В Зеленом Лесу, около прозрачного озера, где плавали веселые, резвые рыбки, жил маленький ежик Артемка. Каждое утро он ходил к озеру, чтобы умыться, а заодно поздороваться с первыми солнечными лучами, которые также приходили к озеру, чтобы умыться, как думал Артемка. Но он всегда пропускал тот момент, когда лучи ныряли в воду, и никак у него не получалось поговорить с ними. А ежику так хотелось их расспросить! Ну почему, например, солнце всегда поднимается из-за смородинового холма, что на восточной стороне леса, а опускается на западе, в еловой чаще? И что там, за смородиновым холмом? Ежик Артемка был еще совсем маленький и никогда там не был, а ему так хотелось. Он надеялся, что когда познакомится с солнечными лучами, они обязательно возьмут его с собой в разные интересные путешествия. Но сегодня, как и всегда, золотые солнечные лучи появились из-за холма совершенно внезапно. На миг ежик зажмурился от их яркого света, а когда открыл глаза, лучи уже плескались в прозрачной чистой воде лесного озера.
«Ну, вот, я опять опоздал», - подумал Артемка, и ему стало грустно.
- Артемка, привет! - позвал его кто-то.
Артемка высунул свою серую мордочку из кустов ежевики, где, по обыкновению, завтракал. На листке подорожника, на самом его краешке, сидел Сиреневый Мотылек.
«Опять эта приставучая козявка, - подумал про себя Артемка. - И что ему от меня понадобилось на этот раз?»
- Артемка, ты даже не хочешь со мной поздороваться? - и голосок Сиреневого Мотылька задрожал. «Сейчас расплачется. Только этого не хватало!"
- Ну, привет! - пробурчал Артемка и торопливо скрылся в зарослях ежевики.
Мотылек немного подождал, потом вздохнул и улетел восвояси. «Наверное, надо было немного поиграть с этим мотыльком. Ни к чему было обижать его, - говорило что-то внутри Артемки, но ежик сразу нашел себе оправдание. - Ну да, с этой мелюзгой свяжешься - потом не отделаешься».
- Артемка! Иди играть с нами в футбол! - на залитой солнцем полянке резвились лягушата. Они гоняли большой земляной орех.
«Вот еще! - подумал ежик. - Глупое занятие - гонять орех, а думать, будто это настоящий футбольный мяч».
Правда, настоящего футбольного мяча ежик никогда не видел, но наверняка знал, что он большой, круглый и яркий, похожий на солнце...
- Артемка! - снова позвали лягушата. - Так ты будешь играть?
- Нет, мне что-то не хочется, - ответил, наконец, ежик.
- Ну, смотри. Надумаешь, приходи! - и лягушата весело упрыгали со своим ореховым мячом.
- Сейчас, разбежался, - Артемка еще больше нахмурился.
А день выдался на редкость погожий и солнечный. Но Артемка не замечал этого. Он бесцельно бродил по лесу. Ему было скучно. Даже спать не хотелось.
То и дело Артемке встречались разные зверята: два маленьких бельчонка Пух и Фырк пригласили его играть с ними в догонялки, а зайчонок с медвежонком позвали раскрашивать домик для синички, встретил Артемка и Сиреневого Мотылька, который вместе с лисенком рассматривал интересную книжку с картинками. Но ежик ни с кем не хотел играть.
«Да, пропал день, - размышлял он. - И почему всем так радостно, а мне так скучно?»
- Потому, что у тебя нет друзей! - прозвучал над ухом чей-то голос. Артемка совершенно не заметил, что размышляет вслух.
- У тебя нет друзей, поэтому тебе и скучно, да! - повторил тот же голос. Артемка огляделся вокруг. Возле норки, под корнями старого дуба, сидела маленькая серая мышка и посверкивала своими глазками, похожими на бусинки. Голос явно принадлежал не ей, но ежик на всякий случай спросил:
- Вы что-то сказали?
Мышка, не ответив, юркнула в норку.
- Сказали? Вот именно! Два раза сказали, можем еще повторить! Тебе скучно потому, что у тебя нет друзей!
Наконец, Артемка понял, откуда раздается этот скрипучий и неприятный голос. На ветке старого дуба сидел Красноголовый Дятел. Когда он услыхал Артемкины рассуждения, то даже прервал свою работу - отделку дупла для белкиного склада.
- Нет друзей, - проворчал ежик. Он почему-то сразу рассказал о солнечных лучах, ведь, именно из-за них он ходит расстроенный весь день. Ему не удалось даже поздороваться с ними.
- А как с ними подружишься? Если они не хотят даже на минуточку задержаться на берегу и поболтать с тобой?
- Постой, а разве не ты сегодня не захотел на минуточку задержаться и поболтать с Сиреневым Мотыльком?
- Я с ним хотя бы поздоровался, а солнечные лучи даже не обратили на меня внимание.
- Э-э, братец, дело не в солнечных лучах и не в Сиреневом Мотыльке. В конце концов, он нашел себе друга. И если немного расстроился из-за тебя, то, играя с друзьями, забыл обиду, а вот ты, как я вижу, скучаешь в полном одиночестве. Запомни, малыш, если хочешь иметь друзей - сам будь дружелюбным!
Сказав это, дятел вновь принялся за работу и, казалось, совсем позабыл про Артемку. А маленький ежик побрел домой, размышляя над словами Красноголового Дятла.
Был уже вечер, когда ежик подходил к дому. Зверята тесным кружком сидели на полянке, на той самой, где днем лягушата играли в футбол. И тут были все, кого Артемка встретил сегодня и с кем не захотел играть. В центре полянки горел костер, и было так уютно, что Артемке захотелось подойти к ним, присесть рядышком у веселого огонька. Но он тут же вспомнил, как не хотел ни с кем играть сегодня днем, и ему опять стало стыдно.
"Нет, они не примут меня», - и слеза покатилась по его серой мордочке.
"Если хочешь иметь друзей, сам будь дружелюбным!» - вдруг вспомнил он слова Красноголового Дятла. Артемка еще немножко постоял, а потом, собравшись с духом, решительно шагнул на полянку.
- Добрый вечер! - сказал он. - Можно мне посидеть с вами?
- Конечно, конечно! - закричали со всех сторон зверята; ему уступили место рядом с Сиреневым Мотыльком.
- Ты не сердишься на меня? - тихонько спросил его ежик.
- Да нет, что ты! - ответил мотылек, - Давай с тобой дружить?
- Давай! - согласился Артемка. И настроение его улучшилось.