Северус пытался восстановить дыхание и вырваться из объятий обеих сестёр Блэк. А ведь эта сцена не раз вдохновляла его юношескую фантазию…
- Ирония произошедшего просто неописуема. Дамблдор полагает себя вправе распоряжаться жизнью подруги Поттера. И ему даже не приходит в голову, что у меня могут быть на её счёт другие планы. И это совершенно не обязательно смерть.
О чём это он? А, о своих планах! Он же постоянно о них напоминает…
- Вы все знаете, хоть об этом и не принято говорить в приличном обществе, - начал Тёмный лорд, элегантно встав с кресла, - что личность мою в детские годы формировал маггловский сиротский приют. Годы утренних молитв, вечерних молитв, воскресных служб… В конце концов я готов был просто оборвать себе уши, чтобы не слышать больше всего этого лицемерия. Но так я учился…
Он склонился над Северусом и коснулся костлявым пальцем его щеки.
- А ты учился, мой мальчик? Ты учил историю Авраама и Исаака?
Снейп слабо качнул головой, и Тёмный лорд широко развёл руками как бы в недоумении.
- Не может быть! Неужели твой маггловский отец тебя не заставил?
Северус снова покачал головой.
Тёмный лорд усмехнулся. Безгубый рот его явно изобразил усмешку!
- Но тебя крестили?
Откуда он узнал? Северус вспомнил старое фото на стене. Сердитая, недовольная мать, самодовольный Тобиас Снейп и их безобразный младенчик в длинной, кружевной крестильной рубашечке.
- Крещением, - хрипло сказал он, - моё религиозное воспитание и закончилось.
Тёмный лорд чуть склонил голову набок.
- Мой дорогой Северус, ирония всего этого, как мне кажется, простирается бесконечно. Ты отправился к старому дураку, надеясь на отсрочку приговора, а он вместо этого приказал тебе убить твою маггловскую жену. А я, воплощённое зло… - Он остановился, чтобы полностью насладиться моментом. – Я вовсе и не хотел, чтобы ты её убивал!
В Снейпа снова вонзилось холодное лезвие. Ложь. Тёмный лорд лжёт!
- Великий Иегова потребовал от Авраама принести в жертву его сына, просто чтобы посмотреть, выполнит ли тот приказ. Это было испытание, Северус, только испытание. И когда Авраам показал, что готов на такое и занёс нож над горлом мальчика… - Лорд снова сделал драматическую паузу. - Приговор отменили.
Тёмный лорд покачал головой.
- Я окружён полными идиотами. Даже ты, Северус! Особенно ты… Что ты сказал мне, когда только женился на ней? Что убивать её было бы ошибкой. Фатальной ошибкой. Что убийство чистокровной грязнокровки вызовет слишком большой шум!
Упивающиеся смертью что-то беспокойно забормотали на разные лады. Тёмный лорд продолжил:
- Да, я сказал «чистокровной». Потому что среди магглов эта девчонка чистокровная. И, раз уж мы заговорили об этом… Люциус, Северус, а вам не приходило в голову, что женитьба второго человека в волшебном мире на чистокровной грязнокровке после моего окончательного прихода к власти может стать весьма полезной?
- Но она отвратительна! – не выдержав, вмешался Люциус. – И она отвергает вас!
Только произнеся эти слова Люциус понял всю их опасность и немедленно склонил голову в знак полной покорности.
- Ну конечно, она отвергает нас, - спокойно поправил его Тёмный лорд. – Но она любит Северуса. И с моей стороны было бы большим упущением не вручить моему самому верному и выс-соко ценимому с-слуге…
Тихое шипение заполнило, казалось всю комнату.
- …с-с-сокровище его с-сердца. И возможнос-с-сть зас-ставить её думать по-нашему. Особенно когда её сторона проиграет, а с её друзьями будет покончено. Вот каковы были мои планы до того, как бедный Северус сбился с пути и обратился к другому своему хозяину за помощью и утешением.
