- Теперь нам предстоит самое трудное, - серьезно заявила Елена Игоревна, когда боцман и оба ее заместителя собрались в капитанской каюте для обсуждения дальнейших планов. – Нужно отыскать архипелаг, которого не на картах, не имея четкого представления, где именно он находится.
- Сказано же – около берегов Южной Америки, - сказал Вадим. – Плавая вдоль берега, мы легко его отыщем, если он вообще существует, в чем я глубоко сомневаюсь.
- Глупость, - Петр покачал головой. – Будь он совсем рядом с берегом, его давно бы обнаружили.
- Но сказано ведь: «около берега»…
- «Около» - слишком растяжимое понятие. Они могли так сказать, подразумевая, что Южная Америка находится к Хидну ближе, чем остальные материки.
- И что ты предлагаешь? – спросила Елена Игоревна.
- Перуанская либо Чилийская котловина, причем вдали от уже открытых островов, - уверенно произнес Петр, показывая на карте названные географические объекты. – Это наиболее вероятно.
- А Южная котловина не пойдет? – спросил Игорь.
- Маловероятно, - сказала Елена Игоревна. – В таком случае, испанцы бы сказали, что острова находятся рядом с Австралией.
- Австралией? – удивленно переспросил Петр. – Капитан, Вы меня разочаровываете.
- Что такое?
- Австралия была признана материком лишь в середине 17 века и была названа Новой Голландией. Наши же злополучные испанцы попали на Хидн лишь в начале 17 века и не могли знать об Австралии как о материке. Поэтому, если бы Хидн находился в Южной котловине, они непременно сказали бы, что ближайший к ним материк – Южная Америка.
- Так значит, сперва плывем в Чилийскую, потом в Перуанскую, а в конце в Южную котловину, - подытожила капитан Александрова, слегка огорчившись из-за своей ошибки.
- Отличное предложение! – заметил Петр.
- Это не предложение, а приказ, заместитель, - с улыбкой сказала Елена Игоревна.
Так и сделали. 24 ноября бриг проплыл мимо островов Хуан-Фернандес, после чего свернул на запад. За это время господин Рулов закончил свое «шпионское задание», но не обнаружил ничего подозрительного, как и капитан Александрова. Но они все-таки решили не ослаблять бдительности. Они также пытались найти пропавший барометр, но безуспешно.
А ведь потеря этого прибора могла дорого стоить нашим мореплавателям. Запасного у них не было, и теперь экипаж мог предвидеть изменение погоды лишь по небу, а небо, как известно, не самый надежный советник в этих делах.
К счастью, пока погода стояла хорошая, и судно могло беспрепятственно плавать внутри кольца островов, окружающих Чилийскую котловину. Но ничего, что уже не было бы отмечено на карте, найдено не было, и 2 декабря, после недели тщетных поисков, «Форвард» повернул на север. На исследование Перуанской котловины ушло в два раза больше времени, но и здесь команда капитана Александровой ничего не обнаружила. Наконец, сильный дождь, начавшийся внезапно, и отвратительное настроение экипажа заставили бриг покинуть эти воды и направиться на юго-запад – к Южной котловине.
Многие члены экипажа стали сомневаться в существовании архипелага и целесообразности продолжения экспедиции. Больше всех возмущался боцман Вадим, который изначально был настроен скептически. Но 20 декабря в 13:31, когда надежда найти Хидн в Южной котловине была потеряна, Игорь, смотревший в то время в подзорную трубу с мачты, вдруг воскликнул:
- Земля по правому борту!
Петр и Елена Игоревна тут же ринулись проверять карты. Посмотрели на карте мира – на этом месте нет ни одной зеленой точки. Проверили карту Тихого океана – сплошное голубое пространство. Нашли Южную котловину в подробнейшем Географическом атласе, подаренным однажды Елене Игоревне одним немецким ученым – и снова ничего! Означать это могло лишь одно – бриг «Форвард» достиг ранее неизвестной земли. Но что это была за земля?
Подплыв к открытому острову, путешественники обнаружили, что он очень маленький и, скорее всего, необитаемый. Берега его были пологи и пустынны, а бОльшая площадь покрыта густым лесом. С юго-восточной стороны острова в океан впадала небольшая речушка.
- Да, это непременно он! – Петр подпрыгивал от радости.
- Я бы на Вашем месте не радовался раньше времени, месье Рулов, - сказал выбежавший из каюты из-за радостных возгласов Жорж Оливье. – Нужно определить, одиночный это остров или архипелаг.
- Вы правы, господин Оливье, - сказала Елена Игоревна.
- Ставлю свою левую руку – это архипелаг, - самоуверенно заявил Петр.
- И не ошибешься! – крикнул Игорь, не слезая с мачты. – Я вижу еще один островок на севере. Он отделен от того, что мы видим, небольшим проливом.
