— О-о, леди Грасс собственной персоной. Как у тебя успехи?
— А ты как думаешь? Я уже закончила и пришла к вам.
Ларк разговаривал с Грасс, как со старой знакомой.
Конечно, я думал об этом, но неужели они... и правда связаны?
Нет, лучше рассматривать их как союзников. Дерьмо... ситуация складывалась в мою пользу как раз благодаря тому, что мы с Фиро могли сражаться вместе, но теперь, когда здесь Грасс, мои шансы на победу никуда не годятся.
— Итак. Наофуми, я правильно запомнила? Вот мы и снова встретились, — вежливо проговорила Грасс, неторопливо меня разглядывая.
— Вообще я бы предпочел больше с тобой не видеться.
— Я удивлена, что ты смог настолько оттеснить Ларка... к тому же, судя по твоему щиту, даже не всерьез сражаясь.
— Что?! Наофуми сражался не всерьез? — слова Грасс ошеломили его.
— Да. Когда он серьезен, пользуется совсем другим щитом.
— Ясно... тогда, пожалуй, я ему не ровня.
Да дело не в том, что я не сражался с тобой всерьез. Просто слишком уж велика расплата за использование Гневного Щита.
— Хмпф. Стал бы я использовать свой сильнейший щит против врага, обладающего пропорциональной атакой?!
—...Понятно.
Грасс раскрыла веера и направила на меня.
— Что же, не позволите ли мне принять участие в этой битве?
— Я бы предпочел не биться с тобой... но, судя по всему, выбора у меня нет, — я шагнул вперед и приготовился к бою. — Если считать босса волны, это будет уже... третий раунд.
Честно говоря, меня это достало. Хотелось бы, чтобы непрерывные битвы тоже знали меру.
Остальные Герои бесполезны, да и королева только смотрит — опасается ответной атаки в случае чего. Нет бы включить свою мудрость и чем-нибудь помочь.
— Ха-а! — Грасс развела веера в стороны и атаковала меня плавными движениями.
Скорее всего, она полагается на опыт прошлой битвы и думает, что меня не обязательно опасаться, пока я не включил Гневный Щит.
Я выставил перед собой Щит и заблокировал её.
Сработало Пожирание Души и похитило... видимо, Дух Грасс?
— М?! Этот щит...
Разглядев, наконец, что за щит у меня в руках, Грасс резко отскочила.
Хм? У нее такое лицо, будто я впервые смог нанести ей хоть какой-то урон.
Её атака показалась мне куда слабее по сравнению с прошлым разом, но как объяснить такую реакцию?
Сейчас у меня экипирован Щит Пожирателя Душ.
Его эффект — Пожирание Души... он отбирает у противника Дух.
Если Духа нет, то Ману.
— Ларк... ты знаешь, что делать.
— Ага.
Ларк вышел вперед Грасс, а та развела веера.
— Рондо Разрушительного Типа: Бронелом!
Опять же, в отличие от прошлого раза, я успеваю следить за ней даже на такой скорости.
Я использовал Эрст Шилд, заблокировав атаку.
— Защищайся, Наофуми!
Одновременно Ларк подскочил ко мне и попытался применить пропорциональную атаку.
— Не позволю-ю!
Но ему помешала Фиро, схватившая косу за рукоять.
Хороший ход. Коса режет только лезвием.
— Грасс-сан!.. Мне придется пойти на это!
Терис вытащила драгоценный камень и бросила его в Рафталию.
— «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Друзья мои... сверкните в последний раз. Станьте фундаментом и откройте нам путь в будущее!» Блеск Камней: Концентрированный Взрыв!
—?!
Рафталия резко отпрыгнула подальше от Терис.
И правильно сделала. Раздался оглушительный хлопок, а взрывная волна долетела даже до нас.
Она взорвала камень?!
Какая у неё магия необычная. Судя по всему, она полагается на драгоценные камни.
Мне... теперь нам должно стать легче?
— Наофуми-сама!
Под шумок Терис подбежала к Ларку и Грасс.
Рафталия же добралась до нас.
Хм... раз так, остается одно!
— Щит Метеора!
Я создал вокруг нас защитный барьер.
— Ларк, покажи свои раны.
— Ага. Прости, Терис.
Терис принялась залечивать раны Ларка магией.
— Ты стал гораздо сильнее, чем раньше... не зря тебя называют Героем.
— Ага.
— Конечно, эту битву трудно назвать честной... но я начинаю сражаться всерьез!
