Глава 1. Архидемон Ялдабаоф.
Часть 1.
Святое Королевство Робл расположено на полуострове к юго-западу от Королевства Ре-Эстиз.
Этой высоко религиозной страной правит Святая Королева, заклинательница божественной магии, тесно связанная с церковью. Впрочем, власть духовенства в Королевстве Робл не настолько сильна, как в Теократии Слэйн.
Кроме того, Святое Королевство обладает двумя географическими особенностями.
Во-первых, земли полуострова разделены морем на северную и южную половины. Впрочем, половины не изолированы друг от друга полностью - их разделяет гигантский залив, из-за которого полуостров напоминает повёрнутую набок подкову.
Эти половины иногда называют Северным и Южным Святым Королевством.
И вторая особенность.
На перешейке полуострова возвышалась Великая Стена, длиной более ста километров.
Стена была возведена для защиты от набегов со стороны племён полулюдей, во множестве населяющих холмы к востоку от Святого Королевства. Дальше к востоку, за холмами, лежат земли Теократии.
Эта грандиозная стена, на постройку которой ушло огромное количество времени и ресурсов, одним своим видом демонстрировала, насколько эти полулюди были неприятными соседями.
Между полулюдьми и людьми огромный разрыв в силе.
Конечно, некоторые полулюди слабее, чем люди, например гоблины. Это факт
Будь то рост, физическая сила, знания или доля способных к магии, они являются расой уступающей людям во всем.
Тем не менее, даже гоблины обладают определённым преимуществом - за счёт своей способности видеть в темноте. Эти низкорослые создания, прячась и нападая ночью, из засады, могут оказаться грозным противником.
Излишне говорить, что у большинства полулюдей было более сильное тело, чем у людей, также существовало много рас, естественно наделенных магическими способностями. Если позволить полулюдям беспрепятственно вторгаться, то каждый раз придётся платить неисчилимыми жизнями чтобы отразить нападение.
Поэтому Святое Королевство решило укрепить свою защиту.
Они сделали это для того, чтобы не позволить полулюдям сделать и шагу на их земли.
Они сделали это для того, чтобы весь мир понял, что эта земля не принадлежит полулюдям.
Они сделали это для того, чтобы полулюди поняли, что если они посмеют посягнуть на их владения, то подвергнутся яростной контратаке.
Тем не менее, стена, построенная для этих целей, имела несколько проблем.
Чтобы стена выполняла свою защитную функцию, на ней нужно постоянно держать много солдат.
Лидеры Святого Королевства однажды посчитали сколько военных сил потребуется для предотвращения вторжения племени полулюдей. Ответ состоял в том, что страна будет в опасности, прежде чем полулюди нападут на них.
Так как они не могли себе позволить роскошь нанимать войска, которые бы не использовались, возникала необходимость разместить там достаточное количество военных сил.
В истории Священного Королевства - после строительства стены - самое серьезное вторжение в их земли произошло во время Долгого Дождя.
Это была ночная атака, начатая расой под названием «Шруш», которая обладала руками-присосками и ядовитыми растягивающимися липкими языками, и чьи развитые особи могли даже изменить цвет своей кожи, как будто используя заклинание «Камуфляж».
Шруш взобрались на стену и затем направились на запад.
Многие деревни были уничтожены, и до сих пор ходили слухи о том, что Шруш все еще обитают в пределах Священного Королевства, такова была трагедия, которая развернулась тогда.
Они хотели полностью укрепить стену, чтобы не допустить повторения такой трагедии, но размещение войск в каждой отдельной точке по длине будет истощать страну. Решение, к которому они пришли, заключалось в том, чтобы строить форпосты с фиксированными интервалами вдоль стен. Тогда эти опорные пункты будут контролироваться гигантскими крепостями.
Они содержали небольшое количество войск, чей целью было сражаться длительное время, до последнего человека. Если они столкнутся с атакой противника, они запустят сигнальные ракеты, чтобы запросить подкрепление. Кроме того, существовали отряды солдат, которые будут обслуживать и патрулировать крепости, выступая в качестве резервных войск во время чрезвычайных ситуаций, а также для развертывания в зависимости от ситуации.
После того, как эти меры были реализованы на практике, полулюдям не удалось снова проникнуть за стену.
Однако, озабоченность лидеров Священного Королевства тогда превратилась в одержимость. Даже такая тщательно спланированная оборонительная линия крепостей не могла успокоить их.
