Часть 1
Словно плотину прорвало, настолько яростной была атака. Враг — всего лишь низкоранговая нежить. Дальновидности нечего бояться. Однако «вал» и не собирался останавливаться.
Хеккеран вытер пот с лица, уничтожив десятую группу противников с начала битвы — пару вурдалаков. Хотелось отдохнуть, но не было времени. Глотнув немного воды из фляги, привязанной к поясу, он немного перевёл дух и просигналил отступать. Тем не менее враг не собирался давать им время на отдых. Впрочем, никто этому не удивился.
Выпрыгнула группа скелетов-воинов со скелетом-магом в мантии и загородила им путь.
— Сохраняйте запас магии!
— Поняла.
— Хо... хорошо.
В любую секунду могло произойти что-то неожиданное, а потому магия, способная справиться с чем угодно, — козырь, который нельзя растрачивать на пустяки. Впрочем, несколько способностей с ограниченным количеством применений на день они уже потратили. К этому привело большое количество ловушек и мертвецов.
Однажды скелеты-лучники выстроились за решётчатыми окнами, где их не достать мечом. А стрелами скелетов убить трудно, так как они устойчивы против колющих атак, однако Робердик смог изгнать нежить.
Он также сумел очистить мертвецов, что кидали на них бутылки ядовитого газа.
Он уничтожил летающую нежить и «имитаторов пола», которые приклеивали жертв к полу своими телесными жидкостями.
А также он истребил команду нескольких мертвецов, вызывающих разнообразные негативные статусы: чуму, отравление и проклятье.
Так что теперь «Изгнание нежити» Робердик мог применить всего лишь несколько раз. Правда, им удалось сохранить много других способностей и магическую силу. Единственной жёсткой битвой было сражение против голема из плоти, который смешался с батальоном нежити.
— Осторожно! Слышу множество шагов позади!
— Реакция на нежить! Шестеро!
После предупреждение Имины и затем Робердика все напряглись. Пять скелетов впереди не атаковали вероятно потому, что ждали возможности их окружить.
Хеккеран думал, что делать дальше.
В голове появилось несколько вариантов. Первое, можно упреждающе атаковать врагов впереди и уничтожить. Или же остановить их дальнобойными атаками, а затем развернуться и атаковать преследователей. Этот план потребует хороших наблюдательных навыков, чтобы определить силу врагов и сначала уничтожить более слабую группу. Ещё можно остановить одну группу магией, чтобы потом проскочить через вторую.
Все варианты эффективны, но ни один не переломит ситуацию. В мгновение вдохновения Хеккеран решил довериться инстинктам.
— Хеккеран! Что нам делать?
— Назад! Там есть поворот! Отступаем туда! — ответил тот, и Имина, которая находилась в арьергарде, тут же кинулась назад. Арче и Робердик последовали за ней. Хеккеран был на шаг позади. Раз Имина бежала, значит дистанция вполне преодолима. Не желая отставать от товарищей, Хеккеран ускорился. Враг, разумеется, не даст им так легко сбежать. Слышались шаги нежити, работников неустанно преследовали. — Вот вам! — Хеккеран достал сумку алхимического клея и бросил назад.
Алхимическая жидкость расплескалась по полу.
Результаты были мгновенны — шаги остановились.
Разумная нежить могла обойти, но не низшая. К тому же у скелетов нет мускулов, если они застряли, им весьма трудно вырваться.
— Ещё реакция на нежить! Четверо справа!
— Стена!
— Нет, это иллюзия!
Четыре вурдалака с рыком проскочили сквозь стену. Хотя эта нежить была худой — почти одна кожа да кости, — это всё же был грозный противник, атакующий вытянутыми пожелтевшими когтями. Тем не менее никто из команды не испугался.
— Не смотрите на меня свысока!
Внешне не дрогнувшая перед засадой Имина тут же извлекла из ножен короткий меч и ударила вурдалака в шею. Вместо крови брызнула какая-то грязная жидкость, и он рухнул на пол. Рядом с ней Робердик со всей силы ударил булавой и раздавил череп другому вурдалаку.
Рассудив, что этих двоих можно оставить без присмотра, Хеккеран повернулся назад. За ними всё ещё гнались. Следует на всякий случай бросить ещё одну сумку клея?
Как только лидер Дальновидности собрался так сделать, перед глазами появился ужасающий мертвец.
— Старший лич!
На пальце лича потрескивала молния. Хеккеран знал, что это за магия.
«Удар молнии» бьёт по прямой, есть только один способ уклониться.
— Толкайте вурдалаков назад!
Ни Имина, ни Робердик не поняли, почему Хеккеран отдал такой приказ, но без колебаний повиновались.
Как только они вчетвером вытолкнули вурдалаков через иллюзорную стену, по коридору мелькнула белая вспышка.
