Деятельность Государственной Думы. Законодательные полномочия Государственной думы были указаны в третьем параграфе Манифеста 17 октября 1905 г. – «как незыблемое правило, чтобы никакой закон не мог воспринять силу без одобрения Государственной думы». Это правило было закреплено в статье 86 обновленных Основных законов Российской империи: «Никакой новый закон не может последовать без одобрения Государственного совета и Государственной думы и воспринять силу без утверждения Государя Императора».
Но поскольку Манифест о создании Думы был вырван у Государя либерально-революционной общественностью в разгар так называемой "первой революции", к тому же закон о выборах в Думу был, по его мнению, очень либеральным, первая Дума стала рупором революционных требований, неприемлемых для правительства, у которого оставалось право прекращения деятельности Думы, «если чрезвычайные обстоятельства вызовут необходимость в такой мере».
Выборы в Первую Государственную Думу. Согласно избирательному закону от 11 декабря 1905 г., выборы в первую Государственную думу проходили с 26 марта по 20 апреля 1906 г. через избрание выборщиков отдельно по четырем куриям: землевладельческой, городской, рабочей и крестьянской (к которой принадлежало 49 % всех выборщиков). Для первых двух Дум выборы были двухстепенные, для третьей – трехстепенные, для четвертой – четырехстепенные. РСДРП, национальные социал-демократические партии, Партия социалистов-революционеров и Всероссийский крестьянский союз объявили выборам в Думу первого созыва бойкот. Поэтому из 448 депутатов Госдумы первого созыва было 153 кадета, 63 автономиста (члены Польского коло, украинских, эстонских, латышских, литовских и др. этнических групп), 13 октябристов, 97 трудовиков, 105 беспартийных и 7 прочих.
Первое заседание Государственной думы состоялось 27 апреля 1906 г. в Таврическом дворце (после приема у Государя Николая II в Зимнем дворце). Председателем был избран кадет С.А. Муромцев. Товарищами председателя – князь П.Д. Долгоруков и Н.А. Гредескул, секретарем – князь Д.И. Шаховской (все кадеты). Первая дума проработала 72 дня. Обсуждались 2 проекта по аграрному вопросу: от кадетов (42 подписи) и от депутатов трудовой группы Думы (104 подписи).
Предлагали создание государственного земельного фонда для наделения землей крестьянства. Кадеты хотели включить в фонд казенные, удельные, монастырские, часть помещичьих земель и предлагали отчуждение за рыночную цену той земли, которая сдается ими в аренду. Трудовики требовали отвести крестьянам землю по трудовой норме за счет казенных, удельных, монастырских и помещичьих земель, введение уравнительно-трудового землепользования, объявления политической амнистии, ликвидации Государственного совета, расширения законодательных прав Думы с ответственностью перед ней правительственных министров.
Отказ правительства от сотрудничества с Думой. 13 мая 1906 г. было опубликовано заявление правительства о недопустимости принудительного отчуждения земли, были отвергнуты и все прочие требования Думы. Дума ответила решением о недоверии правительству и замене его другим. 6 июня появился еще более радикальный эсеровский проект, который предусматривал немедленное и полное уничтожение частной собственности на землю, и объявление ее со всеми недрами и водами общей собственностью всего населения России. Такая деятельность Думы, широко освещавшаяся в либеральной и революционной печати, стала причиной самовольных захватов земли в разных губерниях, разгрома помещичьих усадьб, убийств.
8 июля 1906 г. правительство по инициативе министра внутренних дел Столыпина было вынуждено распустить Думу, разжигавшую смуту в народе. Часть депутатов собралась в Выборге, где 9-10 июля 200 депутатами было подписано революционное "Выборгское воззвание".
Деятельность второй Государственной Думы. Государственная дума второго созыва работала с 20 февраля по 2 июня 1907 года. По своему составу она оказалась еще революционнее первой, так как на этот раз в выборах участвовали социал-демократы и эсеры. Из 518 депутатов было: 65 социал-демократов, 37 эсеров, 16 народных социалистов, 104 трудовика, 98 кадетов (почти вдвое меньше, чем в первой думе), 54 правых и октябристов, 76 автономистов, 50 беспартийных, 17 депутатов казачьей группы, партия демократических реформ представлена одним депутатом. Председателем Думы был избран кадет Ф. А. Головин. Кадеты продолжали выступать за отчуждение части помещичьей земли и передачу ее крестьянам за выкуп. Крестьянские депутаты настаивали на принудительной национализации земли.
Третьеиюньский государственный переворот. По той же причине, что и первая, неработоспособная Вторая Дума была распущена указом от 3 июня 1907 г. Одновременно было опубликовано новое Положение о выборах в третью Думу, которым правительство надеялось ограничить проникновение в Думу революционеров. Акт 3 июня явился государственным переворотом: он был совершен в нарушение манифеста 17 октября 1905 г. и «Основных законов Российской империи», утвержденных 23 апреля 1906 г. во время революции 1905–1907 гг., согласно которым ни один новый закон не мог быть принят без санкции Государственной думы.
Социально-политический смысл акта 3 июня сводила к тому, что Дума «крестьянская» превращалась в Думу «господскую». Это было достигнуто путем коренного перераспределения квот выборщиков в пользу помещиков и буржуазии за счет крестьян и рабочих, лишения избирательных прав целых народов и территорий, уменьшения общего числа членов Думы с 524 до 448 и других ограничений. Землевладельческая курия увеличила по новому закону число выборщиков почти на 33%, крестьянская же потеряла 45%, рабочая — 46% выборщиков. Для первых двух курий устанавливались двухстепенные выборы, для третьей - трехстепенные и для четвертой - четырехстепенные. Каждая курия сначала избирала выборщиков, которые собирались затем на собрания выборщиков, а те уже избирали депутатов в Думу. Один депутат избирался от 230 выборщиков от землевладельческой курии, один - от 1000 выборщиков первого разряда городской курии, один - от 15 тыс. выборщиков второго разряда городской курии и один - от 125 тыс. выборщиков от крестьянской курии. Полностью были лишены представительства в Думе 10 областей и губерний азиатской части России, ранее посылавшие 22 депутата, под предлогом, что население Семиреченской, Ферганской, Закаспийской и других областей не достигло «достаточного развития гражданственности». Поляки 10 польских губерний потеряли 24 мандата из 36. Кавказу было оставлено 10 мест вместо прежних 29. Выборы происходили осенью 1907 г. и дали следующий состав: абсолютное большинство получили монархисты и близкие к ним по взглядам октябристы. Таким образом, эта Дума была значительно правее двух предыдущих. Председателями Думы третьего созыва были: Н.А. Хомяков А.И. Гучков, М.В. Родзянко – все они представляли партию октябристов. Третья Дума, единственная из четырех дореволюционных, проработала весь положенный по закону о выборах в Думу пятилетний срок – с ноября 1907 года по июнь 1912 года.