ПОДОЗРЕНИЯ ОПРАВДЫВАЮТСЯ

Наталия Кузнецова

Ромка и Лешка

Дело о таинственном шефе

OSR Ольга. Вычитка и правка Wsd.

Аннотация:

Ромка давно мечтал написать настоящий детектив - и вот подвернулся отличный сюжет: у Ромкиного друга Славки пропала сестра! Устроилась через агентство на работу за границу и как в воду канула. Что же делать? Обратиться в агентство? Но и оно словно испарилось. А тут еще любимый Славкин пес как сквозь землю провалился...

До чего же подозрительна эта череда исчезновений!"" - думает Ромка и вместе с друзьями принимается за расследование. Для начала ребята решают разыскать шефа таинственного агентства...

Глава I

РОМКА — ПИСАТЕЛЬ

Ребята! Лешка, Рома! А ну-ка, отгадай­те, кто сейчас звонил? — И кто же? — с трудом повернулся на крутящемся стуле Ромка, всеми силами оказы­вая сопротивление сестре, которая пыталась спих­нуть его с места.

— Эля! На следующей неделе она к нам приез­жает.

В комнату к детям вошла Валерия Михайлов­на. Брат с сестрой тузили друг друга, активно вы­ясняя, чья очередь сидеть у компьютера.

— И когда же вы поладите между собой? — воскликнула их мама. — И при Эле так себя вести будете? Кстати, надо продумать, как мы здесь все разместимся. Эле мы, как и в прошлый раз, предо­ставим эту комнату, ты, Рома, будешь спать на раскладушке в гостиной, а ты, Лешка, как всегда, на диване, только мы его передвинем поближе к стене.

А почему это я на раскладушке? — возму­тился Ромка — Пусть на ней Лешка спит.

А почему я? Мое законное место на дива­не, — широко распахнув свои большие голубые гла­за, обиженно возразила девочка.

Вы уже не дети, — укоризненно произнесла Валерия Михайловна. — Особенно ты. Рома. Как мужчина ты должен уступать сестре.

Ромка двинул мышью так, что на мониторе пропала картинка.

Вот именно, я мужчина, и поэтому у меня ноги длиннее. Они у меня с раскладушки наружу торчат.

Ничего подобного, если и торчат, то совсем чуть-чуть, — запальчиво возразила Лешка.

Валерия Михайловна внимательно оглядела сво­их детей. Лешка сидела насупившись, а Ромка ис­подтишка показывал ей кукиш.

Вы что, не рады Элиному приезду?

Как же не рады? Рады, — первым опомнил­ся Ромка.

А то! Просто класс! — загорелись глаза и у Лешки. Она не умела надолго обижаться. — Ты помнишь, как с ней было весело?

Помню, конечно. Привезет чего-нибудь, да? Помнишь, какие она тогда нам клевые подарки привезла?

А как же! Вот эта, моя любименькая, до сих пор со мной. — Лешка подбежала к креслу и сняла со спинки большую мягкую оранжевую обезьяну. — И Барби еще где-то валяется.

Нельзя быть такими корыстными, — попе­няла мама.

Мы радуемся не только поэтому, — возразил Ромка.

Три или четыре года мы с ней не виделись? — наморщила лоб Валерия Михайловна и окинула сына взглядом. — Тебе, Ромочка, тогда десять лет было, а теперь вон какой большой стал.

Сам Ромка считал, что еще недостаточно вы­рос: на физкультуре он был восьмым в шеренге и все хотел дотянуться до одноклассника Артема, с которым мечтал по-настоящему подружиться. Тот-то был на построении вторым и нравился всем без исключения девчонкам в классе. Ромке, впрочем, до девчонок никакого дела не было, но раз в неде­лю он подходил к притолоке, где отец с незапамят­ных времен отмечал с раннего детства его рост, и проверял, какие сдвиги произошли за истекший период.

А мне девять было, но я отлично помню, как мы с ней в кафе ходили и ели там мороженое. Оно было такое вкусное! — мечтательно протянула Леш­ка и вызывающе взглянула на мать- — И есть его можно было столько, сколько хочешь!

Вот-вот, а потом у вас у всех горло заболе­ло, — напомнила Валерия Михайловна.

Мам, а она надолго приедет? — спросил Ромка.

Недели на две, наверное. А почему ты спра­шиваешь?

А я подумал, смогу ли я пользоваться ком­пьютером, когда захочу, раз она будет жить в на­шей комнате. Может быть, я ей мешать буду? Или он ей самой понадобится? — Ромка озабоченно на­хмурился.

Я думаю, что она дома все время сидеть не будет. Она по делам едет. С другой стороны, ты тоже какое-то время вполне сможешь обойтись без компьютерных игр. — Валерия Михайловна взя­лась за ручку двери, собираясь уходить, и добави­ла: — Уроки станешь чаще делать.

Я, между прочим, давно не играю, — оби­делся Ромка. — Даже Лешка это тебе скажет. Он не играет, — подтвердила Лешка.

