Рано утром (или поздним вечером – из-за Саваны было решительно непонятно, день на Терре или ночь) Волвингтон, Пронин и около двадцати бойцов батальона «Щит» сели на винтокрылы и вылетели из Оазис-Тауна, взяв курс в сторону горы, где находился бункер с истребителями, которые могли здорово помочь коалиции с возвращением крейсера «Решительный».
В это же время со стороны Советов в том же направлении полетела Валькирия на вертолёте МИ-24. Но, если коалиция планировала достать средство для предстоящей битвы со Свидетелями и их сообщниками, то воительница преследовала несколько иные цели, а именно встретиться с Волвингтоном. Она и сама не знала, чем закончится для неё и Люциуса эта встреча: удастся ли им спокойно поговорить или всё перерастёт в битву не на жизнь, а насмерть? Это даже Зловред предсказать не мог (который и надоумил её насчёт встречи с Комендантом, а также указал место).
Волвингтон и компания сели неподалёку от бункера, в то время как вертолёт с Валькирией на борту сел на другом склоне горы.
- Прилетели. Вот только зачем мы здесь?
- Так надо. А теперь слушайте меня внимательно: заглушите двигатель и сидите тихо.
- Хм. У начальства могут возникнуть вопросы...
- И не отсвечивать, тут вражеская территория! – словно не слыша замечание пилота, ответила Валя, спрыгнув на землю.
- Возвращайся поскорей! – крикнул ей вслед бортмеханик, после чего сел чистить зенитный пулемёт.
_ _ _
- За мной, бойцы! У нас каждая секунда на счету! – командовал Пронин, подгоняя своих подопечных. Сам он неотступно следовал за Волвингтоном, который уверенно шёл вперёд, как будто и не было никакой опасности в лице Свидетелей и их сообщников.
Бункер был замаскирован под скалу. Если бы не потайная панель, о существовании которой знал только Комендант, «Щит» ни за что не нашёл бы это место. Введя пароль и позволив системе безопасности провести идентификацию сетчатки его глаза, он с нескрываемым трепетом смотрел, как огромный валун пришёл в движение, открывая вход в бункер.
- Вперёд! Берите всё, что может помочь нам в предстоящей войне! – крикнул Волвингтон.
- А вы, господин Комендант? – недоумевающе спросил Пронин.
- Я хочу побыть наедине со своими мыслями.
- Понимаю. Идите, мы разберёмся с кораблями.
- Похожи на имперские истребители. – заметил Фриц, бросив взгляд на один из кораблей.
- Вот только эти принадлежали Первому Ордену. Видите несколько увеличенную кабину? Они были рассчитаны на двух человек: один управлял кораблём, а другой стрелял. – с видом знатока заявил Ле Скунсо.
- Что же тогда наши корабли сжали до одного места?
- Наши истребители в основном перевозят внутри крейсера, выпуская их тогда, когда начинаются боевые действия. Ну а эти красавцы более самостоятельные. Могут действовать без поддержки крейсера.
Пронин, изучив обстановку, развернулся и пошёл на выход из бункера. Это заметила Урса.
- Куда вы, командир?
- Пойду свежим воздухом подышу. Ты за главную остаёшься.
- Есть! – довольно прорычала медведица, ударив себя в грудь.
На самом деле Пронин не просто так оставил сослуживцев. Волвингтон, понимая, что встреча с Валькирией могла перерасти в драку, приказал командиру «Щита» бродить неподалёку, чтобы в случае ЧП появиться и спасти положение.
_ _ _
Волвингтон сел на корягу и, убедившись, что рядом никого нет, достал фотографию, на которой он катает свою ещё маленькую дочь на плечах. Это была одна из немногих фотографий, где они запечатлены вместе.
В это время Валькирия лезла по скалам. Без страховки. И без напарников. Но её решимости добраться до вершины можно было позавидовать. Вид Коменданта, который сидел один, без охраны, придал ей новые силы.
- А Зловред не соврал. Ну держись теперь! Я такой шанс не упущу!
- Такая милашка… - пробормотал Волвингтон, вытирая слёзы счастья. Хотя она и будучи взрослой была хороша. На её совершеннолетие он подарил ей изготовленную им лично перчатку, увеличивающую силу удара, а также бьющую врагов током. За основу был взят протез Валькирии.
Воительница тем временем практически завершила своё восхождение. В её голове стали прокручиваться разные варианты того, что произойдёт, когда она встретится с Комендантом лицом к лицу: от задушевной беседы до смертельного поединка.
- Скорее бы на Землю, в Польшу… - прошептал Волвингтон, убирая фото во внутренний карман своего мундира.
Он поднял голову и посмотрел на Саван.
- Прямо как в том сне…
Между тем Валькирия взобралась на вершину и как можно тише приближалась к тому месту, где она видела Волвингтона.
Волк встал с коряги и проверил свой бластер.