Грасс развела веера и встала в стойку для атаки, которой в свое время разметала остальных Героев.
И одновременно с ней... Терис заговорила слова заклинания.
А вот это плохо. Точно же будет составной навык!
— «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Призовите ледяную бурю, что одолеет сих, друзья мои!» Блеск Камней: Метель!
— Техника Составного Типа: Обратный Градовый Цветок Снежной Луны!
Лепестки сакуры, танцующие на ветру, попали в метель, обратились клинками и полетели в нас.
— Шилд Призон!
Я активировал Щитовую Темницу внутри Щита Метеора, чтобы защититься.
Техника Грасс с уже знакомым мне лязгом пробила Щит Метеора, но застряла в Темнице.
Я слышал, как с других сторон раздаются звуки ударов о щиты, но вскоре ветер стих, и вместе с ним подошло к концу и время действия Темницы.
—...Как я вижу... даже эта составная техника не смогла одолеть вас?
— Не путай нас с теми, с кем ты сражалась в прошлый раз.
— Судя по всему, мне следует пересмотреть свое мнение.
Я заметил на лице Грасс оттенок беспокойства.
Правильно. Ситуация развивается совсем не так, как в прошлый раз.
Можно сказать, мы значительно выросли, раз теперь можем отражать атаки Грасс.
Остается лишь не попадаться на пропорциональную или игнорирующую броню атаку и постепенно срезать их здоровье.
Впрочем, еще больше меня заинтересовала... реакция Грасс на Щит Пожирателя Душ.
Мне показалось, она слишком уж бурно отреагировала на побочный эффект.
...Хорошо, попробую пойти в атаку.
— Рафталия, Фиро. Я знаю, это будет непросто, но заставьте противников попотеть и сосредоточьте атаки на Грасс. Можете дать им атаковать — я все равно защищу вас.
— Есть.
— Заче-ем?
— Увидишь. Сражайся.
— Угу.
Договорившись о тактике, мы побежали на Грасс.
— Щит Метеора!
Щит Метеора создает барьер, не пропускающий противников. Он не даст мне помогать спутницам обходить защиту противников, но Рафталия и Фиро могут прятаться за барьером и атаковать безнаказанно.
Вот только барьер тут же разбивается при превышении какого-то своего порога, и этот момент нужно отследить.
Я поручил девчонкам атаковать противников, укрывая их щитом.
Грасс, раздраженная этой тактикой, пыталась их ударить.
Наконец, Щит Метеора разбился.
— Пора! Рондо Разрушительного Типа: Броне...
— То-о!
Фиро немедленно вонзила коготь в плечо Грасс.
— Гх... отпусти!
Грасс размахнулась веером.
Пора!
— Эрст Шилд! Чейндж Шилд!
Конечно же, я превратил созданный щит в Щит Пожирателя Душ.
Атака Грасс, предназначавшаяся Фиро, наткнулась на щит.
— Что?! Гх... а-а-а-а.
Сработавшее Пожирание души заставило её отшатнуться.
Так я и думал!
Грасс уязвима к Щиту Пожирателя Душ... точнее, к Пожиранию Души.
— Рафталия!
— Что?
— Магический меч еще с тобой?
— Да.
— Это наш козырь. Влей в него максимум энергии и воткни в Грасс.
Из-за новообретенных сил Рафталия больше не может толком пользоваться этим мечом. Однако он все еще способен принести нам пользу.
— Так точно! Ха-а-а-а-а!
— Не надейся!
Ларк вышел вперед.
— Не забывайте обо мне-е!
Фиро перегородила ему путь, не пустив к напарнице.
Я тоже побежал за Рафталией.
— Грасс-сан! — Терис вскинула руки и начала читать заклинание. — «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Создайте пламенную стену, что защитит сих от нападения, друзья мои!» Блеск Камней: Стена Пламени!
Возникла магическая огненная стена, скрывшая отряд Грасс из виду.
Я выставил перед собой Щит и побежал прямо в пламя.
Обновленный барьер Щита Метеора затрещал. Похоже, урон довольно сильный.
Но его недостаточно!
— Что?.. Их не удержать!
— Хватит нас недооценивать!
Да, Ларк и его товарищи невероятно сильны.
Откровенно говоря, мне даже кажется, что они сильнее Архиепископа, у которого был дубликат одного из Четырех Священных Орудий.
Но сейчас такая сила меня не остановит.
