АННОТАЦИЯ
Состоя в Отряде Ада, бывший морской пехотинец Коалиции Рид МакКиннон борется за освобождение человечества от инопланетных захватчиков. Также он сражается за свою кареглазку – женщину, спасенную им из лаборатории пришельцев. Рид восхищается ее скрытой силой и волей к жизни, не говоря уже об эльфийской внешности и соблазнительном теле… но знает, что должен держаться на расстоянии. Она не готова к тому, что он хочет ей дать, и ему нужно защитить ее от всего, в том числе от своих сильных желаний.
Ученый-энергетик Наталья Васина прошла через ад. Израненная после проведенных на ней экспериментов, она до сих пор приходит в себя. Все, чего хочет Наталья – быть нормальной… и Рида МакКиннона. Однако суровый боец сдерживается, относясь к ней, словно к фарфоровой статуэтке, а она не намерена терпеть такое отношение от кого бы то ни было.
Но пока Рид c Натальей ведут свою чувственную войну желаний, они также работают над расшифровкой загадочного инопланетного энергетического куба. Отряду Ада нужны знания Натальи, а чтобы их использовать, ей придется вернуться на вражескую территорию. На миссии по уничтожению инопланетной заставы раскроется тайна того, что на самом деле хищники сделали с Натальей. Раскрытые секреты означают, что столь желанное будущее с Ридом – лишь несбыточная мечта.
Над переводом работали:
Перевод: Александра Йейл Редактура: Александра Йейл Вычитка: Александра Йейл
Русификация обложки: Poison_Princess
Переведено для: https://vk.com/alex_yale
ОГЛАВЛЕНИЕ
Глава 1............................................................................................................... 4
Глава 2............................................................................................................. 13
Глава 3............................................................................................................. 21
Глава 4............................................................................................................. 29
Глава 5............................................................................................................. 38
Глава 6............................................................................................................. 45
Глава 7............................................................................................................. 53
Глава 8............................................................................................................. 62
Глава 9............................................................................................................. 69
Глава 10........................................................................................................... 76
Глава 11........................................................................................................... 84
Глава 12........................................................................................................... 92
Глава 13......................................................................................................... 100
Глава 14......................................................................................................... 108
Глава 15......................................................................................................... 114
Глава 16......................................................................................................... 120
Глава 1
— Приближаюсь к цели, — тихо сказал Рид в устройство связи и пополз вперед к краю крыши разрушенного дома.
Он слышал, как рыдает женщина, кричит мужчина, и рычат инопланетяне. Внимательно всмотревшись вниз, Рид увидел группу из семи хищников, возвышающихся над парой людей. Судя по внешнему виду, мужчина с женщиной уже какое-то время скитались — одежда была изорванной и грязной, а глаза выдавали голод и отчаяние. Теперь еще и хищники размахивали перед их лицами чешуйчатым уродливым оружием.
Рид настроил свой Хаос. К оружию была припаяна маленькая ракетная установка, но сейчас она не понадобится. Через прицел винтовки он посмотрел на одного из ящеров, напоминавшего гуманоида, но с чешуйчатым лицом и светящимися красными глазами. Нет, старого доброго лазерного выстрела в голову не хватит.
Рид терпеливо ждал сигнала от лидера отряда. Хоть он и не видел товарищей по команде, но знал, что они где-то рядом. Шоу сейчас наблюдает за всем через лазерный прицел своей дальнобойной снайперской винтовки. Клодия пружинит на пятках, готовясь в любую секунду ринуться в бой. Гейб, словно призрак, скрывается в тенях со своим огромным смертоносным ножом в руке. Круз — уравновешенный и спокойный — ожидает приказа Маркуса. А сам Маркус взбешен, но стиснул зубы и ищет любую возможность застрелить инопланетян во имя спасения несчастных людей.
— Просто оставьте нас в покое! — кричал мужчина внизу.
Один из хищников ростом семь футов1 пнул человека в грудь и отшвырнул на землю, где тот растянуться в грязи.
— Не надо! — женщина поползла к своему мужу, но ее лица не было видно из-за закрывших его спутанных светлых волос. — Вы уже отняли у нас всё. Наши дома, детей, планету. Что еще вам от нас нужно?
 |
населения планеты, украли ресурсы. Однако ящеры могли отнять еще больше — истинная отвратительная причина их вторжения. Рид почувствовал приступ тошноты. Свобода — исконное право каждого человека, но эти ублюдки пролетели половину галактики, чтобы отнять у человечества и ее.