- Давайте обплывем вокруг острова и посмотрим, нет ли на нем признаков стоянки или вообще существования людей, - предложил Петр.
Все были согласны. До позднего вечера «Форвард» плавай вокруг острова, так ничего и не обнаружив. Плохо было то, что пролив, разделяющий два острова, был настолько мелководным, что наше судно просто не могло там проплыть. Было решено утром высадиться на острове и исследовать южное побережье пролива. Еще совсем недавно подавленные неудачами, члены экипажа брига теперь были полны оптимизма и решимости отыскать заветные сокровища. Действительно, долгий путь был позади, архипелаг найден, и, как казалось, ничто уже не могло помешать им достичь этой цели.
Но не тут-то было. Уже ночью команде пришлось столкнуться с новыми трудностями. Один из матросов, Артур, отвечающий до этого времени за паровую машину, заболел странной неизвестной болезнью. Температура его тела сильно понизилась, и он стал произносить какие-то бессмысленные слова в бреду. Все лекарства, имеющиеся на корабле, оказались абсолютно бессильны. А к утру он скончался.
Несмотря на столь трагичное событие, высадка на остров все равно состоялась, хоть и с некоторой задержкой. Елена Игоревна, Петр и четверо матросов, взяв оружие и небольшой запас провизии, на шлюпке достигли берега и, привязав лодку к стволу одного из деревьев, направились на север. Петр предложил срезать через лес, но капитан Александрова сказала, что это слишком рискованно, и отряд пошел вдоль берега.
- Если и стоит искать какие-то следы присутствия испанцев, то только на побережье, - сказала она.
С этим трудно было спорить. Местность кругом была совершенно однообразной – слева лес, справа море, а под ногами песок. Из леса иногда доносились крики птиц и зверей. Вряд ли на этом острове хоть когда-то были цивилизованные люди. С каждым шагом вперед наши путешественники все больше убеждались в этом. Вдруг послышались странные звуки, будто совсем недалеко происходило какое-то сражение. Громкие возгласы, похожие на обезьяньи вопли, сочетались со стонами и треском веток. Отряд капитана Александровой приготовил ружья.
- Мы ошибались, думая, что он необитаем, - заметил Петр. – Очевидно, это местные аборигены.
- Скоро выясним, - отозвалась Елена Игоревна. – За мной.
Они стали медленно углубляться в лесную чащу, внимательно оглядываясь по сторонам. Остров был совсем маленьким, и они не заметили, как дошли до его центра, как вдруг перед их глазами предстало ужасное зрелище. Невысокие существа, представляющие собой что-то среднее между людьми и обезьянами, вооруженные камнями и палками (у них не было даже копий и луков) по 50 – 70 с каждой стороны (деревья не давали узнать их истинную численность) с дикими звериными воплями набрасывались друг на друга, истребляя врагом с невиданной жестокостью. Когда кто-то из них падал, остальные бросались на него и буквально рвали на куски, пожирая сырое мясо. Таких изуродованных трупов на земле валялось уже не меньше двадцати.
Не выдержав такого «представления», Петр прицелился в одного из каннибалов и метким выстрелом прострелил ему голову. Остальные, услышав звук выстрела, побросали то, что они использовали как оружие, и разбежались с диким, первобытным ужасом, оставив на земле несколько недоеденных и еще живых сородичей.
- Страшные твари, - тихо произнес Петр. – Никогда человеческая фантазия не придумает чудовищ более свирепых, чем то, что представляет собой сам человек по своей природе.
- Надеюсь, мы с ними больше не встретимся, - отозвалась Елена Игоревна.
Они немедленно вернулись на побережье и, не найдя следов погибшего испанского корабля, вернулись на корабль.
Здесь их поджидал новый «сюрприз». Еще один моряк заболел этим ужасным недугом, против которого все было бессильно. Никто не мог найти объяснение, откуда взялась эта болезнь, кроме Сергея, который, как обычно, обвинял то свои грехи, то дьявола, то еще более глупую выдуманную белиберду.
Глава 9. Испытание
Несмотря на все неожиданности и трудности последних дней, решено было обследовать второй остров, по ту сторону пролива. Остров этот был чуть больше предыдущего, но ничем другим от него не отличался. Все тот же дикий лес без признаков цивилизации. К северо-западу от него был обнаружен третий, последний остров архипелага, совсем уже маленький. По приказу капитана «Форвард» стал плавать вокруг второго, самого крупного острова. Выяснилось, что к нему нельзя было подобраться на бриге аж в двух местах: с южной стороны мешался пролив, а с северной – скалы, окружившие остров полукольцом. Вполне возможно, что именно здесь потерпела крушение испанская каравелла. Во всяком случае, предстояло это выяснить.
Утром 22 декабря отряд путешественников в том же составе высадился на остров. На этот раз решили разделиться. Елена Игоревна с двумя матросами направлялась к скалам, а Петр с такой же группой – к проливу.
