Когда-то, давным-давно жили в одной деревне муж и жена. Были они бедны и бездетны. Но ведь и бедный человек наследника иметь хочет. И послала им, наконец, судьба сына.
Пошёл отец кумовьёв искать, да кто к бедняку крестить пойдёт?
Понурив голову, плёлся он домой и вдруг встречает неподалёку от своей избы старика-нищего.
– Ты что это печальный такой? – спрашивает нищий.
– Да как мне не печалиться? Жена сына родила, а в крёстные никто не идёт, – отвечает отец.
– Если хочешь, я к тебе в кумовья пойду, но ведь я нищий, подарить дитя мне нечем. Правда, есть у меня семь крейцеров, – молвил старик.
– А нам ничего не надо, – отвечает отец. – Мы тебе и так рады будем!
– Ступай домой, а я буду вас у костёла ждать, – сказал нищий.
Пошёл отец домой, похвалился жене, что нашёл наконец кума.
Нарекли мальчика Янко.
Старый нищий положил в колыбельку младенцу последние семь крейцеров, благословил его и исчез.
Родители дарёные семь крейцеров спрятали и решили, как бы им туго ни пришлось, этих денег не тратить. Да только с той поры, что появился на свет Янко, дела у стариков пошли в гору. Яник рос не по дням, а по часам и вырос из него красивый парень. Родители в нём души не чаяли. Сын тоже стариков жалел, но, как подрос, потянуло его из дому.
– Дорогие родители, – сказал он однажды, – вы меня вы растили, силёнкой бог не обидел, голова на месте, пора мне самому о себе позаботиться. Отпустите меня по белу свету походить, людей поглядеть и себя показать.
Огорчились родители, услыхав такую речь, плачут, сына отговаривают.
– Ох, не плачьте, дорогие родители, за меня не бойтесь, – утешал их Янко. – Ведь я через год, через два вернусь и стану вашу старость лелеять.
Поняли родители, что его не удержать, дали своё согласие и начали помаленьку в путь готовить.
Вдруг откуда ни возьмись появился у их ворот старый человек. Стоит, держит за узду прекрасного коня и спрашивает:
– Не купите ли коня?
– А что твой конь стоит? – поинтересовался отец.
– Семь крейцеров! – отвечает старик.
– Купи его, Янко, у тебя ведь есть семь крейцеров, ты их при крещении получил, – сказал отец. Янко деньги принёс и отдал эти заветные семь крейцеров старику. Старик передал ему коня и исчез.
Янко от радости чуть не пляшет. Накормил коня, вычистил, а потом простился с родителями и без задержки поскакал прочь из родного дома.
Они уже далеко отъехали, как вдруг говорит ему конь:
– А теперь гляди в оба: как ударю я оземь копытом, смотри – не проворонь!
Удивился Янко, что конь говорит человеческим голосом. Собрался было ему ответить, но конь остановился, стукнул копытом и засиял на земле яркий огонёк, Янко нагнулся, видит – это и не огонёк вовсе, а золотое перо.
– Взять пёрышко? – спрашивает Янко коня.
– Бери. Это перо не простое, а из крыла Жар-птицы, бери да спрячь получше! Поначалу оно принесёт тебе горе, а потом радость.
Янко поднял перо, завернул его в платок и спрятал за пазуху.
Поскакали они дальше и добрались наконец до королевской столицы. Мимо дворца едут, а король из окна выглядывает. Видит, ладный парень на коне сидит. Спрашивает:
– Куда путь держишь?
– По белу свету еду, счастья ищу, – отвечает Янко.
– Может мне послужишь? – не унимается король.
– Отчего же не послужить, коли наймёте. Только без коня никуда не пойду.
– Бери и коня, – согласился король.
Явился Янко во дворец и поступил на королевскую службу. Послали его на королевские конюшни, за шестью конями ходить. Янко своего коня тоже поставил в королевскую конюшню и рядом с ним в дальнем уголке спал.