Рид осмотрел зону боевых действий. Ну, люди не собирались перевернуться вверх животами и облегчить захватчикам задачу. Инопланетяне получат адский отпор.
 |
1 2,13 м
Один из ящеров схватил женщину за ворот рубашки и потянул ее к черному приземистому транспортному средству, покрытому металлическими пластинами и шипами.
— Шоу, по моей команде снимаешь лидера патруля, а потом хищника рядом с ним, — раздался в наушнике сиплый голос Маркуса. — Рид, ты берешь на себя большого ублюдка справа. Гейб и Клодия, держащий женщину ящер ваш. Я займусь машиной и водителем.
К Риду вернулось привычное спокойствие перед боем. Еще несколько секунд прошло в напряжении. Женщина теперь кричала изо всех сил, а ее сопротивляющийся муж за попытку помочь жене получил удар ботинком по голове.
— Вперед, — приказал Маркус.
Отряд Ада ринулся в бой. Один лазерный выстрел, и главный хищник повалился на землю. Черт возьми, Шоу стрелял дьявольски метко. Рид нажал на курок своей винтовки и смотрел, как цель упала, словно срубленное дерево. Внизу произошел всплеск движения, и в бой вступила остальная команда.
Они были хороши. Рид почувствовал прилив гордости. Перед инопланетным вторжением он служил во флоте Коалиции, и мужчины с женщинами в его команде были удивительными солдатами. Тогда Рид считал, что лучших бойцов не бывает.
Но потом вступил в Отряд Ада.
Все члены команды пришли из разных подразделений. Выживших военных распределили на отряды, начавшие сражение с пришельцами на руинах Сиднея — некогда красивой столицы Объединенной Коалиции — союза таких стран как Австралия, Соединенные Штаты, Индия и некоторые европейские государства.
Теперь от Сиднея остались выгоревшие руины, не подлежащие восстановлению. Рид не знал, как обстоят дела с другими столицами по всему миру, но мог поспорить, что так же. Когда началось вторжение, он был в отпуске и занимался дайвингом, а потом долгие месяцы продвигался на юг в поисках того, что осталось от вооруженных сил.
Рид смотрел, как Гейб двигается на скорости за пределами человеческих возможностей. Мрачный напряженный мужчина был машиной для убийства. Он уже убил двух хищников, а Клодия — единственная в команде женщина-солдат — прижала дуло винтовки к груди третьего и нажала на курок.
К тому времени как Рид спустился с крыши, бой уже закончился. Тела хищников растянулись на земле. Круз нес на руках рыдающую женщину к ее мужу, а Клодия осматривала травмы мужчины. Трудовые будни Отряда Ада.
Рид поднял глаза к небу. Надвигалась гроза, и в темных облаках на горизонте вспыхивали молнии. На расстоянии мелькали красные огни, но, к счастью, не вблизи.
Суда хищников — птеросы. Рид закинул винтовку на плечо. Он сомневался, что пришельцы сдадутся легко, однако люди им не уступали.
Рида переполняла решимость сражаться до последнего вздоха за свою свободу и свободу каждого человека под защитой «Блю Маунтин» — военной базы, скрытой на западе в глубине гор Сиднея. Он знал, каково это, когда у тебя отнимают все, даже достоинство. В прошлом Рид видел соратников, прошедших через плен и перенесших издевательства за гранью человеческого понимания.
Никто и ни с кем не имел права делать подобное.
Он напрягся. Однажды Рид видел, как одного из лучших солдат, с кем он имел честь служить, вырвали из рук врага, но… даже такой суровый боец не сумел оправиться, мчась по жизни от одного ошибочного решения к другому.
Да, Рид собирался победить хищников или умереть в борьбе. Перед его мысленным взором появились огромные карие глаза. Он сражался за нее. За ее право освободиться от отвратительных воспоминаний о том, что с ней сотворили проклятые захватчики.
— Твою мать, — резкий возглас Маркуса заставил Рида обернуться. Лидер отряда стоял возле настежь открытых дверей транспортного средства хищников.
Команда поспешила туда. Стоило Риду заглянуть внутрь, как он стиснул зубы.
«Вот херня».
Салон был заполнен людьми. Некоторые лежали на полу без сознания, другие цеплялись друг за друга и лихорадочно осматривались полными ужаса широко распахнутыми глазами.
Иисус, некоторые из них были совсем детьми. Рид сжал пальцы на прикладе.
Будь прокляты инопланетные захватчики ко всем чертям.
— Выводите их, — Маркус прижал руку к уху. — Элл, у нас еще больше пленных. Десять. Пошли «Хоука» забрать нас.
— Принято, Маркус, — прорвался на линию нежный голос Элл Милтон.
