И, словно в подтверждение, в палату заглянул Мэнни.
– Привет! Выписывай тех, кто в состоянии стоять на своих двоих. И, Элена, ты нужна мне прямо сейчас.
Ви кинул женщине я-же-говорил-взгляд. Последовавшие за этим проклятия и ее уход показали, что Элена приняла его неопровержимую логику.
Вынимать катетер было адски больно. В последнее время его член использовался редко, и когда Ви, наконец, снова прикоснулся к нему, тот был крайне возмущен проявленным неуважением.
Встав с кровати, Вишес, придерживая полы больничной сорочки сведенными на спине, вышел за дверь.
Ублюдки в полном составе находились в коридоре, и все они были ранен. Он не увидел своих братьев, но чувствовал устойчивый запах их крови и пришел к выводу, что они вернулись в особняк для восстановления.
Или, по крайне мере, те из них, кто не лежал на больничных койках.
Джейн нигде не было видно.
Шагая вперед, Ви кивал Ублюдкам, пожимал их протянутые руки, ударял кулаком по костяшкам: совместная битва сплотила их крепче официальных клятв верности или преклонения коленей.
Забавно, удивлялся Ви, ведь именно так закаляется сталь. Берем железо, подвергаем воздействию высочайших температур и очищаем от различных примесей. В итоге остается чистейшая, неразбавленная сила.
Так и случилось, когда две группы воинов избавились от ненужного конфликта и объединились, образовав союз против общего врага, в результате чего они достигли куда больше, чем смогла бы каждая из групп порознь.
Шагая вперед, Ви показалось, что позади него раздался голос Джейн. Так и было. Она говорила с Мэнни, обменивалась с ним информацией.
На мгновение Вишес подумал, что Джейн заметит, как он уходит, и пойдет за ним. Но она не заметила.
С другой стороны, подумал Ви, дохромав до офиса и направившись к туннелю, он этому нисколько не удивился.
Глава 67
– Проснись, любовь моя.
Услышав низкий голос, Лейла распахнула глаза и выпрямилась на стуле, в результате чего оказалась лицом к лицу с Кором.
– Ты жив! – воскликнула она. Но затем оглядела все провода и капельницы, которые были отсоединены и сейчас свободно болтались. – Какого черта ты встал с койки…
– Ш-ш, – произнес Кор. – Пойдем.
– Что?
– Мы уходим.
– Чт…
Кивнув, он выпрямился. Мужчина был перевязан бинтами, все еще одетый в больничную сорочку и бледный как привидение, но его взгляд сказал ей, что он не желает ничего слышать.
Они действительно уходили.
– Куда мы идем? – спросила Лейла, поднимаясь на ноги.
– В маленький фермерский домик. Нас ждет машина.
– Но разве тебе не нужно остаться здесь, где есть доктора…
– Я просто хочу побыть с тобой наедине. Мне нужна только ты.
И пока Кор пристально смотрел ей в глаза, любовь наполняла все ее существо.
– Поверить не могу, что ты выжил.
– Только благодаря тебе. Во всех смыслах.
Короткое воспоминание о том, как они с Тором реанимировали его, лишило ее речи, но не помешало поднырнуть под руку, чтобы принять вес своего мужчины и помочь ему дойти до двери.
Коридор оказался пустым, не считая доджена со шваброй и ведром, избавляющегося от кровавых свидетельств полученных ранений.
– Где твои солдаты? – спросила Лейла, пока они направлялись к парковке. – Как долго я спала?
– Часы, любовь моя. Всех воинов вылечили и отпустили. Рассвет примерно через тридцать минут.
– С ними все будет хорошо?
– Да. С ними и с Братьями. Медицинский персонал здесь просто потрясающий.
– О, слава Лэс… – Лейла остановила себя. – Слава Богу. Мойрам. Да кому угодно.
Именно тогда она заметила фигуру, стоящую дальше по коридору, у выхода, а подойдя поближе, она узнала Тора.
Когда они остановились перед Братом, двое мужчин просто смотрели друг другу в глаза. И тогда для нее стало очевидным сходство между ними. Тот же рост, телосложение, подбородок… и глаза.
