Думая об этом, Синон шевельнула винтовкой и понизила увеличение прицела, чтобы видеть всех врагов сразу. Четверо, шедшие впереди, поспешно укрылись за ближайшими камнями и бетонными обломками, позади них остались стоять арьергардный боец с лазерной винтовкой и тот здоровяк в плаще…
— Ах!!.
Этот звук вырвался изо рта Синон рефлекторно. Именно в это мгновение здоровяк шевельнул обеими руками, скидывая плащ.
В руках у него оружия не было. И на поясе тоже.
То, что он тащил на своей широкой спине, — то, что отряд Дайна принял за рюкзак, — это наконец стало возможно разглядеть.
Между широкими плечами шла изогнутая металлическая направляющая. На направляющей держался некий странный, сложный предмет.
Y-образная рама, в ней цилиндрическая подвижная часть. Сверху была большая ручка для переноски, снизу — шесть параллельных стволов. Длина всей конструкции превышала метр.
Из основания устройства выходила лента и шла к здоровенной патронной коробке, свисающей с той же направляющей.
Этот колоссальный размер, эта зловещая форма — Синон лишь однажды видела такое оружие на сайте GGO.
Назвалось оно, кажется, «GE M134 Minigun». По классификации — тяжелый станковый пулемет. Одна из самых больших пушек, какие вообще были в «GunGale Online». Шесть сцепленных стволов вращались с высокой скоростью, поочередно заряжаясь, стреляя и выбрасывая гильзы; оружие выпускало пули калибра 7.62 мм с безумной скоростью 100 выстрелов в секунду. «Ночной кошмар» был вторым именем этого пулемета — нет, этого оружия.
Разумеется, и весит оно впечатляюще. Одно лишь тело пулемета тянет на 18 кг, а с полным боекомплектом — больше 40. Даже если тот тип чистый STR, эта пушка просто не может быть в пределах допустимого веса. А перегрузка означает, конечно, снижение скорости передвижения.
Вот почему тот отряд двигался так медленно. Не потому что они затянули с охотой — просто этот игрок не может двигаться быстрее.
Все еще в шоке, Синон снова заглянула в прицел. В центре ее поля зрения здоровяк потянулся правой рукой себе за спину и ухватил рукоять «Минигана». Здоровенная туша пулемета мягко скользнула по направляющей и развернулась на 90 градусов вправо от пулеметчика. Игрок расставил ноги, выдвинул стволы вперед — и впервые его губы под очками шевельнулись, изогнувшись в злую ухмылку.
Синон поспешно подкрутила прицел, понизив увеличение до минимума.
Слева продвигалась группа Гинро, вооруженная пистолетами-пулеметами. Выстрелы из бластеров вражеского авангарда чертили бледно-синие линии, и эти линии исчезали, оставляя нечто напоминающее круги на воде, в метре от Гинро и остальных. Это работали мощные «Экраны защиты от оптического оружия».
В ответ на врага обрушился ливень пуль из пистолетов-пулеметов. Один из бластерщиков, высовывающийся из-за камня, весь покрылся багровыми визуальными эффектами попаданий и под звуки «па-па-па» рухнул. Гинро и остальные снова кинулись вперед, к бетонной стенке рядом с врагом…
В это мгновение здоровяк чуть подприсел.
Стволы «Минигана» начали вращаться со страшной скоростью; оружие выплюнуло ленту яркого света — всего на 0.3 секунды, не больше.
Аватар Гинро разлетелся в клочья вместе с куском бетонной стены — и исчез. Так быстро… словно песчаная фигурка, попавшая под струю воды.
—!..
Синон закусила губу, потом встала. Подняла «Гекату II» с земли, сложила сошки и перекинула лямку через плечо.
