- Перси, Чарли, у меня плохие новости. Все знают, что произошло несколько месяцев назад?
- На собственной шкуре прочувствовали! - фыркнул Чарли, Перси согласно кивнул.
- Так вот, я выполнил кое-какое задание для банка, в качестве части оплаты попросив предоставить мне определенные сведения. Вы знаете, что наша семья носит Клеймо Предателей Крови, так вот, в связи с последними событиями, я попросил гоблинов рассказать мне, что это такое и чем грозит... - Билл покрутил головой, собираясь с духом. - Они предоставили мне книги, с лекциями Основателей. Это стоило мне дорого, но оно того стоило. Читайте.
Братья погрузились в чтение, с каждой прочитанной страницей их лица мрачнели все больше. Перси поднял на брата больные глаза:
- Великий Мерлин... что же они наделали...
- Кто? Предки?
- И предки, и потомки. Неужели близнецы и Рон с Джинни не поняли, что они совершают? Ведь у Джинни Долг Жизни! А близнецы? Воровство! Это кончится рабством!
- Гоблины сказали, что выход есть, - мрачно продолжил Билл. - Нас может спасти отречение от семьи и фамилии, и последующий переход в семью жениха или невесты. Я уже решил. У меня есть... девушка, я войду в её Род. Вот так. - Билл обвел тяжелым взглядом братьев. - А вы... решайте.
Братья сидели на кухне еще с час. Первым ушел Билл, потом откланялся Чарли, пробормотав, что у него тоже есть кто-то на примете. Перси долго смотрел на пустой стол (Билл забрал бумаги), а потом пошел за пергаментом.
Через три дня состоялась помолвка - Персиваль Уизли исчез, теперь он Персиваль Кристалл.
Глава 34.
Салазар молча смотрел в окно, не обращая ни на что внимания. В Замке царила тишина: дети, утомленные пережитым потрясением спали, так же, как и Изабо, Игнотус дремал, время от времени открывая глаза и посматривая на стоящего сына.
Игнотус поморщился и с трудом приподнялся: раны на боку и левой ноге прострелили тупой болью: процесс излечения уже начался, но приятного в этом было мало. Салазар повернулся на шорох и, увидев, что его отец пытается сесть, стремительно подлетел к кровати и осторожно помог ему, подкладывая подушки под спину, после чего, внимательно посмотрев на Игнотуса, осторожно обнял, пряча повлажневшие глаза.
Игнотус приобнял сына и тихо произнес:
- Успокойся, Зар, все хорошо.
Салазар резко выпрямился:
- Хорошо?! Ты едва не погиб! Ты хоть понимаешь, что ты для меня значишь?! - сильный и жестокий маг, которого боялись и уважали, смотрел на своего отца с отчаянием, вцепившись в его плечи. Игнотус с нежностью посмотрел на сына и приобнял его, неловко поведя рукой. Салазар встряхнул головой и, вскочив, подхватил со стола кубок с дымящимся зельем, нежно пахнущим мятой, после чего подал его магу.
- Пей. Это поможет... - тихо сказал Слизерин, поправляя подушки. Игнотус принюхался и, одобрительно кивнув, осторожно отпил, оценивая вкус. Салазар вздохнул, подняв глаза к потолку, и простонал:
- Залпом, отец, залпом...
Певерелл хмыкнул и выпил зелье. Результат наступил незамедлительно: мага обдало жаром, он тяжело задышал и скривился, чувствуя, как начинают зудеть раны, срастаясь с невероятной скоростью. Мучения продолжались десять минут, после чего Игнотус изумленно ощупал чистую и гладкую кожу без рубцов на том месте, где были глубокие, рваные раны от магического оружия, и потрясенно поднял на сына глаза:
- Как?
- Просто, - хмыкнул тот. - Яд василиска, данный добровольно.
Певерелл закашлялся.
- Ты все-таки его вывел?
- Да. Сссахессс очень умный, - гордо произнес Салазар. - Он стал моим фамильяром.
- Мдаа...
