Автор: Keith Giffen, Simon Furman
Переводчик: Demilich
Обложка: Federico Dallocchio, Milen Parvanov, Sandra Hope, Shawn Moll
Художники: Federico Dallocchio, Milen Parvanov
Мировой издатель (дата): DC Comics (Wildstorm) (27.05.09)
Кол-во страниц: 32
В разгар восстания Сынов Корхала (февраль 2500г., несколько дней спустя после приснопамятных событий на Антиге Прайм) отряд Боевых Кабанов был направлен на горнодобывающую колонию Аттикус Минор, где шло яростное противостояние между мятежниками и конфедератами, причем последние терпели поражение. В задачу Боевых Кабанов входило устранение присутствовавшего на планете Арктуруса Менгска, и члены группы были близки к цели... когда по колонии нанесли удар зерги, и на поверхности воцарился сущий хаос.
Попытка покушения на Менгска провалилась, и Боевым Кабанам - Броку Вэйлвоссу, Турфу Дею, Вину Иггинсу и Роми Пириусу - пришлось искать спасения в тоннелях, которым Аттикус Минор была буквально пронизана. Преследуемые муталисками и гидралисками, люди углублялись в лабиринт шахт, вызывая оставшуюся на "Генерале Ли" - корабле класса "странник" - Нууру Джосс с требованием немедленной эвакуации группы с поверхности.
Девушка сообщила, что попытается посадить корабль в гараже для горноразрабатывающих машин, и Боевые Кабаны устремились в указанном ею направлении, попутно швыряя в зергов взрывчатку, которой в этих тоннелях пребывало в изобилии. Обнаружились в подземных лабиринтах и шахтеры, поливавшие огнем как зергов, так и незваных гостей - Боевых Кабанов. Что ж, тем пришлось расстрелять обреченных, после чего продолжить путь к гаражу, где их уже дожидался "Генерал Ли"; трап корабля был опущен.
Четверка Боевых Кабанов взбежала на борт, и Нуура Джосс немедленно подняла корабль в воздух, выводя его на орбиту... где неожиданно означился флот Конфедерации. "Возможно, они хотят сдержать распространение зергов", - прагматично заметила Нуура, - "по крайней мере, до тех пор, пока не покажутся протоссы, а, возможно, они здесь по наши души. Как бы то ни было, мы убираемся".
И "Генерал Ли" ушел в подпространство, устремившись к граничным планетам сектора Копрулу. Здесь Боевые Кабаны намеревались забрать своего товарища, Коула Хиксона, раненого во время предыдущей миссии и находящегося в госпитале на одной из планет. Неудача на Аттикус Минор весьма удручала, а блокада планеты конфедератами заставляла тревожиться.
"Случайность, совпадение или намеренная атака?" - озвучил Иггинс перечень вариантов. "Боевые Кабаны легко замещаются", - с оттенком горечи заметила Нуура. - "И трупы их не расскажут ничего лишнего". "Давайте будет честны с самими собой, не все пошло по сценарию", - вздохнул Турфа Дей. - "Хотя нашего мнения никто не спрашивал, да и выбора у нас не было!" "Это не первый раз, когда нас подставляли", - сплюнул Роми Пириус. - "И не последний".
Рецидивисты нахмурились, согласно закивали, припоминая человека, от которого зависели их жизни - Тамсена Коли. Интересно, стоит ли его благодарить за столь "своевременную" орбитальную блокаду Аттикус Минор? "Не думаю, что это произошло без его участия", - молвила Нуура. - "Он - политическая проститутка, приспособленец. Когда настанет Судный День, выживут лишь он да тараканы".
Брок Вэйлвосс, негласный лидер отряда, велел четверке соратников отправляться за Коулом, после чего залечь на дно. "А ты?.." - полюбопытствовал Роми. "Я собираюсь постучать в дверь Тамсена Коли, посмотреть ему в глаза и спросить, не он ли нас подставил", - произнес Вэйлвосс, и яростный взгляд его не сулил ничего хорошего чинуше-конфедерату.
Тамсена Коли тяжелый взгляд нависавшего над ним Брока Вэйлвосса ничуть не страшил; скорее, забавлял. Здесь, на Тарсонисе, в собственном офисе бюрократ чувствовал себя в полной безопасности, даже если в настоящую минуту собеседником его являлся разъяренный преступник.
