После столь насыщенной событиями ночи, наступило утро. Несмотря на все пережитое, Лю Кангу все же удалось довольно хорошо выспаться. Что касается Сони и Джонни Кейджа, то они выглядели тоже на удивление бодро, видимо свежий воздух и горы оказывали на людей благоприятное влияние.
После небольшого завтрака, бойцы отправились к дворцовым вратам, где их встретили шаолинские монахи, прибывшие накануне вечером. Выслушав короткий инструктаж, колонна из бойцов и наблюдателей от академии Ву-Ши направилась в долину, где находилась арена для боев. Там их встретил Рейден, как всегда облаченный в свои сине-белые одеяния, и с неизменной конической шляпой на голове.
Арена представляла собой некое подобие четырехугольного внутреннего двора огражденного стенами из булыжника. С восточной стороны находились сидячие места на каменных скамьях для наблюдателей от академии Ву-Ши, с западной – места для участников турнира. В северной и южной стенах были проделаны арочные проходы, от которых шла тропинка, ведущая на саму арену – ринг площадью где-то семь на пять метров, засыпанный песком. Углы ринга были обозначены маленькими каменными колоннами высотой меньше метра, с выгравированными изображениями драконов. По периметру арены сновали стражники в серых одеждах и железных масках, вооруженные нагинатами[6] и катанами. Вместо восточной стены был установлен трон на возвышенности, построенной из каменных плит, на центральной плите было выбито изображение Даосской монады – Инь и Ян, а на боковых – изображения извивающихся драконов. Непосредственно над троном находилась черепичная крыша, закрывающая кресло от пекущего солнца, которая поддерживалась деревянными колоннами, украшенными изысканной резьбой. Так же на боковых плитах были установлены золотые статуи драконов, чьи пасти были повернуты друг к другу.
После того как все зрительские места были заняты, появился и сам распорядитель турнира. Он поднялся по каменной лестнице, находящейся за троном, вместе с двумя сопровождающими.
Наконец забравшись наверх, Шан Цунг расположился на троне. Один из слуг в черных одеждах принес две большие бронзовые чаши, и поставил их на подставки справа и слева от кресла.
По левое плечо от Шан Цунга встал Скорпион, облаченный в свои черно-желтые доспехи и золотую маску, так же у него на спине красовались два ниндзято[7], закрепленные крест-накрест. Справа же встал человек одетый в простую и незамысловатую восточную одежду, а именно в черные просторные штаны, треугольный тканевый жилет в клетку, наручи и таби, однако его лицо так же было скрыто черным капюшоном и зеленой тряпичной маской.
- Это хорошо, что ты сегодня принял более человеческий облик, Рептилия, нам ни к чему вводить в смятение и так перепуганных смертных. – обратился Шан Цунг к ниндзя в черно-зеленом костюме.
Рептилия поклонился чародею, и в его желтых глазах с вертикальными звериными зрачками отразилось выражение преданности.
- Вчера эта троица пробралась в логово Горо, я следил за ними до самого пруда, однако проклятый монах из Храма Ордена Света заметил меня. - извиняющимся тоном проговорил Рептилия.
- Ничего страшного. Впредь будь осмотрительнее. – ответил колдун.
Пока Шан Цунг разговаривал со своим шпионом, участники турнира готовились к бою. Лю Канг, одетый в простые черные штаны и балетки, сидел в позе лотоса и тренировал дыхание. Джонни Кейдж переоделся в свои черные спортивные штаны и обул кроссовки, оставив мускулистый торс обнаженным. Перед тем как начать разминаться, он достал из чемодана пояс с огромной бляхой, на которой была выбита надпись «CAGE[8]».
- Ха-ха-ха, что это такое? - с улыбкой спросил Лю Канг, указывая на пояс. – Ты бы еще на груди вытатуировал «Johnny» для большей пафосности.
- Хм, а что классная идея. – задумался актер, заматывая кулаки и запястья эластичным бинтом.
- Да, у него явно проблемы с распознаванием сарказма. – улыбнулась подошедшая Соня.
На ней был надет обтягивающий серый топик, и поверх него, кожаная безрукавка с глубоким вырезом, а так же черные штаны, подчеркивающие ее формы, что приводило в смущение остальной мужской контингент. Собрав волосы в хвост, и надев свои перчатки с вырезами, девушка начала разминаться.
Рейден тем временем о чем-то разговаривал с монахами из академии Ву-Ши.
