Движение студенческих строительных отрядов в Алтайском крае начинает свою историю с 1964 года. В течение 20 лет развивалось и организационно укреплялось студенческое стройотрядовское движение в крае, являясь мощным стержнем в формировании мировоззрения и развитии чувства патриотизма у представителей студенческой молодежи. Студенческие отряды давали возможность не только сезонного заработка, но и были школой трудового воспитания, где молодёжь приобретала дополнительную специальность, получая первый управленческий опыт.
В трудовом семестре 1965 года участвовали 760 студентов Алтайского политехнического (АПИ), медицинского (АГМИ), Бийского и Барнаульского педагогических институтов, учащиеся Барнаульского строительного техникума.
ССО "Алтай" вступил в восьмую пятилетку значительно окрепнув: если в 1965 году весь краевой отряд насчитывал 760 бойцов, то в 1966 только политехники направили на сельские стройки 780 студентов. Признанные тогда лидеры первого трудового семестра, студенты АПИ, вновь добились замечательных успехов. Объем выполненных ими работ превысил рубеж — 1 миллион рублей освоенных капиталовложений. На стройках Горного Алтая, Бийского и Барнаульского трестов Алтайцелинстроя ими было введено в эксплуатацию 30 двухквартирных домов, общежитие, клуб, 17 животноводческих помещений, 2 зерносклада.
Серьезным экзаменом на гражданскую зрелость стало участие алтайских студентов в восстановлении Ташкента, пострадавшего в 1966 году от землетрясения. Политехники, 29 бойцов во главе с командиром Анатолием Якименко и комиссаром Иваном Бабием, входившие в состав всесоюзного студенческого строительного отряда "Дружба", созданного по решению ЦК ВЛКСМ, досрочно сдав экзамены, первыми прибыли к месту работы.
В институт отряд вернулся не только с воспоминаниями о днях, наполненных романтикой напряженного труда, о вечерах у стройотрядовского костра, о гостеприимстве благодарных ташкентцев, но и с заслуженной почетной наградой — памятным красным знаменем штаба Всесоюзного студенческого отряда "Дружба".
В 1968 году в трудовом семестре, посвященном 50-летию ВЛКСМ, краевой отряд "Алтай" имел численность бойцов — 2878 человек. В этот год краевой студенческий отряд "Алтай" впервые стал поистине интернациональным отрядом. В его рядах вместе со студентами вузов и техникумов края работали ребята из Москвы, Ленинграда, Латвии, Кабардино-Балкарии, Польши и Чехословакии. В 1968 году бойцы стройотрядов получили первые 10 номеров "своей собственной" газеты. На страницах "Алтая студенческого", специального выпуска "Молодёжки", широко обсуждались проблемы совершенствования производственной и общественно-политической деятельности стройотрядов, развития принципа "отрядной коммуны". "Алтай студенческий" сыграл большую роль в организационно-политическом укреплении стройотрядовского движения, развитии социалистического соревнования, распространении опыта работы лучших коллективов.
1971 год в Алтайском краевом ССО можно было бы назвать "годом медиков". ССО АГМИ впервые потеснили, и, причём надолго, признанных в то время лидеров "стройотрядовского олимпа" — политехников. Медики заложили в основу своей деятельности 2 стратегических принципа: круглогодичная подготовка отрядов и долгосрочное сотрудничество с принимающими строительными организациями, партийными, советскими, комсомольскими органами и организациями по месту дислокации отрядов. В штаб ССО АГМИ поступило 720 заявлений, а численность вузовского отряда была определена в 500 человек. В девятой пятилетке в ССО "Алтай" многое было впервые. Впервые в 1973 году был заключен договор о социалистическом соревновании с Красноярским краевым стройотрядом. Состоялся обмен делегациями для проверки выполнения принятых обязательств, взаимного изучения опыта работы, а в последующие 2 года состоялся обмен и линейными стройотрядами, в котором участвовали политехники и медики.
С 1971 года по 1974 год численность краевого ССО "Алтай" возросла с 5330 до 7096 бойцов. Впервые в 1974 году на стройки края выехал студенческий отряд Алтайского государственного университета.