– Спасибо за спасение моей жизни в том переулке, – хрипло сказал Тор.
– Спасибо тебе за спасение моей на операционном столе, – в тон ему ответил Кор.
Оба слегка улыбнулись, но затем вновь помрачнели.
А Лейлу пробрал озноб, усилившийся, когда Кор снял руку с ее плеча и наклонился к Брату.
Когда мужчины обнялись, Лейла с ужасом поняла… вот оно. Сегодня их с Кором последний день. Именно поэтому он так настаивал на том, чтобы покинуть клинику, и поэтому Тор помогал им.
И по этой же причине, когда мужчины отстранились, Брат посмотрел на нее с сочувствием.
Широко распахнув дверь, Тор подождал, пока они выйдут.
По дороге к Мерседесу Фритца никто не произнес ни слова. Даже дворецкий, выскочивший из автомобиля, чтобы открыть им дверь, выглядел печальным.
Лейла нырнула внутрь и устроилась на сидении, а когда Кор последовал за ней, Фритц закрыл дверь.
Когда машина тронулась, Кор опустил тонированное стекло и махнул боевой рукой. Тор ответил тем же, прощание было окончательным, как чернила на одном из томов священных летописец в Святилище.
Все должно быть иначе, мысленно кричала Лейла.
У нас все получится. Как-нибудь, мы сможем…
Но Лейла знала, что сражается в битве, проигранной несколько ночей назад, когда Кор дал клятву Рофу, и они заключили соглашение о том, что он с солдатами вернется в Старый Свет.
Опустив взгляд на свои руки, потому что не осмеливалась взглянуть ему в глаза, Лейла прошептала:
– Слышала, ты проявил невиданную отвагу.
– Не особо.
– Именно так сказал Тор.
– Он очень великодушен. Но скажу тебе, мои воины славно бились, без них Братству пришел бы конец. В этом я совершенно уверен.
Кивнув, Лейла поняла, что прикусила губу.
– Любовь моя, – прошептал Кор, – не прячь от меня свои глаза.
– Если я посмотрю на тебя, то сломаюсь.
– Тогда позволь мне быть сильным вместо тебя, когда ты чувствуешь, что слаба. Иди ко мне.
Несмотря на свои раны, Кор посадил ее к себе на колени и обхватил руками. А затем поцеловал ее в ключицу. В горло… в губы.
Ставшее знакомым пламя охватило Лейлу, и когда Кор притянул ее ближе к своим бедрам, она широко развела ноги, радуясь, что поднятая перегородка обеспечивала уединение.
Неуклюже сместившись, Лейла стянула леггинсы с трусиками с одной ноги, в то время как Кор приподнял подол своей больничной сорочки.
– Я буду осторожна, – произнесла Лейла, заметив, как Кор поморщился от боли.
–Я ничего не почувствую, кроме тебя.
Кор придержал член рукой, и Лейла медленно приняла его в себя.
– Любовь моя, – откинув голову назад и закрыв глаза, выдохнул Кор. – Ты делаешь меня целым.
Его ладони очень нежно скользнули под рубашку Лейлы и накрыли ее груди, а Лейла осторожно подобрала ритм, вцепившись руками в подголовник и прижавшись к Кору губами.
Пока автомобиль проезжал систему охранных ворот, делая периодические остановки, горько-сладкий оргазм прокатился по ее телу… забрав с собой ее сердце.
Казалось, что их отношения закончились, не успев начаться.
Глава 68
Следующим вечером, проснувшись в подвале ранчо, Лейла поднималась по лестнице, и с каждой ступенькой чувствовала, что стареет на сотню лет.
Кор уже стоял у плиты, готовил яйца, бекон и опять пропускал целую буханку хлеба через тостер.
Он посмотрел на нее, и по тому, каким взглядом мужчина скользнул по ее влажным волосам, а затем кофте и джинсам, которые она нашла в комоде, Лейла поняла, что Кор запоминает каждую деталь.
– Жаль, я одета не в бальное платье, – хрипло прошептала она.
– Почему? – спросил Кор. – Ты выглядишь изумительно.
Она приподняла подол кофты и прочла надпись на ней.
