здесь не я хозяин», – сказал себе Олег. Рука Аси тотчас нашла под столом его руку. «Не огорчайся, милый!» – как
будто сказала она. – Что бы то ни было, – опять начала Леля, – а я, хоть и не особенная сторонница бонтона, скажу,
что в этом Вячеславе он доведен уже до такого минимума, что возможность заинтересоваться для меня совершенно
исключена. – Разумеется, детка! Иначе и быть не может: ведь это человек не нашего круга, – тотчас вмешалась
Зинаида Глебовна, – ведь он -аи простой! Но Олег в этот вечер не мог угомониться: он и тут внес свою поправку. – Я
далек от намерения сосватать вам Вячеслава, Леля, но я хочу только сказать: я уверен, что девушка, которая
свяжет с ним когда-нибудь свою судьбу, будет счастливее очень многих и сможет заслуженно гордиться им – это
человек долга! Ответом ему было только неуловимое движение гордой головки, которая слегка вскинулась, как
голова породистой своенравной лошадки. У Лели была густая белокурая коса, которая в последнее время вызывала
ее постоянную досаду. – Все ходят стрижеными, только мы с тобой, Ася, с этими допотопным косами. Когда я хочу
быть одетой tres a la mode [94] и на это нет денег, тут возразить нечего – нельзя и нельзя! Но отрезать косу,
подкрасить губки или сделать короче юбку нам ничто помешать не может. А мама и Наталья Павловна и тут
наперекор: «Все советские девчонки так ходят! Вы ни в чем не должны походить на них!» – вот что мы слышим с
утра до вечера. Это довольно-таки глупо – валить в одно и моду, и политику. В своем отрицании современности
старшие, право же, доходят до нелепостей! – говорила она Асе. – Пусть посмотрят французские revue de la mode
[95]. Ася занимала промежуточную позицию в этом вопросе. – Мне жаль было бы обстричь косы, потому что Олег
любит их. Крашеные губы он, как и бабушка, считает дурным тоном; что же касается платья, мне бы очень хотелось
иметь черное бархатное со шлейфом. Английские блузки так надоели! – повторяла она всегда со вздохом. В одно
утро Леля ускользнула тайком в парикмахерскую и отстригла себе косу. Около часа мать и дочь кричали потом друг
на друга и обе плакали. Наконец Зинаида Глебовна сложила оружие, признавшись, что Леля и стриженой очень
мила. Теперь ее беспокоило только, как посмотрит на случившееся Наталья Павловна, с мнением которой она очень
считалась, тем более, что Наталья Павловна относилась к Леле с такой же нежностью, как к родной внучке.
Вечером, у Бологовских, Зинаида Глебовна не впустила тотчас к Наталье Павловне своего «Стригунчика» – как она
стала теперь называть дочь. Лелю показали Наталье Павловне сначала издали, с порога, после того, как
предупредили о случившемся. Наталья Павловна бросила на девушку взгляд разгневанной матроны, как если бы
Леля вступила в незаконную связь и призналась в беременности. Некоторое время она разглядывала в лорнет
изящную головку, потом изрекла: – Терпеть не могу стриженые затылки. Подойди ближе. Леля сделала несколько
шагов, все еще не смея приблизиться. Наталья Павловна продолжала лорнировать. – Не так уж плохо, челка
несколько скрадывает. Стиль, однако, нарушен. Подойди ближе. Мило. А все-таки жаль косы. Ну, поцелуй меня,
дурочка, и впредь не смей ничего предпринимать без разрешения старших. А ты, Ася, не вздумай брать пример,
тебе стрижка не пойдет, слышишь? Таким образом «новшество» получило признание. За этим боевым днем у Лели
очень скоро последовал другой, уже на иной линии фронта. В одно утро в белом халатике и косыночке, кокетливо
прикрывая локоны, она, стоя в коридоре больницы, стучала в дверь операционной. – Елизавета Георгиевна, вы
одна? Можно к вам? – Одна, – ответила, отворяя, Елочка. – Елизавета Георгиевна, я к вам по делу. Вы знаете мое
материальное положение: цветы дают слишком мало; к тому же силы у мамы иссякают. Мне до крайности
необходимо получить работу. Бумажка, которую мне дали здесь… Главный врач не захотел подписать ее! Он
заявил, что я не могу считаться официальной стажеркой, если я не была и не могла быть проведена в приказе.
