До 1865 года в России для низшего городского сословия и крестьян открывались только церковно-приходские школы. Идея открытия начального училища для девочек в г. Ардатове принадлежит члену Земского собрания Бабёнышеву в 1872 году. Его поддержал предводитель дворянства, в то время председатель Земской управы Александр Николаевич Карамзин. Они по праву считаются основателями школы. Именно с 1872 года начинает отсчёт нынешняя Ардатовская средняя школа № 1.
В 1872 г. - 23 сентября на заседании уездного Земского собрания определено: выдавать на устройство в Ардатове женского училища по 200 рублей ежегодно, при условии, что город будет выдавать столько же.
В 1873 г.- открыто одноклассное женское училище. В начале это лишь комната, снимаемая у местного купца.
Из прошения училищному совету от учительницы женского одноклассного училища Анны Введенской: «Невозможно проводить занятия в одной комнате с учительницей Охотиной. Помещение неудобно и по числу учениц. Ученицы развлекаются, слушая одновременно двух учителей. »
Училищный совет постановил: «Предложить городу немедленно озаботиться приисканием удобной квартиры для помещения двух отделений женского училища с одной учительницей, в настоящем же помещении на основании закона остаётся одна учительница с 60 девочками».
Здание было подыскано на ул. Водовозной (ныне ул. Пионеров).
И, наконец, в 1878 году школа получила новенькое деревянное здание.
Не хватало учебников и пособий. Но в те времена были у школы попечители, которые протягивали руку помощи. Это купцы Егор Васильевич и Аркадий Егорович Кондыревы. В 1902 г. - решением директора народных училищ Нижегородской губернии Ардатовское женское начальное училище становится двуклассным. В 1907 г. - после долгих поисков открылась женская прогимназия (4 класса). Нужно было новое здание. Предложение об открытии гимназии поступило от жителей Ардатова и было поддержано Иваном Петровичем Южилиным - членом уездного училищного совета и председателем уездной управы князем Иваном Дмитриевичем Звенигородским. И вновь в Москву пошли прошения, ходатайства. Не сидела, сложа руки и Ардатовская земская управа. Она первая выделила деньги на закладку двухэтажного каменного здания. Внесли денежные пожертвования местные купцы, священнослужители, многие помогали личной работой на строительстве.
Строительство здания женской гимназии:
Поступило средств на строительство - 24729 руб.
Закуплено на строительство:
кирпича-887211 шт.
бутового камня - 30 куб. саженей
алебастра - 5160 пудов
извести - на 2113 руб.
цемента - на 253 руб.
дров для обжига кирпича - на 53 руб.
кровельного железа 260 пудов;
две чугунные лестницы, изготовленные на Ташином заводе - 500 руб.
уплачено за кладку - 2025 руб.
В 1910 г. - открыта классическая женская гимназия с 8-летним сроком обучения. После 7-го класса гимназисткам выдавали аттестат учителя, после 8-го ещё свидетельство домашней наставницы. К сожалению, занятия продолжались в здании прогимназии, рассчитанной на 4-х летнее обучение. Постройку нового здания смогли завершить только 1915 году.
Строительство продолжалось с 1907 по 1915 год. Завершить этот титанический труд смогла
Калерия Андреевна Штернова-Попова.
Необычайно скромная, воспитанная, хрупкая женщина имела волевой характер. Пять лет она возглавляла училище и 14 лет руководила коллективом гимназии.
1915 г.- перечень предметов и список преподавателей женской гимназии:
Начальница - К.А. Попова
Закон Божий - Отец П. Кавлейский
Русский язык, педагогика - Е.М. Глазкова
Математика, физика, астрология - Т.П. Андронова
Русский язык - Л.Н. Лоскутова
Немецкий и французский языки - А.П. Ильинская
Немецкий язык, гимнастика - А.С. Байкова
Рисование, чистописание - А.В. Шилова
География - К.А. Попова
География - Е.И. Залесская
Рукоделие - М.Н. Фурсова
Французский язык - B.C. Де Виер
История - А.И. Зрилина
История - СП. Урбанская
Естествоведение - В. Ракитин
В 1916 г. - введён новый предмет - гигиена, обучающий правилам ухода за ранеными и больными воинами, а также порядку устройства ясель и детских площадок. Гимназистки привлекаются к сбору пожертвований для русской армии.
В 1921 г. - после Октябрьской революции на базе женской гимназии с привлечением коллективов мужской гимназии и Высшего начального училища была создана школа 2 ступени им. Н.А Некрасова. Затем она называлась школой колхозной молодёжи, неполной средней школой, с 1935 года - средней школой имени 15-летия комсомола, с 1975 года Ардатовской «средней школой №1».
