Раздвинув широкие травы, Хельгард присвистнул.
-Не ожидал я, что будет так просто!
На голой земле лежал человек. Из самой середины спины торчала стрела. Глаза опали, но в них ещё теплилась жизнь. Зрачки на миг загорелись зелёным блеском, после стали неподвижными. Дыхания не замечалось. Движений тоже. Черты лица отражали невероятное спокойствие, и было охотней верить, если бы это был холодный мрамор, чем живое лицо.
-Бери его и неси!
Парень уставился на отца и с полным удивлением крикнул:
-Как? Он же больше меня! Я не смогу…
-Хаген! Франциск! Закари! – позвал он трубным голосом остальных, - Можете больше не искать – удача наша! – и первым коснулся убитого. Он подхватил его за ноги, а после перевалил себе через плечо. Мальчишки с ужасом смотрели на ношу – нею был парень примерно такой, как они, молодой, красивый с очень бледным лицом и длинными-длинными тёмными волосами.
-Ты убил… человека… - наконец, осмелев, прошептал Франциск, - Что скажут люди, когда узнают?
-Да брось, по нему вино – нечисть! – мужик поглядел на свою добычу довольным звериным взглядом, утёр потный лоб и нанёс нехилый удар «мраморному» юноше.
Убитый вздрогнул и покачнулся. Открыл глаза и озлобленно посмотрел на обидчика. Хельгард опешил и выронил того наземь, братья разбежались по разным сторонам и притаились за стенкой сорняков.
-Вы, трусы, а ну, живо, хватайте его! Я устал! – как бы оправдываясь, прикрикнул Хельгард, но сыновья не слушали его. Они с непониманием смотрели на человека, или того, кто по крайней мере казался им. Этот самый молодой юноша, из груди которого должна была торчать стрела, резко встал и выдернул её одним движением. Крови не было напрочь, хотя стрела вошла весьма глубоко. Он встал на одно колено, затем на другое, а после и в полный рост, направил свой неведающий отказа, мигающий и колючий взгляд в лицо Хельгарду и встал прямо на его пути.
-Эй, брат, не сердись! Мои мышата случайно задели тебя. Ты жив остался, пойдём, выпьем за это!.. – голос становился всё тише, земля точно уходила у него из под ног. В душу закрадывалось какое-то гадкое чувство.
-Я готов. Но ужин будет другой – ты! – по-змеиному прошипел незнакомец, сузив свои и без того тонкие зрачки и подмигнув. А после сделал резкий разворот и побежал с невероятной скоростью вдаль. Золотые звенящие травы расступались на ходу его змеиной витиеватой походки, а после снова смыкались. Митисийцы ещё долго смотрели ему в след.
-Что это было?
-Чертовщина какая-то…
Закари согласился.
-Вот теперь вы поняли, что надо искать! Надо гнаться за ним! Убить… - прохрипел насмерть перепуганный Хельгард, покачнулся, упал всем своими огромным телом и больше не встал в этой жизни.
-Отец! Отец, проснись! – долго кричали ему мальчишки, но убитому было не до них. Последнее, что он понял, что повстречал Его, а значит, теперь воссоединится с Ханной… Ему даже чудился её нежный звенящий смех, а глаза продолжали смотреть на всё издалека, до тех самых пор, пока взор не затуманился вовсе и не погрузился во тьму...
***
После этого случая люди стали особенно подозрительными, глядели на каждого сверхмеры и только и делали, что искали повод, чтобы обвинить кого-то в колдовстве или служении Тёмному. Держали дома оружие, а от того, что не все умели им владеть, не редко страдали сами – ружья отчего-то любили сами стрелять в голову или ногу и никогда не промахивались. Даже детям разрешали брать с собой маленький ножик, но те часто теряли его среди листвы во время игр, а женщины, проходившие мимо полей и собирающие последние овощи, часто вставали на них и калечились. Тоже самое происходило с незадачливыми псами, курами и даже ловкими кошками, привыкшими, что в доме их ждёт тепло и безопасность.