Рентгенолог, правда, сжалился и написал от себя, за свой страх, что я проработала у него в кабинете бесплатно
полтора года и «основательно изучила технику снимков на аппарате Трансвертер» и… только! Притом без подписи
главного врача он не мог поставить печати, он только подписал! И вот на бирже опять отказывают! Они говорят,
что эта бумажонка ничто! Они говорят, что у меня нет специального образования и что я не член союза… Голос
Лели задрожал и она остановилась. Елочка пожала ее руку. – В этом заколдованном кругу – без работы не
принимают в союз, а без союза на работу – мечетесь не вы первая, Леля. Все это я уже знаю. Успокойтесь. Садитесь
и рассказывайте дальше. – Биржа отказалась принять меня на учет, – продолжала Леля, проглотив подступившие к
горлу слезы. – Рентгенотехников у них нет, они не отрицают это, а меня не берут. С отчаяния я отважилась подать в
местком нашей больницы просьбу провести меня в союз. Заявление приняли, и вот сегодня оно будет разбираться
на общем собрании. Елизавета Георгиевна, придите, пожалуйста, на собрание. Скажите за меня слово. Сотрудники
кабинета тоже обещали быть и поддержать мою кандидатуру. Если я теперь не проскочу – все, дороги опять
закрыты, – голос снова замер в ее груди. Елочка обещала быть. «Боже ты мой, какие рожи! Ни одного
интеллигентного лица!» – подумала она, входя в зал и озирая состав месткома, рассаживающийся по местам. И
невольно она припомнила травлю Владимира Ивановича! Она обернулась на Лелю: та робко усаживалась около
доктора Берты Рафаиловны, старой сотрудницы кабинета, еврейки. Эта последняя, добродушно улыбаясь, шепнула
ей что-то в ухо, и, по-видимому, ободряя, погладила белокурые локоны. Врач-рентгенолог, заведующий кабинетом,
не явился: очевидно, не захотел вмешиваться в это дело, предвидя неприятности. Сначала разбирали заявление о
принятии в союз молодого электромонтера. Его заставили кратко изложить свою биографию, после чего с очень
серьезными и строгими лицами запросили, не имеется ли коровы или лошади у его отца-крестьянина; были, по-
видимому, весьма удовлетворены, что таковых не имеется, задали еще два-три вопроса и очень быстро вынесли
благоприятное решение. – Теперь, товарищи, у нас на очереди заявление гражданки Нелидовой с просьбой о
принятии ее в союз. Выйдите сюда, гражданка Нелидова. Вас не все знают, пусть поглядят, какая вы такая есть.