- Надеюсь, ты мне сегодня не понадобишься…
Валькирия, выйдя из леса, щёлкнула пальцами руки, сказав при этом: «Knock-knock, Люциус!». Волвингтон повернулся и посмотрел на неё спокойными глазами.
- Не рада видеть вас, Люциус. Узнаёте меня?
- Ещё бы я не узнал своё худшее творение. – с усмешкой ответил Комендант.
Заметив у неё на голове шлем с крылышками, он сказал:
- Интересная вещица. Кто подарил её тебе?
- Зловред Злыдень.
- Так ты уже успела познакомиться с ним?
- Да, вчера прислал ко мне мрачного жнеца.
- А ко мне он в снах являлся. Два раза. Это он подкинул мне мысль, что было бы неплохо встретиться с тобой и уладить наш старый конфликт.
Валькирия хмыкнула.
- Ну и какого тебе на свободе?
- О, просто замечательно! Море крови и горы трупов – вот что оставалось в тех краях, где я бывала. Ах да, ещё и куча разбитой техники. Куда же без неё? А всё из-за ваших экспериментов над моим телом и разумом!
Волвингтон опустил голову.
- И мне при этом никто не помогал. Сама пробивалась, кровью и потом. Вот так и жила.
- А ты видела её? – сказал Волвингтон, имея в виду дремавшую в ней звериную сущность, которая в моменты ярости брала контроль над телом Валькирии и творила страшные вещи.
- А как же. Во время неудачной кампании вашего прославленного Фокса она явила себя во всём своём великолепии. Я благодаря этому чудовищу целый взвод имперцев уничтожила. Никого не пощадила. Был там один солдат-срочник, который не желал мне зла. Я и его убила с особой жестокостью.
Люциус закрыл глаза, представив в своём воображении окровавленную Валькирию со зверским оскалом и красными глазами в окружении покорёженных машин и тел имперцев.
- И всё это из-за Неё. И из-за вас, мучитель! – процедила она сквозь зубы, сделав акцент на слове «мучитель».
- А как же протез и та поддержка, которую я оказал тебе после того инцидента с рукой? Неужели ты всё позабыла?
- Я помню. Вы тогда обо мне как о родной дочери заботились. Видимо, надеялись таким образом вымолить моё прощение за косяк ваших учёных-мучителей.
- Я вовсе не хотел, чтобы ты стала чудовищем, убивающим всех на своём пути. Хотел, чтобы из тебя вышел толковый офицер. Вроде командира батальона «Щит», которые попал в ту лабораторию после тебя…
- Пронин? Вы говорите о нём?
- Угу.
- И что бы я делала в вашей армии? Убивала во имя Императора, который кладёт болт на миллиарды форм жизни во вселенной?
- Ну, по крайней мере, ты была бы не одна…
- Вот скажите, зачем вам надо было уродовать меня и ещё сорок девять человек?
Комендант молчал.
- Вы получили что хотели: перед вами идеальный симбиоз человека и зверианина. И всё благодаря вашей проклятой науке!
- О чём впоследствии не раз жалел…
- Молодец, чё.
Волвингтон удивлённо взглянул на неё.
- Сделали из меня универсального солдата. Не такую как все. Такие слова как «любовь», «сострадание» и «жалость» для меня не более чем пустой звук.
Волк вздохнул и почесал затылок.
- А, промой вы мне мозги, я стала бы отличным орудием для осуществления ваших агрессивных планов.
Он продолжал молчать.
- И что это за препараты вы в меня заливали, которые работают так, как будто они слились с организмом воедино? Что это за магические зелья?
Комендант шаркал сапогом по земле, будучи не в силах подобрать слова для более-менее вразумительного ответа.
- Ну что же вы молчите? Говорите уже, раз решились на встречу со мной.
Волвингтон кашлянул, а затем заговорил:
- Знаешь, когда тебе оторвало руку, в моей душе случился переломный момент. Ты из потенциального суперсолдата стала для меня кем-то вроде… приёмной дочери, что ли…
- Ч-что?
- Тебя ведь забрали в раннем возрасте. И ты практически не знаешь своих генетических родителей. Так что я тогда решил, что возьму тебя под свою опеку. Когда все эти опыты закончатся.
- Я не верю своим ушам…
- И, когда тебе стукнуло шестнадцать лет, я решил подарить тебе самое дорогое, что у меня есть…
- И что же вы мне такое подарили? – прищурившись, спросила его Валькирия.
«Ты попал, Люциус, ты попал!» - пронеслось в голове у волка.
- Я спрашиваю, что за подарок вы мне подарили? – в голосе Вали читался гнев. При этом она сама подалась вперёд.
«Shit! Shit! Shit!»
- Хорошо, я спокойна. Так что это всё-таки за подарок? – сказала она, скрестив руки на груди.
- Моя ДНК. В тебе есть часть моей ДНК. Немного, самая малость…
Сказанное Волвингтоном вывело Валькирию из душевного равновесия. Она даже выронила флягу с водой.
