Девушка покачала головой и начала что-то бормотать.
-Садись,- едва заметный кивок головы напоминал приглашение, от которого нельзя было отказаться. Сам Лай сидел на краю своего каменного ложа, поджав колени и обхватив руками обтрёпанную шёлковую поверхность.
-Нет! – руки резко подхватили край бахромчатой ткани и протянули их прочь,- Не сюда,- он соскочил вниз и встал напротив неё – не любил всяческих нежностей и считал это для себя недопустимым. Высокий и стройный, он был немногим выше её и как всегда такой смущённой и испуганной,- Ты же видишь, здесь есть стулья,- и он указал рукой в темноту.
Тотчас же из камня выехало несколько сталактитов, они образовали собою некий крест, а после с другой стороны показался ещё один выступ. Затем ещё и ещё, они стали вытягиваться из-под пола и сливаться с другими, а после застыли, снова став каменными.
-Вот это да! – прошептала она и тут же принялась касаться поверхности пальцами.
-Нравится?
Она закивала.
-Не пойму, как вы так можете? Это просто магия какая-то…
Вампир лишь ухмыльнулся, а после опустился в образовавшееся кресло. Другое располагалось напротив – сидящие смотрели друг другу прямо в глаза.
-Я хотел с тобой поговорить,- голос Лая был чрезвычайно серьёзен и холоден, - это касается тебя!
Девушка снова вздрогнула.
-Что-то случилось?
-Едва ли.
-Чего стоит опасаться нам?
-Скорее тебе! – перебил её говорящий,- И не скорее, а точно, я уверен в этом! После того случая с медведем… Я не хочу, чтобы такое повторилось!
Губы вошедшей задрожали.
-Ты расскажешь мне?
Кивок соединился с улыбкой.
-В наши времена опасность ходит так близко. Может быть, на каждом шагу! В своей жизни я многого повидал. Ты должна… - голос стих, а взгляд вновь заметался по сторонам.
Луна вышла из-за тучи, и серебристый свет упал на лица сидящих. Он отразился в их глазах сотнями блестящих искр и мягким шёлком упал на белые щёки. Другой луч заплясал над столом, стал играть тенями и увивать руки белоснежным оттенком. Кожа казалась синей, длинные ногти, точно маленькие халцедоновые камушки.
-Я хотел сказать, вот, – он нагнулся и вытащил из-под кровати нож.
Девушка опешила.
-Бери! – длинные пальцы коснулись холодной стали и протянули её вперёд,- Ну, же!
Илзе сидела, как вкопанная. Лунный свет играл её выражениями, бегая по волосам и заставляя их становиться то серыми, то совершенно чёрными. В движениях читался страх. Тишина усиливала его во сто крат.
-Зачем?- прозвучал испуганный голос.
-Не спрашивай… - его рука ухватила её за локоть и разжала кулак,- Забирай и носи с собой.
-Но я…
-Не говори ничего! Считай, что подарок. Не бойся! Это всего лишь нож!
-Как ты можешь такое говорить?
Его внезапное недовольство отразилось незаметным оскалом. Пальцы ухватились за рукоять, клинок вонзился в камень, и в столе тотчас появилась щели.
-Так сделаешь ты, если придется! Будь осторожна Илзе…
И девушке пришлось подчиниться.
***
Если бы ветер мог танцевать музыку, это бы непременно сейчас произошло! Он бы взвил, заметался и принялся срывать с красивых цветов росу. Она бы звенела, падая о листы и сливаясь с шумом воды, а та кружилась маленькими струйками и выскакивала на поверхность...
Таким увидел мир он в это мгновение. Растерянный, немного испуганный, но точно знающий, чего он хочет. Лай не был из тех, кто с легкостью течет по реке жизни, и если он чего-то решит, обстоятельствам придется не просто, и в итоге они уступят юноше. Ему удалось подчинить их и сейчас, когда она, такая же изумлённая и хрупкая, увитая кружевными порывами воздуха, стояла на берегу и ждала его возвращения.