Я опасаюсь лишь атак, игнорирующих броню или становящихся сильнее за её счет. И даже с ними я более-менее справляюсь.
Хотя, если они начнут применять их быстро и часто, запахнет жареным.
Прежде чем вернуться к Ларку... надо разделаться с Грасс!
— Рафталия!
— Есть!
Рафталия выхватила магический меч и понеслась на Грасс.
— Я не позволю!
Грасс взмахнула веером, перегораживая траекторию атаки Рафталии.
В прошлый раз этого движения хватило, чтобы сломать её меч.
— Нападаю!
Но магический меч веером не переломить.
Рафталия на мгновение подавила Ману, которую вливала в меч, отключив лезвие, а затем вновь влила её, увернулась от атаки и направила меч в живот Грасс.
Однако меч в тело не вошел. Не хватает силы атаки?
— Что?!
Грасс обомлела.
На мгновение магический меч Рафталии высек из нее искры.
— Ха-а-а-а-а-а! — воскликнула Рафталия, влила еще больше Маны, и искрящийся меч вошел Грасс в брюшину.
— Гха-а-а-а-а!
Грасс схватилась за лезвие и попыталась вытащить меч, но Рафталия влила столько Маны, сколько могла.
В следующее мгновение она отпустила меч и отскочила.
Магический меч в животе Грасс и так искрил, а теперь сверкнул и взорвался.
— Ух!
Вот это вспышка, глаза не открыть.
Я рефлекторно закрылся от света Щитом и встал так, чтобы защитить Рафталию.
— Леди Грасс! — крикнул Ларк, занятый боем с Фиро.
Повалил дым.
Магический взрыв оказался очень сильным.
Мы поразили Грасс в слабое место. Надеюсь, это её добило.
...Дым рассеялся.
— Ха-а... ха-а... я... в порядке.
Показалась Грасс, зажимающая рукой рану на животе и дышащая тяжело.
Черт! Рана вышла не смертельной.
Но, похоже, она истощена. Сейчас самое время её добить.
— Грасс-сан, вам стоит отступить.
— Нет... нельзя. Здесь я отступить не могу!
— Леди Грасс! Черт возьми! С дороги!
— А?!
Отбросив в сторону Фиро, вцепившуюся в него мертвой хваткой, Ларк подбежал к Грасс.
— Фиро, ты в порядке?
— Угу.
Отлично, мы еще повоюем.
Нам удалось Грасс оттеснить. Даже если её вылечат, с истощением уже ничего не поделать.
У меня в рукаве еще остался козырь в виде Гневного Щита.
В крайнем случае, можно подгадать момент и применить Айрон Мейден.
Усиление щитов пропорционально усилило и крепость Эрст Шилдов.
Полагаю, что аналогично выросла и сила Айрон Мейден, а затраты Духа можно компенсировать Щитом Пожирателя Душ. В крайнем случае, можно выпить лекарство Восстановления Духа и повторить.
— Леди Грасс, не двигайся.
...Хм? Ларк достал из косы нечто похожее на лекарство восстановления Духа и вылил его на Грасс.
Однако после этого тяжело дышавшая Грасс вдруг выпрямилась и замерла с удивленным видом.
— Моя энергия... быстро восстановилась?!
Грасс изумлена. Что за?! Что произошло?!
— Ну ты даешь, Наофуми. Приходится пускать в дело все. Я собирался сэкономить свой козырь, но придется его разыграть.
Ларк доставал лекарства Восстановления Духа одно за другим и обливал ими Грасс.
И с каждым из них ей становилось лучше.
Мне даже кажется, что она теперь выглядит сильнее чем раньше.
— Ларк... что это такое?
— Мне они просто восстанавливают энергию, которая уходит на техники. А тебя, леди Грасс, они неплохо усиливают, да?
—...Да, это точно.
Грасс совсем пришла в себя и перевела на меня взгляд.
...У меня очень плохое предчувствие.
— Вперед.
И Грасс моментально переместилась... прямо ко мне?!
Точнее, нет. Просто она двигалась с такой скоростью, что я не успевал за ней следить.
Мне еще повезло, что Щит выставить успел.
— Ха-а-а-а!
Щит с лязгом принял на себя атаку, куда более сильную, чем все, что ей предшествовали.
— А!
Она оказалась настолько сильна, что моя рука дрогнула.
Что за?! До сих пор я спокойно выносил её удары, но они вдруг стали сильнее.
Её всего лишь облили лекарством восстановления Духа, почему она вдруг усилилась?
