- Что это с ним? – спросила Лена, глядя на Рассказова.
- Н-не знаю… - пожал тот плечами. – Может зуб прихватило…
Но Виктор уже вернулся в гостиную. Лучезарно улыбнувшись, продемонстрировал, что с зубами у него все в порядке.
Чуть подавшись вперед, вытянул над столом руку, сжатую в кулак. Пристально оглядел всех и раскрыл ладонь.
На его ладони, переливаясь таинственными бликами, покоился иссиня-черный камень величиной с крупную фасолину.
В комнате повисла изумленная тишина.
- Нормально… - очнулся Рассказов и поправил очки. – Хороший торт…
- Виктор, вы себе ничего не сломали? – забеспокоилась хозяйка.
- Все в порядке. Чувствительно, конечно, но зубы целы.
- Красивый камень! – Лена внимательно рассматривала «фасолину». – Теть Маш, а что это может быть?
Мария Борисовна нацепила на нос очки, приняла камень и отошла к окну.
- Я затрудняюсь сказать, ребята… не похоже на простую стекляшку… огранка идеальная… Как минимум, хорошая дорогая страза.
- А как максимум? – Лена подошла к тетке.
- А как максимум, ну… не знаю… Черный бриллиант, например, - геммолог-любитель окинула присутствующих взглядом поверх очков.
- Серьезно?! – не поверил Рассказов и тоже подтянулся поближе.
- Нет, конечно! Точно я не скажу. Специалисту бы показать…
- Ничего себе… черный бриллиант… И такое реально бывает? – заинтересовалась Ленка.
- Вполне! - кивнул Виктор. – Очень редко, но алмазы бывают цветными… Это случается, если в них проникают атомы металлов, которые придают им тот или иной цвет.
- И что? Прямо разных цветов?
- Ну, да… розовый – из-за марганца, голубой – из-за алюминия, а еще бывают синие, зелёные, жёлтые и даже коньячные или шоколадные! Кстати, последние получаются благодаря включениям железа.
- Блин… Вкусно излагаешь… Ну, а черные?
- А вот черный бриллиант своей красотой и индивидуальностью обязан простому графиту или гематиту...
- Гематиту? Красивый камень, - Ленка улыбнулась и переглянулась с тетей Машей.
- Да-да! Тот самый… из твоего браслета… - увлеченно продолжал Виктор, непроизвольно хватая девушку за руку. - Среди драгоценных камней черные бриллианты являются одними из самых дорогих… так как очень редко встречаются в природе… - очнулся, нервно кашлянул.
Повисла неловкая тишина…
- Правда, некоторые специалисты, - разрядила ситуацию Марья Борисовна, - считают, что цвет в алмазе появляется не из-за инородных включений, а из-за нарушения самой атомной решётки… Но это уже детали…
- Да ну… - тряхнул головой Рассказов. – Бред! Какой бриллиант?! В самом деле… Красивый искусственный кристалл, Сваровски какой-нибудь… Выпал из украшения пирожницы и попал в торт. Вряд ли, наши кондитеры носят экзотические черные бриллианты.
- Скорее всего ты прав… - кивнул Виктор, - но и Мария Борисовна дело говорит – со специалистами проконсультироваться не помешает… А у меня, кстати, есть один на примете… Вы позволите мне взять камень с собой в Москву? – он вопросительно посмотрел на хозяйку дома.
- Конечно-конечно… Какие могут быть вопросы? – замахала руками тетя Маша. – Разве он мой? А вы когда едете?
- Да вот… сегодня и поеду.
- Сегодня?! А что так рано? Ты ж хотел еще недельку погостить, - встрепенулся Игорь.
- Камушек проверю и вернусь! – Степнов успокаивающе похлопал друга по плечу. – Я же на машине – мигом туда и обратно!
- Ах, как замечательно! Может, вы и Леночку в Москву увезете? Все-таки не придется в электричке трястись? – женщина прижала руки к груди и посмотрела вопросительно.
- Без проблем! Принцессам негоже трястись в электричках… - в синих глазах заплясали чертики и смешинки.