Нелидова работает у нас, товарищи, с марта двадцать девятого года, в качестве бесплатной ученицы-стажерки,
допущенной к учебе в рентгеновском кабинете. Штатной должности помимо этого никакой не занимает. Так вот,
товарищи, давайте обсудим, как нам отнестись к этому заявлению и следует ли давать ему ход. Расскажите о себе,
товарищ Нелидова. Леля робко приблизилась к столу. – Товарищи! Я могу сказать о себе очень мало: ведь мне
только двадцать лет. Я до сих пор еще нигде не работала. Живу в настоящее время с матерью, отца уже давно нет
в живых. Мы с мамой находимся в самом тяжелом материальном положении. Я очень прошу принять меня в члены
союза, чтобы облегчить мне возможность поступить на работу. Больше мне сказать нечего. О том, как я здесь
работала, пусть скажут другие – те, кто это видели и знают. Несколько минут длилось молчание, которое
показалось враждебным и Елочке, и Леле. – Что-то слишком коротко, товарищ Нелидова. Вы не осветили целый ряд
весьма существенных подробностей. Например, ваше социальное происхождение. Чем занимались до Октябрьской
революции ваши родители? Елочка и Леля невольно встретились глазами. – Моя мама… она ничем не занималась…
она была всегда дома… а отца я потеряла, когда мне было всего одиннадцать лет. – Чем занимался ваш отец? Вы не
отвиливайте, гражданочка! Может, лавочка имелась или мастерская? Мы все равно узнаем. Леля вспыхнула. – Я не
увиливаю. Никаких лавочек. Дворянин, военный. – Так. Ну, теперь ясно. Где погиб? – Убит в Севастополе в двадцать
первом году, – слово «расстрелян» так и не сошло с губ Лели. В президиуме переговаривались: – Ясно. Я и сам сразу
увидел, что тут есть чего-то – то ли лавочка, то ли погоны! Кто еще хочет спросить? Товарищ Мазутин? Просим. –
Слышали мы сторонкой, гражданочка, что ваш дед дослужился до крупных чинов. Не уточните ли вы этот пунктик?
– Мой дед, отец матери, был сенатор первоприсутствующий, а другой дед – полковник, улан ее величества. – А что
такое «первоприсутствующий»? – Не знаю, товарищи. Я была тогда девочка. Я сказала это для того, чтобы вы опять
не подумали, что я что-нибудь утаиваю, а что это означает, я не знаю. – Так. У кого еще вопросы, товарищи?
Спросили по поводу Лелиной работы. Старая докторша в нескольких словах дала блестящую оценку: – Товарищ
Нелидова отличается удивительной понятливостью и быстротой в работе. У нее все горит в руках. За короткое
время она научилась производить совершенно блестящие снимки. При этом очень тактична в обращении с
больными, а двигается бесшумно. Это безусловно ценный работник. Заведующий кабинетом очень доволен ею, –
старушка явно желала выручить девушку. Снова наступило подозрительно-враждебное молчание. – Разрешите мне,
товарищи, сказать еще несколько слов? – проговорила, замирая от волнения, Леля. – Говорите, товарищ. – Я хочу
сказать… я была еще девочка при прежнем режиме. Я не успела попользоваться никакими льготами и благами.
Отец… дед… я почти их не помню. А нужды и горя я видела очень много. Моя мать… мама такая добрая и кроткая.
Она мухи не обидит… Ее нельзя, нельзя отнести к врагам народа… – голос Лели вдруг задрожал, – извините,
товарищи, я волнуюсь, но это потому… Если вы сейчас откажете мне в моей просьбе, вы меня все равно, что
утопите. Мое положение безвыходное. – Все понятно, товарищ. Собственно, и говорить-то не о чем, – голос
председателя звучал все так же сухо. – Кто еще желает слова? Елочка только хотела сказать «я», как увидела, что
поднялась фигура ненавистного завхоза с его плоской физиономией. – Товарищи, разрешите мне! Леля с детским
страхом следила за ним широко раскрытыми глазами. Так кролик смотрит на гремучую змею. Елочка, стиснув зубы,
уставилась в пол. – Товарищи! Я, так сказать, ошарашен тою наглостью, с которой предатели продолжают свою
работу. Ведь это все тот же клубок, который мы недавно распутывали. Мы полагали, что, удалив Муромцева и его