Люди выступили с ополчением. Собрали команду вооружённых «воинов» и двинулись в сторону холмов. Они решили раз и навсегда избавиться от чудовищного гнёта и боязни быть убитыми. Шли и днём и ночью и, хотя ни один из них не знал, где именно находится обитель Тёмного, отчаянно думали, найти её в первый же день. Они ошиблись и долго кружили на одном месте, еле нашли даже тот холм, где недавно оборвалась жизнь Хельгарда. Куда уж было им, простым и испуганным людям?
Однако крестьяне не были так глупы. Они отправились на болота, чтобы после преподнести вампирам сюрприз. Долго и упорно собирали метановые испарения, а после боялись, что не смогут дойти сами – выпустят ненароком газ и умрут, не достойные славы победителей. Они уже видели роскошный дворец, полный аристократических монстров.
И так потратили не одну неделю, изголодались и стали злыми и нервными, а после неожиданно забрели в цветущий сад. Потоптали алые цветы, что росли там в невообразимом количестве, и оборвали все яблоки и груши. Кто-то даже случайно убил козу, которая неожиданно прибежала неизвестно откуда и стала с силой прогонять и бодать людей. За то и получила стрелу, как благодарность…
Вскоре также случайно обнаружили вход, он был достаточно глубоким, но узким. Нашли внезапно – один мужик оступился и угодил в глубокую каменную яму, после увидел ступени и позвал остальных…
Люди не переставали удивляться всему, что увидели на пути в странное место. Огням нетушимых факелов, гладким и красивым стенам, ступеням, в конце концов. В какой-то миг один из людей остановился и сказал, что всего этого нет на самом деле, что это – мираж, и им надобно выбираться; что почва закроет свои чертоги раньше их возвращения в свет, и что бог не позволит им снова вернуться к «земной жизни» - они уже перешагнули «последний» порог.
Его не послушали, стали идти дальше, случайно потушили факелы, сломали несколько сталагмитов, толкались и чуть не смяли в лепёшку одного довольно кучного мужчину, а другому постоянно наступали на ноги и толкали – место узкое, не предназначенное для толпы – боялись идти цепочкой, так как последнего должны забрать или убить. А после в ужасе осознали, что место тянет их вглубь. Это выяснилось случайно, когда самый молодой из митисийцев заметил, что обронил шапку.
-Мои уши скоро превратятся в лёд! – пробормотал он и захотел вернуться. Был снова ненадолго задушен толпой, а после почти на ощупь шёл среди чёрного коридора – люди даже не думали ждать его, не волновались да и не обращали на парня особого внимания.
Они едва ли не забыли о нём, а после, услышав дикий вопль, удивились и снова стали галдеть. Их глаза трепетали от страха, расширялись и становились чернее.
-Что произошло?
-Почему ты так долго?
Парень был ужасно перепуган и орал не своим голосом, сотрясая встревоженный воздух.
-Стены живые! Они расплющат нас! Мы не выберемся!
-Это ловушка!- стали, как один, повторять другие, топчась на одном месте и не двигаясь дальше по туннелю. Это длилось некоторые время, пока главарь воинственного люда не заставил собраться всех с мыслями и успокоиться.
-Мы ведь так близки! Тёмный уже где-то рядом!
Люди снова согласились. Медленно потопали в ближайший туннель. Задумались на развилке и приняли решение не разделяться.
-Иначе стены точно сомкнуться! А так – будь, что будет!- и вскоре увидели свет. Впереди был огромный зал. Множество колонн и сталактитов. Точь-в-точь, как в рассказах Выжившего героя.
В зале было пусто. Тишина казалась страшной. Топот и отчаянные испуганные шаги слышались за множество метров.
-Где мы? – наконец, прошептал тот самый парень и посветил вперёд факелом, схваченным им при самом выходе из туннеля.
-Прочь, Аллан! – снова оттолкнул его главарь и грозно зашагал вперёд. Остальные двигались не так уверенно, прятались за спинами друг друга и старались не издавать громких звуков.