Выражение на лице Тёмного лорда, когда он повернулся к Северусу, отчасти даже напоминало сострадание.
- И что же теперь? Теперь Северус пресмыкается на полу и умоляет меня о смерти, даже не понимая: зачем?
- Дайте мне убить его! – с готовностью предложила Беллатриса, держа палочку наготове. – Дайте мне доказать вам свою любовь, мой Лорд!
- Молчать!
Тёмный лорд опустился на колени и склонился ещё ниже, почти прикоснувшись лицом к лицу Снейпа.
- Северус, разве ты не понял, что с тобой случилось? Кровавые слёзы, боль, полная утрата воли?
Северус смотрел в горящие красные глаза, словно ища в них ответа. Ему нужен был ответ. Надо было как-то прекратить эту агонию страха и боли.
- Это твоя душа, мой мальчик. Твоя душа разорвалась…
Холодные пальцы убрали волосы у него со лба, и прикосновение это было, вне всякого сомнения, нежным.
- У Альбуса в замке есть магия души, а он этого даже не знает. Он просто ослеплён этим отродьем Поттеров. И, поскольку его ручной Упивающийся смертью ему больше не нужен, разве что для каких-то мелких, эгоистический целей, он потребовал от тебя расправиться с ней.
Гибким движением, невероятным для его возраста и физической немощи, Тёмный лорд поднялся на ноги, подозвал к себе кресло и поставил его рядом со своим. Ещё одно движение – и Беллатриса с Нарциссой упали навзничь, а Северус был поднят на ноги.
А потом случилось нечто совершенно невозможное. Тёмный лорд крепко пожал ему локоть и направил к возвышению, на котором сидел сам.
Они сели, и Тёмный лорд подождал, пока в комнате не наступит тишина.
- Как такое может быть? Я даю задания своим последователям, испытываю их надёжность… И все они провалили испытание! Как могло случиться, что с честью его прошла только грязнокровка? Она пристыдила Нарциссу воспитанностью и умением держать себя. Она избавилась от опеки Люциуса, словно он домашний эльф, а не Упивающийся смертью. Она избежала собственной смерти и практически обеспечила крупную победу силам света. И разорвала твою душу, Северус… Впрочем, могу тебя заверить, что, где бы она сейчас ни была, она страдает куда больше тебя.
Северус судорожно вздрогнул и выпрямился.
- Да, это так. Я даже боюсь, что в своём нынешнем состоянии, особенно когда ей некому помочь, когда рядом нет никого, кто понимал бы тонкости исцеления разорванной души…
Она страдает больше него? Снейп боролся с отчаянным криком внутри, с приступами бессилия, которые сотрясали его душу, боролся за способность мыслить.
Он должен её найти!
Он должен её спасти!
- Мой милый мальчик, - сказал Тёмный лорд, так тихо и спокойно, как Северус в жизни не слышал. – Давай я тебя вылечу? А потом мы её найдём.
- Да!
Слово вырвалось наружу ещё до того, как Тёмный лорд договорил. Снейп упал к его ногам, поднял подол мантии, прижал его к губам.
- Да, мой Лорд, прошу вас, мой Лорд!
И, поскольку он был слаб и не смог остановиться, он добавил ещё раз:
- Прошу вас…
- Люциус, мне нужно красное вино покрепче.
Люциус рванулся выполнять приказ, а холодные когти Тёмного лорда всё гладили и гладили руку Северуса, вцепившуюся в подлокотник кресла.
- Нарцисса, мой личный хрусталь, если тебе не трудно.
Нарцисса бросилась вперёд, даже не вспомнив о домашних эльфах. Наглядно выдавая своё стремление, отчаянное стремление вернуть себе место в иерархии Тёмного лорда. И вскоре появилась вновь с большой деревянной шкатулкой в руках. Она встала на колени и по знаку Лорда открыла её. На чёрном бархате покоились восемь хрустальных бокалов, рассыпавшие вокруг радугой упавший на них свет. И когда один из них вознёсся верх в бесцветной, когтистой лапе, Северус затаил дыхание.
