Здесь было больше цветов, чем во всех драгоценностях в сокровищнице. И запахов, хороших и не очень.
Все было таким непривычным, в том числе и люди. Там, откуда она родом, не было мужчин, и ее сестры были одинаковыми: все Избранные носили одну и ту же белую мантию, собирали свои волосы и носили одну жемчужину на шее. Все ходили и говорили в идентичной спокойной манере и делали одну и ту же работу, в одно и то же время. А здесь? Хаос. Братья и их шеллан носили разную одежду, они разговаривали и смеялись в особенной, присущей каждому из них манере. Одни продукты они любили, другие – нет, некоторые спали допоздна, а другие не спали вообще. Некоторые были забавными, некоторые – жестокими, а некоторые... красивыми.
Одна из них была особенно красивой.
Бэлла была красивой.
Особенно в глазах Праймэйла.
Когда часы начали бить, Кормия обхватила себя руками.
Трапезы были пыткой, показывая ей, на что будут похожи дни, когда она и Праймэйл возвратятся в Святилище.
И он будет смотреть в лица ее сестер с похожим восхищением и радостью.
Говоря о переменах. Вначале она боялась Праймэйла. Теперь, спустя пять месяцев, она не хотела делить его с кем-то еще.
Он был эффектным мужчиной, с копной разноцветных волос, желтыми глазами и бархатистым, низким голосом. Но не только это пленило ее. Он был воплощением всего достойного, что она знала: всегда думал об остальных, и никогда – о себе. За обеденным столом он единственный справлялся о здоровье окружающих, ранах и болезнях, больших и маленьких неприятностях. Он никогда не требовал внимания для себя. Никогда не переводил беседу на себя. Всегда приходил на помощь.
Если возникала трудная работа, он добровольно соглашался нее. Если было поручение, он хотел выполнить его. Если Фритц пошатывался под весом блюда, Праймэйл первым вставал со стула, чтобы помочь. Судя по разговорам за столом, он был защитником расы, учителем для новобранцев и хорошим, настоящим другом для всех.
На самом деле, он служил примером самоотверженного целомудрия Избранных, был идеальным Праймэйлом. И в какую-то секунду и час, день и месяц пребывания здесь, Кормия свернула с пути долга в дремучий лес желаний. Сейчас она хотела быть с ним. Никаких должна, обязана, необходимо.
Но она желала его для себя.
И это делало ее еретичкой.
В соседней комнате затихла великолепная музыка, которая всегда звучала, когда Праймэйл был в своей спальне. И значит, он собирался на Первую трапезу.
От стука в дверь она подпрыгнула и резко развернулась. Когда мантия улеглась у ее ног, она уловила аромат красного дымка, проникавшего в ее комнату.
Праймэйл пришел за ней?
Кормия быстро проверила свою прическу и заправила выбившиеся прядки за уши. Открыв дверь, она взглянула украдкой на его лицо прежде, чем поклониться.
О, Славная Дева-Летописеца... Праймэйл был слишком великолепен, чтобы долго смотреть на него. Его глаза были желтыми, как цитрины, кожа имела теплый золотисто-коричневый оттенок, длинные волосы сочетали несколько цветов, от светло-русого до насыщенного красно-коричневого и медного.
Он быстро поклонился. Она знала, что он не любил эту формальную процедуру. Но он сделал поклон для нее, потому что сколько бы раз не говорил ей не соблюдать церемониал, она не могла остановить себя.
– Слушай, я тут подумал, – начал он.
Последовала заминка, и Кормия заволновалась, что Директрикс приходила к нему. Все в Святилище ждали когда, церемония будет закончена, и все знали, что этого еще не произошло. Возникло чувство безотлагательности, которое не имело никакого отношения к ее влечению. С каждым прошедшим днем бремя традиции становилось все тяжелее.
Он откашлялся.
– Мы здесь уже давно, и я знаю, что смена обстановки стала трудной для тебя. Я подумал, что тебе должно быть одиноко, и что ты не откажешься от компании.
Кормия поднесла руку к шее. Это хорошо. Пришло время им побыть вместе. Вначале она не была готова для него. А теперь была.
– Я, правда, считаю, что тебе пойдет на пользу, – сказал он своим красивым голосом, – побыть в компании.
Кормия низко поклонилась:
– Спасибо, ваша милость. Я согласна.
– Великолепно. У меня есть кое-кто на примете.