Стал Янко за конями ходить и они день ото дня становились всё прекраснее. Шерсть блестит, как шёлковая, грива ниспадает золотыми волнами, глаза огнём сверкают. Король был новым конюхом доволен, знай Янко нахваливал. Но завистливая челядь покой потеряла, никак не поймёт, что это с конями происходит? Ведь и кормит их Янко не лучше, и ходит за ними не больше. Что-то тут не так! Особенно один королевский слуга Янко ненавидел, из себя выходил, что король к Янко благоволит. Решил завистник выследить, что это Янко с конями делает.
Однажды вечером забрался он в королевскую конюшню и спрятался в углу в копне сена. Сидит – ждёт. Когда совсем стемнело, Янко вошёл в конюшню, света не стал зажигать, ворота на замок, из-за пазухи белый платок достаёт, а в нём золотое перо Жар-птицы завёрнуто.
Положил платок на окно, раскрыл, и в тот же миг вся конюшня озарилась ярким светом. А Янко снял шапку, повесил её на гвоздик, скинул кафтан и давай коней чистить, хвосты и гривы расчёсывать, а сам весёлую песню поёт. Кончил дело, завернул золотое перо в платок и лёг спать возле своего коня.
Когда рассвело, вредный слуга вылез из стога и, увидав, что Янко крепко спит, схватил перо вместе с платком и, крадучись, выбрался из конюшни.
Наступил день и слуга поспешил к королю. Отдал ему золотое перо, доносит, где его заполучил. Король его выслушал, велит к себе Янко звать. Перо королю понравилось: если одно пёрышко так светится, как же должна быть прекрасная целая птица!
Явился Янко пред королевские очи. Король на него строго глянул и гневно молвил:
– Как ты посмел утаить от меня золотое перо Жар-птицы? За это тебя ждёт смертная казнь!
– Не велите казнить, велите миловать! Я и не думал, не гадал, что это пёрышко может вам так понравиться, – оправдывается Янко.
– Если принесёшь мне Жар-птицу, я тебя прощу, а не принесёшь, с головой простишься!
Сказал и повернулся к Янко спиной, а Янко горько заплакал и побрёл к себе в конюшню.
– Какое у тебя горе, Янко, почему ты плачешь? – спрашивает его верный конь.
– Как же мне не плакать, дорогой мой конёк, коли приказал мне король достать Жар-птицу. Если не достану, полетит моя головушка с плеч долой! Где мне найти эту Жар-птицу?
– Ведь я тебе говорил, что сначала пёрышко принесёт тебе горе, а потом радость. Не плачь, я тебя в беде не оставлю. Ступай, попроси у короля корытце с золотой пшеницей и шёлковую сетку. Собери с собой еды побольше, садись на меня, отправимся в путь.
Пошёл Янко к королю, золотой пшеницы и шёлковую сеть просит. Король повелел выдать.
Когда всё было готово, взвалил Янко поклажу на коня, забрался сам и поехал со двора, и вот уже королевская столица осталась позади.
Едут они много дней, миновали высокие горы и широкие долы, добрались до золотой скалы. Тут конь остановился и говорит:
– Возьми-ка сеть и золотую пшеницу, да заберись на скалу, на самом верху увидишь колодец. К этому колодцу каждую ночь прилетают на водопой Жар-птицы. Рассыпь вокруг колодца золотой пшеницы; птицы прилетят, станут пшеницу клевать, а ты побыстрей сеть накидывай и одну из них лови. Поймаешь – не медли, меня зови.
Как конь велел, так Янко и сделал; взял пшеницу и сеть и полез на золотую скалу. Добрался до верху только к вечеру.
Наверху был колодец, а в нём чистая, как хрусталь, вода.
