Не двигаясь и лежа с закрытыми глазами, она принялась вслушиваться.
Тихие звуки начали заползать ей в уши. Первым был звук ее дыхания; следом сердцебиение — довольно частое.
Возле потолка гудел кондиционер, посылая в комнату теплый воздух; и еще тихо жужжал увлажнитель. Синон слышала звук машины, проезжающей вдали; из какой-то другой комнаты в доме доносилось низкое уханье стереодинамиков.
…Помимо этого, никаких странных звуков не было.
На этот раз Сино попыталась сделать глубокий вдох. Ее нос втянул частички воздуха — она ощутила лишь слабый аромат. Сино его узнала — ванильное мыло, которое она положила в комнате в качестве освежителя воздуха.
Никого постороннего в комнате не было.
Несмотря на то, что Сино пришла к такому выводу, она все же не могла открыть глаза немедленно. Может, кто-то смотрит на нее, стоя возле кровати, — этот страх оставался в ее сердце.
Нет, даже если он не в ее комнате — он ведь может прятаться на кухне или в туалете… или на балконе… даже в этой маленькой квартирке есть полно мест, где человек может спрятаться при желании. И есть еще вероятность, что он под кроватью. Нет, не хочу вставать.
Прямо сейчас Кирито — в смысле, Кадзуто Киригая — уже связывается с полицией через своего знакомого, и она совсем скоро услышит сирены патрульных машин. А раз так, то, может, безопаснее всего — не шевелиться.
Как только Сино подумала об этом и собралась зажмурить глаза еще крепче —
Старый кондиционер вдруг резко понизил температуру, и поток холодного воздуха прошелся по голым бедрам Сино. У нее сразу защипало в носу.
Сино сопротивлялась, наверное, секунды две. Потом ее брови и нос сморщились, ее собственная дыхательная система ослушалась приказа хозяйки, и она громко чихнула. Сино тут же застыла в ожидании реакции на свое чихание из какого-нибудь угла комнаты.
Однако движения по-прежнему не было.
Тогда Сино тишком приоткрыла правый глаз.
В комнате было темно, лишь свет от уличных фонарей проходил через щель между занавесками. Сино сперва удостоверилась, что оттуда, где она лежит, просматривается вся комната, потом медленно повернула голову и огляделась.
Как бы там ни было, в ее поле зрения никого не оказалось, даже несмотря на то, что она только что чихнула. Сино осторожно сняла Амусферу и положила рядом с подушкой. Напрягла брюшной пресс и села на кровати, затем вновь быстро оглядела комнату.
…Вроде все осталось так же, как было перед погружением.
Бутылка минералки на столе. Большой стереомаг рядом с ней. Школьная сумка на полу. Все как было.
Сино положила руку на матрас и сдвинула его. Сглотнув слюну, свесилась с кровати и заглянула под нее. Разумеется, там было пусто.
Подняла голову и сквозь занавески посмотрела, заперты ли окна. Заперты.
Опустила босые ноги на пол и, вытянув шею, стала прислушиваться к кухне — нет ли там каких-нибудь движений. Кухонька была всего на три татами, так что там едва ли можно было спрятаться.
Наконец Сино встала и, машинально подойдя к стене, нажала выключатель. Комната сразу осветилась белым светом; даже в коридоре за кухней стало светло.
Если присмотреться к замку на входной двери — непохоже, чтобы его открывали. Какое-то время Сино стояла неподвижно, пока не удостоверилась, что из-за стены — из туалета — тоже никаких странных звуков не доносится. В общем, ничего необычного. Тогда она на цыпочках направилась в сторону кухни.
Дверь в санузел была захлопнута, но не заперта; внутри было темно.
Сино ухватилась липкой от холодного пота правой рукой за алюминиевую дверную ручку.
Сделала глубокий вдох, задержала дыхание и рывком распахнула дверь; тут же левой рукой включила свет.
— …
Несколько секунд Сино молча оглядывала комнатушку.
— И чего я сама себя пугаю… — пробормотала она. Туалетная комната цвета риса была, естественно, пуста.
