И вновь, как уже тысячи и миллионы раз с самого момента рождения планеты, величественное солнце неторопливо поднималось над саванной. Утренние, ещё робкие и холодные лучи рассеивали стоявший в низинах туман, освещая вновь направляющиеся к Скале стада животных. Ещё совсем, казалось, недавно они шли сюда на радостную церемонию представления новой наследницы. Теперь же они торопились поприветствовать своих новых Королеву и Короля.
Старый шаман сидел на краю выступа Скалы, не щурясь глядя прямо на красноватое светило. Сегодня он не зазывал животных, как когда-то на презентацию Киары, а просто смотрел, как они, влекомые неведомой рукой Того, Кто всё видит, направляются к Скале и в ожидании располагаются на равнине перед ней. Белую шерсть на голове Рафики ласково трепал тёплый ветер.
– Великие Короли прошлого… – прошептал мандрил. – Прошу вас, благословите Кову и Киару. Они уже многое пережили и знают цену самой великой силы – любви… Они будут хорошими Королём и Королевой.
Порыв ветра взъерошил шерсть шамана. Рафики улыбнулся.
– Вы всегда рядом, ушедшие в прошлое, но продолжающие идти вместе с нами… Уже не так далёк час, когда мне предстоит присоединиться к вам…
Симба медленно поднимался на самую вершину Скалы. Он хотел посидеть там один, вспоминая, как много-много лет назад его отец показывал ему его будущие владения. Вспоминая, как он был беспечен и счастлив тогда. Наслаждаясь последними минутами своего царствования… Но к своему удивлению, поднявшись наверх, лев увидел любующуюся первыми лучами рассвета свою дочь.
– Киара, – негромко позвал Симба. Львица резко обернулась. По её лицу скользнула растерянная улыбка.
– Пап… Доброе утро. Я просто думала здесь… Здесь так красиво…
Симба улыбнулся и сел рядом с ней.
– Помнишь, как я водил тебя сюда, когда ты была маленькой?
– Ещё бы, – радостно откликнулась львица. – Это было незабываемо. Мы с Кову уже водили сюда Киангу… Теперь она бегают сюда одна, – и львица усмехнулась. – Говорит, здесь можно представить, что у тебя есть крылья, как у Зазу, и ты можешь взлететь…
Отец и дочь помолчали. Им было приятно просто сидеть рядом, чувствуя тепло друг друга.
– Я немного боюсь, пап. А… расскажи, почему ты вдруг решил передать трон нам? Ведь корона раньше переходила новому королю только после смерти предыдущего?
– Верно, – слегка нахмурился лев. – Но я решил изменить этот обычай. Слишком много горя он может принести. Вспомни историю нашей семьи, моего отца… Кто знает, если бы у Шрама была надежда получить корону, не дожидаясь смерти моего отца, вышло ли бы всё так, как случилось… Впрочем, я не новатор в этом. Ещё мой прадед Мохату передал трон при жизни своей дочери Уру и её мужу Ахади. Но они не поддержали эту традицию... Кроме того, я чувствую, что действительно устал. Король должен быть молодым и полным сил, способным защитить свой прайд, а не таким стариком, как я, – усмехнулся лев. Усмешка, впрочем, вышла невесёлой, и Киара заметила это. Встав, она ласково потёрлась о гриву отца.
– Всё будет хорошо, пап. Жизнь продолжается. Пока мы живы, мы будем радоваться каждому дню – помнишь, ты сам учил меня этому?
Симба улыбнулся.
– Ты будешь прекрасной Королевой, милая.
Поднимаясь всё выше, солнце неторопливо заливало светом равнину. Слышался трубный клич слонов. Отец и дочь, старый Король и новая Королева, молча сидели на вершине Скалы, любуясь раскинувшимся под их лапами видом и думая о великом чуде жизни, порой несущем горести и разочарования, но и дарящем бесконечное счастье…
Солнце поднялось уже достаточно высоко, когда Рафики наконец начал церемонию. Выйдя на край Скалы, он раскинул руки, приветствуя собравшихся животных и прося благословения Великих Королей. За ним подошли Симба и Нала. Переглянувшись, они глубоко вдохнули чистый и свежий воздух саванны и громко зарычали. Собравшийся на площадке перед пещерой прайд вторил их рыку. Молчали лишь Киара и Кову – их очередь была впереди. Симба и Нала подошли к ним.
– Ну что же, вот и настал тот день, когда ты стала Королевой, Киара, – тепло улыбнулась дочери Нала. – Я так рада, что смогла увидеть это. Вперёд, милые не бойтесь.