ставленицу, покончили с ними одним ударом, а вот, оказывается, и не покончили. Кто, скажите на милость, этот
рентгенолог? Бывший офицер, друг и приятель Муромцева, и эту вот самую гражданочку Нелидову принял по его
просьбе: как же не вытащить внучку сенатора; а вот небось когда его попросили взять к себе в ученицы нашу
выдвиженку-санитарку, нашел предлог отказать. Товарищи, мы должны сейчас выявить всю нашу пролетарскую
бдительность. И опять плелась и плелась паутина. Впечатление создавалось такое, как будто все достижения
революции окажутся в опасности, если союз примет в число своих членов Лелю. Елочка, слушая, пришла к
заключению, что после того, как прозвучала фамилия ее дяди, выступать ей – значило только еще ухудшить
положение. И она, и докторша поняли еще и другое: рентгенолог оказывался под ударом… Старая еврейка
наклонилась к Леле и шепнула: – Немедленно берите обратно свое заявление. Расходились молча; одни – гордые
своей классовою сознательностью, другие – с угрюмым видом людей, потерявших зря два часа времени, третьи –
подавленные и глухо возмущенные разыгравшейся на их глазах безобразной травлей молодого существа. Леля
исчезла в одну минуту. Боясь скомпрометировать тех, кто ей сочувствовал, она даже не простилась с ними и
мчалась почти бегом по темной улице, как мчится раненное животное в свою нору. Около двух лет усилий пропали
даром, но сквозь всю горечь неудачи просачивалось еще чувство, до боли сильное, завладевшее теперь всем ее
существом. Странная вещь! Говоря перед собранием о матери, именно в ту минуту, когда она произнесла «мама
такая добрая и кроткая», она почувствовала, как внезапно, словно от укола шприцем, влилась в ее сердце
болезненная нежность: усталое лицо Зинаиды Глебовны, ее худые щеки, покорный взгляд и всегда выбивающиеся
из прически, преждевременно поседевшие, мягкие волосы – все это вдруг почувствовалось таким необычайно
родным и дорогим! И дошло до маленького гордого сердца. «Бедная мамочка! Как-то примет она эту новую
неудачу! Никогда никакой радости на ее долю, а тут еще я – такая всегда капризная, дерзкая!» И вдруг на нее
нашел страх: а что если умрет вот сейчас, без нее мама? Умрет прежде, чем она прибежит и бросится ей на шею,
чтобы сказать, как дороги ей эти морщинки, улыбка и волосы, сказать, что все злое и дерзкое бунтует только на
поверхности, как пена в шампанском, что мать дорога ей, бесконечно дорога! Вчера мама была такая бледная и
жаловалась на перебои в сердце. Она даже сказала: «У меня, наверно, то же, что у Натальи Павловны». Господи,
будь милостив! Сохрани мне подольше маму! И, крестясь, она взбегала через ступеньку по грязной лестнице, ругая
голодных кошек, разлетающихся по сторонам. Зинаида Глебовна, усталым, механическим движением крутившая
неизменные цветы в маленькой, почти пустой комнате, вскочила при виде вбегавшей дочери. – Ну что, моя девочка?
Что? Приняли? Говори скорее! Леля вместо ответа бросилась матери на шею и разрыдалась. – Что с тобой, мой
Стригунчик? Неужели опять отказ? Да что ж они хотят – чтобы мы с голоду умерли? Леля, всхлипывая, стала
рассказывать. – «… папа и дедушка!» – безнадежно повторила за дочерью Зинаида Глебовна и присела на табурет,
бессильно уронив руки. – Мамочка! Не расстраивайся, родная! Я ведь тебя люблю, так люблю! Я знаю, что я дерзкая
и бываю очень часто черствой. Это находит откуда-то на меня. Но ты мне дорога, очень, очень дорога! Если с тобой
что-нибудь случится, я повешусь на этом крюке. Да да, так и будет! Меня и неудача эта огорчила больше всего
потому, что я предвидела твое отчаяние. Зинаида Глебовна стала гладить волосы дочери худыми шершавыми
руками. – Знаю, знаю, Стригунчик! Ты у меня хорошая! – Потом она задумалась. Казалось бы, в эту минту она
должна была начать изыскивать новые способы и варианты этой отчаянной игры в кошки-мышки, но ее мысль
направилась совсем в другое русло. – Ты еще помнишь дедушку? – спросила она с грустной улыбкой. – Да, мама.