- Немного? Немного?! – крикнула девушка.
«Эх, щас бы сюда Пронина…»
- Так вот кому я обязана появлением поехавшей волчицы в своей голове! И вот из-за кого я, по меньшей мере, шесть раз срывалась и убивала всех, кто мне под руку попадался!
Её всю трясло. Руки то и дело сжимались в кулаки. Зубы скрежетали. Взглядом она пожирала волка.
- Вот кто виновник! – крикнула она, указав на Волвингтона.
- Валь, мне правда очень жаль… Я хотел бы тебе помочь…
- ТЫ! ТЫ! ТЫ! Это из-за тебя я делю своё тело с самой беспощадной, жестокой и кровожадной сукой на свете! С Ней!
Волвингтон начал медленно отступать назад. Валькирия, напротив, шла прямо на него.
- Помочь он мне хочет! Что, промоешь мозги своей гнилой имперской пропагандой? Нет уж, спасибо, мне моей загубленной юности хватило по самое не хочу!
- Зловред! Он может помочь!
- Ну и где же он? Покажи мне то таинственное место, где он сидит!
- Я… Я не знаю, где он…
- Мои поздравления, son of the bitch! Ты своим подарком только что себе смертный приговор подписал! Я не только за себя отомщу, но и за всех тех, кто погиб, не дожив до окончания твоей богопротивной программы по созданию сверхчеловека!
Отступая от рассвирепевшей Валькирии, Волвингтон совершенно позабыл о том, что он находится на краю обрыва. Он, потеряв точку опоры под ногой, беспомощно замахал руками и рухнул бы вниз, если бы не подоспевшая к нему Валя. Она схватила его за воротник и кинула обратно на твёрдую землю.
- Нет уж. Падение со скалы для тебя будет слишком лёгкой смертью. Я бы даже сказала милосердной!
- Ты что, Валь? В самом деле решила убить меня?
- Нацист! Мучитель рода человеческого! Гитлер в волчьей шкуре! – Валькирия нещадно осыпала перепуганного волка проклятиями.
Она вновь начала на него наступать. Волвингтон, устав от столь непривычной для него роли отступающего, достал термальный детонатор и крикнул: «СТОЯТЬ!».
Валя, как это ни странно, остановилась.
- Я вижу, мирно разойтись у нас не получится. Поэтому я задам лишь один вопрос: ты действительно хочешь убить меня?
Валькирия молчала, так как в ней шла внутренняя борьба.
- Я спрашиваю: ты в самом деле хочешь выбить из меня дух?
- Well…
- Прекращай. Я ведь вижу, что ты не хочешь этого.
И тут Валькирия вышла из оцепенения и начала новую словесную атаку.
- Я вас заставлю ползать передо мной. И при этом молить о пощаде.
Волвингтон, для которого слова «пощада» и «ползать» были из разряда Неведомой Ёбаной Хуйни, рявкнул:
- Можешь убить меня, но на колени я падать не собираюсь!
Волвингтон поднял детонатор над головой. Валькирия выбирала между манёвром в сторону, попыткой отбить этот взрывоопасный шарик обратно в волка и превентивным ударом. Но Люциус сделал выбор за неё и, повернувшись, швырнул его вниз, куда сам недавно едва не улетел.
- Что же, ты хочешь войны? Будет тебе война!
С этими словами Комендант выхватил бластер.
- Валькирия, я вызываю тебя на поединок! Никакого оружия. Только сила, ловкость и интеллект.
В подтверждение своих слов он отбросил бластер в сторону, после чего принялся снимать с пояса нож. Валькирия, в свою очередь, отошла в сторону и начала разоружаться. Вершиной её небольшой горки из оружия стал крылатый шлем, подаренный Зловредом.
Волвингтон добавил к уже имевшемуся оружию ещё один термальный детонатор, а также снял с себя фуражку и плащ, повесив их на древесный сук.
- У меня всё.
- У меня тоже.
- Ну так что? Победит тот, кто отправит противника в нокаут?
- Ну уж нет. От меня вы уйдёте не в нокаут, а на тот свет, "отец". – злобно ответила Валя, сделав акцент на слове «отец»
- В семье не без уродки. – ехидно произнёс Волвингтон.
Валя аж побледнела от злости.
_ _ _
Волвингтон в начале боя оказался в нелюбимой им обороне, в то время как Валя взяла на себя роль нападающей.
Расчёт девушки был таков: да, Волвингтон – зверианин, и его скорость и реакция опережают человеческие. Но она (не без помощи ненавистных ею учёных) обладала поистине кошачьей ловкостью, да и реакция у неё была куда лучше, чем у обычного человека. Следовательно, она могла драться с ним на равных (а то и превосходить его по ряду параметров).