Действительно, это была невероятно массивная стена - для людей. Тем не менее, она не казалась внушительным препятствием для представителей других рас, что были в несколько раз выше людей или обладали способностью полета. Именно по этой причине охранявшим крепость не удавалось успокоиться, когда приходилось сталкиваться с полулюдьми и их многочисленными способностями, даже находясь за такими прочными укреплениями.
Святым Королём в то время был благоразумный человек, и он даже подготовился к возможному разрушению стены. Его решение состояло в том, чтобы мобилизовать всю нацию.
По этой причине граждане Святого Королевства были призваны на национальную службу. Все взрослые граждане, мужчины и женщины, станут солдатами и должны потратить определенное количество времени на подготовку, после чего они будут назначены на караульную службу на стене. Идея состояла в том, что они станут военной силой для защиты своей земли, если бы полулюди пересекли стену.
Все населенные пункты определенного размера также были укреплены. Это дало местным жителям достаточную боевую мощь, чтобы продержаться до прибытия регулярной армии, и позволяло этим деревням служить военными аванпостами. В конце концов, деревни Святого Королевства были гораздо лучше защищены, чем деревни других стран, и они могли также функционировать в качестве военных баз.
***
Оборонительный рубеж Святого Королевства состоял их трех соединённых стен. На протяжении всей длины в сто с лишним километров было всего трое укреплённых ворот, которые также использовались как гарнизоны для отправки военных на ближайшие опорные пункты. Если полулюди вторгнутся и будет дан приказ на общую мобилизацию, эти места станут площадками сбора войск для дальнейшей атаки на врага.
Эти были одним из них.
Солнце опускалось за горизонт, и окрашенная в красное земля медленно впитывала цвета ночи.
Мощно выглядевший мужчина одной ногой упирался в зубец на стене, глядя вдаль - на западные предгорья. Затем он опустил ногу.
Его шея была крепкой, грудные мышцы выпирали настолько, что можно было почувствовать их через толстую броню. Из скатанных рукавов выходили могучие руки. Нет лучшего описания его, чем "чертовски мощный мужик".
Строгое лицо, ветеран суровых условий, его толстые брови и неопрятные усы говорили о грубой, дикой натуре. Его могучее тело и грозный вид должны соответствовать друг другу, но глаза рушат все впечатление.
Они были маленькими и круглыми, похожими на бусинки как у мелких животных, и это смотрелось до смешного неуместно.
Таков был этот человек, взирающий сейчас в небеса.
Ветер нёс тонкие облака на невероятной скорости, и пусть временами сквозь небесную завесу проглядывали звезды, их тусклый свет едва достигал земли.
Ноздри мужчины расширились, впуская глубокий вдох, впитывая запах дыхания ночи из раннего осеннего воздуха с малой толикой зимнего мороза. Пурпурное ночное небо поглощалось слабым светом сумерек над горизонтом со скоростью, наблюдаемой невооруженным взглядом. Мужчина повернулся спиной к холмам и посмотрел на людей вокруг себя.
Это были воины ветераны, которые доверяли и следовали за ним. Ту мимолетную слабость он мог позволить себе как раз потому, что был окружен такими воинами. В конце концов, дневная работа была выполнена и никто не мог порицать его за это.
- О, кто-нибудь спрашивал предсказателя о сегодняшней погоде?
Вопрос был задан сильным голосом, подобающим могучему телу. Солдаты посмотрели друг на друга, и один из них заговорил от имени группы.
- Мои глубокие извинения! Капрал Кампано, сэр, похоже никто из нас не получал этого запроса
Этот человек - Орландо Кампано - довольно низкого звания в военной иерархии Святого королевства.
От низкого до высокого военные звания шли: рекрут, рядовой, рядовой первого класса, капрал, сержант, старший сержант и т. д. Конечно, в других подразделениях существовали другие ранги, эти же для регулярной пехоты.
Проще говоря, к простому капралу не обязательно обращаться с приставкой "Сэр".
Однако, тот человек обращался к Орландо "сэр" не ради подразнить. В его отношении и тоне уважение было неприкрытым. И не только у этого человека - каждый присутствующий солдат, каждый представляющий из себя опытного ветерана многих сражений - вели себя с Орландо таким же образом.
- В самом деле?.
Орландо медленно поглаживал своё усатое лицо.
- Сэр, если время позволяет, разрешите немедленно сходить и спросить?
- Хм? Нет, для этого нет необходимости. Наша работа закончена. Что случится далее, забота других.
Орландо Кампано.
Он был человеком, опираясь только на свои боевые умения, заслужившим чести быть названным одним из Девяти Цветов Святого Королевства предыдущим Святым королём.