Воздух с треском задрожал, и Хеккеран почувствовал, как под ногами активировался магический круг. В следующее мгновение их поглотил бледно-голубой свет, от которого они не могли уклониться, и вид перед глазами сменился.
— Осторожно! Будьте внимательны?!
Хотя вурдалаки исчезли, и они оказались в другом месте, всё же только что была битва. Тем не менее после столь неожиданного происшествия нет ничего удивительного в том, что они на несколько мгновений остолбенели.
Хеккеран потряс головой, приходя в себя. Самое основное, что следует сделать — убедиться, что товарищи в безопасности. Хотя также важно понять, где они очутились.
Имина, Арче и Робердик.
При активации магического круга никто не нарушал строй, и сейчас все были на месте.
Убедившись, что все живы, четвёрка продолжила осматриваться.
Тускло освещённый широкий коридор с высокими потолками. Даже гигант свободно сюда поместится. Мерцающее пламя далёких факелов освещало неравномерно, в их свете тени, казалось, танцуют. Впереди находилась какая-то решётка, из квадратных брешей светили белые лучи магического света, а дальше коридор уходил в темноту, по пути виднелось несколько дверей, освещённых факелами.
Все молчали, слышалось лишь потрескивание факелов.
Не похоже, что сейчас кто-то нападёт. Осознав это, они немного успокоились.
— Не знаю, где мы, но тут совсем иная атмосфера.
Интерьер полностью отличался от склепа. На самом деле виднелись даже признаки цивилизации. Члены Дальновидности осмотрели каждый угол, гадая, куда же попали, но Арче повела себя не так, как остальные.
— Это место...
Хеккеран её спросил:
— Ты знаешь? Или есть какая-то догадка?
— Я знаю похожее место. Гранд Арена Империи.
— Хм... да, ты права, — пробормотал Робердик.
Хеккеран и Имина ничего не сказали, но разделяли его мнение.
Когда Дальновидность в свой дебют на арене шли из зала ожидания, место было похожим.
— Тогда за ними должна быть арена, — Робердик указал на решётчатые ворота.
— Наверное... и нас телепортировали сюда, чтобы мы дрались... да?
«Проведите зрелищный бой» — вероятно, такой смысл. Хотя они понятия не имели, кто или что их ждёт.
— Это опасно... Телепортация на дальние расстояния считается магией пятого ранга. О том, что такую магию используют в качестве ловушки, я слышала лишь в сказках. Вероятно, это место построил кто-то с невообразимыми магическими умениями. Нам невыгодно принимать приглашение врага. Предлагаю пойти в противоположную сторону.
— Но если примем приглашение, не думаешь, что там может оказаться путь к выживанию? Разве отказ не разозлит врагов?
— Очень опасны обе стороны. Роб, что думаешь?
— Есть доводы за и против для обоих вариантов. Но я сомневаюсь в том, что сказала Арче. Правда ли ловушку создал тот, кто тут проживает? Может быть, они просто используют то, что создал кто-то другой?
Работники переглянулись и одновременно выдохнули. Нет смысла стоять на месте и дальше обсуждать. Информации недостаточно и их мнения не совпадают, но сейчас нужно принять решение.
— В словах Роба есть смысл. Кто знает, может быть, эту ловушку сделали пятьсот лет назад.
— Ага, в прошлом кое-кто владел более продвинутыми магическими техниками.
— Имеешь в виду властвовавших на континенте существ, чья страна пала почти мгновенно, и от которой теперь осталась одна столица?
— Восемь Королей Жадности. Считается, что это они распространили магию по всему миру. Если это реликвия той эры, то возможно...
— Да... Тогда я за то, чтобы отсюда поскорее убраться. Впрочем, раз нас сюда послало ловушкой, нам в любом случае не позволят сбежать, — заявил Робердик, и все кивнули, решившись идти вперёд.
Когда они приблизились к решётчатым воротам, те поднялись вверх с впечатляющей скорость, будто всё это время ожидая их прибытия. При выходе на арену первое, что люди увидели, — ряды зрительских мест.
Арена впечатляла не меньше, чем имперская. На самом деле даже больше, учитывая, что повсюду стояли зачарованные «Вечным светом» фонари, освещающие всё так, будто сейчас день.
Все из Дальновидности были потрясены, в особенности когда увидели находящиеся повыше зрительские места.
Потому что там сидели бесчисленные глиняные фигуры — куклы, известные как големы.
Големы — неорганические создания, сотворённые магией. Они послушно выполняют любые команды хозяина. Им нет необходимости есть или спать, и они никогда не страдают от усталости и даже от разрушительного действия времени. Их ценили как стражей и рабочих. Но поскольку производство големов занимало довольно много времени, усилий и денег, даже самые слабые из них стоили много золотых монет.