Янко насыпал вокруг колодца пшеницы, лёг на землю и стал ждать. Около полуночи вдруг вся скала осветилась, словно над ней солнышко взошло. Это прилетели Жар-птицы. Молнией ринулись они вниз к колодцу и, увидав золотую пшеницу, набросились на неё. Из-за каждого зёрнышка дерутся. Янко долго любовался прекрасными птицами, дыхание затаил, чтобы не вспугнуть. А тут одна из них, самая прекрасная к нему подошла. Янко кинулся на неё, схватил за ногу, набросил сеть и, что было мочи, начал звать своего коня. И в то же мгновенье появился рядом с ним конь. Янко вскочил на коня, прижал к себе птицу, и быстрее ветра помчался в королевский дворец. Остальные птицы на Янко набросились, хотят крыльями насмерть забить, клювами заклевать, да верный конь ещё быстрее помчался и спас Янко от верной гибели.
То-то обрадовался король, когда Янко в замок вернулся и Жар-птицу с собой привёз. Он богато одарил Янко, а Жар-птицу приказал посадить на золотую жёрдочку и кормить золотой пшеницей.
С той самой минуты, что Янко Жар-птицу привёз, злодей-слуга ни о чём другом не помышлял, как только Янко погубить.
Однажды прогуливался король вокруг Жар-птицы. Ходил, ходил, вдруг остановился и говорит коварному слуге:
– На всём белом свете нет ничего прекраснее, чем эта птица!
– Есть, ваша королевская милость, – поспешил его заверить слуга, радуясь случаю навредить Янко.
– Где? Кто? – изумился король.
– Да вот нам Янко рассказывал, что у Синего моря живёт прекрасная дева, красивей которой нету на целом свете!
Запали в королевское сердце эти слова, и стал он тосковать по прекрасной деве.
– Никто не может её поймать, – продолжает слуга, – но Янко хвалился, что для него это – сущая безделица.
– Ах, так! Позвать сюда Янко! – закричал король.
Помчался подлый слуга за Янко, радуется, что теперь от Янко навсегда избавится.
– Почему ты от меня Морскую деву утаил? – гневался король. – Ступай! И чтобы была у меня Морская дева. А не привезёшь – станешь на голову короче!
Хотел было Янко сказать, что ничего про Морскую деву не знает, но король не дал ему слова вымолвить и вытолкав из комнаты, приказал в путь отправляться.
Заплакал Янко и побрёл в конюшню.
– Ты что плачешь? – спрашивает его конь.
– Ах, дорогой мой конёк, как же мне не плакать. Ведь посылает меня король за Морской девой. Если не привезу, велит меня казнить, – пожаловался Янко.
– Не плачь, я тебе помогу, хотя это дело нелёгкое. Только прежде попроси у короля белый, шитый золотом шатёр, да золотой стол и драгоценные безделушки из золота и серебра. Ещё прихвати с собой фуяру[3]. Когда всё получишь, запасайся провизией – и в путь.
Пошёл Янко к королю, попросил всё, что конь велел: шатёр, столик, безделушки и еду. Король приказал выдать.
Погрузил Янко всё на коня, забрался сам и без промедления отправился в путь.
Ехали они через горы и долы, через широкие просторы, ехали много дней, пока не добрались до моря.
– Ну, вот мы и у Синего моря, – сказал конь, и они остановились на морском берегу. – Теперь спускайся вниз, да сделай, как я скажу.
Прежде всего, раскинь на берегу шатёр. В шатре поставь золотой столик, а на столе разложи драгоценные безделушки. Потом садись возле шатра и жди; каждый день в полдень по морю в своём золотом челне катается Морская дева, дочь морского царя. Как увидишь её, начинай играть на фуяре, да погромче, чтоб она тебя слышала. Она тебя услышит, подплывёт вместе со своими подругами к берегу, станет тебя расспрашивать, кто ты и откуда. А ты говори, что ты купец и что в шатре у тебя есть драгоценные безделушки, не хочет ли красавица на них поглядеть. Она войдёт, станет вещицы разглядывать, а ты не зевай, хватай её за правую руку и скорей зови меня, – сказал конь и в лес ускакал.