Спустя пару минут прозвучал звук гонга, и Шан Цунг поднялся со своего трона, чтобы сказать вступительную речь:
- Перед тем как мы начнем, я хочу напомнить всем правила турнира. Согласно жребию выбирается один воин от земного царства против одного воина от внешнего мира, кроме того есть право вызова на бой если на то иметься основание. В смертельной битве отсутствуют какие-либо запрещенные приемы, единственное ограничение – нельзя пользоваться колдовством. По завершению боя противнику предоставляется право добить проигравшего, или же наоборот – объявить милость и оставить того в живых, но с клеймом позора.
Выдержав небольшую паузу, колдун продолжил:
- Сегодня мой остров станет вашим полем боя. Итак, начнем. – Шан Цунг опустил свою тощую руку с длинными ногтями в бронзовую чашу, и вытащил из нее небольшой сверток рисовой бумаги, на которой было написано имя.
- Лю Канг, - прочитал колдун, развернув сверток, и его лицо растянулось в злобной ухмылке, - ты будешь первым.
Лю вышел на середину арены и стал лицом к распорядителю турнира. Он был абсолютно спокоен и невозмутим.
Колдун опустил руку во вторую чашу и достал от туда другой сверток бумаги:
- Азиз Тель-Надар. – прочитал Шан Цунг.
Из толпы вышел чернокожий воин с волосами, заплетенными в дреды. Сначала он показался Лю Кангу обычным человеком, но когда он посмотрел в его глаза с красной радужной оболочкой и вертикальными зрачками, он понял что стоит ожидать сюрпризов.
- Да начнется Смертельная Битва! – объявил Шан Цунг.
Соперники поклонились друг другу и приняли боевые стойки. Противник Лю Канга издал звериный рык, обнажив ряд ровных белых зубов, среди которых выделялись хищные заостренные клыки. Лю Канг решил не ждать нападения, и сам провел стремительную атаку ногами, при этом соблюдая дистанцию. Вампир оказался довольно ловким и смог увернуться от большинства атак. Лю Канг же вел себя осторожно, пытаясь изучить тактику соперника и вымотать его.
Вампир вел себя очень самоуверенно. Он прыгнул на монаха пытаясь поразить его ударом ноги, но Лю увернулся. Азиз продолжил атаку руками. Лю смог блокировать все удары и пригнувшись, едва избежал удара по голове, так как противник пытался поразить его ударом ноги с разворота. Воспользовавшись кратковременным преимуществом, Лю сделал подсечку и свалил его с ног. Зарычав от злости, вампир ринулся вперед прямо с земли. Сделав кувырок, он перевернулся и выбросил ногу таким образом, что ударил Лю Канга ногой в плечо. Монах отскочил, держась за ушибленное плечо, а вампир лишь усмехнулся. Продолжая наступать, Азиз сделал попытку поразить Лю Канга мощным толчком в торс двумя руками, но не тут-то было. Лю вовремя среагировал и отодвинулся в сторону, схватив противника за руку, он сильно ударил его по ногам, распределив силу удара и вес так, что тот взлетел в воздух. Все еще держа его за руку, Лю направлял его движение, а когда тот перевернулся в воздухе, монах снова ударил его ногой на этот раз по спине, отправив вампира лететь через всю арену словно футбольный мяч.
Тут произошло кое-что неожиданное. Одежда на спине у Азиза порвалась и на ее месте раскрылись небольшие, размахом где-то метра полтора, кожаные крылья, как у летучей мыши. Благодаря крыльям, вампир смог сгруппироваться и мягко приземлиться на ноги.
Лю Канг увидел, что его противник не на шутку разозлен, именно это и было ему нужно. Подзывая и дразня своего врага, он прыгал на месте, двигаясь в боевой стойке стиля Чой-ли-фут. Вампир вновь ринулся на монаха, на этот раз, раскрыв свою хищную пасть и норовя укусить Лю Канга. Однако тот встретил его высоким ударом ноги по лицу. Охладив его пыл, Лю не опуская ноги, повторил атаку на этот раз с другой стороны. Дезориентировав противника, Лю нанес ему сильный удар кулаком по лицу, а затем мощный толчок в грудь. Кровосос упал на песок, и на этот раз подниматься ему уже было не так легко. Не давая ему опомниться, монах сразу же нанес два удара руками в живот, а затем мощный удар ногой по торсу, который выбил весь дух из вампира, отправив того в нокдаун.
