На земле вдруг появилась странная тридцатисантиметровая палочка. Она воспарила в воздух, будто её поднял кто-то невидимый. Когда её согнули, палочка загорелась слабеньким светом — смешавшись, активировалась особая алхимическая жидкость. Невидимость действовала на все вещи, которыми обладал человек во время её активации, но переставала действовать, как только вещь бросалась. Потому-то палочку сначала и опустили на землю.
Погорев немного, она исполнила своё предназначение и разрушилась. Светящаяся алхимическая жидкость вылилась на землю и бесследно исчезла.
Подобным способом все команды просигналили, что готовы.
С такого расстояния не разглядишь, чем занимаются другие группы, но на поверхность Великого Склепа Назарика одновременно опустилось четыре верёвки, на которых через равные промежутки завязаны узлы для более лёгкого лазания.
Один конец верёвки привязали к крюку, забитому в землю, другой свисал внизу, чуть покачиваясь.
Если кто-то увидит сквозь невидимость, то заметит людей, спускающихся по верёвкам.
Трудностей не возникло даже у Арче, которая больше изучала магию и теорию, нежели тренировала ловкость. Впрочем, ради выживания все работники и искатели приключений должны быть физически выносливы.
Благодаря накопленным тренировкам и эффективности узлов никто из работников не упал, все успешно спустились на кладбище.
Первая цель всех команд — меньшие усыпальницы.
К этому времени невидимость как раз закончилась.
Пригнувшись и держась поближе к надгробиям, деревьям и статуям, работники побежали по тёмному кладбищу. «Тишина» по-прежнему действовала, так что они не шумели. Воины в латах также делали всё возможное, чтобы скрыть себя. Множество теней двигалось по земле.
♦ ♦ ♦
Приблизившись к усыпальнице, лидер Тяжёлого Пресса, Грингхам, изумился — она оказалась величественнее, чем мужчина представлял. Хоть работники и называли эти усыпальницы небольшими, они были небольшими лишь по сравнению с центральным мавзолеем. В чём Грингхам сейчас и убедился.
Белые каменные стены гладко отполированы. Хотя после строительства уже, наверно, прошло много веков, следов разрушений от ветра и дождя не видно. У входа три мраморные ступени, за которыми возвышается толстая металлическая дверь. На ней — ни пятна ржавчины, столь хорошо она отполирована. Даже чёрная сталь сияет.
Грандиозное сооружение, за которым очень хорошо ухаживают.
Значит, на кладбище точно кто-то поселился, — пришёл к выводу Грингхам, и один из его товарищей, вор, дал сигнал отойти подальше и двинулся вперёд. Из-за «Тишины» говорить было невозможно, а отступить остальным пришлось, чтобы не попасть под ловушки, бьющие по области.
Вор внимательно обыскал проход. Он, конечно, сгорал от нетерпения, но ничего не поделаешь.
В теле человека находится душа, и когда оно начинает гнить, по воле богов она улетает. Вот почему мёртвых нужно хоронить. Обычно под землю, но погребение людей со статусом, например дворян, немного отличалось.
Если человека закопать сразу после смерти, придётся его выкапывать, чтобы убедиться в разложении тела. Потому перед похоронами его оставляют на некоторое время на поверхности. Однако дворяне не станут держать труп у себя дома.
Потому для этого дела они используют усыпальницы на кладбище. Когда тела полежат некоторое время, священники определят, что тело гниёт и душа уже призвана богом, тогда уж можно и закапывать.
Тела складывают в общую зону усыпальницы. В просторном зале стоят несколько каменных пьедесталов, где они покоятся. Картина нескольких гниющих трупов ужасала, но таков здравый смысл этого мира.
Однако великие дворяне, обладающие непомерным богатством и властью, выделялись и тут. Вместо общих усыпальниц они использовали семейные склепы, передающиеся из поколения в поколение. Комната, где власть имущих взывают к себе боги, а также место их последнего упокоения. Подобные склепы служили символом могущества семьи.
Довольно часто залы украшали разнообразными предметами быта, экипировкой и драгоценностями. А значит, такие склепы — целое сокровище для расхитителей гробниц. Так что подобные места обставляли опасными ловушками, чтобы отпугивать незваных гостей.
