В отличие от Одинокого Человека, многие мужчины лакота после женитьбы жили с людьми жены; в этом отношении общество лакота было матрилинейным. Однако, в большинстве отношений мужчины получали львиную долю уважения и признания. Молодые воины были движущей силой для этих независимых общин, хотя старших мужчин слушали и уважали за мудрость и опыт. Мужчина лакота также наслаждался большой свободой; он мог соревноваться за лидерство, соблюдая стандарты племенной традиции, или, разочаровавшись, присоединиться к другой общине. Действительно, в 1820-ых существовал здоровый баланс между благосостоянием каждого члена и благосостоянием племени или общины.
Когда Гуляет Когда Думает привела Красное Облако в лагерь Старого Дыма, перспективы будущего вождя сиу не были особенно обещающими. Его отец умер от алкоголизма – смерть, которая вероятно принесла позор всему семейству. Молодой Красное Облако, его брат Большой Паук, и сестра (названная в автобиографии Красного Облака как будущая жена Маленького Плохого Волка) остались без отца; их будущее в значительной степени зависело от того, как люди матери примут их. К счастью, сиу имели тенденцию расточать любовь и внимание на всех детей. Но конкуренция в обществе лакота могла стать серьёзным препятствием для любого ребенка, который был кротким или чрезмерно чувствительным. Красное Облако не был кротким или чувствительным. История превращения молодого сиу в самостоятельного воина и охотника говорит, что он был необычно способным учеником. Мало того, что он был необычайно смышлён, его физические данные были также исключительны. Фактически, когда он рос и мужал, его сила и ловкость стали отличительными чертами его индивидуальности; его друг капитан Кук однажды сравнил его с тигром, готовым атаковать.
Красное Облако в своей автобиографии немного говорит о молодости. Однако можно сделать некоторые предположения о том, на что это походило. Его детство было типичным для большинства младенцев сиу, например, его первые месяцы прошли в колыбели. Это изделие часто подвешивают к палаточному шесту или мать носила её на спине во время частых поездок кочевой общины Одинокого Человека. По словам Красного Облака, в течение первых лет, проведённых с общиной отца, и позже, с общиной Старого Дыма, они редко оставались на одном месте более двух месяцев, кроме тех случаев, когда глубокий снег и сильный холод вызывали длительную стоянку.
Из-за кочевого характера жизни Красного Облака, ранние годы молодого лакота прошли в странствиях по большей части Северных Равнин. В результате, вероятно, он был хорошо знаком со страной между рекой Репабликан на юге и Йеллоустон на севере. По словам историка Доан Робинсон, он получил полное и практическое образование, основанное на опытах и знании, которое он приобрёл в пути. Подобно самому молодому лакота обоих полов, он стал особенно хорошо сведущ в таких предметах, как география, топография, естествознание и биология. Красное Облако вскоре узнал все ориентиры этой обширной территории, которую большинство племен равнин неохотно признали страной лакота. Он знал всех местных птиц и животных, которые процветали в прерии. Он мог назвать растения, пригодные в пищу, и лекарственные растения.
Но опыт становления интенсивного и успешного лидера, вероятно, был самым важным аспектом этого грубого обучения, которому был подвергнут Красное Облако. Мальчики оглала в три или четыре года часто участвовали в гонках друг против друга на пони, иногда цепляясь за спину животного, но неизменно понимая ценность этого домашнего животного настолько хорошо, что они и их животные могли стать одним целым. Большой процент их образования вращался вокруг испытаний силы и навыка.
Из этого строгого образовательного процесса Красное Облако стал одним из самых выдающихся молодых воинов своей общины. Даже притом, что система, которую он прошел, иногда была груба и даже жестока, он выделялся как один из самых острых и самых крепких кандидатов на лидерство в общине Старого Дыма. Фактически, он был настолько агрессивен, что дядя его матери, Белый Ястреб, был вынужден ругать его время от времени. К счастью для Красного Облака, этот дядя, который имел высокий статус в общине, в конечном счете, передал своё положение Красному Облаку, признав большой потенциал руководства, показанный его племянником.