Шан Цунг скривился в презрительной гримасе. Он видел что монах вымотал своего противника и у того нет шансов на победу. Когда вампир с трудом смог подняться на ноги, и шатаясь, выставил перед собой руки для защиты, колдун встал и выкрикнул, обращаясь к Лю Кангу:
- Добей его!
Лю Канг не заставил себя ждать. Прыгнув вперед, он повернул корпус вниз так, чтобы ударить своего противника последовательно обеими ногами, а затем, приземлившись, он сразу же сделал сильный апперкот. От такого удара вампир взлетел в воздух и перелетев через всю арену упал с противным хрустом прямо на каменную колонну в углу ринга. Сломав спину, он перевернулся, и его бездыханное тело распростерлось на песке.
Шан Цунг увидев, что его воину пришел конец возвел руки вверх и зашептал заклинание. Затем он вытянул правую руку вперед и воскликнул:
- Твоя душа – моя!
От тела вампира отделилась зеленоватая светящаяся субстанция и притянулась к длани чародея.
- Черт подери… - ругнулся Джонни Кейдж.
Поглотив душу Шан Цунг с выражением удовлетворения сел на трон.
- Лю Канг одержал победу. – проговорил чародей.
Монах покинул ринг, даже не поклонившись. Стражники в масках унесли тело вампира. А Лю Канг занял место на зрительской скамье среди своих товарищей.
- Неплохо ты его отделал, - встретил комплиментом Кейдж.
- Ты хорошо сражался, - подбадривающим тоном сказал монаху Рейден, - с вампирами из внешнего мира не так-то просто драться.
- Никогда раньше не убивал человека…- подавленным голосом сказал Лю, - правда это существо не является человеком, но все же…
- Я думаю боги простят тебе этот грех, тем более ты дерешься на священном турнире, сражаешься за свое царство, не бери дурного в голову. – ответил ему громовержец.
- Дело даже не в том… я мог бы оставить ему жизнь… но я дал волю своему гневу.. гневу на Шан Цунга.
- Ты справишься с гневом, излишнее чувство вины тебе сейчас ни к чему. – успокоила юношу Соня.
Пока Лю Канг приходил в себя, было проведено еще два боя. И в обоих сражениях победили представители внешнего мира. Воины императора не знали жалости и забивали насмерть своих противников, а Шан Цунг с жадностью забирал их души.
- Джонни Кейдж! – озвучил очередное имя чародей.
Кейдж встал со своей скамьи и направился на ринг. Солнце ярко светило ему глаза, поэтому на нем были надеты его дорогие солнцезащитные очки.
- Гол-Кош. – объявил Шан Цунг.
На ринг вышел крупный беловолосый мужчина, ростом больше двух метров. Он чем-то напоминал скандинавского берсерка, светлые волосы, лицо в татуировках, крупное телосложение, кожаные доспехи и два небольших топора за спиной. Атлетически сложенный Кейдж, на его фоне казался довольно хиленьким.
Джонни снял очки и смерил взглядом своего противника. Тот лишь насмешливо оскалился и вырвал очки из рук актера, сжал в кулаке и с хрустом раздавил их. Кейдж при этом оставался совершенно невозмутимым.
- Сражайтесь! – объявил Шан Цунг.
- Ну что ж, потанцуем. – прищурившись сказал Кейдж.
Берсерк тут же ринулся в атаку.
Джонни решил воспользоваться для этого боя методом, реализованном в боевом искусстве Джит Кун-До[9]: «меньше пустых движений и энергии — ближе к цели». Экономя силы, он уклонялся от атак бугая, постоянно дразня его и делая обманные маневры.
Гол-Кош проводил яростные атаки, однако большинство из них Кейджу удавалось блокировать или обходить, хотя порой великан доставал его, оставляя ссадины и синяки.
Решив, что уже достаточно прыгать, и пора надрать задницу этому варвару, актер сделал несколько ударов ногами, держа дистанцию. Бугай смог увернуться от одной атаки, но следующий удар пришелся ему по лицу. Зарычав, он бросился на Кейджа. Джонни не растерялся, и позволил великану свалить себя на землю, но лишь для того, чтобы упершись ногой ему в живот, а руками в плечи, совершить бросок и перекинуть его через себя. Поняв, что его одурачили, берсерк стал вести себя осторожнее, а Кейдж тем временем продолжил атаку. Совершив три удара руками Кейдж уклонился от ответной атаки и ударил Гол-Коша высоким ударом ноги, сначала снизу вверх, а потом сверху вниз.