Причина, почему такой человек пребывал на этом неприметном посту, происходила от двух имевшихся у Орландо проблем.
Первой было его своеволие - он ненавидел получать приказы.
Второй была его одержимость боевыми навыками.
Когда две эти черты пересекались, они приводили к таким жизненным позициям, как "Выбей из меня всё дерьмо для начала, раз уж хочешь сказать, что мне делать". Если он встречал достойного противника, он говорил:"Ты выглядишь довольно сильным. Покажи что ты можешь."- и далее они сражались бы, пока один не выйдет из игры.
Эта его индивидуальность приводила к использованию силы на дворянах и его начальниках - за чем более десятка раз следовало понижение.
В людях, не желающих следовать приказам, в армии не нуждались, повсеместно недолюбливая таких. В обычной ситуации его бы посадили в тюрьму и бесчестно разжаловали. Тем не менее, он не встретил такую судьбу просто напросто из-за своей силы. Вдобавок, были люди, восхищавшиеся персонажами, как он.
В армии хватало таких, кто считал силу важнее положения в обществе, и подчиняться ничего из себя не представляющим дворянам им было поперёк глотки. Таким образом, стиль жизни Орландо был их воплощённой мечтой.
Его подразделение и было отрядом из таких хулиганов - нет, скорее даже бандой.
Их количество было достаточно большим, так что называть их "компанией" немного не верно. К тому же, их члены может и не ровня Орландо, но все они были умелыми бойцами, приведшими своего командира к неофициальной должности, не терпимой его начальством, но не способными что либо с этим поделать.
Орландо поглядел вокруг, и после подтверждения приближающейся к нему личности, улыбнулся, будто плотоядное животное нацелившееся на добычу.
По сравнению с мощной фигурой Орландо мужчина казался тощим. Впрочем, то была не худоба хрупкой ветви, скорее, он напоминал тонкий стальной трос. Если бы кто-то задался целью перековать человека, избавившись от всего лишнего, то результат получился бы похожий.
Взгляд его узких глаз был остр и напряжён, словно он готовился в любой момент напасть. Крошечные зрачки явно не принадлежали кому-то, занятому честными делами. Выражаясь деликатно, этот взгляд можно было бы назвать взглядом ассасина. Чуть менее деликатно - взглядом серийного убийцы.
- Лёгок на помине. Несказанно рад видеть вас здесь, господин Ночной Стражник. Вы усердны как всегда~
Человек молча приближался тихими шагами, не отзываясь на приветствие. Его экипировка разительно отличалась от облачения Орландо.
Орландо и его люди носили тяжёлые кожаные доспехи, изготовленные из шкур монстров, называющихся Скот Ланса. Их вооружение состояло из небольших круглых щитов и однолезвийных мечей, стандартной экипировки тяжёлой пехоты Святого Королевства. Кстати, Орландо единственный носил на поясе два меча.
Новоприбывший же был одет в коплект зачарованных доспехов из кожи. Справа на груди была изображена сова, а слева эмблема Святого Королевства.
-...Орландо, не слышу отчёта по смене. И что это за обращение к старшему по званию? Сколько раз я должен напомнить о субординации?
- Ах, прошу прощения, старший сержант-сама.
Орландо небрежно отсалютовал, его подчинённые тоже. Их приветствие было чётким, таким, которого никогда бы не удостоился дворянин или простой офицер. В этом салюте чувствовалось неподдельное уважение.
Человек тяжело вздохнул. Это был вздох человека, считающего такое поведение недостойным, но также понимающего всю бессмысленность выговоров и замечаний.
"Простите, босс. Привычка есть привычка, вы же понимаете".
Орландо отсалютовал, пусть и неохотно, потому что этот человек одержал над ним верх.
"Я хотел бы хотя бы раз победить вас, перед тем как уйду. На ваших условиях. Было бы неплохо, а, старший сержан Бэйбл Бараха?"
Этот человек - Бэйбл Бараха - носил прозвище "Ночной Стражник". Тоже один из Девятицветья, как и Орландо. Мощный, разукрашенный лук на его спине лучился тусклым магическим светом, как и колчан на поясе. Он, как явно демонстрировало это снаряжение, был лучником, знаменитым своей меткостью.
- Я часто об этом задумывался, но ведь до чего тяжело работать по ночам. Полулюди прекрасно видят в темноте, а мы даже следов их не можем найти, что уж говорит про драться.
- Стань одним из нас. Только тренировками можно обрести магические способности и таланты, сравнимые со способностями полулюдей - не говоря о зрении, впрочем. И мы проходим через такие тренировки.