- Если с нами что-то случится, ты возглавишь судно, - капитан Александрова обратилась к Петру.
- Будьте осторожны!
- Не наделай глупостей!
Они разошлись в разные стороны. Петр решил на этот раз срезать-таки через лес, раз побережье было обследовано с корабля, и ничего интересного там не обнаружили. И хотя лес был совершенно диким, повсюду виднелись следы присутствия аборигенов. Заместитель капитана был явно недоволен этим, с отвращением фыркая после каждой увиденной человеческой кости или окровавленной дубины. Матросы тоже были не в восторге. Никому не хотелось еще раз увидеть этих зверей в человеческом обличии.
Через полчаса небо заволокло тучами. Ах, если бы с ними был барометр, это не было бы неожиданностью и они, скорее всего, остались бы на корабле. Но сейчас наши путешественники попали под сильнейший проливной дождь, от которого не было спасения. Несколько раз молния ударяла прямо рядом с ними, вызывая страх и панику. Но, увы, с этим нельзя ничего было поделать, и они продолжили путь.
Петр со своим отрядом достиг берега пролива спустя два часа после начала дождя. Он будто по волшебству закончился, как только заместитель капитана увидел воду. Но и на этот раз никаких следов испанцев и их сокровищ. Раздосадованные своей неудачей, отважные мореплаватели стали возвращаться назад тем же путем. Земля размокла, и идти стало нелегко. Складывалось ощущение, что идут они не по лесу, а по болоту. Да еще и с деревьев сильно капало. Грязные, усталые и промокшие, Петр, Василий и Сергей вернулись к шлюпке поздно вечером. Вторая была все еще на месте.
- Наши друзья еще не вернулись, - заметил Василий.
- Подождем на корабле, - сказал Петр.
Вернувшись на борт, они узнали, что таинственная эпидемия перекинулась уже на третьего матроса. Все были в ужасе и желали поскорее покинуть эти загадочные места.
- Дождемся капитана, - отвечал на все вопросы Петр. – Наверняка они хотят дождаться утра, чтобы не заблудиться.
Он посоветовал всем идти спать и ни о чем не беспокоиться, но сам заснуть не мог. После трех часов лежания на кровати, он встал, налил себе бокал вина, которое он пил во время раздумий, и вышел на палубу. После того ливня небо совершенно отчистилось, и он мог видеть все звезды, украшавшие небо Южного полушария. Огромная полная луна ярко светила, позволяя отчетливо увидеть поверхность Тихого океана в большом радиусе. Любуясь ночным небом, Петр периодически поворачивался в сторону берега. Но там никого не было. «Утром непременно вернутся», - он мысленно повторял эти слова, веря им с каждым разом все меньше.
Показались первые лучи солнца. Никого. Вот солнце уже поднялось на приличную высоту. Никого. Наступил полдень. И снова никого! Заместитель капитана тревожно ходил туда-сюда по палубе, грызя себе ногти.
- Что будем делать? – спрашивал у него Игорь. – Команда в панике, кто угодно может заболеть в любую минуту…
- Будем ждать, - как можно спокойнее ответил Петр.
- Сколько?
- Сколько потребуется.
- А что если… А вдруг они не вернутся?
Петр злобно посмотрел на него, но ничего не ответил. Действительно, а если с капитаном Александровой и ее матросами случилась беда, и они уже никогда не вернутся на корабль? Тогда он рискует погубить всю команду, ведь средства от болезни так и не нашли. А если они просто задержались и вот-вот покажутся? Тогда уплывать было нельзя, иначе они точно погибнут. Что же предпринять?
Петр не знал. Он не верил, что Елена Игоревна может не вернуться. Это совершенно невозможно. Она наверняка сейчас уже идет к шлюпке со своим отрядом, задержанные каким-нибудь происшествием. Нет, уходить было нельзя. Необходимо ждать. Но сколько ждать?
К несчастью, время играло против Петра и всей команды. Наступил уже вечер, но ничего не изменилось. А он так и не уходил с палубы даже затем, чтобы поесть. Этот закат показался ему самым страшным и долгим в жизни. Но и он ничего не принес. И вот все те же звезды, та же луна и все то же бессмысленное ожидание утра. Измученный тревогами и собственными мыслями, Петр вынес из своей каюты кресло, сел в него и задремал.
- Уснул, кажется, - шепотом произнес матрос по имени Алексей своим товарищам. – Бесполезно ждать, он все равно с места не тронется.
- Идиот! – презрительно произнес Вадим. – Он всех нас погубит своим упрямством.
- Может, поговорить с ним? – предложил Василий.
- Бесполезно, Игорь уже пытался, - покачал головой Тимур.
- Что же делать тогда? – отчаянно сказал Алексей.
- Подождите, может еще одумается, - произнес Василий.