Но успех Красного Облака и его ровесников в этом серьезном соревновании не всегда был гарантирован. Некоторые из его молодых конкурентов даже выбыли, став винтке (wintke) – обреченные проводить время в лагере с женщинами и сиротами. Однако, для подавляющего большинства молодых мужчин, племенная образовательная система хорошо работала, создавая умелых и самостоятельных воинов для выживания лакота.
Когда Красное Облако стал подростком, он оказался перед множеством вариантов, открывавшихся молодым членам племени, которые стремились к успеху. Он мог заслужить уважение и восхищение людей, соответствуя четырем достоинствам: храбрости, силе духа, великодушию и мудрости. Он мог стать известным воином, демонстрируя одно или больше этих качеств. Он мог быть успешным охотником на бизонов, за которым другие будут следовать. Он мог получить видение, как Бешеный Конь. Или мог присоединиться к одному из важных обществ, типа Барсуков, Лисят, Владельцев Ворона или Храбрых Сердец; эти престижные общества контролировали перемещение лагеря и организацию охоты на бизонов.
Слава в одном из этих деяний всегда была возможна для талантливого человека, типа Красного Облака. Но перспективы успеха обычно были лучше для молодого человека, члена или любимого сыны одного из ведущих семейств общины. В этом отношении Красное Облако оказался не удел; он был сыном человека, который умер от пьянства. Кроме того, его отец был брюле, что нанесло ущерб его стремлениям. Недостатки происхождения для этого исключительного молодого лакота были такими, что Роял Хассрик заявил – Красное Облако был лишен уважения и признания, которого заслуживал.
Учитывая важность семейных связей, роль воина предлагала Красному Облаку лучший шанс для успеха. Эта роль была меньше всего подвержена внешним обстоятельствам. В рукопашном бою с кроу или пауни, семейные связи мало значили; результат полностью зависел от силы и храбрости, которые Красное Облако выразительно показал в течение своего трудного становления воина.
Его первая возможность продемонстрировать эти черты произошла в конце 1830-ых, когда ему было всего шестнадцать лет. Его люди разбили лагерь на Норт-Платт, выше старого форта Ларами. Отряд сиу, который включал его двадцатишестилетнего кузена, возвратился из набега на пауни. Миссия военного отряда была омрачена смертью кузена, которого также звали Красным Облаком. Как было общепринято, был организован отряд, чтобы отомстить за смерть, и подросток стремился присоединиться к нему, несмотря на протесты женщин семейства.
Юнец был не в состоянии прибыть вовремя, чтобы присоединиться к отряду. Но прежде, чем военный отряд смог выступить, женщины в деревне начали кричать. "Он идёт", кричали они. "Кто идёт?" спрашивали другие, напоминая деревне, что этому многообещающему юноше ещё не дали постоянное имя. "Сын Красного Облака", сказал кто-то, используя другое имя Одинокого Человека. "Красное Облако", крикнул другой. Тогда все закричали: "Красное Облако идёт, Красное Облако идёт!" Молодой оглала внезапно возник на сцене на прекрасной крапчатой лошади, раскрашенной и украшенной перьями. Этот инцидент стал началом длинной карьеры Красного Облака; фактически, он захватил первый скальп именно в этом походе.
Красное Облако был очень рад участвовать в первом реальному бою. Поскольку его отряд возвратился с четырьмя скальпами и пятьюдесятью лошадьми, включая лошадь, захваченную Красным Облаком, их ожидал радостный прием. Возвратившихся героев приглашали в одну палатку за другой, где они отвечали на бесконечные вопросы возбужденных хозяев, которые кормили и чествовали их в течение многих дней. Все же Красное Облако помнил и об отрицательной стороне сражения. Семьи двух воинов, которые не возвратились из набега, были источником жалобных криков.
Красное Облако продолжал показывать доблесть в течение следующих месяцев. В марте, после первого вкуса сражения, его община напала на группу кроу между реками Норт-Платт и Ларами. Четырнадцать трапперов кроу, утомленные долгим путешествием и ослабевшие от голода, натянули одеяла на головы и опустились в снег, готовые принять свою судьбу. Красное Облако, который одним из первых обнаружил их, ударил луком троих обессилевших кроу, не убив их, но подвергая себя возможной опасности, потому что считалось ударить врага более храбрым поступком, чем убить его.