Даже хорошо зарабатывающие Хеккеран и остальные не могли себе позволить голема.
Но эта область, похоже, была просто завалена подобными ценными творениями.
Значит, владелец арены невероятно богат. Хеккеран почувствовал себя жутко одиноко.
Работники, будто бывав тут уже много раз, кратко переглянулись между собой и молча пошли в центр арены.
— Мы оказались снаружи? — спросила Имина, и все посмотрели вверх и увидели темноту. Поскольку освещение было слишком ярким, звёзд не было видно, тем не менее в том, что арена открыта и вверху ночное небо, сомнений не возникало.
— Тогда можно использовать магию полёта и сбежать...
— То-о-о! — с ВИП-балкона, который находился на высоте примерно шестиэтажного здания, кто-то спрыгнул, и вместе с тем его голос прервал Арче.
Он сделал кувырок в воздухе и грациозно приземлился на землю. Хеккеран и остальные даже подумали, что у него есть крылья. Не использовалось никакой магии, лишь чистые физические способности. Даже у вора Имины перехватило дыхание от совершенства движений.
Лицо особы, погасившей всю силу удара, просто согнув колени, расплылось в улыбке.
Перед ними стоял юный тёмный эльф.
Длинные уши, что торчали из золотых прядей волос, слегка дёрнулись. Возникло такое впечатление, словно перед работниками солнце.
Одет в хорошо подогнанные кожаные доспехи, изготовленные из тёмно-красной драконьей чешуи. Поверх них носит белый жилет, расшитый золотыми нитями. На груди красуется герб.
— Ах! — изумилась Имина, заметив его глаза разного цвета.
— Бойцы прибыли! — весело заговорил мальчик в похожий на стержень предмет, который он держал в руке, и по всей округе раздался его усиленный голос.
Арена содрогнулась.
Похоже, до сих пор неподвижные големы зашумели, затоптав по полу.
— Бойцы — четверо безрассудных глупцов, вторгшихся в Великий Склеп Назарика! А выйдет против них хозяин Великого Склепа, Высший король смерти, владыка Аинз! Оал! Гоун!
По другую сторону арены поднялась решётка. Из тёмного прохода на свет вышло нечто. Одним словом, скелет.
В глазницах белого черепа мерцал алый свет.
Одет в похожее на мантию одеяние, пояс затянут, но поскольку отсутствуют мускулы, талия кажется слишком тощей, чтобы поверить в её реальность. Судя по отсутствию оружия в руках, вероятно это какой-то заклинатель.
— О-о! И за ним идёт наша Смотрительница Стражей, Альбедо!
Члены Дальновидности замерли, увидев женщину, идущую позади словно слуга.
Бесподобная красавица, прекраснее даже «Красавицы» из Тьмы, не говоря уже об обычных человеческих девушках. С висков изгибаются рожки, у талии чёрные крылья — выглядят настолько реально, что их нельзя спутать с искусственными.
Арена задрожала от топота — все приветствовали двух новых участников, затем големы захлопали. Подобный приём подходил даже королю.
Двое подошли к Дальновидности, громоподобные аплодисменты не прекращались.
— Простите, — прошептала Арче, — мы попали в это из-за меня.
Дальше последует самая суровая битва из тех, через которые они прошли. Скорее всего, один или двое погибнут. Арче, вероятно, посчитала, что они попали в тяжёлое положение из-за неё. Если бы не её долг, то, наверное, они бы не приняли задание по исследованию гробницы, о которой ничего неизвестно.
Но...
— Ей-ей, что за ерунду говорит этот ребёнок?
— Да. Мы принимали решение все вместе. Это не твоя вина. Думаешь, мы бы не взяли задание, не будь у тебя личных проблем?
— Вот-вот, так что не волнуйся, — Имина погладила Арче по голове, Хеккеран и Робердик улыбнулись.
— Что ж, уже безнадёжно что-либо планировать, но обсудить всё не помешает. Арче, можешь определить, что это за нежить?
— Оно разумно, а значит... скелет высшего класса?
Скелет, Аинз, махнул перед ними рукой, словно что-то вытирая.
Шум затих. Големы мгновенно остановились, и снова настала почти оглушающая тишина. Хеккеран искренне поклонился Аинзу, который медленно повернулся к ним.
— Прежде всего, я хотел бы извиниться перед господином Аинзом Оалом...
— Аинзом Оалом Гоуном.
— Простите. Перед господином Аинзом Оалом Гоуном.
Аинз остановился и поднял подбородок, словно разрешив низшему существу продолжить.
— Мы хотим извиниться, что вошли в ваш склеп без разрешения. Если сможете простить, мы с радостью предложим соответствующую компенсацию, чтобы искупить наши грехи.
На некоторое время настала тишина. Аинз вздохнул. Разумеется, нежити было не нужно дышать. Но он сделал это, чтобы передать своё сообщение.