Впрочем, и у Люциуса имелись козыри в рукаве. В случае, если «тёмная сторона» возьмёт контроль над телом Валькирии, он мог применить кодовую фразу, которая поставила бы на место алчущую кровь волчищу, засевшую в её сознании. Да и Пронин был неподалёку. Всего-то нужно взвыть, чтобы призвать его на помощь.
- Нечасто я играю в обороне. - заметил Волвингтон, отбивая атаки Валькирии.
- Вы на ней и сольётесь!
- Это мы ещё посмотрим. – с усмешкой ответил волк, заблокировав очередной удар девушки.
Изловчившись, Валькирия ударила Волвингтона в живот своей механической рукой. Удар был такой силы, что тот упал на землю.
- Неплохо, неплохо. – сказал он, поднимаясь.
- История знала немало случаев, когда ученик превосходил своего учителя. – ответила она ему.
Волвингтон снял перчатки и выпустил когти.
- Когда я закончу с тобой, отдам твой труп гиенам. А твою железную руку заберу в качестве трофея.
- Да и я не прочь повесить голову «папаши-волка» над камином. – злобно процедила Валькирия.
- Следи за языком, приёмыш! – рявкнул волк и кинулся на девушку, перейдя от обороны к решительному наступлению.
Впрочем, Валя вовсе не собиралась меняться с ним ролями. Поэтому она, издав боевой клич, бросилась в атаку. Они стремительно приблизились друг к другу.
Первой атаковала Валькирия, ударив Волвингтона в челюсть. Краем глаза она видела, как волк сплюнул кровью, а его белоснежные зубы пожелтели. Впрочем, он в долгу не остался и, взмахнув когтистой лапой, ударил девушку по лицу.
- Ах!
Валькирия отступила назад. Когти Волвингтона оставили на её лице три страшных кровоточащих царапины. К счастью для неё, глаза, нос, рот и прочие части лица не пострадали. Но физиономию волк ей, тем не менее, попортил.
- Хм, а кровь у тебя ничего так… - заметил Люциус, слизывая кровь Валькирии со своих когтей.
- Печёт-то как… - простонала она, пытаясь стереть кровь, но вышло так, что она её лишь размазала по лицу.
Волк, не в силах смотреть на это, подобрал брошенную ей флягу с водой и сказал:
- Держи, приведи себя в порядок.
Валькирия поймала брошенную им флягу и вылила её содержимое себе на лицо. Волвингтон тем временем зачем-то полез на дерево.
- Джонни, они на деревьях! – крикнула она ему вслед.
- Чего?
- Да так, фильм один вспомнила. Про войну во Вьетнаме. Ты зачем на дерево полез?
- Да вот, угостить тебя хочу яблочком.
- Are you serious?
- Серьёзнее не бывает. – ответил Волвингтон, продемонстрировав зелёное яблоко.
- Ну ладно, кидай его мне.
Волк кинул ей яблоко, после чего сорвал ещё одно (для себя) и начал спускаться с дерева.
- Ну как?
- Кислятина.
- Ну, чем богаты…
- Люциус.
- А?
- Освежитесь.
Валькирия кинула в него флягой с намерением попасть в морду. Волк каким-то чудом увернулся, и фляга пролетела мимо, ударившись в древесный ствол.
- Ах ты сука!
Люциус в ответ кинул в неё яблоком. Удар пришёлся девушке в бровь. Случилось рассечение, и волк заметил на её лице небольшую струйку крови.
- Ты сам напросился!
Механической рукой она смяла своё яблоко и, вытерев руку об форму, бросилась в атаку. Волвингтон прыгнул в сторону, и удар механической руки, предназначенный ему, достался всё тому же злополучному дереву. От удара в нём образовалась приличная такая пробоина.
Теперь они вернулись к изначальной позиции: Валькирия в агрессивной манере атаковала, а Волвингтон блокировал удары или вовсе уходил от них. Впрочем, так продолжалось недолго: девушка схватила волка за горло и прижала его к земле.
- Дура, те же меня задушишь… - прохрипел он.
- SHUT THE FUCK UP! – крикнула Валькирия и ударила его свободной рукой по морде.
И тут Люциус преобразился: его глаза налились кровью, а на физиономии появилась жуткая улыбка. Всё это говорило о том, что он впал в «берсерка».
- Видел Император, я этого не хотел…
Он пронзил живот Валькирии своими когтями. Девушка вскрикнула и, отпустив его шею, упала набок. Волвингтон поспешил ретироваться и, потирая шею, смотрел на неё с нескрываемой злобой.
- Рукопашный бой, всё по-честному… Урод! – крикнула она ему, сев на колени и держась за окровавленную форму.
- В чём дело? Когти – части моих рук. Всё по-честному.
Валя смотрела то на намокшие от крови перчатки, то на дырки в животе, не обращая на него внимание.
- Хочешь такие? Стань волчицей. Хотя нет, ты ей не станешь. И знаешь почему? Потому что ты грязная полукровка!