Эти три удачных хода, вероятно заработанные в 1838г, были среди первых приблизительно восьмидесяти, приписанных ему. Удачный ход был актом храбрости, типа убийства врага в бою, кражи его лошади, или выполнения другого дела, признаваемого храбрым. Следовательно, если Красное Облако накопил около восьмидесяти удачных ходов, в девятнадцатом столетии он считался самым известным воином лакота, пока легендарный Бешеный Конь не добился подобной репутации. Даже Сидящий Бык признавал только сорок пять удачных ходов, которые он гордо изобразил в пиктограммах.
Красное Облако продолжал демонстрировать исключительную доблесть. К двадцати годам он начинал показывать необычайную изобретательность, соответствуя своей смелости. Например, во время одной экспедиции против кроу он выказал нетерпение и презрение к опасности. В этом случае он был в военном отряде, возглавляемом двумя видными вождями лакота, Стариком, Боящимся Своих Лошадей и Храбрым Медведем. Воины поднимались по Йеллоустон к устью Роузбад, где ожидали найти большой лагерь кроу. Отряд двигался медленно по защищенным долинам и крутым ущельям, стремясь избежать обнаружения. Красное Облако был недоволен медленным продвижением. Он предложил молодому миниконжу отделиться от отряда и подняться на плато, где оказалось стадо из пятидесяти лошадей кроу. Этих животных охранял всего один ничего не подозревающий индеец кроу. Часовой не успел оказать никакого сопротивления, когда Красное Облако нанёс ему удар и скальпировал с ужасающей быстротой.
Когда остальная часть отряда догнала Красное Облако и его компаньона, молодые лакота ожидали наказания за неправомочное поведение. Но Старик, Боящийся Своих Лошадей и Храбрый Медведь думали иначе; два смелых молодых воина захватили большое стадо, не предупредив главный лагерь кроу, который был успешно атакован на следующий день. В результате этой миссии лакота захватили приблизительно триста лошадей кроу. Что касается Красного Облака, то он не только засчитал ещё один удачный ход, но и наряду со своим товарищем, мог похвалиться пятьюдесятью захваченными лошадьми.
Но решительный молодой воин оглала не был неуязвим. В начале 1840-ых, когда Красному Облаку было только двадцать, произошел случай, который чуть было не стоил ему жизни. Он возглавил собственный военный отряд, вероятно впервые, направляясь в страну пауни, чтобы украсть лошадей. Сражаться с пауни стало популярным среди оглала, так как в середине 1830-ых они сделали страну Платт своими новыми охотничьими угодьями. Во время этого похода Красное Облако совершил уверенное нападение на деревню пауни на реке Луп в современной Небраске. Но он и его воины неверно оценили силу противника и были отбиты.
Посреди этого сражения Красное Облако оказался в отдалении от остальной части своего отряда и получил серьёзную рану – стрела вонзилась ниже грудной клетки. Его товарищи спасли своего молодого лидера, вытянув его с поля боя на одеяле, привязанном к лошади. Достигнув безопасного места, один из старших воинов вытащил стрелу, вызвав сильное кровотечение. К счастью, пауни не стали преследовать их. Следующим утром Красное Облако смог немного поесть, подготовившись к долгой пятнадцатидневной поездке назад, к главному лагерю. В течение двух месяцев после возвращения он находился между жизнью и смертью. Но его крепкое здоровье и стальная воля, в конечном счете, сделали своё дело; он медленно начал поправляться, хотя эта рана будет беспокоить его всю оставшуюся жизнь.
Вскоре после этого инцидента, Красное Облако женился. Он выбрал женщину по имени Красивая Сова, которая была его единственной женой. Выбор одной женщины был довольно необычен для лидера сиу; многие вожди имели несколько жён. Жена капитана Кука хорошо знала вождя оглала и его семью. Она расспросила одну из дочерей Красного Облака, которая сказала, что Красное Облако имел, по крайней мере, ещё одну жену. Фактически, госпожа Кук узнала, что Красное Облако имел шесть жен, на последней из которых он женился, когда ему было двадцать четыре года.
