Две недели Петр и Елена Игоревна провели на этом проклятом острове, кое-как добывая себе пропитание. Ничего серьезного за это время не случилось, но капитану Александровой с каждым днем становилось все хуже. Ужасная боль не давала ни спать, ни пошевельнуться, и уже на двенадцатый день Елена Игоревна не смогла выйти за пополнением провизии. Петр старался поддерживать ее всеми силами, но что он мог сделать? И вот, на четырнадцатый день пребывания на острове, он внезапно сказал:
- Капитан, нам срочно нужно идти.
- Куда? – удивленно спросила Елена Игоревна.
- Я обещал Игорю, что через две недели после моей высадки мы будем на том островке к северу, помните? Там нас заберет корабль.
- «Форвард»?
- Да. Это время я дал ему, чтобы сплавать на Новую Зеландию за провиантом и, если потребуется, за пополнением экипажа. Это и есть мой план.
- А как мы попадем на этот островок?
- На берегу еще осталась Ваша шлюпка.
- Уверен, что ее еще дикари не взяли?
- Я не думаю, что они вообще знают, что это такое. Это наша единственная надежда. Идемте, Елена Игоревна, я помогу Вам.
Они собрали все свои припасы в рюкзаки, потушили костер, набрали сухих веток, которые еще могли понадобиться, а медленно направились к побережью. Капитан Александрова сперва пыталась идти сама, но она слишком ослабла, и ей пришлось держаться за своего верного спутника.
- Мы справимся, - все время повторял Петр. – Столько уже позади, мы точно справимся. Еще чуть-чуть, и мы будем на борту.
- Может, один пойдешь? Я не хочу, чтобы из-за меня с тобой что-нибудь случилось.
- Чушь! Я не брошу Вас, хоть убейте.
При нормальных обстоятельствах они бы добрались за два – два с половиной часа, но так получалось в несколько раз медленнее. К огорчению Петра, даже заночевать пришлось где-то совсем рядом с берегом, не имея возможности быстро преодолеть столь незначительное расстояние.
С первыми лучами солнца продолжили путь. Но тот километр, отделявший их от заветного побережья, удалось пройти лишь к полудню. Ладно хоть шлюпка была на месте. Петр быстро отвязал ее от дерева и спустил на воду. Помогать в гребле он Елене Игоревне строго запретил, хотя сам делал это лишь во второй раз, так что по воде скорость была ничуть не выше, чем по суше.
Внезапно произошло новое несчастье, будто сама природа была против наших героев. Всего за пять минут совершенно ясное небо заволокли тучи, поднялся ветер. Плыть в лодочке по морю во время грозы смертельно опасно, но разворачиваться было поздно – до берега все равно не успеть. Да и не стал бы заместитель капитана разворачиваться – в подобных обстоятельствах, когда до победы оставался последний шаг, отступление было для него неприемлемым. Тем более когда промедление могло стоить жизни Елене Игоревне. Только вперед!
Несколько раз волны чуть ли не перевернули хрупкую лодченку, но та каким-то чудом держалась. Хлынул проливной дождь. Но не могло это остановить наших героев, не теперь. Разве зря Петр пустился в это плавание, в надежде исполнить свою мечту о путешествиях? Разве зря «Форвард» мчался на всех парах по Средиземному морю, чтобы достичь Лондона в срок? Разве зря капитан Александрова столь умело вела судно по Атлантическому океану? А отчаянная борьба команды с эпидемией и с голодом тоже были напрасными? И неужели те испытания, которым подверглись наши герои на острове, полном туземцев и хищников, вот так вот закончатся? Нет, и еще раз нет!
После трех часов неравной борьбы со стихией, шлюпка Елены Игоревны и Петра, каким-то чудом уцелевшая, добралась до берега заветного островка. Но почему нигде не видно «Форварда»? Может, отошел в более безопасные воды на время грозы? Или задержался в дороге? В любом случае, нужно было подождать. Островок представлял собой высокую гору, торчащую посреди моря. Берега были довольно пологи, но с каждым шагом в сторону центра острова становилось все круче, а сам центр был ничем иным, как вершиной этой горы. Неизвестно, жили ли здесь дикари.
- А может быть такое, что письмо не попало к Игорю? – спросила Елена Игоревна, когда Петр поделился с ней своими тревогами по поводу отсутствия брига.
- Исключено. Вы сами видели, эта шлюпка там была единственной, а значит Василий с Сергеем взяли вторую. До «Форварда» они точно добрались.