***
С момента нападения на Певерелла прошел год. Салазар и Годрик перерыли все вверх дном, задействовали все свои связи, но смогли установить личность заказчика покушения - все маги, напавшие на Игнотуса и умершие от его руки, были наемниками: изгнанниками из родов, бастардами, были маглорожденные. Как оказалось, истинным заказчиком был маглорожденный маг, воспитывающийся у маглов. Хемлик Хелси, выросший в разбойничьей шайке, с детства мечтал разбогатеть, а имея перед глазами пример разбойников, захватывающих замки и объявляющих себя баронами, решил, что и он так сможет. Воспитывал его также маглорожденный, не сумевший вбить в голову воспитанника осознание того факта, что магический мир отличается от обычного и за просто так титул и замок не получишь.
Увидев как-то лорда Певерелла на прогулке и разузнав, что мужчина живет практически один, Хелси решил, что маг-одиночка будет простой и легкой добычей. Почему, даже расспросив о том, есть ли у лорда наследники, а также о репутации мага, Хелси решил напасть на Игнотуса, Салазар с Годриком так и не поняли, но решили, что алчность, зависть и безумие застили ему глаза. Поняв, что одному не справиться, Хемлик собрал банду из тридцати магов-наемников и, соблазнив их посулами о богатстве и знатной добыче, натравил на Певерелла, умолчав при этом о репутации лорда.
Привыкшие захватывать дома и замки обычных людей практически не напрягаясь, маги решили, что и здесь будет то же самое, но жестоко просчитались. Выехавший на обычную каждодневную прогулку, Игнотус, тем не менее, не расслаблялся и, почувствовав направленное на него внимание множества людей с самыми нехорошими намерениями, тут же начал действовать, так что, активизировавшие артефакт антиаппарационного барьера нападающие встретили боевого некроманта. Через десять минут все было кончено: взбесившись от того, что один удачливый нападающий смог ранить его кинжалом, ударив в бок и бедро, Игнотус убил последних магов с особой жестокостью - брошенные им заклинания сорвали с мужчин кожу и раздробили кости, после чего Певерелл вырвал им сердца голыми руками и направился к последнему оставшемуся в живых, радостно улыбаясь.
Через десять минут интенсивного допроса наемник, визжа от непереносимой боли в оторванных конечностях, назвал имя заказчика, а маг аппарировал в замок. Как выяснилось позже, тот, кого наемники считали заказчиком, был всего лишь посредником, причем даже не первым.
Хемлик подстраховался, считая себя самым умным, но не учел одного - от потомка Смерти удрать невозможно, даже на тот свет... ОСОБЕННО на тот свет, так что через шесть месяцев после нападения на Игнотуса его достойный потомок получил Мастерство в одной из самых жутких и редкоиспользуемых отраслей магии - некромантии, подтвердив силу своего Рода.
***
... Пробуждение Хемлика было... безрадостным, а если сказать откровенно - жутким: очнуться, лежа прикованным на каменном алтаре, под ласковым взглядом двух некромантов в ритуальных одеяниях и с кошмарного вида серпами в руках... приятного в этом мало. Хелси заорал, но из горла не вырвалось ни звука: Силенцио у Салазара всегда было отменным. Певерелл одобрительно посмотрел на сына: молодец, позаботился об их нежном слухе, ведь в ритуальном зале такая отменная акустика! Он в последний раз провел оселком по лезвию серпа и придирчиво проверил заточку - прекрасно, в самый раз! После чего нежно улыбнулся пленнику и запел первый катрен во славу Прародительницы...
Умирал Хелси долго и мучительно, но его мучения на этом не закончились: некромантия позволяет сделать очень многое, и практически все эти вещи кошмарны.
Когда на следующий день Годрик увиделся с Салазаром, он сначала озадаченно принюхался, внимательно глядя на брата наливающимися золотом глазами с вертикальными зрачками, после чего одобрительно кивнул, и завел разговор о трансфигурации - кротостью и всепрощением маг, оборачивающийся в мантикору, отродясь не страдал, а уж после того, как обрел свою анимагическую форму - и подавно, а семья всегда была для него на первом месте.
