ИМ ПО ПУТИ
ПРОЛОГ
Трасса «Дон»М-4, Краснодарский край, неподалеку от
г. Новошахтинск
17:57
Нагретое до состояния раскаленной сковородки шоссе в полуденном мареве размеренно скользило вперед, извиваясь светло-серой лентой, и Андрей почему-то подумал о змее колоссальных размеров, которая лениво ползет по своим змеиным делам. Управляемая им старенькая, заскорузлая от толстого слоя пыли «Газель», стуча разбитой подвеской, неспешно катила по этой бесконечной, плавящейся от пекла «змее».
В кабине царила духота и даже открытые окна не приносили облегчения, поскольку потоки воздуха, пригоняемые ветром, были распаренно-жаркими, словно кто-то в бане махал перед его лицом полотенцем. Похоже, градусов сорок, если не больше…
Андрей увидел ее сразу за поворотом, как только автомобиль миновал соответствующий знак дорожного движения. Впоследствии на протяжении нескольких часов он не раз задавал себе вопрос, а стоило ли останавливаться? Не пожалеет ли он о своем решение подобрать девчонку? И каждый раз вопрос провисал в вакууме, оставаясь без убедительного ответа.
Она сидела на рюкзаке, уткнувшись в толстую потрепанную тетрадь. Как только «Газель» Андрея показалась из-за поворота, девушка встрепенулась, тут же подняв правую руку с вытянутым большим пальцем – общеизвестный знак, не требующий какого-либо дополнительного пояснения.
Нога Андрея, словно опережая сколь-нибудь вразумительные команды мозга, утопила педаль тормоза. Стертые донельзя покрышки зашипели, и дряхлый автомобиль замер в нескольких метрах от автостопщицы.
Андрей терпеливо ждал, поглядывая в зеркало заднего вида, как девушка, не меняя выражения лица, размеренным движением подхватила грязный рюкзак с привязанным к нему ковриком-«пенкой» и неторопливо зашагала к «Газели».
«Она босиком» - с удивлением отметил Андрей, глядя с какой небрежностью девушка ступает по раскаленным камушкам и щебню, которыми была обильно усыпана обочина. «Хиппи, что ли?»
Наклонившись, он открыл дверь со стороны пассажира.
Незнакомка молча рассматривала его, и на какое-то мгновенье Андрей почувствовал растущую внутри робость. Ничем необъяснимую робость. Словно они поменялись ролями и это именно он вынужден стоять на душной трассе и уговаривать водителей подвезти его.
- Привет, - сказал он, неуверенно улыбнувшись.
- Привет. Подбросите?
Андрей замешкался.
- Э-э… смотря куда.
Автостопщица улыбнулась краем рта, и он внезапно подумал, что она вполне симпатичная.
- Вообще-то мне в Тамань нужно, - пояснила незнакомка, переступая босыми ногами. Андрей обратил внимание, что ногти на правой ноге были покрыты черным лаком, на левой – белым. Правда, лак давно требовал обновления, а мизинец на правой ноге был заклеен грязным пластырем. Щиколотки девушки украшали браслеты из бисера и деревянных бусин.
- Я еду в Тимашевск, у друга юбилей, - сказал он. - Оттуда до Тамани примерно двести километров. Если устраивает – садись.
Хиппи ловко проскользнула в кабину.
- Рюкзак можешь поставить вниз, - произнес Андрей. Глядя на пыльные ступни юной путешественницы, он не удержался:
- Не боитесь ноги сбить? Все же тут не травка.
Девушка пожала плечами.
- Привыкла. Если совсем горячо или по рельсам идти – в рюкзаке сандалеты.
«По рельсам?» - мысленно проговорил про себя Андрей и присвистнул.
Девушка закрыла за собой дверь.
- Я Лу.
- Чего? – не понял мужчина.
- Зовут меня так, - объяснила она. – Понимаете?
Андрей нажал педаль акселератора и «Газель», хрипя изношенным двигателем, потихоньку тронулась с места.
