Со школьных времен мы помним, что позвоночник — это основа скелета человека, а также его мускульной и нервной систем. «Если позвоночник убрать, то тело упадет на землю бесформенной массой», — объяснял его роль в строении нашего организма сам Брэгг.
В норме он по своей форме напоминает латинскую букву S и состоит из тридцати трех позвонков, образующих пять отделов: шейный — наиболее подвижный, грудной — практически неподвижный, поясничный, крестцовый и копчиковый. Между собой позвонки соединены связками и хрящами, придающими подвижность всему позвоночнику, однако движения позвонков относительно друг друга при этом все равно остаются весьма ограниченными. Компенсируется это подвижностью суставов.
В центре каждого позвонка располагается так называемый остистый отросток — заполненный жировой тканью канал, от которого, в свою очередь, отходят боковые отростки, защищающие позвоночный столб от внешних физических воздействий. Через отверстия в дугах позвонков проходят нервные волокна. Корешки тех из них, что отвечают за такие функции наших органов чувств, как зрение, слух, обоняние, вкус и осязание, прикреплены к задней стенке спинного мозга, а тех, что отвечают за мышечно-двигательную активность, — к передней. Это распределение служит сообщению органов с нервной и кровеносной системами.
Стоит позвонкам немного сместиться, как они тут же сжимают отходящие от них нервные окончания и кровеносные сосуды — нормальное кровообращение нарушается, происходит защемление нерва, и, как следствие, мы начинаем ощущать в этой области боль или онемение различной степени.
Таким образом, подытожив все, что мы помним о позвоночнике со школьной скамьи, можно сказать так: он выполняет следующие основные функции: несущую, двигательную, поддерживающую и защитную. Как ось всего тела или несущая конструкция, поддерживающая его в вертикальном положении, позвоночник должен быть крепким и упругим, то есть здоровым. Только в этом случае он обеспечит нам легкость движений и необходимую поддержку для нашей нервной и мускульной систем, а также достаточную защиту для спинного мозга, имеющего самое непосредственное отношение к деятельности центральной нервной системы, а значит, и к нашему не только физическому, но и психическому состоянию.
Учитывая, что все функции позвоночника равнозначны, самой важной все же считается защитная, поскольку, оберегая спинной мозг, она оберегает центральную нервную систему от негативных механических внешних воздействий. Вынь из человека спинной мозг — и ни скелетная, ни мускульная системы, ни его органы не смогут функционировать.
Спинной мозг отходит от основания головного мозга, которое составляет так называемый продолговатый мозг. Двигаясь по специальному каналу, образованному дугами позвонков, спинной мозг заканчивается внушительным количеством волокон, присоединяющих его к копчику. Внутри этого канала находится защищенная тремя оболочками спинномозговая жидкость; она выполняет очень важную функцию по поддержанию нормального давления в спинном мозге, отвечающем за все наши рефлекторные и автоматические действия.
Если головной мозг контролирует наши сознательные действия — те, последовательность которых еще не вошла в привычку, — то в юрисдикции спинного мозга находятся действия привычные, доведенные до автоматизма, те, что совершаются, казалось бы, сами собой. Это действия, заданные природой, такие как управление дыханием и сердцебиением, циркуляцией крови и процессом пищеварения и так далее. А также действия, которым мы, под контролем головного мозга обучились в детстве, например: ходьба, общение и другие.
Как только заданная головным мозгом программа начинает выполняться автоматически, она тут же переходит в ведение спинного мозга. Вот почему говорят: «Голова учит, а спина выполняет», «Голова — учитель, а спина — исполнитель».
Итак, память о школьном курсе анатомии мы несколько освежили: если позвоночник здоров и хорошо растянут, каждый отходящий от него нерв тоже будет здоров и будет нормально функционировать, распространяя адекватные импульсы.
Не исключено, что воспоминания о школе вызвали у вас «странную» мысль, суть которой блистательно выразил актер Михаил Светин, превратив в крылатое выражение: «В молодости, когда я был красивым и высоким…» Действительно, с возрастом на самом деле происходит своего рода «усыхание» позвоночника и человек становится несколько ниже ростом, чем был в молодости. Более того, экспериментальные измерения роста, проводимые по утрам и вечерам, указывают на то, что в конце дня человек обычно становится ниже. Как правило, перешагнув рубеж шестидесятилетия, многие констатируют, что «укоротились» на несколько сантиметров.
Нежелательные изменения начинают происходить в позвоночнике человека еще до его совершеннолетия, часто в подростковом возрасте. Оседание и укорачивание позвоночника, разрушение хрящей и ослабление связок никогда не обнаруживается «вдруг»; это процесс долговременный.
Однако природа мудра. Несмотря на наше столь небрежное обращение с позвоночником, организм сам терпеливо восполняет его здоровье и силы. Но, к сожалению, так не может тянуться вечно: когда ресурс исчерпывается — мы начинаем болеть.
Часть 2