***
После этого жизнь опять вошла в спокойное русло: Игнотус закончил писать книгу, Сайевус женился, обещая порадовать внуками-правнуками, Мариав исполнила-таки свою заветную мечту, основав свой собственный Род. Так как она была женщиной, то ее Род полностью отделился от отцовского и дедовского, правда, получив их дары: родовым даром Рода Мракс стало зельеварение, а также предрасположенность к ментальным наукам и боевой магии. Салазар дочерью неимоверно гордился, он обратился к Магии с просьбой и создал для нее Родовое кольцо - Принцессу Змей, как он его назвал, на что имел право, как отец. Мариав была счастлива: теперь она Основательница Рода, наследование пойдет по обеим линиям - мужской и женской, так что гибель ее Роду не грозит, пока жив хоть один потомок. Тем более, хотя Мраксы и вышли из Слизеринов, они стали отдельным родом и, если возникнет нужда, их потомки смогут вступать в браки между собой и наследовать друг другу, так как их магии схожи.
Через несколько лет, когда ей исполнилось девятнадцать, Мариав Изабо Мракс, леди Мракс, вышла замуж за маглорожденного мага, оказавшегося Чистой кровью. Глекенн Мерв Джасперс был полностью покорен своей женой и с радостью вошел в ее Род, породнившись, таким образом, сразу с несколькими влиятельными Родами. Еще через год Мариав родила сына, Наследника Мракс, которого назвали Морбиус, основав традицию называть потомков Рода именами на "М".
Хогвартс уверенно приобретал славу школы для сливок общества, попасть туда стало делом престижным и желанным, выпускники выходили в свет, получив огромное количество знаний и массу полезных знакомств. Салазар радостно нянчил внуков, потрясая детское воображение волшебными историями и захватывающими фокусами; Годрик не успевал отгонять от своих внучек ухажеров, стеная от их количества, наглости и вездесущности; Хельга командовала своими детьми, внуками, правнуками и мужем, как отрядом в походе; Ровена переживала гибель своей первой дочери и ее жениха от рук врагов, находя утешение в своих внуках, подаренных сыном.
Салазар думал, что все обойдется, когда судьба напомнила ему о том, что с ней не спорят: Изабо, свет его жизни и любовь, погибла вместе с защищавшим ее до конца свекром во время путешествия на родину своего рода. Как оказалось, известие о том, что в Кастилии через много лет после гибели Принцев появился потомок ее кузена, было ловушкой. Слизерин не хотел отпускать родных в другую страну, мучаясь дурными предчувствиями, но Изабо умоляла его, упирая на то, что она может найти еще одного родного ей по крови человека, потомка ее давно погибшего родственника.
Отпускал он их с тяжелым сердцем, а еще через неделю проснулся от собственного дикого вопля, чувствуя, как вокруг него кружит магия, превращая его из Наследника в Лорда, а сердце рвется на части, вопя, что его жена, его вторая половина мертва.
***
Месть разом осиротевшего и овдовевшего мага была страшной. От Родов, посмевших прервать жизни его родных, остались только дети, - всех остальных Слизерин убивал долго и крайне мучительно. Детей он не тронул, не смея нарушать законы Магии, передав их в боковые ветви Родов и приказав четко и внятно объяснить тем, когда подрастут, почему их семьи были уничтожены. Наследники родов Перрера и Вильялобос от мести отказались: маг был в своем праве, кроме того, он оставил их в живых, давая шанс на возрождение - несказанная милость, которой трудно было ожидать.
Потерю Салазар переживал очень тяжело, но его дети, внуки и брат с сестрами смогли вытащить его из мрачного состояния души и вернуть волю к жизни.
А еще через двадцать лет Певерелл-Слизерин ощутил то, что он думал, никогда не произойдет. Промозглой осенней ночью, когда Салазар лежал в своей одинокой теперь постели, мучаясь от бессонницы, он услышал зов, зов о помощи взывающего к своему сюзерену вассала.