«Университет штата Нью-Йорк, Колдвелловский филиал».
– Ничего красивого, серьезно.
Кор медленно покачал головой.
– Я не вижу твоей одежды, никогда не обращаю внимания, и модное платье этого не изменит. Я не вижу мокрых волос, я ощущаю белокурые пряди меж своими пальцами. Я не вижу бледных щек, в своих мыслях я пробую на вкус твои губы. Ты влияешь на все мои органы чувств одновременно, моя женщина. Ты – нечто больше, чем какая-то отдельная твоя часть.
Лейла сморгнула слезы и подошла к шкафчику. Пытаясь не сорваться, она сказала:
– Нам понадобятся тарелки, вилки и ножи?
В итоге ничего из перечисленного им не пригодилось.
После того, как Кор закончил с приготовлением, они поставили еду на стол... и она осталась нетронутой, постепенно остывая и теряя свой вкус. И когда Кор стал периодически поглядывать на часы, Лейла поняла, что пошел отсчет времени.
Которое вскоре подошло к концу.
– Мне пора, – хрипло сказал Кор.
Когда их взгляды встретились, Кор потянулся над столом и взял ее за руку. От избытка чувств его взгляд горел, глаза темно-синего цвета пылали от скорби и любви.
– Я хочу, чтобы ты кое-что помнила, – прошептал он.
Шмыгнув носом, Лейла постаралась быть такой же сильной, как и Кор:
– Что?
На Древнем Языке он произнес:
– Куда бы я ни пошел, ты всегда будешь со мной. Где бы я ни уснул, ты всегда будешь рядом. Что бы я ни ел, я разделю эту пищу с тобой, а во снах мы снова окажемся вместе. Любовь моя, ты никогда меня не покинешь, а я никогда не возьму другую. До самой моей смерти.
Лейла чуть было не ответила, что это невозможно.
Словно читая ее мысли, как он умел это делать, Кор лишь покачал головой:
– Как я могу быть с кем-то, кроме тебя?
Лейла поднялась на ноги, ее потряхивало и пошатывало, а когда она подошла к нему, Кор широко расставил ноги, чтобы она могла расположиться между ними.
Наклонившись, чтобы поцеловать его в последний раз, Лейла расплакалась.
– Я люблю...
Она не могла выговорить последнее слово. Горло сжалось.
Подняв руки, Кор обхватил ладонями ее лицо:
– Оно того стоило.
– Что? – прохрипела Лейла.
– Все, что предшествовало этому моменту, в котором я любим тобой. Даже несмотря на тот факт, что нам придется расстаться, я могу сказать, что мои чувства к тебе оправдывают всё.
А затем, с прощальным поцелуем... Кор ушел.
Глава 69
Час спустя Лейла отправилась в особняк Братства. Она казалась себе невесомой, словно внутри не осталось жизненно важных органов, и, возможно, так и было на самом деле. От нее мало что осталось.
Это забавно – что можно найти себя и потерять в столь короткий промежуток времени.
И да, поднимаясь по каменным ступеням особняка к огромным дверям в вестибюль, Лейла знала, что в ней говорит скорбь.
По крайней мере, она на это надеялась.
Если все оставшиеся ночи в ее жизни будут такими? Лейла окажется в мире боли. Буквально.
Открыв панель, она встала лицом к камере, ожидая, пока кто-нибудь ответит на звонок. Технически, сегодняшнюю ночь с детьми должен провести Куин, но он все еще не оправился после ранения, поэтому около пяти вечера Бэт сообщила ей, что если она хочет, то может взять малышей.
Как будто она откажется.
Ей рассказали, что Кормия перенесла Рэмпа и Лирик из Святилища пару часов назад, поэтому сейчас они находились наверху, и, конечно же, Лейла надеялась, что для выздоровления Куину понадобится немало времени. Но, очевидно, это было не так.
Она не спрашивала, насколько сильно он пострадал. На самом деле, это – не ее забота… и от этой мысли становилось грустно. Но ничего не поделаешь.
– О, доброго вечера, Избранная.
Услышав приветствие, произнесенное жизнерадостным голосом Фритца, Лейла поняла, что даже не заметила, как открылась дверь.