Помню, как он приезжал к нам иногда прямо из дворца, в мундире. Я должна была делать реверанс. Помню, как
дедушка баловал и меня, и Асю. Помню, как в Киеве во время бомбардировок он нарочно садился к окну, чтобы
подать нам пример бесстрашия. И смерть помню в этом страшном поезде, и как машинист-коммунист нарочно
выбрасывает горючее, чтобы предать нас большевикам. Все помню. Дедушку положили на деревянную дверь,
снятую с петель, и понесли на ней. Кто-то сказал: «Вот так мы погребаем последнего сенатора!» Помню могилу на
этой маленькой станции в степи. Я в тот день потеряла своего плюшевого котика в сапогах и плакала сразу и о нем,
и о дедушке. Они помолчали. – Там, под Симферополем, – проговорила, поднося руку ко лбу, Зинаида Глебовна, –
море крестов, море… Там погребена вся русская слава. Лучше и нам было лечь там, чем остаться одним в этом
враждебном круговороте. – Ах, мама! Ты говоришь чистейший вздор! Ну к чему эти патетические фразы? – тотчас с
раздражением обрушилась Леля и тут же остановилась, больно оцарапанная собственным тоном. Но Зинаида
Глебовна уже слишком привыкла к нему; она счастлива была перепавшей ей лаской, но, по-видимому, даже не
допускала, что Леля вовсе отстанет от этого тона… – Ну, не буду, мой Стригунчик, не буду! Ты еще так молода. Я
знаю, что тебе жить хочется. Что бы нам с тобой придумать? К кому обратиться? Я слышала, что академик
Карпинский выручает очень многих из нашего круга, Горький тоже. Но Леля упрямо тряхнула кудрями. – Ну, нет! К
Карпинскому мы пойдем, если нас из города погонят, а работу я должна получить сама. Я пойду по больницам с
этой бумагой, я еще раз пойду на биржу… Я не сдамся так скоро! У меня работа будет, увидишь. Вынутое из
сумочки маленькое зеркало, которое она называла «моя валерьянка», отразило окруженное пышными локонами
свежее личико, и тотчас новый строй мыслей завладел ей: зачем она бьется? Из-за чего хлопочет? Мечтает о службе
как о рае небесном! С таким лицом пропадать мелкой служащей районных поликлиник? Женский инстинкт не
однажды уверенно говорил ей, что этого не будет: избавитель рано или поздно явится. Странно, что к Асе он явился
прежде, чем к ней, а ведь многие находят, что она красивее и, во всяком случае, интересней кузины. Надо
продержаться еще совсем немного и все устроится. Она вспомнила сцену в рентгеновском кабинете: она оказалась
одна с заведующим отделением, врачом-рентгенологом, фронтовым другом хирурга Муромцева. В кабинете
рентгенолог этот был окружен ореолом почтения как маститый, заслуженный работник. Ей предстояло делать
ответственный снимок. Несколько минут она промедлила и услышала оклик врача: «Готово все?» Она ответила на
это с жалобной интонацией: «Буки не подымается», – и надула губки. Хотела бы она знать: если бы другая девушка
на ее месте – ну, например, Елочка – позволила себе подобный ответ старшему в работе товарищу в деловой
обстановке медицинского кабинета, какой бы получила она разнос! Но пожилой рентгенолог, подтаивавший от ее
чар, тотчас с готовностью поднялся и, сам улыбаясь над собственной слабостью, перенес ее тяжелую деталь. И
таких случаев было много! Она могла произносить самые неделовые и неподходящие к обстановке фразы с
очаровательным детским видом и знала отлично, что ей ничего за это не будет и не только рентгенолог, даже его
ассистентка, старая еврейка восхищалась ею как куклой или цветком, ласкала ее и выдвигала, и открыто притом
высказывалась, что такую прелестную девушку могла породить только дворянская среда. С такой наружностью
вовсе не требуется быть деловой женщиной! «Я не должна расстраиваться и терзаться страхами, тогда я стану
незаметно для себя всегда серьезной и озабоченной. Стоит только потерять беспечность и будешь выглядеть
скучной и старой… Мама, дай поужинать своему Стригунчику и не будем говорить больше об этих грустных вещах!»