Ленка нервно огляделась в поисках чего-нибудь тяжеленького.
- Ну, не знаю, как там у принцесс заведено… А я бы потряслась с удовольствием.
- Не брыкайся, Леночка! – ласково промурлыкала тетушка. – И мне спокойнее будет.
- Ну… ладно… - Ленка пожала плечом и покосилась на Виктора.
Тот улыбался, как ни в чем не бывало.
Снова вскипятили чайник. Пили чай и мирно беседовали. Лена фотографировала. Через два часа распрощались, договорившись отбыть в Москву в четыре пополудни.
Ровно в четыре Степнов принял Ленку из рук Марии Борисовны вкупе с рюкзаком и банкой клубничного варенья, которую нерадивая племянница «чуть не забыла». Банку водворили в рюкзак. Рюкзак разместили на заднем сидении, Ленку пристегнули ремнем на переднем. Помахали. Переглянулись. Улыбнулись.
Поехали.
Машина быстро неслась по автостраде. Степнов мастерски избегал выбоин, не сбавляя скорости. Разговор не клеился. Лена попробовала задремать – не получилось. Перебирала в памяти события двух последних дней.
Кондитерская… иностранец… разборки… «филатовские»… перепутанные торты… красивый камень…
«Оба на! А что если…» - озарила внезапная догадка.
Покосилась на Виктора. «Рассказать ему? Нет. Не сейчас. Потом. Позже…»
Все-таки задремала. Проснулась, когда машина уже сворачивала во двор.
- Спасибо, что подвез! – уже отстегнула ремень и, невообразимо изогнувшись, потянулась на заднее сидение за рюкзаком, попутно щедро обнажая плавные изгибы и гладкую кожу. Ну, как тут было не заглядеться обалдевшему водителю?!
- Вперед смотри! А то зацепишь кого-нибудь! – насмешливо бросила Ленка, возвращаясь в исходное положение.
- А ты не трепыхайся раньше времени! – в тон ответил Виктор. – «Блин… Что у нее, глаза на затылке, что ли?»
Наконец припарковались. Пока Ленка выковыривалась из машины вместе с багажом, Степнов уже обогнул автомобиль и протянул ей руку, другой одновременно перехватывая рюкзак.
- Да ладно тебе… Чего всполошился?
- Я обещал доставить тебя до самого порога. И обещание сдержу! – отнял рюкзак, захлопнул дверь и пиликнул сигнализацией.
- Ну, пошли…
Вместе вошли в подъезд. Вместе ехали в лифте, стараясь не касаться взглядами. Лена открыла дверь, развернулась, ухватилась за рюкзак.
- Все. Пришли. Еще раз спасибо. И до свидания.
- Пожалуйста, - отпустил заплечник, улыбнулся. – До свидания.
Развернулся и легко побежал вниз по лестнице.
- …??? – Ленка осталась стоять на пороге с открытым ртом.
Виктор почти бегом выскочил из подъезда, сел в машину и погрузился в раздумья. Его не покидало смутное ощущение, что дело с загадочным камнем не чисто. И, возможно, Кулемина во что-то влипла…
Надо повидаться с отцом и показать ему! Точно! Он, наверняка, что-нибудь дельное посоветует.
Вынул телефон, нашел нужный номер.
- Отец… Да, я… Здравствуй!... Почему пропал?... Аааа… Нет, я в Клине был у Рассказова… А что с ним сделается? … Пишет… Пап! Ты где сейчас?... В офисе?... Можно я подъеду? Разговор есть…
Степнов-старший овдовел пять лет назад, а Виктор, его единственный сын, уже давно вырос… Теперь Михаил Викторович жил только своей работой.
Статный мужчина с серебристой сединой в волосах встретил сына сдержанным «Здравствуй». Это и понятно… Хоть Виктор и принимал некоторое участие в делах фирмы, это было слишком мизерно, по сравнению с тем, чего ожидал от него отец.
Вот и на этот раз Виктор виновато опустил глаза под испытующим взглядом. Тем не менее, сделал глубокий вдох и начал разговор.