– Привет, Фритц. Как поживаешь?
– Очень хорошо. Я очень рад видеть вас в добром здравии.
– Да, – автоматически ответила она. – Я тоже.
– Могу я что-нибудь для вас сделать?
Ну, ты мог бы развернуть самолет, на который сел мой единственный и неповторимый, и вернуть его мне. Заставить его остаться со мной. Заставить его…
Лейла прокашлялась:
– Нет, спасибо. Я просто поднимусь наверх и заберу малышей.
Дворецкий низко поклонился, и Лейла медленно прошла к парадной лестнице. Сделав первый шаг вверх, она вспомнила, как поднималась из подвала прелестного домика, и переживала, каким стал новый этап в ее жизни.
Разрываться на части с каждой пройденной ступенью.
Но она все равно продолжала подниматься.
В конце концов, ты вынужден сделать это, несмотря на разбитое сердце. О, Господи, Лейла понятия не имела, чем займется в ночи, когда с ней не будет Лирик и Рэмпа, но ей придется что-нибудь придумать. Оставаясь наедине с собой, она захлебнется в тоске по Кору…
Как только на верхней площадке этажа появился мужская фигура, Лейла остановилась на полпути.
Подняв руки в защитном жесте, она обратилась к Блэю:
– Мне разрешили забрать их. Бэт так сказала. Мне разрешено находиться здесь.
Казалось, прошла вечность с их последней встречи, и Лейла ненавидела необходимость сохранять между ними дистанцию. Но что еще им остается? О, Господи, а что, если он не позволит ей забрать малышей? Что, если Куин прознал, что Лейла собирается забрать их во внеурочное время, и со своей больничной койки запретил ей делать это?
Сегодня ночью, да и во все последующие дни, она нуждалась во внутреннем напоминании о том, ради чего продолжает…
Прежде чем Блэй успел ответить, его прервал звонок вновь прибывших в особняк. Но Лейла не обратила на них внимания. Зачем? Она здесь больше не жила…
Лейла обернулась.
И моргнула от невероятности происходящего.
В вестибюль вошел Куин… с Кором.
Лейла снова моргнула и потерла глаза, не способная осознать, на что смотрит. Естественно, из всех живущих на свете Куин не мог… никогда бы…
Стоп, почему ее мужчина не на борту самолета?
Взглянув на Лейлу, Кор сделал по направлению к ней шаг… и еще один. Сосредоточенный на ней одной, он не обращал внимания ни на великолепие, ни на красочные цвета вестибюля.
К черту все «как» и «почему», подумала Лейла, срываясь с лестницы к своему любимому с мыслью, что если это игра воображения, то морок сейчас развеется.
И если она растянется на мозаичном полу?
Больнее, чем сейчас, не будет.
– Любовь моя, – произнес Кор, приподнимая ее от над полом и прижимая к себе.
Расплакавшись от непонимания ситуация и нерешительной радости, Лейла посмотрела ему за спину.
Куин не отрывал от них сине-зеленых глаз. А затем перевел взгляд на Блэя, стоявшего на верхней площадке лестницы, и улыбнулся.
Лейла высвободилась из объятий Кора. Она направилась к отцу своих детей, и ей пришлось прокашляться и смахнуть слезы с глаз.
– Куин…
– Прости меня, – перебил ее мужчина. – Мне правда… очень жаль.
А потрясенная Лейла могла лишь смотреть ему в глаза.
Бросив еще один взгляд на Блэя, Куин глубоко вздохнул:
– Слушай, ты делала все, что могла, и тяжело было всем. Прости за мою реакцию, я повел себя недостойно. Просто я… люблю наших детей, и сама мысль, что они подвергались опасности, сводила меня с ума. Я знаю, что не могу надеяться на твое немедленное прощение и…
Устремившись к нему, Лейла обхватила руками отца своих детей так крепко, что не могла вздохнуть, да и он, вероятно, тоже.
– О, Господи, Куин, я тоже прошу прощения, мне так жаль…
Беспорядочные слезные извинения – всегда самые лучшие, особенно когда обе стороны принимают их от всего сердца.