Что вдвойне верно для этой грандиозной усыпальницы. Вор Грингхама внимательно проверил ступени. Когда он закончил, звук вдруг вернулся — действие «Тишины» закончилось. Как раз вовремя. Мужчина тихо подошёл вплотную к двери и осторожно её обыскал. Наконец он поднёс к ней что-то вроде стетоскопа и прислушался.
Через несколько секунд вор повернулся к Грингхаму с товарищами и покачал головой.
Это значило «здесь ничего».
Даже сам вор посчитал это чудным, склонив голову набок. Ещё и двери почему-то были не заперты. Но раз он больше ничего не обнаружил, то теперь очередь авангарда.
Грингхам вышел вперёд, и вор капнул маслом в нескольких местах двери. За ними встал воин со щитом. Грингхам опустил дверную ручку и медленно потянул на себя. Неизвестно, от масла ли, или же ухаживающий за этим местом хорошо выполнял свою работу, но тяжёлая дверь открылась с лёгкостью.
Готовый к бою воин встал между Грингхамом и дверью, подняв щит в защите от внезапных нападений или ловушек.
Однако никаких стрел в них не полетело. Тяжёлая дверь полностью открылась, и перед членами Тяжёлого Пресса предстала глубокая тьма.
— «Вечный свет».
Заклинатель призвал магический огонь. До определённого предела яркость была настраиваема. В склепе посветлело. После другого заклинания засияло даже оружие воина.
Осмотрев комнату, люди не поверили своим глазам — её можно было легко спутать со спальней дворянина.
В центре стоял каменный гроб, такие обычно можно увидеть в храме. На гробу длиной два с половиной метра были вырезаны великолепные фигуры. По углам возвышались четыре гипсовые статуи вооружённых мечом и щитом воинов в латах.
А также...
— Хм, не припоминаете такой герб?
— Нет.
На стене висел флаг с золотыми краями и странным гербом. Королевство, возможно, и было иностранным государством, но вор и заклинатель запомнили геральдику дворян и королей.
— Может быть, это какой-то аристократ, живший до основания Королевства?
— Думаешь, склеп тут простоял больше двухсот лет?
Двести лет назад многие страны были уничтожены Демонами-богами, вот почему очень мало государств имели более чем двухсотлетнюю историю. Королевство, Святое Королевство, Альянс и Империя — все образовались за последние двести лет.
— Если это так, почему он так хорошо сохранился? Из чего он сделан?
— Наверное, на него наложено заклятие сохранности? Возможно, он чинится с помощью магии.
— Кстати, лидер, почему бы тебе не бросить так странно говорить? Мы тут одни.
— Хм-м... — Грингхам нахмурился, затем расслабился. — Чёрт, как же я устал. Как же глупо я выгляжу со всеми этими любезностями.
— Должно быть, тебе и впрямь было трудно. Но ведь наедине можно и нормально поболтать, так ведь?
— Не-а, не могу я так поступать, благодаря жёсткой манере говорить я выгляжу как способный работник. На полпути меняться хлопотно, не думаете? Да вы и так знаете мою политику на работе. — Грингхам ответил на кривую улыбку товарища собственной кривой улыбкой.
Когда-то он жил на ферме в Королевстве, а точнее — был третьим сыном фермера.
Но если поле станут делить между всеми наследниками, то со сменой поколений каждому будет доставаться всё меньше и меньше. Снизится и урожай, который может собрать семья. Вот почему старший сын унаследует землю, второй станет его помощником, а третий и остальные будут не более чем проблемой. Неудивительно, что многие из них перебирались в город в поисках средств к существованию.
Однако Грингхама благословило хорошим телом, и в итоге ему это пригодилось. Но, в конце концов, он — всего лишь фермер, не получивший практически никакого образования. Он не умел ни читать, ни писать, и даже не знал никакого этикета.
Работники в самом деле предпочитали обращать внимание на способности и выполнение взятого задания, а не на этикет. Однако ему не подходила роль лидера.
Он усердно трудился, но, в отличие от удачного тела, умом не блистал, едва-едва дотягивая до нужного уровня. Грингхам продолжал быть лидером, поскольку все ценили иные его черты. Однако для того, чтобы не смущать товарищей, он начал говорить в такой странной манере.
«Эта причудливая манера говорить вполне подходит до тех пор, пока рекламирует мою команду». — Он хотел, чтобы именно в подобном ключе клиенты о нём думали.
Но, несмотря на это, люди всё равно смотрели на него свысока. Однако такой образ всё же лучше, чем образ недалёкого фермера.