-Лай, ты с ума сошёл! Что ты творишь?
Парень был в очень странном настроении. Ещё никогда прежде радость не струилась из него и не била в окружающих своим мощным искрящимся фонтаном.
-Ты сегодня сам не свой!
-Я просто хочу быть счастливым!- донёсся до неё приглушённый ответ.
-Ну да, конечно, а мне потом лечи тебя, да? А ну живо вылезай оттуда! – голос недовольной Илзе был далёк от той безумной радости, кою испытывал он, - И расскажи мне всё по порядку…
Сотня хрустальных брызг упала на серую землю. Сухие листья, которые уже собрались умирать, вздрогнули, вновь наполнившись силой и влагой. Гладь озёрной поверхности подёрнулась, и оттуда, наконец, показалась небольшая фигура.
-Что тебе там понадобилось?
Улыбка вампира говорила о многом и одновременно пугала девушку. Одна рука поправляла волосы, выжимала из них воду, среди которой тут и там попадались зеленые кусочки тины и какой-то мусор. А другая была зажата за спиной, парень изворачивался, смеялся и прятался, а она так и норовила заглянуть на то, что было временно скрыто.
-Я лишь думал показать тебе кое-что… - прошептал, немного обидевшись, отряхнув одежду и поправив съехавший на бок кинжал.
-Показал? Теперь иди домой и сиди там, пока не высохнешь!
-Но Илзе…
-Думай хоть иногда головой! Твоё ребячество пугает меня!
-А что я сделал?
Она глубоко вздохнула и присела на соседний пенёк.
-Тебе рассказать?
Кивок сопроводился смехом.
-Что ж, изволь слушать. Ты разбудил меня в такое раннее утро, спорю, ещё петухи не кричали; привёл неизвестно куда, оставил одну на полянке, а сам с головой ушёл под воду. Может, ты покончить с собой хочешь, да без свидетелей страшно? Ну, что мне думать о тебе, Лай?
Голубые глаза немного померкли и похолодели.
-Ты правду ничего не поняла…
-А что должна? У нас что свидание? Место такое жуткое! Вот сам взгляни, сколько лет этим деревьям? Они такие сухие, что скрипят даже если на них рукой махнуть!..
-А может и так… Как хочешь, так и говори, - он перехватил её дрожащие руки и одним движением притянул к себе, - Только закрой глаза и не открывай их, хорошо?
Она поморщилась и неодобрительно зафыркала.
-Право ребёнок! Когда ты станешь понимать, что это всё – смешно.
-Никогда… - прошептал он в самое ухо и прикрыл глаза девушки своей мокрой холодной рукой, - Я боюсь, что ты подсмотришь...
-Ну, перестань!
-Как прикажешь…
Лай сделал ещё одно движение, отчего расстояние между ними увеличилось, а то, что он держал зажатым в руке, оказалось напротив лица.
-Смотри!
Огромная красная лилия заставила тут же почувствовать сильный солёный запах. Её темные листья были спущены вниз и округлы, а лепестки такие яркие, точно кровь. Кажется, вот-вот стекут большими каплями и превратятся в одну размазанную кляксу, а после станут, как снег…
-Ах… Мог бы сказать, что хочешь это сделать, - тихо вырвалось у неё, нотки были уже совсем другими, голос сладким и немного смущённым, - а не так, взял, сорвался и головой об воду…
-Так вышло, не вини… Просто они не цветут днём.
-Да я разве что говорю… - фразы стали оборванными, дыхания точно не хватало.
-Теперь можем и назад пойти, - довольно проговорил Лай, а после вздрогнул, - всё-таки осень, вода тут холодная… - покрылся мелкой дрожью и точно посерел. А после вновь бежал от нахлынувших чувств, спотыкаясь и говоря обо всём на свете. Ах как же быстро он поборол свою суть! Как быстро и стремительно стал преображаться!