- Нет! – резко заявил Вадим. – Я не хочу помереть от этой болезни следующим.
- И я, - присоединился еще один матрос.
- Надо уплывать, - сказал Вадим.
- Так ты сам сказал, что уговорить его не удастся, - возразил Василий.
- Ты не понял. Мы и не будем его уговаривать. Мы просто уплывем, даже не сказав ему об этом.
- Что?
- Мы всего в ста километрах от новозеландского берега. Шторма вроде не будет, так что это расстояние можно на шлюпке преодолеть.
- Ты спятил?! – громко воскликнул Василий, но, кажется, никто, кроме участников разговора, его не услышал. – У нас даже нет барометра, как ты определил, что в скором времени не будет грозы?
- Надо спешить, пока небо чистое, - сказал Алексей.
- Ну нет, я не буду в этом участвовать, - заявил Василий. – Мало того, что это предательство, так это еще и самоубийство.
- Уж лучше так, чем лежа в постели, - заключил Тимур.
- Вот именно, - согласился Вадим. – Мы немедленно уплываем отсюда.
Он и еще пять человек сели в шлюпку, спустили ее на воду и медленно поплыли в сторону Новой Зеландии. На палубе больше никого не было, и никто им не помешал.
- Петр! – заметив пропажу одной из лодок и шести человек, Игорь бросился будить заместителя капитана. – У нас дезертирство!
- Что? – едва открыв глаза переспросил Петр.
- Боцман и пять матросов уплыли на шлюпке!
- Как это возможно? Никто не следил за палубой?
- Как раз они и следили.
- За такое расстрелять мало!
- Но это еще не все.
- В смысле.
- Запасы провизии… Кажется, они увезли их с собой.
- Как? Все?!
- Все.
Петр вскочил с кресла и немедленно спустился в трюм. На месте запасов консервов, которых могло хватить еще на три месяца, не было абсолютно ничего.
- Пррроклятье! – прорычал Петр. – Как, как это могли не заметить?! Где ты был в это время?
- Так ведь, не моя же очередь дежурить была…
- Что, что нам теперь делать?!
- Петр, боюсь, нам придется уплывать.
- Ваше благородие!
- Что?
- Я теперь командую кораблем, попрошу обращаться ко мне подобающим образом! – заместитель капитана наполнился таким гневом, что, казалось, сейчас голыми руками убьет и Игоря, и всякого, кто осмелится ему перечить. – И как действующий командир экипажа я ПРИКАЗЫВАЮ не сниматься с якоря до моего прямого на то указания! Тебе ясно?
- Да, Ваше благородие.
Он снова встал в том же месте и уставился на звезды. Свежий морской воздух успокоил его, и под утро он совершенно спокойно отдал следующие распоряжения:
- Итак, еда у нас осталась только та, что в ранцах и каютах, так что хватит от силы на сутки. Необходимо воспользоваться этим временем как можно разумнее. Василий и Сергей, возьмите последнюю шлюпку и направляйтесь по следу отряда Елены Игоревны. Постарайтесь хоть что-нибудь о них узнать. Мы останемся здесь еще 36 часов. Это решено.
Так и сделали. Волнения среди матросов стихли, зато Петр настолько волновался, что не мог за этот день произнести ни слова. Он все бродил по палубе, наматывая круги. Лицо его стало бледнее обычного, а глаза покраснели из-за недостатка сна. В полночь, наконец, вернулись Сергей с Василием. Петр бросился им навстречу, но по их напуганным лицам понял, что случилось несчастье.
- Что… нашли что-нибудь? – дрожащим голосом спросил заместитель капитана.
- Боюсь, - произнес Василий, - что они мертвы. Мы нашли изуродованные тела матросов, окруженные погибшими аборигенами.
При этих словах Петр разрыдался, словно ребенок. Как такое произошло?! Елена Игоревна стала ему за это время старшей сестрой, незаменимым учителем, лучшим другом, а теперь он навсегда ее потерял! Как?! Надо было пойти с ней тот проклятый день, и, возможно, он смог бы что-то изменить, а теперь… Поздно, слишком поздно. Теперь дальнейшее плавание, дальнейшее продолжение экспедиции, да что там экспедиция, вся дальнейшая жизнь становилась совершенно бессмысленной. И винил он в этом только себя.
Возможно, надо было сказать ему сейчас, что ждать оставшееся время бессмысленно, надо отплывать сейчас же. Но никто не решился это сделать. И вот еще одна ночь возле этого проклятого острова, еще двенадцать часов бесполезно смотрения на звезды. Под утро Игорь все-таки решился подойти к нему:
- Ваше благородие, нам надо отплывать.
- 12 часов, - не оборачиваясь произнес Петр.
- Какой смысл? Сказано ведь: они мертвы!