***
Он стоял, ни о чём не думая, капли медленно срывались с потолка, как вдруг замер. Кто-то крепко ухватил за руку и никак не отпускал.
Лай обернулся.
-Кто здесь?
Но в зале было пусто. Он сделал ещё несколько шагов и с решимостью заглянул в теневые части зала, мало ли это зверь забежал?
-Выходи! – его голос громко раздался среди тишины. Движение руки повторилось. Лай замер на месте и принял кружить вокруг своей оси.
-Кто тут?
И лишь после раздался приглушённый голос:
-Ты не увидишь меня, не пытайся. Просто беги! Сегодня не твой день! Митис лютует, - и случайно ли от одного слова- названия города в мозгу пронеслись те ужасные дни, - Смотри, как бы ничего не повторилось! – незнакомец оборвался на полуслове. И вдруг стало тихо и пусто. Больше не чувствовалось таинственного присутствия. Он исчез. Лай остался один.
-Да кто ты такой? – напоследок прокричал вампир, но невидимый дух больше не возвратился. Кажется, он, как и Ален, не мог надолго задерживаться в человеческом теле.
А вскоре раздался шум. Стены заходили ходуном, попадали из каменных шкафов книги, разбилась стоящая на столе ваза. Послышались голоса, знакомые и такие жуткие слова, характеризующие жестоких митисийцев. Вдали показались тени, Лай притаился, а после решил бежать, он часто оглядывался и проскальзывал в маленькие отверстия, появляющиеся в пещере у самого пола. Они были слишком маленькими, чтобы в них мог пробраться человек, но для высокого худощавого вампира – это было идеально. Оставалось только найти Илзе, предупредить и убежать куда-то. Это занимало всего его мысли, а голоса не стихали и появлялись со всех сторон…
То, что случилось дальше, было, как в тумане. Показался огонь, противные мужицкие лица и какой-то вонючий запах. Он лился со всех сторон и проникал из зала в зал посредством тех самых проходов. Илзе нигде не было, он ходил, с трудом понимая, что происходит, и кто мог пробраться внутрь? А после упал – в глазах потемнело. Настала тишина… Какие-то тяжелые руки схватили хрупкое тело и оторвали его от земли – больше он не помнил ничего…
Но митисийцы на этом не остановились. Когда вожак нашёл какого-то паренька, что, по словам Франциска и Закари, очень смахивал на убийцу их отца, они услышали шум и испуганный девичий голос. Пробрались в следующий зал и тотчас же увидели девушку. Она закричала, испуганная, стала колебаться и прятаться в коридорах. Стены смыкали свои ряды, на время оберегая её от злодеев.
-Лай… Что же они сделают с ним? – шептала встревоженная Илзе, петляя знакомыми коридорами. Она то и дело угождала в ловушки, спотыкалась о сталагмиты и ранила руки в кровь, а Алена так и не было. Кому ещё сказать, как ни ему? О других демонах она не ведала, да и вряд ли бы могла объяснить всё внятно, однако они были уже тут как тут.
Это они двигали могучие стены, тушили факелы людей и навевали невидимый ветер – хотели прогнать противный газ, коим был одурманен юный вампир, но отчего-то эффекта не наблюдалось.
Они сберегли Илзе и даже заставили её успокоиться, – внушив в воздух потоки тихой энергии и тепла, немного подняв реку и сдвинув тёплые камни. Лишь после, спустя какое-то время, она, вся дрожащая и перепуганная, увидела белый силуэт. Ален ничего не знал и сперва отказывался верить. Даже угрожал убить её, если слова окажутся ложью. Но, увидев всё собственными глазами, задрожал и испугался сам, как ребёнок.
-Что же нам делать? – прошептала она, крепко сжав руку демона.
-Всё, что в наших силах…
Но Лая поблизости уже не было. Люди ушли. Они опоздали.
