11 (23) июня 1889 года в предместье Одессы родилась Анна Андреевна Горенко. Ахматова - это литературный псевдоним по фамилии прабабушки. Отец Андрей Антонович Горенко - инженер-механик флота, мать Инна Эразмовна, урожденная Стогова.
«Годовалым ребенком я была перевезена на Север - в Царское Село. Там я прожила до шестнадцати лет », - писала Ахматова в краткой автобиографии. Почти каждое лето семья выезжала в Крым.
В декабре 1903 года Анна знакомится с будущим мужем и начинающим поэтом Н.Гумилевым.
В 1905 году семья Горенко распалась: отец, выйдя в отставку, поселяется в Петербурге, а мать с детьми едет на юг, в Евпаторию. Там Ахматова, как она вспоминала, «дома проходила курс последнего класса гимназии, тосковала по Царскому Селу и писала великое множество стихов». Через год она поселилась у родственников в Киеве и в 1907 году успешно закончила Фундуклеевскую гимназию, а затем поступила на юридическое отделение Высших женских курсов.
25 апреля 1910 года состоялось венчанье Анны с Гумилевым в Николаевской церкви под Киевом. Молодые едут в свадебноепутешествие за границу. В Париже Ахматова познакомилась с А. Модельяни, тогда еще совершеннонеизвестным молодым художником.
С этого времени начинают издаваться ее стихи.
Весной 1912 года, когда она путешествовала по Италии, тиражом 300 экземпляров вышел первый сборник Ахматовой «Вечер».
18 сентября 1912 года у Гумилевых родился сын Лев.
Первый сборник стихов Ахматовой был отмечен критикой и породил множество подражательниц. Ахматова переживает активный творческий период, связанный с акмеизмом и Цехом поэтов. Лирический любовный роман, начатый поэтессой в «Вечере», продолжается во втором сборнике Ахматовой «Четки», который вышел в 1914 году. Первая мировая война была воспринята Ахматовой как трагедия, как боль утраты, как скорбь матерей. Именно в этот период Анна заболевает туберкулезом и всю зиму 1915 года проводит в постели.
В 1916 году, оставив сына свекрови, Ахматова навсегда покидает гумилевский дом в Царском Селе, который так и останется на всю жизнь ее единственным домом.
События 1917 года поставили перед выбором русскую интеллигенцию. Немногие остались в России. Для Ахматовой решение было однозначно: разделить свою судьбу с судьбой России.
Стихи этих переломных лет были напечатаны в сборниках 1921 года «Подорожник» и «Аnno Domini». Любовная лирика тех лет связана с новым замужеством Анны Андреевны: в 1917 году она связывает свою жизнь с В.К. Шилейко, а в 1918 году оформляет развод с Гумилевым и вступает в новый брак. «Подорожник» и «Anno Domini» - последние поэтические сборники Ахматовой, появившиеся до 1940 года. Большой перерыв связан с официальной критикой, объявившей Ахматову несовременной, а также с трагическими событиями в жизни поэтессы.
В 1923 году она выходит замуж за Н.Н.Пунина, пятнадцать лет живет в«фонтанном» доме (Фонтанка, 34), во флигеле бывшего дворца Шереметьевых.
30-е годы для А.Ахматовой - это арест сына Льва и мужа Н.Н.Пунина, арест и гибель друга-поэта О.Мандельштама. В обстановке доносов и всеобщего ужаса Ахматова создает поэму «Реквием». В этот же период Ахматова работает над поэмой «Путем всея земли», одним изсамых загадочных ее произведений, и над отдельными, внешне не связанными стихами, названными впоследствии «Черепки». В 1940 году в печати появляется сборник стихов Ахматовой «Из шести книг», а шестой книгой стал сборник «Тростник», который включал стихотворения 1924-1940 годов. Война 1941 года застала Ахматову в Ленинграде. Впервые месяцы Великой Отечественной войны Ахматова пишет стихотворение «Клятва» (1941), а затем - «Мужество» (1942), ставшие всенародно известными.
Поэтесса не была свидетельницей боев, но в блокаде погиб соседский ребенок, к которому она была привязана. Ее любимый город борется в кольце осады. Ахматову эвакуируют в Ташкент, где Анна Андреевна перенесла тиф.
1 июня 1944 года Ахматова возвращается в разрушенный Ленинград, стихи ее появляются в газетах и журналах.
Но 14 августа 1946 года Ахматову постигает новый удар. Вышло Постановление ЦК партии о журналах «Звезда» и «Ленинград», за которым последовал доклад А.Жданова о новой официальной политике в области литературы и искусства. Не принимая во внимание, что Ахматова печаталась последние шесть лет, что ее лирика обрела общенародное звучание, что за патриотические стихи она была награждена медалью «За оборону Ленинграда», А. Жданов утверждает: «Тематика Ахматовой насквозь индивидуалистическая. До убожества ограничен диапазон ее поэзии, - поэзии взбесившейся барыньки, мечущейся между будуаром и молельней».
4 сентября 1946 года она была исключена из Союза Советских писателей, книга стихов, подготовленная к печати, уничтожена, а в 1949 году снова арестованы Н.Пунин и Л.Гумилев. Ахматова, лишенная возможности выжить, решается на создание цикла стихов «Слава миру». После этого ее восстановили в Союзе писателей, определили на переводческую работу. Десять лет она почти не пишет стихов, но работает над «триптихом» «Поэма без героя».
Начиная с 1956 года, когда возвращается сын, судьба немного благоволит к Ахматовой. В 1956 году вышел в свет сборник стихов - тоненькая книжечка, включающая переводы; ее стихи появляются в газетах и журналах. В писательском поселке Комарове Анна Андреевна обретает, наконец, дом, который, трудно назвать домом в полном смысле этого слова; «будка» - так назвала его Ахматова. В 1958 году выйдет еще одна небольшая книга стихов Ахматовой.
В 1964 году Ахматовой присуждается итальянская литературная премия, и после долгого перерыва она вновь за границей, в Италии.
До конца своих дней Ахматова писала о любви. Эти стихи войдут в последний прижизненный сборник стихов «Бег времени» (1965). Здесь она размышляет о роли поэта и поэзии, о творчестве.
В последние годы жизни Ахматова работала много и интенсивно, писала эссе-воспоминания, готовила книгу о Пушкине, в которой проявила себя как талантливый исследователь. Образ Пушкина, волнующий Ахматову с молодых лет, как будто вместе с ней взрослел, обогащался жизненной мудростью (от стихотворения«Смуглый отрок» до книги «О Пушкине»).
Весной 1969 года Ахматова отправляется в Англию для получения почетного звания доктора литературы, присвоенного ей Оксфордским университетом. Лето Ахматова провела в Комарово, а зимой перенесла очередной сердечный приступ. Ее поместили в московскую больницу, а затем в подмосковный санаторий.
6 марта 1966 года после недолгой борьбы за жизнь Ахматова скончалась. Это был день смерти Сталина, который Ахматова любила отмечать.