После этих слов Си Ун сделала короткую паузу, а на экранчике в сердце Асуны мелькнула картина: Юки превращается в птицу и улетает ввысь, в другой мир.
Си Ун отодвинулась и улыбнулась как-то робко. Стерла пальцами слезы и, сделав глубокий вдох, ясным голосом произнесла:
— …На самом деле не только я. Дзюн… у него тоже был рак, который не поддавался лечению, но в последнее время лекарство, которое ему дают, вдруг начало работать, и я слышала, что его опухоль уменьшилась. Это как будто Юки говорит нам с ним, что наше время еще не подошло. Похоже, «Спящие рыцари» не скоро еще вновь соберутся вместе.
— …Да. Так что в следующий раз прими меня в гильдию официально.
Асуна и Си Ун переглянулись, разом захихикали — и рассмеялись. Потом подняли головы и посмотрели на расцвеченное сакурой небо. Дующий сзади ветер трепал им волосы. Асуна вообразила, что Юки обнимает их обеих за плечи, а потом отлетает, хлопая крыльями; девушка вновь закрыла глаза.
Прошло несколько минут. Потом молчание разбил звук шагов. Приближались двое. Асуна и Си Ун обернулись и увидели идущего к ним парня в той же форме, что у Асуны, — Кадзуто Киригаю. Вместе с ним шел доктор Курахаси в черном халате.
Асуна и Си Ун встали и поздоровались с пришедшими. Те, в свою очередь, кивнули. Потом Кадзуто сказал Асуне:
— Значит, ты здесь. Я не помешал?
— Не, все нормально. Но… э? Кирито-кун, ты знаком с доктором Курахаси?
— Мм… мы недавно познакомились. Мы насчет зонда общались по е-мэйлу.
Доктор Курахаси вмешался в разговор:
— Да. Эта камера — очень интересная вещь, и мы с ним обсуждали, можно ли ее применять с Полным погружением.
— Понятно. Но тогда… значит…
Внезапно Асуне пришла в голову мысль, и она спросила доктора:
— Как дела с испытанием Медикубоида? Кому-то еще тот аппарат достался?..
Услышав это, доктор улыбнулся и закивал.
— Ничего, все нормально. Мы собрали достаточно данных. Сейчас мы ведем переговоры с производителями, чтобы выпускать уже серийную модель. Возможно, Ан-сан и остальные совсем скоро тоже смогут пользоваться Медикубоидом…
Последние слова доктор адресовал Си Ун, но на этом месте он распахнул глаза и поспешно добавил:
— Охх, прошу прощения. Я должен был с самого начала сказать: поздравляю с выпиской, Ан-сан. Думаю, Юки-кун… сейчас рада…
Си Ун пожала протянутую доктором руку и энергично кивнула. Потом обменялась рукопожатием с Кирито, с которым успела подружиться в игре.
— Спасибо. Возможно, мне сейчас уже не понадобится Медикубоид… но я рада… думать, что полученные с моей помощью данные помогут другим бороться с болезнями.
Пока Си Ун говорила, доктор продолжал кивать.
— Да. Имя Юки-кун, первого испытателя Медикубоида, сохранится навсегда — я действительно собираюсь удостоить этой награды и ее, и стороннее лицо, предоставившее изначальный дизайн…
— Подозреваю, Юки такой награды бы не захотела. Думаю, она сказала бы, что ее не съешь.
После этих слов Си Ун все негромко рассмеялись. Когда смех утих, Асуна заметила кое-что интересное в том, что сказал доктор Курахаси, и спросила:
— Но… доктор, вы сказали, что изначальный дизайн был предоставлен каким-то сторонним лицом?.. Разве Медикубоид был разработан не фирмой, которая производит медицинское оборудование?
— Аа… кхм, насчет этого…
Доктор прищурил глаза; похоже, он копался в памяти.
— Разумеется, он был разработан фирмой-производителем, но так называемое ядро, основной дизайн сверхплотного расположения датчиков и излучателей — это нам бесплатно предоставило некое лицо со стороны. Насколько я помню, это была женщина… кажется, исследователь в каком-то иностранном университете. Но она японка… эээ, ее имя…
Доктор Курахаси назвал имя. Асуна его никогда раньше не слышала, Си Ун, судя по всему, тоже; но вот при виде выражения лица Кадзуто Асуна ахнула.
