Был у меня такой год — отдыхал я в деревне, в одном из колхозов Вологодской области. Там жил мой фронтовой друг, старшина-разведчик Федор Лопатин, человек, скоторым мы прошли вместе тысячи километров по дорогам войны.
В лесах, окружающих село, было очень много дичи. А я и Федя любили поохотиться. Правда, чаще ходил в лес я один. Колхозный бригадир, мой товарищ, лишь изредка мог освободиться. В один из таких дней, когда мы с ружьями и собакой вышли на улицу, Федя вдруг остановился:
— А, чтоб тебе пусто было!— сердито произнес он и, повернувшись ко мне, добавил: — Дело ясное — не будет нам сегодня удачи!
— Это почему же?— удивился я.
— Вон видишь — кошка дорогу перебежала.
Я посмотрел на Федю, не понимая: шутит или говорит серьезно?
— Что смотришь?— сказал он, несколько смутившись.— Такая, брат, примета!
— Ты что же, веришь этой примете?!
— Да нет, не то чтобы верю, но ведь бывает, что и примета не врет.
— Неужели ты всерьез думаешь, что кошка, перебежавшая дорогу, приносит неудачу?
Видимо, в моем вопросе было столько удивления, что Федор даже не решился сразу ответить. — Всяко, друг, бывает,— помолчав, заключил он.— Я же сказал, что особо в приметы не верю. Но ведь бывает, что и кошка... А впрочем, что там говорить, давай пойдем и увидим...
— Вот это правильно,— согласился я. Охота в тот день удалась. Мой друг был очень доволен.
— Прямо как по заказу для гостя, а?— обратился ко мне Лопатин, когда мы вышли из лесу и присели отдохнуть.
— Даже кошка не помешала!—ехидно заметил я.
— Что? А-а... ты об этом... Знаешь ли, даже забыл о ней. Я ведь тебе уже говорил, что особенно не верю в приметы. А вообще-то, какая связь может быть между кошкой и удачной охотой?— продолжал он, как бы разговаривая сам с собой.— Дело ясное — никакой!
Было заметно, что Феде не очень-то, хотелось продолжать эту беседу. Мы сидели молча, и я думал о том, как же получается, что грамотный, просвещенный во всем другом человек помнит о самых что ни на есть суеверных приметах, порожденных невежеством и страхом наших пращуров.
Дорогу перебежала черная кошка — быть неприятности. Тринадцать — роковое число. Разбилось зеркало - к большому несчастью. Поздороваться через порог - поссориться...
Почему все же люди боятся всего этого?
Если спросить того, кто поворачивается назад при виде перебежавшей ему дорогу кошки, то вряд ли получите какой-либо вразумительный ответ. В лучшем случае он отговорится тем, что делает так не думая, по привычке. Между тем эта широко распространенная (не везде) суеверная примета — яркий пример живучести древнего поверья, связанного с представлениями наших предков о так называемых оборотнях.
Многие люди в прошлом верили в то, что на свете существуют ведьмы и черти, которые будто бы любят оборачиваться в кошек. Ну, а раз человеку перебежал дорогу сам черт в кошачьем обличье, то уж, конечно нечего ждать добра! Отсюда идет и выражение: «Между нами черная кошка пробежала». Здесь тоже имеется в виду «нечистая сила», которая возбуждает ссору между людьми.
Помните «Майскую ночь» Гоголя? Дочка сотника отрубила лапу кошке, в которую оборотилась мачеха-ведьма. Но ведь такие рассказы мы давно воспринимаем как сказки, не более. В наше время уже трудно найти человека, который прямо верит в «оборотней». А примета, связанная с черной кошкой, почему-то живет и портит настроение иным людям.
Но почему именно черная кошка? Да потому, что с черным цветом, с темнотой наши далекие предки не без основания связывали многие неприятности в своей жизни. Темная ночь, темная пещера, темный лес — все таило в себе опасность.
С тех далеких времен и повелось: черный цвет стал как бы символом зла, коварства, пугающей неизвестности... Здесь же берут начало суеверные представления и о черном вороне как зловещей птице, и о ночных вестниках несчастий — сове и филине, и о людях с недобрыми черными глазами. Кстати, отсюда же, от ассоциирования черного цвета со злом, идет поверье о нежелательности встречи со священнослужителями, которые носили черные одеяния. Но вернемся к пресловутой черной кошке. Надо отметить, что этому безобидному домашнему животному в собрании наших суеверных примет отведено одно из самых заметных мест. Во время грозы, например, рекомендовалось выкинуть черного кота из избы. А иначе он привлечет к себе молнию. И сгорит дом! Нельзя было возить кошку на лошади — та начнет сохнуть. Даже кошачий чих считался опасным — грозил человеку зубной болью...
