Когда лебедей и след простыл, Либор побрёл туда, где раскрасавица-дева стояла, бросился на колени и прижался лицом к тому месту, где остался её лёгкий след. Целый день Либор был рассеян, ничего не видел и не слышал, ни с кем слова не обронил.
Ночью он всё обдумал и решил на следующий день быть поумнее. В полдень Либор снова отправился к озеру и спрятался возле того места, где вчера лежали платья прекрасных дев. А вскоре прилетели три лебедя и, превратившись в красавиц, разделись и сложили свои белые одежды. А самая красивая повесила свою вуаль на ветку. Услыхал Либор, что они в воде плещутся, протянул руку и схватил вуаль. Листья-то и зашумели! Испугались девы, выскочили на берег, набросили на себя платья и вуали, и вот уже шумят лебяжьи крылья в небесах.
Но раскрасавица не превратилась в лебедь белую. Мечется по берегу, вуаль ищет.
– Куда ты подевалась, моя вуаль – птицы ль тебя унесли, ветер ли? Или, может, злой человек взял? – плакала и причитала бедная дева.
Тут из-за кустов Либор выходит.
– Скажи мне, юноша, – спрашивает его красавица, – не видал ли ты моей белой вуали?
– Птицы её не унесли и ветер не тронул! Это я её на своей груди укрыл.
– О, прошу тебя! Верни мне её поскорей. Мне нужно лететь вслед за сёстрами!
– Нет! Лучше умру, прекрасна дева! Ты не можешь меня покинуть. Я люблю тебя больше жизни, больше матери, больше себя самого! Если ты уйдёшь, я умру с тоски, – сказал ей Либор и взял за руку.
– Не проси, о юноша, я принесу тебе несчастье. Если моя мать придёт за мной, жизни твоей конец!
– Пускай приходит! Ради тебя я готов на всё, готов драться с драконом, гореть в огне, смерти в глаза глядеть – лишь бы ты была со мной.
– Хорошо, я останусь, – улыбнулась дева. – Тебя как зовут?
– Либор, а тебя!
– Незабудка.
– Пойдём, моя дорогая Незабудка! Я отведу тебя к моей матушке, она станет любить тебя, как родную дочь. Я небогат, но буду работать день и ночь!
Они взялись за руки и пошли.
Удивилась старушка, увидав своего сына рядом с такой красавицей. Она ласково её приняла и, утирая слёзы, благословила молодую пару.
– А теперь, моя розочка, – сказал Либор, – мне нужно на работу. Что тебе принести, чем тебя порадовать?
– Ничего мне не надо. Только сам поскорей возвращайся, мой милый Либор.
Уходя, он шепнул матери:
– Спрячь в сундук эту вуаль и не давай её Незабудке, как бы ни умоляла.
Мать спрятала вуаль и пошла к невестке. Села возле Незабудки и завела с ней разговор.
– Сколько раз я сыну твердила, что жениться пора, вот он и послушался материнского совета. Да только, как я тебя увидала, глазам не поверила, думала, он нашу принцессу ведёт!
– Какая принцесса! Вот если бы Либор мне вуаль вернул, тогда бы вы на меня поглядели, матушка! Моя вуаль неописанной красоты и очень к этому платью подходит. Да жаль, Либор её с собой унёс! А мне так хочется вам в ней показаться.
– А он и не унёс её вовсе! Велел в сундук спрятать и приказал тебе не отдавать.
– А мне она и не нужна. Он думает, что я по ней тужить стану, а я только вам показать хотела.
– Погоди, доченька, я сейчас её принесу, на тебя наброшу, полюбуюсь, а потом снова спрячу, и наш Либор ни о чём не дознается.
Пошла старая и вернулась с вуалью. Тут Незабудка схватила вуаль и, подбежав к окну, повернулась и говорит:
– Передайте, матушка, Либору, если хочет меня вернуть, пускай придёт за мною на Золотую вершину!
Накинула на голову вуаль и, обернувшись белой лебедью, вылетела в окно.
Старушка перепугалась до смерти. Что скажет Либор, вернувшись домой!
Наступил вечер, Либор домой спешит. В одной руке прекрасные цветы несёт, в другой – кошёлку зрелых плодов. Лицо счастьем светится. А матушка от страха как осока дрожит.
Входит Либор в двери и спрашивает:
– А где Незабудка?
Тут мать, рыдая, рассказала, что случилось, и передала ему Незабудкины слова.