- Да, да. Как и ваша дочь, которой вы так гордитесь, верно?
Лицо Бэйбла дёрнулось, и Орландо тут же пожалел о своих словах.
Выражение лица этого человека оставалось бесстрастным даже во время грандиозных попоек. Лишь упоминание его жены и дочери вызывало в нём достаточно сильные эмоции. И здесь таилась смертельная западня.
- О да. Она чудесная девочка.
...О нет. Начинается.
Бэйбл продолжал говорить, не замечая отчаяния Орландо.
- Кстати говоря, для меня уму непостижимо, почему она хочет стать паладином? Она такая нежная, хрупкая девочка, совсем не из тех кто считает что грубая сила важнее всего - в детстве она даже гусениц боялась до слёз - и хотя я и часто говорю что сила важнее всего, но моя жена с этим не согласна... хотя моя жена тоже напоминает меня в этом вопросе - и она такая милая, и вся в меня, нет, то есть, очень жаль что она пошла в меня а не в мою жену - но что по-настоящему жаль, так это что она совершенно не наделена талантом к бою на мечах. Но при этом просто мастер стрельбы из лука. Если бы только она развивала этот свой талант, но вот втемяшилось же ей стать паладином и точка...
Орландо позволял словам влетать в одно ухо и вылетать из другого, вставляя в нужные места утвердительные звуки, но, кажется, его всё-таки раскусили.
- Эй, ты вообще слушаешь?
Ожидаемый вопрос.
"Нет, не слушаю. Я перестал слушать после третьего, кажется, раза".
Кому угодно другому Орландо, прослушав один и тот же монолог уже раз пять или шесть, ответил бы "Нет, нахрен". Но отвечать так Бэйблу было бы ужасной ошибкой. Потому что Орландо знал, каков будет ответ:"Тогда я повторю ещё раз".
Тут возможен лишь один верный ответ.
- Ну конечно. Она просто чудо!
Лицо Бэйбла резко переменилось. Это неприятная, дьявольская гримаса заставила Орландо напрячься, но он понимал - Бэйбл просто смущён.
Если не воспользоваться этим моментом, пока Бэйбл купается в радости от того, что его дочь похвалили, тем единственным моментом пока желание дальше хвастаться дочерью немного ослабло, этот ад продолжится.
- А ещё...
Лишь одно может отвлечь Бэйбла от разговоров о дочери. Разговоры о работе.
- Ночные смены не нарушают ваш ритм жизни? Вы в добром здравии?
Взгляд кровожадного маньяка сменился обычным для Бэйбла взглядом убийцы.
-...Который уже раз ты об этом спрашиваешь? Ответ всё тот же; можешь не беспокоиться. Но почему ты так этим интересуешься? Что ты задумал?
Орландо знал причину, но всё же резкая перемена в тоне поразила его.
"Куда делся тот ты, что только что болтал о дочери", хотел он сказать, но промолчал, не желая снова подвергаться этому испытанию.
-...Хах. В смысле, что я на самом деле хочу сказать? Ну, неожиданный вопрос.... Я просто думал, что было бы очень жаль, если бы тот, кто одолел меня, испортил своё здоровье и был вынужден уйти в отставку из-за такого пустяка. Но, конечно, после того как я одолею вас, такие пустяки перестанут иметь значение.
В прошлом, когда Орландо только назначили в эту крепость, он был самоуверен до крайности. Теперь он вспоминал те дни со стыдом. Тогда ветераны в восхищении собирались вокруг него, вознося его самомнение на всё новые и новые высоты, и наконец он вызвал Бэйбла на тренировочный поединок. Орландо предпочитал сражаться на мечах - в ближнем бою. Излюбленным оружием Бэйбла был лук - иными словами, дальний бой.
Таким образом, для поединка между ними вопрос, на какой дистанции начинать схватку очень важен. Но Бэйбл заявил, что ничуть не против начинать с ближнего боя.
А потом Орландо проиграл.
И поэтому он уважал Бэйбла. И в то же время, мечтал в следующий раз победить его. Кроме того, он хотел одолеть Бэйбла на его собственном поле, в дальнем бою.
- Вот оно что. Хочешь сразиться со мной, значит? Пока я на пике формы, без поддавков и по-честному?
Слова Бэйбла, произнёсённые с бесовской ухмылкой, несказанно обрадовали Орландо.