А Янко отправился к морскому берегу и раскинул там белый, шитый золотом шатёр. В шатре поставил золотой столик, а на столике разложил драгоценные безделушки. Потом взял фуяру, уселся перед шатром, глаз с моря не спускает. В полдень видит: далеко в волнах что-то блеснуло, будто золотая уточка плывёт. Но это была не уточка, а золотой чёлн, а в нём Морская дева сидит и её подружки серебряными вёслами гребут, к берегу приближаются.
Янко Морскую деву приметил и заиграл на фуяре. Удивилась Морская дева, никогда ещё она такой чудесной музыки не слыхала, и захотелось ей узнать, кто это играет. Она приказала подружкам грести к берегу. Видит, возле золотого шатра красивый юноша сидит. Чёлн приблизился к самому берегу, Янко подошёл, почтительно поклонился, а на вопрос Морской девы, кто он, откуда явился и куда путь держит, ответствовал:
– Я купец из чужедальней стороны. Если хочешь, войди в шатёр, погляди мой товар. Есть у меня украшенья драгоценные, может тебе что и понравится, – принялся Янко расхваливать своё добро.
Не долго колебалась Морская дева, вошла вместе с подружками в шатёр.
Обступили они золотой столик, глаз не могут отвести от драгоценных безделок. А Янко не мешает, своего часа дожидается. Повернулась к нему Морская дева лицом, спрашивает, сколько он за свой товар хочет. А Янко вместо ответа берёт её за правую рученьку и коня кличет. Конь в тот же миг перед ним появился, и Янко обнял красавицу, вскочил на него и прочь помчался. Пока подружки опомнились, да морского царя на помощь позвали, Янко с принцессой был уже за горами, за долами.
В королевском дворце поднялся переполох, когда Янко вернулся и деву, красоты невиданной, с собой привёз. Король на радостях голову потерял, не знает, как Янко благодарить. Но Янко королевской милости не желает, подаркам не радуется: уж очень ему самому Морская дева по сердцу пришлась. Да и Морская дева с той поры, как в королевский замок попала, загрустила; молчит, не улыбается, ни с кем говорить не желает и лишь печально бродит по королевским покоям.
Королю её грустный вид не нравится, а как горю помочь, что сделать, чтобы прекрасная дева повеселела, не знает. Хоть и стар он был, но красавицу, Морскую деву, полюбил всей душой, и всё спешил поскорее свадьбу сыграть.
Спрашивает он как-то, в который уж раз, когда же наконец будет их свадьба, а Морская дева отвечает:
– Не пойду я за тебя, ведь ты старик, а я молодая! Мои щёки цветут как розы, твоя же голова снегом запорошена. Не могу я тебя, старика, полюбить!
– О, я несчастный, ведь не могу же я снова сделаться молодым?! – принялся причитать король.
– Достань живую и мёртвую воду, и вмиг снова станешь молодым, – говорит ему Морская дева.
Крикнул король слугу и приказал живую и мёртвую воду хоть из-под земли достать. Завистливый слуга, тот самый, что Янко извести хотел, пошёл было, да тут же вернулся и говорит:
– Нету нигде живой и мёртвой воды, а где взять – никто не знает!
Опечалился король. А слуга ему нашёптывает, чтобы Янко за ней послал.
Повелел король Янко к нему явиться и приказал любой ценой добыть живую и мёртвую воду.
– А если, – говорит, – через три дня не будет воды, велю тебя разрубить на куски!
Бедный Янко, весь в слезах, вернулся в конюшню.
– Что ты, Янко, опять невесел? – спрашивает его верный конь.
– Ах, дорогой мой конёк, как же мне не грустить, не печалиться, если король посылает меня за живой и мёртвой водой. Если не добуду, велит меня на куски разрубить.
– Не бойся, Янко, я тебе помогу; только прежде попроси у короля две маленькие скляночки, да такие лёгонькие, чтобы птица их на себе унести могла!