- А этот красавчик все таки на кое-что способен. – хмыкнула Соня.
Не давая противнику передохнуть, актер подскочил к нему и ударил сначала правой ногой в торс, а затем быстро поменяв стойку, левой. Великан отлетел на несколько метров назад и упал на песок.
Гол-Кош разозлился, этот маленький шустрый землянин начинал бесить его, поэтому он схватился за оружие.
Берсерк достал из-за спины два топора и принялся размахивать ими перед лицом Кейджа. Два раза актер едва не лишился носа в попытках увернуться от секир.
- Ах так! – разозлился актер, - Ну сейчас ты у меня получишь!
Берсерк замахнулся топорами крест-накрест, норовя срезать голову Кейджу словно ножницами. Однако актер знал что делать. Раскинув ноги, он тот час же сел на шпагат и, хорошенько замахнувшись, со всей силы ударил своего противника кулаком в пах.
Беловолосый великан выронил секиры и со стоном схватился за причинное место, согнувшись пополам. Толпа аж ахнула от удивления.
- Молодец! Так его! – крикнул Рейден, однако словив на себе недоумевающие взгляды воинов, поправился, - Извините, не сдержался.
- Черт возьми, больно наверное бедолаге, - полушутя, полусерьезно сказал Арт Лин.
Не дожидаясь пока противник придет в себя после такого удара Кейдж сделал сальто назад, ударив обеими ногами берсерка в грудь. Тот взмыл в воздух и перевернулся в полете, а затем плюхнулся на песок как большой мешок с картошкой.
Через несколько секунд беловолосый великан с большим трудом поднялся на ноги. Кейдж решил не дожидаться пока тот начнет атаковать и сам ринулся в бой.
- Эти очки стоили девятьсот долларов, сукин ты сын! – крикнул Джонни, нанося очередной удар.
Берсерк сделал отчаянную попытку сбить с ног актера, но тот только этого и ждал. Прыгнув навстречу великану, Кейдж согнул одну ногу в колене и стремительным ударом поразил своего противника в воздухе, сломав тому челюсть коленом.
Берсерк со стоном отскочил, держась за разбитое, залитое кровью лицо. Он лишь шатался и стонал, у него уже не было сил драться.
Подождав пока тот немного очухается, Кейдж продолжил наступление. Берсерк пытался блокировать его удары, но реакция его подводила. Наконец как следует отметелив своего противника, Кейдж стал к нему вплотную, лицом к лицу, и заломил обе его руки в захват.
- А сейчас ты падаешь. – сказал актер, и ударил того головой по лицу, сломав противнику нос.
Берсерк сполз на песок и потерял сознание.
- Добей его, - скучающим голосом молвил Шан Цунг.
Кейдж посмотрел на своего поверженного противника, а затем повернулся к Шан Цунгу:
- Я объявляю о милости, и сохраняю ему жизнь.
- Твое право, - скривившись, отмахнулся чародей. – Джонни Кейдж одержал победу!
Актер вернулся на свое место среди зрителей, вытирая влажной тряпкой залитые кровью руки и ссадины на теле.
- Довольно неплохо, - улыбнулась ему Соня Блейд.
- Чем больше шкаф, тем громче он падает. – самодовольно заметил Джонни Кейдж.
- Я ошибался в тебе Джонни, ты действительно хорошо сражаешься, - подметил Лю Канг.
- Только не корми этой победой свое самолюбие, оно у тебя и так уже крупнее этого бугая, которого ты только что отметелил. – улыбнулась девушка.
- Ха-ха, хорошо, я посажу свой нарциссизм на диету, - смеясь, ответил Кейдж.
- Соня Блейд! – прервал их разговор возглас распорядителя турнира. – Прошу на ринг.
- Удачи тебе, - пожелал Кейдж.
Соня кивнула и отправилась на арену.
- У меня есть кое-что для тебя, красавица Соня, - с хитрой улыбкой сказал Шан Цунг.
- Мне ничего от тебя не нужно. - резко ответила ему девушка.
- Наоборот, у меня есть то, что тебе очень нужно, поблагодаришь потом. – с этими словами колдун указал рукой на вход в арену.
Повернувшись, Соня увидела в арочном проеме фигуру мужчины. Выйдя на свет, Кэно взглянул на девушку и вызывающе причмокнул:
- Привет детка, скучала по мне?