- Никогда не слышал такого имени, - признался Андрей.
Лу засмеялась, мотнув головой. Рыжие дреды тяжело шевельнулись в такт движению, напоминая затейливые водоросли, колыхаемые течением.
- Вообще-то по паспорту я Маша, - сказала она и заговорщически подмигнула. - Но все знают меня как Лу.
- Лу так Лу.
- А тебя как зовут? – полюбопытствовала девушка, незаметно перейдя на «ты».
Андрей представился, и после этого Лу, казалось, сразу же утратила к нему интерес. Она положила на колени разбухшую тетрадь, которую несколько минут назад изучала на обочине. Тетрадь была засаленной, с загнутыми углами страниц и множеством разноцветных закладок, к потрепанной обложке была пришпилена шариковая ручка.
- Не возражаешь, я минут десять в тишине посижу? Кое-какие мысли записать надо.
Андрей молча кивнул.
Пока Лу что-то старательно выводила, морща лоб, он вел машину, одновременно искоса разглядывая случайную попутчицу. Стройное тело, правильные черты лица, никакого намека на косметику. В брови блестело крошечное колечко, в ушах – прозрачные «тоннели». Шея увешана цепочками и веревочками, с которых свисали зубы и когти разнообразных зверей. Одежда путешественицы состояла из рваных, вытертых до белизны джинсов и гавайской рубашки, которая была настолько мятой и неряшливой, словно ее только что, тщательно пожевав, выплюнул гиппопотам.
Взгляд Андрей переместился на руки Лу. Загорелые, в царапинах, ногти обгрызены. Запястья испещрены белесыми шрамами, и Андрей нахмурился, отведя взгляд.
Что это? Зачем? Реальная попытка суицида? Или юношеская дурь, нехватка внимания со стороны себе подобных?
Как бы то ни было, эта неприглядная деталь во внешности девушки вызвала у него неосознанную тревогу.
Через несколько минут Лу вздохнула и одними губами беззвучно произнесла какую-то короткую фразу, но Андрей все равно догадался, что именно она имела в виду.
Вот и все.
Видимо, писанина закончена?
Он бросил исподлобья взгляд на исписанную страницу тетради.
«… обнаружен мертвым… поиски продолжаются»
Андрей кашлянул, чувствуя, как где-то глубоко внутри у него что-то кольнуло.
Еще раз взглянул на Лу, столкнувшись с ней взглядом. Ее громадные янтарные глаза с золотисто-медным отливом обволакивали сладкой патокой. И эти необычные глаза разглядывали обильно потеющего Андрея, тридцатидвухлетнего водителя дряхлой «Газели» со странным чувством насмешливого превосходства.
«Нет» - сам себя поправил Андрей. «Это не превосходство. Она изучает меня. Как жучка, приколотого булавкой»
С его губ сорвался нервозный смешок.
- Подглядывать нехорошо, - не переставая улыбаться, заметила Лу.
- Да это… - смутился он. – Я так.
Водитель выругался про себя, покраснев. Ведет себя, как сопливый школьник. И это при том, что сидящей рядом с ним пигалице от силы лет двадцать. Ну, максимум, двадцать три.
- Ты голодная? У меня есть чай и бутерброды, - предложил Андрей, желая сменить тему. В его торопливом голосе проскальзывала застенчивость, словно он робел перед своей случайной попутчицей.
- Почему бы нет. Буду очень благодарна, - ответила Лу.
Притормозив, Андрей повернулся назад и, кряхтя, выудил откуда-то пакет, из которого извлек бесформенный комок фольги и термос. Лу с жадностью накинулась на нехитрую снедь водителя.
- Что в Тамани делать будешь? – спросил он, следя за уносящейся вперед дорогой.
- Там завтра слет байкеров, - жуя бутерброд с сыром, сообщила девушка. - Музыка, движуха, костры, шашлык… Короче, то, что надо.
Проглотив еще один бутерброд, она запила его остывшим чаем и с наслаждением откинулась на сиденье. – А главное – море.