***
На следующее утро его дети были потрясены, увидев перед собой бодрого и сосредоточенного мага, развившего бешеную деятельность. Салазар приводил свои дела в порядок, прощаясь с родными и близкими, назначая управляющих и оставляя распоряжения для потомков. Маг чувствовал, что его время стремительно заканчивается, утекает, как вода в горной реке, спеша все успеть до своего исчезновения.
Он успел. Салазар попрощался со всеми, отдал распоряжения своему фамильяру, укладывая его в спячку в подземельях Хогвартса, собрал все необходимое и попрощался с могилами родных. В канун Йоля, белой от кружащегося в воздухе снега ночью, Салазар Певерелл-Слизерин, темный маг и любящий глава семьи, исчез, породив этим множество слухов.
***
Обед в Хогвартсе проходил, как обычно, когда директор сделал ход, который Гермиона ожидала и встретила во всеоружии. Дамблдор встал и, откашлявшись, призвал учеников к тишине. Учащиеся замерли, настороженно глядя на неугомонного старца - в результате всего произошедшего любви к директору практически никто уже не испытывал. Альбус обвел взглядом замерших детей и подростков и начал:
- Дорогие друзья! С радостью сообщаю вам о прекрасном событии, произошедшем в стенах этого древнего замка! Скоро соединятся два любящих сердца двух прекрасных учеников!
Учителя и ученики изумленно слушали распинающегося директора, гадая, кто же эти "два любящих сердца". Северус напряженно слушал, краем глаза замечая, как у Гермионы от бешенства начинают трепетать ноздри, а лицо каменеет.
- И это - Рональд Биллиус Уизли и Гермиона Джейн Грейнджер! Поздравляем!
Зал замер, слышно было только мяуканье Миссис Норрис. Гермиона медленно, сдерживая себя, встала, с отвращением глядя на расплывшуюся в довольной улыбке конопатую рожу Рона, и ледяным голосом произнесла, выплевывая каждое слово:
- Не имеете права, мистер Дамблдор. Я отказываюсь иметь дело с Предателями Крови.
- Мисс Грейнджер!... - гневно начал директор, сверкая очками.
- Леди Грейнджер! - отрезала Гермиона, проявляя родовой перстень. - ЛЕДИ Грейнджер! Вы не являетесь моим опекуном, родственником или сюзереном. ПОЭТОМУ вы не имеете никакого права решать, за кого я выйду замуж! Согласно закону от 1365 года, маг, основавший свой Род и имеющий родовой кодекс, признается совершеннолетним с момента основания Рода, ПОЛНОСТЬЮ совершеннолетним, не подлежащем чьей-либо опеке, за исключением своего Сюзерена, если таковой есть, и такой маг может исполнять только его распоряжения. У меня есть сюзерен, и это не Вы.
Зал потрясенно молчал, Снейп и Малфой торжествующе переглянулись, директор вцепился пальцами в край стола, пережидая приступ бешенства. Он дрожащим от гнева голосом начал:
- И кто же ваш сюзерен, ЛЕДИ Грейнджер? Я сомневаюсь, что такой есть!
Гермиона гордо выпрямилась, презрительно глядя на застывшего с отвисшей челюстью Рона:
- Мой Сюзерен...
- Я!
Глава 35.
Англия, 1995 год, Йоль, ночь.
Салазар медленно приходил в себя после перемещения во времени. Голова кружилась, тело было как ватное, перед глазами взрывались фейерверки. Маг вздохнул и, прикрыв глаза, постарался расслабиться, чувствуя, как его начинает отпускать. Оправившись, он огляделся и удивленно поднял брови - где он? Маг стал внимательно осматривать помещение и через полминуты облегченно выдохнул: он - дома! Салазар стоял в Ритуальном зале Замка Слизерин.