- Мне необходима твоя помощь…
Отец картинно приподнял брови, откинулся в кресле…
Сунув руку в нагрудный карман, Виктор положил на стол – на последний финансовый отчет – удивительной красоты камень.
Степнов-старший поднял на сына ошалелые глаза. Видавший виды бизнесмен не мог произнести ни звука.
- Отец, ты знаешь, что это за камень? – нарушил молчание Виктор.
- Невероятно… Ты… ты не представляешь, какое это… сокровище! Это же – «Принцесса ночи»! – отец дрожащими от волнения пальцами взял бриллиант.
- «Принцесса ночи»? – переспросил Виктор, с удивлением ощущая знакомую внутреннюю дрожь.
- Да… один из самых ценных бриллиантов мира… Откуда он у тебя?! – воскликнул Михаил, приходя в себя и устремляя на сына суровый взгляд. – Отвечай! Где ты его взял?
Виктор рассеянно пожал плечами. Пытался хоть что-то сообразить и сопоставить факты.
- Ты не поверишь… В торте… - усмехнулся на вопрос отца.
И рассказал историю про душевные посиделки в Клине. Правда… упустил пару фактов, дабы не подставить одну юную особу…
Отец расхаживал по кабинету, сосредоточенно слушал, а когда Виктор закончил повествование, уселся обратно в свое кресло.
- Если все так, как ты говоришь… то это – самая невероятная история из всех, что я слышал в жизни…
- Что значит «если»? Ты что, не веришь мне? – Виктор дернулся и возмущенно посмотрел на него.
- Ну, что ты, сын… Конечно, верю… - Михаил устало потер лоб. – Тут видишь, какое дело… Этот камень в четверг был похищен из дома Ивана Макеева…
- Ивана Петровича?! Алинкиного отца?! Как это… Что за бред?!
Оказалось, что загадочный камень является чуть ли не единственным в мире черным бриллиантом такого размера, стоит неимоверную сумму денег и даже носит индивидуальное название - «Принцесса ночи». Старый друг Михаила Степнова – владелец сети ювелирных компаний и магазинов Иван Макеев совсем недавно приобрел данную вещицу на международном аукционе и привез в Россию.
«Принцесса ночи» должна была стать подарком на свадьбу любимой дочери Макеева. Сделка не афишировалась, и знали о ней только специалисты.
Однако, накануне свадьбы – как раз в прошедший четверг – бриллиант удивительным образом пропал из сейфа в доме Макеевых. Свадьбу, конечно, пришлось отложить.
Виктор сидел, как громом пораженный.
- Есть догадки, кто это мог сделать?
- Милиция разбирается… Но мой старый нос чует, что без Филатова здесь не обошлось…
Озадаченный рассказом отца, Виктор вечером этого же дня отправился в агентство, поразмыслить и раздобыть хоть какую-то информацию, разъясняющую факт нахождения черного бриллианта «неимоверной стоимости» в обычном торте…
Полностью погрузиться в дедуктивную деятельность мешали нескончаемые звонки на мобильный от одной надоедливой особы и один – на рабочий телефон от Ларисы (и откуда она узнала, что он в офисе?). Первой особе пять раз отказал очень вежливо, два раза в немного нетерпеливо, и один раз – последний – очень раздраженно. Радостно щебетавшая в трубке Лариса была бесцеремонно перебита шефом уже на второй минуте… После этого, отключив все средства связи, Степнов со спокойной душой и облегченным вздохом с головой окунулся во все доступные милицейские сводки и по самые уши закопался в бумаги со схемами…
Весь вечер Лена промучилась в догадках по поводу произошедших событий. Виктор не звонил… и это наводило на мысль, что с найденным в торте камнем что-то неладно… Чувствовала за собой некоторую вину, что до сих пор не рассказала Степнову о перестрелке в кондитерской, о загадочном иностранце и людях Филатова. Это давно уже надо было сделать… Однако, решившись, наконец, набрать номер шефа, Лена услышала на том конце холодное и бесстрастное: «Абонент временно недоступен». Рабочий номер также не отвечал…
Уснуть никак не получалось… видимо, выспалась в Степновской машине… Когда все же задремала в середине ночи, начали посещать беспокойные сны… Вот она во всю мочь удирает от «филатовцев»… Вот ей грезится невероятной красоты камень… А вот уже она всем телом трепещет от нежного поцелуя Виктора… В следующее мгновение ее все-таки настигают «филатовцы», но Степнов спасает ее от рук бандитов… Вдруг великолепный камень рассыпается в мелкую крошку в ее ладони… А дальше Виктор дарит ей другой – еще больше и красивее… И много жарких поцелуев, отчего даже во сне она сладко замирает… и чувствует… невероятное возбуждение до боли в напряженных сосках… неудовлетворенное желание узлом внизу живота… Его шепот - нежный и страстный… И невозможность что-то сказать в ответ… И тяжесть его разгоряченного тела… И… О, неееееет!