"Ну конечно, именно так. Разве не очевидно? Я хочу сразиться с вами. Я хочу рискнуть жизнью ради этой победы. Но это ведь невозможно, правда? Но всё же я хотел бы сразиться в настоящей схватке, с риском для жизни нас обоих. Вот как я хочу сразиться с вами"
Но он промолчал. Инстинкты подсказывали ему, что от этого чудовища перед ним можно ожидать чего угодно. И следующие слова Бэйбла подтвердили эти опасения.
- И всё же, я должен извиниться. Ты тоже должен понимать, почему. Тех, кто способен одолеть тебя в рукопашной, можно пересчитать по пальцам одной руки. И я не один из них.
"Тогда давайте решим дело перестрелкой"- хотел сказать Орландо, но сдержался. Он понимал, что это предложение лишь оскорбит достойного соперника.
Он вспомнид навыки Бэйбла. И он не был уверен, что сможет уклоняясь от его атак, сблизится с ним.
- Нет, не сегодня.
- Ну, если на этом всё, перейдем к твоему рапорту.
- Не спеши, босс. Еще не настало время передачи смены, верно? Прислушайся, звонка еще не было.
Действительно, звуковой сигнал, сигнализировавший о начале следующей смены, еще не прозвучал.
- Ты еще должен подготовиться к передаче смены, не так ли? Перед тем, как раздастся звонок, нужно кое-что сделать. Вы должны быть готовы, чтобы сменится, когда прозвучит звонок.
- Время еще не пришло, верно, босс? Поговорим немного.
- Тогда, может предоставишь рапорт старшему сержанту взвода.
Человек, сказавший это, был одним из его людей.
- О, это отличная идея. Хорошая работа. Как насчет этого, босс?
- Хм... Ты сегодня очень собранный. Тебе, видимо, есть что сообщить, да? Если так... если есть что рассказать, возьми и выскажись
Как будто он может об этом рассказать.
И хотя он уважал другого человека достаточно, чтобы видеть в нем собеседника, Орландо оставался тем, кто не мог заговорить с людьми лишь потому, что он их уважал. Другими словами, он был цундере.
- Ну, босс. Ты ведь понимаешь?
- Ааа. И так, о чем ты? Тебе не отделаться легко, если это какая-то банальная глупость.
- Ну, насчет этого - Орландо снял шлем и почесал голову. Он почувствовал приятную прохладу холодного воздуха, на теплой коже головы.
- По правде говоря, я хотел бы отправиться в странствие воина. Могу ли я уйти?
Он услышал как люди вокруг удивились. Однако выражение лица у стройного человека перед ним осталось равнодушным.
- Зачем, ты говоришь это мне?
- Потому, что ты человек, которому я доверяю больше всех, в этой стране, босс. Если даже ты не станешь останавливать меня, тогда у меня нет никаких глубоких привязанностей.
-... Разве ты не унтер-офицер? Если ты прошел военную подготовку, я не могу остановить тебя.
Святое Королевство практиковало военный призыв. Поэтому иногда они называют тех, кто выбрал карьеру солдата, унтер-офицерами, чтобы отличить их от призванных солдат. Бэйбл и его люди были унтер-офицерами, в то время как у Орландо в подчинении было несколько унтер-офицеров и призывников.
- В таком случае, вы не возражаете, если я уйду?
Это был первый случай, когда Бэйбл изменился в лице, не считая того случая, когда разговор зашел об его жене и дочери. Лишь отточенная за годы военной службы наблюдательность позволила Орландо заметить перемену в выражении лица собеседника. Больше никто не заметил это.
Орландо признал его стальным человеком, но он был действительно обеспокоен вопросом ухода. В его сердце смешались радость и печаль.
-...Ну, строго говоря, я должен признать, что не могу остановить тебя... Тем не менее, мы остро ощутим отсутствие человека как ты.... Ты должен был уйти в странствие раньше, так? Почему сейчас? Потому, что полулюди перестали атаковать?
Примерно пол года назад полулюди прекратили набеги на крепость. Раньше они нападали несколькими дюжинами раз или два в месяц,
Хотя их численность не превышала несколько десятков, они оставались полулюдьми, физические способности которых превосходили человеческие, кроме того многие из них обладали особыми способностями. Этого количества вполне хватило бы, чтобы полностью вырезать всю заставу.
Орландо и Бэйбл оба сталкивались с ситуациями, где они должны были отправить свои лучшие войска для оказания помощи.
- Ты ведь знаешь, что мне не нравится убивать полулюдей? Мне нравится сражаться с сильными и самому становиться сильнее.
-Тогда как насчет Великого Короля?
-Аааа, этот парень...