Кормия медленно выпрямилась. Кое-кто?
***
Джон Мэтью всегда спал голым.
Ну, с тех пор как прошел превращение.
Это экономило на прачечной.
Со стоном он потянулся рукой между ног и взял свою твердокаменную эрекцию. Она разбудила его, как обычно. Будильник столь же надежный и жесткий, как Биг-мать-его-Бен.
И у нее была кнопка «короткий сон». Если он хорошенько позаботится о члене, то сможет отдохнуть еще 20 минут, прежде чем он восстанет в своей жесткости. Как правило, вся процедура состояла из трех раз в постели и еще раза – в душе.
Подумать только, когда-то он желал этого.
Мысли об отвратительных вещах не спасали, и хотя он подозревал, что разрядка сделает только хуже, было невозможно игнорировать свой член. Кончив несколько месяцев назад ради проверки, в течение последовавших за этим двенадцати часов Джон был готов оприходовать дерево, настолько был сексуально озабочен.
Где-нибудь была анти-виагра? Сиалис[11] Импотентус? Нестоин?[12]
Перевернувшись на спину, он отодвинул одну ногу в сторону, стащил с тела одеяло и начал ласкать себя. Положение было предпочтительным, хотя, если оргазм был очень сильным, то посреди конвульсий он поворачивался на бок.
Будучи претрансом, он всегда мечтал об эрекции, полагая, что это сделает его мужчиной. Действительность же была иной. Несомненно, с его огромным телом, врожденными боевыми навыками и этим перманентным стояком на нем можно вывешивать флаг «Я – мужик!».
Внутри же он оставался тем малышом, каким был всегда.
Он выгнул спину и начал двигать рукой одновременно с бедрами. Боже... как же хорошо. Каждый раз было так хорошо... если работу выполняла его рука. Всего один раз женщина коснулась его члена, и эрекция увяла быстрее, чем его эго.
Так что на самом деле у него была анти-виагра: другой человек.
Но теперь не время мусолить плохое прошлое. Он был готов кончить; он был на грани оцепенения. Прямо перед оргазмом, его ощущения на пару мгновений притуплялись, а потом происходило то же, что и сейчас, когда его рука двигалась вверх и вниз по влажному стволу. О, да... вот оно... напряженность в яичках, сжавшихся, словно скрученный кабель, безудержно двигающиеся бедра, рот, приоткрывшийся, чтобы было легче вдыхать... и, будто этого было мало, мозг внес свой вклад.
Нет... черт... нет, только не она, пожалуйста, не…
Дерьмо, слишком поздно. Посреди процесса, его разум зацепился за единственное, что могло сделать оргазм сильнее в несколько раз: одетая в кожу женщина с короткой стрижкой и накаченными, как у профессионального боксера, плечами.
Хекс.
С беззвучным криком, Джон рухнул на бок и начал кончать. Оргазм все продолжался и продолжался, пока он представлял, как они занимаются сексом в одной из приватных ванных в клубе, в котором она работала начальницей службы безопасности. И он будет кончать до тех пор, пока в его голове мелькают картинки. Процесс займет без преувеличений минут десять, пока он полностью не покроется тем, что выходило из его члена, а простыни не промокнут до нитки.
Джон пытался обуздать свои мысли, старался надеть на них поводья... но безуспешно. Он все продолжал кончать, поглаживая член рукой, дыхание застряло в горле, когда он представил себя с Хекс. Хорошо хоть, что он родился без гортани, иначе бы весь особняк Братства был в курсе, чем он тут неоднократно занимался.
Все пошло на убыль, только когда он насильно убрал руку с члена. Тело перестало содрогаться, и Джон вялой кучей обмяк на кровати, дыша в подушку, пот и кое-что другое подсыхало на его коже.
Неплохое «с добрым утром». Миленькое, но мокрое упражнение. Хороший способ убить время. Но абсолютно опустошающий.
Без особой причины его взгляд прошелся по комнате и остановился на ночном столике. Если он откроет ящик, чего никогда не делал, то найдет там две вещи: кроваво-красную коробку, размером с его кулак и старый кожаный дневник. В коробке лежал массивный золотой перстень с гербом его рода, ведь он был сыном воина Братства Черного Кинжала – Дариуса, сына Марклона. Древний журнал содержал записи его отца за двухлетний период его жизни. Тоже подарок.
Джон никогда не носил кольцо и никогда не читал записей.