Глава девятнадцатая
Ребенок стал центром, вокруг которого вращалась вся жизнь в семье. Славчик бывал особенно мил, когда
просыпался. Это желали видеть все, и это надо было объявить во всеуслышание: – Бабушка! Мадам! Олег! Славчик
просыпается! – вопила Ася, стоя у детской кроватки. Олег, уже собиравшийся уходить, бросался из передней
обратно в спальню и спешно ловил и целовал розовую пяточку сына. Мадам вбегала из столовой в переднике,
Наталья Павловна торопливо подымалась с постели и облачалась в старомодный капот, чтобы не пропустить
захватывающую картину пробуждения и утреннего туалета ребенка. Славчик потягивался, закидывая ручки за
голову и выпрямляя ножки; вот он приподымает животик, чтобы встать «мостиком», при этом весь сияет: этот
плутишка отлично сознает, какую радость он доставляет окружающим своими гимнастическими упражнениями.
Для Натальи Павловны пододвигали к кроватке ребенка стул, и она часто подолгу просиживала в глубокой
задумчивости, созерцая крошечное личико правнука. Вспоминала ли она своих сыновей, искала ли сходство с
родными чертами, старалась ли проникнуть в будущее ребенка – никто не был посвящен в ее думы. Личико ребенка
было захватывающей книгой, над страницами которой задумывались поочередно все; оно было изменчиво как
облачко: вот слегка нахмурился лобик с пушинками, обозначающими будущие брови… не рассердился ли
Агунюшка? Вот широко улыбнулся беззубый ротик, похожий на ротик рыбы, и вдруг просияло все маленькое личико,
а глаза с голубоватыми белками засветились такой безыскусственной и светлой радостью, что лица окружающих
людей не могут не расплыться в ответную улыбку. Улыбка так же неожиданно пропала, и углы ротика опустились;
трогательная, беспомощная, растерянная гримаска и жалобное «увя» или «ля»; плач становится громче, и в нем
слышатся ноты отчаяния: ребенок уже ни на что не надеется и махнул рукой на всю свою жизнь. – Что с моим
Агунюшкой? Он мокренький? Или хочет на ручки к маме? – Ася, ты опять качаешь его? Ты избалуешь ребенка.
Положи сейчас же. – Нет, бабушка, не избалую. Я лучше всех знаю, что ему надо: он хочет, чтобы мама спела ему
про котика-кота. Бабушка, смотри, смотри, он улыбается! Вечером начинались пререкания с Лелей. – Дай его теперь
мне, Ася. Ты забываешь, что я крестная. Посмотрите, как ему идет нагрудник, который я принесла. Моя мама велела
передать, что придет сегодня к ванночке, и, пожалуйста, Ася, уступи маме его вытереть и одеть. Ты знаешь, как
мама это любит. Перед камином протянута веревка и на ней – неизменные пеленки, распашонки и чепчики; на
рояле – погремушки. Шуман, Шопен и Шуберт забыты: Ася играет только колыбельные, подбирая «гуленьки» и
«кота». Дождалась, что ее вызвали в педчасть техникума и предупредили, что она в обязательном порядке должна
сдать полугодовые экзамены. По этому поводу Леля злорадствовала совершенно открыто: «Ну вот, теперь он будет
мой! Теперь уж, хочешь не хочешь, а купать его и нянчить буду я!» – и Асе пришлось волей-неволей поделиться с
юной крестной некоторыми из своих обязанностей. Вскоре после Рождества, вечером, Ася задержалась в
музыкальной школе дольше обыкновенного, репетируя в зале «Лунную сонату», которую ей предстояло играть на
концерте. Олегу пришлось прождать ее в вестибюле школы, возвращались они бегом, тревожась, что Славчик
изголодался. В передней их встретила Леля, а из спальни в ту же минуту донесся нетерпеливый голодный крик
