Слово «библиография» греческого происхождения и состоит из слов «библио» (книга) и «графо» (пишу). В целом слово переводится как «книгоописание».
Возникновение документальных коммуникаций относится к древности. Первыми документами можно считать клинопись на глине, иероглифы на папирусе и пергамене. Первый этап развития библиографии называют пинакографический по названию труда Каллимаха «Pinakec», созданного около 250 г. до н.э., что означает таблицы, библиографические списки, созданного для описания фондов Александрийской библиотеки
Значительным продвижением в деле фиксации и передачи информации стало изобретение бумаги и создание рукописных коллекций документов. Первые опыты описания документа в России зародились месте с появлением рукописей. Это были списки книг из собраний церквей и монастырей. Списки эти выполи роль описи имущества, так как книги считались важной частью церковной и монастырской собственности. Самым древним, из отечественных списков книг, является «Богословец от словес». Он помешен в «Изборнике Святослава» 1073 года. Это был список «истинных книг», рекомендованных для чтения, и список книг «ложных», чтение которых представлялось как грех, в их число попали книги по язычеству.
С появлением печатного станка начинается полиграфический этап описания коллекций. С расширением коллекций возникла необходимость в систематизации имеющихся памятников, поэтому стали практиковать распределение книг по церковным праздникам, что облегчало поиск нужных материалов. Со временем составители отказались от практики включения в описи книг церковного имущества.
Появление книгопечатания в России в 60-е годы XV в. способствовало расширению числа документальных данных и еще более остро поставило вопрос о необходимости систематизации и передаче информации ее пользователям. Объединение Русских княжеств вокруг Москвы способствовало развитию просвещения, созданию книжных коллекций при дворах родовитых бояр, дворян и московских государей. Значительно расширились описи не только комплексов книг, имеющихся при дворе, но и описей книг монастырей и церквей.
Значительное число книг имелось в библиотеке московских царей. В их книгохранилищах в XVI в. насчитывалось 800 томов разнообразных изданий. Несомненно, что они требовали систематизации. В этом отношении интерес вызывает опись книг библиотеки Ивана Грозного, в которую были включены книги, интересовавшие самого государя. Знание состава библиотеки, несомненно, способствовало бы пониманию его как личности, но, к сожалению, библиотека не сохранилась, хотя ее поиск занимает и сегодня некоторых исследователей.
Формирование архивов также ставило вопрос о необходимости строго учета имеющихся в них документальных коллекций. К XVII в. уже известны были сводные каталоги, например, «Описи книг степенных монастырей», которые включали более двух с повинной тысяч богослужебных книг сорока крупнейших русских монастырей.
К библиографическим собраниям светского характера относят труд «Оглавление книг, кто их сложил» (1665 г.), автором которого являлся книгохранитель московского печатного двора Сильвестр Медведев (1641 – 1691 гг.). Оглавление имело вид пособия, включавшего сведения об известных автору рукописных и печатных книгах. С. Медведев указывал время создания документа, сведения об авторе, данные о годе, месте, количестве страниц в источнике. Продукты библиографической деятельности назывались в разные годы по разному: «оглавления книг», «реестр книгам», «каталог», «библиотека», «роспись книг».
В XVIII в., прежде всего, под влиянием реформ Петра I введения гражданского шрифта увеличилось количество изданий светского характера. Во второй половине XVIII в., вошедшего в историю, как век «просвещенного абсолютизма», наметился интерес интеллигенции, предпринимателей, крестьян и горожан к изучению грамоты, книгам, что привело и к росту издательского дела, расширению числа периодических изданий. Документальная информация являлась ценным источником для исследователей, общественных и политических деятелей, рядовых читателей.
Формирование первых музеев, архивов, библиотек поставило вопрос об описании имеющихся в них материалов, постепенно они формировались как центры библиографической культуры. Каталоги этих хранилищ перестали играть роль только инвентарных описей и играли роль средства поиска книг. Особую роль, особенно для ученых, стала играть библиотека Академии наук, хранившая значительные книжные коллекции. В 1742 г. в библиотеке был создан первый российский книжный каталог печатных книг, изданных в России, который включал более 15,5 тысяч книг. Библиографические издания 1795 г. являлись основным источником в поиске информации о печатных и рукописных книгах. В библиотеках стали создаваться систематические каталоги, облегчавшие поиск источников, а также алфавитно-предметные указатели. К данной работе приходилось привлекать все большее число библиотекарей, в процессе данной деятельности стали появляться библиотекари-профессионалы.