— Хорошо, перерыв окончен. Выступаем, парни, — объявил Грингхам, и все без возражений начали двигаться.
Первым вошёл вор, внимательно ища в склепе ловушки.
Остальная группа положила толстый металлический брусок в дверном проходе, чтобы двери не захлопнулись, даже если в них установлен механизм автоматического закрытия. Чтобы не светить наружу, двери открыли только наполовину. Пока вор внимательно осматривал комнату, Грингхам и остальные, присев, следили за окрестностями. Свет использовать было необходимо, ничего не поделаешь. Вполне возможно, что их уже обнаружили.
Вор подошёл к флагу и несколько секунд понаблюдал за ним. Решившись, он протянул руку и, коснувшись ткани, нервозно отстранился.
— Тут ничего нет, заходите. — Повернувшись к Грингхаму и остальным, вор указал на флаг. — Он в самом деле ценен, соткан золотой нитью.
— А-а? Золотой нитью? Оставлять его висеть просто так... У кого-то что, что-то с головой?
Люди разинули рот от удивления. Все собрались под флагом и по очереди коснулись его. Холодный материал и вправду был металлическим.
Учитывая, как величественно флаг выглядит, оценка вора должна быть верной. Если судить по размеру, весу и художественной ценности, то он стоит целое состояние.
— Клиенту невероятно повезло. Хотя наша, вернее, вся плата четырём командам ещё не собрана, тут явно будут целые горы сокровищ.
— Возьмём его сейчас с собой? — спросил вор, Грингхам ответил:
— Он слишком большой и тяжёлый, подберём позже. Возражения?
— Нет. С ним будет трудно двигаться. И я не нашёл ни ловушек, ни скрытых дверей.
— Что ж, тогда прошу... — Грингхам кивнул магу. Товарищ ответил, вызвав заклинание:
— «Обнаружение магии»... не чувствую никаких магических ловушек. Можно спокойно вздохнуть — никто с помощью магии не прячется.
— Обследование почти закончено... давайте направимся к главной цели.
Их взгляд упал на каменный гроб в центре комнаты.
Осмотрев его вдоль и поперёк, вор заключил, что ловушек нет.
Грингхам и воин кивнули друг другу и начали сдвигать крышку. Она была большой и, вероятно, весьма тяжёлой, но оказалась легче, чем они думали. Применив слишком много силы, они чуть не упали, потеряв равновесие.
Посмотрев внутрь, все ахнули.
Золото, серебро, драгоценности разнообразных цветов, многочисленные сверкающие украшения. И больше ста золотых монет разбросано по всему гробу.
Увидев флаг, они ожидали нечто хорошее, но Грингхам всё равно улыбнулся от уха до уха. Вор осторожно взял один из предметов, золотое ожерелье.
Безупречное ювелирное изделие. На первый взгляд оно казалось простым, но при ближайшем рассмотрении даже на цепочке виднелась гравюра.
— По меньшей мере сто золотых. А если найти правильного покупателя, то и все сто пятьдесят.
На оценку вора последовали самые разные реакции. Некоторые прошептали что-то, другие улыбнулись. Общими были радость и пламя жадности в глазах.
— Половина, которую мы можем взять, будет бонусом в пятьдесят золотых. Десять золотых каждому, страшная сумма дополнительных выплат.
— Ага... наверное, эти руины — настоящий клад.
— Потрясающе. Как же потрясающе.
— Да, жалко оставлять сокровища здесь. Давайте найдём им лучшее применение, — заговорил волшебник, поднял кольцо с большим рубином и поцеловал его. — Какой большой...
Священник протянул руку, подобрал монеты и позволил им выскользнуть между пальцами. Раздался чёткий звон.
— Я никогда не видел таких золотых. Из какого они периода и страны?
Сделав небольшую зарубку на поверхности монеты, вор со вздохом сказал:
— Чистое золото. Раза в два тяжелее обычных монет. А если учитывать и эстетическую ценность, то цена взлетит до небес.
— Мы словно в сон попали... Ку-ку-ку...
Группа не выдержала и засмеялась.
Они уже нашли немалую добычу.
— Парни, скажете спасибо богам позднее. Берите всё, что можете, и пошли к главной цели. Нашу долю заберут, если опоздаем.
— Да! — все резво ответили. Товарищи Грингхама были полны воодушевления.