Наконец-то Сино расслабила напряженные мышцы спины и шеи. Повернувшись, она привалилась всем телом к стене, потом сползла на пол и села.
В комнате никого больше не было, и не было никаких свидетельств, что кто-либо входил.
Конечно, была возможность, что незваный гость, взломавший старый электронный замок, смотрел трансляцию из GGO по мобильному телефону и, как только увидел, что Дес Ган побежден, ушел.
Если так, то он, не исключено, по-прежнему где-то поблизости от ее дома. И, поскольку нет никакой гарантии, что он не вернется, Сино следовало поторопиться — позвонить Кёдзи Синкаве и позвать его к себе. Так Сино думала, но не могла себя заставить сделать это.
Она кинула взгляд на кухонный таймер, стоящий на холодильнике. Он работал и как часы, и сейчас на нем было высвечено время: 10.07 вечера.
…Это были долгие три часа. Вот баночка из-под йогурта, которую она выкинула в мусорку перед погружением; но казалось, что это было так давно.
И ее сердце чувствовало, что что-то изменилось. Или нет?
Во всяком случае, тревога, долго гнездившаяся у нее в душе, прошла. Возможно, все это время она бессознательно понимала, что ее попытки стать сильнее — пустая трата времени. Но она продолжала медленно идти наверх.
— Так!..
Сино наконец собралась с духом и встала — и тут же поняла, что страшно хочет пить. Она подошла к раковине, набрала в чашку воды из-под крана и одним глотком осушила.
Едва она собралась налить себе вторую чашку —
ДИН-ДОН! Это был дверной звонок.
Сино тут же напряглась всем телом и перевела взгляд на дверь. Внезапно ее ударила мысль, что тот человек может сам открыть дверь, и от этой мысли у нее перехватило дыхание.
Впрочем, если подумать — а вдруг это полиция. Сино повернулась к часам; однако она разлогинилась всего три минуты назад, так что для полиции слишком рано.
Пока Сино стояла столбом, дверной звонок прозвенел вновь. Сино, затаив дыхание, на цыпочках подошла к двери.
Лучше закрыть дверь на цепочку. С этой мыслью она робко протянула левую руку, но, когда она уже почти прикоснулась к дверной цепочке —
— Асада-сан, ты там? Асада-сан, это я!
Из динамика, вмонтированного в электронный замок, донесся резковатый голос подростка. Этот голос был Сино знаком.
Сино тотчас выдохнула с облегчением. Сунула ноги в тапочки и, приблизив лицо к дверному глазку, выглянула наружу — на всякий случай. В искаженном линзой коридоре стоял паренек. Это был ее друг, которого она как раз собиралась пригласить к себе, — бывший одноклассник, познакомивший Сино с GGO, Кёдзи Синкава.
— Синкава-кун?..
Сино позвала его по фамилии, и паренек нерешительно отозвался:
— Это… я просто очень хочу тебя поздравить… я тут купил кое-что в магазине, просто в качестве поздравления…
При этих словах Сино вновь глянула в глазок. Кёдзи держал в руках небольшую коробочку.
— Ты, как ты так быстро?..
Сино не удержалась от вопроса. Даже если считать вместе с временем до выхода из игры — турнир закончился пять минут назад. Если подумать — скорее всего, Кёдзи не смотрел трансляцию из дома, а болтался где-нибудь в парке и ждал момента, когда все решится, чтобы сразу сгонять в магазин за тортиком, а потом примчаться сюда. Эта импульсивная манера была как раз в духе его AGI-аватара Шпигеля.
Зато теперь отпадает надобность звонить ему по телефону. Сино выдохнула и протянула руку к двери.
— Погоди минуту. Сейчас я открою.
Она опустила голову и вдруг поняла, что до сих пор в футболке и шортах, открывающих бедра. Девушка чувствовала, что ее одеяние немного чересчур открытое, однако лишь пожала плечами и отворила дверь.