—- А что же вы сейчас тут делали? И зачем тогда тебе компьютер?

— Я хотела рисовать. Интерьер квартиры, — пояснила девочка. — А он не давал. Ты же зна­ешь, что я, когда вырасту, стану дизайнером по интерьеру. А зачем компьютер Ромке, я не знаю.

Ромка сдвинул брови и глубокомысленно по­смотрел на потолок:

А я, может, книгу пишу, вот зачем.

Что? — в один голос воскликнули Лешка с Валерией Михайловной.

Книгу, — снисходительно повторил Ром­ка. — Не писать же мне ее от руки: это и неудобно, и несовременно. А она лезет, мешает работать, — пожаловался он на сестру.

Понятно, — кивнула Валерия Михайлов­на. — Вез компьютера — никак. Бедный Пушкин, он-то как обходился?

И ему бы компьютер не помешал, больше бы стихов разных было. И вообще. Играл бы себе на компьютере, и не было бы у него времени на вся­ кие там дуэли.

Лешка даже подскочила на месте от удивле­ния:

— Ромка, а почему ты мне раньше ничего не говорил? И о чем ты пишешь? Дашь почитать?

Это? — Она протянула руку к рассыпанным на столе листкам бумаги.

Брат стукнул ее по руке:

Отстань, не это. Я еще мало что написал, то есть, можно сказать, почти совсем ничего. Но я по­ставил перед собой такую цель, и я ее добьюсь. Не верите?

Да мы разве против? Пиши, Ромочка, это очень похвальное намерение. А о чем ты хочешь поведать миру? Что за жанр ты избрал? Ох, кажет­ся, я догадываюсь. Детектив, не так ли? — пытли­во посмотрела на сына Валерия Михайловна.

Что хочу, то и пишу, — насупился Ромка. — А как ты догадалась?

Я же тебя уже давно знаю и вижу к тому же, что ты читаешь в последнее время. Одни детек­тивы.

А что, нельзя?

Можно, конечно, но желательно разнообра­зить выбор. Или меню, если по-вашему, по-ком­пьютерному.

Мам, а он еще наизусть твою книжку вы­ учил, «Закон Мэрфи» Артура Блоха. Всякие там остроты и афоризмы, — справедливости ради за­ступилась за брата Лешка и, не удержавшись, до­бавила: — И вставляет их куда надо и не надо.

Тогда ты должен знать, что следствие закона Мэрфи гласит: «Все не так легко, как кажется...»

Ой. из-за вас я совсем про сковородку забыла! — воскликнула Валерия Михайловна и бросилась на кухню, где на плите что-то громко зашипело.

Ром, а о чем ты все-таки пишешь? — спроси­ла Лешка. Вся ее былая обида рассеялась как дым, сменившись восхищением.

О чем, о чем! Я еще только сюжет разрабаты­ваю. Мама в чем-то права. Думаешь, легко быть писателем? Но самое главное я уже сделал: соста­вил рецепт создания детектива.

Какой рецепт?

А такой. В первую очередь надо изобразить группу ребят, среди которых самый главный обла­дает какой-нибудь отличительной чертой. Вот, на­ пример, у Альфреда Хичкока в детских повестях Юпитер — толстяк. И Фэтти у Энид Блайтон — тоже.

Ой, Ромочка, и ты, между прочим, не ху­денький.

При чем тут это? Я нормальный. Смотря с кем сравнивать. — Ромка мигом вскочил и подбе­жал к зеркалу, откуда на него глянул довольно упитанный темноглазый подросток. — В прошлом году я был толще, а скоро совсем похудею. И по том, про Толщину я к примеру сказал. Это неваж­но. Главное — обладать дедуктивным мышлени­ем. Ну, как Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро. Или Ниро Вульф.

О, — обрадовалась Лешка, — этот был самым толстым из всех.

А ты откуда знаешь?

Я тоже детективы читала, какие ты у Арте­ма брал. И все эти. — Она мотнула головой в сторо­ну книжного шкафа. — И не обязательно про ре­бят писать, можно и про девчонок. Вспомни Ненси Дрю. Она, между прочим, все тайны сама расследо­вала.

Это еще не все. Еще надо выбрать какое-ни­будь преступление. Вот это-то и есть самое главное в детективе. Ведь, понимаешь, все везде уже слу­чалось. В каждой второй книжке похищают кар­тины или людей или из-за кладов и наследства со­вершают всякие убийства. Вот я и хочу написать про такое дело, какого еще никогда не было. Ты тоже можешь подумать, — разрешил Ромка. — Мо­жет, мне какая-нибудь твоя мыслишка сгодится.

Лешка обрадовалось оказанному ей доверию и тут же принялась за дело.

А что, если... Нет, не то, — тут же осеклась она и согласилась с братом. — Да, не так-то это просто.

Вот именно. Но я все равно придумаю самое необычное преступление и напишу так, как еще никто не писал! — с жаром воскликнул Ромка. — Не веришь?