И вообще, Грасс... похоже, не человек. Она выглядит как привидение.
И её облили лекарством Восстановления Духа. А еще на неё хорошо работает контратака Щита Пожирателя Душ.
Другими словами, чем у неё больше Духа, тем она сильнее...
— Наофуми-сама!
— Господин-сама?!
Когда она уже почти пробила мою защиту, Рафталия и Фиро попытались выскочить вперед.
— Стоп, не выбегайте! Ничем хорошим это не кончится.
Грасс слишком сильна. Настолько, что способна на такое, когда атакует самую крепкую часть моего Щита.
Если она удачно попадет, может и убить. К тому же она слишком быстра, чтобы Рафталия и Фиро успели среагировать.
Но Фиро все же выбежала вперед. К счастью, только для быстрого удара.
— Хай Квик!
Фиро нанесла по Грасс несколько быстрых ударов когтями.
— Гх...
Грасс попыталась отмахнуться, но Фиро стала слишком сильной, чтобы блокировать ее полностью, так что Грасс пришлось немного отступить.
— Рондо Разрушительного Типа: Бронелом!
Грасс взмахнула веером, и игнорирующая защиту атака впилась мне в плечо.
— Гха... — вырвалось у меня от боли, рука сама потянулась к плечу.
— Теперь я, Наофуми! Это конец!
Коса Ларка вспыхнула. Пропорциональная атака.
— Щит... Метеора!
Я резко развернул барьер, защищаясь от атаки Ларка.
Щит Метеора сразу же разбился в дребезги. Однако импульс пропорциональной атаки Ларка он все же поглотил.
— Тц... вот же вредный тип. Я уже и козырь в дело пустил, а добить никак не получается.
— Молчи! Мы еще не проиграли!
Неужели и мне больше нельзя сдерживаться?
— Ларк, отойди. Я прикончу его сильной атакой.
— Как скажешь!
Ларк и Терис резко отскочили. Ч-что она собралась делать?
— Рондо Пустотного Типа...
Оба её веера резко выросли.
Она сложила их, на концах появились энергетические клинки.
Затем она резко вскинула оба закрытых веера вверх.
Следы, которые они оставили в воздухе, сверкнули ясным лунным светом.
Я загляделся, но, даже разглядывая чудесный блеск, продолжал крепко держаться за Щит.
И наконец, Грасс... резко замахала веерами.
— Лунный Разлом!
— А!
Я тут же переключился на Гневный Щит и направил его вверх.
Грасс стояла неподалеку и обрушивала на меня многочисленные энергетические клинки.
Они слишком быстрые... не скрыться!
И пусть я и поднял Щит, не уверен, что смогу отбить их. Если атака пройдет сквозь меня, то попадет в Фиро и Рафталию.
— Рафталия! Фиро! В сторону!
— Е... есть!
— Угу!
Рафталия и Фиро честно отпрыгнули в стороны.
Мощь атаки Грасс навалилась с такой силой, словно собиралась разбить даже Гневный Щит.
— Угх-х-х-х...
Еле справился.
И тем не менее, часть атак Щит все-таки пропустил, оставив небольшую рану от плеча вниз.
И это при том, что я закрылся Щитом.
Наконец, Грасс прекратила размахивать световым клинками.
Я обернулся и увидел... что ее атака разрубила пополам даже море.
Что же это за сила? Я удивлен, что смог выдержать эту атаку.
— Ха-а... ха-а...
— Ха-а... ха-а...
И я, и Грасс тяжело дышали.
Гневный Щит засиял.
— А теперь мой черед!
Вот же ж... как же больно... к черту!
Я сожгу ее Проклятием Темного Сожжения.
— Уо-о-о-о-о-о-о-о!
Вокруг меня завихрилось черное пламя.
— Ларк! Терис! Отступите!
— Е... есть!
Не отпущу! Я заставил черное пламя вспыхнуть и попытался выжечь все вокруг себя.
Грасс раскрыла веера и встала в защитную стойку.
— Гх-х-х-х...
Когда пламя Проклятия Темного Сожжения потухло, она стояла с измученным видом и тяжело дышала.
Я контратаковал с такой силой, а она выдержала?!
Что теперь, Айрон Мейден?
Проблема только в том, что она может сломать щиты, когда я изменю их Сменой Щита (Атака).
Да что там, она и саму Железную Деву сломать может. Это ведь Грасс, бьющая с такой силой, что не держит и Гневный Щит. С нее станется.