"Да", - честно признал он, отвечая на заданный вопрос и совершенно не ощущая собственной вины в содеянном. - "Ты и твои люди не представляете никакого ценности и легко заменимы. Ты должен бы знать об этом. А зачем еще набирать кадров из тюрем? В основе программы "Боевые Кабаны" - пушечное мясо. Легко заменяемое пушечное мясо. Признаю, у вас есть особые таланты и умения, которые ресоциализация просто бы уничтожила, но в общем и целом, ты - просто инструмент, Вэйлвосс, ты и твой драгоценный отряд".
"Ах ты сукин сын!" Вэйлвосс угрожающе потряс кулаком перед лицом Коли, но тот лишь усмехнулся. "Пожалуйста, не будь таким недоумком", - усмехнулся он. - "Навряд ли я скажу тебе, что удалил файлы, содержащие данные о твоем отряде, не получив сперва кое-какую компенсацию".
Вэйлвосс замер, ощутив два ствола у своего затылка; два человека в алых бронескафандрах, лица которых скрывали визоры шлемов, будто материализовались у него за спиной из воздуха. "Познакомься со следующим витком эволюции, Вэйлвосс", - криво усмехнулся конфедерат. - "Два представителя моей новой, усовершенствованной программы "Цербер". Ну что, сознаешь, что ты - пережиток прошлого?"
"Я не..." - начал сбитый с толку Вэйлвосс, но Коли, встав из за стола, подошел к окну, и, сцепив руки за спиной, воззрился на панораму небоскребов Тарсониса. "Грядут перемены", - прагматично констатировал он. - "Конфедерация стара, погрязла в коррупции и пожирает сама себя, как огромный слабоумный паразит. Поверь мне, у меня нюх на подобное. Скорее всего, Сыны Корхала все-таки придут к власти в секторе Копрулу. Потому я, совсем недавно заказавший смерть своего нового босса, должен выйти сухим из воды, сохранив чистые руки. И вы, Боевые Кабаны, становитесь нежеланными свидетелями".
Что ж, Вэйлвосс ожидал чего-то подобного. Большая политика сектора нисколько его не интересовала, и факт, что конфедерат решил переметнуться в лагерь Менгска, интересовал его исключительно с той позиции, что в этом случае жизни его и товарищей находятся под угрозой.
"Это ребята ресоциализированы?" - поинтересовался он, скосов глаза на Церберов, винтовки которых по-прежнему оставались прижаты к его затылку. "Все без исключения", - кивнул Коли. - "Я, конечно, понимаю, что независимое мышление весьма ценно, но решил, что предпочту импровизации слепое подчинение".
"Ну так кончай с этим", - фыркнул Вэйлвосс. - "Ты дал мне прожить достаточно лишнего времени, чтобы я свыкся с мыслью о смерти". "Нет, нет, если бы я хотел видеть тебя мертвым, ты бы уже сейчас лежал в гробу", - усмехнулся конфедерат, наклонившись к рецидивисту. - "Я предлагаю тебе сделку, Вэйлвосс. Полная амнистия, снятие всех приговоров, если... ты выдашь мне остальных".
Пятеро Боевых Кабанов - удрученных, отчаявшихся, и - весьма опасных - сидели за столиком в захолустной забегаловке на одной из граничных планет, не имеющей даже названия - лишь порядковый номер.
"Проклятье!" - констатировал Коул Хиксон, когда соратники кратко изложили ему суть случившегося на Аттикус Минор. - " Вам ни за что не следовало отпускать Вэйлвосса одного. Коли - змея!" "Как будто у нас кто-то спрашивал", - вздохнул Турфа. - "Ты же знаешь Брока, последнего из одиноких волков". "И правда, Коул, сколько раз у тебя получалось привлечь его внимание, когда он ступал в зону "я, я и только я"?" - поддержал товарища Роми.
"Знаю, знаю", - покачал головой Коул, сложив руки домиком перед обожженным лицом. - "Но... Если Тамсен Коли начал в доме генеральную уборку, Брока можно списывать со счетов. Вокруг этого человека люди частенько исчезают". "Только не Брок", - возразила Нуура. - "Он справится".