-Пропустили всего несколько секунд! И теперь ищи его по всему белому свету… - прошептал он, стараясь обратить в шутку, но слова оказались непонятыми и вызвали в ответ лишь тишину.
В глазах Алена также отразилась эта пустошь.
-Упустил! Недоглядел, и тут же они напали! – кричал с надрывом он в высокий потолок, точно крик мог заглушить все чувства, которые рвались в сей миг.
-Мы пойдём за ним! Будь тут и никуда не иди! – уверенно и громко сказал Ален, оставив её одну. Одну среди высоких стен и каменных плит, среди глухого эха и противного влажного воздуха.
-Нет! Я пойду с тобой! - закричала Илзе в ответ и побежала за белым силуэтом.
-Мы должны что-то придумать! Лай не должен погибнуть! – повторила она, снова и снова не в силах найти слов, чтобы описать случившееся горе.
-Мы придумаем план. Не реви! Он вернётся! Я всё устрою… – немного морщась от её слез, пробормотал опечаленный Ален. Его лицо было не бледнее девушки, глаза опущенные в пол, голос подавлен, - Что-нибудь придумаем… Главное не опоздать!
Илзе сходила с ума от волнения. Демон был малость удивлён этому, хотя прекрасно понимал причину без лишних слов. Всё было написано на лицах, и он искренне сопереживал ей, боясь, как бы не повторилось то, что случилось когда-то с ним.
-Я найду его! Оставайся здесь и никуда не лезь! Вдруг люди надумают вернуться?
-Когда? Когда ты вернёшься назад? Могу ли я тебе верить? «Больше тут никого нет!» - жалобно причитала она.
Но ответ прозвучал холодно и кротко:
-Скоро. Не реви. Лучше сиди молча. Люди могут услышать… Или звери…
-У меня есть кинжал. Я отобьюсь…
-А умеешь ли ты?
Заплаканные глаза снова закрылись веками.
-Не пробовала. Ни разу…
-Тогда возьми и сделай это. Сейчас. Убей меня! – настойчиво и резко воскликнул Ален.
-Но я!…
-Всё равно не сможешь. Просто ударь. Ну, же!
Илзе разревелась ещё больше. Разговор можно было не продолжать. Ален тихо выскочил из пещеры и, приглядываясь, попытался найти знакомый запах. Высохшие травы не говорили ни о чём. Ветра также молчали, а облака уже давно были не те…
-Кто-то же должен был видеть их?! – и, обратившись огромным зверем, он ринулся в сторону города.
А люди были не так далеко. Что-то заставило их разделиться и вернуться небольшой группкой назад. Ален видел, как несколько мужиков несли на своих плечах Илзе, испугались при виде его, тотчас же сели на коней и умчались вдаль опустелых Алзарных холмов.
«Почему я не убил их? – упрекал себя демон, в отчаянии понимая, что теперь остался один. Он пытался сосредоточиться, но не мог – ужасные мысли так и преследовали сознание. Глазам представлялась картина смерти. И не важно, кого из них. Его промашка обойдётся их жизнями!» Возможно, он поступил так, потому, что был слишком напуган. Сперва опоздал, а после растерялся, и чего ради? Рыдал над могилой Керлин. Могла бы и подождать! Теперь могил станет больше…
Он прислонился ухом к земле и захотел спросить её о Лае. Тихий голос ответил что-то про лес, и зверь, телом которого обратился демон, помчался со всех ног в ту сторону. «Девушка подождёт, она своя! Вряд ли они станут спешить с ней! Но если я не прав… Лай не простит мне этого! Придётся действовать вместе!..»