Офицер связи был заключительным членом их команды. Она снабжала отряд данными о количестве хищников и, если начиналось пекло, спасала солдатам зад. А еще она взяла на себя грандиозную задачу по смягчению острых углов характера Маркуса.
— А когда мы вернемся на базу, пусть нас ждут Эмерсон с бригадой врачей, — добавил Маркус.
— Сделано, — ответила Элл. — И вернись домой со всеми частями тела.
Рид заметил, как на одно мгновение травмированное лицо Маркуса расслабилось. Похоже, Элл добилась некоторого успеха. Их бесстрашный лидер
безумно любил шикарную молодую женщину. У Рида сдавило грудь. Как, должно быть, приятно знать, что кто-то тебя ждет.
— «Хоук» на месте, amigo, — сказал Круз. — Давай посадим всех на борт.
Рид поднял взгляд. Поначалу он ничего не видел, но затем в воздухе промелькнуло едва заметное расплывчатое мерцание. Оно напоминало мираж в пустыне, но быстро исчезло, стоило пилоту «Хоука» отключить систему иллюзий. К месту сражения, вращая четырьмя роторами, быстро летел темно -серый вертолет. Лопасти остановились, и когда шасси коснулось грязной земли, солдаты понесли выживших людей на борт.
Всех пострадавших, по-прежнему пребывавших в состоянии шока, усадили на сидения и пристегнули ремнями безопасности. Выводя из машины последнего пленного — худого молодого человека — Рид заметил что-то у себя за спиной. Нечто мигающее. Нахмурившись, он передал освобожденного пленного Шоу, а сам забрался в автомобиль хищников.
На полу валялся маленький куб размером с ладонь. Предмет был черным, однако периодически вспыхивал красным светом и по виду напоминал кристаллы, на которых, насколько знал Рид, хищники хранили данные. Вот только те кристаллы не светились. Он взял куб, оказавшийся тяжелым, но не слишком, и совсем не горячим.
— Рид? Что ты нашел? — снаружи стоял Маркус, чей большой силуэт подсвечивался солнечными лучами.
Рид показал ему куб.
— Как думаешь, что это?
— Будем надеяться, не взрывчатка, — нахмурился Маркус. — Элл? Рид нашел какую-то технологию ящеров. Отсылаю изображение, — сорвав с пояса камеру, он сделал несколько снимков.
Рид знал, что где-то поблизости парит дрон, чтобы в мгновение ока получить кадры и отослать их на базу. Спустя пару секунд Элл хмыкнула.
— Получила. Гм, кажется, мы уже видели нечто подобное. Давай я уточню у
Ноа.
Ноа Ким был техническим гением и главным программистом базы. Он отвечал за
энергоснабжение и всю электронику.
— Забирайте его! — голос Элл зазвенел от волнения. — Это своеобразный источник энергии. Мы уже находили такой, но он был в нерабочем состоянии. Наталья хочет увидеть куб.
Одного упоминания ее имени хватило, чтобы в душе Рида все ожило. Доктор Наталья Васина. Ученый-энергетик, гений. Красавица, выжившая под пытками в плену у хищников.
— Понял, Элл, — Рид спрятал находку в маленькую сумку на поясе. — Скажи ей, что я занесу куб в лабораторию.
Он вообразил себе Наталью сидящей за столом и одетой в обтягивающую юбку в паре со строгой белой рубашкой. Доктор Васина всегда вызывала у Рида желание немного ее испачкать.
«Остынь, МакКиннон. Она еще не оправилась». Появился Круз.
— Все уже на борту. Давайте возвращаться на базу, где нас заждались холодное пиво и наши теплые женщины.
— Тебе-то легко говорить, у тебя уже есть женщина, — хохотнул возле «Хоука» Шоу. — А кому-то придется потрудиться, чтобы кого-нибудь найти.
— А поскольку тебе нужно хоть как-то компенсировать полное отсутствие индивидуальности и стойкости, придется потрудиться вдвойне,— фыркнула Клодия.
Снайпер выгнул бровь.
— Посмотрите-ка, кто заговорил, мисс злобная ворчунья. К тебе-то никто не может приблизиться, не порезавшись о твой характер.
Одарив Шоу ледяной улыбкой, Клодия показала ему средний палец и запрыгнула в вертолет. Рид поднялся следом и бросил последний взгляд на разрушенный город.
Надвигалась гроза, и воздух наполнился запахом озона. Глубоко вдохнув, Рид насладился ароматом. Ему нравилось жить на базе, но он очень не любил все время находиться в четырех стенах. Рид снова вдохнул. Он скучал по океану и горам — по настоящим, а не тем, что называли горами здесь, в холмистой Австралии. Подземные тоннели базы и переработанный воздух — практично и удобно, но иногда Рид чувствовал давление стен.