Обрадовался Янко, вернулся к королю, попросил две склянки. И приказал король немедля изготовить два лёгких сосуда из бычьих пузырей и вручил их Янко.
Уселся Янко на коня и помчался быстрее ветра. Добрались они наконец до дремучего леса. Там конь остановился и велел Янко слезть; Янко спешился, а конь ему говорит:
– Спрячься за тот бук, а я лягу на землю и притворюсь мёртвым. Прилетят вороны и захотят мною поживиться. Гляди! Вон там, на дереве, сидит пара старых воронов со своим воронёнком. Только они на меня набросятся, ты птенца хватай. Старые вороны перепугаются, начнут просить, чтобы ты их птенца отпустил. Но ты не соглашайся, говори, что убьёшь его, если они не принесут тебе живой и мёртвой воды. Дай им пузыри, а воронёнка держи покрепче.
Спрятался Янко за дерево, а конь улёгся на землю, лежит, не дышит. Через минуту вороны слетели вниз, уселись на коня, собираются полакомиться. Тут Янко из-за бука выскочил и накрыл воронёнка шапкой.
– Ах, добрый человек, не убивай нашего птенца, мы тебе добром отслужим! – стала умолять ворониха.
– Я отпущу вашего птенца, если вы принесёте мне живой и мёртвой воды.
– Принесём, принесём, – в один голос закричали вороны.
Янко дал каждому по пузырьку, вороны взмыли ввысь и исчезли.
Вороны улетели, а конь поднялся на ноги. Янко крепко держал воронёнка и ожидал возвращения старых птиц. Прошёл день, прошла ночь, на второй день утром с востока прилетели два ворона и спустились прямо к Янко. У каждого в клюве пузырёк. Взял у них Янко пузырьки, но, прежде чем вернуть воронёнка, разрубил его пополам и сбрызнул сначала мёртвой, потом живой водой. Воронёнок взмахнул крылышками и полетел вслед за родителями. А Янко сел на коня, и тот, словно ветер, помчался домой.
Янко поставил коня в конюшню, погладил, поцеловал, поблагодарил за верную службу, а сам пошёл к королю. Король от нетерпения из угла в угол шагает, Янко ждёт. Отдал Янко королю пузырьки с водой, а король передал их Морской деве.
Дева в одной руке пузырьки держит, а другой снимает со стены острый меч, протягивает его Янко и говорит:
– Ну король, опустись на колени, Янко тебе голову снимет, а я омою её этой водой и станешь ты снова молод и красив.
Испугался король, не хочет, чтобы ему голову снесли, а дева уговаривает:
– Не бойся, гляди – я велю Янко на колени встать, а ты ему голову снесёшь!
Король согласился. Янко без страха опустился на колени, и король, не колеблясь, снёс ему голову с плеч долой! Морская дева омыла голову мёртвой водой и приставила, и тут же живой водой сбрызнула. Вскочил Янко на ноги. Стал он ещё красивей, чем прежде, только золотая полоска на шее осталась.
Увидал такое дело король, перестал бояться, опустился на колени, Янко меч протягивает. Янко засомневался было, но дева ему приказала, он послушался, взял меч и отрубил королю голову.
Принцесса подала ему мёртвую воду, чтобы он голову обмыл и к плечам приставил, а пузырь с живой поскорее из окна выкинула! И не поднялся больше король на ноги. Помер!
А Морская дева велит немедля всех придворных звать. Собрались придворные, тут она и говорит:
– Вот мой жених, а ваш король!
Стали все радоваться, а коварный завистник, увидав, что Янко стал королём, кинулся из замка бежать, только пятки сверкают.
Янко поспешил к своему коню, да только нигде не нашёл своего друга. Волшебный конь исчез навсегда.
Янко женился на Морской деве, привёз во дворец своих стариков-родителей и зажили они припеваючи, горя-беды не зная.