В марте 1974 года в г. Бийске состоялся семинар стройотрядовского актива. Вслед за этим для линейных ССО края был подготовлен и издан сборник наиболее популярных на Алтае стройотрядовских песен.
В течение 20 лет развивалось и организационно укреплялось студенческое стройотрядовское движение в Алтайском крае, росла численность отрядов, объемы выполненных работ. Однако, в связи с политическими и социальными событиями, с 1985 года показатели студенческого стройотрядовского движения в крае пошли на убыль. К 1997 году стройотрядовское движение практически прекратило свою деятельность.
1999-2002 годы — этап возрождения студенческого стройотрядовского движения в крае.
Руководство края, ветераны стройотрядовского движения, руководители учебных учреждений, взяв во внимание значимость стройотрядовского движения, приложили значительные усилия по возрождению студенческих отрядов.
Постановлением Администрации Алтайского края от 13.07.99г. за №522 было утверждено Положение об Алтайском краевом студенческом отряде "Алтай". В 1999 году было сформировано 6 студенческих строительных отрядов в составе 88 человек. Бойцы возрожденного стройотрядовского движения приняли участие в строительстве, ремонте и реконструкции крупнейших объектов края: автодорога Алтай-Кузбасс, коксовая батарея №5 ОАО "Алтай-кокс", краевая клиническая больница в города Барнауле.
Постановлением Администрации края от 24.07.01 г. за № 486 создано краевое государственное учреждение "Алтайский краевой штаб студенческих отрядов" для организации круглогодичной деятельности студенческих отрядов.
В 2003 году краевой штаб студенческих отрядов кроме строительных и педагогических формирует отряды проводников на ж/д транспорте, а также медицинские, экологические, сельскохозяйственные, студенческие агитбригады общей численностью около 2000 человек.
В 2004 году исполнилось 40 лет студенческим отрядам Алтайского края и 45 лет Всесоюзному студенческому отряду. На форуме студенческих отрядов РФ в г. Москве, посвященном 45-летию движения СО в России, Министерством образования Российской Федерации высоко оценена работа по организации деятельности студенческих отрядов, проводимая в Алтайском крае (методическое пособие "Нормативно-правовые основы организации деятельности студенческих отрядов в современных условиях", авторы В.И. Куц, А.А. Филиппов, В.Н. Лютов, В.Н. Белошапкин, рекомендовано для переиздания на уровне Министерства образования). Из 23 активных участников СО, награждённых министерскими наградами — 14 (в том числе 3 нагрудных знака, 11 Почётных грамот) получили делегаты от Алтайского края. Краевому штабу студенческих отрядов вручено на вечное хранение Знамя Министерства образования Российской Федерации "За достижения в развитии движения студенческих отрядов".
Впервые в 2005 году был сформирован Всероссийский студенческий отряд "Алтай-2005" в количестве 30 человек. В состав отряда вошли представители 10 регионов страны: Алтайского, Приморского края, Иркутской, Воронежской, Новосибирской, Оренбургской, Кемеровской, Архангельской областей, Республик Чувашия и Бурятия. Стройотрядовцы построили мостовой переход через реку Чарыш на участке автомобильной дороги "Алейск-Петропавловское-Бийск".
В 2006 году на базе отдыха Алтайского государственного технического университета проведена первая выездная школа командного состава.
В 2007 году в крае были организованы Всероссийский студенческий отряд "Алтаю — 70" и патриотический отряд "Память", посвященные 70-летию Алтайского края. Молодые люди, входящие в состав патриотического отряда "Память", осуществляли реконструкцию, ремонт и восстановление памятников истории, мемориалов и мест захоронения воинов, погибших в годы Великой Отечественной войны и других локальных войн (Афганистан, Чечня).
В 2008 году впервые проведен фестиваль песен студенческих отрядов "Встреча поколений", который стал ежегодным. Главными идеями фестиваля являются преемственность поколений, развитие песенного творчества среди бойцов СО "Алтай", связь поколений бойцов СО и собрание песенного наследия краевого студенческого отряда "Алтай".