На лице девушки появилось выражение презрения и ненависти.
- Видишь это? – спросил головорез, доставая из-за пояса большой зазубренный нож, - Этот малыш пробуждает во мне приятные воспоминания.
- И какие же? Ты прирезал им свою маму? – съязвила Соня.
- Нееет, - ухмыльнулся Кэно, - я сделал им красивую улыбку твоему женишку, от уха до уха.
С этими словами головорез провел лезвием в воздухе возле своей шеи, показывая как перерезается глотка.
- В бой! – скомандовал Шан Цунг.
Не успел колдун договорить, как Соня выбила ногой нож из рук Кэно. Она начала яростные атаки ногами, используя технику таэквон-до.
Увернувшись от атак Сони, Кэно сделал попытку ударить девушку перевернутым кулаком снизу в челюсть, однако она блокировала этот удар.
- Я изучил все твои движения, тебе меня не одолеть! – крикнул Кэно.
- Изучи это! – ответила девушка, ударив головореза мыском заднестоящей ноги в область живота.
Кэно ухнул и согнулся пополам, однако не на долго. Придя в себя, он ринулся вперед на девушку, нанося удары руками, затем прыгнул и ударил ее ногой разворота. Соня едва успела поставить блок, чтобы смягчить удар, но этого оказалось недостаточно, девушка потеряла равновесие и упала на землю. Головорез только и ждал этого. Он тут же подскочил к ней, схватив за волосы и ремень и подняв над землей, он ударил ее коленом в живот, а затем бросил на песок. Соня сделала попытку подняться, но Кэно ударил ее ногой по ребрам в область печени, выбив из девушки дух.
- Больно детка? – злорадно спросил Кэно.
Соня со стоном схватилась за бок.
- Сукин сын… - сквозь зубы прошипел Кейдж.
- Спокойно, она справиться. – схватил за плечо актера Лю Канг.
Походив немного вокруг нее и насладившись ее страданиями, Кэно вновь бросился в атаку, однако на этот раз девушка встретила его неожиданным ударом ногой снизу вверх, разбив тому нос.
Поднявшись на ноги, Соня приняла боевую стойку, жестами подзывая к себе своего противника. Кэно попытался сделать толчок в торс двумя руками, но Соня увернулась и три раза ударила ногой головореза, сначала по колену, затем в туловище и наконец по лицу. Затем девушка атаковала Кэно перевернутым ударом кулака, но тот перехватил ее руку и ответил ей контратакой, ударив согнутым локтем по лицу. Все так же держа ее руку, он совершил удар коленом в живот и ребром ладони свободной руки по ключице.
Высвободившись из захвата, девушка пнула бандита ногой в голень, и затем сразила его апперкотом. Поднявшись с земли, Кэно совершил кувырок вперед, свернувшись калачиком, намереваясь поразить Соню ударом обеих ног. Но девушка подпрыгнула вверх и перелетев через противника, приняла оборонительную стойку.
Разозленный Кэно вновь попытался провести атаку руками, но Соня резко прыгнула вперед и перевернувшись, ударила его пяткой по лицу. Зарычав, бандит отпрыгнул назад, но лишь затем, чтобы после короткой передышки снова броситься в бой.
Соня видела, что ее враг теряет контроль над ситуацией. Предугадав его следующее движение, она зачерпнула мелкого песка в ладонь и в тот момент, когда Кэно ринулся вперед, девушка выставила перед собой руку, и словно отпуская воздушный поцелуй, сдула мелкие песчинки в лицо головорезу.
- Черт возьми, все таки она горячая штучка. – восхищенно сказал Кейдж.
Кратковременной дезориентации Кэно хватило, чтобы Соня, встав на руки, сделала ногами захват и перебросила бандита через себя, при этом удерживая его шею между своими коленями.
Кэно совершал отчаянные попытки вырваться из мертвой хватки девушки, но не мог ничего сделать. Он просто барахтался на песке не в состоянии освободиться.
Лицо Шан Цунга растянулось в презрительной усмешке:
- Прикончи его.
- Нет, Соня! Не делай этого. Пожалуйста! – взмолился Кэно.
- Если я пощажу его, ты даешь слово передать его в мои руки закованным в кандалы по завершению Турнира? – спросила девушка, обращаясь к чародею.
- Он будет твоим, когда турнир закончиться. – ответил ей Шан Цунг.