Нет нужды перечислять все «беды» и «неприятности», заключенные в этом животном. Но нельзя не сказать самого любопытного. Оказывается, ту же самую черную кошку в некоторых странах не рассматривают как носителя зла. Если в России, Бельгии, Испании принято считать ее вестником недобрым, то в Англии с ней связывают счастье, а невзгоды, наоборот,— с белой. Мало того, старые моряки, которым не занимать знаний по части всякого рода поверий, полагали, что черная кошка на борту сулит удачу.
А были ведь такие времена в истории человечества, когда любая кошка — всякой расцветки — почти обожествлялась. Основание имелось: это животное истребляло полчища грызунов, которые нередко угрожали урожаю и портили запасы продуктов. Священной считалась кошка в Древнем Египте. Смертная казнь грозила всякому, кто осмеливался убить ее. По свидетельству Геродота, хозяева умершего животного носили по нему траур. Известен и такой любопытный факт: когда персидский царь Камбиз в VI веке до нашей эры обложил город Пелузу, он приказал воинам взять в руки по кошке. И жители города решили: лучше сдаться, чем принять бой, при котором погибнет столько этих священных животных.
Но вот на исторической арене появляется христианская церковь. Она предает анафеме, преследует прежние языческие верования. Любое их божество объявляется порождением дьявола. И кошку тоже начинают считать союзником сатаны, спутником колдунов и ведьм. Так это животное превратилось в символ нечистой силы. В мрачные времена господства инквизиции кошка нередко фигурировала в обвинениях на процессах ведьм.
Минули века, многое в мире изменилось неузнаваемо. Ушли в прошлое костры инквизиции. Исчезло безраздельное господство церкви. Измельчали и многие суеверия, измельчали, но не исчезли. И, пожалуй, даже не убавились в числе.
Пример тому — не только «кошачьи пророчества» но и другие весьма распространенные нелепые бытовые суеверия: предрассудки, связанные с поваренной солью. Самый известный из них: рассыпать соль — к ссоре. Сегодня в этой примете нет никакого смысла, подобно тому, как нет его у приметы: много грибов — быть войне. Однако когда-то она «была прямо и довольно тесно связана с образом жизни многих древних народов.
Поваренная соль — необходимый элемент питания человека. Одновременно она предохраняет от порчи мясо и другие продукты. По-видимому, эти качества в древности и поразили людей, сделали соль одним из символов жизни, символом постоянства, вечности. Она не только высоко ценилась, но и считалась священной.
В некоторых восточных странах вошло в обычай скреплять солью договоры. При заключении союза между племенами или народами вожди брали ее в рот из одной солонки. Вот отсюда и пошла примета: если рассыпать соль, то это приведет к ссоре, вражде. В античном мире буквально так и было — рассыпанная соль означала конец дружеских отношений между товарищами. У славян соль наряду с хлебом считалась основой благополучия. Относились к ней бережно и в обилии ставили на стол лишь по особым случаям, в частности, если в дом пожаловал почтенный гость. Издавна вошло в традицию, которая жива и поныне, встречать уважаемого человека «хлебом с солью», что символизирует, с одной стороны, щедрость и радушие хозяина, а с другой достаток в его семье.
Обычай — скреплять дружбу солью — был известен у многих народов. Так, древние римляне в знак доброго расположения подносили своим гостям соль. В Индии того, кто изменил дружбе, называли «предателем соли». А в Эфиопии при встрече старые товарищи доставали из своих одежд кусочки соли и давали их полизать друг другу.
Ну, а нам как быть, если соль уже рассыпана? Оказывается, «несчастью» можно помочь. Надо взять с пола несколько ее щепоток и трижды перекинуть через левое плечо. Ну, конечно! Ведь слева от нас сидит «лукавый», который и способствовал тому, чтобы соль просыпалась. А теперь той же солью, которая священна, можно прогнать напроказившего беса и таким путем избежать неприятностей.
Видите, как просто! Не правда ли, это сильно смахивает на детскую забаву?