Салазар еще раз огляделся и нахмурился: помещение выглядело заброшенным и давно не используемым: везде толстенный слой пыли, затхлый воздух, и это несмотря на специальные чары! Что произошло? Неужели его Род все-таки прекратил свое существование, невзирая на все усилия? Он приложил руку к полу и прислушался: Замок молчал. Это могло значить только одно - Замок спит, так как слишком давно не было Лордов и Наследников. Слишком!
Дурные предчувствия накатывали волнами, но Салазар не впадал в отчаяние: жизнь приучила его стойко держать удары судьбы и оборачивать поражения себе на пользу. Оглядев еще раз помещение со следами запустения и начавшегося разрушения, маг вздохнул и, встряхнув головой, решительным шагом направился к Родовому камню - надо было начинать с пробуждения замка. А там - посмотрим.
***
Замок пробуждался медленно, словно тяжело больной, выходящий из комы. Родовой камень едва не высосал Салазара досуха, вытягивая из него магию для пробуждения и обновления. Выжатый, как лимон, маг полулежал в кресле в гостиной, потягивая из кубка восстанавливающий отвар, который сварил на скорую руку - как оказалось, запасы трав, ингредиентов, лабораторное оборудование, все находилось в полном порядке, запечатанное и под стазисом. Салазар открыл небольшую сумку, взятую с собой из прошлого, и, засунув руку внутрь, сосредоточился, призывая нужное. Сумку ему когда-то подарили гоблины, являющиеся непревзойденными мастерами в пространственной магии, в благодарность за то, что ушлый маг предложил им прекрасную идею о том, как можно неплохо заработать.
Достав нужное зелье, Салазар капнул пять капель в кубок и залпом выпил забурлившую жидкость. Эффект был потрясающим: пот полился ручьем, волосы встали дыбом, тело затрясло, но это того стоило: через пару минут магический резерв восстановился полностью, тело стало легким и бодрым - как всегда, его гений не подвел. Слизерин посидел еще пару минут и, встав, направился в ванную, приводить себя в человеческий вид. Все приходилось делать самому - домовиков не было, судя по всему, они погибли, уйдя вслед за хозяевами.
Хорошо, что он постарался предусмотреть и такое развитие событий и взял с собой все необходимое! Приведя себя в порядок, Салазар поел и снова переместился в Ритуальный зал - Йоль только раз в году, поэтому, следовало провести все необходимые ритуалы: жертвования предкам, благодарения Магии и Покровительнице Рода, благоденствия и процветания и ряд других. Ночь будет насыщенной...
... Слизерин, довольно улыбаясь, поклонился алтарю в последний раз и вышел из Зала. Чувствовал он себя просто превосходно: все ритуалы прошли идеально, Замок восстановился практически полностью, родовой камень напитан, теперь можно заняться и всем остальным. Для начала нужно сходить в Гринготтс, узнать, как обстоят дела, приобрести домовиков, заказать поиск необходимой информации. Кроме того, нужно освежить в памяти события, произошедшие с ним, когда он был Поттером, с этим превосходно справится думосброс, разузнать, что произошло за время его отсутствия, узнать судьбу его потомков и потомков его брата и сестер, пробудить Замок Иносущих, да много чего! Но, начнем по порядку. Гринготтс.
***
Освежив в памяти события практически вековой (для него) давности, Салазар аппарировал в Гринготс. У него уже не было сомнений в том, что он остался последним Слизерином - об этом недвусмысленно свидетельствовал Родовой гобелен, все еще висящий в специальной комнате. Разглядывая его, Салазар все больше хмурился: отражающаяся на нем картина была безрадостной. Могучий и многочисленный Род словно начала косить неведомая болезнь, начавшаяся примерно в середине пятнадцатого века. За сто лет (всего лишь за СТО лет!) Род исчез с лица земли, причем, судя по датам, смерти потомков вряд ли были естественными. Погибли все: и взрослые и дети, причем, даже женщины, которые состояли в браке.
