В научно-исследовательской деятельности в области медицины в СССР первостепенное значение придается проблемам и темам, непосредственно связанным с профилактикой. Осуществление профилактики на практике связано с развитием медицинской науки и прежде всего с успехами дисциплин, выявляющих причины заболеваний и разрабатывающих средства их устранения.
В СССР с 60-х гг. все большее внимание уделяется развитию фундаментальных исследований физиологических и патологических процессов, протекающих на клеточном и молекулярном уровнях. Интенсивно ведется разработка новых подходов при изучении тонкого строения хромосом человека (особенно функциональной морфологии), проведения популяционных исследований хромосомных болезней, частот и механизмов образования хромосомных аберраций, исследований по асинхронности репликации отдельных хромосомных участков, по линейной дифференцировке хромосом в нормальном и патологическом кариотипе, в т.ч. в опухолевых клетках. Большое количество работ посвящено выяснению значения хромосомных аномалий в патологии человека.
Усиление внимания к исследованиям в области молекулярной биологии привело к выяснению важнейших физико-химических основ жизнедеятельности клеток, поиску общих принципов, на которых основаны все важнейшие процессы жизнедеятельности. Уже известны в общих чертах механизмы синтеза ДНК, РНК, простых и некоторых сложных белков, коферментов, кофакторов и других соединений, необходимых для нормального существования клетки. В процессе реализации медико-биологических исследований на молекулярном уровне получены важные данные в области онкологии. В различных аспектах проводилось исследование молекулярно-биологических основ канцерогенеза, иммунологии рака, метаболизма в раковой клетке. Выделены РНК-содержащие вирусы из перевиваемых клеток человека, установлены и идентифицированы внутриклеточные предшественники некоторых из них.
Отечественными учеными впервые было показано, что онкогенные вирусы имеют систему активной встройки своего генома в генетический аппарат клетки, причем ключевым ферментом этой системы является кодируемый вирусом белок Т-антиген, способный вызвать разрыв молекулы ДНК. Эти данные имеют большое значение для раскрытия механизмов возможного развития рака вирусного происхождения. Распознавание некоторых молекулярных механизмов перерождения клеток под действием различных факторов позволило разработать новые иммунологические методы диагностики. Это направление получило всеобщее признание, а его дальнейшая разработка помогла создать и принципиально новые лекарственные препараты для лечения ряда заболеваний, в т.ч. онкологических.
Важнейшим проявлением действия физиологического направления советской медицины явилось формирование в СССР общей патологии и патологической физиологии — медицинской науки, изучающей закономерности возникновения и течения болезненных процессов, а также компенсаторно-приспособительных реакций в больном организме с помощью экспериментального метода в сочетании с клиническим наблюдением. Школа патофизиологов (П.М. Альбицкий, А.В. Репрев, Е.А. Карташевский, Н.Г. Уфинский, П.П. Авроров, П.Н. Веселкин и др.), созданная В.В. Пашутиным в конце 19 — начале 20 в., изучала обмен веществ, теплообмен и газообмен при различных формах голодания и других экспериментальных патологических состояниях организма, роль эндокринных и гуморальных факторов в возникновении патологии. Особенностью московской школы патофизиологов во главе с А.Б. Фохтом было комплексное изучение болезни экспериментально-физиологическими, морфологическими и клиническими методами. Основные проблемы, которым были посвящены работы А.Б. Фохта и его учеников (А.И. Тальянцев, В.К. Линдеман, В.Г. Коренчевский, Ф.А. Андреев, Д.Д. Плетнев, Г.П. Сахаров и др.).являлись приспособительные и компенсаторные реакции организма, нервные и гуморальные механизмы регуляции функций при патологии сердечно-сосудистой, лимфатической и мочевыделительной систем. Были разработаны оригинальные методики получения экспериментальных моделей различных заболеваний сердца. В.К. Линдеман экспериментально воспроизвел цитотоксический нефрит. В.Г. Коренчевский стал одним из основоположников геронтологии.
Во второй половине 60—70-х гг. большое внимание уделялось разработке важнейших вопросов, объединенных общей идеей подхода к раскрытию патогенеза и изысканию новых методов лечения заболеваний человека на основе достижений современной биологической и медицинской химии. В Институте биологической и медицинской химии АМН СССР под руководством В.Н. Ореховича осуществлены фундаментальные исследования, направленные на раскрытие биохимических механизмов, лежащих в основе жизненно важных функций организма человека, на характеристику особенностей нарушений этих механизмов при заболеваниях человека (сердечно-сосудистые заболевания, злокачественные новообразования, болезни нервной системы, наследственные болезни) и на изыскание новых подходов к нормализации нарушений биохимических процессов в организме человека при патологических состояниях. Современная эндокринология как наука о гормонах и гормональной регуляции функций организма достигла высокого уровня развития. Становление отечественной эндокринологии, особенно экспериментальной, неразрывно связано с научными исследованиями и научно-организаторской деятельностью И.П. Павлова и его школы, В.Д. Шервинского, В.Я. Данилевского, А.А. Богомольца, М.М. Завадовского и др. В 50—70-е гг. эндокринология как наука претерпела качественные изменения. Это явилось результатом крупных научных достижений в разработке ее фундаментальных проблем, связанных прежде всего с установлением химической структуры и выделением в чистом виде некоторых гормонов, изучением их биосинтеза, механизмов биологического действия и метаболизма в организме. Проведенные исследования позволили поставить на прочный научный фундамент и значительно продвинули изучение физиологии и патологии отдельных желез внутренней секреции, их взаимодействия и коррелятивных связей, закономерностей осуществления регуляторных функций эндокринной системы, механизмов формирования эндокринной патологии и патогенеза эндокринных болезней. Природные гормоны и модифицированные гормональные препараты применяются во всех областях медицины, причем сфера практического использования их постоянно расширяется за счет создания гормональных препаратов с новыми лечебными свойствами.