— Верю, — пожала плечами Лешка. Их беседу прервал телефонный звонок.

— Рома, тебя, — позвала сына Валерия Михай­ловна.

Мальчишка схватил трубку:

— Конечно. Отлично. Клево. Класс.

Поговорив в таком духе, он положил трубку и подбежал к Валерии Михайловне.

— Мама, мы завтра всем классом, ну, почти всем, — поправил он сам себя, — едем к Артему на дачу. Ему родители разрешили нас пригласить. Я тоже поеду, да?

А не холодно сейчас на даче? Ведь апрель только, — с сомнением в голосе произнесла Вале­рия Михайловна.

Там у него камин есть, он говорил. Ну так как, мам?

Камин? Значит, Кораблиновы перестроили свою дачу? Когда-то у них совсем небольшой домик был. И без всяких каминов, — задумчиво проговорила Валерия Михайловна.

Рома, Ромочка, возьми меня с собой, пожа­луйста. Я согласна спать на раскладушке, ты толь­ко возьми! — схватила брата за руку Лешка.

Ей очень нравились ребята из его класса, они бы­ли совсем не такими, как те, что учились вместе с ней. А уж от Артема Лешка просто «тащилась». Он казался ей очень взрослым и умным. Да и дев­чонки там были ничего, кроме некоторых задавак. У самой Лешки было мало подруг, можно сказать, что и совсем не было. Считалось, что она дружит со Светкой из своего класса, но они только вместе смотрели видак или играли на приставке. «Пятый элемент», например, Лешка видела раз сорок. И боль­ше уже не хотелось. А разговаривать им со Свет­кой почему-то было не о чем, даже фильмы они не обсуждали, а просто расходились после их про­смотра но домам. И потому Лешке с такой подру­гой было безумно скучно.

— Возьми ее, — поддержала дочь Валерия Ми­хайловна. — И нам с отцом спокойнее будет.

Ромка внимательно посмотрел на сестру, при­кидывая, не стыдно ли ему будет за нее перед одноклассниками. Вроде уже не детский сад, да и внешне не уродка: волосы рыжеватые, еще и вьют­ся, глаза голубые, огромные, веснушки откуда-то, правда, взялись, но ее не портят. Взять, что ли? Хитро блеснув глазами, мальчишка заявил:

— Ну что ж. Насчет раскладушки — само собой, можно считать, что договорились. А сейчас пусть она в магазин идет. Артем сказал, чтобы мы привезли питье, печенье и консервы. У него рас­пределено, кто что с собой возьмет. Мам, — обра­тился он к Валерии Михайловне, — дай ей денег, пожалуйста, пусть сбегает.

Лешка была согласна на любые условия и не­медленно отправилась в универсам.

— Купи еще молока и хлеба, — крикнула ей вслед мать.

Лешка спустилась во двор и посмотрела по сто­ронам. Почти каждый день именно в это время она встречала здесь невысокого светленького маль­чишку с красивой, рыжей с черной спиной, немец­кой овчаркой. Она знала, что мальчика зовут Сла­вик, собаку — Джим, в их дом они переехали с полгода назад и Славка со второй четверти учился в их школе в 8-м «Б» — классе, параллельном Ромкиному.

Обычно мальчик во дворе играл с Джимом, ки­дал ему палки и камешки. Собака приносила их назад и охотно отдавала хозяину, а потом лаяла, требуя, чтобы тот кинул их снова. А иногда Сла­вик командовал: «Барьер!» — и Джим с удовольст­вием прыгал через любые препятствия. Это был очень доброжелательный, несмотря на свой грозный вид, пес. Лешка его не раз гладила, когда Джим подбегал к ней, помахивая хвостом. Оба они — и мальчишка, и его питомец — казались неразлуч­ными: Лешка никогда не видела Славку одного.

Но сейчас он как раз был один. Мальчик шел ей навстречу и выглядел таким удрученным, что Лешка не смогла удержаться от того, чтобы не за­говорить с ним.

Привет, — сказала она. — А где Джим?

Пропал, — грустным голосом сказал Славка.

Как пропал? — ахнула Лешка. — И давно?

Позавчера. Боюсь, что его украли. Не мог он сам убежать, не мог, — отверг даже саму мысль о собачьем предательстве мальчик.

Как же можно украсть такого здоровину? — усомнилась Лешка.

Очень даже просто. У нас карабин сломался, каким поводок к ошейнику крепится, вот он и бе­гал у меня с поводком, поскольку он не отцеплял­ся. Проще простого — взять его и увести. Он же незлой, всех любит. И темно уже было. К тому же я слышал, как от того места, где он был, отъезжала машина. А когда я туда подбежал, там ее уже не было. И Джима тоже, — горестно закончил Славка.

Ну, может быть, все-таки он сам убежал ку­да-нибудь и еще прибежит, — попыталась утешить его Лешка. — Хочешь, я тоже буду его искать?