-О, есть еще Коготь Дьявола, Царь Зверей, Пепельный Король, Горящая ледяная молния и Циклонное Копье.
Бэйбл упомянул имена еще нескольких известных полулюдей, но лишь первый упомянутый смог произвести эффект на Орландо.
Великий Король Бассер.
Он был королем некоего племени полулюдей, существо, также известное как Лорд Разрушения.
Свое прозвище он получил за навыки в боевых искусствах, способность буквально разрушать оружие противника и боевой стиль, сосредоточенный на разрывающих техниках. Он был смертельным врагом Святого Королевства, победившим многих славных воинов и сражавшимся с Орландо. В том бою он сломал двуручный меч Орландо, его запасной меч и топор и даже садовый нож, которым тот обычно срезал ветки для костра. Хотя ему удалось сломать все оружие Орландо, Великий Король отступил, увидев вышедшие из крепости подкрепления. В каком то смысле, то что Орландо продержался до прибытия помощи, за что многие его восхваляли, можно было считать победой. Для него же, это означало, что Великий Король не видел в нем достойного противника, поэтому все что он чувствовал - пустоту от поражения.
- Я хочу вновь сразится с ним, но.. думаю сейчас я не смогу его победить. Для этого, пожалуй, понадобится один из тех, кого люди зовут героем, иначе - придется очень не легко. Поэтому... ах да, ты же тоже слышал об этом, босс? О том что Газеф Стронофф пал в битве?"
- Да, слышал. В конце концов, верхушки постоянно обсуждают как это повлияет на соседние страны.
Смерть Газефа Строноффа, известного как сильнейшего война Королевства Ре-Эстиз, вызвала большой интерес у солдат Священного Королевства - особенно у самых опытных.
- Знаешь о подробностях?
- Немного. Видимо он вызвал на дуэль заклинателя, известного как Король Заклинатель и был побежден. Честно говоря, сложно принять то, что он действительно бросил вызов колдуну.
Орландо кивнул, соглашаясь.
Тем не менее, термин "заклинатель" весьма обширен. Божественный заклинатель мог при помощи заклинаний усиливающих физические возможности стать сильнее, чем неопытный воин. К тому же, паладины, гордость этой нации, тоже могут использовать магию, так что в каком то смысле их можно назвать заклинателями. В этом случае, он мог понять причины, стоявшие за поединком.
-.... К тому же, некоторые говорят, что Король Заклинатель, уничтожил целую армию. По-видимому, он призвал гигантских коз или скорее овец.
- Ну, это что то новое. Все же, гигантские козы? Странный заклинатель.
Упоминание о козах вызвало у Орландо не лучшие воспоминания о поражении. Тем не менее, хотя слухи говорят что он призвал коз, они явно были чем угодно, но не обычными.
- Чтож, это так же из-за этого странного заклинателя. Вот почему мне необходимо сделать это.
- Вот почему? Не совсем тебя понимаю.
- Ничего не поменялось с тех пор, как я проиграл тебе, но я всегда пренебрегал предметами которые даруют полет, заклинаниями и тому подобным. Я всегда считал, что все, что тебе нужно - победить их своим мечем. Однако, после того как Воин-капитан Королевства - кто всегда был сильнее меня - был побежден ими, я начал думать, что может мне не стоит игнорировать их.
- Что означает?
- Означает, что я должен отправиться в паломничество война.
-.... Ты же не хочешь сказать, что собираешься бросить вызов тем, кого ты не в силах победить?
- Я не стану.
У Орландо не было шансов на победу против остальных членов Девяти Цветов.
Вице-капитан морпехов, Энрикай Белусай, "Голубой".
Лидер ордена паладинов, Ремедиос Кустодио, известная как «Белая».
Бэйбл Бараха, известный как «Черный».
Ран Цзи Ань Рин, один из Водяных, живущих в море, известный как «Зеленый».
И затем, вне Девяти Цветов, самый могущественный священник в нации, Киллардо Кустодио.
Другими словами, они были одними из самых высокопоставленных людей в стране, и бросить им вызов, несомненно, грозит значительными последствиями. Если это всего лишь тренировочная битва, тогда все должно быть в порядке, однако в случае боя на смерть с другим членом Девяти Цветов, подобный поединок никогда не получил бы одобрения.
Настоящее столкновение клинков разительно отличалось от имитации сражения. Иногда победитель и проигравший могут быть совершенно разными. Многие люди стали намного сильнее - или слабее - при переходе от тренировки к живой боевой среде. Естественно, сильные были признаны таковыми, потому что они проявили свою силу в реальном бою. Поэтому нельзя было сравнивать странствие воина с настоящей битвой.