— Теперь... мой ход.
Грасс встала в ту же стойку, что и в прошлый раз.
— Леди Грасс! Это слишком опасно! Остановись!
— Если мы не одолеем их сейчас, к следующему разу они могут стать еще сильнее. Я должна прикончить его, даже если под ударом окажетесь вы! Потому что иначе мы проиграем! Вы понимаете, что это значит?
— Я, кстати, согласен.
Я вскинул Щит и приготовился использовать Щитовую Темницу.
— Наофуми-сама!
— Господин-сама!
— Отходите!
Если Рафталия или Фиро вмешаются, без последствий не обойдется. Грасс слишком сильна.
Посмотрим, кто из нас останется в живых после обмена атаками...
— К-королева-сама... уа-а-а...
— М?.. Что это?!
За спиной Грасс неожиданно оказалась королева. Она воспользовалась беспорядком, сложившимся к концу битвы, и переместилась? А еще рядом с ней изо всех сил держится за плавающую бочку глуповатого вида девушка в беличьей пижаме.
Королева заметила её, быстро подтащила бочку к себе, а затем швырнула ее магией.
— Иватани-сама! Забирайте!
...Бочка? Зачем мне бочка? Она бросила бочку между мной и Грасс.
Если честно, я уже успел подумать, что она нам мешает, но тут заметил, что именно это за бочка.
— Это же... Щит Метеора!
— Ч-что это?!
Я сразу применил Щит Метеора и отступил к Рафталии и Фиро.
Как только Грасс уже собиралась броситься за мной в погоню... брошенная Коголевая бочка взорвалась.
Взрыв накрыл все поле боя, всю огромную тушу Межпространственного Кита...
Нас окутал сильный запах Коголевых ягод и красный туман.
— Ух... это... — протянула Грасс, прикладывая руку ко лбу, когда туман перегородил ей обзор.
— Ч-что это такое?! Неужели тот же снаряд, которым и море окрасили в красный?!
Ларк и Терис тоже удивились, а затем быстро зажали рты руками.
А вот внутрь барьера Щита Метеора Коголевый туман не проникал.
— Рафталия, Фиро, вы ведь все поняли?
— Да!
Это опасный путь, но другого нет.
— Ух... это... — обронил пошатывающийся силуэт Грасс, появившийся из тумана.
— Ха!
— Э-эй!
Рафталия и Фиро обошли ее со спины, покинув защиту барьера лишь на несколько мгновений, атаковали Грасс и тут же отступили.
— Гха!
Сразу после атаки мы спрятались в тумане.
Фиро высунулась из барьера, принюхалась и скорчилась.
— Воня-яет. Копейщик бы здесь не выдержал.
— Угх...
— Кх, ну вы даете! — донесся до нас разгневанный голос Ларка.
Грасс же поняла, что мы прячемся в тумане и атакуем, поэтому не двигалась.
Раздался всплеск — Ларк и Терис спрыгнули в море и переплыли к останкам корабля. Не хватало еще, чтобы они достали еще лекарств Восстановления Духа и опять вылечили и усилили Грасс.
— Не думал, что вы такое умеете. Вы нас не слишком замучили?
— У меня есть возможность добить тебя, Ларк!
У меня все еще есть Айрон Мейден.
Свой самый последний козырь, Блад Сакрифайс, я использовать не стану, но и Айрон Мейден, схватив Ларка, значительно приблизит конец боя.
— Я не позволю, — сказала Терис, вставая рядом с ним.
Хм... хорошо, если удастся зацепить обоих...
— Это еще не конец!
Могучий вихрь развеял туман. Из него появилась тяжело дышащая Грасс. Теперь она еще и держится за лоб и шатается.
Это у неё упрямство такое?! Что мне с ней делать-то?
Сколько уловок ни выдумывай, а окончательная победа все не идет.
Значит, мне остается лишь разыграть свой козырь.
— Грасс, думаю, ты уже догадываешься, но ход теперь мой!
Остается вопрос, применять Айрон Мейден на Ларка или же на Грасс.
Они оба одинаково опасны. Хотя... у Ларка атаки неприятнее, так что пробуем на него.
— Шилд Призон!
— Уо...
Я запер Ларка в Щитовую Темницу и...
— Ну уж нет!
Грасс атаковала Темницу дальнобойной атакой, а Ларк попытался вырваться изнутри. Так что Темницу они сломали быстро.
