- Еще бы! - хмыкнул Слизерин. - Хотя ее все знают по фамилии мужа.
- Мужа? - недоуменно спросил Мракс и вдруг застыл. - Фламель...
- Именно. Перренель Фламель. Идемте в Зал Предков. Надо поговорить.
***
После долгого и обстоятельного разговора с портретами, маги переместились в кабинет, отдохнуть и выпить чай. Рассказав свои размышления о сложившейся ситуации, Слизерин откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.
- Понимаете, Томас... все эти допущения имеют смысл только при выполнении одного условия: наличия родства с одним из Основателей. Родовой замок это ведь не груда камней... Хогвартс построен с применением нашей крови и магии, просто так Наследником не станешь, как ни пыхти! Только наличие крови Основателей даст шанс на признание. Мы не хотели, чтобы наше детище захватил какой-нибудь ушлый маг, ставший директором...
Слизерин отпил из чашки и неторопливо продолжил, глядя на внимательно слушающего его Волдеморта.
- Но почему Фламель?
- Видите ли... Фламель подходил по нескольким параметрам: долгая, очень долгая жизнь, опыт, влияние... но у него нет главного - он нам никак не родственник! Вообще, что вы знаете о Фламеле?
- Создатель Философского камня, алхимик, скрывается...
- Философский камень... - фыркнул Слизерин, - притча во языцех... на самом деле этот способ очень... ненадежен. Камень сделать достаточно просто, хотя и муторно... время, ингредиенты... а вот потом... это как вкус крови для вампира: раз попробовав, отказаться просто невозможно. Камень останавливает физическое старение, но его надо принимать постоянно! Иначе... медленная, крайне мучительная смерть... кроме того, неужели вы думаете, что Фламель - единственный, кто создал эту обманку? - Слизерин иронично глянул на Томаса. - Он не первый и далеко не единственный... и есть еще один нюанс... Фламель с подачи Перренель нацелился только на школу. А истребление Родов началось значительно раньше, причем... первыми были Певереллы. А это уже сигнал.
- То есть? - за время разговора Томас смог успокоиться и теперь принимал в беседе активное участие.
- Об этом мало кто помнит, особенно сейчас, но Певереллы были негласными правителями Родов Альбиона.
Мракс замер, переваривая услышанное.
- Правителями?
- Да. Дело в том, что Основателями Рода Певерелл являются Вечная Невеста, с одной стороны, и маглорожденный маг, Новая кровь - Хорес Певерелл, с другой стороны. Он был Лордом Магии. Это выяснилось при ритуале Основания Рода. Вы знаете, что означает этот титул?
- Эээ...
- Понятно. На самом деле все очень и очень просто. Как получают титул ЛОРДА? Есть несколько способов. Раньше оба мира, и магов, и маглов, были взаимосвязаны. Маг мог получить титул от магловского правителя, который передавался по наследству, или заполучить его путем брака. Это просто лорды, так сказать. Чтобы закрепить его, им надо набирать вассалов, создавая Внутренний и Внешний круги, обеспечивая претензии соответствующей поддержкой, у маглов, кстати, тоже самое... А есть второй способ. При создании нового Рода Магия может поместить на герб корону. Это означает, что род имеет достаточный запас энергии, чтобы поддерживать претензии на титул самостоятельно, даже не имея вассалов. Эстебан Принц был Лордом Магии, Хорес Певерелл был Лордом Магии, я являюсь Лордом Магии, так же, как и мои брат и сестры...
Слизерин отставил чашку и сел поудобнее.
- Хорес был Лордом магии. Тем более, с такой женой... маги толпами выстраивались, чтобы он принял их оммаж!
- И сколько у вас вассалов? - Мракс с замиранием сердца ждал ответа. Слизерин усмехнулся.
- На настоящий момент две трети родов Альбиона. Я хоть сейчас могу надеть Корону.
Мракс застыл, переваривая услышанное. Известие о том, что его кумир фактический Глава Государства, выбило его из колеи, одновременно заставляя в исступлении вопить внутри: "ДААА!!!". Салазар с интересом наблюдал за Томом, борющимся со своей внутренней манией величия.
Мракс потер лоб, пытаясь успокоиться. Теперь он начал понимать иронию Магии, назначившей ему Наказание. Неожиданно лорд побледнел.
- Скажите... Вы ведь в курсе ситуации с Гарри Поттером?
Слизерин кивнул.
- Он был наследником Певереллов...
- Да. Если бы парень выжил, то мог запросто отправить Зов и призвать вассалов Рода, обеспечив фактическое признание юридическим. Он мог стать Правителем.
- Великая Магия... - простонал Мракс. - Значит...
- Именно поэтому родителей Гарри постигло такое наказание. Скорее всего, долго они не протянут... Даже маглы понимают, что Правитель - это олицетворение Государства. Он ведет, его воля направляет целый народ. Так что... - Слизерин пожал плечами, - магам Англии придется долго разгребать последствия своих поступков. Никто не помог малышу, никто не захотел увидеть его проблемы, хотя... достаточно было посмотреть на его внешний вид. Увы...
Мракс опустил глаза. В этом есть и его вина. Причем, огромная. И он свое наказание отработает сполна.
***
Хогвартс трясло. Основатели, совершенно не стесняясь, высказывали ученикам и учителям все, что они думают по поводу обучения. Призраки были в ужасе. От школы осталось одно название. Ученики тоже были в ужасе, только по другой причине: на них навалилась УЧЕБА.