А она шла молча, лишь изредка кивала или произносила пару слов. Ей было странно поведение своего друга и она хотела разобраться во всём сама, утонув в омуте размышлений. А алый цветок плавно покачивался в её руке, крепко зажатый пальцами. Изредка на землю ещё падали мокрые капельки, бабочки шаловливо кружились вокруг яркой головки и пили оттуда нектар. Она только и успевала прогонять их, целыми стаями вьющимися вокруг хрупкого силуэта.
Сегодня было особенно много бабочек. Они касались рук и кружили перед самым лицом, случайно или специально желая удариться о волосы. А ведь они были тут всегда, бабочки, жуки, птицы – природа точно специально хотела сделать мгновение ярче, проносясь своею красотой перед её спокойными тихими и большими глазами. Запомнить, раскрасить и оставить на долгие годы.
-Эй, посмотри на меня! – прошептали красные глаза, после чего снова стали прежними.
Лай недовольно уставился на стоявшего перед входом в замок Алена.
-Ты поджидал нас?
-К чему? Я просто рад, что вы вернулись! – и голос казался таким добрым. Не было в нём и оттенка былой иронии или смеха. Слова шли от самой души и были невероятно светлыми, простыми, хрустальными, и их было так приятно слышать! Вот только эта правда была немного грустной, чем-то таинственным веяло от этого взгляда, тем, чего мы ещё не знали и, возможно, не должны были знать.
-Что это с ним? – удивлённо прошептала Илзе, переступая порог, - Он так пристально посмотрел на нас... Особенно на меня…
-Да брось ты, Ален всегда на всех глазеет!
-И на цветок! Его нельзя не заметить! Такой кровавый, прямо специально созданный для вампира!
-Ну, что ты ворчишь? Ты ли не рада такому сюрпризу? Спасибо даже не сказала…
Она молча кивнула головой.
-Да, я, поверь, не была готова к такому!..
Не была она готова и к ещё одной неожиданности. Как только вышла во двор, увидела голубоватого коня. «Снова он!» - подумала Илзе, стараясь не попасться на глаза странного зверя, но тот, точно специально, повернул голову и пошёл за нею вслед. Не фыркал и не гоготал, шёл спокойно и ровно, след в след.
-И кто ты только такой? – прошептала она, остановившись.
Остановился и конь. Опустил свою голову вниз и чуть не коснулся девушки рогом. А после появился Лай, весело крича и махая рукой, он мигом оседлал животное и уже через несколько мгновений стоял напротив Аморона.
-Ну, как? Научился я ездить? – вампир широко улыбнулся и таким же быстрым движением спрыгнул вниз, - Или нет?
Старик как-то недовольно поглядел в их сторону и точно отпрянул.
-Я сделал что-то не так?
Брови выгнулись дугой. Маленькие чёрные глазки заметались из стороны в сторону.
-Хорош! Только откуда взялась эта зверюга? – нервно указал он рукой на коня. Не понравился коню и старик. Он вздыбился и резко ударил копытами о землю. Лазурная шерсть взвилась в воздух, грива на мгновение подёрнулась судорогой, стала такою, как море. Лая это немного напрягло и испугало. Он даже подумал, что это уже второй конь, который не признаёт его, боится или отвергает чего-то.
-Просто нашёл, какая разница?
Аморон пробубнил что-то невнятное и поскорее поспешил скрыться. Переступил через небольшое ограждение и, ухмыляясь, засеменил прочь.
-Что-то ему не понравилось… - негромко сказала Илзе, появившаяся из-за самой спины.
-Всё-таки это не простой конь. Сама посуди…
Та же реакция повторилась и с Аленом. Блондин старался казаться очень весёлым и всячески расхваливал коня, восхищался его небесным окрасом и говорил, что никогда прежде не встречал таких. А после подошёл, наверное, для того, чтобы погладить, и упал. Это конь опрокинул его одним движением, заржал и нервно заметался из стороны в сторону.
Ален попытался успокоить его, подойти с другой стороны, взглянуть прямо в глаза, но животное было упрямым и наотрез отказывалось находиться рядом, а после взяло и, натянув покрученную верёвку, чуть не перервало её и не убежало.