- Fuck you! – крикнула Валькирия.
- Что ты за тварь такая? Выглядишь как человек, а ведешь себя хуже, чем волчица, слишком много принявшая на грудь.
Валькирия стёрла кровь, тёкшую из её рта.
- Ну ничего. Я избавлю мир от твоего мерзкого присутствия. И более того, обрету душевное равновесие, которого ты и твои дружки-коммунисты лишили меня.
Девушка заметила лежащую неподалёку ветку. Она (ветка) была довольно толстой и вполне могла заменить ей дубинку.
- Прощайся с жизнью, kurwa!
- NO!
Валькирия подскочила к ветке и, взяв её как дубинку, подбежала к Волвингтону и ударила его по голове. Ветка раскололась надвое, но волк и ухом не повёл. Прописав ей смачную оплеуху, он схватил девушку за протез и начал резко выдёргивать его из руки.
- Я ДАЛ – Я И ВЗЯЛ!
- Отпусти! Не надо! – кричала Валькирия, стуча свободной рукой по волку. Но тот был слишком занят вырыванием протеза, чтобы ответить на её удары. Кровь текла во все стороны, заляпывая Валю, Люциуса и землю под ними. Наконец, вдоволь заставив девушку помучаться, волк ударил её по лицу и бросил лежать на земле.
Валькирия держалась за протез, который от крови из серого стал алым, и, подобно дикому зверю, рычала от боли. Волвингтон тем временем подошёл к своей куче оружия и взял оттуда нож. Затем он повернулся и начал медленно приближаться к Валькирии, читая нечто вроде проповеди:
- Путь праведника труден, ибо препятствуют ему себялюбивые и тираны из злых людей. Блаженен тот пастырь, кто во имя милосердия и доброты ведёт слабых за собой сквозь долину тьмы. Ибо именно он и есть тот, кто воистину печётся о ближнем своём и возвращает детей заблудших.
Глаза Вали стали красными, а её лицо перекосило от гнева.
- И совершу над ними великое мщение наказаниями яростными, над теми, кто замыслит отравить и повредить братьям моим. И узнаешь ты, что имя моё Господь, когда мщение моё падёт на тебя.
Вдруг он остановился. На его глазах Валькирия превратилась в волчицу, шерсть которой была похожа на шерсть самого Волвингтона. Такая картина возникла перед ним благодаря «берсерку».
- Император, защити… - пробормотал Волвингтон. Увиденное им означало лишь одно: дремавший в ней зверь проснулся и взял контроль над телом девушки.
- Спасибо за то, что освободил меня. – прорычала волчица, облизывая окровавленный протез и закатывая глаза от удовольствия.
- Вот уж не думал, что увижу тебя…
- Прежде я была лишь голосом в её голове. Но тот бой в долине, а теперь ещё и поединок с тобой, позволили мне явиться во всём своём великолепии. – продолжила волчица, пытаясь хоть как-то вправить протез, чтобы он совсем не оторвался.
- Ты… Ты… Ты…
- Кровожадная сука? Воплощение геноцида? Бессердечная тварь, убивающая ради удовольствия? Ну давай, удиви меня. Скажи что-нибудь оригинальное.
- И не надейся. Я просто возьму этот нож и воткну его в твоё чёрное сердце.
Волчица расхохоталась.
- Старый дурень. Неужели ты не понимаешь, что, убив меня, ты убьёшь и её? Мы ведь свя-за-ны…
- Да пусть лучше обретёт покой, чем станет послушной марионеткой в твоих лапах!
- Ну давай. Атакуй меня. – с вызовом в голосе сказала она, поманив его целой рукой.
Волвингтон с диким рёвом бросился на неё. Но в тот момент, когда его нож должен был войти ей в грудь, она села на шпагат и ударила его рукой в пах. Волк выронил нож и, взвыв от боли, рухнул на колени.
Волчица подняла нож и, схватив Волвингтона за форму, воткнула его ему в колено, после чего бросила волка в сторону. Пока Люциус ревел от боли и дрожащими руками пытался вытащить нож из колена, она продолжила слизывать кровь со своего тела.
Вырвав нож и отбросив его в сторону, Люциус еле-еле поплёлся в её сторону. У него была призрачная надежда воспользоваться возникшей паузой и, подкравшись, свернуть ей шею. Не тут-то было: в тот момент, когда его рука устремилась к ней, волчица схватила её и, выдав «а-тя-тя-тя-тя-тя!», резко дёрнула её в сторону, отчего она (рука) сломалась.
- Интересно, - обратилась волчица к орущему от боли Волвингтону, - что сломается быстрее – твой дух…
На этот моменте она схватила Люциуса и подняла его над головой.
- Или твоя спина?
В тот момент, когда она опустила волка на своё колено, отчего его спина хрустнула, появился Пронин и несколько раз выстрелил в воздух. Волчица бросила беспомощного Волвингтона на землю и повернулась, чтобы рассмотреть свою новую (как она думала) жертву.