На пороге стоял улыбающийся Кёдзи Синкава. На нем были джинсы и камуфляжная куртка-пуховик. Куртка выглядела толстой, но не настолько, чтобы успешно противостоять уличному холоду.
Сино задрожала от холодного сквозняка, прошедшегося по ногам, и быстро произнесла:
— Уаа, холодно. Давай заходи быстрее.
— А, мм. Прошу прощения.
Кёдзи кивнул, потом втянул голову в плечи и вошел в прихожую. Взглянув на Сино, он прищурился, словно от ее вида у него заболели глаза.
— Ч-что такое… быстрее закрой дверь, а то выстудишь всю квартиру. А, и не забудь запереть.
Под взглядом Кёдзи Сино как-то засмущалась и, чтобы скрыть смущение, притворилась сердитой. Потом развернулась и ушла в комнату. Сзади раздался звук запираемого электронного замка. Вернувшись в свою комнату на 6 татами, Сино взяла со стола пульт дистанционного управления и выставила кондиционер на более высокую температуру. Кондиционер возмущенно загудел и направил в комнату струю теплого воздуха, которая сразу же вымела весь холод.
Сино быстро уселась на кровать, затем подняла глаза и обнаружила, что Кёдзи стоит у входа в комнату с каким-то растерянным видом.
— Садись, чего ты. А… выпить чего-нибудь хочешь?
— Не надо. Не, не надо.
— Знаешь, я устала. Если ты говоришь «нет», то ничего и не будет.
Девушка произнесла эти слова шутливым тоном, и на лице Кёдзи наконец появилась улыбка. Он поставил тортик на стол рядом с чайным сервизом и сел на подушку возле стола.
— …Прости, что явился так внезапно, Асада-сан. Но… я уже сказал, я правда очень хотел как можно скорее отметить твою победу.
Он совсем по-детски прикрыл колени руками и поднял глаза на Сино.
— Это… поздравляю, что стала чемпионкой ЗП. Асада-сан… Синон была просто супер. Наконец-то ты стала сильнейшей в GGO. Но… я знал. Асада-сан когда-нибудь добьется успеха. Потому что у Асады-сан есть настоящая сила, не то что у других…
— Спасибо…
Смутившись, Сино втянула голову в плечи и помотала ей.
— Но только сейчас победителей двое… и, если ты смотрел трансляцию, наверняка видел, что произошло много странного… может, даже результаты турнира объявят недействительными…
— Э?..
— Ну… как бы это сказать…
Сино была в растерянности, не зная, как объяснить озадаченному Кёдзи все это дело с Дес Ганом. Она ведь и сама не все знала, а значит, не могла рассказать всего. И — сейчас она даже сама начала сомневаться, не была ли это все иллюзия.
Быть может…
…все, что произошло, — просто совпадение? Может ли в действительности игрок, застреленный в виртуальном мире, умереть в реале от яда? Честно говоря, сама Сино видела только, как разъединился Пэйл Райдер. Если он и еще один игрок, который тоже разъединился, правда умерли, значит, преступления Дес Гана — реальность; но у Сино нет твердых доказательств и не будет, пока она не узнает, что они мертвы.
Полиция прибудет через десять минут, тогда я все и объясню Кёдзи… да? С этой мыслью Сино сменила тему.
— Ладно… проехали. Просто там был один странный игрок. Но ты правда очень быстро пришел. Турнир-то всего пять минут назад закончился.
— Аа, это… я был возле твоего дома и смотрел трансляцию по мобильнику, специально чтобы поздравить тебя как можно скорее… — поспешно произнес Кёдзи, и Сино, увидев его смущение, улыбнулась.
— Я так и думала. Снаружи холодно, ты можешь простудиться. Давай я тебе заварю чаю.
Однако Кёдзи помотал головой, останавливая Сино. Улыбка постепенно сползла с его лица, сменившись нервным выражением. Сино могла лишь моргнуть.
— Это… Асада-сан…
— Что… что?
— Я… видел в трансляции… там, в пещере в пустыне…
По этим словам и выражению лица Кёдзи Сино угадала слова, которые он не произнес. Вспомнив, что произошло в пещере, Сино залилась краской.