Улыбаясь, Симба кивнул. Киара ещё раз нежно коснулась гривы Кову носом и направилась на край Скалы. Кову шёл за ней.
– Да благословят Вас Великие Короли прошлого, – улыбнулся Рафики. Взяв заранее заготовленную половинку плода с липким соком, он обмакнул в него палец и провёл полосу на лбу Кову, а затем и Киары.
– Да здравствуют Король и Королева! – громко закричал присутствовавший здесь же Зазу. Ему вторил его сын.
– Да здравствуют! – откликнулись снизу сотни животных. Кову и Киара зарычали. И вновь прайд поддержал рык своих уже новых Короля и Королевы. Но теперь к рёву львов присоединились и голоса собравшихся у подножия Скалы зверей. Звучно трубили слоны, визжали мартышки, разевали пасти бегемоты и буйволы. Склоняли головы жирафы, зебры и антилопы...
Симба и Нала вновь подошли к королевской теперь уже паре. Нала нежно потёрлась о шерсть дочери. Рафики улыбнулся и подал знак двум сидевшим на одном из выступов Скалы белым птицам. Раньше шаман не проводил таких церемоний коронования, и потому придумал её ход сам. На завершение же он подготовил нечто особенное.
Завидев знак мандрила, птицы поднялись и закружились над Кову и Киарой. В лапах они крепко сжимали сплетённый Рафики большой венок из белых цветов. Совершив несколько кругов почёта, птицы аккуратно опустили венок на Киару и Кову. Симба рассмеялся.
– Спасибо тебе, верный друг, – повернулся он к Рафики. – Ты провёл блестящую церемонию.
Рафики улыбнулся в ответ. Он был доволен тем, что всё удалось.
Киара и Кову, соединённые венком нежно пахнувших белых цветов, улыбались друг другу.
Бесконечный и непрерывный Круг Жизни продолжал свой ход.
Весь день прошёл в шумных празднованиях и поздравлениях. Наевшись до отвала заранее припасённого мяса – сегодня, как и в день любой церемонии, охота была запрещена – прайд сидел кругом на площадке перед пещерой Скалы. Касаясь друг друга боками, львы и львицы молча наслаждались чувством своего единства. «Как хорошо, что мы – семья, – читалось в глазах каждого. – Мы есть друг у друга, и мы поддержим друг друга в трудную минуту. Как хорошо, что мы не одиноки».
Дружелюбную, наполненную счастьем тишину нарушила весёлая возня львят – два львёнка-мальчика прайда, Джуба и Фуруфу, устроили очередную потасовку, над которой весело хихикали остальные львята, в том числе и Ват – он легко влился в компанию и стал практически её душой. Именно он придумывал самые весёлые забавы, и именно он рассказывал по вечерам остальным длинные интересные истории. Кианга не отходила от него не на шаг – он притягивал её, как магнит. Она восхищалась каждым его словом и движением, и постоянно рассказывала родителям, до чего же она рада, что у неё появился такой друг. Кову и Киара лишь посмеивались. Конечно, загадывать о будущем их дочки ещё рановато, но кто знает, что из этой дружбы выйдет... Хоть изначально Кианга и должна была быть помолвлена с Джубой, Кову и Киара не торопились. Они твёрдо стояли на том, что их дочь сама должна выбрать свою судьбу. Нала поддержала их в этом решении, да и сам Симба не сопротивлялся. Впрочем, мать Джубы, одна из бывших львиц-аутлендеров, присоединившихся к прайду после гибели Зиры, была уверена в том, что именно её сын станет однажды королём.
Наконец, смеясь, львята успокоили Джубу и Фуруфу и умчались на водопой, пока ещё не село солнце.
Посидев ещё немного, прайд начал расходиться. Кову и Киара направились на вершину Скалы, туда, где утром сидел с Киарой Симба. Сам Симба вместе с Налой решил отправиться на прогулку вдоль границ Прайдленда. Неторопливо шагая по высокой траве, лев и львица весело смеялись, вспоминая своё детство, день, когда они встретились в джунглях после долгой разлуки, день презентации Киары и многое другое, что теплом отложилось в их сердце за их долгую, наполненную огорчениями и радостями жизнь... Ночью они так и не вернулись на Скалу. Уютно расположившись на мягкой траве, они любовались огромной луной, делясь друг с другом мечтами.
«Киара права, – нежно вылизывая загривок любимой львицы, думал Симба. – Жизнь действительно продолжается...».