Кх... как же раздражает подготовка к Айрон Мейден.
Сначала нужно запереть врага в Щитовую Темницу, затем применить Смену Щита (Атака), и только затем Айрон Мейден. На это уходит столько времени, что противники успевают очухаться и сбежать.
— Ух, было близко!
Выхода нет. Буду продолжать использовать Проклятие Темного Сожжения. Снова придется как-то держать удар. В крайнем случае, можно применить Блад Сакрифайс, и прикончить им и Грасс, и Ларка!
И тут с щелчком появились цифры.
[00:59]
В прошлый раз они тоже были.
И, как я помню, тогда Грасс после их появления быстро отступила.
В этот раз она тоже сбежит? Нет уж, я не позволю.
Я могу победить. Все закончится здесь!
— Похоже... сейчас действительно не время думать о последствиях, Ларк, — сказала Грасс, подходя поближе и кидая в мою сторону решительный взгляд.
— Грасс-сан, неужели вы?!
Грасс взялась за веера.
И когда Терис разглядела её движения, в ужасе зажала рот ладонью.
Что это? Неужели после всех атак у неё еще остался какой-то козырь?
— Леди! — громко воскликнул Ларк, подскочил Грасс со спины и заломил ей руки за спину.
— Что ты делаешь?! Прекрати, и не думай мешать!
— Чего-чего, а вот этого не надо! Ты хоть подумала, что потом делать будешь?!
— Наши противники очень сильны. Если мы хотим победить их, то должны быть готовы заплатить за это.
— Леди, к слову...
Ларк что-то прошептал на ухо Грасс. Та изумленно округлила глаза.
Ларк и Терис кивнули ей.
—...Хорошо. Раз так, то на этот раз отступим.
Как-то она быстро согласилась. Опять что-то недоброе задумали?
У врагов есть план... если они сейчас уйдут, мне это потом непременно аукнется.
— Думаете бежать?
— Думаем и сбежим. В следующий раз мы обязательно победим, Наофуми.
Грасс тут же окутала себя вихрем, бьющим по площади.
Эй?! Она затянула в него находившихся поблизости солдат!
— Что же, в этот раз вы победили. До встречи, Наофуми... как-то не очень звучит, так что будешь пареньком.
— За что?!
Ларк добродушно улыбнулся, помахал на прощанье рукой и запрыгнул в разлом волны.
— Позвольте откланяться. До свидания.
Терис спасла попавших в вихрь солдат заклинанием, затем бросила драгоценный камень — последний ярко вспыхнул, девушка шагнула в разлом.
— Стоять!
Я хотел гнаться за ними, но бегают они быстро. Добежать до разлома я не успел, они ушли.
А пока я думал, не прыгнуть ли и мне в разлом вслед за ними, он закрылся.
— Черт! Еще бы немного!
Все-таки сбежали.
Я стал довольно силен и думал, что смогу победить Грасс, но не сумел.
Опять все сначала.
На повестке дня целая куча вопросов, включая тот, как мне противостоять атакам, которые минуют броню и пропорционально растут от неё!
Я протяжно вздохнул. Вот теперь время смотреть на разрушения, оставленные волной.
Эпилог. Вопросы ребром
— Ну что? Герои снова не могли сражаться...
Все закончилось, мы добрались до острова Кальмира.
Когда остальные Герои пришли в сознание, их положили в местную больницу.
Они настолько слабые, что Ларк и Грасс даже не сочли их за Героев.
Чертовы всезнайки! Что в прошлый раз, что в этот — бесполезные!
Это, по-вашему, тоже сюжетный проигрыш? А?
— Похоже, нам... придется вплотную заняться их обучением, по крайней мере в том, что касается их возможностей, — пробормотала королева, обдумав происходящее.
— Спасибо за помощь в конце. Иначе нам бы тяжко пришлось.
— Пожалуйста. Кстати, Иватани-сама. Почему вы оставили Рафталию-сан и Фиро-сан в зоне поражения Коголевой бочки, но туман при этом не вдыхали?
— А?
— Я слышала, вы не пьянеете от Коголевых ягод, Иватани-сама.
— Да, и что с того?
— Коголевые ягоды... и алкоголь в целом временно увеличивают запасы Маны и концентрацию. Возможно, это сыграло бы вам на руку.
— Что?
Э? Так туман восполнил бы Ману и Дух?
Подгадай я момент и поймай Грасс в Щитовую Темницу, мог бы просто завалить её несколькими Железными Девами?