- И откуда ты едешь? – снова задал вопрос Андрей.
- Из Питера. А вообще родом из Томска.
Андрей присвистнул.
- Во тебя занесло.
- Угу, - зевнула Лу. - Познакомилась с двумя байкерами, а у них не мотоциклы, а ржавые консервные банки. Ломались по очереди через каждый километр. А я ждать не хочу. Да и не умею я ждать.
Андрей понимающе кивнул. Кажется, он видел этих бедолаг на трассе – отчаянно матерящиеся, с ног до головы перемазанные маслом, они ковырялись со своими «железными конями».
- Ну, а вообще? Чем по жизни занимаешь?
- Да всем, - равнодушно ответила Лу. – Я фрилансер. Могу шкатулки вырезать. Шитьем увлекаюсь. Рисую, пишу. В общем, живу в кайф.
(Пишу…)
(«Обнаружен мертвым…»)
Обрывок фразы, случайно замеченный им в тетради автостопщицы, всплыл в памяти Андрея как пузырек воздуха.
- … сейчас в Тамань, потом на Алтай, - продолжала Лу. – А в сентябре хочу в Индию двинуть. Давно мечтала на слонах покататься.
«Интересно, о чем она пишет?» - неожиданно подумалось Андрею. Он непроизвольно скосил взгляд на тетрадь, которую все еще сжимала в своих загорелых руках девушка, и это не прошло от нее незамеченным.
- Что, интересно?
Андрей что-то невнятно промычал, с раздражением ощутив, как к его лицу вновь прилила краска.
- Ну… в общем…
Пока он мялся, Лу внезапно наклонилась над рюкзаком, и спустя мгновенье вновь откинулась назад, держа в руках небольшую измятую сигарету.
- Будешь? – осведомилась она, вынимая из кармана своей измочаленной гавайской рубахи зажигалку. Андрей машинально отметил, что зажигалка была простенькой, ее за тридцать рублей в любом киоске купишь. А вот сигарета… Такие сигареты в ларьках не купишь. Во всяком случае, в обычных ларьках.
- Соглашайся, пока предлагаю, - усмехнулась Лу, прикуривая.
Ноздри Андрея моментально уловили сладковатый запах травки.
«Твою мать. Так она наркоманка» - пронеслась у него догадка, и спина мгновенно покрылась потом. «Может, лучше ее высадить на хрен?! От греха подальше?!»
Девушка словно прочитала тревожные мысли водителя и сделала в воздухе успокаивающий жест рукой:
- Не парься. Это всего лишь сладкая сигаретка. Если нас гайцы остановят, я ее выкину в окно. И вообще, вали все на меня. Я плохая девочка, чего уж теперь.
Произнеся последнюю фразу, янтарные глаза девушки вспыхнули мягко-золотистым светом. Андрей провел тыльной стороной ладони по лбу, смахивая капли пота.
Внутренний голос твердил ему, чтобы он прекратил валять дурака и высадил эту босоногую бродяжку на обочину, но какая-то неизведанная сила словно заклинила все его мышцы, ввергнув в мертвое оцепенение. Он молча вел машину, с каменным лицом вдыхая аромат травки, которым постепенно заполнялась кабина.
- Сколько нам ехать, ковбой?
Он глубоко вздохнул, производя в уме нехитрые расчеты.
- От Новошахтинска, где я тебя подобрал, до Тимашевска примерно триста километров. Это… - он задумался. – Часов пять езды. Может, больше, все от дороги зависит.
- Пять часов, - повторила Лу, наморщив носик. – Значит, ночью будем?
Андрей кивнул. Внутренний голос, уговаривающий высадить странную попутчицу, затих. Более того, он уже хотел сказать Лу, что ей необязательно высаживаться ночью, и что она вполне может переночевать в его машине, но вовремя прикусил язык.
Обнаружен мертвым, снова подумал он и украдкой бросил на покрытые шрамами руки девушки. Заметив это, она затянулась самокруткой:
- Несчастная любовь. Мне тогда было четырнадцать.