- Хорошо... где вы планируете тренироваться?
- Я думал о посещении Колдовского Королевства, о котором вы говорили ранее. Кажется, там сильная нежить.
Колдовское Королевство Айнза Оула Гоуна.
Мало кто был настолько переполнен самомнением, чтобы назвать страну в честь себя самого, но всё же такие находились. Что важнее, у конкретно этой личности были на то все основания.
- В самом деле, я слышал об этом от торговцев, которые путешествуют между Королевством и Святым Королевством.
Учения церквей глубоко укоренились в их сердцах, поэтому у людей Святого Королевства общая ненависть и отвращение к нежити. Даже Бэйбл не стал исключением. Нет, подумал Орландо. Бэйбл ненавидел их, не потому что они были врагами Святого Королевства, а потому, что они были врагами его жены
Однако он не мог этого допустить. Хотя и не теряя себя в разговоре о жене, как о своей дочери, он все еще слишком много говорил.
- Позиция Святого Королевства заключается в том, чтобы молчаливо признать существование Колдовского Королевства, это так? Говорят, что люди из Святого Королевства могут пойти туда... верно?
Не было никакого способа скрыть тот факт, что Колдовское Королевство, со своими армиями нежити, было непобедимым противником Святого Королевства. Многие люди призывали их посылать войска, когда они думали о том, как должны страдать люди в столице Э-Рантела в Колдовском Королевстве. Однако в настоящее время Святое Королевство столкнулось с угрозой полулюдей, и они не смогут проводить военные операции в других странах без предварительного умиротворения холмов.
Чувства людей в стороне, руководство страны может только выразить свое глубокое неодобрение Колдовскому Королевству.
-...Колдовское Королевство, хм. Ну, если ты попросишь у начальства, то должно быть сможешь отправиться туда в составе армии. Они рассматривают Колдовское Королевство как угрозу, уступающую только полулюдям. Похоже они хотят объединиться с Теократией против него.
- Действительно. Кажется, тогда будет много проблем из-за религиозных различий.
- Да, точно. Что ж, если ваша преданность не изменится, вы можете получить помощь страны, и пропустить эти досадные иммиграционные проверки... Я думаю. Если вы перейдете, вы станете находкой для людей, которые хотят узнать больше о Колдовском Королевстве
- Что ж, это было бы неплохо. Тем не менее, если бы я это сделал, я не мог просто пойти искать сражения.
- Ты... аж плохо становится от твоих формулировок.
- Полагаю, тебе не сладко пришлось бы, если бы я вдруг раздул международный скандал, хах.
Между говорящими воцарился холод. Бэйбл на одно долгое мгновение замолчал, выражение его лица не изменилось. Но вскоре он опять начал недовольно бормотать(как и всегда).
- Буду скучать по твоей уродливой роже.
Орландо злобно улыбнулся. Это была дикая, звериная ухмылка, но он был несвойственно робок. Бэйбл не сказал "Не ходи", но он и не сказал "Иди". Он решил, что стоит удостоверится, что ему будет куда возвращаться.
- Уж извини за это... Ну, я вернусь, как стану сильнее. Хочешь потренировать меня после того, как это случится?
- Забавно ты выразился.
Вместе с улыбкой Орландо улыбнулся и Бэйбл. Их гримасы были настолько дикими, что они напоминали зверей, скалящихся на друг друга.
И в этот момент прозвучал колокол. Видимо, настало время для ночной смены караула. Их разговор продлился довольно долго, но закончить стоило обсудив ещё один вопрос. И едва Орландо подумал об этом, как его мысли унесло колокольным звоном, который не намерен был прекращаться.
Бэйбл, примеру которого последовал и Орландо, обратил внимание на холмы.
Такой звон означал:"Замечены полулюди."
Их было видно за четыреста метров, и ничего не заграждало поле зрение. Хоть раньше здесь и были леса, страна выполнила здесь массивный проект расчистки леса как часть плана по постройки стены. Однако на самых границах широких равнин - где были холмы и иные преграды - были видны искры в темноте и движения среди густых теней.
- Босс...
Для Орландо было невозможно различить, что за полулюди прятались так далеко в тенях. И потому он обратился к человеку с острейшим зрением.
- Да, это полулюди... змеелюди, - ответ Бэйбла последовал незамедлительно.
?
У змеелюдей похожие на кобриные головы и покрытые чешуей человеческие тела с хвостами. Их рассматривали, как близких родственников ящеролюдей. Их змеиные головы способны оставлять ядовитые укусы, а их копья смочены мощными токсинами. Близкого боя с ними стоит избегать всеми средствами.