КОРОЛЬ ВРЕМЕНИ
Жили когда-то в одной деревне два родных брата. Старший был богатый, злющий-презлющий, вредный и несправедливый. Младший же был добрый, но такой бедный, что не раз его семье приходилось животы подтягивать. Однажды отправился бедняк к своему богатому брату попросить хоть немного хлеба, но тот разговаривать с ним не стал, выставил за дверь, хлеба не дал.
Поплёлся бедняга домой, не знает, что дальше делать. От голода едва на ногах держится, убогие лохмотья от холода не спасают, идёт, а сам дрожит, плачет. Домой возвращаться побоялся, и потащился он в лес. Нашёл под старой грушей кислую падалицу, и жадно принялся за еду. Да разве этим насытишься и согреешься?!
– Куда мне, бедному, деваться, – стонал он, – нет у меня в хате ни хлеба, ни дровишек!
И вдруг вспомнил бедолага, что когда-то слыхал молву, будто на Стеклянном холме горит неугасимый огонь.
– Пойду-ка я туда, – решил он, – обогреюсь немного!
Издалека увидал он, что на Стеклянном холме огромный костёр горит, а вокруг костра двенадцать мужичков сидят. Испугался бедняк, остановился, не знает, что дальше делать.
Стоял, стоял и решил: «Эх, чего мне бояться? Мне терять нечего!»
И зашагал прямо к огню. Подошёл, остановился, поклонился в пояс и говорит:
– Пожалейте меня, добрые люди, я человек бедный, печки вытопить нечем и никто мне помочь не хочет. Разрешите возле вашего костра обогреться.
Оглянулись на него мужички, а один и говорит:
– Садись, сынок, рядом с кем-нибудь из нас, и погрейся. Сел он, стал греться, все молчат и он боится слово проронить.
Видит, мужички всё время местами меняются и меняются, пересаживаются, пока не обошли вокруг весь костёр. И когда каждый снова на своём месте очутился, поднялся вдруг лысый старец с седой бородой и, обращаясь к бедняку, молвил:
– Эдак ты здесь всю жизнь просидишь, ступай-ка домой да берись за работу, только смотри, живи честно. Можешь из нашего костра углей взять, всё равно нам столько не нужно! – сказал и исчез.
Дружно поднялись все двенадцать мужичков и насыпали бедняку полный мешок углей. Взвалили мешок на плечи и велели не задерживаться, спешить домой. Бедняк поблагодарил, идёт, а сам думает, как бы угли мешок не прожгли, как его целым домой донести. Но мешок плечей не оттягивал, будто нёс он пух да перья, а уголь спину не жёг.
– Теперь в доме тепло будет, – радовался бедняк.
Пришёл домой, высыпал угли в очаг и вдруг! О, диво-дивное! Каждый уголёк превратился в золотую монету! Бедняк на радостях не знает, что делать, глазам своим не верит!
Решил прикинуть, сколько у него теперь денег, и послал жену к брату за меркой. Брат хохочет, за живот держится, говорит:
– Интересно, что твой оборванец мерить будет? – а жена отвечает, что сосед им зерна должен, собирается смерить, сколько отдавать.
Не поверил богатей и намазал дно мерки смолой.
Младший брат все деньги перемерил и пошёл брату мерку вернуть, да не заметил, что одна золотая монетка к смоле прилипла. Увидал старший брат монету и сразу же решил, что младший – разбойник. Начал он на него кричать. Ругается, грозится донести, если тот не скажет, откуда столько золота взял. Что делать? И рассказал бедняк старшему брату, что с ним приключилось.
Старший и так богат был, да взяли его завидки, когда младший купил скотину и новый дом и стал жить не хуже людей. От зависти богатей сна лишился и задумал на Стеклянный холм сходить. «Чем я младшего брата хуже?» – решил он.
Забрался на Стеклянный холм, видит– костёр горит. Он тут же с двенадцатью мужичками, что вокруг огня сидели, в разговор пустился:
– Пустите меня, добрые люди, бедного-несчастного возле вашего огня погреться. Меня так от холода трясёт, что зуб на зуб не попадает!