Люциус, прежде чем потерять сознание, успел посмотреть на неё. Перед ним вновь стояла, пускай злая, израненная и окровавленная, но Валькирия.
- Валькирия! – крикнул Пронин.
- Для меня это имя ничего не значит! – дерзким голосом заявила волчица.
- Фенрир!
Вот тут волчице стало не до смеха. Она поняла, что командир «Щита» знает заветные слова, которые могут изгнать её обратно в глубины Валькиного сознания.
- Молот!
- Нет-нет-нет! Не надо! Я не хочу уходить!
Она упала на колени, и, более того, умоляющими глазами посмотрела на Пронина.
- Там так темно и одиноко! Прошу, не надо!
Но «Блондин» был непреклонен.
- Асгард!
Волчица схватилась за голову и, издав жуткий вопль, принялась кататься по земле. Валькирия начала брать контроль над отобранным телом. Пронин видел, как она оборачивалась то человеком, то зверем. Обойдя её стороной, он взял Волвингтона за ноги, после чего потащил его к дереву.
_ _ _
Убедившись, что опасности его жизни нет, он достал «Душу» и, положив её Волвингтону на грудь, пошёл посмотреть, как там Валькирия.
- Как больно! Помогите! – кричала она.
- Где болит-то?
- Да везде! Взять хотя бы руку! Этот зверь, - тут она замолчала, указав на лежавшего без сознания Волвингтона – мне чуть протез не оторвал.
- Слушай, Валь. Я помогу чем смогу. Но я не врач, так что говорю сразу: будет больно. Очень больно.
- Ну хоть что-то…
Пронин как можно осторожнее начал прикреплять протез обратно. Валя, хоть и сцепила зубы, сорвалась и взвыла от боли.
«Прямо как настоящая волчица…» - подумал Пронин, тщательно забинтовывая её рану.
- Так, с рукой закончили. Что теперь?
- Л… Лицо… - Валькирия показала на порезы, оставленные когтями Волвингтона.
- Будь мы в двадцатом веке, я бы сказал: «Ничем не могу помочь». Ну, или посоветовал бы носить маску. Но тебе повезло – на дворе будущее, и у меня есть то, что тебе нужно.
С этими словами Пронин извлёк из аптечки пузырёк с каким-то бирюзовым веществом. Валькирия, на дух не переносившая всякие склянки, шприцы и другие вещи, которые так любят врачи, испуганно посмотрела на Пронина.
- Ч-что это такое?
- Мы называем это вещество бактой. Полезная штука. Заживляет раны, не оставляя шрамов.
- Что, она действительно так хороша?
Пронин достал нож и провёл им по своей руке. Затем, смыв потёкшую кровь водой из фляги, капнул на ранку бактой. И действительно – на коже ничего не оказалось, словно он и не тыкал себя ножом. Это окончательно успокоило Валькирию.
- Хорошо. Делайте своё дело. Только я закрою глаза. Если вы не против.
- Без проблем. Вы только на спину лягте, чтобы бакта не растекалась.
В течении нескольких минут он возился с её лицом. Наконец, он сказал: «Готово!» и протянул ей небольшое прямоугольное зеркало. Валькирия не поверила своим глазам: вещество и впрямь подействовало. От порезов не осталась и следа.
- Wow…
- Ну, что-нибудь ещё?
- Д-да, живот. Когтями меня проткнул, ублю…
Она осеклась, взглянув на строгое лицо Пронина, которое как бы говорило: «Не выражаться!».
- В общем, вы поняли.
- Давайте, взгляну, что там у вас.
Расстегнув форму и приподняв майку, Пронин покачал головой.
- У, как всё запущено… Ну да ладно, займёмся этим.
- Меня учили терпеть любую боль. И я терпела. Но, когда у тебя из плоти вырывают металл, это… Это…
- Чересчур?
- Да. Вроде того.
Пронин смыл водой кровь, после чего принялся орудовать бактой и бинтами.
- А ещё больно было, когда он меня по лицу полоснул. Сначала злорадствовал, а потом мне - вот как вы – дал воду, чтобы кровь смыть…
- Я закончил. Можешь опустить майку.
- Спасибо.
- Вовремя я пришёл. Ещё немного – и та тварь, которая завладела тобой, могла бы свершить непоправимое.
- Я хотела отомстить. Но уже не за грехи прошлого, а за ту боль, что он причинил мне сегодня…
Она приподняла протез, как бы намекая, за что именно она мстила.
- Его смерть не принесла бы тебе долгожданный покой. Напротив, выстроилась бы целая очередь из желающих порешить тебя. Родня, сослуживцы, друзья… И я в их числе.
- Знаете что?
Пронин вопросительно посмотрел на неё.
- Я давно подозревала это, и сегодня он лично подтвердил этот факт: я его приёмная дочь, и в моих жилах течёт его кровь. А ещё он в меня свои гены вживил.