***
Руки постепенно приобретали чувствительность. Тепло растекалось по телу вместе с жизнью и неумолимой силой. Пред взором по-прежнему было темно. Ногам было некуда двигаться – маленькое тёмное и замкнутое пространство отдавало противной сыростью и мокрой землёй. Лай стал догадываться, что произошло, что в тот самый день, когда на них напали люди, тот странный газ, из-за которого он и потерял сознание, дал возможность людям заключить всех в какие-то ящики и увезти в неведомые земли…
«Чёрт, неужели они сделали это и с Илзе?!» - пронеслось в голове у вампира. Какой-то новый страх поселился у него в душе, он бушевал и никак не мог успокоиться, а тем временем минуты неумолимо капали в вечность…
Он стал шевелиться, чтобы узнать, в насколько тесном пространстве оказался. Не больше полуметра, руки едва приподнимались, хорошо хоть, что ноги не скованы по швам – можно попробовать выбраться. «Точно саркофаг!- промелькнуло тотчас в голове, - Или гроб… Спорю, последнее…» Сердце стало лихорадочно биться, вампир пытался сдержать панику, ведь каждое резкое движение могло приоткрыть каменную крышку не с той стороны, земля засыпать сей «маленький домик», забрать и без того ничтожные запасы воздуха. «И тогда я задохнусь!»- понял он. Со всех сил пытаясь перевернуться, упёрся сапогами в заднюю стенку и начал отчаянно бить по ней. Спёртый воздух становился всё более нестерпимым, он заполнял пространство, и пареньку пришлось оторвать край длинного красноватого рукава, чтобы прикрыть лицо. Не зря он любил такую одежду – вот и пригодилась «напыщенная красота», как часто говорил о том Ален, но, к счастью, вампир настоял.
Послышался щелчок, а за ним удар. Мягкая почва коснулась каблуков, а после, плавно перейдя в камень, отрезала дальнейший путь. Пришлось повторить всё с другой стороны. Лай стал медленно разгибаться и, не поднимая головы, рыть промёрзшую землю. Рыть приходилось руками – не портить же тонкий кинжал.
Воздух кончался, становилось тяжелее дышать. Он старался побороть своё волнение, но, понятное дело, сделать это было не так-то просто…Ужас дурманил кровь и заставлял поверить в преимущество людей, что они сильнее, и он – всего лишь жалкая жертва. Сейчас было неважно, за что он сражался, ради кого жил и каким характером обладал. «Вампир» в Митисе звучало громче приговора… «Или меня хотели убить не из-за этого? Истины-то он не знал и упорно списывал всё на былые поступки.»
Наконец, мрак расступился, и пред глазами промелькнули первые лучики приглушённой Луны. Подуло холодом и на миг ослепило. Лай отряхнулся и стал медленно выбираться из этой дыры. Земли становилось всё меньше, но до верха было по-прежнему далеко. Холод щипал по коже маленькими острыми иголками, сыпался в нос и глаза, заставлял дрожать и судорожно вдыхать морозный воздух. После недолгого пребывания под землёй холод казался особенно мерзким.
Когда парень вылез из сугроба, он понял, что имел за своей спиной счастливую звезду. Оглядевшись вокруг, убедился, повсюду лишь снег и каменные плиты. Ни одной живой души! Звёзды и месяц, заслонённые серыми снежными тучами, слабо освещали здешнюю местность. Белизна запорошила даль и заслонила ото всех дорожку – узнать, где есть город, а где начнётся наша земля, было почти невозможно…
Белые руки налились шоколадным грязным оттенком, ногти поломались, волосы слиплись и сбились на шее комком. «Сколько времени я пробыл в этом забвении? Кто знает? Ясное дело, что не один день… Раньше было намного теплее, хотя, - он на мгновение вспомнил тот день, когда прятался с Илзе в пещере, - Тогда мы были хотя бы вместе!…»
Прорванный плащ развевался во все стороны. Ветер рвал его своими лапами и сбивал его обладателя с ног. Лай старался защитить глаза и идти в каком-то одном направлении, но бесконечная череда тёмных могил неумолимо заставляла петлять то вправо, то влево. Ноги подкашивались. Ужасно хотелось есть и пить.