Часть 4
В центре руин располагался большой мавзолей. Его окружали гигантские статуи воинов, которые, казалось, могут в любое мгновение ожить. Они были словно рыцари, защищающие короля. Хеккеран спрятался у подножья статуи, что смотрела в сторону меньшей усыпальницы.
Через некоторое время лидер «Дальновидности» заметил, как из усыпальницы бежит пять человек. Они двигались быстро, но умудрялись скрываться. Мужчина начал параноидно наблюдать, не следит ли кто за ними и не случится ли чего странного. Наконец убедившись, что у бежавшей в эту сторону группы всё в порядке, Хеккеран вздохнул с облегчением.
Он дал сигнал, выглянув из-за тени гигантской статуи, и Грингхам, заметив, кинулся к нему.
— Ты поздновато, Грингхам.
— Спасибо, что подождали так долго.
— Мы не назначили время встречи, так что всё хорошо. Давай лучше сменим место, а там уже решим, что делать дальше.
Хеккеран пригнулся и с осторожностью повёл остальных.
Через несколько шагов Грингхам задал вопрос:
— Хочу спросить, твоя команда нашла какие-то сокровища?
Вспомнив, что он тогда почувствовал, Хеккеран улыбнулся, не в состоянии скрыть возбуждение:
— Конечно, целые горы. Старейший сказал то же самое.
— И ты тоже, хех. Пойти на кладбище было правильным решением.
— Ага. Я благодарен великому человеку, похороненному здесь.
— Хм. Может, оно и так, но раз мы уже нашли столько сокровищ, то, возможно, в главном захоронении ничего не окажется?
— Спорю, там будет ещё больше.
— Хм... какие ставки?
— Большие. Позже я найду ещё сокровища, да и от тебя получу приличную сумму. Вот замечательно. Главное, не поставить на одно и то же.
Оба мужчины тихо рассмеялись.
— И то верно. Кстати, а что это? — Перед Грингхамом возле ног гигантской статуи стояло что-то вроде каменной таблички.
— Это? — переспросил Хеккеран, не останавливаясь. Написанные на ней слова прибывшие до этого три команды никогда не видели прежде. Они держались за слабую надежду, что об этом что-то знает команда Грингхама. — Что-то вроде каменной таблички, на которой выгравированы, по-видимому, слова.
— По-видимому? Отчего такая неуверенность?
— Это неизвестный язык. Не национальный язык Королевства или Империи, и даже не один из древних языков региона. Возможно, это даже не человеческий язык. Но я могу прочесть здесь число 2.0.
— Число? Если здраво поразмыслить, то это, вероятно, год, в котором склеп построен. Но число слишком маленькое.
— Арче считает, что это может быть паролём для чего-то в руинах... Просто запомни его.
— Хорошо.
Когда они прошли гигантские статуи и взобрались по длинной лестнице, созданной из белого камня, перед ними предстал вход в центральный мавзолей.
— Зловоние смерти.
— Ага, как от густого тумана равнин Катз, — тихо согласился Грингхам.
Холодным ветром принесло запах мертвецов, хоть и слабый и не тошнотворный.
Кладбище было прекрасным, но тут явно водилась нежить.
Набравшись решимости, группа вошла и увидела большое пространство. Многочисленные каменные платформы стояли слева и справа, на противоположной стороне находились ступени, ведущие вниз. Дверь перед проходом была широко открыта, а изнутри шла неприятная аура.
— Сюда. — Хеккеран повёл Грингхама и его команду вниз.
В конце лестницы была погребальная камера с дверью на другой стороне. Помимо неё никаких других дверей не было видно.
Место было поменьше, чем усыпальница наверху, но всё равно обширным. «Дальновидность» Хеккерана, «Тэмму» Эруи и команда Парупатры — все уже находились здесь.
— Ну так что будем делать дальше? План был рассредоточиться и собрать информацию. Появились какие-нибудь идеи после обыска усыпальниц? — заговорил Хеккеран, оглядев всех собравшихся.
Похоже, новых идей никто не придумал. Но у всех горели глаза — может, от жадности, а может это просто отражение света. Впрочем, всех переполняло возбуждение, они не могли дождаться.