Он тут же прикрыл свой рот рукой, испугавшись возможной реакции заместителя трагически погибшей Елены Игоревны. Но, к его удивлению, он спокойно повернулся. Волосы его были растрепаны, под глазами, в которых не осталось белых мест, были огромные синяки.
- Да… мертвы…
Он снова заплакал. Вдруг лицо Игоря радостно засветилось, будто он нашел выход из создавшейся ситуации или увидел капитана Александрову и ее матросов живыми и невредимыми.
- Слушай… То есть, слушайте, Ваше благородие, а ведь Василий с Сергеем тела Елены Игоревны не видели…
- Что?! – воскликнул Петр. Он прекрасно понял мысль Игоря, но хотел, чтобы тот ее озвучил.
- Ну помните, они сказали: «изуродованные тела матросов посреди аборигенов». То есть, капитана там не было…
- Не было… А это значит… Черт возьми, мы еще можем ее спасти!!!
- Да но как?
Не отвечая Игорю, Петр понесся в каюту к Василию и вломился туда без стука.
- Там ведь были только матросы?!
- Что?
- Вы видели тела двоих матросов?
- Ну да, как я и сказала…
- А Елены Игоревны?
- Нет… Но мы плохо там все осмотрели и, скорее всего, просто его не заметили.
- Зови Сергея.
- Зачем?
- Мы снова идем туда.
- Но ведь бриг отплывает через 10 часов! Или Вы заставите голодать всю команду из-за столь призрачной надежды?
- «Форвард» отходит ровно через 10 часов 42 минуты, как я и говорил ранее.
- За это время мы успеем только туда и обратно сходить, опять толком ничего не осмотрев.
- Я знаю, что делаю. Зови Сергея.
- Ну… хорошо.
Он сел в ее кресло и, пока Василий ходил за Сергеем, стал обдумывать свой план. Да, у него непременно зародился план, это было хорошо видно в этот момент. Петр соединил кончики пальцев, положил одну ногу на другую и загадочно улыбался. Выходит, оставалась еще мизирная надежда, малюсенький просвет в кромешной тьме, и он схватился за нее как утопающий за соломинку.
В девять часов утра Петр, Сергей и Василий, сев в последнюю шлюпку, взяв ружья и по одной банке консервов, поплыли к берегу. Лодка Елены Игоревны и ее матросов так и оставалась нетронутой с того самого дня. Несмотря на три бессонные ночи, голодовку и тяжелейшие душевные муки, Петр сейчас горел энтузиазмом и энергией, чего нельзя было сказать о его спутниках. Они совершенно не понимали, на что сейчас можно надеяться, но Петр не обращал на них никакого внимания. Когда они сделали шагов сто по берегу, заместитель капитана заговорил скорее с самим собой, чем с матросами:
- Два варианта… Итак, есть два сценария развития событий. Оба они начинаются с битвы между отрядом капитана и дикарями. Скорее всего, это была организованная засада, кстати. Странно, что эти животные до такого додумались, но об их интеллекте поразмышляем после. Оба матроса убиты, а капитан? Ее они могли схватить. Ох, я даже помолиться готов, чтобы этого не случилось. Я читал, что тихоокеанские варвары делают со своим пленниками, а уж тем более с пленницами. Фантазия ни одного европейца до этого не додумается, хотя когда-то и мы не отличались гуманным отношением к пленникам. Если все-таки это произошло, то шансы выжить у Елены Игоревны крайне малы, зато наши шансы найти ее сильно возрастают. Отыскать поселение дикарей куда проще, чем одинокого человека в лесу, согласитесь. Еще возможно, что ей удалось скрыться. И опять-таки, на это можно посмотреть двояко: в этом случае Елена Игоревна избежала ужасных мучений и шансы выжить у нее имеются приличные, но нам сложнее будет ее найти.
- Подожди, откуда у нас время на поиски? – перебил его Василий. – Ты ведь сказал, что корабль скоро отплывает.
- Да-да, отплывает, не обращайте внимания…
- Неужто он отплывет без нас?
- Глупости. Сказал ведь – забудьте.
Слушая непрекращающиеся размышления своего предводителя, они продвигались вперед. Грязь все еще не высохла после ливня, зато с деревьев не лилась вода, и это радовало.
- Кстати, а схватка была до или после дождя?
- Откуда нам знать?
- Как? Вы что, вообще ничего не осматривали?
Никто не ответил.
- Ясно, - протянул Петр. – Поспешим же!
Он почти бегом направился вперед, хотя не знал дороги, взяв в качестве проводников Василия и Сергея. К счастью, сворачивать нигде не нужно было, и через четыре часа после высадки на берег Петр увидел место побоища. Спустя две минуты подтянулись и остальные.
- После, очевидно, - довольно произнес Петр, увидев следы на земле.
- Чего? – не понял Сергей.
- Дождя. После дождя. Не тормози, мистер суеверие. Подождите минут десять.