— Так делается там, откуда вы пришли? Если кто-то поест в вашем доме и оставит беспорядок, на котором вырастут личинки, не будет ли быстрая смерть милосердием?
— Люди не личинки!
— Они такие же. По крайней мере они — не я. Хотя... люди даже ниже, чем личинки. В рождении личинки виновата бабочка. Однако вы отличаетесь. Вас не заставляли и у вас не было особых причин сюда приходить, но исключительно из жадности вы напали на склеп, в котором могли жить люди. А цель у вас только одна — разграбить сокровища. — По Колизею эхом разнёсся смех Аинза. — Ах-х, не принимайте близко к сердцу. Я не виню вас. Сильный всегда будет властвовать над слабым. Я так поступаю и не считаю себя исключением. Поскольку может существовать кто-то сильнее меня, я был настороже... Что ж, время добродушной беседы подошло к концу. Следуя принципу «сильный поедает слабого», я кое-что у вас попрошу.
— Нет, на самом деле...
— Тишина! — заявил Аинз голосом, не терпящим возражений. — Не расстраивайте меня своей ложью! Что ж, вы заплатите за свою глупую ошибку жизнью.
— Что, если у нас есть разрешение?
Аинз застыл. По всей видимости, он не ожидал подобного.
Хеккеран удивился, что одно предложение могло привести столь большой эффект, но, конечно, не показал этого на лице. Когда всё, казалось, потеряно, во тьме появился проблеск надежды. Нужно за неё ухватиться.
— Бред. — Голос был тихим, почти на грани слышимости. — Полнейший бред. Что вы получите, разозлив меня?
Беспокойство росло, даже стоящий рядом тёмный эльф заволновался. Переведя взгляд на последнего из врагов, Хеккеран вздрогнул.
Стоящая позади них красавица по-прежнему улыбалась. Но её жажда крови заставила лидера Дальновидности покрыться холодным потом.
— Но что, если это правда?
— Нет... нет... невозможно. Совершенно невозможно. Вы все должны быть подношением, пляшущим под мою дудку.
Аинз покачал головой, а взгляд его стал таким, словно мог проделать отверстие в Хеккеране.
— Но... однако... я... да, точно, на всякий случай я выслушаю тебя... Кто дал вам разрешение?
— Вы не знаете его?
— Его?..
Хеккеран отчаянно думал, что следует сказать, чтобы избежать опасности.
Подобный вопрос задал бы лишь человек, парализованный нерешительностью, поскольку лишь спросив, он может узнать, что правда, а что вымысел. Это чисто человеческое отношение — реакция не монстра, но труса. Таким шансом грех не воспользоваться.
— Он не назвался, но это весьма крупный монстр.
— Опиши его.
— Он был очень, очень большой...
— Очень-очень... — в очередной раз ушёл в себя Аинз, и работники снова избежали опасности, Хеккеран про себя вздохнул с облегчением.
Он незаметными движениями пальцев сказал друзьям, чтобы искали выход. Аинз не станет действовать, не убедившись в правдивости или ложности слов Хеккерана. Это время — всё, что у них есть, чтобы придумать, как выбраться отсюда.
— Он говорил что-то?
Главное, чтобы никто не использовал магию очарования или управления или ещё какой-то особый навык...
— Прежде чем ответить, я хочу, чтобы вы гарантировали нашу безопасность.
— Что?.. Если ты в самом деле получил разрешение от одного из моих друзей, то твоя безопасность гарантирована. Не бойся.
Новое слово — «друг».
Хеккеран проанализировал добытую информацию. Из переговоров он узнал, что у Аинза Оала Гоуна есть друзья, с которыми он в настоящее время потерял контакт.
Секрет трюка заключается в том, чтобы говорить то, что хочет оппонент, а затем заставить его ошибиться.
— Ну?.. Почему молчишь? Говори, что сказал человек, которого ты встретил.
До сих пор обман работал. Осталось ещё чуть-чуть. У лидера Дальновидности вспотели ладони.
— Он сказал поприветствовать Аинза из Великого Склепа Назарика.
— Аинза? — скелет вдруг застыл, Хеккеран напрягся. — Он сказал поприветствовать Аинза?
Работник собрался духом. В конце концов, сказанное не воротишь.
— Да.