Больше всего это походило на организованную травлю. Но кто? Единственное, что хоть как-то подняло настроение, это тоненькая серебряная ниточка, отходящая от отражающейся на гобелене рамки с именем Мариав - Томас Марволо Мракс, лорд Мракс, Наследник Слизерин. Имя Волдеморта было заключено в рамку, окруженную серебряной цепочкой - наследование по Магии, не по крови. Слизерин хмыкнул и провел пальцами по рамке: скоро он увидит своего... Наследника, и горе ему, если не взялся за ум! Рассмеявшись от представшей перед глазами картинки с Волдемортом, которого поставили в угол и лишили сладкого, Салазар собрался и отправился в банк.
***
Раннее утро. Банк уже открыт, но посетителей еще нет, просто отлично. Маг размашистым шагом пересек холл и подошел к стоящему возле стены гоблину:
- Пусть ваше золото течет рекой, а враги корчатся в агонии вечно! Я хочу увидеть Директора Банка, а также управляющего рода Слизерин и Певерелл.
У гоблина банально отвисла челюсть, но через пару секунд он взял себя в руки:
- Как вас представить, уважаемый?
- Лорд Салазар Игнотус Певерелл-Слизерин.
Гоблин выпучил глаза и, потрясенно оглядев мага, деревянной походкой направился к конторке, после чего положил руку на каменный шар и затараторил на гоблидухе, выслушав ответ, он подошел к Салазару и, низко поклонившись, пригласил следовать за собой. Через пару минут маг уже входил в невероятно роскошный кабинет и приветствовал пожилого гоблина с невероятно умными и цепкими глазами. Директор банка внимательно оглядел Слизерина и откашлялся:
- Гхм... Приветствую Вас, Лорд Певерелл-Слизерин. Я - Директор Гродх. Прежде, чем мы начнем, позвольте провести проверку...
- Разумеется, Гриехе*.
Глаза гоблина вспыхнули, и присутствующий в кабинете помощник развил бурную деятельность. Следя, как кровь выписывает родословную мага на специальном пергаменте, Гродх все больше раскрывал глаза. Наконец, процесс закончился и гоблин, встав, поклонился:
- Приветствую Вас, Оказавший Благодеяние. Сегодня воистину знаменательный день, которого мы ждали практически тысячу лет. Вашим управляющим является мой сын - Гродхарт. Прежде, чем мы перейдем к финансовым делам, подтвердите Ваше Право Лорда.
Гродхард принес две шкатулки и Салазар открыл их, с грустью глядя на перстни: он хотел их видеть на своих потомках, а не на подушечках из бархата. Перстни сели, как влитые, после чего приступили к разбору дел.
Через пять часов Салазар разогнал по делам целую армию домовиков и направился в кабинет: ожидать обед и обдумывать полученные сведения. Новости были двух типов: очень хорошие и просто ужасные. К хорошим относилось состояние финансов (десять больших сейфов, доверху набитых галлеонами), как оказалось, гоблины, в благодарность за идею создания банка, отчисляли с каждой сделки определенный процент, и за прошедшие века сумма стала просто неимоверной, кроме того, все главы банка проходили обучение именно на его сейфах, что также способствовало росту благосостояния Родов Певерелл и Слизерин.
Увы, все остальное находилось не в столь радужном состоянии. Оба Рода были прерваны: Слизерины исчезли в шестнадцатом веке, а Певереллы и того раньше - в тринадцатом! Салазар сгорбился в кресле, глядя на пляшущий в камине огонь - он опять остался один... Из мрачных дум его вывел домовик, доложивший, что обед готов. Маг потер переносицу и отправился в столовую. Через час Слизерин уже стоял в Зале Предков и прояснял ситуацию с Родами.
Портреты наперебой рассказывали все, что знали, вываливая на внезапно обретенного Главу все увиденное, услышанное, догадки и намеки. Сайевус и Сайрус плакали, в унисон с Мариав, вновь видя своего отца, также, как и их дети. Салазар утешал их, как мог, расспрашивая и отвлекая внимание. Постепенно вырисовывалась все более ужасающая картина.