Он обошел все поле битвы. На земле лежали тела одиннадцати туземцев и двух матросов. Последних дикари съели прямо на месте. Узнать матросов можно было лишь по остаткам одежды. Затем Петр нагнулся к земле и стал пристально все осматривать, стараясь не пропустить ни малейшей детали и разглядеть все следы. Вдруг он выпрямился, достал из рюкзака клочок бумаги, карандаш и торопливо стал что-то писать. Закончив, он передал записку Василию.
- Вот. Отдай это Игорю. Вам надо торопиться, бриг скоро уходит.
- Что это?
- Мои распоряжения. Сам не читай!
- Постой, а как же ты?
- Я тоже в скором времени сяду на корабль… Вместе с капитаном Александровой.
- Но он ведь скоро отходит!
- Я знаю. Все идет по плану. Доверьтесь мне, я знаю, что делаю.
Хоть Василий и сомневался в этом, послушаться пришлось. Пожелав Петру удачи, они с Сергеем пошли обратно.
«Я ничего не упустил? – спросил Петр сам себя, когда они скрылись за деревьями. – Одиннадцать дикарей, один из них убит ножом, один прикладом, а остальные застрелены… Они набросились со всех сторон… Наши отстреливались… Этих двух они подстрелили еще на дальней дистанции… Остальным удалось подойти ближе. Но сразу смять защищающихся им не удалось… Они отстреливались, заняв круговую оборону… Одного прикончили прикладом. Затем кого-то из матросов вырубили дубиной. Второй стоял слишком близко, и этот же дикарь ударил ему в затылок… Они всей толпой набросились на лежащих матросов, и в этот момент Елене Игоревне удалось сделать несколько шагов в сторону. Это ее и спасло… Так, кажется, она застрелила двоих, пока те ели матросов. Но вот еще двое бросились на нее… вот их следы… Одному она перерезала горло ножом, а второго… его следы здесь обрываются, но тела нет. Скорее всего, она ранила его, но добивать не стала. Ага, это следы ее туфель! Она побежала туда! Как хорошо, что это все случилось после дождя, иначе эти следы нельзя было бы увидеть».
Он пошел по следу, внимательно разглядывая все вокруг. Следы вели к центру острова, где капитан Александрова, очевидно, надеялась спрятаться от преследователей. «Пока все идет хорошо. Есть все шансы на спасение. Так, что это? Чья-то кровь. Дикарская? Нет, дикарь мог получить рану либо от ножа, либо от пули. В обоих случаях кровотечение явно было бы сильнее. Скорее всего, Елена Игоревна легко ранена, причем не в ногу: по следам незаметно, чтобы она хромала. Ох, надеюсь на этом все худшее закончилось… Так, стоп! Боже, какой же я идиот! Надо дать ей сигнал, что я здесь. Если отзовется, можно быть уверенным, что она жива».
Не долго думая, он поднял вверх свое ружье и выстрелил. Ответа не последовало. Он выстрелил еще раз. На этот раз где-то вдалеке послышался звук, похожий на выстрел. Затем еще раз. Эхо? Нет, ведь оттуда третий выстрел раздался! Как раз в том направлении, куда вели следы. Значит, Елена Игоревна жива, и она с пути никуда не сворачивала! Сердце Петра бешено забилось от радости. Он рванул вперед, забыв обо всех мерах предосторожности. Несколько раз упав, он тут же поднимался, но скорости не сбавлял. И вот, разбив в кровь колено и окончательно измотав свой организм четырьмя сутками физических и душевных мучений, Петр увидел идущую ему навстречу Елену Игоревну с забинтованной рукой, что-то пробормотал и рухнул на землю без сил.
Глава 10. На острове
Когда он очнулся, была уже глубокая ночь. Петр лежал в какой-то пещере. Он был ужасно голоден, во рту пересохла, болела голова. Ничего не соображая, он огляделся вокруг. Костер, освещающий пещеру, горел прямо перед ним. У костра сидела Елена Игоревна, что-то на нем жаря. Кажется, грибы. Рядом лежали два рюкзака, два ружья и какой-то мешочек. Петр хотел что-то сказать, но его сил хватило только на то, чтобы жалобно протянуть:
- Елена Игоревнааа…
Она обернулась.
- Наконец-то очнулся. Как ты?
- Я… я так рад, что Вы в порядке!.. Я так волновался…
Елена Игоревна засунула руку в тот мешочек, достала оттуда горсть орехов и с улыбкой протянула их Петру.
- Поешь. А потом спи. На тебя страшно смотреть. Как проснешься – расскажешь, как ты здесь оказался.
- Ладно… можно что-нибудь попить?
- Держи, - она вытащила из своего рюкзака наполовину заполненную флягу с водой. – Я тут видела речку небольшую речку. Надо будет завтра сходить туда за водой. А пока придется обходиться этим. Ты пей, пей, не экономь. Завтра еще наберем. Жаль, что у тебя с собой фляги не было, одна будет быстро кончатся.
