Основные направления
1) поддержание мира и стабильности в Европе (с целью недопущения новых «наполеоновских» войн).
2) стремление к установлению выгодного режима черноморских проливов Босфора и Дарданелл (важного для стабильности торговли с Европой зерном - основным экспортным товаром России и для обеспечения геостратегической безопасности Чёрного моря и южных границ стран).
3) борьба с Персией за контроль над Закавказьем (для контроля над торговым путям и обеспечения стабильности на Кавказе – природном оборонительном рубеже южных границ России)
Отношение к революциям у царского правительства было прагматичным. В случае, если новая власть не стремилась к экспансионизму, то с ней устанавливались дружеские отношения – например, после июльской революции 1830 г. во Франции Россия признала нового «короля баррикад» - Луи-Филиппа. Если же революционеры придерживались идеи «экспорта революции» и подчинения себе новых территорий, то им объявлялась война, поэтому русская армия участвовала в подавлении венгерской революции 1849 г., т.к. мятежники планировали в дальнейшем поднять восстание в Польше и мадьяризировать славянские народы.
Русско-персидская война 1826-1828 гг. 1826 г. Персия (совр. Иран) поддерживаемая Великобританией (более не заинтересованной в партнёрстве с Россией против Наполеона и опасавшаяся усиления российского геополитического влияния после победы над Бонапартом) и желавшая возвращения северного Азербайджана, объявила Росси войну в июле 1826 г. Русская армия под командованием Паскевича одержала победу как раз накануне начала русско-турецкой войны, а российский писатель и дипломат Грибоедов сумел добиться в феврале 1828 г. выгодных условий Туркманчайского договора (Туркманчай – город на северо-западе современного Ирана), по которому Россия получала значительную контрибуцию (денежную компенсацию) и территории Эриванского (совр. Армения) и Нахичеванского ханств.
Русско-турецкая война 1828-1829 гг. В 1821 г. в Греции из-за непосильных налогов вспыхнуло восстание против турецкого господства. Первоначально Россия использовали метод дипломатического убеждения Османского руководства, в т.ч. опасаясь конфликта с Великобританией, поддерживавшей первоначально своего торгового партнёра, но после изменения английского политики, а особенно после победы объединённой англо-франко-русской эскадры над турецким флотом возле греческого мыса Наварин, российское руководство решилось на военное вмешательство. После отклонения очередного российского ультиматума весной 1828 г. начались боевые действия, проводившееся на Балканах (под командованием Витгенштейна) и на Кавказе (под командованием Паскевича). По итогам Адрианопольского мирного договора (Адрианополь – пригород столицы Турции Стамбула, до которого дошла русская армия) в сентябре 1829 г. Греция становилась независимой, российские приобретения были незначительные – черноморские крепости Анапа, Сухум, Поти и небольшие территории в Закавказье (Ахалкалаки), но главное, Турция гарантировала свободу российского торгового судоходства через черноморские проливы.
Но не всегда инструменты политики в отношении Османской империи были исключительно военными. Иногда удавалось достигать своих целей и с использованием дипломатических методов. В 1833 г. Египет, поддерживаемый Францией, решил отделиться от Турции и даже подчинить себе Ближний Восток и Малую Азию. России было не выгодно установление египетского (а по сути французского) контроля над черноморскими проливами. Поэтому российский десант убедил египтян вернуться домой и начать переговоры (Египет получит автономию). В благодарность за спасение, Турция заключила с Россией Ункияр-Искеллесийский договор, по которому проливы закрывались для всех военных судов, кроме российских и турецких. В последующие годы Россия будет стремится к международному признанию данного соглашения. По Лондонской конвенции 1841 г. проливы закрывались для всех военных судов в мирное время (эта оговорка позволит Англии и Франции в 1854 г. ввести свои корабли в Чёрное море).
Крымская война (1853-1854)
Великобритания в 1838 г. заключила с Турцией договор о свободной торговле, который освободил ввоз английских товаров от таможенных сборов и пошлин. Объём британского импорта вырос в 400 раз. Одновременно, Англия стала закрывать глаза на нарушение прав христианского населения в Турции. Экономические позиции России ослабли (не столько в силу якобы «отсталости России», сколько из-за неравных тарифных условий). Стремясь защитить христиан от притеснений (особенно после подавления черногорского восстания 1852-1853 гг.) и вернуть торговые позиции, Россия усилила дипломатическое давление на Турцию. В 1853 г. Турция отвергла требования России и объявила ей войну. Первоначально русской армии и флоту сопутствовал успех. В частности, в синопской бухте был разгромлен почти весь турецкий флот. Однако, в 1854 г. на стороне Турции внезапно для российского руководства выступают Великобритания, Франция и Сардиния. Великобритания стремилась сохранить своё выгодное положение и влияние в Османской империи. Император Франции Наполеон III желал повысить свой личный престиж и избавить французов от психологической травмы поражения от России 1812 г. Сардиния не имела никаких претензий к России, но мечтала через своё участие в войне заручится поддержкой великих держав в деле объединения Италии под своим началом. Австрия, угрожая войной, потребовала вывода русских войск с Балкан и сосредоточила свою армию в приграничье. В итоге, наиболее боеспособные русские части с новейшим вооружением были вынуждены стоять на границе с Австрией в течение всей войны. Другие модернизированные подразделения охраняли столиц – Санкт-Петербург, т.к. англо-французский флот первоначально пытался захватить именно её. В Крыму были войска с устаревшим оружием. И именно там решили ударить союзники, планируя захват российской военно-морской базы – Севастополя, высадив армию с новейшим вооружением. Однако, русские под командованием Нахимова и Корнилова оказали продолжительное героическое сопротивление. Затянувшаяся война, которая планировалась как «маленькая и победоносная», отсутствие ярких успехов, огромное потери вызвали социально-политический кризис во Франции и Великобритании. Опасаясь потерять власть и осознавая дальнейшую бесперспективность агрессии, они решили начать переговоры. Аналогичного желания придерживалась и российское руководство. Страна страдала не только от боёв в Крыму, но и от «морского террора» со стороны англо-французского флота на периферии, который топил русские торговые суда, обстреливал и сжигал прибрежные поселения (Петропавловск-Камчатский, Соловецкий монастырь и т.д.), блокировал русскую торговлю на Балтике и Дальнем Востоке. Иными словами, оба стороны конфликта желали его скорейшего завершения. После смерти Николая I в 1855 г. новый император Александр II согласился на мирные переговоры. Великобритания требовала огромной контрибуции и отделения от России Кавказа, Польши, Финляндии, Прибалтики. Однако, на Парижском мирном конгрессе 1856 г. Россия смогла добиться максимально возможного – сохранялась территория целостность, не выплачивала контрибуции. Единственной существенной уступкой был отказ иметь на Чёрном море военный флот (впрочем, он и так был затоплен для недопущения проникновения кораблей союзников в севастопольскую бухту), но и здесь русская дипломатия добилась успеха – Чёрном море объявлялось нейтральным – т.е. ни одна страна не могла вводить туда боевые суда. Формально, крымская война окончилась фактической ничьей, однако российское общество восприняло итог как поражение. Но данные умонастроения российское руководство сумело использовать себе на пользу – причинами неудачи была объявлена технологическая отсталость России и во избежание дальнейших проблем был провозглашён курс на реформы и модернизация, в т.ч. отмену крепостного права. На этот раз помещики не стали оказывать серьёзного сопротивления. Военная трагедия предоставила возможность для социально-экономического прорыва.