Самой крупной являлась Публичная библиотека, основанная в 1795 году. Ее фонд составлял 250 тыс. томов. Большой вклад в развитие библиотеки внес Алексей Николаевич Оленин (1763 – 184 гг.), который много лет являлся ее директором. Особое внимание он уделял систематизации книжных коллекций, написал ряд трудов, посвященных систематизации каталогов и записей в них. По его инициативе в библиотеке велась работа по составлению систематического, алфавитного авторского и алфавитного каталога названий. В Публичной библиотеке с 1808 г. стали действовать единые правила библиографического описания.
В XVIII вв. документальные коллекции значительно расширились. С введением Петра I гражданского шрифта появилось значительное количество светских изданий, которые становились важнейшими центрами библиографической деятельности. Отечественное книгоописание представляло собой настоящее явление документной культуры. Во второй половине XVIII вв. были разрешены частные типографии, в которых печаталось значительное количество светских книг по самым разным проблемам. Частные типографии открывали и в регионах. Например, в Тобольской губернии в 1797 г. была открыта типография братьев Василия и Дмитрия Корнильевых, которые выпусками качественные издания. В конце XVIII в. века частные типографии Павлом I были закрыты, из-за боязни появления в свет свободолюбивых изданий, но в 1801 г. частные типографии было разрешено открывать вновь.
Важнейшими центрами описания документации являлись высшие учебные заведения, имеющие библиотеки Документальные коллекции видных государственных и общественных деятелей представляли собой кладезь интереснейших источников, которые нередко описывались хранителями их фондов. Интерес в этом отношении представляют комплексы документов Екатерины II и известного просветителя Н.И. Новикова. Росло значение учебных заведений, как центров библиографического описания документации, в них формировались фонды, содержащие своеобразные и интереснейшие коллекции документальных данных.
Постепенно усовершенствовалась теория и практика книгоописания. В начале XIX в. А.Н. Олениным были написаны правила описания и составления каталогов. Правила были введены в 1809 г. и назывались «Опыт нового библиографического порядка для Санкт-Петербургской императорской библиотеки». В соответствии с этими правилами были сформированы систематический и алфавитный каталоги данной библиотеки. Принципы книгоописания были изложены в трудах библиотекаря Публичной библиотеки В.Г. Анастасевича (1775 – 1845). Он предложил взамен книжных каталогов карточные подвижные каталоги, которые были более удобными как в составлении, так и в работе. В.Г. Анастасевич являлся автором важного теоретического труда «О библиографии» (1811), в котором называл библиографию «путеводительницей» в мире знания.
Основоположником теории библиографии считают Василия Степановича Сопикова (1765 – 818 гг.) автора известного теоретического труда «Опыт российской библиографии» (1813 – 1821 гг.). Описание книг в «Опыте…» проводилось им по первым существительным в именительном падеже, и реже по первым словам заглавия. Книга В. Сопикова стала самым известным трудом по библиографии первой половины XIX в., а ее автора по праву называют основоположником российской библиографии.
Вторая половина XIX в. ознаменовалась дальнейшим развитием как государственной, так и негосударственной библиографии. Центром исследований продолжала оставаться Публичная библиотека в Санкт-Петербурге. Библиографами были усовершенствованы правила библиографического описания, действовавшие в библиотеке, они стали более требовательными к составлению, прежде всего, алфавитного каталога. Директор библиографии М.А. Корф в 1850 г. в своем приказе потребовал следовать данным правилам в обязательном порядке и составлять каталоги в соответствии с указаниями. Во многом М.А. Корф опирался на рекомендации перспективного и знающего библиотекаря В.И. Собольщикова (1813 – 1872), который, будучи молодым человеком, разработал первое российское руководство по организации и деятельности библиотек, которое получило название «Об устройстве общественных библиотек и составлении каталогов» (СПб., 1859). В.И. Собольщиков считал важным разработку не только алфавитного, но и систематического каталога библиотеки в карточной форме, так как это позволяло оперативно выявлять информацию по теме, даже в случае отсутствия информации о том, какие авторы полезны при изучении темы.