Но настойчивость Красного Облака, что он имел только одну жену, весьма убедительна. Его вера в это утверждение была продуктом трагического случая. Согласно его собственным словам, он предложил двенадцать лошадей отцу Красивой Совы, намереваясь взять вторую жену по имени Сосновая Игла, молодую женщину, которая очень любила его. Он хотел, чтобы прошло установленное время прежде, чем он сможет жениться второй раз, однако, так и не сказал ей о своих намерениях. Убитая горем, молодая девушка повесилась в день свадьбы Красного Облака. Красное Облако был опечален этой ненужной смертью, поклявшись никогда не брать другую жену.
Число родных братьев Красного Облака столь же противоречиво, как и число его жен. Учитывая важность родного брата в управлении делами общины лакота, Красное Облако утверждал, что имел только одного брата и одну сестру, вероятно, считая некоторых своих кузенов братьями или сестрами. Следовательно, сообщение, что Красное Облако потерял брата по имени Желтая Палатка в ссоре, которая закончилась смертью Бычьего Медведя в 1842г, возможно, упоминает особенно близкого кузена, а не брата.
Что касается детей Красного Облака, то он утверждал, что к 1850-ым имел троих: две дочери, родившиеся в 1850 и 1854гг, и сына Джека, родившегося в 1852г. Факт, что он упоминает только Джека, говорит о большом значении мальчиков в обществе сиу. Действительно, много лет Красное Облако старался, чтобы Джек стал его преемником как вождь оглала. До последних лет считалось, что Красное Облако имел пять детей; единственное разногласие, согласно историку Джеймсу Ольсону, состоит в том, имел ли он одного сына и четырех дочерей или двух сыновей и трех дочерей. В 1904г Красивая Сова сказала жене агента Пайн Ридж Джона Бреннана, что она и Красное Облако имели одного сына и пять дочерей. Документ в Историческом Обществе Южной Дакоты называет наследниками Красного Облака Джека и пять сестер: Военный Убор, Ведущая Женщина, Много Лошадей, Нападает на Него, и Говорит Ему.
В своей автобиографии Красное Облако не сделал акцент на деталях личной жизни, но сообщил о своих подвигах на войне – довольно типичный подход для автобиографии коренных американцев этого периода. К 1850-ым, когда Красное Облако имел трех детей, он уже достиг статуса блотахунка, или военного лидера. Фактически, оглала развили систему, в которой военные отряды состояли из восьми – двенадцати мужчин. Если Красное Облако хотел вести один из таких отрядов, немногие смели бросить вызов его власти.
Однажды, в 1849г, воин по имени Чёрный Орёл пытался сорвать поход Красного Облака против шошонов. Но Красное Облако легко убедил большинство воинов, вынудив Чёрного Орла и его заговорщиков возвратиться в главный лагерь с позором. Было очень немного случаев, когда власть Красного Облака была оспорена. Действительно, к концу 1850-ых его репутация простиралась на большую часть мира лакота. В 1857г община брюле с верхней Миссури дала убежище Красному Облаку после неудачной кампании против арикара, пригласив столь известного воина к себе в гости.
По собственному признанию Красного Облака, не все его военные деяния были успешны. Перед началом зимы 1856г Красное Облако, которому тогда было тридцать пять лет, со своей общиной расположился на одном из притоков Малой Миссури. Поскольку погода становилась холодной, оглала решили совершить еще один набег на кроу или шошонов до появления снега. Красное Облако, возглавив этот военный отряд, бессознательно разбил лагерь на пути военного отряда кроу, которые намеревались напасть на лакота. Кроу обнаружили лагерь Красного Облака, и украдкой захватили всех лошадей лакота, которых тщательно охраняли на краю леса. Когда удивленные лакота обнаружили пропажу, то были вынуждены совершить оскорбительный поход домой пешком. К счастью, другой маленький отряд во главе с Молодым Человеком, Боящимся Своих Лошадей возвращался домой в то же самое время из успешного набега на шошонов, захватив почти сто лошадей и множество бизоньих шкур.