— Есть предложение. Моя команда поищет снаружи скрытые двери, — сказал лидер «Зелёного Листа», но его товарищи, похоже, оказались не в восторге. Из-за увиденных сокровищ. Они не могли согласиться даже с мнением весьма опытного командира. Вероятно, все представили, как у них на глазах улетают горы сокровищ. — Что не так? Обыскали мы поверхность не полностью. Вполне возможно, что в одной из меньших усыпальниц находится тайный проход, так ведь? Разве остальная часть кладбища не стоит того, чтобы её обыскать?
— Старейший прав. Я слышал, что даже в руинах Сасашару, о которых всё время поют барды, в нескольких шагах от центрального входа есть безопасный лаз, ведущий прямиком в центр.
— Грингхам, мы проверили всё на пути сюда, но ничего не нашли.
— Поэтому я предлагаю всё тщательно обыскать. Почему бы в качестве компенсации не отдать мне часть найденного на этом этаже, а завтра позволить моей команде первой начать исследование второго этажа?
— У меня нет возражений.
Первым заговорил Грингхам, Хеккеран согласился мгновением позже.
— Хорошо, тогда все согласны! Что насчёт тебя, Узрут?
— Я не в восторге, но отдать десять процентов могу.
Старейший улыбнулся его сарказму. В конце концов, именно Эруя нахмурился, когда на его едкость никто не ответил.
— Ах да, старейший. Могу я попросить тебя об одолжении, ты ведь всё равно будешь там проходить? В усыпальнице мы нашли флаг, сотканный золотыми нитями, но он слишком громоздкий, чтобы его таскать с собой. Можешь его забрать?
— Согласен с Хеккераном. Возможно, это дополнительные хлопоты, но можешь забрать и наш?
— В таком случае и мой тоже, — Эруя указал подбородком одной из эльфиек, она достала большой кусок ткани и положила на землю, всё время шатаясь под его тяжестью.
— Понял. Кроме флагов есть что-то ещё, что вы хотите сохранить? — на вопрос Парупатры никто не ответил. — Отлично! Как я и предложил, моя команда обыщет поверхность. Будьте осторожны. Ничего, если оставите что-то ценное и для меня.
— Ха-ха, парочку монстров можем, но ни одной монеты. — Когда смех утих, Хеккеран спросил остальных: — Ну что, пойдём?
Все тут же согласились и вышли вперёд. С сияющими жадностью и предвкушением глазами они сделали первый шаг в неизвестные руины — великий подземный склеп.
Дверь открылась, вниз вёл лишь один путь. Как они и ожидали, встретил их чистый и опрятный коридор.
В каменном проходе не было ни трещин, ни мха, слева и справа в стенах виднелись двухъярусные полости, в которых лежат человеческие фигуры в погребальных одеждах. Специфичного трупного аромата не было, вместо него витал запах нежити, а воздух был холодным.
В потолке через одинаковые промежутки мерцали голубовато-белые огни. Однако поскольку они висели через довольно большие расстояния, в проходе было несколько темновато. Свет позволял свободно идти, но было столь тускло, что можно что-то пропустить. Без альтернативного источника освещения было бы довольно опасно.
— Роб, реакция на нежить?
— Никакой.
Поблагодарив товарища, Арче подошла к завёрнутому в саван телу и разрезала ткань ножом. Увидев её действия, другие команды тоже послали одного или двух членов, чтобы исследовать трупы.
— Судя по росту и телосложению, это, скорее всего, человек — взрослый мужчина.
— Кроме погребальной, другой одежды нет, так что трудно сказать, к какому периоду относятся руины.
— Но они явно загадочны. Архитектура, метод захоронения и время — всё неизвестно. Может быть, склеп уже простоял тут больше шестисот лет.
— Тогда это будет историческая находка.
Историки могли бы долго обсуждать подобное, но они пришли сюда на работу.
Наткнувшись на холодные взгляды Хеккерана и Грингхама, они поспешно рассказали о результате обследования: «Всё ещё неизвестно, в какую эпоху возникли руины».
— Понятно. Идём дальше? Лично я хочу убить каких-нибудь монстров.
Соглашаясь с недовольным Эруёй, группа пошла вперёд, но вскоре остановилась.
Они приготовились в любую секунду выхватить оружие.
Впереди раздался стук костей.
Благодаря потолочному освещению люди заметили силуэты мертвецов.
Приблизившись и определив противников, работники вздрогнули, словно увидев нечто невероятное, и начали перешёптываться.
— Не слишком ли это...
— Это что, шутка?..