- А еда?.. Как у нас с едой?
- Вот, пока шла сюда, собрала орехи и несколько грибов. У меня еще с собой были три банки консервов, одну я у тебя нашла. Итого по две каждому.
- Это… мало.
- Придумаем что-нибудь. Спи пока и ни о чем не волнуйся.
- Есть, капитан.
Несколькими минутами ранее пошел дождь. Хорошо, что Елена Игоревна занесла с пещеру достаточно веток, чтобы поддерживать огонь какое-то время. Раздалось несколько раскатов грома, и сильный ветер со свистом проникал в пещеру. Где-то неподалеку бродили ягуары, и Елена Игоревна отчетливо слышала их яростное рычание, сжимая заряженный револьвер в руке. Ей было страшно, но кто бы не дрогнул на ее месте. Гибель на этом острове была неизбежной. Либо он зубов хищников, либо от дубин дикарей, либо от голода и болезней. А теперь еще и Петру придется разделить эту участь. Как он вообще здесь оказался? Неужели и его отряд попал в засаду? Вряд ли, ведь в таком случае он смог бы добраться до шлюпки, а не идти сюда. Конечно, не будь он в таком состоянии, положение бы значительно улучшилось, а так… Ко всем бедам прибавлялась еще и ужасная боль в руке. Спирт остался на бриге, а чистой воды было очень мало, так что рану нельзя было даже промыть. Речка здесь была бесполезна, ведь вода из нее могла только ухудшить и без того плачевное состояние. Единственное, что сейчас можно было придумать, так это отдохнуть хотя бы до утра, а лучше до полудня. Тогда, может, и Петру лучше станет, и они вместе обдумают ситуацию, в которой очутились по стечению обстоятельств. Елене Игоревне очень хотелось спать, но вдруг сюда забредет ягуар или туземцы? Нет, засыпать пока нельзя. От еды бы она тоже не отказалась, но кто знает, когда пополнится ее скудный запас? Так и просидела капитан Александрова у костра всю ночь, голодная и уставшая, крепко сжимая пистолет.
Ее заместитель проснулся только к полудню. Его знобило и сильно хотелось есть, но, по крайней мере, его голова не болела и нормально работала, он мог нормально говорить и стоять, а это уже половина из того, что сейчас требовалось. Заметив, как Петр открыл глаза, Елена Игоревна поинтересовалась его самочувствием.
- По крайней мере, я не умираю, - с улыбкой ответил заместитель капитана.
- А ночью что, умирал?
- Только этим словом можно было в полной мере описать мое состояние. А сейчас я просто ужасно голоден.
- Две банки консервов, половина орехов и грибов твои. Что с тобой произошло? Ты тоже не попал на «Форвард»?
- Попал. Там много чего произошло.
- Расскажи.
- Ну, если вкратце: я приказал не отплывать до Вашего возвращения. Тогда часть матросов взбунтовалась и уплыла на шлюпке.
- Сколько уплыло?
- Шестеро, включая боцмана.
- Ужас…
- Это еще не худшее. Гораздо ужаснее то, что с ними пропала вся еда. Весь запас.
- Как?!
- Хотел бы я знать. Это, очевидно, дело рук предателя, которого мы так и не обнаружили. Скорее всего, он один из этих шестерых.
- А если нет? Ты не думал, что может быть, если он все еще на судне, а ты зачем-то бросил корабль?
- Не думал. И вообще, я ни о чем не думал пока, кроме Вашего спасения. Без еды нам пришлось бы уплыть рано или поздно, и я назначив время отплытия, высадился на острове с Сергеем и Василием. Обнаружив место нападения на вас аборигенов, я написал письмо Игорю, в котором объяснил свой план. Василий и Сергей вернулись на корабль, а я остался на острове. Бриг «Форвард» отплыл 10-12 часов назад.
- Зачем? Боже мой, Петя, зачем ты это сделал?! Теперь мы оба обречены здесь на гибель!
- Нет! Не обречены. У меня есть план. Все будет хорошо.
- Ладно… А почему у тебя вид такой, будто тебя все эти дни дикари мучали?
- Ну… Как бы Вам сказать… Я не спал все эти дни.
- Почему?
- Не знаю… Не спал, и все. И не ел.
- Бедняга. Лучше бы так обо всей команде волновался или хотя бы о себе. Из-за твоей глупости экипаж в опасности, а сам ты застрял на острове. Если это и есть твой план, то я не впечатлена.
- Елена Игоревна, пожалуйста, доверьтесь мне, я знаю, что делаю. Все будет хорошо, и не говорите так. И да – я ведь спасти Вас хотел. Спасибо я от Вас не требую, но можно хотя бы не критиковать и не издеваться из-за этого.