И у него не было теплой женщины, к которой можно прижаться. Когда «Хоук» начал взлетать, Рид ухватился за поручень под потолком. У Маркуса была Элл. У Круза — прекрасная и опасная Санта. Даже молчаливый пугающий Гейб сошелся с умной сексуальной Эмерсон. Клодия частенько посещала пятничные ночные вечеринки, но если у нее и были с кем-то близкие отношения, то она их скрывала. А вот Шоу наоборот был более чем счастлив, перебирая всех дам базы одну за другой.
Рид проглотил тяжелый вздох. Начиная с вторжения, большинство людей приветствовали секс без обязательств. Он стал для них способом ознаменовать жизнь, а также попыткой почувствовать нормальность и близость с другим человеком. Однако хоть предложения и поступали с завидной регулярностью, Рид отклонял их с улыбкой и подмигиванием. Он любил женщин всех возрастов и любой внешности. Перед вторжением, когда Рид отправлялся в отпуск, всегда находил ту, с кем будет легко и удобно. Обычно какую-нибудь любительницу спорта и природы, как он сам. Но Рид никогда не позволял знакомству перерасти во что-то серьезное, ведь его в
любую минуту могли послать черте куда. Ему нравилась жизнь свободного одинокого мужчины.
Но теперь — он перебирал лежащий в сумке куб — теперь ему страстно хотелось иного.
Вот только столь желанная женщина, к сожалению, не была готова к тому, что Рид хотел ей предложить.
***
Наталья Васина смотрела на экран компьютера и внимательно изучала отображенные на нем данные.
«Хм…». Обдумав возможное решение проблемы, она взяла со стола крошечный фотоэлемент и разъединила на части, ища способ заставить его работать эффективней. Формой он напоминал листок — ячейка, закрепляемая на дереве возле базы и путем поглощения света снабжавшая энергией тайный оплот человечества.
С тех пор как Наталья оказалась в «Блю Маунтин», она уже расширила доступ к горячей воде с двух часов в сутки до всего светового дня, но ей хотелось сделать нагрев круглосуточным. Это стало ее личной маленькой миссией. Наталья всегда любила принимать душ, но после долгих ужасающих месяцев без возможности помыться, начала его просто обожать.
У нее сдавило горло, и она, сглотнув, оттолкнула воспоминания подальше.
«Ты сейчас на базе. Ты больше не там».
Спазм ослабился достаточно, чтобы получилось набрать в легкие воздух.
Поправив на носу очки, Наталья снова сосредоточилась на экране. Она все еще не привыкла к тяжелой черной оправе, но посреди апокалипсиса не до капризов. Наталья потеряла свои любимые очки в проволочной оправе еще в самом начале вторжения, когда начали падать бомбы. К счастью, очки ей требовались, только если глаза уставали от слишком долгой работы за компьютером. Сделав несколько кратких заметок на планшете, Наталья их перечитала. Да, пришедший в голову вариант жизнеспособен и, возможно, повысит продуктивность на два процента. Однако она знала, что двух процентов недостаточно. Тогда Наталья перевела взгляд на лежащий на столе крошечный осколок оранжевого стекла.
Вновь ощутив тяжесть в груди, она постаралась замедлить дыхание. Безобидный кусок стекла был отлит из инопланетного вещества и отколот от бака, в котором превращали людей в ящеров.
Волной накатили воспоминания. Хрипы хищников, пугающий вид их странных органических приборов, запах лаборатории, ужасающие стоны страдающих людей.
Крики самой Натальи. Прижав ладонь к горлу, она почувствовала его — самую вершину пересекающего грудь уродливого шрама.
Над ней проводили эксперименты, резали и вскрывали тело. Теперь Наталья изменилась.
Перед вторжением она была известным ученым и приглашенным лектором в университете Сиднея. Энергетические компании нанимали ее для консультаций по вопросам касательно непомерных денежных сумм. Она была нормальным уверенным в себе человеком.
Но потом ее сломили хищники.
«Нет». Наталья так сильно ударила кулаками по столу, что монитор на нем подпрыгнул. Может, ее и искалечили, но не сломили. Она вернула потерянный в лаборатории вес — док Эмерсон на протяжении долгих недель давала ей высококалорийные пищевые добавки. Наталья работала. Приносила пользу.
И была чертовски решительно настроена снова стать нормальной. Также она собиралась внести свою лепту в борьбу с захватчиками.
Наталья снова посмотрела на осколок чужеродного стекла.