Соня поднялась с песка и пнула ногой в живот убийцу. Тот скорчился от боли.
- Больно, детка? – с издевкой спросила девушка, плюнув на него, - Когда мы вернемся на большую землю я лично проконтролирую, чтобы тебя посадили на электрический стул.
Под аплодисменты толпы девушка вернулась на свое место, Кейдж протянул ей влажное полотенце, чтобы обработать раны. Стражники в масках заковали Кэно в цепи и утащили его с арены.
Шан Цунг провел еще два боя, в одном из них Арт Лин победил воина из внешнего мира с труднопроизносимым именем, а в другом сторона Шан Цунга взяла реванш, пополнив число рабов чародея еще на одну душу. А затем произошел поединок, который произвел ужасающее впечатление на всех участников турнира.
Солнце уже давно перевалило через зенит, и первый день соревнований подходил к концу. Шан Цунг оставил самое лакомое представление напоследок.
- Ороку Йоши. – объявил колдун имя, выпавшее из списка участников от Земного Царства.
На арену вышел японец с короткой стрижкой, одетый в серое кимоно, перетянутое черным поясом.
Выдержав паузу, Шан Цунг назвал имя второго бойца, введя толпу в состояние шока:
- Саб-зиро!
Все помнили вчерашнее представление в тронном зале, и никому не хотелось оказаться на месте японца.
Асассин появился в арочном проеме на входе в арену и вышел на ринг. Его поступь была медленной и уверенной, а взгляд холодным и абсолютно невозмутимым. На нем были надеты все те же доспехи и синий костюм клана Лин-Куэй. Выйдя на середину арены и поклонившись своему противнику, Саб-зиро принял боевую стойку.
- Постойте-ка. – нарушил тишину возглас из толпы.
Под удивленными взглядами наблюдателей и участников турнира, Джонни Кейдж поднялся со своего места и обратился к Шан Цунгу:
- Все мы видели, что произошло вчера вечером в тронном зале. Я хочу знать, справедливо ли будет давать стороне внешнего мира такое преимущество?
- Уместный вопрос. – ответил ему чародей, - Как я сказал, на смертельном состязании нет запрещенных приемов кроме заклинаний, и хотя способности Саб-зиро не являются колдовством в прямом смысле этого слова, но чтобы соблюсти равноправие, он не будет пользоваться своими силами Кори[10]. Так, Саб-зиро?
Асассин кивнул.
- Ну что ж, начнем. - сказал Шан Цунг, - Сражайтесь!
Прозвучал звук гонга. Японец не спешил атаковать, надеясь использовать усилия врага против него самого.
Саб-зиро начал с атак пользуясь стилем «длинный кулак». Он быстро понял тактику противника и предпринял контр меры. Удары Асассина были длинными размашистыми, он не подпускал противника к себе близко и не давал ему использовать броски и захваты. Не смотря на довольно крупное телосложение и наличие доспехов, Саб-зиро был достаточно быстрым и ловким. Лишь один раз он пропустил удар японца, после чего удвоил усилия.
Бой продлился совсем недолго. Ороку Йоши был быстро вымотан мощными ударами асассина. Саб-зиро оказался гораздо более проворным в бою, чем может показаться на первый взгляд. Он дождался момента, когда уставший японец допустит ошибку и оставит не защищенными слабые места.
В одно мгновение Саб-зиро блокировал левой рукой выпад противника, а правой нанес точный удар в область печени.
Японец согнулся пополам, и его вырвало кровью. Из последних сил он попробовал выпрямиться, но асассин схватил его за шею и нанес удар лбом в висок. Тело Ороку Йоши обмякло и он упал на колени.
- Прикончи его, заплати мне мою долю, - с жадностью в голосе сказал колдун.
Саб-зиро посмотрел на своего поверженного противника. В его взгляде не было даже капли жалости или сострадания. Схватив за шею японца, он сделал резкий рывок, и отделил его голову от туловища, вытащив при этом из тела весь позвоночник. Тело Ороку Йоши упало на песок, окрашивая его потоками алой крови.
- Смертельное добивание! - объявил Шан Цунг, забрав душу убитого воина.
Зрители стали перешептываться, боязливо смотря на жуткое зрелище на арене.
- Ты вроде, спрашивал как такое возможно. – этот комментарий Рейдена был адресован Кейджу.
- Мне кажется, меня сейчас стошнит… - скривившись от ужаса и отвращения, сказала Соня.