Эльфийский хрусталь!
Он смотрел, как гранатово-красная влага наполняет до ужаса знакомый бокал. И цвет заставил тончайшие трещинки взорваться сиянием и замерцать, отбрасывая красные отблески на бледную руку Лорда. Которая лила в глубину сосуда чёрное, блестящее искрами зелье… А потом длинный палец окунулся в жидкость и всё перемешал.
- Возьми, - сказал Тёмный лорд, когда Северус опустился перед ним. – Пей!
Северус поднял словно из тончайшей паутины сделанный бокал и опрокинул его в себя. Так, словно пил за своё спасение. Хотя понимал, что он делает. Он позволил войти в себя тёмной магии, темнейшему из самого тёмного волшебства.
Он не спросил, что добавлено в вино. Он не спросил, как это подействует на его жизнь, смерть, душу.
Всё его существо сопротивлялось такому знанию.
Она считала его достойным человеком. Но он никогда не был достойным и никогда не был достоин того, чем она одарила его. И его готовность отдаться злу, если оно вернёт ему сокровище его сердца, только подтверждала это.
Его отступничество…
Потому что, пока вино прожигало себе путь вниз, он сознавал, что окончательно и бесповоротно выбрал свою сторону.
Его сердце, так или иначе, всегда склонялось к тьме и к злу.
И что толку в душе, когда сердца больше нет?
Он должен найти мисс Грейнджер.
Он должен спасти её.
Глава 54. ЗАПАХИ
Она пряталась в темноту своей маленькой гардеробной, потому что все внутренности словно перемешались, а всё тело тряслось. Никогда ничего подобного после портала с ней прежде не случалось.
Потом она пряталась в эту спасительную гардеробную, потому что двигаться, дышать и даже думать означало открыть ему своё присутствие здесь.
А теперь она прижималась к полу своей гардеробной, просто потому что ей было больно, больно… Но, если замереть и не двигаться, совсем не двигаться, не дышать, не думать, тогда, может быть, боль отступит…
Отступит.
Пусть отступит!
И, наконец, Гермиона всё же дала двери чуть-чуть приоткрыться…
Возможно, это было одно воображение, но она почувствовала слабый намёк на запах его мыла.
И, охваченная нежным ароматом эвкалипта и мяты, уснула.
* * *
Он видел её во сне.
Он лёг на кровать со своей стороны, притянул её к себе, так что тела их прильнули друг к другу, окунул лицо в её волосы, в её ужасные, ужасные волосы, положил ладони ей на грудь… И ещё глубже погрузился в сон.
Пальцы скользнули в уютную, тёплую, мягкую ложбинку между её маленьких грудей. Он почти ощущал, как тихо колышет их дыхание, почти чувствовал острый запах эвкалипта и мяты, который отныне принадлежит не ему, а ей, только ей…
Красный мускус*.
Грудь стеснило.
Глаза словно резало.
Что-то влажное и мокрое прошлось по щекам.
-…всё ещё розовые следы… - с оттенком сочувствия прозвучал где-то далеко голос Нарциссы.
Снейп дёрнулся, пытаясь увернуться от мокрой тряпки. Зачем она это делает? Почему не оставит его в покое?
И Нарцисса так и сделала.
Оставила его.
Одного…
Наедине со снами.
* * *
Она видела его во сне.
Они лежали в постели, не на твёрдом полу.
Тесно прижавшись друг к другу.
И ей было так спокойно, так безопасно!
Ужасающая реальность того, что она сотворила, отдалилась и больше не омывала её непрерывными волнами ужаса и вины.
Разум Гермионы ещё сильнее растворился в сновидениях, а тело ещё тяжелее осело на твёрдый, холодный пол.
* * *
Пачули**.
Неласковая рука задрала ему голову, он отчаянно сопротивлялся, но его сковали заклинанием и что-то влили в глотку.
