Политическая наука, называемая иногда политологией, представляет собой совокупность научных дисциплин, изучающих политику. Она взаимодействует с той частью политического знания, которая включает в себя также политическую мысль, повседневное знание политики и политической жизни и специализированное знание политиков-профессионалов. Политическая наука сформировалась позже этих частей политического знания - позже политической философии, повседневных знаний людей о политике и знаний политиков-профессионалов. В области философии политики были достигнуты огромные результаты такими философами, как Т. Гоббс, Дж. Локк, И. Кант, и другими учеными, которые начали заниматься философией политики еще до того, как возникла политическая наука. То же можно сказать о деятельности политиков, опиравшихся на практически-политическое или философское политическое знание и мнения людей о политике.
Политическая наука стала результатом формирования дисциплинарной структуры социальных наук XIX в., которая, согласно американскому исследователю И. Валлерстайну, возникла в связи с либеральным разделением государства, общества и экономики. Следствием этого явилось обособление политической науки, социологии и экономической науки. Политическая наука, в отличие от философии политики, обратилась к изучению таких вопросов, как политическая система, политический режим, политическая элита, политический класс, политическая стратегия и тактика. Философия политики не утратила своего значения и сосредоточивается на более общих проблемах: сущности власти, политической культуры, ценностей политики и пр. Вместе с тем она делает предметом своего осмысления политические теории, результаты и выводы политической науки, ее методологию, поднимая проблемы политической науки, носящие более конкретный характер, на довольно высокий уровень абстракции. Этим достигается большая универсальность и общезначимость знаний о политике. Абсолютной границы между политической наукой и философией политики не существует, и политологи - специалисты в области изучения политики часто сочетают оба уровня анализа или используют достижения философии политики в качестве методологии специально-научного политологического исследования. В политическую науку и ее философское осмысление входит формирование политических теорий, определяющих сущность политики, характера политических структур и политических институтов, политического поведения, демократии, международных отношений, социальной политики и управления, политической экономии - области знания, связанной также с экономическими процессами и экономической наукой. Теории политической науки играют роль теорий среднего уровня (в сравнении с более общим и универсальным уровнем, генерализованным уровнем теорий философии политики) и создают возможности интерпретации данных эмпирического уровня.
Среди приоритетных направлений политической науки, решаемых совместно с философией, отметим анализ политического порядка, политической модернизации и политических изменений в традиционных обществах, иногда объединяемых термином транзитологии, изучение революций и реформ, партий, политической стабильности и политических рисков, футурологии международных отношений и внутреннего политического развития.
Предметом активного философского обсуждений стало также соотношение политики и морали в политике и политической науке. Предполагается, что политик действует в координатах добра и зла, имея задачи соответствия не столько доброму началу, сколько способу эффективного и легитимного решения проблем, практически допускающего легитимное насилие.
Особенностью политической науки сегодня являются растущий эмпиризм, потеря универсальности, плюрализм политических теорий, широко отмечаемый в литературе.
Это отражает общие черты процесса переходности, который наблюдается сегодня в мире, смену глобальных тенденций (мегатрендов) - переход от модернизации к глобализации как процессу, уменьшающему роль государства, ослабляющему Вестфальскую политическую систему национальных государств, которая была основой мирового порядка три столетия. Глобализация усилила мировое неравенство, выдвинула страну-гегемона и создала однополярный мир. Появление такого нелегитимного (незаконного) политического актора («деятеля» истории), как терроризм, и способов преодоления терроризма, его концептуализации становится новой задачей философского осмысления политической науки.