Предварительные сканирования показали, что оно — отличный полупроводник. Можно будет как-нибудь его использовать, чтобы вписать в энергосистему базы и повысить производительность.
Обхватив себя руками, Наталья морально приготовилась коснуться стекла. Вблизи становились видны пробегающие по нему черные бороздки. Они были неровными и отдаленно напоминали вены.
Взяв переносной анализатор, Наталья провела прибором над осколком. Она изучила результаты и, прищурившись, обдумала их значение. Возможно — всего лишь вероятно — получится проложить слои стекла в фотоэлементы, но сначала следовало запустить множество тестов. А еще удостовериться, что инопланетная технология — не живое существо и неспособно нанести ущерб.
Дверь в лабораторию открылась, и Наталья посмотрела через плечо.
«Рид». Она замерла, но по ее телу пробежала небольшая дрожь. Он так и не снял нижнюю половину черной брони из углеволокна, но открепил нагрудник, оставшись в белой футболке, растянувшейся на широких плечах и обнажившей загорелые мускулистые руки. Взъерошенные каштановые волосы перемежались золотистыми прядями. Рид лучился жизнью и энергией, а его аромат наталкивал Наталью на мысли о море.
Лицо Рида было волевым, а глаза — цвета полированного золота. Глаза льва. Каждый раз при виде Рида МакКиннона она думала о льве — сильном, ищущем место, где прилечь на солнце, или высматривающем добычу.
О, Наталья сделала бы что угодно, лишь бы стать его добычей. Она не сомневалась, что сексуальный солдат пришел бы в ужас, узнай он о ее фантазиях с ним в главной роли рейтинга Х.
— Эй, Наталья.
— Рид, — кивнула она.
— Как дела? — спросил он в своей манере — протяжно и с ленцой.
— Прекрасно, — Наталья едва сдержала дрожь в голосе.
Рид всегда задавал один и тот же вопрос, глядя на нее своим фирменным полным терпения взглядом. Она подозревала, что он видит в ней искалеченную хрупкую женщину. Именно такой Наталья и была, когда Отряд Ада ворвался в лабораторию и спас выживших пленных. Именно за Рида она тогда цеплялась. Именно он дни напролет сидел у больничной койки, пока Наталья приходила в себя. И именно Рид стал свидетелем плохих моментов, происходивших с ней на протяжении нескольких недель после спасения.
«Я не калека, черт возьми». Она глубоко вздохнула.
— Ты вернулся с миссии? — «О, Наталья, просто блеск. Естественно, он вернулся с миссии».
Рид наблюдал за ней, склонив голову набок.
— Да. Спасли несколько людей, которых везли хищники.
Скорее всего, в еще одну лабораторию. Наталья сглотнула ком в горле, но напомнила себе, что Рид уже взорвал центр генетики, где хищники превращали людей в ящеров.
— Я нашел вот это, — он достал черный куб, пульсирующий красным светом.
«О», — соскочив со стула, Наталья схватила куб.
— Источник энергии. Я изучала такой, но неработающий, а этот…похоже, он в идеальном состоянии, — подняв взгляд, Наталья обнаружила, что Рид наблюдает за ней. — Что?
— Я еще ни разу не видел тебя…такой воодушевленной. Она почувствовала, как у нее запылали щеки.
— Просто ты не видел меня в горячем душе.
В глазах Рида что-то вспыхнуло, и Наталья мысленно застонала. Боже, неужели эти слова на самом деле вылетели из ее рта? Раньше она никогда не глупела в присутствии мужчин. Наталья повернулась к Риду спиной и поняла, что ее щеки стали буквально пунцовыми.
Поставив куб на стол, она провела рукой по волосам. Еще один пункт, за который стоит «поблагодарить» хищников. Некогда у нее были длинные темные
волосы, которые очень ей нравились, но инопланетяне их обрезали. По крайней мере, к данному моменту волосы успели немного отрасти, и получилось сделать стрижку, смотревшуюся не столь плачевно.
Рид приблизился, слегка задевая Наталью своим большим телом.
— Думаешь, хищники используют куб в качестве источника энергии? Вроде батареи?
Даже от незначительного легкого касания она почувствовала, как по коже пронеслись искры. Силясь игнорировать производимый Ридом эффект, Наталья сосредоточилась на разговоре.
— Не могу сказать наверняка. Нужно начать изучение, но я надеюсь, что куб окажется источником энергии, и нам удастся его использовать или…
— Или?
Они посмотрели друг на друга.
— Или обратить против хищников.
— Серьезно? — его взгляд обострился.
