Крёстная уже ждала меня на кухне. Она предложила мне на выбор разной вкусной еды. Но после пиршества в новогоднюю ночь даже торт и мороженое выглядели как орудия пыток.
Я так и сказала крёстной:
— Если съем хоть кусочек, то лопну. И от хорошей девочки останутся одни воспоминания.
Крёстная очень этого испугалась и спрятала подальше на полки все лакомства.
— Вот и славненько, — сказала она. — Мы так ещё и уйму времени съэкономим.
После этого она достала из своей кладовой костюм Снегурочки.
— Живо наряжайся! — стала торопить меня она. — Нам надо ехать в соседнюю деревушку. Для её жителей Дед Мороз и оставил подарки у нас.
Сама же крёстная нацепила бороду, нос и надела красную шубу, как у Деда Мороза.
Я так расстроилась, когда увидела это, что даже расхотела из дому выходить.
— Теперь я вижу, — мрачно сказала я, — что многие дети говорят правду!
— Какую правду? — изумилась крёстная.
— Что Дед Мороз не настоящий! Что это переодетые взрослые подбрасывают подарки детям! Поэтому Дед Мороз и говорит то голосом мамы, то голосом папы…
Крёстная испугалась, услышав мои слова, и побледнела.
— Ах, моя дорогая девочка! — присела она и взяла меня на руки. — Не слушай, что говорят другие. Есть одна тайна, которую я тебе открою. Настоящий Дед Мороз приходит только к тем, кто в него по-настоящему верит. Правда, ему иногда приходится говорить голосом мамы или папы — чтобы дети не испугались его…
При этих словах я покраснела, вспомнив, как сама несколько часов назад пряталась под кроватью.
— А тем, кто его ждёт не по-настоящему, — продолжала крёстная, — под ёлку подарки действительно подбрасывают взрослые. Но, по правде говоря, детей, которые не верят в Деда Мороза, я ещё и не встречала. Просто некоторым детям хочется выглядеть постарше и они начинают всюду рассказывать, что Дед Мороз — это выдумка. Но в глубине души они надеются на встречу с ним.
— Крёстная, а если верить в Деда Мороза всю жизнь, он будет приходить даже тогда, когда я вырасту?
— Даже тогда, когда ты станешь старушкой! — воскликнула крёстная. — Вот я давно уже не ребёнок, а Дед Мороз каждый год навещает меня. Поэтому я опасаюсь даже разговоров о том, что его не существует. А вдруг он обидится и больше не придёт?
После слов крёстной я тоже немного испугалась. Но мне не давало покоя наше переодевание.
— Крёстная, так ты считаешь, что мы никого не дурачим, выдав себя за Деда Мороза и Снегурочку?
— Ну конечно же, нет! — всплеснула руками крёстная. — Ведь мы выполняем поручение Настоящего Деда Мороза!
И я облегчённо вздохнула. Крёстная была права. И, честно говоря, она прекрасно выглядела в бороде, шубе и валенках.
Я рассмеялась, глядя, как она надевает очки:
— Крёстная, да ты и правда Дед Мороз!
— А ты моя самая прелестная внучка Снегурочка! — ответила крёстная басом, по которому никак было не догадаться, что она только помощница Деда Мороза.
…В деревню мы попали самым необычным образом.
Крёстная достала из кладовой толстый канат. Один его конец крепко привязала к батарее. А другой с крючком на конце бросила в открытое окно.
Канат натянулся, и крёстная подёргала его, проверяя на прочность.
— Хорошая у нас канатная дорога получилась! — весело сказала она. — Там, посреди деревни, стоит старый могучий дуб. Вот за него канат и зацепился на той стороне. А нам с тобой осталось только спуститься.
Она подвязала к канату кресло, взяла на руки мешок с подарками и меня. Раз! И через несколько минут мы оказались на месте назначения.
Мы пошли из дома в дом, раздавая оставленные Дедушкой Морозом подарки. Вот уж порадовали ребятишек! Среди них не оказалось ни одного, который испугался бы Деда Мороза, как я в новогоднюю ночь. Все они пели песни, рассказывали стихи, показывали свои наряжённые ёлки, водили хороводы вокруг неё. А их мамы и папы помогали своим детям.
А бандероль, на которой была надпись: «Требует особого внимания!», мы отнесли старенькой бабушке. В пакете оказался тёплый пуховый платок и письмо от сына.
Бабушка плакала, читая его.
