Лимфатическая система является составной частью сосудистой системы. Она выполняет дренажную и барьерную функции. Лимфатическая система объединяет лимфатические капилляры, лимфатические сосуды, лимфатические узлы, лимфатические стволы (коллекторы) и лимфатические протоки, по которым лимфа отводится от органов и тканей в венозную систему. Лимфатические сосуды – это пути распространения инфекции и опухолевых клеток (метастазирования).
Через стенку лимфатических капилляров происходит резорбция межклеточной жидкости, осуществляется дренаж тканей. Стенка лимфатических капилляров состоит из одного слоя эндотелиальных клеток, которые фиксируются к коллагеновым волокнам соединительной ткани. Базальная мембрана отсутствует. Диаметр лимфатических капилляров значительно шире диаметра кровеносных, с которыми они постоянно взаимодействуют. В паренхиматозных органах лимфатического капилляра образуют трехмерные сети.
Лимфатические сосуды уже имеют базальную мембрану и клапаны. Их стенка представлена тремя слоями: эндотелий (на базальной мембране), неисчерченные мышцы и адвентиция. Внутри органов сосуды образуют сплетения. Выходя из органов, лимфатические сосуды несут лимфу к лимфоузлам. Лимфа от органов может проходить через несколько этапов (порядков) лимфатических узлов. Лимфатические сосуды, приносящие лимфу к лимфоузлам, называются предузловыми (приносящими). Лимфатические сосуды, выносящие лимфу от узлов, – послеузловыми (выносящими). Лимфатические узлы выполняют барьерно-фильтрационную и иммунную функцию. Каждый лимфатический узел снаружи покрывается соединительнотканной капсулой. Внутри узла есть соедительнотканная сторона и паренхима. Паренхима находится в ячейках ретикулярной стромы и представлена элементами лимфоидной ткани. Паренхиму подразделяют на корковое и мозговое вещество. Здесь же находится система лимфатических синусов, по которым через узел протекает лимфа. К лимфатическому узлу лимфа приносится по его приносящим сосудам, которые в количестве 2 – 4 (может быть, и большее количество) подходят к выпуклой стороне узла, пронизывают капсулу и впадают в синусы. Из вогнутой части лимфатического узла (ворота узла) выходят 1 – 2 выносящих сосуда, по которым лимфа оттекает к следующему этажу лимфоузлов. Выносящие лимфатические сосуды последнего этажа лимфоузлов от определенной области тела человека или группы внутренних органов формируют лимфатические стволы (или коллекторы).
В теле человека есть 5 лимфатических стволов. Как правило, они парные.
1. От нижней конечности, органов таза лимфа собирается в правый и левый поясничные стволы.
2. От органов брюшной полости лимфа собирается в кишечные стволы.
3. От органов и стенок грудной полости лимфа отводится в правый и левый бронхосредостенные стволы.
4. От верхних конечностей лимфа отводится в подключичные (правый и левый) стволы.
5. От органов головы и шеи лимфа отводится в яремные (правый и левый) стволы.
Самым большим лимфатическим сосудом в теле человека есть грудной лимфатический проток. Он собирает лимфу от нижних конечностей, стенок и органов малого таза, стенок и органов брюшной полости, левой части грудной полости, левой верхней конечности и левой половины головы и шеи. Грудной лимфатический проток формируется в забрюшинном пространстве на уровне XII грудного – II поясничного позвонка в результате слияния правого и левого поясничных створов. Начальная часть грудного протока (брюшная часть) имеет расширения – молочную цистерну. В брюшную часть протока или в молочную цистерну могут впадать кишечные стволы. Стенка брюшной части протока срастается с правой ножкой диафрагмы, движения которой при дыхании способствуют проталкиванию лимфы в следующий, грудной отдел протока. Из брюшной полости грудной проток через аортальное отверстие диафрагмы проникает в заднее средостение. Грудная часть протоки самая длинная. Она простирается от аортального отверстия диафрагмы до верхней апертуры грудной клетки, где проток переходит в свою шейную часть. На уровне V – VII шейного позвонка шейная часть протока изгибается и образует дугу протока, которая огибает купол левой плевры.Устье протока открывается в левый венозный угол или в конечный отдел образующих его вен. В этом месте в грудной проток впадают левые яремный и подключичный стволы.
Правый лимфатический проток – это короткий лимфатический сосуд, собирающий лимфу из правой половины головы и шеи. Правый лимфатический проток впадает в правый венозный угол.