Снейп подавился и закашлялся.
Беллатриса…
В голове отчаянно колотились мысли, хотя тело надёжно держали волшебные путы.
Белла ещё выше подняла ему голову.
- Спокойно, Северус! – резко сказала она. – А то оболью холодной водой!
- Ч-что?
Горло перехватило, и он снова закашлялся от льющейся туда жидкости.
- Вода! Больше ничего.
На вкус действительно была вода. Но тому, что льёт тебе в глотку Беллатриса Блэк, доверять нельзя.
- Только вода, - повторила она. – Наш Лорд оставил меня здесь подавать тебе воду. Так что лучше не возражай, иначе…
Голос её ушёл куда-то вдаль, а Снейп погрузился в сон.
И в объятия мисс Грейнджер.
Только для того, чтобы его грубо выдернули оттуда.
- Северус-с-с! – раздалось шипение Беллы, которая занесла над его головой запотевший холодный кувшин. – Не с-смей с-спать!
Снейп испытал ужасающее чувство. Её тёмные чары почти ощутимо касались его, пропитывали и обволакивали… Он попытался сбить её с ног, но Белла держала крепко.
- Что ты такого сделал? – спросила она соблазнительно и томно. – Чем ты заслужил его расположение?
Снейп отвернулся и закрыл глаза.
Голова его, наконец-то упала на подушку, и Белла, с досадой огрызнувшись, отпрянула прочь.
Снейп почувствовал, как магические путы исчезают в небытии, и почувствовал нестерпимое желание отправить туда же и вонь пачули.
А потом снова провалился во тьму.
* * *
Ветивер***.
Люциус.
Снейп попытался остаться во сне, но не вышло.
Его опять чем-то поили. И опять угрожали, когда он стал сопротивляться. И снова вливали в него воду.
- А как же домовики, которые должны делать за тебя грязную работу? – прохрипел Снейп.
Люциус только фыркнул в ответ.
Глаза были на мокром месте… Они всё-таки облили его водой? Снейп попытался стереть влагу с лица, но Малфой перехватил его руку.
И щёки ему насухо вытерли мягкой тканью.
- Всё чисто, - объявил Люциус.
Снейп потряс головой, пытаясь понять…
- Тёмному лорду надо знать, когда твои слёзы очистятся.
- И сколько…?
- Два дня.
И тогда Снейп восстал. Против сна, против простыней, которые спутали ему ноги… И попытался вскочить с постели.
Но Люциус твёрдо положил ему руку на грудь и опрокинул обратно.
Снейп снова упал на подушки.
Одну долгую, долгую минуту Люциус смотрел на него холодными серыми глазами с непонятным выражением на лице. Но, наконец, отнял руку и отёр её своим платком тонкого льна. После чего слегка кивнул и стремительно покинул комнату, оставив Снейпа одного.
«…когда твои слёзы очистятся…»
Он плакал? Будь он проклят, он плакал во сне?!
Ярость в нём боролась с отчаянием, а глухая боль в груди разгоралась.
Снейп взял наполовину пустой кувшин и швырнул его о стену. Тот раскололся с облегчительно громким треском, рассыпав кругом осколки и расплескав повсюду воду.
В комнате, дрожа от страха, появился домовик.
А в дверях – Люциус. Сзади, через его плечо скорбно глядела Цисси.
- Скажи Тёмному лорду, что я очнулся и полностью в его распоряжении, - сказал Снейп в пространство, не уточняя, кому именно из трёх он отдал сейчас приказ, как простому слуге.
На этот раз никто не потеснит его с его законного места!
* * *
Глазам было больно.
Лицо просто чесалось, но глаза болели. Их переполняли слёзы, Гермиона вытирала их, что немного облегчало боль. Но лицо? С лицом творилось что-то странное…
О боже…
Щёки жгло от стыда и унижения! Гермиона попыталась сесть. Кругом была полная тьма.