Чуть позже Боевые Кабаны получили закодированное сообщение от Вэйлвосса с координатами места встречи на Тирадоре VIII, куда немедленно и отправились на борту "Генерала Ли". Однако души их снедала тревога. Как закончилась встреча Брока с Коли?.. Что теперь их ожидает?.. Ведь если их отстранят от участия в программе "Боевые Кабаны", то они вновь станут лишь "самыми разыскиваемыми головорезами в секторе", а перспектива вновь вкушать нечеловеческие условия содержания в тюрьмах совершенно не радовала.
На встречу с Броком, назначенную у заброшенного завода, Боевые Кабаны явились в бронескафандрах и с гаусс-винтовками в руках. "К чему скафандры?" - сразу же поинтересовался Вэйлвосс, лишь завидя подельников, и, сосчитав их, добавил: "А где Коул?" "Коул все еще плох, Брок", - отвечал Турфа. - "Осложнения. Мы оставили его в госпитале на Прайдуотере. А скафандры... после Аттикус Минор мы с ними решили не расставаться".
"Справедливо", - кивнул Вэйлвосс и указал на здание завода. - "Пойдемте". "Что еще за "пойдемте"?" - недобро прищурился Турфа. - "Что за хрень творится, Брок? Как прошло с Коли?" "С Коли все нормально", - произнес Брок, пряча глаза. - "У него есть для нас другая работенка. Внутри я вам все объясню".
"Ложись!" - выкрикнула Нуура, не отводящая взгляд от завода, и Боевые Кабаны бросились врассыпную как раз вовремя, ибо площадку, где они только что находились, напрочь разорвали выстрелы двух "Голиафов". За оными следовали пехотинцы подразделения "Цербер", но держались они на расстоянии, предпочитая, чтобы с противником расправились боевые машины.
Боевые Кабаны укрылись за одиноким бульдозером, костеря Брока на чем свет стоит за предательство и одновременно вознося хвалу высшим силам за то, что Коул убедил их принять дополнительные меры предосторожности. Сам же Коул, находясь в укрытии, вел прицельный огонь из снайперской винтовки, одного за другим сняв пилотов "Голиафов". Теперь, когда боевые машины больше не представляли угрозы, Боевые Кабаны расправились с Церберами, после чего поспешили навстречу Коулу.
"Это все", - сообщил тот, подоспев к товарищам. - "Я хорошо осмотрел тут все перед тем, как занял позицию для стрельбы. Но где-то на орбите находится корабль. Нам придется силой прокладывать путь отсюда".
Взгляды рецидивистов обратились к лежащему на земле Броку Вэйлвоссу. Похоже, пилот "Голиафа" оказался не очень-то разборчив в целях. Что ж, стало быть, Брок мертв. Он сам сделал свой выбор, ведь, если бы хотел, то наверняка смог бы предупредить товарищей о готовящейся засаде. Потому Боевые Кабаны устремились к "Генералу Ли", даже не озаботившись предать Брока земле; мразь того не заслужила.
* * *
Два года спустя Тамсен Коли - руководитель службы собственной безопасности Императора Арктура Менгска I - был приглашен в апартаменты своего непосредственного работодателя, расположенные в Августраде, столице Корхала IV.
"Знаешь, в чем состоит принципиальная разница между Конфедерацией и Доминионом?" - поинтересовался Менгск, искоса глядя на своего подчиненного. Они прогуливались по обширной оранжерее, обилие разнообразнейших растений в которой расслабляло, усыпляло бдительность. Но столь прожженный чиновник, каковым был Тамсен Коли, прекрасно сознавал, что говорит сейчас с одной из опаснейших - и могущественнейших - личностей в секторе, поэтому тщательно следил за каждым своим словом, ровно как и за эмоциями, которым позволял отражаться на лице.
"У Доминиона меньше скелетов в шкафу?" - пошутил он, и Менгск непринужденно рассмеялся: "И это тоже. Но я имел в виду - в идеологическом плане". "Ну, я полагаю", - осторожно начал Коли, - "что Доминион - по крайней мере, на бумаге, - отрицает идею "каждый сам за себя". "В точку!" - согласился Император. - "Конфедерацию создали изначальные поселенцы, которые были - чего уж греха таить - мошенниками, работягами и тунеядцами. И эта ограниченность мировосприятия, менталитет, направленный на то, чтобы урвать себе кусок побольше, остался с ними до конца. Основы Доминиона лежат в куда большей широте взглядов и начинаний. Оставив мелочные дрязги, мы привели на смену своему бесславному наследию альтруизм вкупе со взглядом в будущее. Но остались еще пережитки прошлого, угрожающие величию стяга Доминиона. Потому-то ты, Тамсен - в отличие от многих остальных бывших бюрократов Конфедерации - нашел свое место в моем новом режиме. Ведь ты как никто другой умеешь читать между строк".