Либор побледнел как смерть, руки у него опустились, он глубоко вздохнул, и слёзы покатились из его глаз.
– Собери мне, матушка, узелок в дорогу, я иду на Золотую вершину, – едва вымолвил он после долгого молчания.
– Дорогой мой сынок, не уходи, что я без тебя буду делать? Брось ты её – обманщицу!
– Делай, как я велю. Мне без Незабудки не жить!
Напрасно мать плакала, уговаривала. Либор взял с собой немного денег, узелок с вещами, попрощался с матерью и пошёл искать Золотую вершину.
Долго он шёл, пока не пришёл в густой лес, которому не было ни конца, ни края. Ноги у него болели, голод и жажда мучили, а вокруг – ни живой души. Вдруг слышит он собачий лай, значит, неподалёку человеческое жильё. И правда, поискал и набрёл на халупку, а в ней старик-охотник живёт.
– Позвольте у вас отдохнуть, да кусочек хлеба дайте. Я в лесу заблудился, с каких пор во рту и маковой росинки не было!
– Садись на лавку, что есть – тем угощу, – отвечал старик.
Принёс каравай хлеба и кусок мяса и подал Либору.
– Куда путь держишь, сынок? – спросил его охотник.
– На Золотую вершину, – ответил Либор и рассказал старику про свою печаль. А потом спросил, не знает ли он, где Золотая вершина находится.
– Я-то, сынок, не знаю, но могу спросить.
Он распахнул дверь, взял рожок и трижды протрубил. Тут прилетели сто ворон, вокруг него вьются, крыльями машут.
– Скажите мне, воронушки, не знает ли кто из вас про Золотую вершину?
– Мы не знаем, а вот наши подружки, что у твоего брата живут, наверняка знают.
– Ступай, сынок, к моему брату. Сто вёрст пройдёшь, его в лесу найдёшь. Передай ему от меня привет, да вели сказать, где Золотая вершина находится.
Либор поблагодарил охотника за гостеприимство и за добрый совет и, распрощавшись с ним, пошёл дальше.
Сто вёрст отмерить, не шаг шагнуть, но всякая дорога когда-нибудь кончается, и Либор достиг наконец своей цели.
Брат ласково принял Либора и, выслушав наказ, достал дудочку и задудел. Прилетели двести ворон и стали с шумом вокруг него кружить.
– Которая из вас скажет мне, где Золотая вершина? – спросил их охотник.
– Из нас ни одна про Золотую вершину не знает, а вот наши сёстры, что у твоего брата живут, те уж наверняка знают!
– Слыхал, сынок, что они говорят? Придётся тебе двести вёрст к моему брату отшагать. А теперь отдохни и подкрепись.
Тут охотник повернулся и подал гостю хлеба, мяса и вина. Либор наелся, от всего сердца поблагодарил старика и пошёл дальше.
Когда дорога в радость, ноги сами идут. Не успел Либор оглянуться, а уж двести вёрст позади. Вот и домик, где третий брат живёт.
– Что я буду делать, если и этот мне ничего не скажет? – подумал Либор, входя в домишко.
Третий брат тоже принял Либора ласково. Услыхал, что ему надо, подудел в свою дудочку, прилетели триста ворон.
– Которая из вас знает, где Золотая вершина? Говорите быстрее, – спросил охотник у своих подданных.
Тут выходит ворона, да не какая-нибудь, а хромая и кланяется своему господину:
– Я знаю про Золотую вершину. За триста вёрст отсюда, посреди долины стоит Золотая гора. На ней золотой замок, в том замке живёт ведьма с тремя дочерьми. Уж такая злющая ведьма! Как-то раз захотелось мне этот замок посмотреть, а ведьма меня увидала, хвать камень, да как кинет в меня – ногу перебила. С тех пор я охромела!
– Так тебе и надо, не лезь, куда не спрашивают, вот чем любопытство кончается! – молвил старик. – Но нынче я сам велю тебе туда лететь. Отнеси моего гостя к самому подножью Золотой горы.
Не понравилось это чёрной вороне, но ослушаться не посмела. А Либор подкрепился у гостеприимного охотника, пожал ему руку и, простившись, ушёл.
Он шагал впереди, ворона – за ним. Шагах в двадцати от домика кричит ему ворона:
– Постой-ка, я тебе что-то скажу! Сорви три жёлудя и хорошенько их спрячь. Как полетим и я тебе крикну: «Брось жёлудь!» – ты меня послушайся.