- Мне нет до этого дела, - пробормотал мужчина, стараясь сосредоточиться на дороге. Затем неожиданно выпалил:
- Ты пишешь рассказ?
Лу снова затянулась, неспешно выпуская облачко дыма.
- Уже.
- Что «уже»? Уже написала? – не понял Андрей.
- Ну да. Ты же слышал, как я сказала «вот и все».
Андрей вспотел еще больше. Эта девушка казалась ему все более и более необычной. Когда она успел заметить, что он следил за ней?!
- Я думал, от руки уже никто не пишет книги, - признался он. – У всех же сейчас компьютеры…
- Это верно. На компе я лишь печатаю текст. А сам сюжет, идею излагаю на бумаге. Сечешь, ковбой?
- Расскажи, о чем твоя книга, - хрипловато попросил Андрей. Голос его прозвучал как-то необычно, будто принадлежал чужому человеку, и он еще больше разозлился на себя.
Несколько секунд Лу безмолвно глядела на мелькающий за окном пейзаж, затем спросила, не глядя на Андрея:
- Тебя когда-нибудь кусали клещи?
Мужчина опешил, задаваясь вопросом, не ослышался ли он.
- Ну, чего забуксовал? Клещи, такие паучки-крохотульки, - пояснила девушка.
- В детстве, может быть, - неуверенно проговорил Андрей. – А что?
- Эх… Да то. Представь – такая масюсенькая букашка, а способна свалит с ног быка.
- Быка? – туповато переспросил Андрей.
Лу окинула водителя снисходительным взглядом.
- Эти существа – переносчики опаснейших заболеваний. Самые серьезные из них - энцефалит и боррелиоз. Однако существует еще и другие - грануцитарный анаплазмоз, моноцитарный эрлихиоз, риккетсиоз и другие.
«Она что, решила мне перессказать всю энциклопедию об этих кровососах?» - недоуменно подумал Андрей.
- Это уникальные создания. У них нет глаз и ушей, зато они имеют сенсорный аппарат, который называется органом Галлера, - продолжала девушка. - Они… Они очень сильные. Есть разновидность панцирных клещей, которые способны волочить груз, превосходящий собственный вес самого в 1000 раз!
Андрей с изумлением уставился на Лу.
Что она несет? Какой, на фиг, Галлер-Шмаллер?!
- Ты знаешь, что клещи не могут ползать горизонтально? – снова заговорила Лу. - Да-да. За всю свою жизнь клещ проползает не более десяти метров. На своих доноров они не прыгают с деревьев, а выскакивают из травы. Клещи различают порядка 50 запахов, в том числе аммиак, масляную кислоту, которая содержится в поте, а также диоксид углерода. Диоксид находится в воздухе, выдыхаемом донором. И еще интересная деталь. Пьет кровь только самка. Самец только едва присасывается в ожидании самки для спаривания.
Она повернулась к Андрею. Он растерянно улыбнулся, однако на лице Лу не было и тени улыбки, лицо было серьезней некуда. Словно им обоим грозила опасность.
- И кстати. У иксодовых клещей есть такое явление, как омовампиризм, когда голодный клещ может напасть на своего сытого «собрата», питаясь его кровью.
- Это… - Андрей был настолько поражен, что не мог найти подходящих слов. – Ты пишешь научную книгу? Про клещей?
Лу затянулась в последний раз и выбросила окурок в окно.
- Вроде того. Ты готов слушать? Дорога длинная.
«Нет» - хотел крикнуть Андрей, но вместо этого лишь молча кивнул.
ЧАСТЬ 1
«Тайна - та же сеть: достаточно, чтобы прорвалась одна петля, и все расползается…»
Виктор Гюго
- … короче, у этого парня съехала крыша. Он послал к такой-то матери училку, а когда она отправила его к директору, тот показал ему голую задницу. Парня отчислили из школы. Родители разозлились и решили наказать его. У него забрали айфон, запретили играть в компьютер и отключили Интернет. А еще ему запретили ехать с друзьями на тусу в выходные, и чувак окончательно съехал с катушек. Ночью он прокрался в гараж, достал канистру с бензином, разлил ее по всему дому и поджег его.