С этими словами Арктур Менгск удалился; Тамсен Коли долго смотрел вслед Императору, столь завуалировано выказавшему свою волю...
Коула Хиксона Тамсен Коли обнаружил в тюрьме строгого режима над Нью-Фолсоме. "Пережитки прошлого", - задумчиво произнес чиновник Доминиона, кратко передав заключенному суть приказа Императора. - "В каждом слове, сказанном Менгском, был тайный подтекст - "я прикрываю твою задницу". Но в этом случае мне придется исполнить волю власть имущего. В конце концов, полное отрицание прошлого - причина, по которой я навестил тебя... одного из моих "пережитков".
...Чуть позже Коул с превеликим трудом отыскал Турфу Дея, работавшего комбайнером на Хальсионе, и передал ему предложение Коли. "И ты веришь ему?" - поинтересовался Турфа, скрестив руки на груди. "Мы живем в новом мире", - пожал плечами Коул. - "У Коли больше нет верной и разветвленной агентурной сети. Может, ему это и не нравится, но Менгск крепко затянул на нем поводок".
"Так что конкретно он предлагает?" - вздохнул Турфа. "Вновь собрать наш отряд для выполнения последней миссии", - отвечал Коул. - "Все сделаем - и мы свободны. Полное прощение, солидные выплаты". "Какая большая счастливая семья", - саркастически произнес Турфа, поморщившись. - "Помнишь, что случилось в прошлый раз?" "Знаю, знаю", - отмахнулся Коул. - "Многое нужно забыть и простить. Когда Коли изложил мне суть дела, первой моей реакцией было посоветовать ему идти в задницу. Но альтернатива у нас - по гроб жизни выполнять мерзкие работенки в этих выгребных ямах, по ошибке названных "планетами". Я устал, Турфа... устал жить лишь наполовину".
"Я тебя понимаю", - серьезно кивнул чернокожий гигант. - "Иногда я просыпаюсь по утрам и на долю секунды ощущаю прилив адреналина; мое сердце бьется так, что готово вырваться из груди. Но если ты думаешь, что я когда-нибудь смогу вновь поверить Коли... ты глубоко заблуждаешься. Прости... Кстати, просто любопытно, а что за работка?" "Обычная", - пожал плечами Коул. - "Найти и устранить". "Кого?" - не отставал Турфа. "Бывшего маршала Конфедерации, перебежчика, который и сейчас - заноза у Менгска в заднице", - произнес Коул Хиксон. - "Джима Рейнора".
Тамсен Коли пребывал в весьма приподнятом расположении духа, благо игра началась и на этот раз - по его собственным правилам. В одном, по его мнению, Менгск был прав - все дело в новых начинаниях. И когда Боевые Кабаны выполнят возложенную на них миссию, он уничтожит последний след своей прошлой деятельности, что может поставить под угрозу его нынешнее положение.
Прибыв в главный офис службы собственной безопасности, Коли попросил подчиненных вывести на его монитор имеющиеся сведения касательно Джеймса Рейнора и Тайкуса Финдли. "Поразительно, просто поразительно!" - восхищенно шептал он, пробежав текст глазами. - "Рейнору всегда удавалось оказаться в самой гуще событий. Какая честь для меня - стать тем, что напишет ему эпитафию".
Поднявшись на ноги, Тамсен Коли проследовал к стеклянной стене, за которой открывался вид на обширное внутреннее помещение здание... заполненное безликими солдатами в алых бронескафандрах - наглядному воплощению программы "Цербер". "Не Менгска. Не Доминиона. Мои", - ликующе прошептал он, растянув в улыбке тонкие губы. - "И только мои! Как только дело будет сделано, Хиксона и остальных немедленно уничтожат. Боевые Кабаны окажутся мимолетным, малозначительным эпизодом в славном и стремительном карьерном росте Тамсена Коли!"