Либор сорвал три жёлудя и спрятал. Тут ворона велела ему к ней на спину сесть и поднялась с ним над тёмным лесом. Замелькали перед его глазами леса да поля, сёла да города. И вдруг всё кончилось и под ними открылась неоглядная морская гладь. Вот они уже посредине моря, вдруг ворона кричит: «Бросай жёлудь!»\ Не долго думая, достал Либор из кармана жёлудь и бросил в море. Тут же вырос из воды огромный раскидистый дуб, и ворона вместе с Либором опустилась на ветку.
– Дай отдохнуть моим усталым крыльям, нам ещё далеко лететь, – сказала ворона Либору.
Отдохнули немного и полетели дальше.
Дуб тут же исчез.
Пришлось Либору ещё два раза бросать жёлуди в море. Тут же вырастали могучие дубы, наши путешественники отдыхали и снова поднимались ввысь.
Долго они летели, вдруг перед ними возникла высокая гора. Увидала её ворона и, в последний раз взмахнув усталыми крыльями, опустилась.
– Отсюда до Золотой вершины ещё сто вёрст, – сказала она Либору. – Самое трудное – позади, теперь добирайся сам. А я домой вернусь. Боюсь как бы мне здесь и вторую ногу не потерять, – договорила – и исчезла в облаках.
В гневе поднял Либор взор вслед обманщице, вдруг слышит: под горой кто-то страшным голосом кричит. Он поскорее вниз, хочет поглядеть, что там творится. А там два великана дерутся. Великаны драться перестали, кричат Либору:
– Как посмел ты, червь земной, явиться в наше королевство?
– Я из дальних стран иду, да вот присел на горе отдохнуть. Услыхал шум и спустился поглядеть.
– Ну, коли так, мы тебя прощаем. А теперь ступай отсюда прочь. Не мешай нам спор решать.
– Позвольте спросить, из-за чего спор? Может, я смогу добрый совет дать?
– Ступай своей дорогой! Что ты знаешь, то и нам давно известно, – отрезал один из великанов.
– Оставайся, – приказал второй. – Я тебе сейчас всё расскажу и послушаю, что ты скажешь. Глянь-ка – вон лежит седло, мы его от отца в наследство получили. Седло не простое, волшебное. Кто на него взберётся и промолвит: «Неси меня, куда я захочу!» – в мгновение ока там и окажется. Вот каждый из нас и пожелал его заполучить. По-хорошему не разошлись и решили, кто кого переборет, тот седлом и завладеет.
– Я вас сейчас помирю. Дайте только на седло взглянуть, – сказал Либор и подошёл к седлу поближе.
Смотрят великаны, что он будет делать, а Либор вдруг в седло вскочил, да как крикнет:
– Хочу быть на Золотой вершине! – поднялся вверх, – тут и спору конец!
Не успел Либор глазом моргнуть, а Золотая вершина уже перед ним. А сам он у ворот Золотого замка стоит.
Сбросил Либор седло вниз, постучался в ворота, ворота распахнулись, навстречу ему уродливая старуха вылезает. Спрашивает, чего надобно.
– Я ищу свою любимую, зовут её Незабудка. Если она здесь, отведи меня, хозяюшка, к ней.
– О, парень, больно ты быстрый! Я – хозяйка замка, а Незабудка– моя дочь. Не воображай, что я её тебе так просто отдам.
– Что я должен сделать, чтоб её вернуть? Говори!
– А для этого исполни три моих желанья. Исполнишь – она твоя, а нет – ждёт тебя смерть лютая.
– Исполню всё, что ты мне повелишь! – с готовностью молвил Либор.
– Идём за мной, – ухмыльнулась ведьма и повела Либора через мраморный двор в золотые чертоги. Оставила его в золотой светлице, велела ждать, а сама исчезла.
Вдруг двери отворились, на пороге Незабудка стоит. Подбежал к ней Либор, прижал к груди.
– Ах, радость моя, как я по тебе стосковался! Почему ты не осталась со мной, за что так жестоко наказала? Что теперь делать? Как вызволить тебя от твоей матери-ведьмы?
– Если б я осталась, тебе бы ещё хуже пришлось. Доверься мне, как я тебе доверилась, и всё счастливо закончится, – уговаривала Незабудка своего верного возлюбленного.
Наступила ночь. После доброго ужина улёгся Либор на пуховые перины и крепко уснул.
Утром, только он глаза открыл, а ведьма уже тут как тут, подаёт ему завтрак и говорит:
– Ступай за мной, да быстро. Дам тебе первое заданье!