Командир «Щита» поправил очки.
- Я пыталась остановить себя перед самой дракой, сказать самой себе, что его смерть не решит все мои проблемы. Но он вывел меня из себя, сказав, что «подарил» мне свои гены... Я, я просто не могла смириться с этим…
- Он ведь сказал вам, что я тоже побывал в той лаборатории?
- Да.
- Хотите, я расскажу, как докатился до жизни такой?
- Почему бы и нет?
- Но, прежде чем я начну, я задам вам один вопрос: что вам известно обо мне?
- Командир спецназа, охотник, а ещё вас как затычку в любой пробоине используют.
- Мда, нелестного вы обо мне мнения. Так вот, я не всегда был гордым сыном Империи.
- В самом деле?
Пронин достал военный билет с гербом СССР и протянул его Валькирии.
- Подлинник. – добавил он.
- 1995… Долго вы с русскими были.
- Я и на момент вторжения Империи был с ними.
Валя положила свою голову ему на плечо.
- Когда стало ясно, что мы проигрываем, я приказал своим сослуживцам уйти в подполье, а сам объявил имперцам партизанскую войну. Я видел солдат-срочников, которые умоляли не убивать их, а также зверианок, которые плакались мне в грудь, боясь, что я сделаю с ними то, что делали те уродливые советские солдаты с немками на тех плакатах.
- И что вы с ними делали?
- Срочников отпускал либо оставлял связанными. Зверианок успокаивал и вызывал у них разрыв шаблона. А вот фанатиков и идейных убивал.
- И что было дальше?
- В конце концов меня изловили. Меня ждала незавидная участь: расстрел, повешение, обезглавливание или билет на Арену в один конец. Я ведь своими действиями немало нервов вымотал их командованию.
Валькирия молча слушала и кивала.
- И вот, когда казалось, что моя песенка спета, появился он – Люциус Волвингтон.
Валя косо посмотрела на лежащего волка.
- Он употребил всю свою власть и вложил немало средство на то, чтобы вырвать меня из плена. Фактически, он мне жизнь спас.
- Один зверианин, а с разными людьми поступил по-разному…
- Он искал человека для того проекта по созданию универсального солдата. Я подходил ему по всем параметрам: опыт, здоровье, отсутствие проблем с психикой…
- Дальше…
- Медицинское вмешательство в моём случае было небольшим. Мои рефлексы довели до максимума, я овладел способностью за считанные секунды осваивать новое оружие и технику. Ну а ещё меня научили держаться на допросах. Так, на всякий случай.
- Вот я вам ДИКО завидую.
Она взглянула на свой протез. Пронин заметил это.
- Знакомая штука. Я похожую у польского Коменданта видел. Правда, то была перчатка…
- А тут мне сначала вшили конструкцию из сверхпрочного металла в руку. Затем протез - насколько глубоко это можно было - надели на торчащую кость и закрепили на стальном круге с крепежами, тоже вшитом в руку.
- А у этой вашей «внутренней волчицы» тоже есть такое?
- Да, только у неё когти на пальцах. Как у Фредди Крюгера.
Пронин едва заметно ухмыльнулся. До службы в СА он видел фильмы с участием Крюгера и поэтому был «в теме».
- Так что вы сделали, став командиром «Щита»?
- До моего прихода "Щит" считался сборищем карателей и чуть ли не имперским аналогом Waffen SS. Поэтому первой задачей, которую я поставил перед самим собой, стало изменение мнения о вверенном мне батальоне. Как среди гражданских, так и среди военных.
- Реформы провели, значит?
- Естественно. Смена чёрной формы на синюю камуфляжную, переориентировка с карательных операций на операции по поддержанию мира и правопорядка, создание здоровой атмосферы товарищества внутри самого "Щита"...
- Молодец.
Валька подняла вверх кулак, как бы говоря: «Так держать!». Пронин в ответ улыбнулся.
- Мы и на Гуляй-Поле побывали. Гоняли тамошних анархистов и местную Сечь разогнали. Вы бывали на Гуляй-Поле?
- Да, год с лишним в составе батальона анархистов. Там же я уничтожила курень атамана Зеленого – нашего конкурента. Но потом - как пел «Монгол Шуудан» - между мной и батькой развился и вырос межличностный конфликт, и я вновь оказалась в свободном плавании.
- Ну а я со своими на Терре ликвидировал «Кровавый полумесяц». Всех – начиная от Горца и заканчивая самым захудалым бородачом.
- Я слышала. Даже СА отозвалась положительно об этом…
_ _ _
Их дальнейший разговор был прерван кашлем пришедшего в себя Волвингтона.
- Люциус?!
Волк испуганно посмотрел на девушку.
«Глаза голубые, не рычит, не угрожает расправой… А всё равно страшно!»
- Вы как, Комендант?
