Поскольку ASCII изначально предназначался для обмена информацией, в нём, кроме информационных символов, используются символы-команды для управления связью. Это обычный набор специальных сигналов, применявшийся и в других докомпьютерных средствах обмена сообщениями (азбука Морзе, семафорная азбука), дополненный с учётом специфики устройства. Ниже приведен список символов-команд. Они занимают первые две строки в таблице и имеют коды от $0 до $1F. Лишь немногие из них в настоящее время используются для управления вводом-выводом. Остальные имеют графическое представление. В списке символов после названия каждого символа указан его 16-ричный код.
- NUL, 00 — Null, пустой. Всегда игнорировался. На перфолентах единица представлялась дырочкой, нуль — отсутствием дырочки. Поэтому пустые части перфоленты до начала и после конца сообщения состояли из таких символов. Сейчас используется во многих языках программирования как конец строки. Строка понимается как последовательность символов. В некоторых операционных системах NUL — последний символ любого текстового файла.
- SOH, 01 — Start Of Heading, начало заголовка.
- STX, 02 — Start of Text, начало текста. Текстом называлась часть сообщения, предназначенная для печати. Адрес, контрольная сумма и т. д. входили или в заголовок, или в часть сообщения после текста.
- ETX, 03 — End of Text, конец текста. Здесь телетайп прекращал печатать. Использование символа Ctrl-C, имеющего код 03, для прекращения работы чего-то (обычно программы), восходит ещё к тем временам.
- EOT, 04 — End of Transmission, конец передачи. В системе UNIX Ctrl-D, имеющий тот же код, означает конец файла при вводе с клавиатуры.
- ENQ, 05 — Enquire. Прошу подтверждения.
- ACK, 06 — Acknowledgement. Подтверждаю.
- BEL, 07 — Bell, звонок, звуковой сигнал. Сейчас тоже используется.
- BS, 08 — Backspace, возврат на один символ. Сейчас стирает предыдущий символ.
- TAB, 09 — Tabulation. Обозначался также HT — Horizontal Tabulation, горизонтальная табуляция.
- LF, 0A — Line Feed, перевод строки. Сейчас в конце каждой строчки текстового файла ставится либо этот символ, либо CR, либо и тот и другой (CR, затем LF), в зависимости от операционной системы. При выводе текста приводит к переводу строки.
- VT, 0B — Vertical Tab, вертикальная табуляция.
- FF, 0C — Form Feed, новая страница.
- CR, 0D — Carriage Return, возврат каретки. Во многих языках программирования этот символ, обозначаемый \r, можно использовать для возврата в начало строчки без перевода строки. В некоторых операционных системах этот же символ, обозначаемый Ctrl-M, ставится в конце каждой строчки текстового файла перед LF.
- SO, 0E — Shift Out, измени цвет ленты (использовался для двуцветных лент; цвет менялся обычно на красный). В дальнейшем обозначал начало использования национальной кодировки.
- SI, 0F — Shift In, обратно к Shift Out.
- DLE, 10 — Data Link Escape, следующие символы имеют специальный смысл.
- DC1, 11 — Device Control 1, 1-й символ управления устройством — включить устройство чтения перфоленты.
- DC2, 12 — Device Control 2, 2-й символ управления устройством — включить перфоратор.
- DC3, 13 — Device Control 3, 3-й символ управления устройством — выключить устройство чтения перфоленты.
- DC4, 14 — Device Control 4, 4-й символ управления устройством — выключить перфоратор.
- NAK, 15 — Negative Acknowledgment, не подтверждаю. Обратно к Acknowledgment.
- SYN, 16 — Synchronization. Этот символ передавался, когда для синхронизации было необходимо что-нибудь передать.
- ETB, 17 — End of Text Block, конец текстового блока. Иногда текст по техническим причинам разбивался на блоки.
- CAN, 18 — Cancel, отмена (того, что было передано ранее).
- EM, 19 — End of Medium, кончилась перфолента и т. д.
- SUB, 1A — Substitute, подставить. Ставится на месте символа, значение которого было потеряно или испорчено при передаче. Сейчас Ctrl-Z используется как конец файла при вводе с клавиатуры в системах DOS и Windows. У этой функции нет никакой очевидной связи с символом SUB.
- ESC, 1B — Escape. Следующие символы — что-то специальное.
- FS, 1C — File Separator, разделитель файлов.
- GS, 1D — Group Separator, разделитель групп.
- RS, 1E — Record Separator, разделитель записей.
· US, 1F — Unit Separator, разделитель юнитов. То есть поддерживалось 4 уровня структуризации данных: сообщение могло состоять из файлов, файлы из групп, группы из записей, записи из юнитов.
· DEL, 7F — Delete, стереть последний символ. Символом DEL, состоящим в двоичном коде из всех единиц, можно было забить любой символ. Устройства и программы игнорировали DEL так же, как NUL. Код этого символа происходит из первых текстовых процессоров с памятью на перфоленте: в них удаление символа происходило забиванием его кода дырочками (обозначавшими логические единицы).