-Что ты творишь? Зачем ты пугаешь его?! – закричал Лай, подбегая к ограждению и успокаивая своего друга.
-А чем думал ты, оседлав такого монстра? Он же убьёт одним движением!
-А вот и не тронет! Илзе видела, он хороший конь! – и от этих слов рогатый тотчас присмирел.
-Странный он…
-Лишь тем, что не слушает тебя? Спорю, он просто боится! Много людей сразу – это же стресс, подумай!
Но Ален стоял на своём:
-Ты бы хотя бы подумал о его роге. Он острый и очень длинный. Да от тебя живого места не останется!
-Если суждено – пусть. Я устал от того, что меня все спасают! Чувствую себя, как ребёнок!
-А ты кто такой? – зазвучал знакомый смех. И с этими словами они, обиженные и недовольные, снова разошлись по разным сторонам.
-Не нравится мне это, вот честно не нравится. Такое поведение не характерно…
-А ты забудь! – резко ответил Илзе вампир, - Я же не заставлю коня полюбить их? Сам не могу, а он – всего лишь животное!..
***
Воздух сотрясся дрожью. Лицо Алена перекосилось от боли и непонимания.
-Как? – прошептал он своей свите.
Демоны лишь молча пожали плечами.
-Он был стар…
-Но для вампира 239 это не возраст! Это смешно! Вы врёте!
-Сейчас принесу тело… - отозвался бестелесный дух, его тонкие оболочки заставили воздух заколыхаться и стать холоднее. Маленькие кристаллики льда тотчас приклеились к камню.
-Я всё равно не верю тебе! Всем вам! – обратился он к демонам. Красные глаза молча смотрели на своего господина.
-Прими это, как факт. Авалдон не бессмертен… Да и ты тоже, не забывай! К слову, вампир был не самый крепкий…
-Причем тут Авалдон? Я про Аморона говорю – как?
-Дело в том, что Авалдона тоже нет.
-Это невозможно! Мы просчитали всё!
-Значит, в чём-то ошиблись…
-Я всё равно не верю вам… - не унимался блондин и орал не своим голосом на свиту, - Что было прежде? Из-за чего это произошло? Как? Кто был рядом? Он или, может быть, это сотворила она?
-Девчонка тут не причём, - спокойно ответил голос. На сей раз он принадлежал другому демону, был глуше и немного строже, - Это судьба. Ты же знаешь, против неё и мы бываем бессильны.
-Это как Керлин, - вмешался ещё один голос, - Многое ты изменил с тех пор?
-Ничего… - белые волосы упали на красивое лицо, а в глазах отразились едва заметные слёзы, - Я же вроде говорил вам не говорить о ней! Никогда! Кто ещё готов нарушить своей клятвы?!
-Мы просто сказали, чтобы ты не был в шоке, не обвинил и не упрекнул нас в безмолвии. Мы ведь всегда рядом, имеем полное право сказать.
И это действительно было так. Демоны кружили и подстерегали на каждом шагу, прятались за колоннами и сталагмитами, думали о чём-то своём и без конца шептали Лаю предостережения. Это они своей незримой силой внушали ему бодрость и решительность, подталкивали на разговор с Ней, точно специально, чтобы ненароком не вышло из него того, что было когда-то с Аленом. А про запрет и всякого рода клятвы они прекрасно знали и помнили – глава демонов был очень молод и импульсивен. Сперва многие даже были против того, чтобы он возглавлял эту должность, но неукротимый характер Алена сделал своё дело, и никто не хотел перечить с ним даже мыслью. Все-таки он был достаточно сильным и грозным, точь-в-точь противоположно тому, каким он был до этого…
Некоторое время процессия стояла рядом, после постепенно разлетелась по своим делам. Ален остался снова один. Как и в тот день, давно поглощённый историей…
***
Витраж, стоящий в окне, кидал свои тусклые блики на землю. Камни были холодными и влажными. Резкая перемена температур отражалась большим количеством капелек. На каменной скамейке сидели двое, молча, не говоря ни слова и глядя в пустынную чёрную озёрную даль, над которой едва заметно подрагивали огни факелов.