Тем не менее, Орландо и его подчиненные опытные ветераны и обладают очень высоким сопротивлением к ядам. Может чешуя и давала им какой-никакой уровень защиты, она не была достаточно прочной чтобы отразить оружие из металла. Пусть они и умело обращались со своими хвостами, но это можно было рассматривать как всего лишь дополнительное оружие. Ночью у них было преимущество за счет их змеиных органов чувств, но это не было проблемой.
Будет ли возглавление атаки на них нашей работой? Вряд ли, ведь пока они сюда дойдут отряд босса разделает их всех.
Змеелюди ненавидели холодные объекты, поэтому не использовали металлическую броню и подобные предметы. Как результат, нашпиговать их стрелами было простой задачей для первоклассных лучников, таких как Бэйбл и его люди.
- Так столько их там, Босс?
Обычно их было меньше двадцати.
-...Босс?
Орландо кратковременно озадачило отсутствие ответа. Он посмотрел на Бэйбла, и увидел досадную гримасу на обычно невозмутимом лице.
- Что не так, Босс?
- Их больше? Может ли быть... это ужасно! Я заметил и другие расы! Ящерки, Огры и, это что, Мурлоки?
- Что ты сказал?
В холмах было полно разных полулюдей, но они отвратительно ладили друг с другом, Напротив, они часто сражались за территорию, и, кроме случаев, когда огры подчиняли гоблинов и жестоко их использовали, эти расы крайне редко сотрудничали.
Случалось даже так, что кого-то из них полностью лишали земли и они были вынуждены атаковать Святое Королевство.
В таком случае, здесь подобная ситуация.
Поскольку, если это не так...
- Вторжение?
Он не понял, кто это сказал. Может этот кто-то просто разговаривал сам с собой, но прозвучало достаточно четко.
- Орландо, я хочу кое о чём тебя спросить.
В голосе Бэйбла чувствовалась напряжённость. Но, это вполне ожидаемо.
Расовая принадлежность, культура и религия. Создать сплочённую нацию из множества народностей, но с жителями одного вида, весьма тяжелая задача. Гораздо тяжелее, если жители разной расы. И поэтому объединение воедино племён полулюдей в горах практически невозможно.
Если это случилось, значит настала пора битвы Святого Королевства за выживание.
Тело Орландо бесконтрольно бросило в дрожь.
Объединение всех этих рас требует очевидной власти. Среди человечества проявлением мощи являются мудрость и богатство, но полулюди признают только силу. Другими словами...
"Значит там может оказаться пугающе могущественный враг, не так ли?"
- Что говорит твой воинский инстинкт. Почему, как ты думаешь, те ребята решили показать себя здесь - у этого укрепленного места? Первое - они играют роль приманки для вытягивания наших сил и ослабления нашей защиты. Второе -...
- Они уверены в прорыве посредством лобовой атаки. Двадцать процентов боевых сил Святого Королевства сосредоточено здесь, а они собираются растоптать нас, будто тараканов.
Не смотря на острый пристальный взгляд Бэйбла, Орландо не прекращал говорить.
- В тоже время, они собираются использовать эту крепость как завоеванный плацдарм. Это раздавит моральный дух Святого Королевства, подняв при этом свой. Так ведь?
- Они могли бы объявить приказ на массовую мобилизацию.
- Ха-ха! Похожая война один раз уже случалась в истории Святого Королевства, а теперь такая же произойдет в наше время! Что же мы сможем на это ответить?
- Я собираюсь отчитаться перед вышестоящими. Вы идёте со мной.
- Понял, босс! Эй, вы все! Эта вечеринка будет реально сумасшедшей! Держите запасное оружие наготове!
Если враг собирает армию, им потребуется время для формирования войск. Тем более имея в своем числе множество рас. Однако, это же относится и к защитникам. Так как они тоже являют собой армию, необходимо время на подготовку.. Это характерно и для линии фронта. Просто шокирующе много дел, которые надо выполнить. Больше нет времени бездельничать.
Орландо побежал вслед за Бэйблом.
Часть 2
Пока вражеские силы медленно выстраивались Бэйбл почувствовал острую боль в горле.
Чем медленнее атака врага, тем больше сил они смогут собрать в крепости и тем больше времени у них будет для отдачи приказа о мобилизации. Для их командиров это был наилучший сценарий, но Бэйбл не разделял этого мнения.
Существовали полулюди чей интеллект превосходил человеческий. Командующий такой больш