Были также отрицательные аспекты в деяниях Красного Облака; его обвиняли в жестокости белые ненавистники. Один эпизод его предполагаемой мстительности произошел летом 1857г, когда его община, все еще находясь в северной стране, переместилась к верховьям Миссури, где дичи было больше. Расположившись на новом месте, далеко от своих традиционных охотничьих угодий, оглала решили нарушить монотонность событий, развязав войну против племен этой области. Они послали маленькие отряды на запад, чтобы провести набеги против шошонов или кроу. Другой отряд, двадцать четыре человека во главе с Красным Облаком, направился на восток, чтобы напасть на старых врагов арикара, или ри, как Красное Облако обычно называл их. Когда оглала достигли реки Миссури, вместо ри они нашли деревню гро-вантров. Хотя и превзойденные численностью, Красное Облако и его воины напали на неподозревающих гро-вантров три раза, но все три раза были отражены; тем не менее, набег считался успешным, так как они смогли захватить сто лошадей.
Один член отряда Красного Облака был убит, а трое были ранены, и хотя лакота, подобно большинству индейцев Равнин, были чрезвычайно чувствительны к таким потерям, тринадцать мужчин Красного Облака решили остаться со своим лидером, в то время как остальная часть отряда возвратилась в лагерь с украденными лошадьми. На следующий день, маленький отряд Красного Облака обнаружил большую деревню арикара ниже по реке, где стадо лошадей было собрано около земляных хижин. Неожиданное нападение на арикара потерпело неудачу; гро-вантры уже предупредили ри, что сиу были поблизости. Нападавшие были разбиты, отряд сиу потерял приблизительно треть своих членов; Красное Облако спасся, уплыв вниз по Миссури в украденном каноэ. Через четыре дня он достиг деревни дружественных брюле.
Следующим летом 1858г, когда Красное Облако и его община оглала решили переместиться к Блэк-Хилс, они столкнулись с большой общиной приблизительно в двадцати пяти милях к востоку от Слим Бьют. Оглала, уже раздраженные неудачами прошлых двух лет, решили, что, если эти незнакомцы, растянувшиеся в длинную процессию, были шайенны, они позволят им мирно пройти, но если это будут арапахо, дальние родственники гро-вантров, которые предупредили арикара о нападении сиу, они нападут на них. Чтобы определить идентичность этого каравана, включавшего приблизительно пятьдесят семейств, Красное Облако и дюжина его воинов выехали на вершину близлежащего холма и спросили на языке жестов, кто они. Когда представитель общины сказал, что они были арапахо, посещавшие своих родственников гро-вантров, он невольно подписал собственную гибель. Мстительные лакота быстро атаковали мирный караван, преднамеренно убив всех, кроме женщин и детей.
Инциденты такого рода – причина для критики, направленной против Красного Облака, особенно белыми, которые считали его бессердечным воином. Например, доктор Джеймс Волкер, врач Пайн Ридж, изучавший культуру сиу, сказал судье Эли Рикер, который провел восемьдесят девять интервью с индейцами и белыми в Пайн Ридж с 1906 по 1907гг, что жестокость Красного Облака стоила ему уважения многих лакота. Мэри Сандоз нанесла самый большой ущерб его репутации. Отрицательно реагируя на предположительно корыстный характер автобиографии Красного Облака, Сандоз в своей книге о Бешеном Коне сравнивала каждую черту Бешеного Коня с Красным Облаком. Однако чтобы превзойти других воинов, типа тех, которые характеризовали племена Равнин девятнадцатого столетия, требовалось некоторая степень свирепости; действительно, эта черта часто была основой для выживания.
Показывал ли Красное Облако меньше жалости, чем другие воины – вопрос восприятия. Но его выдающийся успех в войне был бесспорным. Американский Конь, один из современников Красного Облака и сам известный воин, как-то сказал, что в одном сражении Красное Облако убил четырех воинов пауни. В другом случае, он обратил в паническое бегство пятьдесят лошадей кроу, убив мальчика пастуха, а затем, убив лидера отряда кроу, который преследовал его. Все же, хотя война часто демонстрировала зверские качества племен Равнин, поведение Красного Облака время от времени могло быть особенно безжалостным. Его нападение на юта, тонувшего в реке, потому что его лошадь была ранена, наиболее иллюстрирует его поведение. Стремясь засчитать очередной удачный ход, Красное Облако бросился в воду, схватил тонущего юта за волосы, вытащил его на берег, где быстро скальпировал. Такое нахальное и пугающее поведение побудило даже капитана Кука признавать, что Красное Облако действительно был "ужасен" в бою.