- Я буду очень надеяться, что я не попадусь этому парню. – покачал головой Джонни Кейдж.
Асассин гордо стоял на ринге, держа в правой руке свой трофей. Подняв его высоко, он нашел взглядом своего истинного врага, стоявшего рядом с троном Шан Цунга.
Колдун почувствовал жар, исходящий от Скорпиона. Ниндзя, стоявший слева от кресла, пожирал взглядом Саб-зиро, асассина который лишил его жизни таким же способом, каким он только что разделался с несчастным участником турнира.
- Я имею право на вызов. – прошипел Скорпион.
- Не сейчас, мой друг. Еще не время. – ответил чародей, - Я тебе предоставлю возможность. Даю слово.
После того как Саб-зиро покинул арену, был объявлен конец первого дня турнира. Соня отделалась помятыми ребрами, Кейдж – рассечением на лице, а Лю Канг – смятением в душе. Те воины, которые пережили бой, и те которым еще предстоит пройти свое испытание, отправились отдыхать и залечивать раны.
Близился вечер, солнце клонилось к закату, освещая алыми лучами дворец чародея.
Рейден прохаживался по Аллее Героев, еще называемой Садом Шан Цунга, и рассматривал статуи чемпионов смертельной битвы, вспоминая их великие победы и поражения. Остановившись у пруда, он взглянул на открывающуюся взору долину, которая находилась внизу.
И все-таки этот остров был прекрасен. Несмотря на злые силы, поселившиеся на нем, око, казалось бы, повидавшего очень многое на своем веку Рейдена не переставали изумлять красивейшие пейзажи, образованные причудливыми скалами, искрящимися на солнце водопадами, буйством зелени и яркими экзотическими растениями, которые радовали глаз как смертным, так и богам.
Лучи закатного солнца отражались от воды в пруде и игриво бросали оранжевые блики на скульптуры воинов.
Проходя мимо очередного постамента, громовержец заметил фигуру стражника, который остановился у пруда и задумчиво смотрел вдаль. Рейден почувствовал что-то неладное и решил подойти к этому человеку поближе.
- И с каких это пор стражники Шан Цунга свободно разгуливают по саду, отлынивая от караульной службы? – задал вопрос в лоб Рейден.
Мужчина в железной маске отскочил от громовержца как ошпаренный. Видимо его застали врасплох.
- Повелитель приказал мне патрулировать его сады. - низким голосом проворчал стражник, пытаясь выйти из неловкого положения.
Но хранителя Земного Царства не так-то просто было одурачить. Взглянув в глаза стражника, которые были видны сквозь прорези в железной маске, он сразу же понял кто перед ним.
- Итак, юноша, какого же черта вы ввязались в эту авантюру?! – скрестив руки на груди, строго спросил Рейден.
- Лорд Рейден. Смилуйтесь. Я не мог оставаться в стороне. – склонив голову повинился лже-стражник.
- Как ты вообще пробрался на корабль? А что будет, когда охрана колдуна найдет тело настоящего караульного? Ты представляешь, что они с тобой сделают, когда вычислят?! – воскликнул хранитель.
- Я пробрался в трюм корабля, на котором приплыли монахи. Тело стражника хорошо спрятано. Я обо всем позаботился. – оправдывался мужчина.
- Ты не ответил на мой вопрос. Зачем ты здесь? – не унимался бог грома.
- Я должен участвовать в этом Турнире. – ответил юноша.
- Нет не должен. – возразил Рейден.
- Нет должен! Это вопрос чести! Чести моего рода! – воскликнул человек, указывая на одну из статуй за спиной Рейдена.
Хранитель обернулся и взглянул на памятник предыдущему чемпиону Смертельной Битвы, - Великому Кунг Лао. Вздохнув, Рейден лишь покачал головой и молвил:
- Послушай меня юноша. Не ищи неприятностей на свою голову. Они сами тебя, если что найдут. Сиди тихо и не высовывайся. Потому что если вдруг что случиться, я тебе помочь уже не смогу.
- Мне не нужна ваша помощь. – сказал мужчина.
- Ну да, конечно, - с сарказмом сказал бог грома, - хочешь закончить свои дни на этом острове? Пожалуйста, только будь уверен, тебе памятник за это не поставят.
Оставив лже-стражника в смятении, Рейден покинул аллею героев. «Ох уж эти смертные… не перестают меня удивлять» - улыбнулся про себя громовержец.