После того, как Салазар исчез, Сайевус стал лордом Слизерин, а Сайрус - лордом Певерелл. Их сыновья также продолжили Род, каждый - свой, все было хорошо, но затем стали происходить странные события. На потомков Основателей словно объявили охоту. Первым прервался Род Певереллов, затем погибли Гриффиндоры, их наследниками стали Поттеры, благодаря браку, следом, практически одновременно прервались Равенкло, Хаффлпафф, Слизерины. Как смогли разузнать портреты, которые иногда выбирались в другие картины, до того, как Замок закрылся окончательно, к семнадцатому веку потомков Основателей по прямым линиям не осталось, а из боковых уцелели три: Поттеры, Мраксы и Лонгботтомы, косвенно связанные с Родом Хаффлпафф. И все!
Такое впечатление, что его семью (а Салазар воспринимал Годрика, Хельгу и Ровену как своих брата и сестер) искореняли долго, вдумчиво и целенаправлено. Слизерин напряженно уставился на гомонящих потомков: только что у него появилась ЦЕЛЬ.
***
Приведя Замок Слизерин в порядок, Салазар отправился в Замок Иносущих - будить и возрождать. Замок Некромантов выглядел вполне прилично, если учесть, что уже несколько столетий он был полностью необитаем: на стенах змеились трещины, обстановка обветшала, многое просто развалилось, но ничего непоправимого не было.
Проведя все необходимые ритуалы, Салазар подошел к портрету отца и с нежностью улыбнулся:
- Отец...
Игнотус с гордостью смотрел на сына:
- Зар... Ты все-таки вернулся...
- Конечно, отец.
- Что ты собираешься делать?
На лице Слизерина расцвела жуткая ухмылка:
- Приводить все в порядок.
****
Через два дня Салазар стоял на неприметной поляне в Запретном лесу и с удовольствием вдыхал морозный воздух, напоенный запахом хвои. Постояв пару минут, маг подошел к камню в центре поляны и капнул на него каплю крови. Камень исчез, открывая темный зев прохода. Слизерин неторопливо спустился по лестнице внутрь и проход за его спиной закрылся, приобретая прежний вид.
Салазар размашисто шел по туннелю, загоравшиеся и гаснувшие за его спиной магические светильники давали прекрасное освещение, так что маг не рисковал вступить в что-то непотребное. Когда-то давно, при постройке Хогвартса, Салазар построил свою Тайную комнату, а так же, Покои, но, кроме этого, он озаботился созданием тайного пути, ведущего в подземелья, просто так, на всякий случай, ведь мало ли, что в жизни случается. Тайный путь начинался задолго до щитов Хогвартса и открывался только ему, так что, враги проникнуть незаметно в школу не могли.
Слизерин вышел в Тайную комнату и поморщился, разглядывая царивший в ней бардак. Покачав неодобрительно головой, Салазар подошел к невидимой для всех, кроме него, двери и трижды постучал по ней палочкой. Дверь распахнулась, и маг вошел в просторный зал, в центре которого свернулся клубком здоровенный василиск. Подойдя к нему, он прошипел на парселтанге:
- Сссахессс, пора просыпаться...
Змей пошевелился и поднял голову, выстреливая языком и недоверчиво разглядывая стоящего перед ним:
- Хоззссяин?... Хозззссяин!
Язык облизал лицо мага, а сам змей, прижмурившись, принялся тереться головой об шатающегося от ласк василиска мага. Салазар гладил морду змеи и ласково шептал, как он соскучился, что все теперь будет хорошо, что змей все сделал правильно и такой молодец...
- Хоззссяин... Мы идем в гнеззссдо?
- Да, Сссахессс, в гнезззссдо...
***
Через три часа василиск уже обживал свое новое место жительства, комментируя обстановку и капризничая. Салазар смеялся и менял все, что хотел змей. Наконец, василиск решил, что гнездо, устроенное в недрах Замка Слизерин, получилось достаточно уютным и, пообедав целым выводком кроликов, устроился отдыхать, нежась на подогретом полу, среди шкур и ковров. Налюбовавшись на своего фамильяра, Салазар поужинал и лег спать: переезд его просто вымотал.