Причин было много, но основной повод для того, чтобы запрятать эти два реликта, заключался в том, что мужчиной, которого Джон считал отцом, был не Дариус. Это был другой Брат. Брат, который пропал без вести около восьми месяцев назад.
Если бы он собрался носить чье-нибудь кольцо, то оно было бы с гербом Тормента, сына Харма. Чествуя таким образом мужчину, который значил так много для него в столь короткий промежуток времени.
Но этого не произойдет. Тор, вероятно, был уже мертв, что бы там не говорил Роф, и, в любом, случае он не был его отцом.
Не желая портить себе настроение, Джон оторвался от матраса и, пошатываясь, побрел в ванную. Душ помог сосредоточиться, ровно, как и сборы.
Сегодня вечером занятий не намечалось, поэтому Джон собирался побыть еще несколько часов в кабинете, а потом встретиться с Куином и Блэем. Он надеялся найти там кучу бумажной работы. Сегодня вечером он не жаждал встречи со своими лучшими друзьями.
Они втроем собирались в город в... торговый комплекс.
Идея принадлежала Куину. Большая их часть, как всегда. По словам парня, шкаф Джона нуждался в инъекции стиля.
Джон посмотрел вниз на свои ливайсы и белую футболку «Хэйнс». Единственной шикарной вещью в его гардеробе были кроссовки: черные Найки «Air Maxes». И даже они были не столь роскошны.
Возможно, Куин говорил дело, утверждая, что Джон был далек от моды. Но на кого ему производить впечатление?
Закравшееся в голову слово заставило его выругаться: Хекс.
Кто-то постучал в его дверь.
– Джон? Ты там?
Джон быстро надел футболку, спрашивая себя, зачем мог понадобиться Фьюри. Он не отставал по предметам и преуспевал в рукопашном бою. Может, дело в работе, которую он делал в офисе?
Джон открыл дверь и показал «Привет» на американском языке жестов.
– Привет. Как ты? – Джон кивнул и нахмурился когда Брат перешел на язык жестов. «Я хотел спросить, мог бы ты сделать мне одолжение».
«Что угодно».
«Кормия... что ж, у нее возникли некоторые проблемы на этой стороне. Я думаю, что было бы замечательно, если бы она смогла с кем-то немного пообщаться, ну понимаешь... кто–то умный и спокойный. Простой. Так, ты поможешь мне в этом? Нужно просто пообщаться с ней, или прогуляться вокруг особняка… не важно. Я сделал бы это сам, но...»
Это сложно, мысленно закончил Джон.
«Но это сложно», Фьюри показал знаками.
Образ тихой Избранной возник в голове Джона. Он наблюдал за Фьюри и Кормией, которые старательно не смотрели друг на друга, в течение последних нескольких месяцев, задаваясь вопросом – как впрочем, и все остальные – скрепили ли они договор?
Джон так не думал. Им до сих пор слишком уж неловко в обществе друг друга.
«Тебя не затруднит? спросил Фьюри. Думаю, у нее должны быть вопросы или... ну, не знаю, поделиться чем-нибудь».
На самом деле, Избранная, казалось, не желала чьей-либо компании. На трапезах она сидела с низко опущенной головой, ничего не говорила и ела пищу только белого цвета. Но если Фьюри просил его, как Джон мог отказать? Брат всегда помогал ему с боевыми позами и отвечал на вопросы за пределами классной комнаты, был из тех, кому хотелось ответить добром, потому что он был добр ко всем.
«Несомненно, ответил Джон. С удовольствием».
«Спасибо». Фьюри похлопал его по плечу с удовлетворением, будто заделал какую-то дыру. «Я скажу ей, что вы встретитесь в библиотеке после Первой трапезы».
Джон опустил взгляд на свою одежду. Он не был уверен, что повседневные джинсы были достаточно подходящими, но его шкаф был набит только ими.
Возможно, отправиться с друзьями на шопинг было хорошей идеей. Плохо, что они не сделали этого раньше.
Глава 3
По традиции Общества Лессенинг, как только кандидат проходил посвящение, его называли лишь по первой букве его фамилии.
Мистер Д должен был стать Мистером Р, так как раньше носил фамилию Робертс. Но дело в том, что до того, как его завербовало сообщество, его знали как Деланси. Таким образом, он превратился в Мистера Д и существовал под этим именем уже тридцать лет.
Хотя, все это не важно. Имена никогда не имели значения.
