Современные запасы пресных вод Северной Америки можно оценить в 4,4 млн. км3. Этот объем складывается из подземных вод в верхнем слое земной коры—1900 тыс. км3, запасов воды в ледниках полярных и высокогорных областей — 2430 тыс. км3, в озерах — 25,6 тыс. км3, водохранилищах — 0,95 тыс. км3 и русловой сети 0,25 тыс. км3.
В Северной Америке благодаря наличию обширных возвышенных и высоких аккумулятивных равнин и крупных межгорных долин природные условия для формирования запасов подземных вод благоприятные. Только на территории 48 штатов США ресурсы подземных вод, содержащихся в 800-метровой толще земной коры, оцениваются в 200,4 тыс. км3. Естественное восполнение, или скорость возобновления запасов,— около 134,5 км3 в год. Однако часть подземных вод высокосоленые и практически непригодны для использования. Значительные запасы подземных вод сосредоточены в осадочных толщах Великих равнин, Большой Калифорнийской долины, межгопных долин Боли^его Бассейна, Северной Месы, на Атлантическом побережье и на Флориде. Крупнейший бассейн подземных вод Огаллала сформировался в толще осадочных отложений плиоценового возраста в пределах Великих равнин.
Озер в Северной Америке много. По территории материка они распространены очень неравномерно. Большие и глубокие ледниковые и ледниково-тектонические озера расположены в пределах Канадского кристаллического щита. На южной окраине щита находится система Великих Американских озер: Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио. По объему воды все эти озера превосходят Балтийское море. Озеро Верхнее - самое большое пресное озеро мира. Его площадь - 82,4 тыс. км2, максимальная глубина - 393 м. Все озера этой системы соединены между собой реками. Озера Эри и Онтарио соединяет короткая и бурная река Ниагара, на которой образовался Ниагарский водопад, высотой в 50 м и шириной более 1 км.
Многочисленные озера здесь приобрели свои очертания после таяния четвертичных ледников. Среди них такие большие по площади и пресные озера, как Виннипег, Большое Медвежье, Большое Невольничье, Атабаска и др.
“Реликтовые”озера сохранились с более влажных эпох четвертичного периода. Самое крупное из таких озер - бессточное Большое Соленое озеро в Большом бассейне.
Одним из крупнейших районов горного и горно-покровного оледенения северного полушария являются Кордильеры Северной Америки, простирающиеся от северо-западной оконечности Аляски до Панамского перешейка почти на 6000 км.
Они состоят из двух обширных высокогорных систем – Тихоокеанской и Восточной, разделенных рядом расчлененных плато с менее значительными высотами.
Южная Америка лежит в экваториальных, тропических и умеренных широтах, и поэтому ледники там распростаранены только в горах.
Крупнейшее горное сооружение материка – Южноамериканские Кордильеры (Анды) гигантским горным барьером протягиваются вдоль всего западного побережья более чем на 7000 км.
Почвы Северной Америки
Северной Америке присуще большое разнообразие почв — от полярных до тропических, с преимущественным распространением типов, формирующихся в результате процессов бореального и субтропического почвообразования. В сев. части материка почвы вытянуты в виде зон в субширотном направлении, Для сев. островов Канадского Арктического архипелага характерны относительно сухие арктические и тундровые арктические почвы. В южных частях архипелага и в пределах широкой полосы вдоль Северного Ледовитого океана в условиях сплошной многолетней мерзлоты развиваются кислые, ненасыщенные, очень влажные в тёплый период гундрово-глеевые почвы. На З. Аляски и Алеутских островах на вулканических пеплах образовались дерново-торфянистые субполярные почвы. В центральных частях Лаврентийской возвышенности -таёжные почвы. В южных частях полуострова Лабрадор они сменяются иллювиально-железисто-гумусовыми подзолами. В районе Великих равнин выделяют особые серые лесные почвы, развивающиеся в комплексе с осолоделыми почвами на древнеозёрных отложениях.
В южной части умеренного пояса и субтропиках однородные почвы распространены часто в форме субмеридиональных зон. Для района Великих озёр и Северных Аппалачей характерны бурые лесные почвы. На Ю. от Великих озёр и на С.-З. Центральных равнин сформировались чернозёмовидные почвы прерий на границе с Великими равнинами они сменяются чернозёмами. Значительно шире представлены каштановые почвы, образующие крупные массивы на Великих равнинах и Колумбийском плато. В областях континентального климата Большого Бассейна развиты засоленные бурые полупустынные почвы в сочетании с солончаками. На влажном Ю.-В. материка преобладают краснозёмные и желтозёмные почвы. На З. от Миссисипи распространены красновато-чёрные почвы субтропических прерий,, во внутренних частях Мексиканского нагорья — серозёмы и примитивные почвы субтропических пустынь, на Калифорнийском полуострове — пустынные тропические почвы.