Она не знала, сколько уже провела здесь. Но, судя по ощущению и запаху, она обмочилась.
О боже…
Она содрогнулась и стала напряжённо вслушиваться. Но не услышала ни звука. Она была одна в доме своих предков. Гермиона три раза глубоко и с дрожью вздохнула, собираясь с силами, попыталась встать…
И упала на пол. Ноги сводило судорогами и кололо, как иголками.
Гермиона поднялась снова, на этот раз цепляясь за дверную ручку. Постояла, прижимаясь щекой и ухом к холодному дереву. Отчасти чтобы перевести дыхание, отчасти чтобы отошли ноги, отчасти просто прислушиваясь…
К поскрипыванию старинного здания, запертого на зиму, к тихому, отдалённому посвистыванию ветра в неплотно прикрытых рамах.
Она решилась открыть дверь. Спальня была почти такой же тёмной, как гардеробная без окон. И, слава Богу, была пуста.
Его не было.
Гермиона боролась с отчаянием, стараясь загнать его поглубже внутрь и сосредоточиться на хорошем: никто не знал, где она может прятаться.
Ей удалось одолеть дверной проём и даже прикрыть за собой дверь. И, наконец, поднять на плечо рюкзак, чтобы тронуться в бесконечный путь в темноте и дойти до крыла, где жили родители.
Руки и ноги почти не двигались и не сгибались. Она тащилась, хватаясь за стены, но старательно обошла застеклённый расписной шкаф. Когда Грейнджеры были в своей резиденции, на эту неоготику всегда ставили серебряную вазу. Но сейчас её не было.
В груди было больно и пусто. Гермиона повернула за угол – и её ослепил свет, прорвавшийся в окно на другой стороне холла. Кто-то не до конца задёрнул занавеси. Она рванулась дальше, чтобы снова вернуться в темноту, где чувствовала себя в безопасности. Ну, хоть отчасти…
Ноги дрожали, мокрая от мочи ткань белья и джинсов натирала кожу. Гермиона открыла дверь спальни матери и почти упала туда.
Потом привалилась спиной к двери, с трудом переводя дыхание.
После чего смогла пройти через обширную спальню, по толстому ковру, мимо огромной кровати с балдахином в соседнее помещение…
Ванная и туалет.
И сразу окунулась в отдающий пудрой запах «Шанель №5» от материнской пудры тоже от Шанель.
И включила электричество, поскольку здесь не было окон, которые могли выдать её светом в пустом доме случайному или неслучайному наблюдателю.
Взглянув в зеркало, Гермиона поняла, что так стягивало ей лицо.
Засохшая кровь.
Она потянулась за полотенцем, но остановилась. Не стоит оставлять после себя кровавые следы.
Лучше вымыться в ванне.
Трубы затряслись, тоненькой струйкой потекла ледяная вода… Гермиона села, прижав колени к груди, и стала ждать, пока вода согреется.
И тут же поняла, что бойлер наверняка отключён.
Она бессмысленно смотрела на холодную воду, а потом вдруг услышала голос Рона: «Ты ведьма или кто?» и с облегчением улыбнулась собственной глупости.
Движением руки Гермиона навела на воду согревающие чары, а потом прижала ладонь к груди, чтобы унять внезапную резь внутри. Потом потрогала воду. Та по-прежнему была ледяной.
Гермиона навела чары снова.
Снова резкая боль.
И снова холодная вода.
Она отчаянно хватала ртом воздух. Это всё от слабости! В её нынешнем состоянии не стоит даже пробовать колдовать. Надо запасать силу внутри себя, беречь её, а не расточать впустую.
На ноге внезапно что-то нагрелось, а потом и разгорелось. Гермиона полезла в карман джинсов, достала один из двух зачарованных галеонов и с облегчением вздохнула. Это не был отряд Дамблдора. Это был тот, что заколдовали они с Полумной.
«ПС исчез. Никто не знает куда».
Профессор Снейп – исчез?