Заворачивая на 22 шоссе, Мистер Д снизил скорость, но даже на третьей передаче не смог плавно вписаться в поворот. Его Форд Фокус выглядел лет на сто, пах нафталином и старой шелушащейся кожей.
Фермерские угодья Колдвелла, штат Нью-Йорк, растянулись пятидесятимильной полосой кукурузных полей и пастбищ. И пока он тарахтел по дороге, вдруг понял, что думает о вилах. Ими он убил свою первую в жизни жертву. Воспоминания перенесли его в Техас, тогда ему было четырнадцать. Это был его двоюродный брат, Большой Томми.
Мистер Д был очень доволен собой и гордился, что смог тогда соскочить с последствий этого убийства. Положение маленького и беззащитного имело свои преимущества. Старый добрый Томми имел буйный нрав, здоровые мясистые руки и подлый характер, поэтому, когда Мистер Д в слезах и с разбитым лицом прибежал к матери, все безоговорочно поверили, что его кузен пребывал в состоянии убийственной ярости и решили, что он заслужил то, что получил. Ха. Мистер Д заманил Большого Томми в сарай и вывел его из себя, в результате чего заработал опухшую губу и фонарь под глазом, что было очень хорошо, так как давало возможность утверждать, что все случившееся было лишь результатом самообороны. Затем он схватил вилы, которые заранее оставил у стойла, и приступил к делу.
Он просто хотел знать, каково это – убить человека. Отлавливать и пытать кошек, опоссумов и енотов было тоже неплохо, но все же они были не люди.
Дело оказалось сложнее, чем он предполагал. В кино вилы легко входили в человеческое тело, прямо как нож в масло, но это все брехня. Зубья застряли в ребрах Большого Томми так крепко, что для того, чтобы выдернуть вилы, Мистеру Д пришлось упереть ногу в бедро своего двоюродного брата. Второй удар пришелся на живот, но орудие опять застряло. Вероятно, в позвоночнике. Плюс он постоянно сучил ногами. К тому времени когда Большой Томми прекратил визжать, словно раненая свинья, Мистер Д жадно втягивал в себя сладкий, полный сенной пыли воздух сарая, как будто больше нечем было дышать.
Но это не было еще не все[13]. Мистер Д наслаждался тем, как менялось выражение лица его кузена. Сначала это был гнев, от чего Мистера Д бросило в жар. Потом недоверие. И в конечном итоге страх, и даже ужас. Большой Томми харкал кровью и задыхался, его глаза заволакивал праведный страх, тот, который наша мать хотела бы, чтобы мы всегда испытывали перед Богом. Мистер Д, самый маленький в семье, коротышка, чувствовал себя великаном.
Тогда, он впервые ощутил вкус власти, и ему захотелось добавки. Но приехала полиция, а в городе было много разговоров, поэтому он заставил себя быть хорошим мальчиком. Прошло два года, прежде чем он сделал это снова. В то время он работал на мясокомбинате, что заметно улучшило его навыки обращения с ножом. И, когда он был готов, то действовал по той же схеме, что и с Большим Томми: бой без правил с водителем бульдозера. Он довел эту сволочь до бешенства и заманил в темный угол. Отвертка, и совсем не та, что вы пьете в баре, сделала свое дело.
Но тут случай был посложнее, чем с Большим Томми. Как только Мистер Д напал на бульдозериста, остановиться он уже не смог. И теперь было сложнее приплести сюда самооборону, ведь на теле зияли семь ножевых ранений, а затем его оттащили за автомобиль и разобрали по частям как сломанную машину.
Упаковав мертвого парня в сумку «Хефти», Мистер Д отправился со своим дружком в небольшое путешествие на север. Для этого он использовал Пинто, принадлежащий этому же парню, и когда тело уже начало вонять, он заехал на холм в сельском низовье Миссисипи. Поставил автомобиль на склоне мордой вверх и толкнул передний бампер. Автомобиль с его вонючим грузом врезался прямехонько в дерево. Последовавший за этим взрыв без сомнения доставил Мистеру Д удовольствие.
После этого он автостопом добрался до Теннеси, где брался за случайную работу, а оплату получал проживанием и питанием. Перед тем, как перебраться в Северную Каролину, его практически поймали с поличным, когда он убил еще двух мужчин.