— А? Одни скелеты? — выдавил кто-то, после чего группа не выдержала и разразилась смехом.
— Ой-ой-ой! Разве посылать скелетов — не безнадёжное дело? Нас ведь много.
Монстры-скелеты выглядели практически одинаково, потому было трудно определить, какого они типа. Однако по кружившей вокруг них ауре было легко понять, что это обычные скелеты.
— Даже на разведку следовало послать более сильных монстров... Я понял! Кладбище или не контролируют никакие монстры, или они слишком некомпетентны, чтобы понять, насколько мы сильны. Или же они глупцы, не заметившие вторжение.
Работники хохотали, не переставая.
— Сколько бы скелетов ни было, быть может, им нечего охранять и все сокровища руин лежат в усыпальницах на поверхности?
— Не говори столь ужасные слова.
Для работников, сравнимых по силе с мифриловыми искателями приключений, скелеты были слишком слабы. И работники даже превышали их числом.
Перед шестью скелетами люди переглянулись между собой, думая, кто должен пойти.
— Я не хочу, — заявил Эруя.
Было легко понять, что он чувствует.
— Тогда я пойду, — Грингхам вышел вперёд.
Скелеты своим слабым умом, видно, о чём-то размышляли. Наверное, думали напасть скопом на одинокого воина. А может, думали о чём-то другом.
Скелеты напали вместе и...
Разлетелись на куски от взмаха щита и топора.
Всё заняло несколько секунд. Может даже меньше.
Раздавив шестерых скелетов и наступив на их останки, Грингхам вздохнул словно от усталости. Однако он устал не от битвы, а от того, что первый противник в величественных руинах оказался слишком слабым, нежитью низшего ранга, скелетом.
— Какие хрупкие, всего-то скелеты. Но не вздумайте вести себя беспечно. Всегда помните, что может появиться могущественная нежить, и идите с большой осторожностью!
Услышав слова Грингхама, все посерьёзнели и пошли вперёд, в глубины руин. Сердце наполнилось предвкушением лежащих впереди сокровищ.
♦ ♦ ♦
— Что же, они ушли.
— Да. Может быть, они работники, но сейчас мы в одной команде, так что на эту работу мы коллеги. Было бы чудесно, если бы они вернулись целыми и невредимыми... Как думаете, Момон?
— Все они умрут, — ответил глубоким голосом Аинз, ошеломив лидера команды искателей приключений. О нет, мысли вслух. — Э, то есть я имею в виду душевную готовность к смерти. Мы ведь говорим о неизвестных руинах. Невозможно сказать, на какую опасность они наткнутся. Большая надежда приведёт лишь к большому разочарованию.
— Понятно, так вот в чём дело... простите.
Я придумал это второпях, а он согласился? Что ж, мне только на руку.
Лидер команды склонил голову, поскольку слепо верил, что слова человека адамантового ранга правильны.
Свою роль в этом сыграли усилия Аинза, его наполненные дружелюбием ответы и дружеское отношение во время поездки в Назарик.
— Что ж, как договаривались, я отдыхаю первым. — Аинз последовал в свою палатку, которую, разумеется, разделял с Набель.
Поскольку «Тьма» расположилась на расстоянии от остальных, некоторые люди предположили, что это сделано специально, чтобы никто не слышал стоны. Вернее, только что так сказал им лидер, который, наверное, хотел укрепить отношения с Момоном. Он даже поделился с ним информацией, полученной от работников.
Зайдя внутрь, Аинз и Набель закрыли вход в палатку. На всякий случай они выглянули, но никто за ними не следил. На самом деле несколько человек намеренно показывали свою незаинтересованность.
— Хоть нашу палатку и назвали любовным гнёздышком, я, вероятно, правильно сделал, что не стал прямо отрицать. Никто ничего не заподозрил, даже когда мы устроились подальше ото всех, никто не обращает внимания и не подходит близко.
Были в этом и недостатки, но достоинства перевешивали.
Аинз снял шлем, показалось его костяное лицо.
— Что ж, Набель... нет, Нарберал. Я вернусь в Назарик и пошлю на замену Актёра Пандоры, как и планировалось. Если что-то произойдёт в этом время, реши всё самостоятельно.
— Как прикажете, владыка Аинз.