Винтовка длиной 138 см тяжело вдавилась в плечо Синон, в которой и 155 сантиметров не было, — но все же это оружие было в пределах допустимого веса. Вторым ее стволом был H&K MP7, ультракомпактный пистолет-пулемет, каким-то чудом тоже вписывающийся под ограничение веса. Весьма приличного значения STR Синон как раз хватало, чтобы, помимо стволов, нести семь магазинов к «Гекате II».
Даже невооруженным глазом ей были отлично видны распускающиеся, как цветы, вспышки выстрелов в полутора километрах от нее. Синон молча побежала вперед.
Похоже, бой разворачивается совершенно не в пользу Дайна и его отряда. Будь пулеметчик с «Миниганом» один, тогда, держась на средней дистанции и постоянно маневрируя, его можно было бы одолеть. Однако «Минигана» прикрывали бластерщики, а к ним стоит только приблизиться, как защитные экраны потеряют эффективность, и тогда избежать их огня не удастся.
Конечно, Синон тоже была членом отряда; но если она сейчас отступит, упрекать ее никто не будет. В конце концов, она-то выполнила задачу, возложенную на нее как на снайпера.
Однако Синон неслась прямо к полю боя. Она совершенно не думала о том, чтобы помочь своим сопартийцам. Одна лишь ухмылка «Минигана» двигала ноги Синон вперед.
Если этот тип может так ухмыляться на поле боя, значит, он силен. Время, которое ему пришлось потратить на игру, чтобы заполучить этот пулемет, столь же редкий, как «Геката II», а может, и еще более редкий. Настойчивость и терпеливость, чтобы скопить внушительную STR. И плюс то, с каким хладнокровием он разобрался с выстрелом Синон.
Если сразиться с таким врагом, если убить его — та, другая, слабая я, вечно хнычущая «Сино Асада» перестанет существовать.
Ради этого одного она пришла в этот свихнутый мир. Если сейчас она сбежит, все, чего она добилась до сих пор, — все пропадет зря.
Отталкиваясь от сухой почвы настолько быстро, насколько позволяли ее характеристики, разрывая собой пыльный воздух, Синон мчалась галопом.
Она бежала по присыпанному камешками песку, оббегала или перепрыгивала через торчащие из земли камни покрупнее, перебиралась через стенки и прочие препятствия — и через несколько десятков секунд поле боя было прямо перед ней.
Чтобы так стремительно пробежаться, ей пришлось заставить свою AGI работать на полную катушку. Ни на секунду в голову ей не заползла мысль о том, что надо бы поискать укрытие. Враги, должно быть, уже заметили ее приближение.
Место сражения двух отрядов заметно сдвинулось по сравнению с первоначальным. Отступал, естественно, отряд Дайна. При мощной поддержке огня «Минигана» вражеский авангард упорно стремился сократить дистанцию. Чтобы не попасть в эффективный диапазон оптических пушек, четверо, включая Дайна, отступали, перебегая от укрытия к укрытию.
Просто сбежать в пустыню было невозможно. Стоит им очутиться на открытом пространстве, как пули «Минигана» зальют их, как из водопада, и превратят в соты. Хуже того — бетонных стенок, которым Дайн и остальные сейчас вверяли свои спины, дальше почти не было. Оставались лишь руины полуразрушенного здания, где они сидели в засаде изначально. Если они сбегут туда, то окажутся словно крысы в мешке.
Мгновенно оценив ситуацию, Синон попыталась запрыгнуть в тень той же стенки, за которой пытались отдышаться Дайн и остальные. Тут же прямо перед ней возникли три тонких красных линии.
— Кк…
Сцепив зубы, Синон сгруппировалась, приготовившись уворачиваться. Эти линии принадлежали врагам с бластерами.
Сперва Синон пригнулась насколько возможно и проскользнула под первой Линией пули. Тут же, идеально повторив линию, пространство прожег луч бледно-синего света. Прямо перед глазами Синон мелькнула вторая Линия пули. Синон изо всех сил оттолкнулась правой ногой от земли и подпрыгнула. Лазерный луч прошмыгнул возле самого ее живота, и на мгновение в глазах у нее все стало белым.