— Еще не знаю, — Наталья повела плечом и стиснула зубы. — Но если есть такой шанс, я его не упущу.
Глава 2
Рид позволил себе прочувствовать присутствие Натальи.
Короткие волосы в стиле эльфа подчеркивали лебединую шею, а очки — огромные карие глаза, обрамленные ресницами черными, как смоль. Господи, он никогда прежде не обращал внимания на женские ресницы.
А фигура… Рид порадовался, что броня скрывает реакцию его тела на этот вид. Пышную грудь обтягивала белая рубашка, заправленная в юбку, облегавшую вернувшиеся изгибы. Черт, эти ее обтягивающие юбки и строгие рубашки…не говоря уже об очках — все вместе они вызывали желание раздеть Наталью донага.
У него никогда не было фетиша библиотекарши…а вот теперь появился. Рид не знал, чем Наталья его покорила, но когда она цеплялась за него во время спасения, случилось именно это. Она смотрела на Рида с непоколебимой верой в шоколадно- карих глазах, лучившихся беспощадным желанием выжить.
Наталья была умна. Куда умнее простака вроде него. И это ему тоже нравилось. Но также Рид понимал, что она прошла через кошмары, поэтому ей нужно время придти в себя и вернуть силы. Он знал, что Наталья все еще боится громких звуков, очень не любит посещать больницу и имеет проблемы со сном.
Посмотрев на выглядывающий из выреза ее рубашки яркий красный шрам, Рид стиснул зубы. Этот шрам вызывал почти непреодолимое желание вернуться на поле боя и уничтожить еще больше хищников.
Рид откашлялся.
— Итак, ты ведь проинформируешь нас, если что-нибудь узнаешь об этом кубе?
— Конечно, — кивнула Наталья.
— Ты начала пользоваться духами, — заметил он. Наталья моргнула и коснулась шеи под ухом.
— Да. Эмерсон подарила.
— Мне нравится, — улыбнулся Рид. — Хотя мне не меньше нравилось, как ты пахла без них.
— Я без них…пахла?
— Корицей, — разомкнув полные губы, она уставилась на него, и ему показалось, что в ее глазах цвета шоколада промелькнула вспышка понимания. Он почувствовал ответную искру желания. «Какую, черт возьми, часть понятия
«медленно» ты не уяснил?». — Наталья, я думаю…
Дверь лаборатории хлопнула так сильно, что послышался скрип петель.
— Спаси меня Господь от упрямых женщин, — ворвался внутрь Ноа Ким, глава команды техников.
Учитывая IQ уровня гения и руки, способные сотворить чудеса с компьютерами и электроникой, Ноа считал лабораторию своей личной территорией. Рухнув на стул, он закинул за плечо длинные темные волосы. В худом хищном лице легко угадывалось корейское наследие. Отклонившись назад, Ноа схватил с полки позади стола два кубика из коллекции выстроенных в линию игральных костей. Он хранил ее, будто какое-то сокровище, и любил перекатывать кубики между пальцами.
Наталья одарила его легкой улыбкой.
— Как я понимаю, ты спускался в тюремную область, чтобы починить систему снабжения?
Ноа скрестил руки на груди. Для программиста он держал себя в отличной форме, и Рид несколько раз видел его в спортзале.
— Обитающий там дракон считает всех нас инопланетными шпионами. И, Господи, она — трудоголик, который и не подумает взять перерыв, вместо этого предпочтя закопать тебя в землю.
Рид едва сдержал улыбку.
— Как я понимаю, речь о капитане Блэдон?
— Надзирательнице Блэдон, да, — Ноа принялся работать за монитором.
— Ты ведь не подстроишь поломку вентиляции в ее комнате и ничего такого? — спросила Наталья с беспокойством в голосе, и Рид догадался, что этот случай не стал бы первым, когда Ноа кому-нибудь отомстил.
Ноа фыркнул.
— Она поймет, кто это сделал, и явится сюда превратить мою жизнь в ад. Мне крайне не хочется снова ее видеть, — он сосредоточился на энергетическом кубе. — Что мы имеем?
— Инопланетный энергетический куб, — Наталья поддержала смену темы. — В рабочем состоянии.
— Превосходно, — обрадовался Ноа. — Нужно провести несколько аналитических тестов, а потом подключить его к измерителю мощности и посмотреть, на что он способен.
Взгляд карих глаз Натальи обратился к Риду.
— Спасибо за находку, Рид.
— Без проблем, — Боже, как же ему хотелось прикоснуться к ней, но он сцепил руки за спиной.
— Может, встретимся за ужином? — предложила она.