— Хм, свяжись со мной, если что-то случится. — Аинз развеял заклинание, что создавало доспехи с мечом, и шлем исчез в руках. Чувство свободы от снятия брони заставило вздохнуть с облегчением, хотя она для него была не тяжёлой. По той же причине он помассировал плечи, которые не затекли. Эти действия были остатками человечности. — Боже-боже.
Остатки человеческих эмоций иногда такие хлопотные.
Если бы он мог реагировать на каждую проблему спокойно, всё могло бы сложиться иначе. Однако если он утратит все человеческие эмоции, то перестанет любить Великий Склеп Назарика. Тоска человека Судзуки Сатору по друзьям тоже, наверное, исчезнет.
Криво улыбнувшись, Аинз применил магию. Мысли об остатках человечности ушли на задний план. Он не был талантливым человеком, способным сосредотачиваться на двух-трёх вещах одновременно. Ему было нужно отбросить в сторону всё, кроме необходимого сейчас.
Он применил «Великую телепортацию».
Поскольку он носил кольцо, то прошёл через барьер Великого Склепа Назарика прямиком к входу в Тронный зал.
— Добро пожаловать назад, владыка Аинз, — секундой позже его поприветствовал прекрасный женский голос.
— Я вернулся, Альбедо.
Низко поклонившаяся женщина подняла голову, у неё на лице расцвела улыбка. Она посмотрела прямо на Аинза, словно не видя больше ничего.
Угх...
Когда он увидел золотые глаза, полные любви, у него мурашки пробежали по коже. Но было необходимо вести себя как подобает Аинзу Оалу Гоуну, правителю Великого Склепа Назарика.
Подавив чувство, ослабнувшее во время мгновения тишины, Аинз фальшиво кашлянул:
— Как и планировалось — нарушители здесь. Нет, вероятно, они уже внутри. Приветствие приготовили?
— Разумеется. Гости будут просто в восторге.
— Хорошо... Альбедо. Жду с нетерпением, чтобы увидеть их радость.
Он зашёл в сердце Великого Склепа Назарик, Тронный зал. Альбедо последовала за ним на шаг позади.
На этот раз в отношении нарушителей ей был отдан только один приказ — провести практические испытания системы защиты.
Места ловушек и комбинации монстров когда-то были выбраны его согильдийцами, и, в общем-то, они довольно хорошо всё сделали. Но, учитывая нынешние обстоятельства, трудно определить, нет ли лучшей расстановки.
А потому требовалось проверить защиту Назарика. Сейчас они этим и занимались.
— Нарушители хрупки... так что, разумеется, мы не сможем испытать всё. Но будем надеяться, что мы от этого хоть чему-то научимся.
— Поняла. Обещаю, я не подведу вас, владыка Аинз.
— Хорошо. Как ты уже знаешь, не используй ловушки, которые стоят денег, вроде ядовитого газа или внезапно нахлынувшей нежити, попытайся использовать ямы в полу и ловушки с рабами. Никаких проблем не возникло?
Альбедо улыбнулась, Аинз кивнул:
— Отлично, давай насладимся зрелищем. Что делают Стражи этажей?
— Как только владыка Аинз вернулся, я велела им собраться. Позволить им войти в порядке, котором они прибыли?
— Разрешаю. Чем больше наблюдателей, тем лучше.
Перед троном, на котором сидел Аинз, парили многочисленные объекты, похожие на телеэкраны. Каждый отображал разную часть Назарика. Управляющая ими Альбедо показывала Аинзу всё, что тот хотел.
Дальше дьяволица покажет свой контроль над защитной сетью. Аинз не знал, что изменилось по сравнению с прошлым.
Мне нужно хоть что-нибудь понять по этим экранам, чтобы тренировка не была бесполезной. Будет неприятно, если в самом конце придётся обмениваться мнениями, а я так ничего и не пойму.
Аинз — абсолютный правитель Великого Склепа Назарика. Подобное существо просто не может разбираться в защитной системе хуже подчинённых.
— Как думаешь, «Ариадна» ведь не активируется? — Аинз открыл консоль, проверяя с помощью курсора проблемные места.
— Наверняка нет. Но интересно, что будет, если нарушители окажутся взаперти?
Аинз вспомнил, как когда-то читал справку Иггдрасиля, вернее — журнал обновлений от разработчиков.
— Не активируется... а может, активируется.
Хотя в Иггдрасиле всё было ясным, в этом мире нет никаких гарантий. Даже само существование Ариадны не подтверждено.