Его жертвами всегда были здоровые, мускулистые уроды. Вот почему вышло так, что он превратился в лессера. Как-то его целью стал один из членов Общества, и, когда, несмотря на свой размер, он чуть не прикончил парня, убийца был настолько впечатлен, что предложил Мистеру Д присоединиться к ним и бороться против вампиров.
Казалось, это не плохая идея. И только потом до него дошло - мамадорогая, это же все на самом деле!
После посвящения Мистера Д откомандировали в Коннектикут, но через пару лет он перебрался в Колди, где Мистер К, будущий Старший Лессер, уже потихоньку брал бразды правления в свои руки.
И за все тридцать лет Омега ни разу не призвал его к себе.
Но пару часов назад все изменилось.
Зов пришел к нему во сне, и он не стал капризничать, как его мамочка, как та всегда делала, прежде чем ответить на приглашение положительно. И он гадал, сможет ли пережить эту ночь.
Дела у Общества Лессенинг шли не важно. С тех самых пор как объявился предсказанный Разрушитель, на коне и весь в белом.
Насколько Мистер Д знал, Разрушитель был человеком, копом. Человеческий полицейский с кровью вампира в родословной, которого когда-то попортил Омега, и это привело к неутешительным результатам. И, конечно же, Братство Черного Кинжала приняло его в свои ряды и использовало в своих целях. Они были далеко не глупы.
Потому что когда Разрушитель убивал, это означало не просто уменьшение численности на одного лессера.
Если Разрушитель настигал тебя, он брал частицу Омеги, что была в тебе, и вбирал ее. Вместо вечного рая, что обещали каждому, кто вступает в Общество, ты навсегда застревал в этом человеке. И с каждым уничтоженным убийцей терялась и часть Омеги, навсегда.
Раньше, когда ты боролся с Братьями, самое худшее, что могло случиться с тобой, это то, что ты отправишься на небеса. А сейчас? Чаще всего тебя бросают полумертвого, пока Разрушитель не придет и не вдохнет тебя, обратив твое тело в пепел и лишив законного права на достойную вечность.
Так что, обстановка в последнее время была крайне напряженная. Омега еще больше свирепствовал, а убийцам приходилось все время беспокойно оглядываться. Пополнение рядов Общества было на рекордно низком уровне, потому что всех больше беспокоила сохранность собственной шкуры, а не поиск новой крови.
И должность Старшего Лессера отличалась стремительной текучкой. Хотя, так было всегда.
Мистер Д двигался вниз по 149-ой загородной трассе, через три мили достигнув следующей. Ее опознавательный знак был помят, судя по всему, кто-то поработал над ним бейсбольной битой. Извилистая дорога представляла собой лишь тропинку, изрытую выбоинами, так, что ему пришлось заметно сбросить скорость, иначе его внутренности сотрясались бы, как коктейль в шейкере: подвеска у автомобиля была такая же, как у тостера. То есть ее не было вообще.
Единственный минус Общества Лессенинг заключался в том, что передвигаться приходилось на куске дерьма.
Басс-Понд-Лэйн… ему надо на Басс-Понд-Лэ... вот оно. Мистер Д вывернул руль, дал по тормозам и въехал на дорогу.
Уличные фонари отсутствовали, так что он проехал мимо загаженного и заросшего дворика, который искал, и ему пришлось развернуть свой драндулет в обратном направлении и возвратиться. Дом был в еще более худшем состоянии, чем его Фокус: покосившаяся крысиная дыра с прохудившейся крышей, покрытая ядовитым плющом, этаким Нью-Йоркским вариантом кудзу[14].
Поскольку подъездная дорога к дому отсутствовала, Мистер Д припарковался вдоль шоссе, вышел из машины и поправил на голове ковбойскую шляпу. Рубероидная крыша, разбитые окна и заросшая сорняками лужайка напомнили ему об отчем доме. Было трудно представить, что его жирная, привязанная к дому мамаша и неопрятный папаша-фермер не ожидают его внутри.
Они, должно быть, уже умерли, подумал Мистер Д, пока подходил к дому. Он был младшим из их семерых детей, и оба родителя были заядлыми курильщиками.
Сетка на входной двери отсутствовала, рама заржавела. Когда он открыл ее, та взвизгнула, словно застрявший поросенок, словно Большой Томми, ну прямо как тогда, дома. На его стук во вторую дверь никто не отреагировал, поэтому он снял свою ковбойскую шляпу и навалился на дверь плечом и бедром, выламывая замок.