— Это… ну, это…
Сино уже заставила себя выбросить это из головы; но она ведь действительно лежала на коленях привалившегося к стене Кирито, всхлипывая и рыдая. И Кёдзи это видел. Да, она была слишком беспечной, что позволила вот такой поворот.
Девушка виновато опустила голову, но Кёдзи еще не закончил. Сино думала, что он будет расспрашивать ее об их с Кирито отношениях, но следующие его слова ее изумили.
— Этот тип… он тебе угрожал, да? Ты ведь могла это сделать только потому, что у него что-то против тебя было, правда?
— Ч-что?
Сино в полном удивлении подняла голову.
Глаза Кёдзи странно блестели; он подался вперед, не вставая с колен. Губы двигались неровно, изо рта вырвался хриплый голос.
— Он тебе угрожал, он даже заставил тебя стрелять в игрока, с которым он дрался… но ты заставила его расслабиться, а потом убила его гранатой, да? Но… мне кажется, этого недостаточно, Асада-сан. Я уже говорил тебе… ты должна ему показать…
— А… ты про это…
Сино просто ничего не шло в голову; она лихорадочно пыталась придумать, как это все объяснить.
— Нет… он вовсе мне не угрожал. Я знаю, в турнире все было так хаотично… в какой-то момент я почти запаниковала… и во всем этом бардаке… я вывалила всю злость на Кирито… ну, на этого парня. В общем, я слишком много всякого наговорила.
— …
Кёдзи, расширив глаза, молча слушал Сино.
— Но… тот тип, он, конечно, меня бесит, но от него было чувство… как от мамы. И из-за этого я разнюнилась, как ребенок… позорная была картина, да?
— …Асада-сан… но… у тебя это ведь было из-за припадка, да?.. Ты… ты ведь ничего не чувствуешь к нему, правда?
— Э?..
— Асада-сан, ты мне сказала, чтобы я тебя подождал, правда?
Кёдзи по-прежнему стоял, подавшись вперед и не поднимаясь с колен; он явно был на нервах.
— Ты ведь сказала, правда? Что если я тебя дождусь, ты будешь моей, правда? Вот поэтому я… вот поэтому я…
— …Синкава-кун…
— СКАЖИ! СКАЖИ, ЧТО МЕЖДУ ТОБОЙ И ТЕМ ТИПОМ НИЧЕГО НЕТ! СКАЖИ, ЧТО ТЫНЕНАВИДИШЬ ЕГО!
— Что… что с тобой… ни с того ни с сего…
Ну да, Сино действительно сказала Кёдзи «подожди», когда они были в парке перед началом финала.
Но это значило «подождать, пока она не разгонит своих демонов». Подождать, пока она не станет обычной девушкой.
— А… Асада-сан, ты стала чемпионкой, теперь ты сильная, припадков у тебя больше не будет. Поэтому тот тип тебе больше не нужен. Я буду с тобой всегда. Я… я буду защищать тебя всегда.
Кёдзи бормотал, точно в бреду; он встал, пошатнулся и сделал несколько шагов в сторону Сино — а потом внезапно протянул к ней руки и обнял ее, не сдерживая силы.
— Аа?..
Сино была глубоко потрясена. Ее рукам и животу стало больно, воздух выдавился из легких.
— …Син… кава… кун…
Сила, с которой он ее сдавливал, заставляла ее глотать воздух ртом. Однако Кёдзи надавил еще сильнее; он навалился на Сино всем весом, словно стараясь прижать ее к кровати.
— Асада-сан… я люблю тебя. Я люблю тебя. Моя Асада-сан… моя Синон.
Хриплый, прерывистый голос Кёдзи звучал совсем не как любовное признание — он больше смахивал на ругань.
— Прек… рати!..
Синон изо всех сил упиралась обеими руками, не давая прижать себя к кровати. Потом напрягла ноги и толкнула Кёдзи в грудь правым плечом.
— Прекрати!
