На протяжении истории человечества отношение общества к аборту менялось. Это зависело от множества факторов: законодательства, гражданских инициатив, религиозных воззрений и т.д. В данном параграфе мы рассмотрим отношение к абортам в разных странах и в разное время.
По каким мотивам и когда женщина впервые прибегла к искусственному прерыванию беременности точно установить невозможно. Первые письменные упоминания об абортах датированы 26 веком до нашей эры и встречаются они в Древнем Китае. Уже тогда женщины использовали различные методы изгнания зародыша, но эти способы были очень жестокими и не всегда эффективными. Известно, что в Древнем Египте умели вызывать выкидыш с помощью заострённых палочек, сделанных из дерева. Аналогичным образом действовали жительницы Древней Австралии, которые избавлялись от нежелательного плода, разрывая плодную оболочку.
В Древней Греции и Риме по законодательству жизнь плода не охранялась. Аборт никак не карался, за исключением тех случаев, когда он производился в корыстных целях или по другим низменным побуждениям. Позднее, когда Римская империя стала нуждаться в солдатах для захвата чужих земель и увеличении числа рабов, женщина и лица, способствующие производству аборта, строго наказывались. Первый опыт легализации аборта был пропагандирован Платоном и Аристотелем, которые считали, что количество детей в семье нужно ограничивать. Гиппократ же говорил, что врачебное дело никак несовместимо с абортом.
В Средние века, когда вследствие длительных войн и эпидемий резко упала рождаемость, и в Европе сократилась численность населения, умерщвление плода было признано равносильным убийству [5]. Также согласно христианской концепции истребление плода лишает его будущего крещения, а, следовательно, является тяжким грехом. Под влиянием церкви в ХVI веке почти во всех европейских странах (Англии, Германии, Франции) производство аборта каралось смертной казнью, которая впоследствии была заменена каторжными работами и тюремным заключением. Причем это касалось не только врача, но и пациентки. В США во второй половине XIX века возникло общенациональное движение, выступающее за запрет абортов. Врачи утверждали, что плод представляет собой живое существо с момента зачатия, и аборт возможно считать убийством плода. К 1880 году аборты в США были запрещены за исключением случаев спасения жизни женщины. В 1869 году и британский парламент принял «Акт о преступлениях против личности», согласно которому аборт стал считаться тяжким преступлением.
В дореволюционной России аборт грозил матери заключением в “исправительный дом”, а врачу - тюрьмой. Несмотря на это, число абортов ежегодно увеличивалось, а смертность была очень высокой. В России декретом 1920 года «Об искусственном прерывании беременности» было узаконено искусственное прерывание беременности по желанию женщины. Так продолжалось до 1936 года, когда ЦИК и СНК приняли постановление, запрещающее аборты, а с 1939 года сбор статистических данных об искусственных абортах был полностью прекращён. На легальное положение аборт на ранних сроках перевел Хрущев в 1955 году указом “Об отмене запрещения аборта”. Было разрешено прерывать беременность по желанию женщины на сроке до 12 недель. Рамки легальности аборта были радикально расширены в 1987 году, когда Министерство здравоохранения СССР издало приказ №1324, разрешающий искусственное прерывание беременности до 28 недель по социальным показаниям. В 1996 году правительство РФ постановлением №567 от 8 мая утвердило новый, почти вдвое расширенный, перечень социальных показаний для искусственного прерывания беременности на поздних сроках. По новому постановлению предельный срок прерывания беременности сокращался с 28 до 22 недель, что соответствовало нормам, установленным ВОЗ [5].
В настоящее время искусственное прерывание беременности регулируется ФЗ от 21.11.2011 №323 «Об основах охраны здоровья граждан». В статье 56 сказано, что искусственное прерывание беременности по желанию женщины проводится при сроке беременности до двенадцати недель, по социальным показаниям при сроке беременности до двадцати двух недель, а при наличии медицинских показаний – независимо от срока беременности [6].
Таким образом, можно сделать вывод о том, что общество всегда неоднозначно реагировало на искусственное прерывание беременности, а отношение к абортам с течением времени менялось и будет меняться.