Отвечает ему тут один из двенадцати мужичков:
– Неправда твоя, сынок, ты и богат и удачлив, всего у тебя вдосталь, только человек ты скупой и злой. Нас не обманешь, мы всё знаем. А за то, что ты врал, ждёт тебя суровая кара!
Богач остолбенел от испуга, да так и остался столбом стоять, боится слово вымолвить. А двенадцать мужичков давай местами меняться. Первый поднялся и пересел на место второго, второй – на место третьего… До тех пор пересаживались, пока каждый снова на своё место не возвратился. Тут появился лысый старец с седой бородой и, обратившись к богачу, молвил:
– Кто к людям со злом, к тому и мы не с добром! Твой брат добрый человек, вот я его и наградил, а ты злой, тебя я накажу!
Договорил старичок, и тут поднялись все двенадцать мужичков со своих мест, схватили богача и стали бить да колотить: первый стукнул, передал второму, тот – третьему и так – пока всех двенадцать не обошёл. А потом схватил его лысый старичок, прыгнул вместе с ним в огонь и исчез богач навсегда.
Стали его по всей деревне искать: искали, искали – не нашли. Младший-то брат знал, куда он девался, да молчал, как рыба.
***
Жили когда-то муж и жена. И так они друг друга любили, что муж не отдал бы свою жену ни за какие богатства мира, а жена с радостью каждое его желание исполняла. Вот и жили они, словно два зёрнышка в тугом колоске. Как-то раз работал муж в поле, а жена дома хозяйничала.
Муж без жены соскучился и очень спешил работу закончить, чтоб поскорее к жёнушке возвратиться.
Приходит домой, а жены-то и нету. Он и звал, и плакал, искал – но всё напрасно. Так жену и не нашёл.
Совсем бедняга извёлся, ничто его не радует, одну думу думает, куда она пропала?
Прошло несколько дней, и отправился он по белу свету пропавшую жену искать.
Идёт, куда ноги несут, пути-дороги не разбирает, не знает, кого бы про жену спросить. Шёл, сапоги сбил и попал на берег огромного озера. Видит на берегу – дом. «Отдохну-ка я здесь немного, вдруг что узнаю», – подумал он и вошёл в дверь. Видит – женщина сидит. И она его увидала, крик подняла, из дому гонит:
– Чего тебе здесь надо? Ведь пропадёшь, если моему мужу на глаза попадёшься!
– А кто он, твой муж? – спрашивает путник.
– Разве ты не знаешь? Мой муж король Воды. Все воды на всём свете ему подвластны. Беги поскорей, как только он домой вернётся, тут же тебя съест!
– Сжалься надо мной, – просит её бедняга, – спрячь где-нибудь. Куда я ночью пойду? Меня уже ноги не держат!
Сжалилась над ним королева и спрятала за печкой. А тут и король Воды явился, ещё в дверях кричит:
– Жена, я человеческий дух чую, подавай мне сюда человека!
Напрасно бедняжка его просила-уговаривала, ничего не помогло, пришлось нашему путнику из-за печки вылезать.
Вылез он, дрожит как осиновый лист и говорит королю Воды:
– Я ничего против тебя, король, не замышляю, а только хочу узнать, не знаешь ли ты чего о моей пропавшей жене.
– Экий ты храбрый, и жену свою, видать, любишь. Я тебя не трону, – молвил король Воды, – но помочь тебе не смогу, потому что про жену твою ничего не знаю. Видел я вчера, что по воде утки плывут; пожалуй, среди них твоей жены нету. Ступай-ка ты к моему брату, он король Огня, может он что дельное посоветует.
Обрадовался бедняга, поблагодарил короля Воды, переночевал, а на утро отправился к королю Огня.
Да только и король Огня ничего не знал, велел к своему брату идти, королю Ветров.