Третья Линия пули прошла чуть выше траектории прыжка. Синон втянула голову в плечи насколько могла, но самых кончиков коротких синих волос луч все же коснулся; раздалось легкое потрескивание, и частички света разлетелись в стороны.
Исхитрившись каким-то образом уклониться от лазерного огня, Синон приземлилась, и тут…
…ее накрыла ужасающе толстая, сантиметров 50 в диаметре линия цвета крови.
Ошибиться невозможно — это Линия пули «Минигана». Через несколько десятых долей секунды сюда обрушится пулевой шторм.
Синон подхлестнула свое тело, парализованное страхом; согнув правую ногу, едва успевшую коснуться земли, она вновь подпрыгнула со всей силы. В воздухе она развернула свое тело, так что в высшей точке прыжка оно почти лежало на воздухе, как у спортсменов, прыгающих в высоту.
Мгновение спустя рядом с ней пронесся ураган — под самой спиной; она даже ощутила кожей завихрения воздуха. Ослепительно-белая сияющая лента мелькнула перед глазами, и кусочек стенки неподалеку разлетелся в пыль.
Когда ее спина уже готова была шмякнуться на песчаную землю, Синон вновь извернулась всем телом и приземлилась на четвереньки. Едва коснувшись земли, она вновь изо всех сил метнула себя вперед. Перекатившись несколько раз, она достигла наконец бетонной стены, в тени которой укрывался Дайн и его отряд.
Командир отряда оцепенело таращился на внезапно появившуюся перед ним Синон. Неважно, что ей двигали добрые намерения, — в его глазах читалась не признательность, а лишь недоумение по поводу здравого рассудка человека, добровольно сунувшего голову в смертельную ловушку.
Несколько секунд спустя Дайн отвернулся и перевел взгляд на автомат, который держал в руках. Затем тихо прошептал:
— …Эти засранцы, они наняли телохранителя.
— Телохранителя?
— Ты его не знаешь? Это тот, с «Миниганом». Его зовут Бегемот — сильный и башковитый парень, который живет на северном континенте. Его нанимают для защиты отряды, у которых есть деньги, но нет достоинства.
Это куда более достойный игровой стиль, чем твой, подумала Синон, но, конечно, вслух говорить ничего не стала. Вместо этого она оглянулась на трех сопартийцев за спиной Дайна; те время от времени высовывались из-за укрытия, чтобы хаотично пострелять по врагу. Синон заговорила так тихо, что ее голос едва достигал ушей всего отряда:
— Если мы так и будем прятаться, нас быстро вынесут. …Не знаю, правда, сколько патронов осталось у «Минигана», но если мы просто пойдем в атаку все разом, он нас выкосит как нечего делать. Мы должны не дать ему такого шанса. Двое с ПП — заходите слева, мы с Дайном пойдем справа, М4 останется здесь и будет прикрывать…
На этом месте Дайн перебил ее своим хриплым голосом.
— …Ничего не выйдет, у них остались еще трое с бластерами. Если мы побежим вперед, эффект экранов —
— У бластеров скорость стрельбы ниже, чем у пулевых, от половины мы уклонимся.
— Невозможно! — упрямо повторил Дайн и покачал головой. — И если мы побежим вперед, «Миниган» нас все равно вынесет. …Жалко, конечно, но предлагаю бросить это дело. Если гордость не позволяет тебе видеть, как они выигрывают, просто разлогинься…
Если игрок выходит из игры в нейтральной зоне, его аватар не исчезает немедленно. Несколько минут он еще будет оставаться на месте, уязвимый для атак. При атаке не исключена потеря оружия или брони, хотя вероятность этого мала.
Прежде Синон считала, что командир отряда приказывал отступать слишком уж поспешно; но сейчас Синон совершенно не ожидала услышать от него такого предложения — да с таким отчаянием и по-детски капризным голосом. Пораженная, она уставилась Дайну в лицо — в лицо предположительно воина-ветерана.