Он думал о ней, как она, жива ли и где находится сейчас. «Илзе, прошу, не вини меня в том, что случилось… Однажды этому было суждено произойти, теперь повторилось снова. Значит, так должно было. Мне не суждено жить. Я рождённый погибнуть, я, но не ты! Запомни… Если я выберусь, я найду тебя, и пусть шальной ветер только не подскажет дорогу!» - он думал о ней всё время, еле перемещал ноги, падал, припадал к холодным стволам деревьев и, точно набираясь от них силы, продолжал свой заснеженный путь.
«Я вернусь к тебе с закатом,
Как погаснет солнца луч,
И зальёт лазурным светом
Месяц, вышедший из туч…
- крутилось в голове Лая. Эти строчки пришли сами по себе, он даже не думал о них и не подбирал слова, но теперь отчаянно повторял их, чтобы хоть чем-то занять своё воспалённое и измученное сознание.
Оборванный и грязный, он шатался по этому снежному полю до самого утра. Почти выбившийся из сил, голодный и заледеневший, бежал вперёд на свет далёких огоньков. Знал, там жили люди, и где-то с ними должна была быть Она. Та, которая также чуть не погибла и была схвачена этими же убийцами, и, возможно, уже убита... «Любит ли она меня? И за кого вообще считает в мыслях Илзе? С виду – да, она разделяла все мои взгляды и частенько поддерживала разговор, но согласна ли она на побег, сумеет ли позабыть прошлое и не вернуться к нему – к этому безжалостному и бездушному городу. Как-никак, она рождена им. Она тоже должна быть такой, как они… Но почему-то стала иной.
Жаль, что люди не понимают наших чувств, считают за животных, а то и тех хуже, когда это не так, и нам тоже нужен кто-то рядом. Умереть от одиночества очень просто, особенно, если ты вампир… Я никогда не предавался столь печальным мыслям, но, знаю, что больше не смогу жить, как раньше. Илзе отворила какую-то дверь, которую никому не было под силу открыть. Ален лишь крепче захлопывал замок, словами своими замораживал и губил всяческие желания. Говорил, что делает так специально, но, мне кажется, он специально хотел оградить меня от людей. Зачем? Чтобы остаться на свете. Но вряд ли демону так важна одна жалкая вампирская жизнь… Спорю, я чего-то не знаю, и, возможно, это нечто также причастно к случившемуся…»
Лай даже не заметил, как серость и белизна горизонта налилась соком и позеленела. Она бросилась в глаза лишь тогда, когда это было уже нельзя не заметить. Всюду трава и большие по-летнему спелые листья, алые цветы и много-много шипов. «Розы! Но откуда? Огромный коридор этих нежных цветочных созданий высился прямо над моей головой и вёл куда-то в сторону, - Этот аромат сводит с ума, а внешний вид цветов поистине волшебен! Откуда же взяться этому чуду среди зимы? Больше похоже на сон. Значит, я уже умер…»
Он коснулся рукою листвы, острые краюшки тотчас ответили кровью. Вампир отдёрнул ладонь и смахнул кровь, порез оказался неглубоким. Удивился, отчего так произошло, и продолжил изучать стебли глазами.
И вдруг какой-то голос раздался у него в голове: «Она в опасности! Поспеши!» Он был удивительно похож на Алена, но мог ли это быть он на самом деле? «Жив ли я, или это всё – картины смерть? Помнится, когда чуть не убили в тот раз, впереди тоже распахнулся туннель. Только он был заполнен красками осени, пылал огненными ягодами и красной листвой и источал нежную печальную гостеприимность. Никогда прежде не был в подобных местах… Но красота этого туннеля ещё божественнее! Она почти нереальна, хотя в моей жизни не мало подобных вещей… Одна пещера, выполняющая роль умного и смекалистого дома, может поставить в недоумение любого из митисийцев. Да что они, люди, не важно кто, каждый бы удивился!»