— Конечно, — Рид попятился, чтобы не совершить какое-нибудь безумство, например, схватить ее и унести в свою комнату.
Наталье требовалось время, и он даст его ей, даже если сам от этого умрет.
***
Наталья замерла на пороге больницы.
За дверьми находились новые спасенные пленники. О них заботились. Их осматривали. И, скорее всего, делали уколы и капельницы. Эмерсон, кажется, любила всякие процедуры.
Наталья не знала, зачем пришла сюда. Ни один из этих людей никогда не бывал в лабораториях и, в отличие от нее, не пережил опыты. Она прижала ладонь к гладкой бетонной стене. По какой-то неизвестной причине Наталью потянуло в больницу, и в итоге она оказалась здесь, как какой-то шпион. У нее бешено заколотилось сердце.
Стоило вернуться в компьютерную лабораторию и еще немного поизучать энергетический куб. Однако она уже запустила несколько тестов и теперь ждала результатов, а значит, пока они не будут готовы, ей оставалось только ждать.
Одернув юбку, Наталья нахмурилась. Вес возвращался, следовательно, одежда становилась тесноватой. Нужно было посетить магазин базы и, если не исчерпан лимит, заказать вещи на размер больше. К счастью, излюбленные Натальей строгие юбки и рубашки не пользовались спросом, поэтому приобретение не требовало особых затрат. Большинство женщин предпочитало штаны, спортивные брюки и футболки — одежду, подходящую для апокалипсиса. Наталья, в свою очередь, даже посреди безумия хотела снова ощущать себя нормальной, поэтому выбирала вещи, подобные тем, что носила прежде.
При звуке шагов она постаралась сделать вид, будто кого-то ждет. К больнице шел Гейб Джексон — один из солдат Отряда Ада. Огромный мужчина, казалось, перекрывал собой весь тоннель. Ростом он был примерно шесть с половиной футов2, темнокожий, с бритой головой и сердитым выражением лица. Гейб пугал большинство людей.
Но только не доктора Грин. Дверь больницы открылась, и Эмерсон, помахав кому-то на прощание, увидела Гейба. Когда она бросилась в его объятия, ее улыбка ослепляла.
— Привет, большой парень.
Он в ответ подхватил ее на руки и поцеловал. Глядя на них, Наталья почувствовала себя вуайеристкой. От того, как Гейб обнимал доктора и от того, как
|
2 1,98 м
Эмерсон держала его за руки, перехватывало дыхание. Даже удивительно, почему над ними не клубился дым.
— Пойдем, ты можешь угостить меня ужином, — Эмерсон подхватила Гейба под руку. — И у меня есть пара идей насчет десерта.
Гейб улыбнулся искренней широкой улыбкой, при виде которой Наталья поморгала. Она еще ни разу не видела его улыбающимся.
Внезапно Эмерсон ее заметила.
— Привет, Наталья. Ты хотела меня видеть?
— Нет…я…нет. Просто интересовалась, как дела у новеньких.
— Отлично. Они потрясены, но в порядке. Моя бригада до сих пор их осматривает, однако, не считая истощения, все здоровы.
Дверь больницы снова распахнулась, и появилась группа уставших людей в сопровождении невысокой полной медсестры с кожей цвета черного кофе.
Помахав на прощание, Эмерсон смотрела им вслед, пока они не завернули за
угол.
— Нора повела их в новые каюты. Им просто требуется немного времени, чтобы
привыкнуть к новому жилищу.
— Конечно, — кивнула Наталья, но ее пульс участился. Вид этих людей вызвал у нее…нервозность. — Мне нужно вернуться в компьютерную лабораторию.
— Приятного вечера, — Эмерсон снова полностью растворилась в Гейбе.
Наталья еще немного постояла на месте. Она снова чувствовала странное напряжение и необъяснимое желание следовать за группой людей. Сопротивляясь порыву, Наталья уговаривала себя вернуться к работе, но затем, тихо выругавшись, последовала по коридору. За группой.
Она шла медленно, и на перекрестке увидела, как люди повернули налево. Нора вела себя на манер гида, и ее голос эхом разносился по тоннелю.
Все шагали за ней, кроме одного человека. В течение нескольких секунд он сливался с группой, но потом повернул налево. Наталья нахмурилась. Мужчина крался так, словно не хотел быть замеченным. Не успев даже подумать, она последовала за ним. Он был худым, темноволосым, а его одежда не сильно отличалась от изодранных тряпок. Куда, черт его дери, он пошел?
Мужчина повернул за угол, и Наталья сделала то же самое. Тоннель был пуст.