- Тогда подождем.
Это ожидание было очень мучительным, да еще и губительным. Если в течение ближайших суток не оказать капитану Александровой какой-нибудь медицинской помощи, то может произойти несчастье. А ей стало совсем плохо, и с этим ничего нельзя было сейчас поделать.
Наступила ночь. Гроза давно стихла, а корабля все еще не видать. Вдруг Петра осенило.
- Капитан, кажется, я понял, кто наш предатель… Это единственное объяснение всему, что с нами происходило и продолжает происходить. Это Игорь.
- Петя, я об этом догадалась как только ты рассказал, как очутился на острове.
- Поняли? Но почему же Вы молчали?
- Ты был так оптимистичен и уверен в победе, что я побоялась рушить твои надежды. От того, что я бы сказала тебе тогда, ничего бы не изменилось, поверь.
- Но ведь можно же было…
- Нет, Петр, нельзя. И не сердись на меня за это, так было нужно. Представь, что было бы, если бы ты две недели назад узнал, что нет у нас никакой надежды, и что все твои планы обречены.
- То же, что произойдет сейчас.
- Да, я знаю. Тут любой бы сломался. Даже такой замечательный помощник капитана, как ты. Лучше бы ты тогда остался на корабле. Тебе бы не пришлось умирать сейчас вместе со мной.
Петр несколько минут промолчал, а затем уверено произнес:
- Нет. Я ничуть не жалею об этом. И, очутись я сейчас в той же ситуации, зная всю правду, я бы поступил точно также.
- Спасибо тебе. Для меня было большой честью руководить с тобой «Форвардом». Жаль, что все так закончилось.
- Да… жаль. Елена Игоревна, я уверен, что очутись Вы на моем месте тогда, Вы бы тоже все сделали в точности как я.
- Почему?
- Да потому что… Потому что я Ваш друг.
Она улыбнулась впервые за несколько дней.
- Знаете, - задумчиво произнес Петр, взглянув на небо, - когда я смотрю на эти звезды, мне кажется, что все наши самые сокровенные мечты и самые страшные проблемы – такое ничтожество. Сами подумайте: наша Земля по сравнению с Солнцем – это маковое зернышко против апельсина. А таких апельсинов миллиарды, и вокруг почти каждого из них вращаются эти самые зернышки. И что значим мы в этой необъятной вселенной? Мы всего лишь бактерии, поселившиеся на одном из этих жалких зернышек. И то, что мы считаем бесконечно важным, на самом деле так ничтожно, что наше сознание не может этого понять. От этих мыслей мне часто становится легче в самых ужасных ситуациях.
Они долго молча смотрели на звезды, позабыв обо всех проблемах. Действительно, что случится, если они умрут? Просто на одном из триллиона маковых зернышек станет на две бактерии меньше, вот и все. Разве можно из-за этого переживать? Нет, конечно.
Оторвавшись от этих мыслей и взглянув на запад, Петр увидел приближающийся корабль. Нет, это не «Форвард». Корабль был намного крупнее, а н его мачте реял пиратский флаг. Сопротивляться было бессмысленно, плен – лучшее, что сейчас могло произойти. Вот уже шлюпка с частью экипажа пристала к берегу. Пираты шли прямо к ним, но им было все равно. Они уже совсем были рядом, как вдруг наши герои услышали знакомый голос. То был Жорж Оливье.
Глава 12. Заключение
И он был не один. С ним были как бывшие матросы «Форварда», так и совершенно незнакомые люди. Они отнесли Петра и Елену на корабль и рассказали им обо всем, что произошло с момента высадка Рулова на берег.
Оказывается, Игорь был главарем пиратской шайки, внедрившийся в команду капитана Александровой, чтобы заполучить бриг. После ухода Петра ему не составило труда это сделать и он завел корабль прямо в засаду, где его захватили пираты. Экипаж они пленили и, как и всех пленников, поместили в трюме своего флагманского судна. К счастью, одному из пленников удалось раздобыть ключ, и они подняли бунт, захватив пиратский флагман. На нем-то они и спасли наших героев, забрали сокровища и вернулись домой. Среди бывших пленников оказалось много медиков, и им удалось спасти Елену Игоревну. Вернувшихся домой героев ждали почет и слава. Капитан Александрова была лично награждена Императором. Теперь в каждое плавание она отправлялась вместе со своим заместителем и лучшим другом Петром Руловым, и успех всегда сопутствовал им.