Консультативная психология трактуется как раздел знания, содержащий систематическое описание процесса оказания психологической помощи (консультирования). Консультативная психология исходит из представления о том, что с помощью специально организованного процесса общения у обратившегося за помощью актуализируются дополнительные психологические силы и способности, которые в свою очередь, могут обеспечить открытие новых возможностей из трудной жизненной ситуации.
До 1950-х годов поле прикладной психологии понималось в первую очередь как граница клинической и экспериментальной психологи состояло почти исключительно в приложении психологии индивидуальных различий. Двумя другими ветвями прикладной психологии в то время были образовательная психология и промышленная психология представляющие психологию индивидуальных различий применительно к школе и трудовой деятельности. Консультативная психология в процессе развития разделилась на работу с персоналом учебных заведений и студенческое консультирование, а из промышленной психологии - в формы профессиональной психологии и профессионального консультирования.
От классической психотерапии консультирование отличает отказ от концепции болезни, большее внимание к ситуации и личностным ресурсам обратившегося за помощью. Определение понятия психотерапия, данное в словаре "Психология", рассматривается как
комплексное лечебное, вербальное и невербальное, воздействие на эмоции, суждения, самосознание человека при многих психических, нервных и психосоматических заболеваниях. Причем условно различают клинически ориентированную психотерапию и личностно-ориентированную. Также принято понятие неврачебной психотерапии (Эйдемиллер, Юстицкий), подразумевающее консультирование проблемных семей, не способных справиться с организацией взаимоотношений.
Требует прояснения и соотношение понятий психотерапия и психокоррекция. "Психотерапия - это, как видно из самого термина, лечение. Психокоррекция, как явствует из данного термина, направлена на коррекцию, то есть на исправление тех или иных расстройств, но в то же время лечение в некоторых случаях рассчитано не на полное устранение патологических нарушений, а лишь на их компенсацию. Существенной общей особенностью и психотерапии, и психокоррекции является психологическое воздействие, направленное на нормализацию или улучшение психической деятельности и невросоматических функций человеческого организма".
Консультироваться - значит советоваться со специалистом по какому-либо вопросу. Дать совет - это высказать лишь мнение тому, кто в нем заинтересован, по поводу того, как ему поступить, что сделать и т.д В этом и заключается отличие психологического консультирования от психотерапии, по крайней мере психотерапии глубинной. Консультирование центрировано на более поверхностной работе, связанной чаще с межличностными отношениями. Основная задача психолога-консультанта состоит в том, чтобы помочь клиенту посмотреть свои проблемы и жизненные сложности со стороны, продемонстрировать и обсудить те стороны взаимоотношений, которые, будучи источником трудностей, обычно не осознаются клиентом и не контролируются им. Отличает консультирование и его краткосрочность (от одной до 5 - 6 встреч), хотя психологическое воздействие может носить и "мгновенный" характер, в случае использования специальных психотерапевтических техник.
В психологическом консультировании выделяют основные его виды: индивидуальное и групповое психологическое консультирование, а также консультирование по вопросам организационного развития.
Индивидуальное психологическое консультирование осуществляется специалистом в виде индивидуальной беседы, консультации, психотерапевтической сессии. Наиболее распространенной формой является психологическое консультирование, которое проводится прежде всего с целью помощи растущей личности в процессе её становления для
того, чтобы человек мог больше узнать о себе, понять и принять свою индивидуальность, разобраться с собственными проблемами и трудностями. Индивидуально-психологическое консультирование может осуществляться и с другими конкретными целями: 1 - информирование, предоставление информации по результатам психодиагностического исследования; 2 - ориентация на какой-либо вид деятельности, в том числе профессиональной; 3 - коррекция, изменение, например отношения к себе, или развитие способностей. В любом случае психологическая консультация всегда направлена на самосознание, на осознание человеком своих индивидуальных особенных желаний, целей, потенциальных возможностей, чувств, мыслей и действий.
Групповое психологическое консультирование заключается в участии групповых тренинговых процедурах. В последние годы различные формы групповой психологической работы стали весьма популярные в силу эффективности и большей экономичности, по сравнению с индивидуальной работой. Американский психолог К. Рудестам тщательно изучил преимущества групповой формы работы. Существуют разнообразные тренинговые группы: это так называемые Т-группы встреч, группы по развитию навыков общения, гештальт-группы, группы психодрамы. Известны также группы телесной терапии, танцевальной терапии, терапии искусством, тренинга умений. Участники психокоррекционных групп являются субъектами своих собственных изменений, ориентированными на самовыражение, личностный рост и развитие.
Организационное развитие предполагает совершенствование организационных структур, и управления. На этом уровне осуществляется сложное управленческое консультирование. Схема деятельности консультанта: выявление проблемы — диагноз - анализ фактов - план
вмешательства - вмешательство в виде консультирования - оценка результатов совместной деятельности консультанта и клиента.