-Как?..
-Я тоже не понимаю этого, - вырвалось изо рта Лая, - Чтобы вампир и так вдруг...
-Отец рассказывал, у людей всяко бывает…
- У людей, - повторил парень, - но он то – вампир. Я ничего не понимаю…
Влажный аромат дождя просачивался через щели, касался и щекотал его нос. Фразы срывались неуверенно, слова долго петляли по коридорам.
-Ты бы лучше был сейчас с Аленом… Ему не хорошо.
-Он просто в бешенстве! Ты хочешь, чтобы что-то произошло?!
-Нет, я не имела ничего ввиду… - точно оправдываясь, зашептала Илзе, - Просто ему тоже больно…
-Не говори. После того, как я узнал, чем он тут промышляет… У Алена нет чувств! Он просто демон!
-Даже если демон… Не будь хуже него! Поговори, успокой его.
-Нет смысла!
-Прости…
И снова тишина нависла над ними и принялась давить своей массой.
-Аморон точно был вампиром?
-Нет сомнений! Он такой же, как и я… Нам было хорошо вместе. Лучше, чем с Аленом… Вот только, я, конечно, не знаю тонкостей его жизни, но знаю, что обращённые живут меньше. Возможно, он был таким, а значит – не истинный вампир… А к чему такой вопрос?
-Просто, - загадочным тоном начала девушка, - однажды, когда я ещё была здесь новичком, мимо проезжал какой-то человек, он окликнул меня – хотел узнать дорогу, а потом…
-Почему ты не рассказывала раньше? – голос стал холоден и мрачен. В нём так и читалась боль, опустошенность сливалась с пещерным мраком, - Я должен быть в курсе того, кто ездит здешними полями!
-Я думала, тут нет ничего такого…
-Тогда зачем говоришь сейчас?
Илзе немного смутилась.
-Я просто хочу понять. Это было очень странно…
-Да что было, скажешь ли ты, наконец?!
Последовал глубокий вдох, после какой-то шелест. Небольшая стайка летучих мышей взлетела невдалеке от них и приземлилась в другой стороне.
-Расскажу, если не будешь так орать! Всех распугаешь, и стены ещё рухнут… Я просто удивилась тому, что этот всадник, подъехав почти вплотную к Аморону, точно не видя его, обратился ко мне, а ведь Аморон был намного ближе и, так как старик, явно должен был знать дорогу. Почему он обратился именно ко мне?
-Может, правду не заметил или был любителем милых дам?
-Без шуток. Может, люди не могут видеть нечисть? Может, это, как дар, и он открывается не всем и не сразу? Тогда почему их могу видеть я? Возможно, этому тоже должны быть какие-то причины…
Такой вопрос поставил юношу в тупик.
-Никогда прежде не думал… Не знаю. Да и мне, наверное, не понять!
-Спорю, тебе надо ненадолго отвлечься… - сказала она, резко вставая с каменного кресла, - Идём, помогать будешь! Разленился ты, Лай, - засмеялась и скрылась вдали.
А его вновь ожидали таинства приготовления людской пищи, в которых, к слову, он уже хорошо разбирался и был в меру талантлив. Признаться, он даже ждал, когда настанет это мгновение, чтобы удивить её своими способностями и заставить вновь улыбнуться. Свет, показавшийся вдали, пах какими-то овощами. Этот аромат был немного резким и отличался от того, что он слышал раньше, а после мысль пришла сама собой – грибы. Латинские названия вновь вызвали удивление и радость. К слову, не только у неё.
-Эй, постой! Куда ты? – Лай не ожидал такого резкого изменения в её лице.
-Твои глаза…
-В момент радости или печали…
-…Они становятся красными. Да, я заметила. Всё-таки ты не человек…
-Неужели вся разница в цвете глаз? Это же смешно, Илзе. В злости?