На следующее утро, Салазар окинул взглядом стопки газет и книги с законами, вздохнул и принялся ознакамливаться с тем, что произошло за время его отсутствия.
С каждой прочитанной строчкой маг хмурился все сильнее. То, что происходило в Магической Британии за последний век, можно было описать всего парой слов: упадок и деградация. Образование остановилось на уровне, пригодном только для безголового идиота, законы просто кошмарны, аристократы превратились из элиты в быдло и отребье, разве что с титулами и деньгами. Авторитет страны упал в сточную канаву и делать хоть какие-то попытки исправить положение никто не собирался, Совет Лордов превратился в непонятно что, какой-то клуб-говорильню.
Такое ли он ожидал встретить?
А ведь эти Авгиевы конюшни придется разгребать ему! Ведь он - Лорд Магии! И прекрасно осознает не только свои привилегии, но и обязанности! О которых нынешнее поколение благополучно забыло, не желая утруждаться. Что ж... сами виноваты... На лице Слизерина появился жуткий оскал, способный насмерть испугать даже инфернала. Он еще заставит их землю жрать, и умываться кровавыми слезами. Но, прежде чем он появится на публике, необходимо привести себя в порядок.
****
Салазар задумчиво смотрел в зеркало, решая, на какой возраст он будет выглядеть, после приема зелья. В зеркале отражался высокий, прекрасно сложенный мужчина, со все еще крепким телом, морщин было немного, в густой гриве антрацитово-черных волос лунным серебром светились широкие пряди седины, которые появились отнюдь не от возраста - почти сто лет для чистокровного мага - это совсем не старость, первые пряди появились после того, как напали на Игнотуса, а после смерти жены и отца, Салазар поседел наполовину, хотя глаза сверкали все так же ярко, показывая, что маг бодр и энергичен.
Скептически осмотрев себя, Основатель подхватил колбу и направился к фамильяру - нацедить яда и ободрать пару чешуек с хвоста. Собрав все остальные ингредиенты, зельевар достал котел из золота и, одним щелчком пальцев разведя под ним огонь, надрезал вену и стал цедить в мерную кружку кровь. Зелье, которое он собирался приготовить, было его личным изобретением, вершиной мастерства. Именно после того, как он его изобрел, маг получил степень Магистра Зелий и Ядов.
Следующий час он бросал в кипящий яд мелко нарезанные перья феникса, натертые корни женьшеня, толченые драгоценные камни и жемчуг, по капле лил кровь, неторопливо помешивая густеющую на глазах жидкость. Через час все было готово. Салазар перелил содержимое котла в кубок и твердым шагом направился в спальню. Выпив зелье, маг разделся и, нырнув под одеяло, провалился в глубокий сон.
***
На следующее утро он с довольным выражением лица осматривал свое тело, выглядящее на тридцать пять-тридцать семь лет: то, что надо, в меру молод, но не сопляк. Вызванный домовик принес одежду и Салазар принялся одеваться: нужно было осмотреть Хогвартс, да и разведать обстановку не мешало.
... Стоя невидимым в коридоре, маг с нежностью смотрел на Гермиону. Девушка невероятно похорошела и изменилась за то время, что его не было, теперь она действительно выглядела настоящей Леди: скромная, но дорогая одежда, простая, элегантная прическа, уверенный взгляд бронзовых глаз. Неожиданно маг прищурился: судя по всему, Гермиона ЧУВСТВУЕТ пробуждение Хогвартса. Это было видно по тому, как она, прекрасно скрывая недоумение, СМОТРИТ на стены замка, дрожащие от токов магии. Слизерин довольно улыбнулся - замечательно, он в силе своего вассала не сомневался. Дальнейшие наблюдения заставили его гадливо морщиться, а уж активность директора и вовсе вывела из себя. Маг подготовил все необходимое и ждал момента, чтобы раскрыться, и директор ему эту возможность предоставил.