- Ладно, не обижайся, - капитан Александрова заметила ухудшение его настроения. – На самом деле я рада, что ты меня не бросил. И если ты действительно знаешь, что делать… это потрясающе.
Петр улыбнулся.
- Ну а с Вами-то что произошло? Хотя стойте, прежде, чем Вы расскажите, я хотел бы кое-что выяснить… Вы нашли сокровища, не так ли?
- Как ты узнал? – с непритворным удивлением спросила Елена Игоревна.
- Я это понял, когда увидел мертвых аборигенов.
- Они-то причем?
- Все просто. Помните, когда мы на первом острове встретились с ними, я выстрелил в одного из них из ружья. Остальные тут же в панике разбежались. Очевидно, они впервые столкнулись с огнестрельным оружием. А что мы видим на этом острове?
- Они выстрелов н испугались…
- А значит…
- Они, либо их предки, когда-то видели, как стреляют из огнестрела.
- Именно. А так как острова на картах нет, на нем не было никого, кто мог мы стрелять здесь из ружья, кроме тех самых злосчастных испанцев. Вывод: это именно тот остров, который мы искали. И сокровища именно здесь.
- Браво, сыщик!
- Вот видите: я не сошел с ума. А теперь послушаем Вашу историю.
Рассказ капитана Александровой лишь дополнил уже имеющуюся в голове у Петра картину гипотез и предположений. Отряд Елены Игоревны действительно обнаружил три сундука с сокровищами на северном побережье, а по возвращении на них напали туземцы. Что произошло дальше, мы с вами примерно знаем. Рану Елена Игоревна получила от удара дубиной с сучьями. Сук был настолько длинным и острым, а удар настолько сильным, что почти насквозь пробил левое предплечье, задев кость. Пришлось оторвать рукав пиджачка и забинтовать руку им, ведь другой повязки не было. Но, по сравнению с матросами, она очень легко отделалась.
- Как же повезло! – не смог сдержаться Петр.
- Везение здесь не причем. Ты ведь сам всегда говорил, что человек – творец своей удачи, и если я выбралась оттуда, значит, смогла это сделать, надо хвалить меня, а не удачу.
Петр понял, что его пародируют, и рассмеялся. Внезапно Елена Игоревна снова помрачнела.
- Петя, ты хорошо сейчас себя чувствуешь?
- Хорошо.
- Ты сможешь покараулить до вечера?
- Конечно, Елена Игоревна, о чем разговор.
- Спасибо, заместитель. Я тоже устала просто. Да еще и рука болит, сил нет.
- Отдыхайте.
Теперь уже Петр сидел у костра. К счастью, ветер успокоился, дождь лить перестал, а звери куда-то пропали. Пока опасаться было нечего, и Петр, съев свою долю провизии, потратил это время на раздумья. Действительно, что если предатель все еще на судне? Исчезновение всех запасов – его рук дело, но какова же его цель? Одно можно было сейчас сказать наверняка – экспедиция в большой опасности, ведь ни Елены Игоревны, ни Петра на корабле сейчас нет, а они единственные, кто знает о существовании этого предателя.
Размышления ни к чему не привели. Ни одной догадки, кроме, разве что самых смелых и невероятных. Петр потянулся за водой. Но ее было так мало, а капитану Александровой она могла быть нужнее. Нет, лучше воздержаться до пополнения запасов.
Проснулась Елена Игоревна примерно в семь часов вечера. Солнце было далеко от того, чтобы сесть, и они решили пойти к реке. Идти было совсем недалеко, а по пути собрали много орехов, благо их здесь было в изобилии. Уже через полчаса показался правый берег речушки. Она была совсем небольшой, но довольно быстрой, а недоступность ее для цивилизационного мира избавляла речку от вредных отходов. К несчастью, у наших героев была лишь одна фляга, и возвращаться сюда придется очень и очень часто. Но удача, наконец, улыбнулась капитану и ее заместителю. На обратной дороге им удалось подстрелить каких-то двух птиц, а значит в ближайшие сутки голодная смерть им не грозила.
- Елена Игоревна, - спросил Петр, когда они уже приближались к пещере, - доводилась ли Вам в предыдущих экспедициях терять людей?
- Да, и немало, - сурово ответила капитан Александрова. – Я стараюсь об этом не думать, но не выходит. Очень часто я чувствую себя виноватой, что не оказалась на их месте.
- Я вот сейчас думаю… если бы не Вы, а я возглавлял тот погибший отряд, то до конца жизни бы корил себя за то, что не погиб вместе с ними.
- К несчастью, Петр, такое случается. Я впервые возглавляла судно, когда мы плавали на север. Была попытка добраться до Северного полюса. Неудачная попытка. Из двадцати человек домой вернулись лишь четверо, включая меня.
- Вот уж Вам действительно повезло.
- Тогда мне так не казалось. Я месяцами мучилась о