Негосударственная библиография в дореволюционной России связана с именами В. Плавильщикова и А.Смирдина, открывшими первую частную библиотеку, в которой имелся научный каталог фондов. Их библиотека пользовалась известностью у современников. Именно для этой библиотеки была составлена В.Г.Анастасевичем «Роспись российским книгам для чтения из библиотеки В.А. Плавильщикова» (1820). В последствии данный опыт был воплощен в практику работы Публичной библиотеки и изложен в правилах составления каталога. В правилах составления каталога говорилось, что описание следует начинать с фамилии автора независимо от того, начинается ею заглавие или нет.
Появлялось все больше специальных библиографических исследований, авторами которых являлись К.В. Кавелин, В.Г. Белинский, А.Н. Афанасьев, А.Д. Чертков, последний известен как автор «Всеобщей библиотеки в России».
В XIX в. происходит становление русской отраслевой библиографии. Братья Петр и Борис Ламбины развивали библиографическое описание документов по гуманитарным наукам. Особый интерес вызывают труды В.И.Межова (1830 – 1893), который собрал и описал значительный комплекс литературы по истории Сибири. В.И. Межов разработал методику аналитического описания и впервые изложил ее в работе «Практические советы начинающим заниматься библиографией».
Стали выходить в свет библиографические указатели, комплексного характера, имеющие значение для исследователей гуманитарного профиля. В этом отношении выделяется указатель Н.А.Рубакина «Среди книг», который был широко известен в среде читающей публики. В данной работе автор писал о необходимости включать в указатели документы, считая при этом основным критерием отбора «искренность мнения», а не идеологические привязанности, пропагандируемые в обществе.
Значительный размах приобрело издание справочной литературы в дореволюционной России. В числе данных публикаций заметными были «Энциклопедический словарь» Брокгауза и Ефрона и «Энциклопедический словарь» издательства Гранат, которые содержали массу библиографических сведений. Издание справочной литературы в дореволюционной России способствовало развитию универсальной библиографии.
В начале XX в. в начале каталагизационная работа была продолжена А.Д. Тороповым, являвшимся руководителем Московского библиографического кружка, который издал в 1901 г. «Опыт руководства к подробному описанию книг…». Он предлагал сопровождать книжные описания аннотациями, в которых приводилось краткое содержание книг.
Развивалась и журнальная библиография, периодическая печать стала настоящим центром библиографической деятельности, появились указатели, касающиеся библиографии дореволюционной периодической печати. Вышла в свет работа Н.М.Лисовского «Русская периодическая печать 1703 –1900гг.».
Серьезный вклад в развитие теории и практики библиографического описания внесли первые библиографические общества, их научная и практическая деятельность оказались в центре внимания читающей публики. Это «Русское библиографическое общество» при Московском университете, которое стало действовать с 1889 г. под руководством А.Д. Торопова и В.Ф. Фреймана и «Русское библиологическое общество» под руководством Н.М.Лисовского, созданное в 1899 г. в Петербурге. Создатели этих обществ считали своей целью: содействие развитие теории и практики библиографического описании: изучение книжного дела в прошлом и настоящем; пособничество в деле распространения знаний о книгах, имеющихся в России.
В регионах появлялись свои центры библиографической деятельности. Это были губернские типографии, музеи, отделения библиографических обществ, архивы.
На рубеже XIX – XX вв. под влиянием политических настроений библиографические описания документов играли роль агитатора и пропагандиста. Нередко, составленные большевиками указатели, носили такие названия «Что читать пролетариату?», «Лучшие книги для народа» и другие. Несомненно, что библиографические описания должны были включать все известные материалы по той или иной проблемы, но этого не происходило, в указатели включали документы, только нужные для пропаганды тех или иных взглядов.
В концеXIX – начале XX вв. появились первые государственные библиографические указатели, такие как, например, «Книжная летопись», которая стала выходить с 1907 г. и давала сведения о книгах, вышедших в свет. Редактировал это издание А.Д. Торопов.
Важным итогом развития библиографии было признание того, что данная сфера деятельности стала государственной, пришло понимание того, что информация является важным достоянием общества и нуждается в систематизации, организации и государственном хранении и защите.