Мальчик сокрушенно махнул рукой:

— Да где я только не был! Не знаю, что теперь делать. Ты извини, я пойду. — И он, чуть не пла­ча, медленно побрел к своему подъезду.

Лешка страшно огорчилась. Ей было безумно жалко и Славку, и Джима — вдруг пес попал в плохие руки или, того хуже, к каким-нибудь жи­водерам?

Вернувшись домой, она рассказала обо всем Ромке и весь вечер периодически расстраивалась, вспоминая о Славкином горе.

Глава II

«ОСЕЛ» ПРИВЕЛ К СОБАКЕ

О том же Лешка думала и в электричке по дороге на дачу, представляя себе несчастное лицо мальчика, потеряв­шего любимую собаку. Но вскоре ее грусть про­шла, особенно когда Вовка Кочергин стал расска­зывать смешные анекдоты.

До поселка от станции было совсем близко.

Дачный сезон еще не наступил, кое-где в затенен­ных местах виднелись комья грязного снега и не­растаявший лед, многие дома еще только ожидали скорого прибытия своих хозяев. Артем достал клю­чи, открыл калитку, затем тяжелую дверь дома, и все в него ввалились.

Лешка чуть не ахнула. Как будущий дизайнер она сразу оценила планировку, модную новую ме­бель, камин с полкой, на которой стояли разные безделушки и большая фотография голого трехме­сячного Артема: на ней он лежал на пузе и весело улыбался беззубым ртом. Только воздух в доме был спертым и сыроватым.

— Первым делом надо все проветрить и стереть пыль, — распорядилась хозяйственная Люська Дронова.

Артем сразу стал разжигать камин — кучка ос­тавшихся еще с осени сухих дров лежала рядом на железной подставке. Девчонки принялись накры­вать на стол. Мальчишки кинулись к музыкально­му центру.

Собираясь в поездку, Лешка воображала, что их компания будет похожа на ту, что рекламирует по телевизору кофе «Нескафе»: когда эти симпа­тичные ребята появлялись на экране, ей хотелось очутиться рядом с ними или хотя бы иметь друзей, похожих на них. Но, конечно, на даче оказалось не совсем так, как она себе представляла, но и ни­чуть не хуже. Все Ромкины одноклассники радо­вались выпавшей им в кои-то веки полной свободе: можно было стучать, кричать, на полную гром­кость включать музыку, не опасаясь гнева родите­лей и соседей. И Лешка тоже чувствовала себя со­вершенно счастливой и раскованной. Она погля­дывала на Артема, и ей безумно хотелось, чтобы он уделил ей хоть чуточку внимания. Но он чаще всего обращался к Наташке Тихоновой, а эта зада­вака Лешке и раньше-то совсем не нравилась, а те­перь и подавно.

— Ну, что теперь будем делать? — капризно спросила Наташка, когда все наелись, напились, вдоволь накричались, набесились и как-то разом притихли, поглядывая друг на друга: кто предло­жит еще что-нибудь эдакое?

Как настоящий хозяин, всецело отвечающий за настроение своих гостей, Артем взял инициативу на себя.

А давайте, — предложил он, — поиграем в осла.

В осла? Как это? — спросил Стасик Коренев.

Очень просто. Первым делом мы садимся в круг. Вот так. — Артем придвинул стулья и кресла поближе к дивану и пригласил всех сесть. И когда все расселись по местам, мальчик сказал:

Теперь нам надо выбрать ведущего. Кто хочет им быть?

Я! — как в классе на уроке, сама такого от себя не ожидая, вскинула вверх руку Лешка.

Ну хорошо, — легко согласился Артем. — Ты выходишь за дверь, а мы тут договариваемся, кто будет ослом. Когда мы тебя позовем назад, ты войдешь и громко спросишь: «Кто осел? Мы хо­ром закричим: Я, а ты должна будешь догадать­ся, кого мы выбрали на эту роль. Если угадаешь правильно, тот человек и будет следующим веду­щим.

И все? — удивилась Лешка. — Так просто?

Как видишь. Выходи и жди, когда позовем. И не подслушивай!

Минуты через две ее позвали назад.

Кто осел? — как и было велено, громко крикнула Лешка.

Я! — дружно отозвались ребята.

«Кто бы это мог быть? — переводила Лешка глаза с одного человека на другого. — Может, На­ташка Тихонова? Нет, она ни за что не согласится быть ослихой. Стае? Ромка? Ну, конечно, Ромка! Не зря он теребит пуговицу. И смотрит на меня как-то странно». Она указала рукой на брата: «Ты осел?»

— Надо же, и как ты догадалась? — Ромка вскочил на ноги и мигом скрылся за дверью.

Чрезвычайно довольная собой, Лешка села на его место, и Артем предложил быть ослом Люське Дроновой.

— Только громче кричите, — попросил он.

Ромка вернулся в комнату и задал тот же во­прос: «Кто осел?»

— Я! — изо всех сил крикнула Лешка и огля­нулась в недоумении. Ее голос оказался единст­венным. Остальные молчали. А потом раздался дружный хохот.