Волшебный сон прервал возмущенный звонок мобильного. В трубке возбужденно верещала одногруппница Анька… Только через минуту до Ленки дошло, что она конкретно проспала. Взглянула на часы – почти одиннадцать утра! Что-то рассеянно ответила подруге, нажала кнопку завершения вызова и упала в подушки, потягиваясь и улыбаясь.
На занятиях решила сегодня не появляться. Просто уже не было смысла. Пока встанешь, соберешься, доедешь через пол города на метро… В общем, план на сегодня был таков: съездить на работу, выяснить появлялся ли шеф, а если не появлялся, то как его найти…
В офисе агентства Елена нарисовалась к обеду. Лариса цокала ноготками по клавиатуре компьютера, одновременно воркуя по мобильнику и попивая кофе из миниатюрной чашечки. Ленка вопросительно на нее взглянула, расстегивая куртку.
- Шеф у себя?
Та в ответ только кивнула головой, продолжая совмещать три дела сразу.
Кулемина одернула майку, поправила ремень сумки на плече, взглянула на свое отражение в стеклянной дверце стеллажа… и уверенным шагом вошла в кабинет начальника…
Виктор разговаривал по телефону. Увидев, кивнул ей на кресло напротив себя. Ленка послушно села.
Хотела прислушаться к разговору… но… загляделась… Сегодня он какой-то… другой… Пиджак и галстук небрежно валяются на диванчике у стены. Рукава рубашки закатаны до локтя, две верхние пуговицы расстегнуты, обнажая крепкую мускулистую шею… Волосы растрепаны, лицо усталое, но возбужденное… Глаза перебегают с одного предмета на другой, и столько в них сосредоточенности… Слегка нахмуренный лоб… Прямой нос… И губы… прохладные и вкусные… наверное…
Неожиданно поймала на себе его пристальный взгляд. Телефонный разговор, по видимому, был уже закончен пару секунд назад. Почувствовала, как к щекам приливает кровь, опустила глаза. Оба молчали. Первым прервал повисшую тишину Виктор.
- Ты чего приехала? У тебя же занятия, вроде?
Сама не зная почему, Ленка смутилась. «Помнит про мои занятия… переживает, что ли…». Вздохнула и подняла глаза на Степнова.
- Я вчера тебе звонила, но ты был недоступен. Хотелось узнать, как там наш камень… и рассказать кое-что тоже не мешало бы…
- Тогда… давай, сначала ты расскажи, а потом я… - предложил шеф.
Ленка принялась теребить низ футболки, подбирая слова, как вдруг…
Дверь шумно распахнулась, и в кабинет ворвалась потрясающей внешности молодая женщина на офигительной шпильке… Виктор вскочил от неожиданности и удивленно воскликнул:
- Алина?!
Светловолосая красавица подлетела к Виктору, бросилась на шею и, уткнувшись ему в грудь, зарыдала в голос.
Лена сидела, открыв рот. Ничего не понимала… но точно знала, что эта сцена вызывает у нее далеко не положительный эмоции. Виктор поглаживал девушку по спине и что-то шептал ей на ухо… Успокаивал…
Та, в свою очередь, немного утихомирив рыдания, начала сбивчиво говорить.