Однако Красное Облако изменялся от жестокого молодого воина до сильного и благоразумного лидера. Большую часть этого развития диктовал процесс старения. К концу 1850-ых, когда Красному Облаку было около тридцати пяти, он начинал проходить пик физической силы. К 1860-ым он уже был сорокалетним воином, который был готов позволить молодым воинам, типа Бешеного Коня, делать самую опасную работу. Короче говоря, он готовился к новой роли в жизни: активного политического лидера в мирное время и главного стратега в военное время.
Период, когда Красное Облако достиг существенного лидерства среди лакота, окутан тем же самым противоречием, которое отмечает множество аспектов его личной жизни. В 1893г, когда Красное Облако дал интервью, закончившееся его неопубликованной автобиографией, он настаивал, что был выбран вождём оглала в 1855г. Фактически, он в деталях описал сложную церемонию танца трубки, которой он и его семейство были введены в должность племенных лидеров; он даже описал определённые виды личного имущества, которое он, как ожидалось, отдаст, чтобы приобрести этот почётный статус. Но эти доказательства были даны после того, как его люди были побеждены, а их противник, американское правительство, пересматривая роль вождя, давало больше власти и престижа, чем это когда-либо имели сиу. Любопытно, Красное Облако в своём отчете не определил, был ли он назначен владельцем рубахи или каким-то другим лидером лакота.
Джордж Хайд и Мэри Сандоз настояли, что возвышение Красного Облака произошло в течение 1860-ых, а не 1850-ых. Хайд утверждал, что Красное Облако достиг статуса владельца рубахи к 1865г.
Независимо от того, был ли Красное Облако владельцем рубахи или каким-то другим племенным лидером, к 1860-ым он был готов принять позицию лидерства среди своих людей. Он уже накопил достаточно много храбрых дел, которые сделали его самым известным воинов сиу. Среди оглала он был способным блотахунка, или военным лидером. Его физические качества, казалось, подчёркивали эту репутацию. Одна молодая жена офицера описала его приблизительно шести футов высотой, выглядящим очень внушительным. Хотя он не отличается высотой на групповых фотографиях, было что-то, выделяющее его. Возможно, это было его поведение; он часто был тихим человеком, отвечая другим, только когда обращались к нему непосредственно. Когда он поднимался, чтобы говорить, каждый чувствовал его обаяние. Его острый ум также отметил в нём исключительного человека. Конечно, если каждый воин лакота чувствовал угрозу, исходящую от увеличивающегося потока белых в страну сиу к 1840-ым и 1850-ым, то Красное Облако ощущал это особенно остро. Фактически, его взаимодействия с торговцами, солдатами и иммигрантами подготовили его к самому большому делу его жизни: возглавить сопротивлению врагу, более мощному, чем любое враждебное племя, когда-либо стоявшее на пути сиу.
Глава 3
Приход Белых
В 1834г, когда Красному Облаку было только тринадцать, он и его люди переместились на юг, в страну реки Платт. Тогда развилки Платт представляли одну из нейтральных зон, которую конкурирующие племена Равнин часто оспаривали, но редко управляли. Но всё изменилось, когда лакота на севере стали более многочисленнее и сильнее в 1834г, чем в 1821г, когда Гуляет Когда Думает родила Красное Облако. Кроме того, успехи сиу в совершении набегов и охоте в этой нейтральной зоне заставили другие племена Равнин опасаться приходить туда. Даже в этом случае, хотя дичь и была обильна, потенциально богатая область была своего рода пустынной землей, в значительной степени ограниченной маленькими и случайными военными отрядами.
Племена лакота, которые жили и охотились на северном краю Центральных Равнин, конечно, знали о сокращении бизонов в своей области. К середине 1830-ых оглала и брюле были готовы двигаться в богатую бизонами страну Платт и преобразовать её из нейтральных охотничьих угодий в свои собственные. Летописцы ранней истории сиу приводят доводы в пользу того, что белые трапперы и торговцы соблазнили лакота переместиться к Платт, но историк Ричард Вайт утверждает, что всё было наоборот: торговцы следовали за бродячими общинами лакота в эту новую страну, чтобы торговать с ними. По версии Вайта, предприимчивые пограничные торговцы, типа Уильяма Саблетта Компании Скалистых Гор были первыми, кто понял, что охотничьи угодья, выбранные оглала и брюле, теперь были ближе к Платт, чем к Миссури. В сущности, эти торговцы только использовали в своих интересах торговые возможности с теми лакота, которые стремились к неиспорченным землям по рекам Норт-Платт и Платт.