Рассказчик, высокий подросток лет четырнадцати-пятнадцати спортивного телосложения перевел дух. У него были густые темные волосы, на висках сбритые почти под ноль, слегка приплюснутый нос и прищуренные глаза, от взгляда которых его ровесники нередко чувствовали себя неуютно, будто он знал обо всех их скелетах в шкафах.
- И что, они все сгорели? – спросила миловидная девушка с золотисто-пышными волосами, не отрывая взора от повествователя. Она внимательно, и даже с тревогой слушала историю, а при фразе «поджег дом» ее худенькие руки неосознанно скрестились на едва оформившейся груди, словно пытаясь выставить некий защитный барьер.
Рассказчик окинул ее снисходительным взором.
- Нет, Свет, не сгорели. Точнее, сгорели не все, только мамаша, - поправился он. - А папаня выскочил через окно, в одних труселях. Схватил топор, и по сторонам оглядывается. Он даже еще не знал, что все это его чокнутый сынок устроил. Видит – ворота открыты. Он наружу, а там этот чувак на родительской тачке. Отец даже ничего сделать не успел, как сынок его по забору размазал. Мужика потом лопатой соскабливали. А парень…
- Ладно, Борец, хватит, - перебил его второй юноша в бейсбольной кепке. Он был чуть пониже рассказчика, но заметно шире в плечах. К нему молча жалась крошечная девочка лет пяти-шести с большими зелеными бантами. – Это уже не страшилка, а «мясорубка» называется. Перебор. Да и не было ничего такого, ты это сам придумал.
- Было, - пылко заявил парень. – Мы с отцом эту передачу по телеку вместе смотрели!
Юноша в бейсболке не стал спорить.
- Так чем все закончилось, Борь? – задала вопрос Светлана.
- Этого чувака поймали. Его хотели посадить, но потом выяснилось, что у него все мозги прокисли, он даже своего имени не помнил. Его в психушку отправили, - закончил Борис. – До сих пор там, мелками рисует. Да и то, когда санитары разрешат. В общем, жопинг-квакинг ему наступил до конца жизни.
- Ну и слава богу, - с облегчением вырвалось у девушки.
Тонкие губы Бориса растянулись в многозначительной улыбке, и Света нервно улыбнулась в ответ.
Эти взгляды… Когда Боря смотрел на нее, девушку охватывало странное беспомощное ощущение, что она совершенно раздета. Одновременно к этому украдкой примешивалось совершенно иное чувство, доселе ей незнакомое – волнующе-томительное, от которого в момент подобных взглядов сладко замирало сердце.
- Ну, Колич, теперь ты, - подал голос еще один подросток по имени Алексей. В отличие от Бориса и того, к кому он обращался, он был субтильного телосложения и слегка сутулился, из-за чего мать вечно хлопала Алексея по спине. Впрочем, это мало помогало: паренек словно на подсознательном уровне стремился быть ниже ростом, отчего становился похожим на знак вопроса, и когда матери рядом не было, его плечи незаметно провисали будто бы сами собой, а живот выпячивался вперед.
- Только чтобы крови поменьше, - попросила Света.
- Дело не в количестве крови, - усмехнулся Борис и многозначительно посмотрел в сторону крошечной девочки с зелеными бантами. – Ленка все равно вашей матери расскажет. И тогда ты, Колич, огребешь по полной.
- Я… ничего не расскажу, - покраснела малышка.
- Да ладно, - ухмыльнулся Борис и повернулся к Николаю. – И вообще, чего ты таскаешь ее все время с собой?
- Ей скучно одной, - ответил тот. - Чего ей дома торчать?