Хотя она могла лишь выдавить это слово хриплым голосом, все же ей удалось отпихнуть Кёдзи. Она стала глотать воздух, словно запыхалась.
Кёдзи споткнулся и повалился назад. Он снес со стола чайный сервиз, и коробка с тортом тоже упала на пол с тихим хлопком.
Однако Кёдзи, похоже, ничего не замечал — он продолжал буравить Сино глазами. Судя по ошарашенному выражению его лица, он был не в состоянии поверить, что Сино ему отказала.
Его округлившиеся глаза лишились прежнего блеска — и из дрожащего рта вышел пустой голос.
— Так не пойдет, Асада-сан. Ты не можешь меня предать. Я один могу спасти Асаду-сан, поэтому тебе нельзя смотреть на других парней.
С этими словами он вновь двинулся на Сино.
— …Син… Синкава-кун…
Девушка была по-прежнему настолько поражена, что могла лишь бессвязно бормотать.
Да, она уже видела опасный блеск в глазах Синкавы, когда пригласила его к себе поужинать, и второй раз, когда он обнял ее в парке. Однако ей казалось, что в каком-то смысле это неизбежно — все-таки он парень; она и представить себе не могла, что добрый и тихий Синкава выкинет что-то эдакое.
Однако вот — Сино лежит на кровати, не в состоянии двигаться, и Синкава смотрит на нее сверху вниз таким непонятным взглядом, какого она никогда еще не видела.
Неужели Синкава-кун собирается меня изнасиловать…
Обрывки этой мысли метались у Сино в голове, и страх пронзил все ее тело.
Однако —
Хотя Сино мыслила в верном направлении, действительность оказалась совершенно иной.
Кёдзи тяжело дышал через приоткрытый рот. Затем он сунул правую руку в куртку и, похоже, взял там что-то.
Когда он достал руку, в ней оказался какой-то странный предмет.
Штуковина из полупрозрачного молочно-белого пластика, сантиметров 20 в длину.
Кончик сходил на конус, но в основном это был цилиндр толщиной сантиметра три. Сзади располагалась какая-то диагональная штучка, похожая на рукоять; ее-то и держала правая рука Кёдзи. А большой палец упирался в зеленую кнопку на стыке рукояти и цилиндра.
Кончик цилиндра был из серебристого металла, и там было маленькое отверстие. В общем и целом, штуковина смахивала на детский игрушечный лазерный пистолетик, однако, несмотря на простенький вид, в ней четко угадывалась определенная функция.
Правая рука Кёдзи чуть вздрогнула, а потом он небрежно прижал кончик цилиндра к шее Сино. От ледяного прикосновения у Сино мурашки побежали по коже.
— Син… кава… кун?..
Ей едва удалось выдавить это слово через отказывающиеся слушаться губы, но, прежде чем она договорила, Кёдзи глухим голосом произнес:
— Не двигайся, Асада-сан. И кричать тоже нельзя. Это… это называется «безыгольный шприц». В нем препарат под названием «сукцинилхолин». Если его ввести, все мышцы перестанут двигаться, и скоро произойдет остановка сердца.
Если бы в мозгу Сино была специальная защита от ментального воздействия, за сегодняшний день она была бы пробита во многих местах.
От шеи по телу и конечностям Сино расходился холод; ее руки и ноги начали коченеть. Она лихорадочно напрягала мозг, пытаясь въехать в то, что только что сказал Кёдзи.
Он имел в виду — что он хочет убить Сино. Если она не будет его слушаться, он воспользуется этим похожим на игрушку шприцом и вколет ей препарат с длинным английским названием, и ее сердце остановится.
Пока Сино об этом думала, где-то в другом уголке сознания параллельно она спрашивала себя: «Это что, шутка? Как Синкава-кун может сделать такое?» Однако губы Сино не двигались; они словно весили по тонне каждая. И холодный, твердый металлический кончик прижимался к шее — точнее, на пять сантиметров ниже левого уха. И это холодное ощущение отвергало всякую возможность, что Кёдзи шутит.