Когда они, наконец, разорвали объятия, Лейла вернулась к Кору, а Куин протянул мужчине руку.
– Как я уже сказал тебе в машине, – произнес он, – оно вам, конечно, ни к чему, но я вас благословляю. На все сто процентов.
Улыбнувшись, Кор пожал ладонь Куина.
– За твою поддержку я благодарен больше, чем за что бы то ни было этой ночью.
– Здорово. Это, правда, здорово. – Куин наклонился к Лейле. – Оказывается, он не такой уж и плохой парень. Надо же.
Когда Лейла рассмеялась, Куин хлопнул ее мужчину по плечу:
– Ну что ж, пришло время встретиться с детьми. И выяснить, где ты остановишься.
Не сразу поняв смысл его слов, Лейла перевела взгляд между Куином и Кором.
– Подожди, что… о чем ты…
– Если вы двое сочетаетесь браком должным образом, – Брат поднял вверх палец, – а я, знаешь ли, старомодный парень, поэтому хочу, чтобы мать моих детей была замужем, значит, ему придется жить здесь.
И в этот момент, снова послышался звонок, и Фритц, промокающий глаза носовым платком, поспешил к входной двери.
Дворецкий впустил Тора, что не стало сюрпризом, а следом и все Ублюдки заполнили фойе. Все до одного.
Лейла потрясенно уставилась на Кора и Куина:
– Они тоже переезжают сюда?
– Что-то вроде комплексной сделки, – ухмыляясь, произнес Куин. – К тому же я слышал, что в бильярд они играть не умеют, а это большой плюс. Тащите свое барахло, парни. Это Фритц. Вы научитесь любить его, особенно когда он начнет гладить ваши носки.
Пока воины затаскивали поклажу, Лейла чувствовала себя полностью ошеломленной. А затем двое из трех самых важных мужчин в ее жизни сопроводили ее на верхнюю площадку лестницы.
Третий из них, Блэй, улыбаясь, крепко обнял ее. А затем они втроем прошли по коридору со статуями мимо кабинета Рофа.
Что навело ее на мысль:
– И Роф согласен с этим?
Куин кивнул, а Блэй ответил:
– Чем больше воинов, тем лучше. И, видит Бог, места у нас достаточно. К тому же Фритц будет на седьмом небе от счастья: больше готовки, больше уборки после.
– И, черт побери, эти парни хороши в битве. – Куин оглянулся на нее. – Прошлой ночью? Если бы не твой мужчина, история пополнилась бы очередной трагедией.
Кор никак не отреагировал на его похвалу. Ну, если не считать небольшого румянца на щеках.
– То же самое можно сказать и о Братьях.
Когда они подошли к детской, Куин сделал шаг вперед и открыл дверь.
Блэй прошел первым, а Кор, помедлив, неуверенно переступил порог. Сделал еще один шаг вперед. Будто боялся увидеть под кроватью чудовище или нечто в этом же роде.
Лейла взглянула на Куина. А затем взяла его за руку.
– Спасибо. За это.
Куин низко поклонился ей. Выпрямившись, он запечатлел поцелуй у нее на лбу и пробормотал:
– Спасибо тебе, за наших детей.
Сжав его руку, Лейла шагнула вперед.
Остановившись в центре комнаты, Кор уставился на колыбельки, словно охваченный ужасом.
– Все хорошо, – произнесла Лейла, подталкивая его вперед. – Они не кусаются.
Сначала она повела Кора к Рэмпу, и, с ужасом взглянув на малыша, Кор получил в ответ насупленные брови.
Кор рассмеялся:
– Боже мой, перед нами настоящий воин.
Куин и Блэй подошли ближе, рука об руку, и Куин ответил:
– Да? Вот и я так думаю. Он стойкий парень, не так ли, Рэмп? А еще какает токсичными отбросами. Ты поймешь позднее.
Кор приподнял брови.
– Токсичные…
– Фигура речи. Но подожди, пока не доведется понюхать. Волосы встанут дыбом на груди, а ты же знаешь, у вампиров их нет.
– А это Лирик, – сказала Лейла.