Девочка переводила робкий взгляд с брата на развалившегося в траве Бориса. Этот большой наглый мальчишка немного пугал ее. У него был громкий голос, а когда он смеялся, у него изо рта летели брызги, а еще он часто ругался неприличными словами. А сегодня на нем была надета черная майка, на котором белыми буквами было что-то написано, и все ребята очень смеялись, когда увидели эту надпись. Жаль, Лена еще не умела читать, она знала лишь некоторые буквы, но этого было недостаточно. Правда, Света потом тайком поведала, что на майке было написано следующее: «Осенью птицы улетают на йух». Причем последнее слово было просто огромным, оно занимало практически полмайки. Лена не понимала, что в этом смешного, но на всякий случай тоже похихикала за компанию, чтобы про нее не подумали, будто она малявка какая-нибудь и ничего не соображает.
Впрочем, несмотря на развязное поведения Бори, она все равно была благодарна своему старшему брату Коле. Хотя бы за то, что он был к ней внимательным и по возможности всегда брал ее с собой в компанию, пускай она и не всегда понимала, о чем Коля разговаривает со своими взрослыми друзьями...
- А пусть Ленка что-нибудь расскажет, - внезапно подал голос Боря. – У них наверняка в садике тоже всякие ужастики рассказывают. Сейчас дети ведь такие продвинутые. Правда?
Он снова ухмыльнулся, и девочка съежилась, густо залившись краской. Лена испытывала двойное чувство – с одной стороны, ей был неприятен Борис, и она подозревала, что за его просьбой рассказать какую-нибудь историю кроется подвох. Однако одновременно с этим ей очень хотелось, чтобы приятели ее старшего брата стали относится к ней хоть чуточку внимательнее, а не считали ее козявкой, которая хвостом таскается за Колей.
- Да брось ты, - отмахнулся Николай. – Нашел, к кому прицепиться.
- А что? – уперся Борис. – Может, у девчонки талант откроется?
- Тебе что здесь, «Фабрика звезд»?
- А от вас убудет, что ли? – прищурился парень. – Че ты взъерепенился? Я, может, как лучше хочу, равенство и все такое…
- Давай, Лен, расскажи что-нибудь, - поддержал приятеля Алекс.
Девочка смущенно смотрела на брата. Николай вздохнул.
- Я… я придумала одну историю, - не поднимая глаз, проговорила Лена. Ей было неловко от того, что теперь все взгляды устремлены на нее.
- Ну, это вообще отлично, - Борис довольно потер руки. – Юные таланты, как говорится! Мы все внимательно слушаем.
- Жил-был один мальчик, - запинаясь, начала Лена. – Он… мама с папой говорили ему, чтобы он их слушал, а он их не слушал. И вдруг ему позвонили в дверь. А мамы и папы не было дома. И мальчик открыл дверь. И…
Лена замешкалась, наморщив лобик. Было очевидно, что историю она придумывала прямо на ходу.
- И что? – мягко спросила Светлана, отчего девочка почему-то смутилась еще больше.
- И в дом ворвались крысы-мутанты, - замогильным голосом произнес Боря, с трудом сохраняя на лице серьезное выражение. – Они сожрали мальчика, и при этом оставили только его стручок с горошинами. А когда пришли папа с ма…
- Борец, завязывай, - вступился за сестру Николай. Он говорил спокойно, но от Светы не ускользнуло, что пальцы его рук сжались в кулаки. – Сам ведь попросил! Чего подкалываешь?
Борис не стал спорить, хотя весь вид парня говорил о том, что он не прочь бы огрызнуться в ответ.
- Это не были крысы, - подумав, произнесла Лена. – Ну… мальчик забыл спросить «Кто там?» и открыл. А там оказались бандиты.
Девочка вытерла испарину, выступившую на лбу – от волнения она вспотела.
- Эти бандиты забежали в дом, - сказала она, искоса поглядывая на снисходительно улыбающихся ребят. – И… закрыли дверь.
- Во как, - с невозмутимой миной обронил Борис и Алексей прыснул, поправляя очки.