— Куа-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Аинз. Но не счастливо. Этому смеху больше всего подошло бы описание «бурный». — Хах... ладно, хватит. Если спокойно подумать, в истории куча дыр. — Аинз посмотрел на Хеккерана. Алое пламя в глазницах потемнело, охваченное чернотой. От него остались одни маленькие красные точки. Хеккеран и остальные сделали шаг назад, будто взгляд скелета давил физически. Он пылал чистейшей яростью. — МУ-У-У-С-О-О-Р-Р-Р! ВЫПОСМЕЛИ! ВЫПОСМЕЛИ СТУПИТЬ! ПОСМЕЛИ СТУПИТЬ СВОИМИ ГРЯЗНЫМИ НОГАМИ В НАЗАРИК, ЧТО Я, ЧТО МЫ, МОИ ДРУЗЬЯ И Я, СОЗДАЛИ! — Ярость оказалась столь огромной, что сам Аинз замолк. Его лопатки двигались так, словно он дышал, и он продолжил: — И ВЫ! ВЫПОСМЕЛИ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МОЁ ИМЯ, МОИХ ДРУЗЕЙ! ПОСМЕЛИ ИСПОЛЬЗОВАТЬ, ЧТОБЫОБМАНУТЬ МЕНЯ! ВЫДЕРЬМО! ДУМАЕТЕ, ВАС КОГДА-НИБУДЬ ПРОСТЯТ?! — орал Аинз.
Не было бы ничего удивительного, если бы его гнев продолжался вечно. Однако вся злоба вдруг испарилась, вернулось его обычное спокойствие. Изменение было столь внезапным, будто его эмоции кто-то выключил. Хеккеран и его команда посчитали, что здесь что-то не так.
— Хотя вы меня разозлили, вина не лежит на вас. Разумеется, любой скажет возмутительную ложь, чтобы сохранить себе жизнь. По правде сказать, я всё ещё зол... но мне хватает разумности. Альбедо. Аура. И остальные Стражи, слышащие мой голос, закройте уши!
Абсолютная красотка и тёмный эльф внимательно слушали. Мальчик засунул пальцы в уши, а женщина элегантно прикрыла уши ладонями. Без сомнений, чтобы показать, что они не собираются слушать то, что их господин собирается сказать.
— Я с самого начала был против плана по приглашению грязных воров в мой Великий Склеп Назарика. Но я понимал, что это лучший способ, и принял его. — Аинз с сожалением покачал головой. — Ну, это всё. Разговоры закончены. В качестве последнего милосердия я хотел дать вам почётную смерть воинов, но теперь передумал. Я разберусь с вами как с ворами, кто вы и есть.
Говоря так, будто это чья-то чужая проблема, Аинз скинул мантию.
Разумеется, под ней оказались кости. Под рёбрами парила тёмно-красная сфера, излучая ужас. Кроме штанов и ботинок на нём больше ничего не оказалось... хотя нет, была ещё цепочка на шее.
— О-о! — сверху раздался странный голос.
Подняв голову, работники увидели, как через перила ВИП-мест наклонилась сереброволосая девушка. Её тут же оттянула назад рука в, кажется, голубой латной перчатке.
— Что она вытворяет?
— Я позже её отругаю.
К тому времени как работники пришли в себя и снова посмотрели на Аинза, тот уже откуда-то достал чёрный меч и круглый чёрный щит.
— Что ж, я готов. Начнём. — Скелет чуть расставил ноги, принимая боевую стойку. — Альбедо, Аура. Можете убрать руки. — Двое среагировали незамедлительно. — У меня испортилось настроение. Я даже подумать не мог, что встречу таких типов. Так что я с ними поиграю немного, не убивая, а вы потом от них избавитесь. Что же, начнём.
Увидев взявшего меч и щит Аинза, Хеккеран прежде всего подумал, что перед ним не воин, а монстр, который подавляет врага силой.
Стойка была как у любителя, но от него исходило тяжёлое давление. Казалось, что убить подобное создание может в любую секунду и с одного удара.
— Не нападаете? Тогда позвольте мне, — сказал Аинз и кинулся вперёд.
Пугающая скорость. В мгновение ока оказавшись рядом с противниками, он ударил сверху вниз.
Удар имел полно брешей, но за ним стояла огромная разрушительная сила.
Очень опасно попадать под эту атаку.
Хеккеран мгновенно пришёл к такому выводу, видя надвигающийся меч. Если сделает жёсткий блок, то это превратится в соревнование силы, в котором Хеккеран, разумеется, проиграет.
В таком случае есть только один выход — аккуратно отвести удар.
Меч Аинза ударился в землю, эхом раздался лязг стали.
Обычно нападающий потерял бы равновесие, и настало бы время контратаковать. Но Аинз даже не сдвинулся. Будто зная, что произойдёт, он оказался на своей изначальной позиции.
Хеккеран осознал, что совершил большую ошибку.
Нехорошо! Я недооценил его! Но всё, что я могу, — это драться!
Нацелившись Аинзу в голову, он применил боевой навык:
— «Удар двух клинков»!
Два меча прочертили сверкающие дуги в воздухе. Обычно против скелетов эффективнее дробящее оружие, но Хеккеран более умело использовал режущее оружие.
Надеясь нанести Аинзу хоть какой-то урон, лидер Дальновидности собирался обрушить на него целый шквал ударов, не заботясь о том, попадут те или нет.