Она медленно повернулась по своей оси. Мужчина ведь шел прямо перед ней. Как она могла его упустить? Нахмурившись, Наталья неосознанно потерла ладонью между грудями. Шрам болел.
— Наталья?
При звуке голоса она подскочила от неожиданности. К ней, засунув руки в карманы джинсов, легкой мужской походкой шагал Рид.
Он двигался подобно спортсмену, на сто процентов владеющему своим телом. На нем была темно-синяя рубашка с длинным рукавом, достаточно облегающая, чтобы дать намек на бугры скрытого тканью твердого пресса.
Наталья облизала губы. Ей очень, очень хотелось увидеть Рида без рубашки.
Иметь право провести пальцами по его животу.
— Наталья? Ты в порядке? — Рид остановился перед ней.
— Что? — она тряхнула головой. — Да, все хорошо. Я просто… — «По какой-то неизвестной причине преследую нового жителя базы», — …увидела группу спасенных пленников, шедших распределяться по своим новым каютам. Кажется, один из них заблудился.
Нахмурившись, Рид осмотрел пустынный тоннель.
— Я никого не видел.
— Странно, — Наталья снова потерла шрам. — Я… — она замолкла от всколыхнувшегося дурного предчувствия. Наталья ощутила пробежавший по коже холод, и все мышцы в ее теле напряглись.
— Наталья? — низкий голос Рида был пронизан беспокойством.
— Что-то… не так, — у нее в горле встал ком. Она чувствовала угрозу и опасность, нависшую, словно грозовое облако.
Рид наклонился к ней, но внезапно что-то упало с потолка и приземлилось на них. Оба повалились на пол, и Рид, выругавшись, рухнул на Наталью, выбив весь воздух из ее легких.
Она подняла голову. И посмотрела прямо в красные пылающие глаза преследуемого ею человека.
Зашипев, он сильно ударил ее по руке. Ногти его были заострены наподобие когтей и оставляли царапины.
Наталья вскрикнула и поползла назад.
— Иисус, — вскочив на ноги, Рид занял боевую позицию, напоминая готового ринуться в атаку боксера.
Человек-хищник — некий гибрид, кем бы он ни был — зарычал. Рид попытался ударить кулаком, но существо оказалось быстрым. Очень быстрым.
Оно увернулось. Попятилось. И уперлось прямо в Наталью.
Ей не хватило времени даже закричать. Все, что она успела сделать — это вскинуть руки. Налетев на нее, гибрид обернул жилистую ладонь вокруг ее горла.
Он потянул Наталью назад, сдавив ей шею так сильно, что перекрыл доступ кислорода. Закашлявшись, она по пыталась отбиваться, но лишь скользила ногами по бетонному полу.
Напрягшись всем телом, Рид шагнул следом, а его лицо представляло собой маску предельной концентрации. Взгляд его золотистых глаз был прикован к Наталье, призывая сохранять спокойствие.
Но паника нарастала, бурля в крови обжигающими пузырями. Сначала Наталья провела долгие месяцы в милосердии хищников, а теперь ящер проник сюда и взял ее в заложники. Не отводя глаз от Рида, она пыталась сосредоточиться и блокировать подкатившую волну ужаса.
Рид здесь. Он поможет. Ощутив вспышку гнева, Наталья вцепилась в ладонь гибрида и попыталась распрямить его пальцы на своем горле. Нет, больше она не будет жертвой. На этот раз Наталья собиралась сопротивляться.
Гибрид затащил ее в дверной проем затененной комнаты. Здесь пахло пылью и ветхими вещами. Среди теней Наталья смогла разглядеть ряды полок, заполненных аккуратно расставленными предметами. Кладовка.
— Отпусти ее.
Рид сохранял самообладание, но в его голосе слышалась скрытая угроза. Этот мужчина всегда казался воплощением спокойствия, но при этом состоял в самой опасной команде базы, поэтому Наталья знала, что в случае необходимости он может быть смертоносным.
Гибрид снова зашипел, однако продолжал пятиться и тащить ее за собой.
Она видела, что Рид идет следом, но внезапно гибрид резким движением сорвался с места и с силой швырнул ее вперед. Наталья налетела на Рида. Он поймал ее, и они врезались в стеллаж. На них посыпалась куча стоявших наверху предметов.
Все, что сумела сделать Наталья — покрепче ухватиться за Рида. Он был таким твердым и большим. Надежным. Наконец, поток вещей закончился, но лишь только оба подняли взгляд, как гибрид захлопнул за собой дверь.
— Черт возьми! — отпустив Наталью, Рид прыгнул вперед и стукнул кулаком по металлической двери. В крошечном застекленном окне показалось лицо злобно улыбавше<