- А потом они сожрали его и оставили все тот же стручок, - давясь от смеха, прохрюкал он. – Что крысы, что бандиты – результат один и тот же…
Однако поймав испепеляющий взгляд Николая, он тут же умолк.
- Бандиты закрыли мальчика в комнате, а сами стали хулиганить, - упавшим голосом проговорила Лена. Она уже жалела, что согласилась на рассказ и Коля, словно почувствовав это, крепко взял сестру за руку.
«Продолжай и не обращай ни на кого внимания» - читалось на его лице.
- Они… они не пускали домой маму и папу, - запинаясь, бормотала Лена. – А мальчика не пускали на улицу… и в школу тоже. А потом… папа позвал полицию. И бандитов посадили в тюрьму.
- А мальчик? – вскинул бровь Борис.
Лена растерянно глядела на юношу, напоминая перепуганного зверька, волею случая выбежавшего из леса и оказавшегося на оживленной трассе.
- Чего? – промямлила она.
- Мальчику жопинг-квакинг? Ну, он что, умер от голода? Ведь его держали в заложниках!
Сбитая с толку девочка с надеждой посмотрела на брата, ища поддержки.
- Нет, не умер, - сухо ответил Николай. – У него в комнате была ваза с яблоками и конфетами. Ясно? Только не спрашивай, куда он в туалет ходил. Все, рассказ окончен.
- Колич, да ты не психуй, - примирительно сказал Алексей. Он снял очки, внимательно осмотрел дужки, затем снова водрузил их на нос. – Мы ж не со зла…
- Конечно, - спокойно произнес Николай. – Мы же друзья. Верно?
- Абсолютно точно.
Борис обвел Алексея цепким взглядом.
- У тебя такая рожа, будто ты сам хочешь что-то рассказать, - промолвил он.
Алекс чихнул и вытер нос. Света брезгливо отвернулась, увидев клейкую мутноватую массу, размазанную по рукаву парня.
- Это ты правда заметил, - сказал он. Взглянув на рукав, он торопливо растер слизь об джинсы. – Только это не сказка, и не байка. Это было на самом деле.
- Сводки происшествий? – усмехнулся Боря. – Все по взрослому, типа?
- Угу, вроде того. В общем, в здешних местах один псих завелся. Мне отец на днях рассказывал. Так вот, ходят слухи, что он заманивает людей и отводит их своим собакам. У него в лесу избушка, он там целую псарню держит. И кидает людей в клетку к собакам. В общем, кормит их человечиной.
Лена округлила глаза и еще теснее прижалась к Николаю.
- Ерунда, - лениво произнес Борис. – Его давно бы менты арестовали, а собак бы усыпили.
- Я не вру! – горячо воскликнул Алексей. – Зачем мне фигню сочинять?
- Тогда почему его не поймают? – задал вопрос Николай.
Алексей развел руки в стороны:
- Не могут доказать. Наверное, этот маньяк трупы потрошит. Мясо собакам, а кости в речку. Он их ночью в воду выкидывает, скорее всего. Чтобы не заметили.
Личико Лены приняло испуганное выражение, но, судя по всему, никто кроме нее не воспринял слова рассказчика всерьез.
- Ну да, - кивнул Борис. – А еще из костей поделки можно делать. Свистульки всякие.
- А из зубов бусы, - вставил Коля. – Как у папуасов.
Света зевнула и тема про «собачьего маньяка» свернулась сама собой.
- Ладно, хватит на сегодня, - сказала девушка. Она встала, и, отряхнув джинсы, шагнула к стоявшему у сосны велосипеду:
- Ребят, мне пора. Я маме обещала. Сегодня брат с женой приедет в гости.
- Поедем все вместе, - сказал Николай. Обернулся к Лене, которая с беспомощным видом продолжала держаться за его ладонь словно утопающий за единственную уцелевшую доску в море:
- Ты в туалет хочешь?
Она покачала головой.
- А пить? Ну ладно, держись крепче. А то опять грохнешься, как в прошлый раз.