ребенка. Скинув пальто и расстегивая блузку, Ася бросилась в спальню; Олег повесил пальто жены и, обернувшись
на Лелю, увидел, что она стоит с опущенной головой, опираясь о стол. – Олег Андреевич, мне необходимо
переговорить с вами без свидетелей. Пожалуйста, после чая проводите меня домой, – как-то необычайно серьезно
произнесла она. – К вашим услугам, – проговорил он и быстро скользнул по ней взглядом. «Что это? Женское
признание? Непохоже! Слишком непохоже, невероятно! Ведь она – девушка, ведь она – сестра Аси… Нет, здесь что-
то другое…» За чайным столом он незаметно наблюдал за ней. Она была очень серьезна, допила уже начатую
чашку и поднялась, прощаясь. Он тотчас поднялся тоже. – Я провожу вас, Леля, если вы разрешите. Там на углу
стояла группа хулиганов. Одной вам идти рискованно. – Благодарю, – проговорила она, подставляя лобик Наталье
Павловне для поцелуя. Они вышли на лестницу; задумчиво трогая перила, она спускалась с опущенной головой, не
начиная разговора. Он шел за ней в настороженном ожидании. Внезапно пробудившийся от ее трепетных и
загадочных слов мужской инстинкт беспокойно нашептывал ему: какова она в интимные минуты? Как будто она
уже была его добычей! Но в ту минуту, когда они уже выходили из подъезда, снег, увлажнивший его лоб, напомнил
о чистоте Аси, и со дня его Души поднялся могучий протест: Ася и никто больше – она одна! «Изменить хотя бы в
мыслях моей царевне-Лебедь уже преступление; при том ведь эта девушка безмерно дорога людям, которых я
глубоко уважаю. Экое я скверное животное! А впрочем решено: в случае признания отвечаю отказом». Леля
остановилась на панели и, оглядываясь по сторонам, сказала: – Возьмите меня, пожалуйста, под руку: я буду
говорить очень тихо. Олег Андреевич, я провела сегодня все утро у следователя на Шпалерной. Тотчас холодное
прикосновение змеи к своим рукам, шее, сердцу почудилось ему. А она продолжала: – Я до сих пор не могу прийти в
себя. Я точно побывала в аду. И самое ужасное, что завтра к одиннадцати утра я снова пойду… должна идти… туда
же… Я никому ничего не сказала; мама так издергана, а я все эти охи и ахи и панику не выношу. Мы бы непременно
поссорились, поэтому я промолчала, а между тем ведь я могу оттуда не вернуться! – Вы правильно сделали, Леля,
что сообщили мне. Говорите дальше. – Дело в том, что они… странно, как они решились на это… они осмелились…
они… – она умолкла. – Они предлагали вам стать осведомительницей, не так ли, Елена Львовна? – А как вы
догадались? – Немного знаком с их методами! – усмехнулся он. – Разговор был мучительный для меня, но, в
сущности, мы толкли воду в ступе, – продолжала Леля. – Начал с того, что ему, мол, обо мне все известно, чтобы я
не пробовала увиливать. Сказал: «Мы знаем даже, что вы играли в кошки-мышки с младшим сыном великого князя,
«высочество» преподнес вам коробку на ваши именины в Мраморном дворце, где полагалась квартира вашему
отцу». Очевидно, наши соседи, не евреи, а Прасковья с мужем, мельком что-то слышали и сообщили. Я ответила,
что кроме моего происхождения, которое действительно всем известно, за мной нет ничего, что я могла бы
затаивать. – Молодец, Елена Львовна! Хорошо ответили. Что ж дальше – А дальше… дальше он начал подъезжать, я
не сразу поняла… «Мне вас жаль… вы так молоды и нуждаетесь… я хочу вам помочь и предложить очень легкую