Независимо от того, кто начал это перемещение в страну Платт, лакота, которые обосновались около развилок Платт, снова войдут в контакт с агрессивными белыми пришельцами, с которыми они впервые столкнулись на Миссури за тридцать лет до этого. Хотя это могло быть причиной для конфликта, отношения между белыми и лакота сначала были довольно мягкими; трапперы и торговцы предложили сиу товары, которые сделали их жизнь значительно более удобной. Но несколько лет спустя, когда Долина Платт стала коридором к Тихоокеанскому побережью для бесконечных полчищ эмигрантов, эти новые отношения стали более сложными.
Навыки Красного Облака как воина росли в течение его ранних лет в богатых полях Долины Платт. Хотя он посвятил большинство своей энергии охоте на бизонов и совершению набегов на лагеря конкурирующих племен, его контакты с белыми торговцами были неизбежны. Однако, главная ответственность за дела с новыми конкурентами пала на вождей и старшин племени. Один вождь лакота, особенно стремившийся действовать как представитель своих людей, был Бычий Медведь. Этот предприимчивый человек, который также был уважаемым святым, был самым мощным итанчаном (itancan) оглала в течение почти десятилетия. Действительно, в течение нескольких лет он показал решительное намерение стать арбитром почти во всех племенных вопросах. Поскольку Бычий Медведь и его община доминировали над людьми Старого Дыма в течение 1830-ых, его часто произвольное поведение затрагивало жизнь Красного Облака так же, как и других молодых оглала.
Вероятно, первая важная историческая ссылка на Бычьего Медведя была сделана в 1825г, когда Красное Облако был только ребенком. В этом году оглала заключили первое соглашение с американским правительством; они договаривались о дружбе с бригадным генералом Генри Аткинсоном, который вел внушительную военную экспедицию вверх по Миссури. Этот случай стал незабываемым, потому что сиу впервые увидели пароход, который обеспечил транспортировку экспедиции Аткинсона, вовлекая саоне, или северных лакота, так же как и оглала. Отчеты этого соглашения внесли в список четыре общины, которые включали оглала. Двумя другими наиболее важными общинами были Истинные Оглала, члены которой, вероятно, составляли главную группу, и Коя (Koya), которых позже назвали Киюкса (Kiyuksa). Бычий Медведь, который считался главным воином Коя, несомненно, стал наиболее известным из оглала; его люди, которые, вероятно, жили около истоков реки Де-Мойн прежде, чем они пересекли Миссури, станут наиболее важными из этих четырех общин, в значительной степени из-за индивидуальных действий Бычьего Медведя.
Быстрое возвышение Бычьего Медведя имело большое влияние на все общины оглала, так же как и на белых торговцев, двигающихся на запад, чтобы обменивать меха на европейские товары, нравящиеся сиу. Но в течение своего господства вождь не показал себя хорошим дипломатом. Описанный критиками, как бешеный тиран, он запугивал своих последователей, рыча на них и вонзая нож в каждого, кто смел усомниться в его власти. Он даже был обвинен в игнорировании установленной традиции выплаты за жену; действительно, он брал любую молодую девушку, которая нравилась ему, оставляя родителей без общепринятой компенсации.
Эта весьма неблагоприятная картина может соответствовать многим лидерами лакота, и Красное Облако не является исключением. Отчеты белых не могут установить физический облик Бычьего Медведя. Портрет американского художника Альфреда Джекоба Миллера представляет только один пример. Он показывает Бычьего Медведя красивым, героическим вождём с римским носом и длинными черными волосами. Все же, немецкий путешественник Вислизенас, встретивший Бычьего Медведя в 1839г, описал лидера оглала, как "приземистого и толстого". Но все соглашались в одном: Бычьему Медведю доверяли белые торговцы, которые приписывали большую часть стабильности среди оглала его руководству.