В 2009 году исполнилось 50 лет студенческим отрядам России и 45 лет краевому студенческому отряду "Алтай". Празднование 50-летия прошло на Всероссийском слете студенческих отрядов в городе Москва. Делегация Алтайского края была самой большой по численности и превысила 100 бойцов и ветеранов движения СО. На торжественном концерте в Государственном Кремлевском дворце, посвященному юбилею, сводный отряд Алтайского государственного аграрного университета получил звание лучшего студенческого отряда по итогам 2009 года среди отрядов Министерства сельского хозяйства России.
В ноябре 2009 года выпущен диск песен студенческих отрядов разных лет "Продолжая традиции", посвященный трем юбилеям: 50-летию студенческих отрядов России, 45-летию краевого студенческого отряда "Алтай" и 10-летию со дня возрождения студенческих отрядов на Алтае.
В 2010 году на базе Алтайского края сформирован первый в России Всероссийский педагогический отряд "Победа".
В 2011 году на базе Алтайского государственного аграрного университета был сформирован Всероссийский студенческий сельскохозяйственный отряд «Союз» им Г.С. Титова, который принял участие на строительстве крупного сельскохозяйственного объекта ООО «Западное» в Ключевском районе.
Студенческие отряды Алтайского края приняли участие в строительстве Олимпийских объектов в городе Сочи, строительстве микрорайона "Академический" в городе Екатеринбурге, а также впервые покорили объекты Севера (Ямало-ненецкий автономный округ).
В период с 29 ноября по 1 декабря в городе Екатеринбурге прошел Всероссийский слет студенческих отрядов, посвященный окончанию 52-го трудового семестра. Делегацию Алтайского края представляли бойцы студенческих отрядов городов Барнаула, Бийска и Рубцовска в количестве 37 человек. По итогам мероприятий слета краевой СО «Алтай» занял призовые места во всех номинациях.
В 2012 году на территории Алтайского края был создан Международный студенческий педагогический отряд «Единство», посвященный 75-летию Алтайского края.
Студенческие строительные отряды Алтайского края достойно представляли наш регион на Всероссийских студенческих стройках в городах Сочи, Екатеринбург и на территории Ямало-ненецкого автономного округа. По итогам работы отряд «Рубин» Рубцовского индустриального института получил знамя лучшего отряда Всероссийской студенческой стройки «Академический» (г.Екатеринбург), отряд «Витязь» Алтайского государственного технического университета им. И.И. Ползунова стал лучшим на Всероссийской студенческой стройке «Бованенково» (Ямало-ненецкий автономный округ).
Общая численность студенческих отрядов в 2013 году составила 4826 человек. Студенческие строительные отряды приняли участие уже на пяти Всероссийский студенческих стройках (ВСС «Сочи-2013», ВСС «Бованенково», ВСС «Академический», ВСС «Поморье», ВСС «РосАтом»). На Всероссийской студенческой стройке «Академический» (г.Екатеринбург) ССО «Товарищ» Алтайского государственного медицинского университет получил знамя лучшего отряда, а также ССО «Импульс» Алтайского государственного технического университета им.И.И. Ползунова завоевал звание лучшего отряда на Всероссийской студенческой стройке «Росатом» (Ростовская область).
Впервые в 2013 году был сформирован региональный студенческий педагогический отряд «Сибирь», который работал на территории республики Хакасия.
С 18 по 21 октября 2013 года в городе Сочи состоялся 54-й Всероссийский слет и I Всероссийская спартакиада студенческих отрядов. В состав делегации вошло 30 представителей студенческих отрядов Алтайского края. По итогам слета вновь были завоеваны призовые места в спортивных соревнованиях и творческих конкурсах.
В 2013 году молодежной общероссийской общественной организацией «Российские студенческие отряды» впервые с момента возрождения движения студенческих отрядов в России был объявлен конкурс на лучший региональный штаб студенческих отрядов. Работа штабов оценивалась по 40 критериям (численность бойцов студенческих отрядов, формы работы со студентами, обучение командного состава и бойцов, участие во всероссийских и региональных мероприятиях и т.д.). По результатам конкурса лучшим был признан региональный штаб студенческих отрядов Алтайского края и вручено знамя лучшего студенческого отряда России.