Вот зараза! Знал бы — победил!
— Раньше бы сказала...
— Я и сама только сейчас подумала о такой возможности.
Ну да, там не до этого было...
К тому же мои способы нападения слишком затратные по времени и оттого легко блокируются.
И на одних контратаках далеко не уедешь.
А уж когда Грасс вдруг стала сильнее, вряд ли мои девчонки бы выстояли.
Это не значит, что Рафталия с Фиро слабые.
Они отлично держались против Ларка и даже против Грасс, пока её не усилили.
Что же мне сделать, чтобы в следующий раз одержать победу?
Кстати, по их словам получается, что они убивают Героев целенаправленно.
Более того, Ларк вроде даже сдерживал себя против остальных, потому что не хотел лишних трупов.
Так они осознанно творят это зло?
Они враги, тут сомнений нет, но такое впечатление, что их охота на Героев не просто так.
Единственная же возможность узнать точно — загнать их в угол при следующей встрече и допросить.
Самый главный вопрос: с кем именно мы сражаемся?
Я думал, здесь все просто — с волнами.
Что мы побеждаем лезущих из разлома монстров, защищая мирных жителей.
Что Грасс — просто еще один из порожденных волной врагов, только похожий на человека.
Что это, пусть разумный и опасный, но всего лишь очередной монстр волны, но похоже, что это не совсем правда.
Ларк и Терис оказались союзниками Грасс, но познакомились со мной до появления разлома.
Что же... они такое?
Что там, по ту сторону разлома? Я ведь никогда об этом не задумывался.
И вообще... что такое волны?
Да единственное, в чем здесь уверены, что волны приносят беду.
Однако и Грасс, и Ларк оказались разумными, живыми, контактными противниками.
У меня есть несколько идей... но и в них сложно быть уверенным.
Догадка 1: Грасс и её команда пытаются вторгнуться в этот мир, а монстры — их пешки.
Но у этой догадки есть крупная нестыковка: и Грасс, и Ларк добивали монстров.
К тому же она никак не объясняет их стремления лишать жизни Героев.
Догадка 2: По какой-то причине убийство Героев очень выгодно отряду Грасс.
Но почему? И что тогда по другую сторону разлома?
Догадка 3: Они стремятся воплотить в жизнь слова Фитории о том, что потеря Героев болезненна для мира, и таким образом заставить мир проиграть волне.
Что произойдет, если волна победит?
Это можно выяснить только после поражения. А если при этом мир погибнет, то не слишком ли дорого эта правда будет стоить?
Догадку проверить невозможно.
...Ничего не понимаю. Не представляю, что должен делать.
— Как я понимаю, Оживление на Кальмире пока не закончилось. Что будете делать?
Вопрос королевы заставил меня задуматься.
Как я слышал, Оживление позволяет быстро поднять Уровень до 80. Однако на практике уже после 70 количество получаемого опыта резко упало, так что засиживаться на острове смысла нет. Но можно обойти острова, собрать все снаряжение из дропа.
И Рафталия, и Фиро уже нашли свое оружие. Осталось лишь собрать материалы и заказать обновки у Дяди-оружейника, тогда за экипировку можно будет не беспокоиться.
— Наверное, скоро мы вернемся в Мелромарк.
— Хорошо. Я обеспечу вас местами на корабле. Однако учтите, что из-за волны море неспокойно, так что возвращение может затянуться.
— Ясно.
—...Я высоко ценю ваш вклад, Иватани-сама. Ради вас мы не пожалеем ничего. Мы готовы вместе с вами преодолевать все трудности, которые возникнут на пути защиты этого мира от волн.
В целом её мнение мне льстит, но беда в том, что сейчас я сражаюсь с волнами в одиночку.
— Проблема в остальных Героях.
— Да.
Они оказались совершенно бесполезны в противостоянии этой волне. Да и в прошлый раз тоже.
Наверняка эта троица попытается оправдаться нехваткой уровней, но разница между нами слишком велика, чтобы это было правдой.
Они слишком слабы.
Не хочу бахвалиться и говорить, что так могу только я.
Но такое ощущение, что они сами не используют способы усиления, о которых друг другу рассказали.
— Нам нужно поговорить еще раз, когда представится возможность.
— Да. И чем скорее, тем лучше.
Похоже, королева меня поняла.
Мне кажется, или по силе эти Герои оказались только чуть выше обычных авантюристов?