- Витя! Ну почему так?! Наша свадьба снова откладывается! Я просто не доживу! Сколько можно?!
«Ах! Свадьба, значит?! Наша… блин… ваша свадьба?!» - пребывающая в ступоре Ленка подскочила и бросилась вон из кабинета, как ошпаренная, под удивленным взглядом Степнова. Пролетев приемную, в коридоре притормозила, опомнилась, зажмурила глаза, выдохнула, восстанавливая неровное дыхание… Нацепила на лицо маску равнодушия, выпрямила спину и четким уверенным шагом направилась в сторону лифта… Однако, далеко уйти ей не удалось… У самого лифта девушку нагнал Степнов.
- Лена, стой! Ты куда?
- Не хотелось мешать… - пожала плечами Кулемина.
- По-моему, ты хотела что-то рассказать?
- А по-моему, сейчас у тебя есть дела поважнее! – раздраженно воскликнула Ленка и «прикусила язык» в досаде на свою несдержанность.
Виктор усмехнулся.
- Пойдем! Мне тоже есть, что сообщить… Про тот самый камень…
Степнов легонько подтолкнул Лену в сторону кабинета. Но та уперлась, скрестив руки на груди и занавесив глаза челкой.
- Говори здесь… Я тороплюсь…
Виктор встал перед девушкой, пытаясь заглянуть ей в лицо. Снова усмехнулся, на этот раз от насупленного Ленкиного вида. Вдруг сжал ее плечи ладонями.
- Лен… ну… ты чего? (Господи, как хочется ее обнять… Держись, Степнов!!!) У нас дело новое наклевывается, а ты упираешься! Пошли в кабинет… В коридоре о таких вещах не говорят! - Виктор выпустил ее плечи и шагнул в сторону офиса…
Однако, Ленка, недовольно фыркнув, развернулась к лифту и со всего маху долбанула ладонью по кнопке вызова.
Вдруг почувствовала крепкую мужскую хватку на своем локте… Повернув голову столкнулась с насмешливыми прищуренными глазами шефа… Сжала губы и попыталась выдернуть руку… Замерла… Плеснула ему в лицо злым, как сто чертей, взглядом. А он сделал шаг навстречу, сократив расстояние до нескольких сантиметров… Слабея в коленках, почувствовала запах сильного мужчины вперемешку с едва уловимым ароматом дорогого парфюма… Сама того не желая, скользнула глазами по его лицу, а затем по набухшим венам на шее… Вернулась к приоткрытым губам… «Прохладные и вкусные… наверное…»
В следующую секунду уже скользила плоской подошвой кед по гладкому покрытию пола в сторону офиса. Напряженно пыхтела, в который раз пытаясь вырваться… Но чем больше упиралась, тем сильнее раззадоривала Виктора. Наконец, очередная попытка вывернуться удалась… Но не тут-то было!
Степнов обхватил девушку рукой, с силой прижимая к себе… Приподнял над полом… На секунду коснулся щекой нежной Ленкиной кожи… Светлые пряди защекотали шею… Чуть не потерял равновесие от дурманящего запаха волос и ощущения желанной добычи в своих руках…
В два шага оказался в приемной агентства… Лариса удивленно выпучила глаза на шефа, сжимающего в охапке красную, растрепанную Кулемину. Прежде чем хлопнуть дверью своего кабинета Виктор бросил в сторону секретарши:
- Не беспокоить!