— Я так давно не получала от него весточки, — говорила она. — А теперь сын пишет, что весной приедет в гости. Спасибо вам, Дед Мороз и Снегурочка, подарили радость старому человеку! Мне теперь легче и зиму пережить будет.
Нас всюду благодарили за то, что мы зашли, и приглашали наведаться в следующем году. И мы обещали. При этом я чувствовала себя самой настоящей, а не переодетой, Снегурочкой.
Оттепель
Утром следующего дня потеплело. Пригрело солнышко, закапало с крыш, снег из рассыпчатого и хрустящего превратился в тяжёлый и мокрый.
— Верная примета того, что Дед Мороз после новогодней ночи уже добрался до своей ледяной избушки на севере. Наверное, крепко уснул, отдыхает — вот и потеплело, — сказала крёстная. — А нам надо пользоваться моментом. Идём во двор снеговиков лепить!
Меня не надо было долго уговаривать. И через несколько минут мы вышли во двор.
А двор был полон ребятишек! Они строили крепости и снежных баб.
— Как здорово, что не одним нам хочется со снегом повозиться! — сказала крёстная. — Только давай мы с тобой вылепим не обычного снеговика, а Пегаса!
— А кто такой Пегас?
— Пегас — крылатый конь. На нём можно попасть на гору Парнас! Согласно мифам, там живут музы и настоящие поэты.
Скажу вам по секрету, что я тоже мечтаю научиться сочинять стихи, поэтому затея крёстной мне очень понравилась.
Как только дети услышали, что мы будем лепить крылатого коня, у нас сразу появились помощники. Они перестали бросаться снежками, строить крепость и лепить снеговиков. Это они могли осилить и сами. А вот Пегаса лепили впервые!
На Пегаса столько снега пошло! Мы еле успевали катать огромные снежные комы. Крёстная с ребятами постарше укладывала их друг на дружку. Потом она, как скульптор, из горы снега формировала голову, туловище, ноги, крылья…
Чем больше наш Пегас становился похожим на крылатого коня, тем усерднее работали ребятишки. И только несколько мальчишек стояли в сторонке и хохотали, глядя на нашу работу:
— Придумали! Конь с крыльями! Вот умора!
И бросались в нас снежками.
— Пожалуйста, помогите нам, — попросила их крёстная. — Нам бы не помешала пара человек.
— Ещё чего! — заявили мальчишки. — Станем мы вместе с малышнёй возиться!
Правда, после этого они отошли чуть подальше и перестали бросаться снежками. Но всё так же хихикали над нами.
— Не обращайте внимания, — сказала крёстная. — У нас есть интересная работа, мы должны думать о том, как сделать её получше. А не о том, чем мы рассмешили мальчишек, которые не знают и даже знать не хотят, кто такой Пегас.
Мы старались, и вскоре крылатый конь был готов.
Его голова была гордо поднята вверх, крылья расправлены, как будто он и правда вот-вот собирался взлететь.
Мы налюбоваться не могли на своего Пегаса. Малыши с красными щёчками и блестящими глазами рассматривали крылатого коня. И каждый гордился тем, что помог сотворить его. И каждый мечтал прокатиться на нём.
— Сначала пойдёмте-ка по домам, дети, — предложила крёстная. — Чаю горячего попьём, согреемся, наденем сухую одежду — а то всех нас хоть выкручивай. А позже вернёмся к Пегасу. Кто знает, может, он и не откажется прокатить кого-нибудь из нас.
И мы отправились по домам. Только мальчишки, которые стояли в сторонке и смеялись над нами, остались во дворе.
Шарф из тучки
Только мы с крёстной поднялись к себе на этаж, я сразу же бросилась к окну, чтобы посмотреть, как выглядит наш Пегас с высоты.
Я глянула вниз и закричала от горя: за несколько минут, пока мы расходились по домам, Пегасу сломали крылья!
Ясно было, кто это сделал. Мальчишки, которые смеялись над нашей работой, теперь убегали к соседнему дому, оборачиваясь и швыряя снежки в нашего крылатого друга.
Я горько расплакалась. Узнав причину моих слёз, крёстная стала утешать меня.
— Ну, полно, моя девочка, успокойся! Надо не горевать, а искать выход.
По-моему, выход был один, причём совсем ненадёжный: заново сделать крылья для Пегаса.
Но как его уберечь от зловредных мальчишек?
— Вот увидишь, крёстная, — всхлипывала я, — они вернутся и назло всего Пегаса превратят в кучу снега.