У них есть умения и навыки, благодаря которым они обладают, так сказать, «краткосрочной» силой.
Однако у них нет силы фундаментальной.
Если бы остальные Герои были так же сильны как я... разве мы бы так мучались?
Королева говорила, что тот дубликат, которым пользовался Архиепископ, вчетверо слабее настоящего оружия Героев.
Я сейчас настолько силен, что наверняка выстоял бы против того оружия.
Значит, и остальные Герои должны стать настолько же сильны.
А когда Герои с оружием для нападения обретут такую же силу, Грасс и её товарищи наверняка проиграют.
— Ага...
Опасения, которые охватывают меня каждый раз, когда я бросаю вызов волне, никуда не делись.
Пусть и пришла ко мне невероятная сила, но не то чтобы от этого Щит стал лучше подходить для нападения. А однажды и я упрусь в свой потолок.
Защита не даст проиграть, но и выиграть тоже не даст.
Если не решить этот вопрос сейчас, в будущем моя жизнь окажется под угрозой.
И теперь я понимаю слова Фитории о том, что сплочение принесет Героям силу.
По её же словам, потеря даже одного Героя резко усложнит волны.
Я должен сделать этих троих норовистых и эгоистичных типов сильнее... и что бы они ни сделали с такой силой, это все равно лучше смерти.
— Но... сейчас я устал. Дай мне отдохнуть. Завтра попытаюсь переговорить с Героями.
— Как скажете, Иватани-сама.
Королева низко поклонилась и отошла к солдатам.
Я тоже отошел и вернулся к Рафталии с Фиро.
— Каким-то чудом нам удалось выжить и на этот раз.
— Да уж.
—...Правда, я оказалась почти бесполезна.
— Неправда.
И Рафталия, и Фиро славно сражались против Ларка с Терис.
Точнее, они принимали активное участие в битве вплоть до того, как Ларк усилил Грасс лекарствами Восстановления Духа.
И поэтому... пусть это и странно звучит, но они оказались куда полезнее Героев.
Связано ли это с Геройским Повышением Роста и Повышением Класса?
— Та девушка с веерами была о-очень сильная.
— Ага.
— Я хочу стать сильнее, чтобы приносить больше пользы господину-саме.
— У тебя все получится.
Не знаю, каков предел развития после Повышения Класса, но Рафталия и Фиро уверенно идут вперед. А если Герои так и останутся бесполезными, буду полагаться на них, на своих девчонок.
...Кстати, у меня ведь до сих пор нет других друзей.
— Возможно, пришло время разжиться свежей кровью, — тихо обронил я.
— И правда... пожалуй, нас троих уже маловато.
Рафталия сразу уловила мою мысль.
Она не стала задавать глупых вопросов в духе «вам нас недостаточно?»
На солдат государства можно полагаться, но они ничего не решат.
Очевидно, что сам факт Повышения Класса придает спутникам Героя сил.
Если случится худшее... и снова придется сражаться с Ларком и Грасс в отсутствие Героев, мне понадобятся союзники, на поддержку которых можно рассчитывать.
Цель ясна. Нам нужны новые товарищи.
Однако... ожили неприятные воспоминания.
Если нас станет больше, вероятность предательства кого-то из них повысится тоже.
Мелти в силу обстоятельств в принципе не могла предать меня, к тому же мы её уже знали.
Но это не значит, что наши будущие соратники не принесут вреда.
Я хочу людей, которым можно доверять.
Вот поэтому я хотел завербовать Ларка и Терис, но они оказались врагами.
...Ясно. Я доверился им слишком быстро, слишком легко.
Им хотелось доверять. Добродушному и приветливому Ларку, заботливой Терис.
Хотелось верить людям, которые так беспокоились, когда мы не вернулись ночью на остров, что даже отправились нас искать.
Как же все запутанно. И как же раздражает, что все всегда идет вразрез с моими планами.
И все же... нужно сражаться против них и против волны.
— Что-то случилось, господин-сама?
— М? Нет, ничего. Давайте отдохнем.
— Ага, мы устали.
— Господин-сама, дава-айте в ванну.
— Ладно-ладно. Расслабимся на одну ночь, завтра снова с головой в работу.
— Так точно!
Мы вернулись в номер, чтобы отдохнуть перед завтрашним днем.
Следующая битва... следующая волна Мелромарка с каждым днем все ближе.
И мы должны успеть решить к ней все вопросы, стоящие сейчас ребром.
И стать сильнее.