И так стоял он, разглядывая медленно кружащиеся лепестки. Восхищался красотой и ароматом, стоял, как вкопанный, перед этим непознанным чудом, отдыхая и стараясь успокоить своё дыхание. Наконец, когда вампир понял, что ждать больше некуда, он обернулся – позади было бело и уныло, снег продолжал скрипеть и не таял, а впереди росла трава. Откуда-то лился свет, он манил и притягивал, заставлял ступить в свои чертоги и начать идти всё дальше…
Первый шаг был уже позади. Таинственный голос молчал. И это начинало заставлять Лая беспокоиться. «Где вообще оказался я? Что это за странное место? Вдали виднеются горы, но есть ли среди них моя – я не знаю. Погода слишком плоха, и видимость очень хромает. Не могу понять, как далеко оказался, и теперь не знаю, куда идти… И стоит ли мне идти по этому странному мостику света, возникшему неизвестно откуда? И, если идти, то куда?» - думал он, а алые головки молча кивали в ответ. Они точно говорили, что всё верно, так и должно быть, и он избрал правильную дорогу.
Дальше аллея роз становилась другой. Резко сужалась и не была так красива. Шипов становилось всё больше, нежные лепестки опадали, сохли и устилали, обсыпанный листвою пол. Идти было всё труднее, дорога путалась, ранила глаз своей яркостью и дурманила волшебным ароматом.
Он обернулся и внезапно понял, что попал в ловушку. Ряды начинали смыкаться, розы были там, где ещё мгновение назад светилась яркой лентой дорога. Лай хотел бежать, но странное чувство не пускало его, держало в своих цепях и причиняло ужасную боль. «Я ведь окончательно сбился с дороги! Куда я иду? Стараюсь разглядеть остатки пути, но ведь пройдёт ещё миг, и я потеряю и его. Я окончательно запутался и не знаю, как быть! Эти шипы слишком острые, обычно цветы не такие… - в ужасе проносилось в голове, - Надо выбираться! Бежать! Но куда?…» - он ринулся напролом через алую стену и вышел в пару шагах весь дрожащий от боли и окровавленный.
Впереди снова были розы! Все, как одна алые, бархатные и изысканные, такие красивые, что глаз не оторвать.
-Что это за место такое? – чуть ли не взвыл вампир, стараясь успокоиться и собраться с мыслями, - Молчи, не говори ни слова… Просто дыши… - говорил он себе сам, а параллельно с тем начинал дрожать от страха – позади раздавался какой-то звук. Странный, шуршащий, напоминающий тихое касание лап. Лапы не маленькие, движения размеренные и тяжёлые.
Лай затаил дыхание, замер и попытался обернуться. Глаз наткнулся на что-то белое и большое, но он не хотел поворачивать головы и потому так и не понял, что это.
«Только зверей не хватало! Я боюсь их, как мышь кота, потому что понимаю – перед ними бессилен. Если тварь хочет поживиться – молодой вампир лучший деликатес, беззащитная и вкусная еда с кровавой отдушкой. Однажды меня чуть не сожрали… - на мгновение перед глазами пронёсся давний случай, когда Ален сумел его вовремя спасти, - Это было очень давно, и был он. А тут его нет! Мне конец! Смерть настигнет уже вот-вот, лучше бы я задохнулся!..»
-Иди же скорей, не медли! – раздалось за его спиной.
Снова этот голос! Как понимать?
Шарканье стало громче. Зверь неразборчиво что-то тявкнул, чем заставил его обернуться. Лай опешил и широко расставил глаза.
-Ты… - дрожа, выронил он. Глаза были уставлены на зверя.
Впереди находился волк. Не такой большой, как показалось, довольно пушистый, а главное – настоящий альбинос. Зверь снова тявкнул. Кажется, это было приветствие. И лишь тут Лай понял, что волк не кажется ему страшным, страшила неизвестность, но теперь она позади. Странное умиротворение вмиг поселилось в нём, когда он понял, что больше не одинок.
-Знаешь ли ты, - обратился юноша к зверю, - как пройти назад? В мою пещеру? Она, наверное, далеко… Но ты последняя моя надежда… - говорил просто ради того, чтобы не молчать и думать, что скоро спасётся.