Два меча понеслись к голове противника.
Обычный человек никак не смог бы противостоять.
Первоклассный противник был бы только поцарапан.
Но что насчёт элитного противника?
— Тц!
Аинз поставил на пути клинков щит. Простой воин не успел бы это сделать, что ещё раз доказывало подавляющую силу и скорость Аинза.
— «Магическая стрела»!
— «Малая ловкость»!
Когда щит оказался перед мечами, Арче послала во врага белую стрелу, а когда раздался громкий лязг, Робердик применил заклинание увеличения подвижности.
— Детские забавы.
Аинз даже не посмотрел на заклинательницу. Сгусток магии замерцал и исчез, не долетев до скелета. Арче потрясённо проговорила:
— Невосприимчивость к заклинаниям? Но откуда?
— Ха! — в ответ Аинз двинул щитом в лицо Хеккерану.
Это удар щитом!
Самые базовые боевые навыки всплыли в голове Хеккерана, и он решил превратить опасность в возможность. Мужчина нацелился в живот, рассудив, что большой щит его скроет из виду.
Однако Аинз с лёгкостью отбил удар своим чёрным мечом.
Он разглядел мою задумку!
Заметив приближение стеноподобного щита, Хеккеран едва сумел уклониться, но снизу на него полетел бронированный сапог.
Лидер Дальновидности не побоялся бы обычного пинка. Однако после недолгой схватки мужчина на своей шкуре ощутил невероятную силу Аинза — несмотря на то что тот не обладал никакими мускулами, — смертельным окажется любой удар.
Хеккеран в панике откатился в сторону, что было бы невозможно без поддержки Робердика. Когда созданный ударом ветер срезал несколько волосинок, по спине пробежал холодок.
— Съешь это! — Имина пустила несколько стрел. Поскольку она выкрикнула, атака не была скрытной, и Аинз легко уклонился.
Впрочем, против скелетов стрелы и так малоэффективны. Она надеялась, что Аинз не станет уклоняться. Стрелы, которые девушка использовала, были со сплюснутыми наконечниками, как лопата, и магически усилены, чтобы наносить дробящий урон. Они могли навредить даже скелетам.
Впрочем, нечего сожалеть. У Хеккерана появилась возможность встать и немного увеличить дистанцию между ним и Аинзом. Кричала Имина тоже для этого.
— «Удар двух клинков»!
— Ха!
Два удара были легко отбиты одним мечом. Хеккеран еле удержал клинки, так сильно по ним ударили.
Вот же неприятный тип. Неужели подобное получается, когда тренируешь монстра со сверхчеловеческими способностями? Насколько же он силён?
Ценой за использование боевых навыков было сильное ментальное истощение. Мозг словно кричал от напряжения, Хеккеран решил отступить.
Разумеется, Аинз этого не допустил.
— Как будто я позволю тебе сбежать! — скелет ринулся вперёд.
Этого можно было ожидать, ведь отходить задом всегда медленнее, чем двигаться вперёд.
Когда его уже почти настигнул противник, что-то просвистело в воздухе, пролетев мимо головы лидера Дальновидности.
Это была высокоскоростная стрела, незаметно пущенная из-за спины Хеккерана. Обычный человек, естественно, не смог бы уклониться. Однако против Аинза с его сверхчеловеческими рефлексами этого было недостаточно.
— «Вспышка»!
— «Малая сила»!
Перед Аинзом вспыхнул яркий свет. Может быть, заклинание не нанесло бы ему урона, но на мгновение бы ослепило, но, похоже, против Аинза оно оказалось бесполезным. Это лишь рассердило его.
— Мешаете!
Аинз цокнул несуществующим языком из-за того, что Хеккеран сократил расстояние благодаря увеличенной силе и ловкости.
— «Усиленная броня»!
— «Защита от зла»!
Арче и Робердик усилили защиту Хеккерана.
Уклонившись и снова отбив клинки, Аинз собирался контратаковать, когда в лицо полетела ещё одна стрела.
Лёгкость, с которой он уклонился, просто наклонив голову, подходила правителю склепа и монстроподобному мечнику.
Короткую паузу Хеккеран использовал, чтобы отступить. От короткого, но интенсивного боя он вспотел.
Мужчина ещё раз убедился, что Аинз Оал Гоун очень силён.
Люди не могли даже мечтать о подобной силе. А хуже всего, что скелет владеет техниками и в полной мере пользуется суперсилой и скоростью, а с помощью своей наблюдательности замечает уловки. У него есть меры против каждого члена Дальновидности. А в сочетании с сопротивляемостью магии и усиленным мечом и щитом, он обладает всем, о чём мечтает воин.
Однако Дальновидность могла противостоять подобному существу не без причины.
