1492 г. – год открытия Америки для европейцев. Постепенно там начинают создаваться колонии. В покоренных странах первые колонизаторы стремились, прежде всего, к ограблению местного населения, к захвату у него золота и драгоценностей для отправки в Европу. Наряду с этим началось и заселение европейцами новых колоний и хозяйственное освоение их.
Первыми переселенцами были испанцы и португальцы. Затем последовали французы, голландцы, англичане, шотландцы, ирландцы и др. Пришельцы занимали земли индейцев, их самих обращали в рабство, а в случаях сопротивления — вели с ними войны, которые иногда заканчивались полным уничтожением целых индейских племен. В некоторых странах Америки индейцы были истреблены полностью; в других много индейцев было уничтожено, остальные оттеснены в глубинные районы страны. Многие индейские племена вымерли от новых для них болезней, завезенных из Европы, против которых у индейцев не было иммунитета. Жестокая эксплуатация индейцев, обращенных в рабство, также приводила к огромной смертности. В результате всего этого численность индейского населения Америки резко понизилась и продолжала снижаться в течение нескольких столетий.
В ряде областей тропической и субтропической зоны, где климатические условия благоприятствовали выращиванию плантационных культур, преобладало крупное землевладение, основанное на труде рабов. В качестве рабов в первое время использовались индейцы и белые (каторжане и кабальные должники), впоследствии — негры, привезенные из Африки. Сильное смешение между различными группами населения африканского происхождения и рабское положение приводило к разрушению прежних этнических связей; на новом месте негры утрачивали свой родной язык, а в значительной мере и культурные традиции своих народов. Языковая и культурная ассимиляция негритянского населения сопровождалась биологическим смешением их с белым и метисным населением.
Все коренные жители Америки с самого начала стали для европейцев «индейцами», так как открытые земли были первоначально приняты за Индию. В начале колонизации понятие «индеец» служило для обозначения местного, а «испанец» был пришельцем из Европы. (Европейские иммигранты в Америке называли себя по названию той страны, откуда они прибыли), «негр» – для тех, кто привезен из Африки. Слово индеец становилось и самоназванием для аборигенов Америки - в тех случаях, когда они утрачивали традиционные общественные отношения, многие элементы культуры и язык.
Таким образом, современное население Америки сложилось из трех основных компонентов:
- америнды (американская ветвь монголоидов) – представлены аборигенами-индейцами;
- европеоиды - переселенцев из Европы;
- негроиды - насильственно привезенные из Африки.
Кроме представителей этих рас в Америке проживают представители смешанных типов от смешанных браков – метисное население (метисация – кА общий антропологический и этнологический термин).
Это:
- потомки европейцев и индейских женщин – метисы,
- потомки негров и индейцев – самбо,
- потомки белых и негров – мулаты,
Креолами называли людей, родившихся в Америке, но не индейцев.
С первых же лет европейской колонизации в странах Америки началось смешение между белым, индейским и негритянским населением. Особенно усиленно этот процесс проходил в Латинской Америке. Так образовалось метисное население, доля которого в составе всего населения Латинской Америки непрерывно возрастает. Сейчас оно составляет около двух третей всего населения Латинской Америки и представляет собой основное ядро большинства ее современных народов.
Антропологический состав народов Америки очень различен, это, прежде всего, связано с тем, что участие отдельных этнических и расовых компонентов в формировании разных американских народов было весьма неодинаковым. Индейский компонент довольно незначителен в странах, где индейцы были быстро уничтожены или оттеснены в отдаленные районы; невелика доля африканского элемента в тех странах и областях, куда мало ввозили рабов (например, Аргентина). В странах массового ввоза африканцев смешение происходило свободно и широко, особенно после отмены рабства; в антропологическом облике народов таких стран весьма заметны негроидные элементы (например, Бразилия).
Со временем во внешнем облике, в языке и обычаях населения каждой из колоний появились свои характерные черты, связанные с особенностями их социально-экономического развития, а также с влиянием тех или иных индейских или африканских групп населения. Так шел процесс формирования народностей.
Растущие новые народности уже не мирились с колониальной зависимостью от метрополий, началась борьба за независимость, приведшая к превращению почти всех американских колоний в самостоятельные буржуазные или буржуазно-помещичьи республики, начиная с Гаити.
Борьба за независимость способствовала сплочению каждого американского народа в единое целое. Превращение стран Америки из колоний в самостоятельные республики устранило искусственные препоны их экономическому развитию; политическая независимость и ускорение экономического развития привели к культурному сближению и расширению хозяйственных связей различных этнических и расовых групп в пределах каждой страны, их смешению и консолидации в единые народности.
В этногенезе народов американского континента и в процессе формирования американских наций имеется ряд особенностей, отличающих их от аналогичных процессов, протекавших в странах Старого Света.
В Америке образование этнических общностей — народностей и в дальнейшем наций — происходило в рамках политико-административных территорий (колоний, позднее — государств), границы которых были проведены колонизующими державами часто по местности, не охваченной фактически единой государственной властью и общенациональными экономическими связями.
Процесс смешения и слияния разнородных этнических элементов, приведший к образованию нынешних национальных общностей протекал в течение короткого периода нескольких сотен, а то и десятков лет и в большинстве стран еще далек от завершения.
Такое сближение начальных и конечных стадий основных этнических процессов приводит к тому, что на поздних стадиях национальной консолидации народностей Америки — в период образования наций — внутри этих формирующихся наций сохраняется от более ранних эпох значительная пестрота их антропологического и этнического состава.
Антропологическая и языковая пестрота населения стран Америки неизбежно тормозила формирование в них единых народностей, а в дальнейшем задерживала и консолидацию наций. Тем не менее, экономическое развитие приводит к консолидации народов американских стран, независимо от расовой принадлежности отдельных групп населения. Только там, где различные расовые группы расселены компактно, могут образоваться народности в основном однородные в антропологическом отношении, в Америке же, как уже говорилось, в силу особых исторических условий ее заселения почти все народы неоднородны в расовом отношении.