Девочка почувствовала себя маленькой и не­счастной. От обиды и возмущения она не могла найти слов. Лешка злилась на Артема, на Ромку, на весь белый свет и еще больше на себя. И как она сразу не сообразила, что это розыгрыш, как позво­лила им так провести себя? Как она, наверное, глупо выглядит перед всеми, а особенно перед Ар­темом!

— Ах вы! — Она не нашла никаких других слов, схватила свою куртку и выскочила из дома.

Лешка шла и шла по поселку. Воздух был по-апрельски свежий и замечательный, солнышко пригревало, на доступных ему местах уже прогля­дывала зеленая травка. Словом, было так хорошо вокруг, что злость стала проходить сама по себе, и девочка вдруг начала здраво рассуждать:

«В конце концов, если бы я не вызвалась первой быть ведущей, то разыграли бы кого-нибудь друго­го. И вообще это всего лишь шутка, и теперь поду­мают, что я зануда и не имею чувства юмора. Вер­нуться, что ли?»

Она огляделась вокруг. Надо же, какие доми­щи здесь огромные. Двух, а то и трехэтажные особняки. А вот этот какой симпатичный, хоть и одноэтажный, но большой и с мансардой!

Лешка собирала журналы по интерьеру и не­множко интересовалась архитектурой, а потому с удовольствием разглядывала необычные строения. К дому с мансардой она подошла поближе. И тут вдруг девочка услышала, как за его забором кто-то очень жалобно скулит. Она подошла еще ближе и заглянула в щелочку. На привязи сидела немец­кая овчарка, и глаза у нее были тоскливые-претоскливые.

«Ну просто вылитый Джим», — подумала Лешка.

Рядом с псом стояла нетронутая миска с едой.

«Не ест», — отметила про себя Лешка и на вся­кий случай тихонько окликнула:

— Джим, Джим!

Пес встрепенулся и наклонил голову сначала на один бок, затем на другой, словно силясь вспом­нить, кто это и зачем его зовет.

«Это Джим и есть, — совсем уверенно заключи­ла девочка. — Но как он здесь оказался? И что те­перь делать? Наверное, в первую очередь надо за­помнить адрес: улица Солнечная, дом одиннад­цать. А затем спросить у Артема, известно ли ему, кто здесь живет. Он должен многих знать, дача-то тут у его предков давным-давно стоит- И такой дом, как этот, он просто не может не помнить».

Лешка повернулась и быстро пошла назад. Про­шла метров сто и увидела, что навстречу ей идут Ромка с Артемом. Сердце у нее радостно екнуло.

— Ты что, как маленькая, обижаешься по пус­тякам? — напустился на нее брат. — Делать нам больше нечего, кроме как искать тебя! Пропадешь, а мне за тебя, между прочим, отвечать. Не возьму никуда с собой больше!

Но сестра не дала ему возможности продолжать.

— Ром, там собака... Помнишь, я тебе говорила вчера, что у Славки из нашего дома Джим пропал?

Так вот, он там, вон в том дворе. — Лешка указала рукой на дом с мансардой. — Я уверена, что это Джим. И он меня тоже узнал.

Какой еще Джим? О чем ты говоришь? — спросил Артем.

У нас во дворе у одного знакомого собака пропала. А я ее обнаружила, я ее нашла, понимае­те? Давайте пойдем туда, и вы сами увидите.

Ребята подошли к даче, на которую указала де­вочка, и заглянули в щелочку в заборе. Пес лежал на земле, положив голову на вытянутые лапы, и тяжело, как человек, вздыхал.

Джим! — снова позвала его Лешка, и он тут же вскочил и метнулся к забору.

Вот видите? — торжествующе сказала де­вочка, поворачиваясь к мальчишкам. — Артем, кто здесь живет?

Здесь? Кажется, старуха одна. Как ее зовут, не знаю, а фамилию помню: Балалейкина ее фами­лия. Муж у нее был профессор какой-то, тоже Балалейкин, отец мой у него когда-то учился.

А собака у этой Балалейкиной была? — не­ терпеливо спросила Лешка.

Кажется, была. Да, точно, была. Только чер­ная, большая, не знаю, какой породы, наверное, вообще двортерьер. А это, я вижу, овчарка.

Правильно видишь. А старуха эта одна, что ли, живет? — спросил Ромка.

Да нет, наверное. Смотри, гараж во дворе и следы от машины, свежие, кстати. Не водит же она ее сама, — резонно рассудил Артем.

— Так что будем делать? — заволновалась Леш­ка. — Если бы вы только знали, как Славка пере­живает.

— Надо сказать об этом твоему Славке. И при­везти его сюда завтра. Ты согласен? — посмотрел Ромка на одноклассника.

-— Опять не высплюсь, — вздохнул Артем. — Но что с вами поделаешь? А сейчас давайте вер­немся, нас ведь ждут.

Лешка радостно улыбнулась и окончательно за­была обо всех обидах.