Большая когтистая лапа скользнула вверх и коснулась его лица.
«Сейчас как стукнет, и полетит голова!»- подумал Лай, предвкушая грядущую боль.
-Не плачь! – прозвучало уже совсем рядом.
Зверь присел. Лай тоже опустился на колени. Он уже догадывался, кому принадлежит этот голос, но озвучить догадку никак не решался.
После волк встал и медленно прошёл мимо роз, бутоны тут же окрасились чёрным цветом, упали и стекли на землю, точно были сотканы из крови.
-Что за чертовщина такая…
-Забвение! Открой глаза!
Теперь парень уже не сомневался.
-Садись на меня и пригни голову. Будет больно, предупреждаю сразу. Роз расплодилось очень много…
-Это я уже понял… Кто ты? Откуда имеешь такой дар?
Волк оскалился, но, похоже, это была улыбка.
-Когда-нибудь я тебе расскажу. А сейчас нет времени, садись!- и он помчался напролом через алые кусты и снежинки. К слову, последних становилось всё больше. Они сыпались с неба, как и там, на кладбище. И их было очень много… Алый горизонт уже был едва различим, впереди – только серость и тьма.
-Кто ты такой? – всё сильнее хватаясь за шею странного существа, прошептал Лай. Он видел, как лапы волка становились слабее – они были утыканы острыми шипами, кровь никак не останавливалась, отчего позади мало-помалу начинал вырисовываться тонкий багровый след…
-Остановись! Не беги так!
Но волк не слушал его.
-Она в опасности! Ты разве не хочешь спасти?
-Кто – она? Илзе? – чудовищная догадка заставила Лая вздрогнуть и снова покрыться мурашками, - Чёртова непогода!
-Ты бы плащ накинул! Чего мёрзнуть-то? – волк точно видел, что парень уже давно снял с себя порванное одеяние и волочил его по земле в руках.
-Его только в камин осталось… - прошептал он, но на всякий случай обернулся.
Снова шок! Ткань была цела, как и прежде. Даже розовые шипы не оставили на ней следов и дырочек…
-Что это было? Там, в аллее.
-Забвение против нечисти! Только не говори, что не знал!
Парень замотал головой.
-Поясню: ты помнишь, где тебя закопали?
Снова незнание.
-Ну ладно. Там была дорога?
-Была... – согласился Лай, воспоминания приходили к нему медленно и были скорее согласием.
-Считай, что их было несколько.
-Развилка?
-Перекрёсток! Это довольно страшное место. Для вас. Считается, что вампиры назад не вернутся.
-А розы?
-Это – дурман.
-То есть всё это было понарошку? И мои раны… - он опустил глаза. Ладони были зажившими.
-Как сон!
-Ну, надо же… И я бы оттуда не вырвался?
-Розы сомкнули бы круг и высосали все твои соки. Довольно странный цветок, не может определиться, со злом он или против, за это я его не люблю!
-Выходит, со злом, - пробормотал Лай, и весь дальнейший путь они ехали уже молча. «А как же багровый след? – хотел сказать он, но понял, что лучше не надо. Это – ещё один мираж. Заклятие. Наваждение. Этого нет на самом деле. Или он сошёл с ума?»
-Мы почти прибыли! Слезай! – волк отряхнулся, и Лай, не успевший освободить свой разум от одолевающих его мыслей, не услышал это и больно ударился о землю левым боком. Хорошо, что там был снег, обошлось хотя без крови и переломов. Или снова «везучесть»?
-Как не вовремя выпал этот снег! Вроде только растаял!
-Не говори… - волк смахнул с себя последние клоки белой ваты и как-то по случайности отошёл на пару шагов. Когда же парень отряхнулся, встал, протёр на всякий случай глаза и обернулся, он был один. Вновь, как и в то утро, когда демон, коснувшись его плеча, хотел о чём-то предупредить. Возвращаясь к тому утру, Лай догадывался, что это был один из свиты Алена, хотел ему что-то сказать и сказал…