Опустил ошарашенную Ленку на пол только в кабинете… Встретились взглядами… Растерянный и робкий ЕЕ и возбужденный, полный решимости ЕГО… Столкнулись на секунду и разбежались… Дышать… дышать… как это там? Вдох… выдох… вдох…
Уже около часа трое молодых людей мирно беседовали в кабинете Виктора Степнова. Любопытная Лариса уже целый час пыталась услышать хоть что-то через запертую дверь…
Светловолосая красавица в элегантном дизайнерском костюме давно успокоилась и сейчас расположилась в расслабленной позе на диванчике. Виктор расхаживал по кабинету, оживленно жестикулировал. Лена стояла у окна, пытаясь собрать мысли в кучу и самое главное – оправдать свое недавнее поведение… Оправдать, прежде всего, для себя… Было ужасно стыдно, а смотреть в глаза Виктору было еще и страшно…
За этот час выяснилось, что незваная гостья Виктора вовсе не является его невестой. Оказалось, что Алина (как вы уже поняли), дочь того самого Ивана Макеева – друга отца Виктора, собирается замуж за некоего Максима Филатова, причем по взаимной любви. А этот самый Максим (О, да! Вот так совпадение!) приходится родным племянником тому самому господину Филатову – нечистому на руку бизнесмену. А свадьба отложилась именно по причине внезапной пропажи драгоценного камня.
Кроме этого Виктор успел поведать обеим девушкам историю «Принцессы ночи». Алина же в свою очередь добавила некоторые детали, известные ей от отца.
- А ведь я тебя порадую, Алинка! – Виктор понизил голос до шепота. - Нашелся твой камень! Сегодня отец привезет его к вам под удвоенной охраной – как и полагается настоящей Принцессе. Только я тебе ничего не говорил! Никому ни слова!
Гостья снова с нечленораздельными воплями бросилась на шею Степнову. Виктор опять принялся успокаивать подругу. Ленка вновь непроизвольно поежилась и отвернулась.
Чужая невеста встрепенулась и с беспокойством глянула на часы.
- А поедемте сейчас к нам! - подняла голову и с надеждой переводила взгляд с Виктора на Лену.
Степнов посмотрел на Ленкину напряженную спину.
- Алинка, мы обязательно приедем.
- Сегодня?
- Конечно! Сегодня, но позже... Ближе к вечеру... У нас с Леной еще дела... Срочные.
- Смотри, ты обещал! Леночка! Я буду очень ждать!
Ленка обернулась, кивнула и тут же снова уставилась в окно.
Алина набросила пальто, надела перчатки. Посмотрела на Степнова и, прищурившись, погрозила ему пальчиком. Тот в ответ смущенно улыбнулся и развел руками.
- Не провожай! Сама найду дорогу, - с этими словами гостья выпорхнула из кабинета.
Повисла густая, липкая тишина. Виктор подошел к окну и встал рядом с Леной. Помолчал, глянул из-под ресниц, не поворачивая головы. Вздохнул.
- Ну, рассказывай, горе мое...
И Ленку прорвало. Его простые теплые слова смяли все сомнения и колебания. Сначала сбивчиво, но с каждой секундой быстрее, она выплескивала все, что накопилось за три последних дня - факты, мысли, догадки и сомнения.
Про поручение родителей, про утро в кондитерской, про иностранца, про перестрелку, про филатовских бандитов, про то, как душа в пятки, как улепетывала, как чуть не опоздала… В общем, обо всем, много и взахлеб…
Пришла в себя в его объятиях, осторожно, но крепко прижатая к широкой груди. Он одной рукой перебирает ее волосы, другой тихонько поглаживает ей спину и бормочет что-то маловразумительное, но очень успокаивающее: «Лена… Леночка… тише… успокойся… все позади… я никому не позволю тебя обидеть… я всегда буду рядом…». Его рука ласково скользит, чуть задирая майку, и касается ее чуткой кожи.
Вспышка. «Что он несет?! Нет, у нее конечно стресс… и в некотором роде шок… и вообще, расслабилась как-то… Но его что-то повело не туда… играем в маленькую сестричку и большого брата, что ли? Переигрываете, господин Степнов! НЕ ВЕ-РЮ!!!»
Виктор почувствовал едва уловимую перемену и в недоумении ослабил хватку. И вот она отрывается от теплой уютной груди, упираясь руками. Поднимает голову и испытующе смотрит в его затянутые поволокой глаза.