Крёстная грустно покачала головой.
— Может быть, и так. Каждый делает своё дело. Но отчаиваться всё равно нельзя. Мы слепили прекрасного снежного Пегаса — и это наш поступок. Мальчики сломали ему крылья — печально, но это их поступок. Ты скоро убедишься, что каждый получит вознаграждение за свой труд. А пока утри слёзы и помоги мне, если действительно хочешь что-то изменить.
По таинственной улыбке крёстной я поняла, что у неё есть какой-то необыкновенный план. И слёзы на моих глазах высохли сами по себе.
— Где тот клубок чудесных ниток, который подарила нам тучка? — спросила меня крёстная.
Я достала его из плетёной корзины. А крёстная взяла толстые спицы и принялась быстро-быстро вязать. Через некоторое время в руках у неё был пушистый, мягкий, парящий в воздухе шарф! Ещё бы, ведь нитки были необыкновенные. Они получились из распущенной тучки. Помните, тогда, когда мы с крёстной сочком ловили падающие звёзды, одну тучку пришлось распустить на нитки, чтобы на небе появился просвет? Эти чудо-нитки, связанные в шарф, ни за что не хотели лежать на месте. Они стремились вверх, к небесам! Нам с крёстной стоило немалых усилий удержать этот шарф в квартире.
— Вот теперь самое время спуститься во двор! — заявила крёстная.
Мы летаем на Пегасе
Ещё не открыв дверь из подъезда на улицу, мы поняли, что ребятишки уже собрались во дворе. От их дружного рёва над сломанными крыльями Пегаса дрожали стены дома.
А за ближайшими деревьями прятались мальчишки-вредители и хохотали.
Я думала, крёстная на них хоть накричит, хоть отругает. Но она даже в их сторону не посмотрела.
— Хватит реветь, — сказала она детям. — Лучше давайте займёмся делом!
И она поручила ребятишкам крепко держать наш удивительный шарф. А сама взяла несколько помощников и они вместе быстро смастерили Пегасу новые крылья.
— Спасибо, что не сильно старались и не очень-то сломали нашего Пегаса! — крикнула она мальчишкам за деревьями.
Потом взяла шарф и обвязала его вокруг шеи Пегаса.
Несколько секунд он стоял неподвижно. Потом повёл ухом, встряхнул гривой, стукнул копытом… и стал парить над землёй!
Это наш летающий шарф помог Пегасу оторваться от земли и теперь старался увлечь его к облакам.
Но, описав круг над нашим домом, Пегас приземлился.
— Он вернулся, чтобы прокатить вас, — сказала крёстная.
В знак согласия крылатый конь кивнул головой. И крёстная помогла взобраться ему на спину самому младшему из ребят.
…Мы по очереди — от самого младшего до старшего — парили над землёй. И каждому на ум приходили такие красивые слова и поэтические строчки, что назавтра мы забросали стихами все детские газеты и журналы. Позже их напечатали и долго говорили о том, как много в нашем городе юных дарований.
Но это было потом. А пока мы летали на Пегасе, крепко обхватив руками его шею.
Мальчишкам, которые сломали Пегасу крылья, тоже захотелось полетать. Они несмело приблизились к нашей компании и, заикаясь, спросили у крёстной:
— А можно ли нам прокатиться на этой лошадке?
Пегас гневно заржал и топнул ногой.
Мальчишки испуганно отскочили.
— Сожалею, — сказала крёстная, — но он отказывается вас катать. Ведь он не простая лошадка, а крылатый конь, который отвозит людей в мир поэзии. А вы сломали ему крылья…
Тут мальчишки стали реветь — ещё громче малышей, которые оплакивали разрушенного Пегаса. И нам, честно говоря, было их жалко. Они всё же такие, как и мы, дети. Только поступили неправильно.
— Так что же теперь, нам никогда не полетать над землёй?
— Нет, вы можете всё поправить, если постараетесь и сами слепите летающего коня. Обещаю, я помогу ему подняться в воздух! На этот случай я приберегла половину ниток из волшебного клубка!
…Назавтра вечером мальчишки тоже летали! А какие после писали стихи! Их тоже опубликовали. А строгие критики сказали, что в этих стихах, как ни в каких других, много чувства и искренности.
И мы знали, почему.
— Они не просто своего Пегаса из снега слепили, — сказала крёстная. — Они преодолели своё желание разрушать. А это дорогого стоит!