Честно говоря, Хеккерану с трудом удавалось держаться. Если бы он неправильно определил угол надвигающегося меча и неудачно парировал, то, скорее всего, поломал бы свои клинки и пропустил смертельный удар. А если бы ошибся в определении скорости чёрного меча, то оказался бы перерублен пополам. Ему довольно сильно везло, но помогала не только удача.
Командная работа.
Поскольку все работали вместе и чутко понимали друг друга, могли действовать как единый организм.
Потому-то Дальновидность и могла выстоять против могучего противника, Аинза Оала Гоуна.
На губах у Хеккерана появилась слабая улыбка.
Аинз до сих пор был невредим. Он, конечно, силён, но не всесилен.
С этой убеждённостью в душе Хеккеран, усиленный магией, взмахнул двумя клинками.
Летевшие с наивысшей скоростью клинки врезались в круглый щит. Пущенную стрелу враг отбил чёрным клинком. Арче и Робердик воспользовались возникшей задержкой, чтобы усилить командира ещё больше.
Враждебность в Аинзе быстро исчезала.
Размышляя, следует ли продолжать атаковать, Хеккеран всё же решил отступить, чтобы перевести дыхание. Немёртвый Аинз не устанет, сколько бы долго ни бился, но человек Хеккеран и остальные будут истощены. Вести затяжной бой — плохая мысль. Нужно отдыхать, когда есть возможность.
— Ясно... как я и думал, по-прежнему не могу нанести решающий удар. Я думал, что перевес в силе и навыках, а также знание того, что нужно делать, поможет, но в настоящем бою я всё ещё чувствую некоторую тревогу... что-то типа «почему я до сих пор никого не убил?» — Аинз досадно пожал плечами.
Наблюдавшего напротив Хеккерана не особенно раздражал его покровительственный тон. Честно говоря, подобный итог — преимущество работы в команде. Лидер Дальновидности улыбнулся, будто его похвалили.
Но вдруг до сих пор молчавшая красотка заговорила:
— Владыка Аинз. Может быть, время прекратить играть?
— Что?
— Простите мою грубость, но мне трудно поверить, что вы позволите и дальше быть на свободе этим подлецам и ворам, посмевшим использовать имя Высших существ, чтобы обмануть вас. Может быть, настало время даровать им вашу милость?
— Эй, Альбедо, если будешь так говорить с владыкой...
— Нет, Аура. Это хорошая мысль, — качнул головой Аинз. — И уже хватит. Я приобрёл достаточно опыта.
— Поистине изумительно. Как и ожидалось от властелина, который правит мной.
— Ты мне льстишь, но всё равно приятно услышать похвалу от воина, навыки которого намного превосходят мои.
— Я бы никогда не обманула вас ложной похвалой, я говорила от чистого сердца.
— Правда? Тогда спасибо. Коцит оценит меня позже, и я хочу, чтобы ты высказывала своё мнение и о будущих тренировках. — Кивнув несколько раз, выглядя очень довольно, Аинз повернулся назад к Дальновидности. Аура вокруг него изменилась, у Хеккерана появилось плохое предчувствие — инстинкты, спасавшие ему жизнь много раз, просто кричали об опасности. — Что ж, игры с мечом кончились. Время другого развлечения. — Аинз отбросил меч и щит, и они исчезли, не долетев до земли.
— Что?!
Обычно оружие бросают, когда сдаются. Однако отношение Аинза никак не походило на сдачу.
Ничего не понимая, Хеккеран сконфуженно спросил:
— Что вы собираетесь делать?
Аинз улыбнулся. Вернее, походило на то, что он улыбнулся.
Он медленно развёл руки, словно ангел, который обращается к верующим, или мать, что желает обнять ребёнка.
— Не понимаешь? Тогда позволь объяснить словами, которые дойдут даже до вас. — Аинз усмехнулся. — Я поиграю с вами, люди, ударьте меня со всей своей силы.
Настроение изменилось.
Скелет отказался от оружия и щита, а значит, должен ослабнуть. Но у Хеккерана появилось такое чувство, словно Аинз стал намного сильнее. Он будто увеличился на глазах, столь большое давление от него исходило.
Существо, которое становится сильнее без меча.
Если подумать, напрашивается только два ответа. Первый — он воин-монах, превративший своё тело в оружие. Но в таком случае уклонялся от ударов он слишком небрежно.
А второй ответ...
— Заклинатель? — произнесла Арче, пришедшая к тому же выводу, что и Хеккеран.
Неужели Аинз Оал Гоун и правда маг?
Вполне понятно, почему никто не подумал об этом раньше. Кто мог представить, что маг будет драться на равных с Хеккераном, сильнейшим бойцом команды?
У заклинателей — особенно арканистов — более слабое тело, чем у воинов. В конце концов, если есть время на тренировку тела, почему бы не потратить его на изучение магии? Потому заклинателей, способных на равных сражаться с воинами, не существовало.