Гермиона зажмурилась и тяжело оперлась на стену. Где он? Всё ещё ищет её? Или с ним что-то случилось?
О боже, боже, боже…
Вода была ледяная, просто ледяная, но Гермиона разделась, встала в неё на колени и чисто-начисто вымылась, содрогаясь одновременно от прикосновения воздуха и воды. Она тёрла лицо, пока не почувствовала под пальцами только гладкую кожу, а щёки не загорелись от холода.
А потом завернулась в полотенце, выключила свет и, таща за собой рюкзак трясущимися, как осиновый лист, руками, с трудом пересекла последний участок пола…
И взобралась на кровать матери.
Одеяло было тяжёлым и холодным, но в спальне уже было темно, и никто не знал, что она здесь…
Зубы громко стучали. Гермиона сжалась в комок, стараясь утишить боль в сердце.
И невольно искала его объятий…
* * *
Он сражался с одеждой, не зовя на помощь. Он не хотел, чтобы кто-то узнал.
А потом опустился, весь дрожа, на край постели и позвал:
- Эй!
Сначала Снейп даже решил, что домовым велено ему не повиноваться, но потом всё же появилось нечто женского пола. Глаза выпучены, всё тело дёргается от страха.
Снейп достал палочку.
- Доставь меня в фойе для аппарации!
Домовиха отпрянула, явно сомневаясь, но потом неуверенно протянула ему лапку. Снейп встал, она потянула его к двери.
- Нет! – отрезал он. – Аппарируем!
- Нам вместе нельзя…
- Быстро!
Домовиха втянула побольше воздуха и…
Они с резким «крак!» приземлились в фойе для аппарации.
Снейп освободился от её хватки и даже не стал переводить дыхание: слишком громко, ещё кто-нибудь услышит и войдёт…
Он шагнул для разворота и аппарировал.
* * *
И непонятно сколько времени просидел в тёмной комнате Паучьего тупика.
Дыша пылью, стараясь заставить себя думать логически, цепляясь за каждую мысль не о том, как она ему, будь оно всё проклято, сейчас нужна! Обнять её, чёрт побери, прижать к себе! Больше ничего ему сейчас не надо!
Только ощутить её в своих руках.
И убедиться, что она жива.
Последняя мысль просто ужасала…
Снейп убеждал себя, что этого, вероятно, не случилось, что пустота в груди означает…
Рука запылала огнём.
Он вскочил на ноги. Шатаясь, потому что держаться твёрдо его сейчас могла заставить только какая-то поистине железная опора.
Кто-то прорвался сквозь заклятия, охранявшие Тупик.
Снейп всмотрелся сквозь драную занавеску в глубину двора и увидел чёрный силуэт, закрывающий свет луны.
И немедленно убрал все чары.
Тёмный лорд вошёл совершенно беззвучно, без малейшего шороха.
Снейп движением палочки восстановил защиту и, не моргнув, встретил обращённый к нему горящий красный взор. Прошла долгая минута, прежде чем он медленно согнулся, принял иссохшую, мёртвую руку в свою и приложился к кольцу.
Он был вовсе не уверен, что сможет склониться до земли, а не упасть без сил.
- Мне это не слишком удобно, - с лёгким упрёком заметил Тёмный лорд.
- Я почувствовал необходимость избавиться от гостеприимства Малфоев, - попытался соответствовать его настроению Снейп, боясь, что не угадает сейчас даже приблизительно. – Я сыт по горло их заботами, - прибавил он, с трудом усмехнувшись.
Отступив чуть назад и предложив Лорду своё кресло, Снейп уселся на жёсткий, неудобный стул. По крайней мере, внимание и концентрация в таком положении ему обеспечены…
Тёмный лорд изучал его, прищурив глаза.
- Ты понял, что тебе абсолютно необходимо найти твою жену, Северус-с-с?
Абсолютно необходимо. Это было у него в крови, ощущалось на каком-то самом глубоком, инстинктивном уровне… Но почему? Что он утратил?!