Либор вскочил и поспешил за ней. Во дворе сунула ему ведьма деревянные пилу, топор и батог и отвела в сосновый лес.
– Чтоб на этом месте к вечеру сто саженей дров напиленных-нарубленных было. Не управишься – умрёшь.
Либор стоит, чуть не плачет. Какая уж тут работа деревянной пилой, да деревянным топором?
Схватил он топор, да как грохнет о пень, только топорище в руках осталось! А от пилы – ручка. А потом улёгся на мох, глаза в небо, птичье пенье слушает. А сам о Незабудке думает, на её обещанье полагается.
Наступил полдень. Незабудка ему обед несёт.
– Я-то думала, что у тебя работа до седьмого пота, а ты отдыхаешь.
– Я бы рад дело делать, да вот топор и пила разломались. Знать, придётся мне от ведьмы смерть принять!
– Этого не бойся, разве ты позабыл, что я тебе говорила? Садись, ешь, а я делом займусь.
Отошла в сторонку, три раза перстень на пальце повернула и молвила:
– Хочу, чтоб на этом месте появилось сто саженей дров!
И тут в лесу послышался шум, Либор только обедать закончил, а на полянке уже сложенные дрова лежат.
Удивился Либор и с той минуты уже ничего не боялся.
Приходит вечером ведьма, видит – всё готово. От злости шипит, а сказать ничего не может.
На второй день приносит она Либору два ведра и ведёт к озеру:
– Всю воду из озера перелей на тот холм, не то тебя смерть ждёт!
Сел Либор на травку, полудня ждёт. Чего ему зря на холм лазить?
В полдень опять пришла Незабудка с обедом.
-Не много ж ты наработал! – говорит.
– Я твоей помощи жду, от моей работы толку чуть.
Повернула Незабудка перстень вокруг пальца и молвила:
– Хочу, чтоб вода из озера на холм перешла и там до заката осталась!
И тут же вода из озера исчезла, а холм под водой скрылся.
Поблагодарил Либор свою возлюбленную, и она поспешила обратно в замок.
Вечером увидала ведьма, что холм под водой, только зубами заскрипела.
А на следующее утро пошёл Либор вслед за ведьмой на зелёный луг. Встала ведьма посредине, задудела в дудочку, выскочили на лужайку триста зайцев.
– Будешь до вечера зайцев пасти, и если хоть один пропадёт – тут тебе и смерть!
Не успел Либор слова вымолвить, а от зайцев уже и след простыл.
– Вот ещё! Стану я за ушастыми бегать! Незабудка мне их соберёт.
Так и случилось.
Пришла Незабудка, повернула перстень на пальце, приказала зайцам вернуться. И тут все триста на луг прискакали и до вечера с места не тронулись.
Ведьма от злости чуть сквозь землю не провалилась.
– Значит, теперь Незабудка моя? – спрашивает Либор.
– Можешь завтра забирать, – отвечает взбешённая ведьма.
Наступила ночь, все в замке уснули, вдруг кто-то стучится к Либору в окошко: «Вррк! Вррк! Вррк!»
Либор с постели выскочил – видит, сидит на окошке сизая голубка.
– Чего тебе, голубушка, надобно?
– Ничего мне, Либор, не надобно, это я, твоя Незабудка! – отвечает голубка и садится к Либору на плечо: – Слушай, мой милый, что надо завтра сделать: мать приведёт тебя в большую залу. А там триста девиц тебя ждут, все на одно лицо, все одинаково одеты. И велит тебе мать среди них меня найти. Ты гляди внимательно, кто тебе правым глазом мигнёт, ту и бери. Это буду я.
– Благодарю, милая голубка, я бы тебя и так узнал.
– Не хвались, завтра увидишь!
Голубка улетела, а Либор с нетерпением утренней зари дожидается. Чуть рассвело, тут и ведьма явилась и повела его в большую залу. Убранство её отличалось великолепием и роскошью. По золотому потолку плыл серебряный месяц и светились тысячи бриллиантовых звёзд. Вокруг на стенах висели огромные зеркала, а под ними стояли красные бархатные кушетки, пол был выложен серебряными и золотыми плитками. Но весь этот блеск был ничто по сравнению с блеском очей трёхсот красавиц! Их тканные серебром одежды шелестели, словно лебяжьи крылья, и каждая из прекрасных дев, проплывая мимо Либора, глядела ему в глаза.
И не смог бы Либор отличить одну от другой, если б последняя не моргнула ему правым глазом!