В 60—70-х гг. во многих крупных городах организованы и работают специальные аллергологические научные учреждения, где проводятся фундаментальные исследования механизмов аллергических реакций и разрабатываются методы их специфической профилактики и терапии. Например, в аллергологическом центре в Алма-Ате под руководством Н.Д. Беклемишева развернуты исследования механизмов инфекционной аллергии при бруцеллезе, бронхиальной астме, изучаются поллинозы, выпускаются для практического использования многие виды аллергенов краевого значения; новые аутоаллергические механизмы в патогенезе бронхиальной астмы выявлены в аллергологической лаборатории Тбилисского медицинского института и т.д. Важное место в развитии аллергологии в нашей стране занимают работы советских педиатров: организована широкая сеть детских аллергологических учреждений, в которых проводится работа по профилактике и лечению бронхиальной астмы у детей, различных осложнений от прививок, разрабатываются новые методы их диагностики и лечения.
Советские патофизиологи внесли большой вклад в изучение проблемы воспаления: механической роли соединительной ткани (В.В. Воронин), процессов фагоцитоза (И.Г. Савченко и др.), химии воспаления, роли нервной системы, проницаемости и др. Установлена роль нервной системы в развитии лихорадочных состояний, значение экзогенных и эндогенных пирогенов и их влияние на гипоталамические центры терморегуляции.
Развитие теоретических исследований, методов диагностики (электрокардиографических, биохимических, рентгенокардиологических и др.) и лечения больных сердечно-сосудистыми заболеваниями явилось предпосылкой для выделения в 60-х гг. кардиологии в самостоятельную область М. В 1962 г. вышел в свет 1-й номер журнала «Кардиология», в 1963 г. было организовано Всесоюзное кардиологическое общество. Важной мерой организационного укрепления советской кардиологии, концентрации сил и средств на разработке магистральных ее направлений, улучшения методического руководства исследованиями и организацией кардиологической службы в масштабах страны явилось создание по инициативе Е.И. Чазова Всесоюзного кардиологического научного центра АМН СССР (1975).
Советским кардиологам удалось выявить пути образования и передачи энергии в миокарде, установить зависимость эффективности работы сердечной мышцы от концентрации фермента кальцийзависимойаденозинтрифосфатазы, получить медленно растворяющиеся препараты ряда иммобилизированных на полимерных носителях ферментов. Необходимо отметить вклад отечественных ученых в изучение роли нервных механизмов в регуляции кровообращения в норме и патологии. В этом направлении были получены данные, свидетельствующие о том, что нейрогенная констрикция коронарных сосудов обусловлена одновременным возбуждением симпатического и парасимпатического отделов в.н.с. и что эта реакция усиливается при угнетении анаэробного обмена в миокарде. С другой стороны, изучение соотношений между энергетическим обменом в миокарде, коронарным кровотоком и сердечной деятельностью позволило установить изменение реактивности коронарных сосудов, ведущее в условиях ишемии к усилению сосудосуживающих реакций.
Установлен принципиально новый механизм возникновения патологических состояний, обусловленный подавлением потенциальных водителей ритма сердца и высокой частотой возбуждений. Показано, что возбудимость сердечной мышцы и ритм сокращений сердца в значительной степени определяются внутрисердечной нервной системой. В результате экспериментальных и клинических исследований выявлена важная роль иммунологических процессов в патогенезе атеросклероза. Разработаны новые методы лечения артериальной гипертонии, позволяющие получать стойкий эффект даже при так называемых злокачественных гипертониях; методы диагностики и лечения инфаркта миокарда и его осложнений. Достижения кардиологии успешно используются в практике здравоохранения. Так, интенсивное лечение больных инфарктом миокарда в специализированных блоках (созданы во многих городах СССР) способствует снижению смертности от этого заболевания. Разработанная система поэтапного обследования больных артериальной гипертонией при внедрении ее в практику поликлинической работы позволила значительно улучшить диагностику симптоматических форм заболевания и благодаря этому обеспечить более эффективное лечение больных. Применение принципов и методов дифференцированного лечения больных гипертонической болезнью обеспечивает снижение трудовых потерь от этого заболевания.