Его лицо застыло, словно только что он услышал нечто совершенно невероятное. Бледные губы задрожали.
— Что… что с тобой, Кирито-кун? — со страхом в голосе спросила Асуна; однако Кадзуто продолжал молчать. Лишь через несколько секунд его губы исторгли хриплый голос.
— Я… знаю эту женщину.
— Э?..
— И я с ней когда-то встречался…
Кадзуто посмотрел Асуне в глаза. Однако его черные глаза словно заглянули куда-то сквозь пространство и время — куда-то в иной мир.
— Когда нырял Хитклифф… она за ним присматривала. Они разрабатывали технологию Полного погружения вместе, в одной лаборатории в университете… значит, настоящий создатель базового дизайна Медикубоида — это…
— …
У Асуны отнялся язык.
Значит — и Медикубоид, и Семя были ростками, посеянными тем человеком?
Си Ун и доктор Курахаси озадаченно склонили головы, но Кадзуто не мог ответить на их безмолвный вопрос. Все, что он мог, — ошеломленно смотреть на лепестки сакуры, пролетающие у него перед глазами.
Внезапно Асуна ощутила струящийся сквозь нее поток времени.
Мир, называемый «реальностью», — на самом деле лишь одна из многих истин.
Те, другие миры подобно бессчетным лепесткам слетаются вместе и громоздятся один над другим.
И прямо сейчас все эти миры под нажимом каких-то мощных сил растут, текут, обретают форму…
Асуна крепко обхватила себя руками. Налетел сильный порыв ветра, и лепестки, кружившиеся возле лица, упорхнули в небесную высь.
Послесловие автора
Меня зовут Рэки Кавахара. Спасибо что прочли эту книгу, «Sword Art Online, том 7 — Розарий матери». (Дальше будет много спойлеров по книге — имейте в виду!)
Прошло уже лет десять, как я начал всерьез писать романы. Я познакомился и даже подружился с одним профессиональным писателем и часто обсуждал с ним мои работы.
Я по сей день благодарен ему за бесценные советы; больше всего из этих советов меня впечатлил вот какой: «Даже если вы пишете роман — когда расписываете человеческие несчастья, хорошенько подумайте, зачем вы это делаете».
Вообще-то у меня есть недостаток: я сосредотачиваюсь на развитии сюжета, не уделяя внимания тому, может ли такое произойти в реальности. От этого недостатка я до сих пор не смог избавиться (хотя, можно сказать, я пользуюсь любой возможностью, чтобы его обойти…). В общем, я, как правило, наваливаю на персонажей разнообразные несчастья, чтобы лучше очертить их характеры и мотивы. К примеру, я никогда не вдавался в подробности, как именно главный герой Кирито потерял в аварии своих биологических родителей. Иными словами, я создал причину, почему Кирито отдалился от людей, и в то же время вынес за скобки двух персонажей (родителей Кирито), которые попали в аварию и погибли. (С главной героиней одной из историй второго тома, «Красноносый олень», тоже вышло нечто подобное.)
Конечно, когда я писал, я знал, что у меня есть такая плохая привычка; поэтому у меня были некоторые трудности, когда я подчищал сюжет 7 тома перед публикацией. Несмотря на то, что весь том вертится вокруг темы «VR-технологий и медицины», — действительно ли главная героиня, Юки, должна была умереть? Возможна ли была иная концовка? Написал ли я то, что написал, лишь для того, чтобы эмоционально встряхнуть читателя?
Однако я понял, что могу писать только такие истории. Это может звучать как оправдание, но моя вредная привычка «недооценивать несчастья персонажей» по-прежнему остается частью моей работы. Поэтому все, что я мог, — постараться как можно глубже проникнуть в мысли персонажей, на которых обрушилось несчастье (на отрицательных в том числе). Разумеется, если читатели смогут придумать, какое влияние 15 лет жизни Юки окажут на Асуну и остальных, я буду очень рад.
Мой редактор Мики-сан, которому я доставил много неприятностей, выбившись из графика после Нового года; Абек-сан, создавший к этому тому много иллюстраций с персонажами; и, конечно, все вы, мои читатели — надеюсь, у нас все будет хорошо в 2011 году! Спасибо вам всем за вашу поддержку!
27 января 2011 года
Рэки Кавахара
Книга 8