Домой с дачи Лешка с Ромкой вернулись не очень поздно.

Давай сразу, не заходя домой, пойдем к Слав­ке, — предложила девочка. — Вот он обрадуется!

Он живет вон в том подъезде, кажется, в семьдесят девятой квартире.

Ладно, — согласился Ромка.

Дверь открыл сам Славка и очень удивился, увидев на пороге малознакомую девочку, да еще и с братом.

Мы видели твоего Джима, — без предисло­вий начала Лешка. — Я уверена, что это он, но ты должен сам посмотреть.

Где? — выдохнул Славка.

В дачном поселке. Медовка называется. — И Лешка подробно рассказала ему о том, где и как она обнаружила собаку.

А вдруг это не он? — засомневался Слав­ка. — А как туда ехать, по какому адресу его ис­кать? Вы мне скажите только, где это?

Не волнуйся, мы поедем с тобой, — успокои­ла его Лешка. — Завтра ровно в девять утра встре­чаемся во дворе.

Ромка, а нас отпустят снова? — дернула она брата за рукав, как только они вышли из Славкиной квартиры.

— Надеюсь, — пожал плечами Ромка.

Услышав сбивчивый рассказ детей о пропавшей и вроде бы обнаруженной собаке, Валерия Михай­ловна и Игорь Викторович согласились с тем, что ребятам непременно нужно завтра сопровождать Славку в дачный поселок.

Когда на другой день утром Лешка с Ромкой вышли во двор. Славка уже поджидал их. Видно было, что он совсем не спал.

Я всю ночь думал: а вдруг это не Джим?

А если Джим, то ведь его могут не отдать?

Что будет, то и будет. Что ты заранее пани­куешь? Пойдем скорее, Кораблинов небось нас уже давно у метро ждет, — увлек его за собой
Ромка.

Действительно, у Рижской» их уже ожидал Артем. Он протянул каждому по горячему пирож­ку, купленному у входа на станцию.

— Ну что, пошли? — сказал он, и ребята спус­тились в метро.

Хотя электричка от Ярославского вокзала еха­ла не больше тридцати минут, дорога показалась Славке вечностью. У него возникали сомнения, рождались разнообразные идеи, которые он вы­сказывал и тут же отвергал.

Может быть, если это действительно Джим, то его лучше всего выкрасть? Или заявить в мили­цию? Или...

Там видно будет, — оборвал его Ромка, а сам стал размышлять о том, даст ли это путешествие ему хоть какой-нибудь толчок к написанию вож­деленного детектива. И не станет ли крепче их дружба с Артемом, о чем он давно мечтал?

Лешка же просто радовалась тому, что она сно­ва едет в компании с мальчиками, причем на рав­ных, а не просто как приложение к брату, и Артем относится к ней с явным уважением. Большего ей пока и не требовалось.

А Артем просто не мог отказать друзьям, на самом же деле ему очень хотелось вернуться домой и засесть за компьютер. Впрочем, справедливости ради он не мог не признать, что ему вовсе не без­различно, чем закончится эта их поездка.

Наконец электричка затормозила на нужной станции. До поселка ребята добежали за считан­ные минуты. В ответ на приглашение Артема зайти сначала к нему на дачу Славка только отри­цательно покачал головой:

— Нет, давайте сразу пойдем туда, где Джим.

До дома с мансардой от электрички было бли­же, чем до дачи Артема. Славка глянул в дырочку в заборе и закричал:

— Джим!

Пес вскочил и залаял. Славка в мгновение ока перелез через забор, и ошалевший от счастья Джим прыгнул на него, свалив с ног. Сомнений не осталось никаких: это действительно была Славкина собака.

Ромка оглядел двор и увидел, что у гаража сто­ит серебристый «Мерседес», которого вчера тут не было. На шум и лай из дома вышла хозяйка, груз­ная пожилая женщина с коротко подстриженны­ми седыми волосами.

Что тут происходит? — спросила она и на­правилась в сторону собачьей будки, возле кото­рой прямо на земле сидел Славка, а Джим облизы­вал его лицо.

Это моя собака, — без обиняков заявил маль­чик.

— Его, — хором подтвердили ребята за забором.

Старуха распахнула калитку.

Сколько вас тут? — оглядела она стоявшую за ней троицу и сделала приглашающий жест ру­кой. — Ну хорошо, заходите.

Откуда у вас эта собака? — войдя во двор, напористо спросил Артем.

Она, говорят, бегала по поселку: или потеря­лась, или ее кто-то выгнал, — ответила старуха. — Нашего-то Джека больше нет, а конура пустует, вот моя молодежь и решила его приютить.

В чем дело, тетя Рита? — из дома вышел до­вольно молодой человек в синих джинсах и клетчатой рубашке.

Шурик, мальчик уверяет, что это его собака.

И мне кажется, что он говорит правду, — добавила она, посмотрев на счастливого Джима, который вдруг отбежал от мальчика и начал быстро есть из своей миски. Хозяин пса смотрел на своего любим­ца и радостно улыбался. Потом Славка повернул к женщине лицо и решительно заявил:

Я без него не уйду!