Лицо Кёдзи было против света, и Сино не видела его выражения, но все равно неотрывно смотрела на него. Его по-прежнему ласковое круглое лицо дернулось, и голос полился почти без пауз.
— Все хорошо, Асада-сан. Не нужно бояться. Скоро… мы будем вместе, будем одним целым. Я отдам тебе все чувства, которые во мне накопились, все мои чувства к тебе. Я сделаю инъекцию очень осторожно… тебе будет совсем не больно. Не волнуйся, доверь все мне.
Сино из того, что он говорил, не понимала ни слова. Вроде похоже на японский язык — и в то же время как будто иностранный язык из какой-то другой страны. Лишь два слова звенели у нее в ушах.
«Это называется "безыгольный шприц", и он может остановить твое сердце», — так он сказал.
Шприц, сердце. Вроде как… она уже слышала эти слова где-то.
В пустыне под ночным небом, в глубине маленькой пещерки, парень, похожий на девушку, сказал ей это. Возможно, Дзекусиидо и Усудзио Тарако умерли от сердечного приступа, вызванного инъекцией какого-то препарата… но это все было словно в далекой-далекой стране.
Если так — это — это значит —
Губы Сино двигались с огромным трудом, словно парализованные; потом она услышала свой собственный хриплый голос.
— Это… значит… ты… ты — второй Дес Ган?
Шприц, приставленный к ее шее, вдруг дернулся. Кёдзи восхищенно улыбнулся, как часто улыбался прежде, разговаривая с Сино.
— …Хех, просто потрясающе. Как и следовало ожидать от Асады-сан… ты раскусила секрет Дес Гана. Все верно. Я второй Дес Ган. Более того, Штербеном до этой ЗП тоже управлял я. И я очень рад, что ты видела, как я застрелил Дзекусиидо в баре Глоккена. Но сегодня я хотел работать в реальном мире. Я просто не мог позволить какому-то другому парню прикоснуться к Асаде-сан. Даже собственному брату.
Который уже по счету шок заставил все тело Сино напрячься.
Да, Кёдзи упоминал раньше, что у него есть старший брат; но он только говорил, что его брат с детства болен и что поэтому он все время в больнице, а не дома. Ничего другого он не говорил, так что Сино и не спрашивала.
— Б… брат?.. Тот, из красной гильдии в SAO… твой… брат?
На этот раз уже глаза Кёдзи расширились от потрясения.
— Ух ты, значит, ты и об этом знаешь. Братец Сёити столько тебе рассказал во время турнира? Возможно, он тоже восхищался Асадой-сан. Но, Асада-сан, ты можешь не бояться. Я никому другому не позволю к тебе прикоснуться. По правде говоря… я не хотел делать этот укол Асаде-сан. Брат бы рассердился, конечно… но когда ты, Асада-сан, сказала мне в парке, что ты будешь моей…
Кёдзи остановился. Пьяная улыбка исчезла с его лица, которое вновь стало пустым.
— …Но… Асада-сан и тот парень, вы правда… он тебя обманул, конечно же. Не знаю, что он тебе наговорил, но я его прогоню. Я заставлю тебя забыть о нем.
По-прежнему держа шприц возле шеи Сино, Кёдзи левой рукой ухватил ее за правое плечо и с легкостью вжал в кровать. Потом сам забрался на кровать и сел девушке на бедра. И все это он делал, продолжая бормотать, точно в бреду.
— …Не волнуйся, я не оставлю Асаду-сан одну. Я сразу же пойду за тобой. Мы возродимся в GGO… нет, в какой-нибудь другой, фэнтезийной игре, и там мы станем мужем и женой и будем жить замечательно. У нас будет много приключений… а потом у нас будут дети. Это будет просто супер!
Слушая бессмысленное бормотание Кёдзи, одновременно Сино каким-то уголком сознания заторможено думала. …Скоро явится полиция, я должна больше с ним говорить.