В 30-е годы - школа, как и вся страна, строит новую жизнь: учит колхозную молодёжь, а по вечерам проводит ликбез для взрослых. В годы Великой Отечественной войны школа продолжала учить детей. В школе 442 учащихся. Занятия ведутся в две смены. Проблемы с печами, нет бумаги. Но главная тема педагогического совета от «2» сентября 1944 года - забота о детях. «В суровые дни Великой Отечественной войны, в дни величайших испытаний для нашей Родины мы должны учить как можно лучше, лучше обеспечить детям глубокие прочные знания, дать им необходимые умения и навыки. Для этого необходимо на уроках применять материал современности, развивать политическое сознание, воспитывать в духе советского патриотизма. Важно вести точный и своевременный учёт детей, предупреждение отсева из школы. Безотлагательно выяснять причины всякого непосещения учеником школы и немедленно принимать меры. Проявлять особое внимание к детям сиротам, обеспечить их бесплатными завтраками».
Были приняты ребята, эвакуированные из блокадного Ленинграда.
Педагогический коллектив того времени:
Директор школы - Тяжельникова М.К.
Завуч - Лебедев B.C.
Видяева А.И.
Шишкова Н.П.
Смирнова И.И.
Апраксина В.В.
Апраксина З.В,
АплетневаВ.М.
Зебрина Е.И.
Огольцова В.П.
Бабёнышева ЕЛ.
Краснова А.П.
Смирнов И.И.
Огольцова В.П.
Козлов И.И.
Огневская С.Н.
Баранова А.Г.
Шипова А.П.
Потехина О.И.
Логинова М.Н.
Видяева А.И.
Ковыляева З.М.
Школа выпускала юношей и девушек, и каждый находил своё место в жизни. В послевоенное время школа стала культурным центром посёлка: проводила концерты, ставила спектакли, на которые сходились все ардатовцы. Шли смотреть на артистическое мастерство:
Ренаты Павловны и Романа Григорьевича Кузнецовых
Сергея Николаевича Курова
Валентины Михайловны Рыбкиной
Зои Павловны Валовой
Именно благодаря их творчеству Ардатовский театр получил звание народного. Всегда бурными аплодисментами встречали зрители лауреатов смотров художественной самодеятельности танцевальный коллектив школы, хор учителей, вокалистку В.М. Рыбкину, женский вокальный ансамбль.
Спектакль "Однажды вечером" 
Хор учителей АСШ №1
Танцевальный коллектив АСШ №1
Кипела и спортивная жизнь посёлка, благодаря неутомимым Ивану Васильевичу и Валентине Михайловне Рыбкиным, В.М. Топоровой.
В коллективе трудились кавалеры ордена Ленина З.В. Апраксина и В.П. Огольцова.
Получили звание «Заслуженный учитель»
Евдокия Ивановна Зебрина
Антонина Фёдоровна Шипова
Августа Васильевна Петрушкова
Александра Ивановна Корниясова
Альбина Алексеевна Рябушева
Дважды избиралась в Верховный совет РСФСР - Евдокия Ивановна Зебрина
Орденом «Знак почёта» награждены: А.Ф. Шипова
Более 40 лет преподавали в школе:
Сергей Николавич Куров
Роман Григорьевич Кузнецов
Александра Ивановна Корниясова
Рената Павловна Кузнецова
Зоя Павловна Валова
Лидия Михайловна Князева
Наталья Николаевна Панкратова
Николай Алексеевич Панкратов
Более 30 лет:
Прасковья Степановна Бабёнышева
Анфиса Павловна Краснова
Вера Дмитриевна Гришанина
Валентина Михаиловна Рыбкина
Иван Васильевич Рыбкин
Зинаида Константиновна Зорина
Анастасия Фёдоровна Малицкая
Римма Ивановна Войко
Валентина Степановна Пугачёва
Августа Васильевна Петрушкова
Капитолина Фёдоровна Кулиш
Мария Дмитриевна Бондаренко
Александра Ивановна Корниясова
Евдокия Николаевна Заноскина
Владимир Сергеевич Лебедев
Софья Сергеевна Гончарова
МартаПавловловна Копылова
Глафира Ивановна Садовникова
Таисия Фёдоровна Малютина
Евдокия Николаевна Быкова
Валентина Ивановна Растунина
Тамара Ивановна Морозова
Александра Никсновна Мочалова
Николай Алексеевич Панкратов
Надежда Степановна Черникова
Школа по праву гордится такими людьми как:
Виктор Щепалин - во время войны, повторивший подвиг Гастелло
Сергей Степанович Маряхин - генерал армии
Александр Михайлович Самарин - академик металлург
Надежда Иосифовна Новикова - заслуженный врач России
Директора школы:
Калерия Андреевна Попова
Михаил Иванович Разумков
Мария Константиновна Тяжельникова
Иван Фёдорович Копылов
Пётр Петрович Морозов
Леонид Михайлович Кулиш
Галина Ивановна Аникина
Вячеслав Алексеевич Кульков
Валерий Иванович Касаткин