Его собака, говорите? Пусть забирает, — от­ветил мужчина и зашел в дом.

Ребята, приготовившиеся к длительному сра­жению, были поражены легкостью, с которой им удалось заполучить назад пса.

— Он ничего не хотел есть, — жаловалась ста­руха. — Уж очень тосковал по своему дому. Подо­ждите, я сейчас.

Она зашла в дом, вынесла оттуда ошейник с по­водком и протянула Славке. Мальчик взял в руки собачью амуницию и показал ее ребятам:

— Видите? Карабин не открывается. Потому-то он и бегал с поводком. Джимушка мой люби­мый! — Славка обнял собаку и надел на нее ошей­ник. — Мы купим тебе новый, самый красивый поводок!

Глядя на него, Ромка решил, что сейчас Славка счастлив на все сто семь процентов. У них с Леш­кой была такая компьютерная игра, где выстав­лялся процент счастья, а мама говорила, что доля чего-либо не может быть больше ста процентов. Видела бы она сейчас Славку, не стала бы с нами спорить», — подумал он.

Не пожелал со мной жить. Есть ничего не хотел, — с мягкой укоризной посмотрела на Джи­ма старая женщина и обратилась к Славке: — Ты, пожалуй, вовремя приехал. Я недавно в «Комсо­мольской правде» читала о том, как одна собака уже три года ждет на дороге своего хозяина. И твой, значит, такой же преданный друг.

Еще какой! — гордо подтвердил мальчик. Он поднялся с земли. — Ну, мы пойдем. Спасибо вам большое! До свидания.

До свидания, — повторили вслед за ним ре­бята и захлопнули за собой калитку.

А теперь ко мне, — пригласил Артем.

Когда гости вошли в дом, он, как и вчера, пер­вым делом начал разжигать камин. А Лешка обна­ружила на кухне несколько пачек печенья и чип­сов, две банки консервов, сыр и хлеб.

Ура, живем! Все, что надо, у нас есть! Смот­рите, сколько еды!

А еще можно заварить чай, — предложил Артем. — С травами. Моя мама на целый год насу­шила. Еще много осталось.

Давайте я заварю, — вызвалась Лешка. Она давно научилась делать красивые бутерброды и правильно накрывать на стол. И как хорошо, что ее умение вдруг пригодилось.

Сегодня все было по-другому, совсем не так, как вчера. Никому не хотелось кричать и скакать. Музыка звучала негромко, не заглушала потрес­кивание дров в камине. Прихлебывая душистый чай и доедая бутерброды, половина которых была скормлена Джиму, ребята рассуждали о необык­новенном везении и счастливом стечении обстоя­тельств, которые помогли им найти собаку.

— Вот пруха так пруха! — восклицал Ромка.

Что бы вы без меня делали?» — думала Леш­ка, втайне чрезвычайно гордясь собой.

И все же я не пойму, зачем его украли? — недоуменно проговорил Артем- — Неужели толь­ко для того, чтобы привезти в наш поселок и здесь бросить? Смешно.

Но и этим людям он был не очень нужен, иначе бы они не отдали нам его так легко, — вста­вила Лешка.

Может быть, они просто не хотели скандала, а мы бы его точно устроили, — воинственно зая­вил Славка. — Или какой-нибудь алкаш увел, чтобы за бутылку сбагрить, а он убежал Хотя зачем ал­кашу его в этот поселок тащить?

«Число разумных гипотез, объясняющих лю­бое данное явление, бесконечно», — важно изрек Ромка. — Постулат Персиг...

Чего-чего? — переспросил Артем.

А это из «Закона Мэрфи». Не читал? — де­ланно удивился Ромка.

Представь, читал. Это любимая книга моего папы. Наизусть только не помню, как ты, но ос­новной закон Мэрфи знаю: «Если какая-нибудь неприятность может случиться, она случается».

Она случается, — повторил Артем и внимательно посмотрел на Славку: — Кстати, насчет бесконеч­ности не знаю, а вот несколько гипотез можно было бы и проверить. Слушай! А может быть, вас хотели ограбить, потому и Джима увели? Вот если бы я был вором, я бы ни за что не полез в кварти­ру, где держат собаку, даже если она не злая или маленькая. Все равно же шум поднимет, внимание соседей привлечет.

Да, без собак воровать легче, — согласился Ромка. — А что, это мысль! — Глаза у него загоре­лись, и он мигом ухватился за подкинутую Арте­мом тему для разговора:

У тебя, Славка, мать кем работает?

Психологом. В школе.

Да? Ну, положим, мать отпадает. А отец?

В газете. Он журналист.

Хороший журналист?

Ну да. Его многие знают.

 

А о чем он пишет, на какие темы? — спро­сил Артем.