- Спасибо… - маленькая взъерошенная птичка уже отскакивает, отряхивается, приглаживает перышки. Одергивает, подтягивает, поправляет, водворяет на место… - Достаточно…
И видно было, что он ошарашен… и даже не слегка… Но быстро взял себя в руки, прищурился, остро блеснув голубыми глазами. Улыбнулся своей кошачьей улыбкой. «Ладно… Пока достаточно…»
- Ну, и что ты обо всем этом думаешь, агент? – уже, как ни в чем не бывало, плюхнулся в кресло и крутанулся.
- Теряюсь в догадках, шеф… - она бочком присела на уголок стола и принялась болтать ногой. – Очень странное стечение обстоятельств. Иностранец приходит в кондитерскую за тортом, в котором спрятан умопомрачительный бриллиант, но его хватают бандюки Филатова. Вопрос первый: иностранец знал, что камень в торте?
- Скорее всего нет…
- Почему?
- Потому что вряд ли он бы тогда убежал, даже не пытаясь прихватить торт с собой. Там же целое состояние.
- Логично. Значит, человек просто захотел сладкого… Слушай… «филатовцы» тоже не заинтересовались тортом… выходит, и они не знали про камень?
- Выходит так…
- Зачем тогда они его ловили?
- Не имею ни малейшего понятия… Ладно, - Виктор хлопнул по коленям и встал, - собирайся, поехали к Макеевым.
- Я-то чего туда поду? Езжай сам.
- Ты официально приглашена! Забыла? В приличный дом, между прочим! Мне совсем не хочется объясняться с Алиной о причинах твоего отказа, – Степнов старался сохранить серьезный вид и придержать скачущих в глазах чертенят.
- Что, все так серьезно? – недоверчиво глянула Ленка, стараясь уловить намек на «развод».
- А то!!! – он держался изо всех сил. – И вообще… Может, появилась новая информация! Тебе не интересно?!
- Ладно… Интересно… Поехали! Только ненадолго! – сдалась Кулемина, вздыхая. – Далеко ехать?
- На Рублевку…
- А! Ну да… глупый вопрос.
Через час уже здоровались и рассаживались в гостиной огромного макеевского дома. Ленка старалась держаться тихо и неприметно, растопырив глаза и уши. А Виктор был здесь своим в доску. Быстренько крутанул ее туда-сюда, чтобы освоилась, потом сел рядом, зажав в угол роскошного дивана, перекрывая все пути и полностью захватывая контроль и инициативу в свои руки. «Как за каменной стеной…» - мелькнуло в ее голове, повеяло спокойствием и уверенностью. Можно было просто сидеть и улыбаться, время от времени кивая головой.
Наконец, прибыл Степнов-старший. Привез «Принцессу». И снова все заахали, засуетились. Камень заперли в сейф. Виктор представил Ленку отцу. Она сказала что-то подобающее, улыбнулась и под благосклонным взглядом олигарха была благополучно усажена обратно на диван.
Ужин уже был накрыт. Ждали только Максима. Завязался негромкий разговор о ходе следствия по делу о похищении «Принцессы»… Отец Виктора с другом по своим каналам выяснили, что незадолго да похищения бриллианта в Москву прибыл известный коллекционер, фанат драгоценных камней – австралиец Джеймс Пристли. Оказалось, что Макеев на аукционе увел камень у этого господина из-под носа. А Пристли хочет, во что бы то ни стало, заполучить этот бриллиант в свою коллекцию.
Лена незаметно толкнула Степнова в бок. Переглянулись.
- Потом поговорим, - одними губами шепнул Виктор.
В холле послышался звонкий смех Алины – приехал Максим. Они вошли в гостиную под руку – влюбленные, счастливые. Кулемину немедленно представили высокому, чуть полноватому молодому человеку с умным волевым лицом. Максим был успешным бизнесменом, владельцем известной ювелирной фирмы, специализирующейся на эксклюзивных украшениях, и талантливым ювелиром-дизайнером
Всех пригласили пройти к ужину.
Пока шли до столовой успели переброситься со Степновым парой мыслей.
- Ну что? Вот, кто твой иностранец!
- Думаешь, Пристли?