Дайн оскалил зубы и проорал:
— Ну что? Да не принимай ты игру так серьезно! Что так, что эдак, исход один, даже если мы побежим в атаку, просто сдохнем зря!
— Ну так сдохни! — вырвалось у Синон в ответ. — Хотя бы в игре попробуй умереть лицом к врагу!
Ей-богу, зачем она вообще говорит такие вещи человеку, который всего лишь мишень? Но главное — ее слова означали, что она рвет все связи с этим отрядом.
Пока часть ее думала, другая часть ухватила Дайна за воротник камуфляжной куртки и с силой притянула к себе. После чего Синон быстро произнесла, обращаясь к оставшейся троице, смотревшей на них с Дайном во все глаза:
— Трех секунд мне хватит. Отвлеките «Минигана», и я прикончу его из «Гекаты».
— …Ээ, есть, — после долгих колебаний ответил зеленоволосый парень в очках; остальные двое кивнули.
— Так, разделяемся, левая и правая группы идут одновременно.
Синон подтолкнула Дайна — у того была ну очень кислая мина, — и они двинулась к выходу из их временного убежища. Синон взяла с пояса свой MP7 и пальцами руки начала отсчет.
Три… два… один…
— ПОШЛИ!!!
В то же мгновение она оттолкнулась от земли — и секунду спустя была уже на поле боя, где поджидала смерть.
Перед ней сразу же появилось несколько Линий пули. Она пригнулась и скользнула вбок, чтобы уйти от огня, и только тут в ее поле зрения показались враги.
Спереди-справа, примерно в 20 метрах от Синон, за стенкой стояли двое с бластерами. Чуть левее был третий. Парень с «Миниганом», Бегемот, стоял по центру еще в десятке метров сзади; он целился в сопартийцев Синон, выскочивших слева.
Синон со всех ног мчалась вправо; на бегу она навела свой MP7 в левой руке на бластерщиков. Чуть прижала спусковой крючок — тут же появился Круг пули; разумеется, сейчас свое сердцебиение она никак не могла контролировать, и Круг отчаянно пульсировал вокруг тел врагов.
И все же она открыла огонь. Ее рука ощутила отдачу, которая ни в какое сравнение не шла с отдачей от «Гекаты II». Магазин на 20 патронов калибра 4.6 мм был опустошен за одну очередь.
Безрассудная контратака привела противника в замешательство; двое бластерщиков попытались укрыться за стенкой, однако несколько пуль в них все равно попали. Конечно, этого было недостаточно, чтобы срезать их хит-пойнты до нуля, но Синон это подарило несколько секунд времени.
— Дайн! Прикрой меня! — выкрикнула Синон и упала наземь, одновременно доставая из-за спины «Гекату II». Расставлять сошки времени не было. Сражаясь с безумным весом, она заглянула в прицел.
Поскольку прицел был по-прежнему настроен на минимальное увеличение, Синон видела всю верхнюю половину тела Бегемота. Его лицо мгновенно повернулось к ней. Синон нажала на крючок, не дожидаясь, пока Круг пули сожмется.
Рев и убийственная вспышка разорвали пространство — и пуля пронеслась совсем чуть-чуть правее головы Бегемота. С головы слетели очки, превратились в пыль и исчезли.
Промазала!..
Синон закусила губу и приготовилась встать — и тут она сквозь прицел встретилась глазами с Бегемотом. Теперь его лицо было открыто; серые глаза горели, на губах вновь играла бесстрашная улыбка.
Все тело Синон залил ярко-алый свет.
Уклониться невозможно — это она поняла мгновенно. Из положения лежа, в котором она стреляла, подняться на ноги и отскочить влево или вправо — на это ей просто не хватит времени.
«Хотя бы встань лицом к врагу…»
Следуя собственным словам, Синон встала и повернулась к Бегемоту. Внезапно сразу в нескольких местах его громадного тела вспыхнули световые эффекты, сопровождаемые звуками «па-па-па».