Но и король Ветров, хотя и забирался в каждую щёлку, в каждый уголок, ничего ему про жену не мог сообщить. Сказал только, что видел какую-то женщину под Стеклянной горой.
Услыхал муж про Стеклянную гору и тотчас же пустился в обратный путь. Ведь жили они с женой неподалёку от этой самой Стеклянной горы.
Добрался до дому и пошёл вверх по ручью, что у подножья Стеклянной горы бежал. В ручье стая уток плещется. Кричат ему утки: «Не ходи туда, добрый человек, не ходи. Ты там пропадёшь ни за что!»
Но он не испугался и дальше пошёл.
Видит – дома стоят. Он мимо прошёл, а потом вернулся, в самый большой заглянул. Тут на него толпа ведьм и колдунов набросилась, кричат, спрашивают, чего ему надо.
– Я свою жену ищу, говорят, она где-то здесь скрывается, – отвечает им несчастный муж.
– Она тут, она тут! – заверещали ведьмы, а сами вокруг него скачут. – Мы её тебе вернём, если ты её среди двухсот женщин узнаешь!
– Как же мне её не узнать! Вот она! – воскликнул он и, схватив свою жену за руку, вытащил из толпы.
А жена ему шепчет:
– Дорогой мой, сейчас-то ты меня узнал, а что завтра делать станем? Ведь нас здесь будет ещё больше и все одинаково одеты. Ступай-ка ты ночью на Стеклянную гору, найди там короля Времени и его двенадцать слуг и спроси, как меня можно узнать. Если ты добрый человек, они тебе помогут, а если злой – растерзают, даже косточек не оставят.
– Хорошо, – отвечает муж. – Пойду, но скажи мне, жёнушка, что с тобой приключилось? Почему ты из дому убежала? Ведь я тебя целую вечность по всему свету разыскиваю!
– А я, – отвечает жена, – не сама убежала. Это охотник меня к ручью выманил, а потом водой брызнул, у меня крылья выросли и в тот же миг мы оба превратились в уток. Пришлось мне вслед за ним лететь, пока сюда не долетела. А тут я снова в женщину превратилась. Но если ты человек добрый, я к тебе вернусь, потому что только добрый человек сможет меня от других отличить.
На том и порешили. Жена вернулась в дом, а муж поторопился на Стеклянную гору.
На Стеклянной горе был разложен большой костёр, а вокруг него сидели двенадцать мужичков. К ним и отправился несчастный муж. А были это слуги короля Времени. Подошёл он, учтиво поклонился, стоит и ждёт.
– Чего тебе надобно? – спрашивают его мужички.
– Да вот хочу я вас спросить, как мне свою жену среди двух сотен женщин найти.
– Ах, добрый человек, мы тебе не можем помочь. Подожди немного, король явится, он всё знает.
И вдруг из пламени появился лысый старичок с седой бородой. Спрашивает его муж, как ему свою жену найти. А старичок отвечает:
– Все женщины одеты одинаково. Только у твоей жены из правого сапожка торчит чёрная нитка!
Промолвил и исчез.
Обрадовался муж, поблагодарил королевских слуг и поспешил вниз.
На следующий день стал он среди двухсот женщин свою жену искать. Долго искал, никак не найдёт, так и не нашёл бы, вдруг видит – у одной на правом сапожке чёрная нитка торчит! Пришлось ведьмам и колдунам вернуть ему жену.
Взялись они за руки и поспешили домой. И зажили опять в мире.
ТРИ ЗАКОЛДОВАННЫХ КНЯЗЯ
Давным-давно, в далёкие времена жил на свете богатый дворянин. И хоть богатство его было несметно, был он не в меру расточителен, играл в кости, и по будням и по праздникам бражничал, да ездил на охоту. И вскоре всё своё богатство пустил по ветру. Пришлось покинуть город и отправиться в старый замок. Стал дворянин со своей семьёй жить бедно и скромно.