– Это моя Незабудка! – вскричал Либор и схватил её за руку.
– Твоя – так бери, но из замка уйдёшь не раньше завтрашнего утра, – закричала ведьма.
Обрадовался Либор, обнял Незабудку, повёл в свои покои, а сам удивляется, уж больно много у неё сестёр.
Отвечает ему Незабудка:
– Нет, у меня только две сестры. Остальных девушек мать заколдовала. Если б ты хоть одну из них выбрал, то смерти тебе не миновать.
– Сколько раз уже ты меня от смерти спасала! – сказал Либор и поцеловал её милое личико. – Твоя мамаша хуже дракона!
– Хуже! Я и сама тревожусь, как бы с тобой чего не стряслось! Буду тебя сторожить.
Полдня она сидела возле Либора, а к вечеру пошла в свою комнату.
– Если услышу, что тебе грозит опасность, тут же вернусь, и убежим отсюда оба, – сказала она на прощанье.
Любовь и страх не давали Либору уснуть. В полночь слышит – кто-то легонько в окно стучит. Либор окно распахнул, а там белая лебёдушка. Превратилась лебёдушка в Незабудку и говорит: «Торопись, Либор, обними меня, прислони свою головушку к моей, укроемся вуалью и улетим отсюда. Мать хочет тебя убить!»
Либор не заставил себя долго просить, обнял Незабудку, склонил к ней голову, она накинула вуаль и вот, уже летят два белых лебедя к Золотой вершине. А там их ждут две пары сапог и шкатулка.
Обратились они снова в людей, Незабудка и говорит:
– Одни сапоги ты обуешь, другие – я. Это сапоги не простые, а семивёрстные, я их у матери взяла. А в шкатулке – драгоценности. Береги их.
Обули они сапоги, взялись за руки и пошли. Шаг шагнули – семь вёрст отмахали.
Спохватилась ведьма, да поздно! Ни Либора, ни Незабудки не нашла. Обула она двадцативёрстные сапоги и пустилась вслед за беглецами.
– Оглянись, Либор, нас никто не догоняет? – сказала Незабудка.
– Вижу, вдали пыль вихрится!
– Это моя мать! Брось шкатулку наземь, наступи на неё, а сам ко мне прижмись, – просит Незабудка Либора, а сама перстень на пальце три раза повернула и промолвила:
– Стань, милый, кустом, а я на кусте розой!
А тут и ведьма примчалась, от злости сама не своя, розового куста не замечает, дальше торопится.
Только она исчезла, беглецы обернулись людьми и дальше пошли.
А ведьма их не нашла, обратно повернула и снова вслед за ними бежит!
– Оглянись, Либор, кто за нами идёт? – спрашивает Незабудка в тёмном лесу.
– Никого не вижу, только топот слышу.
– Это моя мать! Встань на шкатулку!
Повернула перстень на пальце и говорит:
– Стань, мой милый, часовенкой, а я колокольчиком!
Ведьма в ярости ни часовенки, ни колокольчика не заметила, мимо проскочила.
А беглецы дальше торопятся.
Пришлось ведьме ни с чем возвращаться, да снова след беглецов искать.
– Оглянись, Либор, кто за нами бежит?
– Вижу – пыль летит.
– Это моя мать. Встань на шкатулку!
Повернула Незабудка перстень на пальце и приказала:
– Стань, мой милый, озером, а я лебедью!
Как Незабудка приказала, так и случилось. Да вот беда, ведьма неподалёку пряталась и всё видала. Подскочила к озеру, превратилась в быка и давай воду из озера пить. Озеро всё мельчает и мельчает, лебедь уже по дну лапками скребёт, вот-вот старуха её проглотит! Но вдруг не выдержало бычье брюхо, лопнуло, и вода обратно в озеро ушла.
Белая лебедь радостно взмахнула крыльями и стала опять Незабудкой, а озеро – Либором.
А тем временем старушка-матушка днём и ночью своего Либора ждёт, боится не дождаться, с горя помереть.
Но вот распахиваются двери и входят Либор с Незабудкой!
– Идёмте, матушка, с нами, домик кому-нибудь подарите, мы вам другое жильё приготовили, – говорит ей Либор и обнимает свою матушку.
Отдала старушка свой домик бедной женщине, села в карету, четвёркой коней запряжённую, и повезли её сын со снохой в княжеский замок.
Либор князем стал и прожил с женой в любви и согласьи до самой смерти. А матушка-старушка сыновьим счастьем тешилась и внучат нянчила.