Это был Дайн. Стоя на колене, он палил из своего автомата с невероятной меткостью. В такой ситуации, с такого расстояния — и столько попаданий; каким бы скверным он ни был как человек, его способности впечатляли. С этой мыслью Синон метнулась вправо так быстро, как только могла. Мгновением позже то место, где она стояла, вспахал ураган пуль.
— Дайн! Правее…
Синон не успела закончить фразу. Двое с бластерами вновь появились из-за укрытия, и в стоящего Дайна полетел безжалостный поток лазерных лучей.
Расстояние было слишком маленьким. Лучи пробились сквозь защитный экран Дайна и один за другим вонзились в его тело.
На мгновение Дайн взглянул на Синон. Затем вновь повернул голову вперед…
— Уоооо!!
Издав этот рев, он бросился вперед.
На него продолжал сыпаться ливень лазерных лучей. Он уклонялся, проскальзывал, не прекращая бежать вперед. Но, разумеется, избежать всех выстрелов было немыслимо.
В последние несколько секунд своей жизни Дайн схватил висящую у него на поясе плазменную гранату, которая была у него вместо талисмана, и швырнул во врагов и их стенку. И тут же его хит-пойнтам пришел конец, и его аватар, по-прежнему глядящий в сторону от Синон, превратился в вихрь полигонов и исчез.
Затем мир утонул в ослепительно-белой вспышке.
Земля содрогнулась, словно от удара молота бога. Повсюду растеклись безумные бело-зеленые струи чистой энергии. Песок поднялся, как при буре. И кроме песка, в воздух взлетел один из бластерщиков; рухнув затем на землю, он рассыпался на полигоны и перестал существовать.
Во выдал!
После этой краткой элегии в адрес покинувшего поле боя Дайна Синон прищурилась, чтобы пыль не лезла в глаза, и быстро оглядела происходящее.
Один из двух ее сопартийцев, атаковавших по левому флангу, похоже, был убит «Миниганом»; бластерщика там тоже видно не было.
На правом фланге благодаря самоубийственной атаке Дайна царил полный хаос. Одного из врагов Дайн прихватил с собой, второй сейчас, должно быть, оглушен.
И — сквозь постепенно рассеивающуюся пыль Синон увидела громадный силуэт, идущий прямо к ней.
Если так все и пойдет, бой сведется к поединку между ней и Бегемотом. Но на таком расстоянии у ее снайперской винтовки против «Минигана» шансов нет.
Нужно придумать, как попасть в слепую зону «Минигана» и при этом получить хорошую стрелковую позицию. Но в лобовой схватке один на один слепых зон просто нет…
…Неверно.
На мгновение у Синон перехватило дыхание. Пока пыль, поднятая гранатой Дайна, не успела осесть, Бегемот не мог точно определить, где Синон. Конечно, и она его не видела толком, а значит, не могла стрелять прицельно, но, возможно, она успеет добраться до единственного места поблизости, куда пулевой ураган не достанет.
С этой мыслью она развернулась и побежала со всех ног. Она неслась к руинам здания, стоящим позади поля боя.
Впрыгнув в здание, она не стала обращать внимание, что задняя стена обрушилась и сквозь проем виднеется желтое небо; она кинулась вправо — там была лестница вверх. Она бежала, стараясь не наступать на обломки и не шуметь.
На металлической лестнице бежать следовало бы аккуратно, наступая на ступени легко, но она мчалась вверх, не забивая себе этим голову. Чтобы менять направление бега, она отталкивалась от стен, как танцовщица; так она взбиралась все выше.
Менее чем через двадцать секунд она была уже на пятом этаже — там лестница закончилась. Слева было громадное окно.
Здесь у нее должно быть несколько секунд, чтобы занять позицию для стрельбы, оставаясь незамеченной Бегемотом.
Синон приложила «Гекату II» к плечу и выглянула в окно.