-Но и люди не все такие…
-Чего же не хватает мне, чтобы ты так не смущалась? Почему молчишь и смеешься? Я разве сказал что-то смешное? Ты просто не беги, не оставляй меня. Не бойся, «моих глаз» - так и читалось продолжение этой фразы. А её пугало не это. Длинный кинжал, с которым не расставался Лай, уж не для убийства ли он был подготовлен? Парень носил его с собой всюду, чтобы тот примелькался в глазах и после не стал большим удивлением?
- Я просто взволнован, ты же знаешь… Вот вроде и не любил его, и как-то странно теперь… Столько лет!
-Не говори об этом. Так у всех бывает! Некоторые чувства сложно передать без эмоций…
-И, пожалуй, ты права! – согласился он, вновь замечая на её щеках румянец.
***
Он послушал её и, едва колеблясь, решил проявить жалость.
-Скажи мне, - начал Лай, - известно ли, чего так произошло?
Демон сидел у воды, немигающее глядя на своё отражение. Оно было таким вялым и расплывчатым, что силуэт Лая, стоящего позади, был виден намного отчётливее. Резкий кивок головой.
-Не знаю. Это странно и необъяснимо. Сперва думал, что враньё. Пошёл – увидел его без чувств…
-Возможно, мы чего-то не знали? Может, он был болен?
-Что ты говоришь? Вампир? – на лице Алена появилась первая искорка смеха, - Нет. Это мы тоже проверили. Он просто исчез – ушёл из этой жизни. Такое, конечно, бывает, но очень-очень редко… А ты почему спросил? Не лезь в это тёмное дело! Лучше будь с Илзе. Она без тебя пропадёт…
-Что ты имеешь ввиду? – удивившись, спросил Лай, - Она ведь раньше жила как-то…
Улыбка блондина скользнула по лицу ещё раз, на сей раз другая – больше напоминала кошачью и отразилась блеском в глазах.
-Сам думай! - такой ответ был для Алена не редкостью, - Я уже подсказал.
Наивность Лая частенько ставила его в тупик.
-Готов ли ты защитить её?
-От кого?
-Это не важно, главное – ты!
Парень нерешительно кивнул и на всякий случай огляделся. Вдруг там вдали стоит какой-то монстр?
-Но она человек. Не пугает ли тебя это?
-Неужели ты намекаешь на то, что Илзе может убить меня? Нет, она не такая… Погоди, или ты что-то знаешь?
Ален покачал головой.
-Просто запомни эти слова! Запомни и повторяй их себе каждый день!– уверенно и бойко повторил он, - На этом разговор наш закончен!
Глава 5. Сближение
Я не могу, я понимаю, что без тебя совсем не я!
-…Вот, пожалуй, и всё! – прошептал Лай, в который раз заканчивая рассказывать ей историю своего прошлого. И чем больше он повторял в голове этот ужас, тем отчего-то он становился более далёким и расплывчатым. Точно ему просто было необходимо выговориться, и теперь история отпускала своего пленника.
Они сидели на яркой цветастой лужайке. Было уже не жарко, но тёплые шкуры спасали от ненавистной погоды, которая досаждала обоих своим колючим ветром.
-И зачем тебе сдалось моё прошлое? – вновь удивлялся он, практически не глядя на собеседницу.
-Не говори так, Лай. Об этом надо рассказывать. Тебе станет легче, поверь!
-Тогда почему ты никогда не говоришь о себе? Или смерть и убийства тебе доставляют радость?
-Не смей даже думать так! – резко выпалила она и наигранно отвернулась.
-Тогда расскажи. Я ведь почти не знаю…
-Я просто ждала подходящий момент. А ты вынуждаешь, вампир, - последнее слово сопровождалось смешком и мимолётной улыбкой, - Как скажешь. Я не смолчу. Только и ты впредь будь мне предан. Откуда мне знать, правдива ли твоя история?