- Всё тело болит… - простонал Люциус.
- Давайте я вам помогу. – сказала Валя, приподняв Волвингтона. Пронин взял аптечку и встал рядом.
- С чего начнём, Валь?
- Спина, ножевая рана на ноге и сломанная рука. Ну и синяки с ушибами. Куда уж без этого?
Волвингтон, увидев бинты на Валькирии, сказал:
- Это Пронин вас лечил?
- О да. И порезы на лице, и живот, и, самое главное, руку на место вправил.
- Он хороший парень. Не правда ли?
- Да…
- Я просто делаю свою работу. – вмешался «хороший парень».
Пока Пронин извлекал из аптечки необходимые предметы, Валькирия решила немного поговорить с Волвингтоном.
- Оте… В смысле, Люциус, я бы хотела извиниться.
- В самом деле?
- Ну да. За то, что желала вам смерти и позволила своей «зверской стороне» взять контроль над своим телом.
- Ну и вы меня простите за то, что нанёс вам сегодня столько увечий. Как физических, так и душевных. В частности, за то, что подселил, сам того не ведая, эту… Эту…
- Фурию? – вставил своё слово Пронин.
- Как вы сейчас эту волчицу назвали?
- Фурией. Одержимая гневом тварь, которая готова ради своей цели идти по трупам.
- Идеально описывает эту сущность. Впредь буду её так звать.
- Я прощаю… - тут Валя дала волю слезам и разрыдалась от осознания того, что её конфликт с Волвингтоном может закончится в мирном русле.
- Это всё, конечно, мило, но, быть может, нам стоит заняться лечением Люциуса? – намекнул Валькирии Пронин.
- Ты прав. Начнём с руки. Вы потерпите, Люциус?
- Постараюсь не разрыдаться.
Девушка начала аккуратно смещать кости. Волк при этом скулил, но в целом держался молодцом.
- Выровняла. Пронин, накладывай шину. И не забудь забинтовать.
«Блондин» сделал всё по высшему разряду.
- Ну, с рукой закончили. Давай, доставай свою «бакту».
Пронин, опустившись на колено, промыл рану на ноге Волвингтона и обработал её бактой, после чего забинтовал её.
- Ну а теперь спина.
Люциус перевернулся набок, в то время как Валя тщательно прощупала его спину.
- Кажется, всё в порядке. Спина целая. То ли вы такой крепкий, то ли у моей тёмной половины силы к тому времени были уже не те. Но вот с рукой придётся полежать. Это уж точно.
- Что же, мне торопиться некуда…
- Мне жаль, что я сорвалась…
- Эй, всё могло кончиться куда хуже. Я ведь мог убить тебя, а потом жалеть об этом всю свою жизнь.
- Ну а я жалела бы о том, что убила своего отца… То есть, покровителя.
- Ну ладно, не будем об этом. Я рад, что мы простили друг друга.
Он обнял её здоровой рукой. Валькирия в ответ обняла его, причём так крепко, что у бедного волка кости захрустели.
- Отец…
- Ох!
- Ой, простите! Во мне такая сила…
- Ничего, ничего…
- Я, пожалуй, вызову винтокрыл, чтобы он нас забрал. Ну а вы пока пообщайтесь. – сказал Пронин.
Пока «Блондин» выходил на связь, Люциус полез во внутренний карман своего мундира и вытащил фотографию со своей дочерью.
- Теперь, когда наш конфликт исчерпан, я не боюсь показать это…
- Ваша дочь?
- Ага. Милашка, не правда ли?
- Да, милая.
- Если судьбе будет угодно, сведу вас вместе.
- Это такая честь…
- Люциус, винтокрыл прибудет с минуты на минуту. Попрощайтесь – и на борт. Я помогу вас забраться внутрь.
- Да-да.
Волвингтон напоследок погладил Валькирию по голове. К его удивлению, она расплылась в улыбке и закрыла глаза. Ну а когда она издала звуки, отдалённо напоминавшие мурлыканье, бывалый вояка Пронин снял очки и удивлённо посмотрел на неё. Волвингтон был удивлён не меньше его.
«Похоже, кошачьи гены взыграли…» - подумал волк.
И тут в небе появился винтокрыл с флагом Франции на боку. Пилотировал его Ле Скунсо («Круасанчик» по Кэтти). Пронин жестами стал указывать ему место для посадки.
- Ну, мне пора. Может, ещё увидимся.
- Берегите себя.
Валькирия напоследок поцеловала Волвингтона, чем вогнала ветерана сотен сражений в краску.
Пронин, усадив Люциуса в кабину и забрав его вещи, помахал Валькирии рукой на прощание, после чего закрыл дверцу. Винтокрыл взмыл в воздух, сопровождаемый «СИДами» времён Первого Ордена.
Валя, посмотрев им вслед, собрала вещи и отправилась назад к вертолёту. На душе у неё стало гораздо спокойнее.