Внезапно все ее поле зрения залил красный свет.
Стоящий в нескольких десятках метров под ней Бегемот поднял свой «Миниган» почти вертикально и целился в Синон. Он ее раскусил. Ее мысли, ее план — он прочел все.
Времени отступить или залечь не оставалось.
Вот это сила. Он — настоящий игрок в GGO. Нет — настоящий солдат.
Но именно такого врага Синон желала убить. Убить его. Она просто должна его убить.
Она не колебалась. Не принимая позу для снайперской стрельбы, она оттолкнулась правой ногой от подоконника и выпрыгнула из окна.
В тот же миг снизу обжигающим языком метнулась белая вспышка. Удар!! От левой ноги Синон по всему ее телу разошлось сотрясение. Голень ее аватара отлетела в сторону, и хит-пойнты Синон прилично упали.
Но она была еще жива. Она пролетела мимо линии огня Бегемота и затанцевала в воздухе. Сейчас она была прямо над внушительной фигурой Бегемота.
Вероятно, он собирался стрелять в нее, пока у него остаются патроны, — он попятился, пытаясь удержать Синон в прицеле. Но он не доставал. «Миниган», держащийся на направляющей у него на спине, не мог стрелять прямо в зенит.
Падая, Синон поднесла «Гекату II» к плечу и заглянула в прицел.
Все поле зрения заполнило круглое лицо Бегемота. От его обычной улыбки не осталось и следа. Рот исказился в оскале, глаза горели удивлением и гневом.
Синон еле ощутила, как двинулись ее собственные губы.
На ее лице появилась улыбка. Яростная, холодная, бессердечная улыбка.
В воздухе, конечно, ей не хватало устойчивости, чтобы стрелять далеко, но здесь-то все было совсем рядом. Когда дуло винтовки оказалось в метре от головы Бегемота, зеленый Круг пули стянулся в точку прямо посреди вражеского лица.
— Конец! — прошептала она и спустила курок.
От движения пальца богини царства мертвых здесь, в царстве живых, пуля прочертила линию подобно копью.
Копье проделало здоровенную дыру в голове и туловище Бегемота и зарылось в землю.
Затем, когда взрывоподобный рев стих, гигантская туша Бегемота рассыпалась и испарилась.
Глава 4
Едва она вышла за ворота школы, как в лицо ей ударил сухой холодный ветер.
Сино Асада остановилась и туже обмотала вокруг шеи белый шарф.
Со спрятанными за линзами очков глазами и до половины укутанным в шарф лицом она зашагала вновь. Она быстро шла по усыпанному палой листвой тротуару. Из самой глубины груди вырвался тихий вздох.
…Из 608 дней, которые ей предстояло отучиться в старшей школе, 156 уже позади.
Больше четверти. При этой мысли она пошатнулась под тяжестью суровой жизни, давившей на нее так долго. Впрочем, если сюда добавить и среднюю школу, то получится, что уже 60% дней остались в прошлом. Когда-нибудь это кончится… когда-нибудь это кончится. Она повторяла эти слова, точно мантру.
Конечно, хотя она и ждала с нетерпением дня выпуска, это вовсе не значило, что она хотела чем-то конкретным заняться после школы или кем-то стать. Все проще: сейчас ее заставляли принадлежать к социуму под названием «ученики старшей школы»; и от этой принадлежности она хотела избавиться.
День за днем ходить в этот дурдом, слушать полусонных преподов, делать упражнения и прочие вещи по соседству с кучкой людей, которые едва ли хоть как-то изменились с самого детства. Есть ли хоть капля смысла во всем этом? Сино действительно не понимала. Изредка — очень изредка — попадались учителя, в уроках которых она находила какой-то смысл, и ученики, достойные уважения. Но сколь-нибудь важными ни те, ни другие для Сино все равно не были.
