При расследовании преступлений наряду с идентификацией широко применяется и установление групповой принадлежности. Под установлением групповой принадлежности понимается определение типа, класса, рода, вида, разновидности или иной группы, к которой относится данный объект. Оно основывается на объективной возможности классифицировать (группировать) все многообразие предметов и явлений по их признакам. Принадлежность к определенной группе означает такое соотношение двух или более объектов, при котором все их важнейшие свойства (или признаки) оказываются совпадающими и между ними (объектами) нет существенных различий. Объекты, принадлежащие к той или иной группе, характеризуются определенной совокупностью признаков, причем с увеличением количества признаков, которые могут быть положены в основу классификации, объем группы, то есть количество входящих в нее объектов, уменьшается. Для целей расследования, как правило, важно установить наиболее узкую группу. Сужение группы способствует более успешному ведению розыска еще не установленного объекта, а также позволяет с большей степенью вероятности судить о возможной связи данного объекта с расследуемым событием. Поэтому в следственной и судебной практике при установлении групповой принадлежности кроме универсальных групп (классов), которые используются во многих областях науки и производства, выделяют так называемые специальные группы. Для выделения таких специальных групп в качестве критериев используются различные свойства и признаки объектов. Основная задача специальной классификации состоит в том, чтобы по возможности сузить объем группы. Так, в судебной баллистике огнестрельное оружие классифицируется не только по принятым в военном деле группам в зависимости от особенностей его конструкции (вид, образец, модель), но и по характеру (виду) следов обработки патронного упора.
В отличие от идентификации, задача которой заключается в установлении индивидуально-определенного объекта, при установлении групповой принадлежности задача состоит в том, чтобы путем сравнения признаков определенного объекта с совокупностью признаков, характеризующих ту или иную группу, т. е. признаков группового значения, определить, к какой группе относится этот объект. Установление групповой принадлежности означает констатацию факта, что данный объект является таким же, как и другие объекты, составляющие определенную группу.
Различие между идентификацией и установлением групповой принадлежности отмечается также в области доказательственного значения фактов, которые устанавливаются с их помощью. Вывод о тождестве указывает на наличие причинной связи между данным объектом и определенным обстоятельством, которое выясняется в процессе расследования; вывод о групповой принадлежности свидетельствует лишь о возможной причастности данного объекта к этому обстоятельству. Тем не менее установление групповой принадлежности имеет большое значение для раскрытия и расследования преступлений. Установление групповой принадлежности является первой ступенью идентификации любого вида. Несовпадение групповых признаков исключает необходимость дальнейшего исследования и является основанием для вывода об отсутствии тождества, совпадение их определяет необходимость продолжать сравнение. К установлению групповой принадлежности прибегают и в тех случаях, когда:
- совокупность признаков, отобразившихся в идентифицирующем объекте, недостаточно для решения вопроса о тождестве (отобразились только групповые признаки);
- идентифицируемый объект претерпел изменения в степени, исключающей отождествление: новая совокупность признаков не соответствует той, которая отобразилась в идентифицирующем объекте (например, обувь, которой был образован след на месте происшествия, длительное время после этого носилась преступником и ее признаки, которые отобразились в следе, изменились или вовсе исчезли. В этом случае вопрос о тождестве остается открытым, так как эксперт вынужден ограничиться выводом о виде модели обуви);
- специфика механизма образования следов такова, что в них не отображаются признаки, индивидуализирующие конкретный объект (к таким следам, например, относятся следы распила, образованные зубьями пилы или напильником);
- следствие располагает отождествляющим объектом (например, следом), но неизвестен (не найден) объект, тождество которого предстоит установить.
Установление групповой принадлежности может оказаться необходимым для юридической характеристики определенного объекта при расследовании дел о незаконном изготовлении, хранении, сбыте предметов или веществ, например оружия, а также о выпуске недоброкачественной, нестандартной или некомплектной продукции. При установлении групповой принадлежности различают устанавливаемые и устанавливающие объекты и образцы (по аналогии с идентификацией). Виды и формы установления групповой принадлежности аналогичны видам и формам идентификации. Процесс установления групповой принадлежности по отображениям принципиально не отличается от соответствующих видов идентификации, по основывается на признаках группового значения.