-А откуда мне быть уверенным в тебе?
-В конце концом мы живём вместе! – их звонкие голоса касались верхушек дерев.
Вихрем разлетались в застывшем воздухе и отдавали нотками грусти…
-Зачем мне врать, Илзе?
-Я просто хочу быть уверенной…
Их молчание было столь же громко, как и речи. Оно переполняло каждого бурей эмоций, и каждому было необходимо время, чтобы побороть ветер и вновь погрузиться в спокойное русло.
-Ты просил меня рассказать… Прости, я не могу вспоминать это иным путём…
-А я, значит, могу? Меня вообще чуть не убили!
Она покачала головой и махнула рукой, а после рывком облокотилась к его руке и обхватила за плечи, - Прости, говорю же. Но Лай и не думал проявлять какие-то чувства. Недавний разговор с Аленом сбил его с толку, и теперь он был очень нервным, подозрительным и насторожённым.
-С тобой точно что-то случилось! – помнится, сказала она ещё в тот день, а он без конца убегал и сидел в пустых коридорах, один. Тяжело дыша и наслаждаясь блаженным одиночеством, Лай понимал, что видимо это – его судьба, и люди не смогут помочь.
-Это было давно, но я помню всё, как сегодня… Запах того дня, и какие цветы стояли у отца на столе. С тех пор, как умерла мать, а это случилось ещё во время рождения, он очень изменился, стал резким и всегда хотел всем помочь, но всем не поможешь, увы! До фанатизма лечил людей, не раз нанося их организму ещё больший вред и увечья, чем те, что были нанесены болезнью.
Я боялась его и этой участи. Больных, в глазах которых уже отражалась смертельная коса, чей шепот был хрупким и жалким, а кожа покрыта пузырями или рытвинами. Ещё бы, такие люди выглядели пострашнее тех монстров, какими бабушка рисовала вампиров, а уж она была большая мастерица на выдумки! Чего только не видела на каждом шагу – всё могла облечь в сказку. Например, у вас она находила огромные саблезубые клыки, кожаные, покрытые бородавками, крылья…
Лай вздрогнул.
-За что такая ненависть?
-Её родных убили вампиры. Это было ещё в те времена, когда митисийцы только начинали верить подобным вещам. Говорят, была какая-то семья голубоглазых…
-Знаю я эту историю!
-Они обратили её старшего брата, а тот укусил мать…
-Так значит смерть за смерть? Ох, боюсь представить, что сделала бы она тебе, узнай про меня!
-Уже ничего… - тихо прошептала Илзе, и нотки безнадёжной тоски навек зазвучали в её голосе, - Так как она умерла.
-Прости…
-Она посчитала, что раз в городе снова стали пропадать люди, это вернулись из праха те самые монстры, они пришли за ней, и она была просто одержима этим! И в итоге убила себя, подсыпав в кашу ядовитые травы… До чего только не доходят люди, боясь за свою жизнь!
-Ужасно… Но ты, кажется, начала говорить про отца, - напомнил он, осознавая, что девушка точно специально решила ускользнуть от заданной темы.
-Начинала, - бойко отозвалась она, - отвлеклась, - вновь стала говорить тише и быстро перебирать руками росшие у самых ног цветы, - Раньше я была другой. Пугливой, вредной, отец говорил, что «меня мало назвать такой, надо увидеть», а после изменилась…
-Что послужило тому?
-Сестра… Моя бедная ненаглядная Эйрин! Как же давно мы с тобой не виделись! – по лицу пробежала первая холодная слеза. Белые пальцы тотчас смахнули её, а волосы упали на лицо, скрыв остальные детали.
-Она умерла?
Илзе молча кивнула и вновь прижалась к нему и какое-то время молчала.
-Так вот оно что…
-Нет, ты не понял. Я хотела рассказать то, как это произошло – ведь в этом кроется суть.
Он согласился и снова принялся слушать. Рассказ обещал быть длинным.