Сино сказала как-то своим бабушке с дедушкой, являющимся ныне ее опекунами, что сразу после средней школы хочет работать или поступить в профтехучилище, а не в старшую школу. Тогда ее старомодный дедуля весь побагровел от гнева, а бабуля вся расплакалась, твердя, что хочет, чтобы Сино как хорошая девочка пошла в достойную школу и вышла замуж в достойную семью, иначе она не сможет извиниться перед отцом Сино. И в результате у Сино не осталось выбора, кроме как учиться изо всех сил и поступить в сравнительно известную старшую школу аж в Токио. Однако, едва придя в школу и оглядевшись, Сино была удивлена: все здесь было по сути таким же, как в муниципальной школе ее прежнего городка.
В конечном итоге Сино, как и во время своего пребывания в средней школе, лишь отсчитывала оставшиеся дни всякий раз, когда выходила за школьные ворота.
Сино жила одна в квартире, расположенной на полпути от школы до железнодорожной станции. Квартира была площадью всего в шесть татами, не больше, чем кухни в нормальных домах, но симпатичная и рядом с торговым кварталом.
В полчетвертого дня народу в торговом квартале все еще было немного.
Для начала Сино пробежалась глазами по полкам книжного. Там была новая книга ее любимого автора, но в твердом переплете, поэтому Сино сдержалась и вышла из магазина. Если она закажет книгу онлайн, то примерно через месяц сможет взять ее в городской библиотеке.
Потом она зашла в магазин канцтоваров, чтобы купить ластик и тетрадь в клетку. Проверив, сколько денег у нее осталось в кошельке, она направилась в расположенный посреди квартала супермаркет; одновременно она стала прикидывать, что бы приготовить на ужин. Разумеется, ужины Сино были просты и неизысканны. Главное, чтобы сошелся баланс питательных веществ, калорий и цены — вкус и внешний вид вторичны.
Размышляя, не сделать ли суп с морковью и сельдереем и котлету из тофу[16], она прошла мимо игрового центра, расположенного рядом с супермаркетом.
— А-са-да… — позвали ее из узенького проулка между двумя зданиями.
Машинально отпрянув, Сино затем медленно развернулась на 90 градусов вправо.
В проулке стояли три школьницы; их форма была точно такая же, как у Сино, если не считать заметной разницы в длине юбки. Одна из них, сидя на корточках, что-то делала со своим мобильником. Две другие стояли, прислонясь к стене супермаркета, и с улыбками смотрели на Сино.
Увидев, что Сино стоит молча, одна из двух стоящих высокомерно дернула подбородком.
— Поди сюда.
Сино, однако, не двинулась с места, лишь тихо спросила:
— …Что надо?
Тут к ней подошла другая и грубо схватила Сино за правое запястье.
— Неважно, пошли, — и потащила Сино, прежде чем та успела что-либо ответить.
Сино утянули в проулок, который из торгового квартала просматривался плохо. Сидящая на корточках школьница подняла на нее глаза. Это была заводила всей троицы, девушка по имени Эндо. Ее глаза, подведенные черным карандашом, и остренький подбородок создавали впечатление какого-то хищного насекомого.
Изогнув блестящие губы в улыбку, Эндо сказала:
— Прости, Асада. Мы столько пели в караоке, и у нас не осталось денег на поезд до дома. Мы тебе завтра вернем, так что сейчас одолжи?
Она подняла палец. Это означало не 100, не 1000, но 10000 иен.
Они «много пели» — но уроки закончились менее 20 минут назад; у всех трех на поезд были абонементы; и вообще, зачем 10000 иен всего лишь на поезд? Сино мгновенно выстроила у себя в мозгу цепочку логических противоречий, но озвучивать свои мысли не стала.
Уже второй раз эта троица тупо требует у нее деньги. В первый раз она отказала, заявив, что денег при себе у нее нет.
Решив, что во второй раз тот же трюк едва ли сработает, Сино ответила:
— У меня нет столько.
Улыбка Эндо на мгновение пропала, но тут же появилась вновь.
— Тогда пойди сними.