- Что тут думать? Уверен! Странно только, что он покупал торт в девять утра в Новокосино.
- Не вижу ничего странного. Может, в гости собирался или просто к утреннему чаю тортика захотел.
- Лена, у вас там поблизости ни одной приличной гостиницы. Что он делал в вашем спальном районе утром в субботу?
- Хмм… Ну да… Тупик…
Все расселись за большим со вкусом сервированным столом. Места Лены и Виктора оказались рядом. Степнов услужливо отодвинул тяжелый стул из дорогого дерева, приглашая Лену присесть. Благодарно кивнула в ответ и, как подобает настоящей леди, аккуратно опустилась на сиденье.
Осторожно огляделась, останавливая взгляд на каждом из сидящих за столом. От Степнова-старшего и хозяина дома, Макеева, так и веяло светским лоском. Светловолосая красавица Алина, живая и непосредственная, на этот раз вызывала чувства, похожие на симпатию. Остановила взгляд на Максиме Филатове. Спокойные ясные глаза, улыбчивое интеллигентное лицо. Чуть полноват, но это его совсем не портит. Не верилось, что дядя этого приятной наружности молодого человека – отъявленный негодяй.
Подали первое блюдо – грибной суп «по-итальянски».
И только сейчас Ленка заметила обилие столовых приборов, лежащих по обе стороны от блюда. «Мама!» - запаниковала про себя и начала судорожно припоминать когда-то давно втюханные мамой правила столового этикета. Ох, как не хотелось упасть в грязь лицом! Набралась решимости и коснулась, как ей казалось, правильной ложки… Тут же ее кисть накрыла теплая рука Степнова. Взглянула ему в глаза. Глаза смеялись. Он незаметно указал на нужный прибор.
- Все хорошо… Не напрягайся! Просто смотри за моими руками! – шепнул, одновременно устремил взгляд в сторону сидящей напротив Алины и мило ей улыбнулся.
Лена недовольно сжала губы. Уже проклинала себя за то, что согласилась поехать на этот званый ужин.
Вокруг стола порхала молодая симпатичная девушка в классической черно-белой форме прислуги. Лену привлекло ее живое, любопытное лицо с острым носиком и стреляющими по сторонам глазками. «Похоже, та еще сплетница!» - Кулемина усмехнулась своей догадке.
- Анна, голубушка, передай благодарность и поклон Галине Петровне. Сегодня она превзошла самое себя, - благостно протянул Макеев, смакуя содержимое своей тарелки.
- Завидую тебе, Иван… Как ты умеешь персонал подбирать… - подхватил Степнов-старший, добродушно усмехаясь.
Востроносая девица улыбалась и кивала, неслышно скользя вокруг стола.
Беседа текла плавно и непринужденно. Мужчины в основном обсуждали финансовые дела. Разговор коснулся и темы свадьбы. Алина явно оживилась, когда заговорили об оформлении зала, стола, списке приглашенных гостей и тому подобном.
- Ах! Папа! Максим! – девушка окинула взглядом любимых мужчин, - Виктор и Лена, как спасители нашей свадьбы, должны быть не просто гостями, а непременно почетными!
Кулемина поперхнулась и с трудом сдержала кашель, настолько неожиданным для нее оказалось предложение невесты.
- Дорогая, ты абсолютно права! Это даже не обсуждается! – безапелляционно подтвердил хозяин дома.
Лена испуганно взглянула на Степнова. Тот, по-видимому, был даже не удивлен.
- Леночка, я надеюсь, ты не против помочь мне в приготовлениях к свадьбе? – Алина умоляюще взглянула в глаза Кулеминой.
Та на секунду замерла, собираясь мыслями и подбирая фразы для вежливого отказа. Ответить не успела – у невесты зазвонил мобильный, и она, бросив на ходу «Прошу прощения!», покинула столовую.
С первым блюдом было покончено, и Лена, воспользовавшись перерывом, извинилась и вышла в холл. Нужно было немного расслабиться и привести себя в порядок. Отправилась на поиски дамской комнаты. Задача стояла не из легких.