- Я буду крепко держаться, - прошептала девочка. Сосредоточенно наморщив лобик, она спросила:
- Коля, а что это за горошины? Ну, про них твои друзья говорили, в моей истории про мальчика!
- Это была дурацкая шутка, - не долго думая, ответил парень. Он явно не собирался уточнять пикантные детали, во всяком случае, в данный момент. – Забудь.
Лена с готовностью кивнула, зеленые банты плавно вколыхнулись, будто крылья громадной бабочки.
Ребята взобрались на велосипеды и неспешно покатили по тропинке в поселок.
Боря поравнялся со Светланой.
- Ты вечером выйдешь гулять? – спросил он.
- Не знаю еще. Я же говорю, у нас гости будут, - ответила девушка.
Парень хмыкнул, явно разочарованный ответом.
- Да ладно тебе. Погодка сегодня супер, - сказал он, чуть выбившись вперед. Ловко обогнул торчащий пень, вновь оказавшись рядом со Светой.
- Боря, езжай вперед, - предложила она, видя, что юноша, судя по всему, намерен весь путь ехать рядом с ней. - Тропинка узкая, опасно.
- Ха, ерунда, - засмеялся Борис. Набрав в легкие воздуха, он вдруг издал индейский клич. Затем, привстав с сиденья, резко задрал руль вверх, позволяя велосипеду несколько метров проехать на заднем колесе.
- Боря, хватит, - нервно крикнула Света, однако парень даже не оглянулся. Он вернул переднее колесо в исходное положение и вырвался далеко вперед, после чего резко затормозил. Из-под шины вырвалось облачко пыли. Дабы избежать столкновения Света, закричав, лихорадочно крутанула руль вправо и тут же наткнулась на выступающий из земли корень сосны. Велосипед тряхнуло, и она, не удержавшись, вылетела из седла, кубарем покатившись по земле.
Борис обернулся. Он уже намеревался пошутить, но когда увидел кровь, лицо парня мгновенно переменилось, и он, соскочив с велосипеда, кинулся к Светлане.
- Черт… Ой блин, как больно! – всхлипнула она, со страхом глядя на ногу. Чуть ниже колена влажно поблескивал глубокй порез, из которого начала сочиться кровь. Смешиваясь с пылью, она превращалась матово-багровую кашицу.
Света подняла голову.
- Придурок! Все твой дебильный жопинг-квакинг!
- Светик, прости, - испуганно забормотал Боря, явно не зная, что предпринять. Девушку обступили ребята.
- Не паникуй, - быстро произнес Николай, бросив взгляд на рану. – Сейчас все исправим. У кого осталась вода?
Подростки растеряно переглянулись.
- Так вроде выпили всю воду, - неуверенно проговорил Алексей.
Коля вытащил из кармана сложенный вчетверо носовой платок.
«Спасибо, мамуля», - промелькнула у него мысль. И хотя он почти никогда им не пользовался, сейчас этот клетчато-фиолетовый кусочек материи был как нельзя кстати.
- Подорожник бы надо, - предложил Борис. Подумав, Николай покачал головой:
- От него толку сейчас не будет. Надо перевязку сделать.
- Е-мое, кровь как из-под крана, - пролепетал Алекс, глядя на рану. – Это что, об сучок так? Или стекло?
- Заткнись! – визгливо выкрикнул Борис. – Твоих соплей тут еще не хватает!
Алексей испуганно моргнул, словно боясь, что в следующую секунду тот ударит его.
- Мальчишки, ну сделайте что-нибудь, - взмолилась Света. Она с ужасом глядела на то, как кровь напитывал носок, делая его из белого темно-красным. – Позвоните куда-нибудь!
- До ближайшей больницы километров пятнадцать, - хмуро отозвался Борис. – Может, больше.
Света начала плакать.
Коля посмотрел на притихшую сестру; она, замерев, стояла в сторонке, не сводя со Светланы своих широко раскрытых, похожих на блестящие бусины, глаз.
- Ленка, я возьму твой бант, - сказал он, и она тут же кивнула.