Ошеломленный, Кор подошел взглянуть в другую колыбельку, и в этот момент для него все изменилось.
Слезы навернулись на глаза, и в этот раз скатились вниз по щекам. Взглянув на Лейлу, Кор проговорил:
– Она выглядит как… вылитая ты.
Пока мужчина пытался вернуть самообладание, Блэй и Куин встали позади него.
– Разве она не прелестна? – хрипло произнес Куин. – Совсем как наша Лейла.
Лейла смотрела, как три огромных воина склонились над крошкой… и ее переполняла любовь. Дорога оказалась тяжелой и длинной, столько раз казалось, что все потеряно. Но вот они, все вместе, семья не только по крови… но по собственному выбору.
Именно тогда Лейла осознала, что Лэсситер стоит на пороге ванной комнаты.
Приложив указательный палец к губам, он жестом изобразил «ш-ш». А затем, подмигнув ей, тихонечко исчез.
Глядя на оставшиеся после него искры, Лейла улыбнулась.
– Возможно, ангел подходит для этой работы больше, чем он считает.
– Что? – переспросил Кор.
– Ничего, – подавшись вперед и поцеловав его, пробормотала Лейла.
А, может, это значило все.
Кто знает.
– Хочешь подержать ее? – спросил Куин.
Кор отпрянул, словно кто-то спросил, не хочет ли он взять в руки раскаленную кочергу. Оправившись, он покачал головой и по-мужски стер слезы, усердно, будто они были нарисованы маркером.
– Не думаю, что готов для этого. Она выглядит… такой хрупкой.
– Тем не менее, она сильная. В ее жилах также течет кровь ее мамэн. – Куин посмотрел на Блэя. – И у нее отличные родители. У них обоих. Мы в этом деле вместе, народ, три отца, одна мама и двое детей. Та-дам!
Кор шепотом переспросил:
– Отец? – Он слегка рассмеялся. – От полного отсутствия семьи, до шеллан, брата, а теперь…
Куин кивнул.
– Сына и дочери. Поскольку ты хеллрен Лейлы, ты также и их отец.
– Так и есть, – радостно прошептала Лейла.
Но мгновение спустя выражение его лица изменилось, губы вытянулись в ниточку, брови нахмурились, словно Кор был готов кинуться в бой.
– Она никогда не пойдет на свидание. Плевать я хотел, кем он будет…
– Правильно! – Куин поднял ладонь вверх, давая пять. – А я о чем говорю!
– Эй, попридержи коней, – вклинился Блэй, когда двое мужчин хлопнули ладонями. – Она имеет право жить так, как того захочет сама.
– Ну конечно, – кивнула Лейла. – Эти двойные стандарты смехотворны. Ей будет позволено…
Как только разгорелся спор, они с Блэем приняли одну сторону, а Куин с Кором встали плечом к плечу, скрестив на груди мощные руки.
– Я отлично стреляю, – сказал Кор, словно ставя точку в разговоре.
– А я легко управлюсь с лопатой, – вставил Куин. – Тела никогда не найдут.
Двое мужчин, стукнувшись костяшками, выглядели смертельно серьезными, и Лейла закатила глаза. А потом улыбнулась.
– Знаете что? – сказала она троим мужчинам. – Я действительно верю… что все будет хорошо. Мы над этим поработаем, вместе, потому что именно так действует семья.
Приподнявшись на носочках, Лейла поцеловала своего возлюбленного и произнесла:
– Любовь способна исправить что угодно… даже если твоя дочь соберется на свидание.
– Чему не бывать, – возразил Кор. – Никогда.
– Свой чувак, – поддерживал его Куин. – Я знал, что ты мне понравишься…
– О, ради всего святого, – пробормотала Лейла, когда спор возобновился. Блэй начал смеяться, а Куин с Кором продолжили налаживать контакт.
Но Лейла оказалась права.
Все вышло так, как должно быть, и любовь одержала победу над всевозможными испытаниями. И годы, годы спустя… Лирик действительно начала встречаться кое с кем.
Но это уже другая история.
КОНЕЦ
Внимание!
Данный перевод выполнен специально для сайта www.jrward.ru.
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.