На политические, экономические. Раз­ные, — пожал плечами Славка. — Но вообще-то его статьи, говорят, очень острые и многих задева­ют. Мама даже его как-то спросила: «А ты не боишься?», а он ответил: «Волков бояться — в лес не ходить».

Так-так. Значит, мы правильно мыслим.

У таких людей, как твой отец, всегда врагов нава­лом. У вас квартира-то хоть на охране?

Нет, у нас же собака есть. Была то есть. То есть снова есть. Джим уже пять лет у нас живет.

И потом, бабушка-то всегда дома. Разве что в поликлинику выйдет или в магазин. О, как раз по­завчера она к врачу ходила. И еще жаловалась, что ее зря туда вызывали, — медленно проговорил Славка последнюю фразу и растерянно посмотрел на ребят.

Понятно, — с торжеством в голосе произнес Ромка, — А мы что говорим? Тебе надо срочно проверить, не пропало ли чего в вашей квартире.

Лешка решила возмутиться и пихнула брата в бок.

Зачем ты его пугаешь? Начал сочинять, да?

Ты его не слушай, — повернулась она к Славке, за­метив 8 его глазах плохо скрытую тревогу.

Я и не обращаю, — натянуто улыбнулся мальчик. — А когда мы поедем обратно?

В общем-то уже пора, -— посмотрел на часы Артем. — Четвертый час. Пока доберемся, вечер будет. А еще и физику делать.

Не надо о плохом! — взмолился Ромка. Он терпеть не мог физику, и она в лице учительницы отвечала ему взаимностью. — Но домой и правда пора. Тем более что в метро с собаками, кажется, не пускают.

Лешка согласилась и принялась убирать со сто­ла. А брат подошел к ней и, незаметно подмигнув, шепнул на ухо:

«Тайна украденной собаки». Как тебе такое название?

Никак, — пожала плечами девочка. — Я та­кое где-то уже встречала. И потом, в чем тайна-то?

Еще узнаем, — пообещал Ромка.

Глава III

ПРОПАВШИЕ БУКЛЕТЫ

Когда Славка ввел Джима в дом, торже­ственно при этом улыбаясь, его вос­торг совершенно искренне разделили все: и мама, и папа, и бабушка. Во-первых, Джим давным-давно был полноправным членом семьи Стекловых, с тех самых пор, как его месячным щенком Славка принес за пазухой. А во-вторых, на ребенка последние четыре дня невозможно было смотреть без боли — так он переживал из-за пропажи своего любимца. Но теперь, к счастью, все осталось позади, — Слава богу, нашелся! — воскликнула бабуш­ка, когда Джим, радостно поприветствовав всех, деловито потрусил в Славкину комнату на свою подстилку.

Ну-ка расскажи, как ты его нашел? — обра­тился к сыну Алексей Александрович.

Славка изложил во всех подробностях то, как он с новыми друзьями ездил в дачный поселок под названием Медовка, как встретился с Джимом и заполучил его обратно. И тут же вспомнил об опа­сениях, высказанных Ромкой с Артемом.

— Мама, папа, проверьте, пожалуйста, у нас в доме ничего не пропало? Ведь Джима три дня не было. И бабушка позавчера в поликлинику ходи­ла, а квартира-то в это время совсем пустой остава­лась, — Славка тревожным взглядом окинул ком­нату.

Алексей Александрович недоверчиво посмотрел на сына, но тем не менее бросился в свой кабинет, перетряхнул на столе все бумаги, вздохнув с облег­чением, вернулся в большую комнату.

— Ну и напугал ты меня. Есть у меня кое-что такое, что кое-кто не отказался бы заполучить. Но, к счастью, твои подозрения напрасны: все цело. Паникер ты, Славка, — потрепал журналист сына по плечу.

— Успокойтесь, никто нас не грабил, — верну­лась из спальни и Светлана Анатольевна. — Вот эту золотую цепочку я еще в четверг на тумбочке оставила — как лежала, так и лежит. И деньги в столе все целы. Что-то, я погляжу, у вас воображе­ние разыгралось.

Мальчик перевел дух. Версия об ограблении от­падала.

На другой день на перемене Славка увидел Ромку, подбежал к нему и весело объявил:

Слышь, Роман, никакого ограбления не бы­ло. Да и что у нас грабить-то? Вот у дядьки мо­его — это да! Там есть чем ворам поживиться.

А кто он, твой дядька? — заинтересовался Ромка.

Он вообще-то обыкновенный доцент, канди­дат наук. Но еще и коллекционер. Вернее, библио­фил. Он книжки редкие собирает. Старинные.

Знаешь, их у него сколько! Еще наш прадед начал составлять библиотеку, потом дед продолжил его дело, а потом все книжки дяде Андрею достались.

Потому что папа сказал, что нельзя их разделять, и свою половину ему отдал. Тем более что дядя Андрей до сих пор ищет всякие старые книжки, а папа говорит, что ему самому этим некогда зани­маться.

Послушай] — Славка вдруг прервал сам себя и побледнел. — А вдруг это не нас, а его хотели ог­рабить?

При чем тут он?