работу, которая великолепно оплачивается… Никто не будет знать, что вы отныне наш агент. Обязанности ваши
будут самые легкие, а вместе с тем вы не будете иметь нужды ни в чем, не будете дрожать за завтрашний день», –
ну, и все в таком же роде… Я не решилась быть очень резкой и ответила, что не могу взяться за такое дело, потому
что нигде не бываю и никого не вижу. Он сказал: «Вы будете бывать». Я сказала, что не умею притворяться. Тогда
он сказал: «Мы вас проинструктируем, укажем вам несколько приемов, это вовсе не трудно». – За кем же
предлагали следить? Называли какие-нибудь фамилии? – спросил Олег. – Персонально указали покамест только на
Нину Александровну; когда я сказала, что нигде не бываю, он меня поправил: «Вы бываете ежедневно в доме у
Бологовской». – Чем же закончился разговор? – Опять стал повторять, что ему жаль меня, и предложил подумать. Я
ответила, что думать тут не над чем, так как стать агентом я не могу. Тогда он сказал: «Мне жаль вас, вы
становитесь на опасный путь, мы можем вас запрятать очень далеко, мы можем разлучить вас с матерью. А
впрочем, я надеюсь, что вы еще одумаетесь. Вы девушка умная и не захотите стать врагом самой себе. Завтра вы
подойдете ко мне еще разок, я спущу вам пропуск к одиннадцати часам». Олег Андреевич, если бы вы могли
представить, как мне страшно! – и она содрогнулась. Олег почувствовал, как глубокое сострадание сжало его
сердце. – Не отчаивайтесь, Елена Львовна! Должен вам сказать, что такие угрозы не всегда приводятся в
исполнение. Это просто их система – запугивать человека. Я был в таком положении и, однако же, несмотря на мой
категорический отказ, до сих пор цел. Держитесь. Позволить затянуть себя в это болото – было бы моральной
пыткой для такого человека, как вы. Это хуже ссылки и лагеря. Могу вас уверить. Не давайте им подметить в себе
колебание или страх. В таких случаях, чем категоричнее ваш отказ – тем лучше. Знаю тоже по опыту. – А что если
он меня арестует? Мама с ума сойдет, если я вдруг исчезну! – Могу обещать вам, Елена Львовна, что завтра же
прямо со службы заеду к вам и, в случае несчастья, как только смогу поддержу Зинаиду Глебовну. И не я один: вы
знаете, как мы все любим и уважаем вашу маму. – Заключение… холодно, темно, страшно… а вдруг меня будут
бить? А вдруг меня… – Елена Львовна, почти наверно, вас не задержат. Ведь вам не предъявлено обвинения, пусть
вздорного, а все-таки обвинения… Это вербовка агента и только. Они пронюхали о вашем безвыходном положении
и решили сыграть на этом. Я хотел вам сказать еще вот что: не исключено, что вас начнут спрашивать обо мне… – Я
тоже так думала и, однако же… – Это еще ничего не значит: может быть, они не хотят вас отпугнуть на первых
порах, а может быть опасаются, чтоб вы не предупредили… кого не следует… Елена Львовна, условимтесь: в
случае, если вас обо мне начнут расспрашивать… – Я знаю, что надо говорить… – перебила Леля. – Ася мне
рассказывала официальную версию вашей биографии. – Елена Львовна, не повторяйте ее! Вы запутаетесь. Вас
легко могут сбить. Говорите лучше, что ничего обо мне не знаете: о себе, мол, рассказывать не любит. Знаю, что
был у белых и отбыл семь с половиной лет лагеря. Ну, прибавьте еще при случае, что я, по всему видно, не
аристократ. Эти словах в устах девушки вашего круга будут много для меня значить. – Конечно, конечно, я так