— …
Сино молча направилась к торговому кварталу. Вряд ли они пойдут за ней в банк, где их могут увидеть. «Неужели найдется тупица, который вернется, когда может просто взять и уйти», — мелькнуло у нее в голове, и тут же Эндо продолжила:
— Сумку свою оставь. И кошелек. Тебе ведь только карточка понадобится, правда?
Сино остановилась и обернулась. Губы Эндо по-прежнему изгибались в улыбке, но два прищуренных глаза горели — как у кошки, играющейся с добычей.
Эти три девушки — когда-то Сино считала их своими подругами. Вспомнив это, она в который раз обругала себя за глупость.
Переехав из провинции, Сино оставила всех, кого знала. И в старшей школе у нее не было ничего общего с одноклассниками, никаких общих интересов; так что она целыми днями молчала. Эндо и ее подруги подошли к ней первыми.
Они пригласили ее вместе пообедать; и затем они вчетвером частенько забегали в рестораны фаст-фуда после школы. Сино в основном лишь слушала их разговоры. Иногда то, что они говорили, было ей невыносимо, но все равно она была счастлива. Эндо и компания были первыми за долгое время подругами Сино, ничего не знающими о «том происшествии». Она верила, что в этой школе она сможет стать нормальной ученицей… Правда открылась Сино намного позже. Эта троица подошла к ней лишь после того, как они узнали ее адрес и догадались, что она живет одна.
«Можно мы зайдем к тебе поиграть?» Когда они в первый раз ее попросили, Сино согласилась не раздумывая. Эндо и ее подруги в окружении горы закусок расхваливали квартирку Сино и трепались, пока не стемнело.
И на следующий день они пришли к Сино, и потом, и так день за днем.
Вскоре они начали пользоваться комнатой Сино, чтобы там переодеваться в повседневную одежду и затем ехать куда-то на поезде развлекаться. Однажды они оставили свои вещи в комнате Сино, и с тех пор их одежда стала скапливаться в ее маленьком гардеробе.
Туфли. Сумки, Косметика. Вещей Эндо и ее подруг становилось все больше и больше. К началу мая они, уходя развлекаться, постоянно возвращались пьяными, а потом даже оставались на ночь.
В какой-то момент Сино робко пожаловалась, что они приходят слишком часто, и у нее из-за этого могут возникнуть проблемы с учебой.
Эндо ответила: «Мы же подруги, верно?» А на следующий день они потребовали запасной ключ.
Наконец пришла последняя суббота мая.
Вернувшись из библиотеки, Сино стояла перед собственной дверью. Из ее комнаты доносились громкие голоса и смех. И голоса принадлежали не только Эндо и ее подругам.
Затаив дыхание, Сино прислушалась. Сама мысль о том, чтобы подслушивать, что творится в ее собственной комнате, казалась абсурдной, Сино не хотелось этого делать. Но она ясно слышала смех нескольких мужчин.
В ее комнате были незнакомые ей мужчины. При этой мысли Сино съежилась от страха. А затем ей овладела ярость. Наконец она поняла правду.
Спустившись по лестнице, она по мобильнику вызвала полицию. Приехавший на вызов офицер был явно озадачен показаниями обеих сторон, но Сино продолжала упорно повторять: «Я не знаю этих людей».
— Пока что вам придется проехать в участок, — сказал полицейский Эндо; та смерила Сино испепеляющим взглядом.
— Пфф, ну ладно, — ответила Эндо, собрала свои вещи и вышла из комнаты.
Месть последовала незамедлительно.
Применив дьяволоподобные детективные способности, не свойственные прежде ее компании, Эндо разнюхала, почему Сино жила одна: пять лет назад в провинциальной префектуре она была вовлечена в «происшествие», о котором даже в Интернете уже почти все забыли. О ее прошлом стало известно всей школе. Число учеников, желающих общаться с Сино, мгновенно упало до нуля, и даже учителя старались не смотреть на нее прямо.