Внутри пахло табачным дымом, плесенью и смертью. Первые два запаха явно застарели, а вот аромат смерти был свежим, даже каким-то по – фруктовому сочным – почувствовав его, захотелось пойти и кого-нибудь убить, чтобы присоединится к этому веселью.
Был и еще один запах. Тягучий сладкий аромат в воздухе говорил ему, что Омега был здесь недавно. Либо он, либо еще один убийца.
Держа шляпу в руке, Мистер Д прошел через темные комнаты в заднюю часть дома, на кухню. Здесь лежали два тела. Оба на животе. Он не смог определить их пол, потому что тела были обезглавлены, и одежды на них не было. Но лужи крови, что натекли оттуда, где раньше были их головы, смешались на полу, и возникало чувство, будто они держатся за руки.
И это было так мило.
Он осмотрел комнату, взглянул на черное пятно на стене между холодильником пшеничного цвета и хилым столиком из формайки. По этим следам было понятно, что парня отбросило сюда взрывом, и что ко всему этому приложил руку Омега. Очевидно, Хозяин уволил предыдущего Старшего Лессера.
Мистер Д перешагнул через тела и распахнул дверцу холодильника. Лессеры никогда не ели, но ему стало любопытно, что там имелось у хозяев. Ха. Опять воспоминания. Там лежала вскрытая упаковка болонской колбасы «Оскар Майер», и майонез у них явно заканчивался.
Ну, о сэндвичах им можно больше не беспокоиться.
Он закрыл холодильник и прислонился…
Температура в доме упала градусов на двадцать, как будто кто-то включил кондиционер и поставил его на уровень «отморозить яйца». Поднялся ветер, разрывая спокойную летнюю ночь в клочья, набирая силу, пока дом не застонал.
Омега.
Мистер Д вытянулся в струну, когда входная дверь распахнулась. То, что вошло, было чернильно-черным туманом, тягучим и прозрачным, медленно протекающим по половицам. Оно сконцентрировалось прямо перед Мистером Д и приняло человеческую форму.
– Хозяин, – произнес Мистер Д, поклонившись в пояс, и его черная кровь побежала по венам быстрее, подгоняемая страхом и любовью.
Голос Омеги звучал откуда-то издалека и нес заряд статического электричества.
– Я назначаю тебя Старшим Лессером.
У Мистера Д перехватило дыхание. Это была высшая честь, самая могущественная позиция в Обществе Лессенинг. Он никогда не смел даже надеяться на подобное. И возможно, ему удастся задержаться на этой должности дольше, чем его предшественникам.
– Спасибо…
Омега потянулся вперед, и его туманная сущность покрыла тело Мистера Д, словно жидкая смола. Боль проникла к каждую косточку его тела, и лессер почувствовал, как его развернули и положили лицом вниз на кухонный стол, шляпа выпала у него из рук. Омега взял над ним контроль, и произошло то, на что Мистер Д никогда бы не согласился добровольно.
Хотя, в Обществе не существовало такого понятия как согласие. Твое единственное «да» играло роль лишь раз, когда ты вступал в сообщество. Все что происходило потом, ты уже не контролировал.
Казалось, прошли века, прежде чем Омега покинул тело Мистера Д… Он облачился в белую мантию, окутавшую его с головы до ног. С дамской элегантностью зло поправило лацканы своего одеяния, его когти исчезли.
Или, может быть, они просто стерлись по самый корень, пока он вспарывал и разрывал плоть.
Ослабевший и истекающий кровью, Мистер Д свисал с исцарапанной столешницы. Ему хотелось прикрыться, но от одежды практически ничего не осталось.
– Наступает решающая стадия, – произнес Омега.– Зарождение прошло успешно. Пришло время сбросить кокон.
– Да, сэр.
Как будто существовал другой ответ.
– Как я могу служить вам?
– Ваша задача заключается в том, чтобы привести ко мне этого мужчину.
Омега протянул руку ладонью вверх, и в воздухе появилось изображение.
Мистер Д изучал парящее лицо, и в его голове бился тревожный сигнал. Безусловно, этого полупрозрачного портрета недостаточно – ему нужны подробности.
– Где я могу найти его?
– Он родился здесь и живет в Колдвелле, среди вампиров.
Голос Омеги звучал как в научно-фантастическом кино, ему вторило эхо, и он постоянно неестественно перемещался.
– Он прошел через превращение несколько месяцев назад. Они считают его одним из них.
Определенно, это сужает круг поисков.