- Когда души двоих соединены, их нельзя разорвать без того, чтобы не умерли оба.
Умерли?
Он… Она умирает?!
Снейп вскочил на ноги. Надо идти, надо…
- Северус-с-с!
На руку легла когтистая лапа.
- Сейчас ты куда сильнее, чем в тот день, когда пришёл ко мне с мыслями, в которых не было вообще ничего, кроме смерти.
Когти сжались сильнее, и Северус заставил себя стоять на месте и слушать.
- Я сказал, что позабочусь о тебе. Сказал, что мы найдём её. Доверьс-с-ся мне!
- Вы сказали, что она в худшем состоянии, чем я.
- Но она и с-с-сильнее. С-с-связав себя с ней, ты сделал её с-с-сильнее. Я сказал, что помогу тебе и мы найдём её. Но ты не понимаешь пока, что это значит. Ты не знаешь, чего я жду взамен.
- Я сделаю всё.
- А ты можешь ручаться за неё?
- Могу. Да. Я ручаюсь.
Её надо найти!
Смех Тёмного лорда зашуршал влажно и вяло, как листья на поле кровавой битвы.
- Ты забыл, что я видел эту ведьму. Я испробовал её темперамент и не верю, что ты можешь так легко поручиться за неё, мой мальчик!
Снейп, не дрогнув, встретил его взгляд.
- Вы видели её, испытали её и поэтому знаете, на что она способна ради меня.
- Пить чай – не то же самое, что быть рядом с тобой, когда ты служишь мне.
- Дайте мне возможность…
- Ты её получишь.
Слабость, охватившая сердце Северуса, словно сняла с него большую часть непомерного груза.
- Благодарю вас…
- Сядь!
Снейп смог заставить себя снова опуститься на стул.
- За последние два дня я полностью обдумал положение. Если я решусь поверить ей…
Тёмный лорд лениво снял какую-то соринку со своей мантии и продолжил вполне светским тоном:
- …или тебе - в том, что касается её…
Снейп похолодел.
- Словом, я приобрету практически всё и не потеряю практически ничего, позволив тебе спасти жену. К такому заключению я пришёл. Грязнокровка или нет, она ценный партнёр для моего самого… доверенного слуги. Хочешь знать, почему я остался доволен таким умозаключением?
- Да, говорите! Пожалуйста!
- Ваша связь делает тебя страшно уязвимым, - сказал Тёмный лорд.
Он наклонился вперёд и длинным пальцем коснулся подбородка Северуса. Глаза его стали ещё глубже и краснее. Снейп не шевелился.
- Теперь, когда вы оба так страдаете, когда вы познали боль… Вы не пойдёте на то, чтобы снова потерять друг друга.
Сердце Снейпа отчаянно задрожало. Никогда! Никогда больше он не позволит им расстаться, если только найдёт её, если только она не…
Тёмный лорд откинулся в кресле, сплёл вместе когтистые пальцы.
- А ещё, Северус-с-с, я доволен, потому что из-за этой связи между вами… - Лорд вздохнул почти счастливо. - Если один из вас умрёт, умрёте вы оба!
Снейп позволил себе горькую усмешку.
- Кажется, это вас очень радует, мой Лорд…
- Ещё как, ещё как! В моих силах сделать тебе этот дар, вернуть твою жену, оставить её в живых ради того, чтобы ты остался на моей стороне. И то, что я считал опасным, очень опасным риском… Это вдруг стало оружием в моих руках! Ты сделаешь всё, чтобы жить так, чтобы она тоже могла жить. Я сделаю тебя счастливым и буду знать, что у тебя теперь есть все основания делать счастливым меня. А твоя жена… Полагаю, ей придётся перейти на мою сторону, Северус-с-с.
Во рту у Снейпа пересохло. Нет, конечно, такого Лорд не учёл…
- Мой Лорд, если вы хотите обратить её против Поттера… Она выберет смерть.