— Но… если ты здесь не в качестве партнера твоего брата, у него могут быть проблемы… и… и меня же в игре не убили. Если я умру, легенда о Дес Гане, над которой вы так много работали, окажется под сомнением.
Сино выговорила все это, с трудом двигая пересохшим языком; Кёдзи сдвинул правую руку — теперь шприц упирался Сино в ключицу — и натянуто улыбнулся.
— Не волнуйся. На сегодня у нас было три цели, так что брат взял еще одного человека. Его согильдиец, тоже из SAO. Он скоро займет мое место, и… как я могу поставить Асаду-сан рядом с таким дерьмом, как Дзекусиидо и Усудзио Тарако? Асада-сан принадлежит не Дес Гану, она только моя. Как только Асада-сан уйдет… я отправлю тебя в бездну, а затем сам пойду за тобой. Пожалуйста, дождись меня там.
Левая рука Кёдзи робко и осторожно опустилась на живот Сино и влезла под футболку. Сперва он несколько раз прикоснулся к коже только кончиками пальцев, потом положил всю руку.
От страха и отвращения Сино покрылась гусиной кожей, но она знала, что надо продолжать говорить. Если она задергается или закричит, этот интеллигентный на вид мальчик запросто нажмет на кнопку своего шприца. К сожалению, голос и выражение лица Кёдзи явственно показывали, что он на это способен. Так что Сино оставалось лишь говорить спокойным голосом.
— …Это… ты… ты ведь еще не использовал этот шприц в реальном мире, да?.. То… тогда у тебя еще есть время. Ты можешь начать все заново. Не думай о смерти… у тебя еще экстерновые экзамены в универ впереди, верно? И подготовительные занятия? Ты же хотел стать врачом, да?..
— Экзамены, говоришь?..
Кёдзи склонил голову набок, как будто слышал это слово в первый раз. Несколько раз повторил это слово, потом с тихим «ах» убрал левую руку от Сино и полез в куртку.
Вытащил из кармана лист бумаги.
— Не хочешь взглянуть?
С насмешливой ухмылкой он подал бумагу Сино.
Сино была знакома с этим бланком, на котором были напечатаны всякие цифры, — результаты пробных экзаменов. Однако оценки по всем абсолютно предметам были столь ужасны, что это было просто невероятно.
— Си… Синкава-кун… это…
— Смешно, правда? Подумать только, такие оценки вообще бывают…
— Но… но твои родители…
Сино имела в виду «неужели твои родители, увидев такие оценки, по-прежнему позволяют тебе играть с Амусферой», и Кёдзи мгновенно это понял.
— Ху-ху, такой листок с результатами… я легко могу напечатать на принтере. И потом, я рассказал предкам, что пользуюсь Амусферой для удаленного обучения. Они мне не помогают с абонентской платой для GGO, но это маленькие деньги, столько можно заработать в самой игре… раньше было легко заработать…
Ухмылка вдруг исчезла с лица Кёдзи. Он нахмурился, оскалил стиснутые зубы.
— …Мне надоел этот тоскливый мир. И предки… и эти гады в школе… они все дерьмо. Когда я стану сильнейшим в GGO… я буду доволен. Изначально… изначально Шпигель должен был стать сильнейшим игроком…
Сино ощутила, как дрожит рука Кёдзи, — эта дрожь передалась прижатому к ее шее шприцу — и затаила дыхание, боясь, что Кёдзи может нажать на кнопку.
— Но… Дзекусиидо, эта сука… он врал, что AGI-тип самый крутой… из-за этого гребаного засранца Шпигель даже М16 взять не может… гад… гад!..
В голосе Кёдзи сейчас звучала такая ненависть, что кто бы услышал — ни за что не поверил бы, что он говорит об игре.
— Сейчас… я даже на абонентскую плату заработать не могу… GGO для меня все… я уже все забросил в реальном мире…
— …Значит, поэтому… поэтому ты убил Дзекусиидо?..
Хотя Сино была почти уверена, что это и есть истинная причина, все же она спросила. Кёдзи несколько раз моргнул, потом по его лицу расплылась пьяная ухмылка.