– Ты организуешь поиски, будешь управлять остальными лессерами, – сказал Омега. – Но его надо взять живым. Если кто-то убьет его, ты лично понесешь за это ответственность передо мной.
Омега наклонился в сторону и положил ладонь на обои рядом с черным пятном. Образ гражданского вампира отпечатался на блеклых выгоревших цветках.
Омега наклонил голову и посмотрел на отпечаток. Затем, нежным, элегантным движением руки приласкал изображенное лицо.
– Он особенный, этот вампир. Найди его. Приведи его сюда. И поторопись.
И больше добавить было нечего.
Зло исчезло, Мистер Д нагнулся и поднял свою ковбойскую шляпу. К счастью, она была в целости и сохранности.
Протерев глаза, он пытался рассчитать, каким образом можно успешно выполнить это задание. Мужчина-вампир где-то в Колдвелле. Его поиски были равносильны поиску иголки в стоге сена.
Взяв со стола нож для чистки овощей, он аккуратно надрезал им обои вокруг изображения. Смахнув грязь, внимательно изучил лицо.
Вампиры были скрытными по двум причинам: во-первых, они не хотели, чтобы люди знали о существовании их расы, во-вторых, они были в курсе, что за ними охотятся лессеры. Вампиры выходили в свет, но в основном это были мужчины, недавно прошедшие изменение. Агрессивные и безрассудные молодые парни шарахались по злачным местам города Колдвелл, потому что там было полно людей, с которыми можно было заняться сексом. Также здесь они могли испробовать все возможные способы развлечься: наркотики, алкоголь, сигареты.
Центр города. Он соберет команду, и они вместе отправятся по местным барам. Даже если они не смогут сразу найти этого мужчину, ничего страшного, вампирское сообщество было очень маленьким. Другие гражданские стопроцентно знали того, кого он ищет, а умение добывать информацию было одним из качеств Мистера Д.
К черту сыворотку правды. Дайте ему молоток и цепь подлиннее, и он станет адской машиной для развязывания языков.
Мистер Д затащил свое жалкое измученное тело наверх и осторожно принял душ в загаженной ванной мертвых хозяев дома. Закончив, он облачился в спецовочные штаны и рубашку, которые, естественно, были ему велики. Закатав рукава и укоротив штаны на пару дюймов, он причесал свои белые волосы так, что они плотно прилипли к черепу. Прежде чем покинуть комнату, он воспользовался Олд Спайс, стоявшим на тумбочке парня. Парфюм уже практически превратился в спирт, так как флаконом давно никто не использовал, но Мистеру Д нравилось быть стильным.
Спустившись вниз, он заглянул на кухню, чтобы захватить кусок обоев с изображением мужского лица. Пожирая глазами его черты, он почувствовал себя возбужденной гончей, хотя его тело все еще жутко болело.
Охота началась, и он знал, кого он к ней привлечет. Существовала команда из пяти лессеров, с которыми он работал уже несколько лет. Они были хорошими парнями. Ну, хорошие, возможно, слово неподходящее. Но с ними можно было иметь дело, и теперь, когда он был Старшим Лессером, он мог отдавать им приказы.
По дороге на выход, Мистер Д нахлобучил шляпу, коснулся пальцами полей в прощальном жесте, и кинул мертвецам:
– Еще увидимся.
***
Куин вошел в кабинет отца в плохом настроении, и был чертовски уверен, что сейчас оно только ухудшится.
Вот такие дела. В ту самую секунду, когда Куин оказался внутри, отец отпустил страницу Уолл-Стрит Жорнал, чтобы прижать костяшки пальцев ко рту, а затем к обеим сторонам горла. Прозвучала быстрая фраза на Древнем Языке, и затем документ вернулся на место.
– Должен ли я присутствовать на празднестве? – спросил Куин.
– А разве доджен тебе не сказал?
– Нет.
– Я же велел им все тебе передать.
– Тогда, как я понимаю, ответ отрицательный.
Задавая вопрос, он, в первую очередь, пытался сделать так, чтобы ответ на него стал для отца настоящей болью в заднице.
– Я не понимаю, почему они тебе ничего не сказали. – Его отец несколько раз перекинул ногу на ногу. Отутюженные складки его брюк были тонки, как край его бокала с шерри. – Я на самом деле не хочу повторять одно и то же по сто раз. Я не верю, что слишком многого…
– Но ты сам не собираешься мне это сказать?