Это попросту здравый смысл.
Кто же мог подумать, что они встретят существо, способное опровергнуть эту мудрость?
А потому Арче говорила с надеждой, что ошиблась с выводами. Потому что если не ошиблась, это значило бы, что Аинз гораздо увереннее в своих навыках заклинателя, нежели воина.
А что из этого следует, всем и так было понятно.
Даже небольшое количество заклинаний может значительно улучшить боевые показатели, что наглядно показал Хеккеран, усиленный магией.
— Наконец осознали? Какие же вы все глупцы. Впрочем, такого уровня интеллекта и следовало ожидать от паразитов, посмевших вторгнуться в мой, нет, наш Назарик.
Однако рядом Арче, она бы давно сказала, если бы тот и вправду был магом.
— Арче! Этот тип заклинатель?!
— Нет! Я уверена! По крайней мере он не арканист!
— Хм? И что это должно означать?
— Я не чувствую от вас никакой магической силы.
— А-а-а, так ты использовала заклинание обнаружения? Как грубо. — Аинз показал Хеккерану и остальным руки — одни кости, чего и следовало ожидать от нежити. Он развёл пальцы, чтобы показать, что на каждом по кольцу. — Как только я сниму это кольцо, ты поймёшь. Я также дал такое подчинённым, — сказал Аинз и снял кольцо с правой руки. И тогда...
— У-у-э-э! — кого-то вырвало. Липкая жидкость вылилась на пол арены, и кислотно-горький запах появился вокруг Дальновидности.
— Что ты сделал?! — Имина пронизывающе посмотрела на Аинза и подбежала к Арче, чтобы помочь. Аинз, похоже, озадачился, но всё же недовольно ответил:
— Что значит я что-то сделал с этой девушкой? Блевать, глядя кому-то в лицо, это верх грубости.
— В-все, бегите! — прокричала Арче, у неё из глаз текли слёзы. — Этот тип — мон... у-у-г-г-х-х! — Девушка не выдержала, её снова вырвало. И тут Хеккеран догадался.
Аинз ничего ей не делал. Просто Арче не выдержала того ужаса, что возник, когда она ощутила огромную магическую силу Аинза.
А это значит...
— Мы не победим! Его сила совсем на ином уровне! Даже слова «монстр» недостаточно, чтобы его описать! — Арче завыла. — Невозможно невозможно невозможно...
Имина крепко прижала девушку к груди. Та яростно качала головой, словно обезумев.
— Успокойся! Робердик!
— Понял, «Львиное сердце»!
Под влиянием магии Арче сумела унять панику. Она, как новорождённый оленёнок, неуверенно поднялась на шаткие ноги, опираясь о посох.
— Нужно бежать! Это существо человеку не победить! Не могу поверить, что такой монстр существует!
— Понял, Арче.
— Я тоже. Когда он снял кольцо, весь мир словно изменился. По коже побежали мурашки.
— Да. Силу этого монстра нельзя описать словами.
Настороженность взлетела до небес. Они глядели на Аинза так внимательно, как никогда прежде. Все понимали, что даже малейшая оплошность приведёт к смерти.
— Похоже, нам не дадут сбежать.
— Как только повернёмся к ним спиной, умрём. Хотя у меня такое чувство, что достаточно будет отвести взгляд.
— Нужно выиграть время...
— Не идёте? — спросил Аинз, лениво царапая череп длинным пальцем.
Разумеется, Хеккеран не купился на провокацию. Враг на порядок сильнее любого, кого они встречали. А потому оставалось только одно.
Аинз начал произносить заклинание, а в это время любой маг наиболее уязвим. Используй он тихую магию, и игра была бы кончена, но даже в этом случае у них существовала лишь крохотная возможность.
Будто натягивая лук, Хеккеран собрал внутри всю свою силу.
— Тогда я пойду. «Касание нежити».
— Что это за магия? Арче!
— Не знаю! Я никогда не слышала о такой.
Правую руку скелета покрыл чёрный туман. Все насторожились, Хеккеран напряг ноги, готовый уклониться в любую секунду. Друзья начали рассредоточиваться на случай магии, действующей по области.
Но Аинз просто пошёл на них, выглядя совершенно беззащитно. Хеккеран изумился. Подобным образом опытный воин никогда не будет двигаться. Он понял, что это ловушка, но не понял какая.
Он пытается использовать магию для чего-то... или это заклинание ближнего действия? Или вовсе защитное?
Лидер Дальновидности знал много известных заклинаний, но магом не был и не понимал намерений врага.
— Назад! — зло крикнула Имина, выпуская по Аинзу стрелы.
Используя особую технику, она сразу же пустила три стрелы, но Аинз ловко отбил их костяной рукой.