— Ага. Чтобы создать легенду о Дес Гане, сильнейшем игроке в GGO… нет, во всех VRMMO… он был идеальной жертвой! Теперь, когда я убил Дзекусиидо и Усудзио Тарако, а потом еще Пэйл Райдера и Гаррета в турнире, теперь все игроки, даже самые идиоты, все они знают, что Дес Ган правда может убивать. Сильнейший… я сильнейший…
Видимо, от несдерживаемого возбуждения — Кёдзи задрожал всем телом.
— …Так что теперь нет надобности терять время в этом скучном мире. Слушай… Асада-сан. Давай вместе перейдем на «следующую ступень».
— Си… Синкава-кун…
Сино отчаянно замотала головой и умоляющим голосом произнесла:
— Нет. Ты… все еще можешь вернуться. Ты еще можешь начать все сначала. Пойдем со мной, сдайся…
— …
Однако Кёдзи лишь глянул куда-то в пространство и покачал головой.
— …В реальном мире нет ничего, ради чего стоит жить. Будь со мной, Асада-сан…
Он говорил слабым голосом, гладя Сино по лицу левой рукой, потом его пальцы прошлись ей по волосам.
Кончики пальцев Кёдзи были очень сухие. Когда они прикасались к нежной коже Сино возле уха, ей было немного больно. Но Кёдзи, похоже, не замечал выражения лица Сино; он продолжал говорить, как в бреду.
— Асада-сан… моя Асада-сан… Я всегда любил тебя… с того дня, как я… услышал о твоей ситуации… в школе… я всегда…
— …Э…
До Сино не сразу дошло, что именно сейчас Кёдзи сказал. Но когда дошло, ее глаза распахнулись.
— Что… что…
— Я всегда любил тебя… всегда восхищался тобой…
— …Значит, ты…
В голове мелькнуло: «Не может быть»; и Сино переспросила едва слышным голосом:
— Ты… говорил со мной… потому что знал о том происшествии?..
— Ну конечно.
Кёдзи, гладя лицо Сино левой рукой, словно успокаивая ребенка, энергично кивнул.
— Думаю, если в целом мире и есть девушка, которая когда-то убила кого-то из настоящего пистолета, то это только ты, ты одна такая во всей Японии. Это просто супер. Ведь я же сказал уже, что Асада-сан обладает настоящей силой? Я же поэтому выбрал пистолет «Тип-54» как главное оружие Дес Гана. Асада-сан, тобой я восхищался больше всех на свете. Я люблю тебя… я люблю тебя… я люблю тебя больше всех…
— …Как же… так…
…Подумать только, бывают такие сдвинутые.
Прежде Сино считала этого парня своим единственным другом, единственным человеком, помимо родственников, с которым она может ладить. Однако — его мысли уже тогда были в другом измерении. С самого начала между ними двумя лежала гигантская, неизмеримой ширины пропасть.
Сердце Сино рухнуло в бездну отчаяния. Зрение, слух, все чувства угасали, окружающий мир постепенно отодвигался прочь.
Сино полностью лишилась сил.
Своим расфокусировавшимся зрением она видела, как глаза Кёдзи нависают над ней, как две черные дыры. Они смотрели на нее, как тоннели в иной, полный мрака мир…
Это были глаза того человека.
Тот человек, прятавшийся все это время, дожидаясь своего шанса, в тенях ночных улиц, в темных окнах, под маской Дес Гана и вообще в темноте, все-таки пришел за ней.
Пальцы Сино заледенели. Ощущение от кончиков пальцев начало покидать ее тело и сознание, ее душа съежилась.
В самой глубине оболочки, называемой человеческим телом, Сино, запертая в тесной темноте, вернулась в то время, когда она была ребенком; она сжалась в комочек, ничего не желая видеть, ничего не желая чувствовать.
Прожитые ею шестнадцать лет были такими холодными и жестокими. У нее отняли отца, которого она даже не видела никогда, отняли сердце ее матери, и даже часть души Сино злобно у нее отобрали.