-…К отцу часто приходили бродяги, они почти все умирали, но некоторых всё же удавалось спасти. А потом, не знаю, как это произошло! Моя маленькая сестрёнка, она, наверное, играла с какими-то цветами, что оставил на столе отец. Те травы или цветы, не могу знать точно, лежали на столе специально – вытягивали на себя недуги умирающих. А она коснулась, и тотчас стала заражена… Я не углядела её! Не спасла!
-Но ведь это – просто случайность!
-Нет, - Илзе вновь помотала головой из стороны в сторону, - нам было строго велено не заходить за ширму. А однажды интерес взял верх…
-Вы не виноваты, вы ведь не знали этого! Того, что там так опасно.
-Не знали, ты прав… - голос на мгновение изменился, - Но что уже с того?.. Её не вернуть… Раньше я боялась больных, отказывалась помогать отцу, даже когда он просил, даже просто принести бидончик или плошку и того я боялась. И не напрасно! А с тех пор, как заболела сестра, днями проводила возле её постели. Хотела помочь, говорила с ней, предлагала немыслимые идеи отцу…
-Не пойму только, как оставался здоровым он? Ведь если болезнь так сильна, что хватило понюхать цветы…
-Возможно, я не знаю всех деталей!
С того времени я перестала бояться бродяг. Помогала им, а некоторые, которые уже видели озорную и пугливую малышку, удивлялись тому, отчего я стала такой. Считали это странным и смеялись за моей спиной. Ах, если бы они только знали, что сами послужили виной! – она снова зарыдала, а он, не в силах смотреть на такое, не знал, как успокоить и остановить девушку:
-В конце концов, они не хотели заразить её! Если бы заболел отец – неужели бы и в этом были виновны они?
-Конечно! Кто же ещё?..
-Это просто болезнь. Просто судьба, и, поверь, нет у неё виноватых! Винить в ней кого-то нет проку.
-Однажды сестра скончалась… Это окончательно изменило моё отношение к людям... С тех пор я стала такой. Прошло много лет… Эх, Эйрин! – глотая жгучие слёзы, шептала она, почти не разжимая губ. Сопела ещё долго, после молчала, дулась чего-то и далеко не сразу согласилась идти «домой», вдыхая холодный ветер и точно растворяясь в его снежных порывах.
Этот день выдался особенно снежным. Огромные белые хлопья валили с неба, едва ли отставляя видимым горизонт. Снег не хотел таять из-за воздействия низких температур и хрустел, и ломал небольшие веточки деревьев. Он кружился, как бешеный, в ожесточенном танце, и оседал на большие, расположенные невдалеке камни.
-Вот так погода! Сто лет как не видала такой! – всплеснув руками, прошептала Илзе.
-И не говори… Жутко. Не знаю, как быть, если опустится ещё больше… Спорю, мы с тобой станем большими живыми сосульками!
Она засмеялась.
-Не пугай заранее.
Но снег всё шёл, и шёл, и шёл… Им пришлось провести остаток дня в потаённых залах, возле горячих вод и бурных речных потоков.
-Давай, отвлечёмся от этого? – Лай вскинул голову вверх и, сбросив свои высокие кожаные сапоги, ступил в холодные мокрые объятия, - И ты иди. Не отставай!
-Ты в уме? – она обхватила себя руками и снова задрожала, - Куда купаться, замёрзнешь!
-А вот и нет…
Упрямый парень подошёл к краю обрыва и с озорством свесился вниз.
-Упадёшь, осторожнее ты…
А он сделал шаг и полетел вниз. На лице застыла блаженная улыбка. В глазах – наивное веселье.
-Ах!
Она припала к краю каменной скалы и с замиранием сердца следила, как тело Лая медленно погружалось в воду. Нет, он не погиб. Как только коснулся поверхности, взвился и оглянулся вверх. Выражение лица Илзе не обрадовало его. А если учесть тёмные корявые тени, что ложились на её силуэт со всех соседних сталагмитов, мягко говоря, пугал, превращая её из девушки в страшную и пожелтевшую старуху.