- У меня нет на этот счёт никаких заблуждений. Но впоследствии, когда Поттер и все предатели крови будут мертвы, когда у неё не останется никаких надежд… Она неизбежно примет мою власть. Мне хотелось бы думать – ради твоего же собственного блага! – что ваша связь заставит её разделить с тобой твой триумф после нашей победы. А если нет… - Лорд пожал плечами, что даже при его ужасающе змеином облике было не лишено известной элегантности. – Она станет податливее, когда узнает, что бунтовать и рисковать своей жизнью означает подвергнуть риску и твою жизнь.
Северус смотрел в холодный, пустой камин… Его воительница… Его славная воительница-жена… Угождает Тёмному лорду из страха за него…
Сможет ли она его простить?
К горлу поднялся горький ком.
- Вопрос-с-сы есть, Северус-с-с? Или мы уже можем вместе вернуться? Тебе пора занять своё место рядом со мной.
- Я полагаю… - бездумно начал Снейп, привычным тоном маскируя ужас, - полагаю, я могу спросить, что за питьё вы мне давали?
- Разумеется! Я всё жду, когда же ты спросишь. Это было просто тонизирующее и укрепляющее зелье. Такой мастер, как ты, у моих ног, безропотно пьющий из моей чаши неизвестно что… Право же, лучшего доказательства твоей преданности нечего и желать!
Северус снова заставил себя не моргнув встретить взгляд красных глаз.
- Но совсем недавно вы получили доказательство моей измены.
- Разве? Ты говорил Альбусу то, что должен говорить шпион, чтобы завоевать доверие врага. Ты хочешь сказать, что говорил искренне?
Ему дают шанс с достоинством исправить свою ошибку?
Или Тёмный лорд всё же не понял того, что увидел, не понял его отступничества?
Снейпу стало кристально ясно, что он стоит на краю. Один неверный шаг погубит его, а значит – и её. Мисс Грейнджер… Его девочку, его женщину, его ведьму, его жену… Весь его мир.
Он встал и склонил голову как второй человек в иерарахии перед великим вождём.
- Мой Лорд! Время присоединиться к вашим последователям. Настало время разработать план атаки.
- До Хэллоуина ещё целый месяц.
- Альбус знает о Хэллоуине.
Между ними повисла тишина, которая уплотнялась и уплотнялась, пока не стала твёрдой и режущей, как сталь.
Тёмный лорд медленно поднялся и на этот раз вцепился в подбородок Снейпа в явном гневе. На этот раз когти впились в кожу до крови, на этот раз он обыскивал мысли жадно и злобно…
И Северус, как ни в чём ни бывало, открыл ему всё.
Орден Феникса возобновляет клятвы на крови.
Мисс Грейнджер отважно и глупо доказывает свою верность.
Звучит объявление, что атака последует в Хэллоуин.
Тёмный лорд отпустил его и отступил назад.
- Силы неравны, - спокойно продолжил Северус с медленно и ровно бьющимся сердцем. – Они проигрывают. И численно, и в подготовке. Особенно если учесть, что они ждут атаки только через месяц. Мы должны напасть скорее.
- Это какая-то новая разновидность удара в спину? Ты полагаешь, что можешь предать меня, а потом с невинным видом объяснять мне, как я должен изменить свой план войны? Ты полагаешь, что я и дальше буду тебе доверять?
Тёмный лорд зарычал, рванул вверх левый рукав Северуса и ткнул в Метку костлявым пальцем. Снейпа свело судорогой, когда боль рванулась от этого места по всему телу.
- Сейчас все присоединятся, не сомневайся!
И не успел Снейп ни опомниться, ни приготовиться, его уже втянули в вихрь аппарации.
И всё его тело ещё раз вскричало от боли, когда они прорвали защитные чары.
* * *
Первую банку фасоли Гермиона съела, наклонившись над раковиной, запихивая бобы ложками в рот и почти подвывая от голода.