Теперь многие начали понимать, почему так злился Слизерин. Ученики не знали элементарных вещей, которые теперь в них пытались впихнуть.
Уроки следовали один за другим, домашнее задание разрослось, какие там пакости ближнему своему!
Особенно тяжело пришлось гриффиндорцам. Альбус приучил их, что учеба - дело второстепенное, если что, квиддич принесет недостающие баллы. Теперь ситуация в корне изменилась. Квиддич остался, но теперь эти баллы не засчитывались, это раз, кроме того, выделять время на тренировки... а домашнее задание? К полетам допускали только тех, кто успешно учится, так что, остались только настоящие фанаты, готовые рыть землю и грызть гранит науки.
Маглорожденные стонали, но на их вопли о потакании чистокровным, Годрик прочел целую лекцию, в которой смешал сторонников уравниловки с грязью.
- Вы попали в другой мир, со своими законами! - рев Гриффиндора разносился по коридорам зловещим эхом. - Все эти законы возникли не просто так! С чего вы решили, что самые умные и можете указывать, что правильно, а что нет?! Идите и выскажите своему правительству свои претензии! Или слабо?! Тоже мне, правдорубы хитрозадые!
- Кхм!
- Что, Хельга?
- А повежливее?
- Ха! Кто бы говорил!
***
Слизерин продолжал искать. Определив потенциального виновника, теперь его нужно было найти, а это было ой как непросто! Фламель окопался, словно крот, но маг сделал заказ гоблинам и те приступили к поискам. Кроме того, чутье говорило, что Фламель с Перренель только верхушка айсберга, может быть, даже не связанная с истинным виновником истребления.
Посиделки с Томасом продолжались. Слизерина умиляли попытки Волдеморта обратить на него внимание, как на Наследника, доказать, что он тоже чего-то стоит... кроме того, дразнить Волдеморта было неимоверно приятно!
Салазар то с невозмутимым видом проверял знание этикета, то задавал каверзные вопросы по законодательству, то начинал пространно рассуждать о том, какие реформы могли бы понадобиться, дабы поднять государство из руин и спрашивал мнение мага...
Волдеморт пахал, как проклятый, штудируя книги, чтобы не ударить в грязь лицом.
Через два месяца, Салазар, доведший Мракса до ручки, выслушав очередное обоснование, высказанное магом, довольно кивнул:
- Браво, Наследник...
Для Волдеморта это был наисчастливейший день в его жизни.
Глава 53.
Салазар внимательно читал отчет, предоставленный гоблинами. Отчет о жизни двух магов, перешедших ему дорогу: Перренель Фламель и Николя Фламель.
Николас Фламель родился в 1330 году в окрестностях Понтуаза в бедной семье. Чистокровный в третьем поколении, скромная Семья, недавно образованная. Родители мага умерли, когда он был молодым, после их смерти Николас переехал в Париж, где принял Ученичество, а потом и защитил Мастера Зелий.
После женитьбы на Перренель, девушке красивой, но незаконнорожденной, Фламель арендует две мастерских, одну для себя, другую — для своих подмастерьев. Он начинает изучать Алхимию.
Алхимия - сложная наука, но у Николя оказался талант. Он проводит эксперименты один за другим, его слава растет, деньги текут рекой... вроде, все хорошо, но неожиданно у мага появляется навязчивая идея: бессмертие.
Как ни удивительно, но способов продлить себе жизнь достаточно много: те же пресловутые хоркруксы, Философский камень, Амброзия, Живая и Мертвая вода... У каждого народа, если порыться, всегда отыщется парочка легенд, сказок или преданий, прямо или косвенно рассказывающих, КАК это сделать.
Николя выбрал путь Алхимии. Философский камень: вещество, по легенде помогающее трансмутировать металлы в золото и служащее основой для Эликсира жизни. Обманка. Миф для доверчивых простаков, не подозревающих, что скрывается за пафосным названием, и самый простой способ продлить жизнь. И, одновременно, один из самых страшных.
Большинство считает, что Философский камень - это продукт зельеварного котла. Разные ингредиенты растительного и минерального происхождения, долгие, бессонные ночи выпаривания, вываривания и бдения с черпаком. Чушь.
Самая настоящая чушь.
На самом деле этот продукт не дарует бессмертие, а продлевает жизнь. И продлевает он ее за счет жизней других.
Для создания Камня следует убить несколько тысяч человек. Чудовищное количество... И тут возникает закономерный вопрос: и где же столько взять? Это не репа, не картошка и не сено, чтобы можно было осуществить оптовую закупку!
Ответ, как ни странно, прост.
Войны. Эпидемии. Религиозные гонения.
Всего этого хватало в избытке, так что, Фламель сумел осуществить свою мечту.
Вот только, он забыл один мааааленький нюанс... за все нужно платить.
В этом случае, платой стали несколько вещей: недобрая слава, зависимость от Камня, а также... бесплодие.
Наследников у четы долгожителей не было. Сначала вроде это было не важным... да и страх смерти мешал... а жажда бессмертия, наоборот, застилала глаза.
Что послужило причиной такой одержимости, неизвестно, но факт остается фактом: в возрасте пятидесяти лет Фламель осуществил свою мечту. Правда, тут же появились побочные эффекты: любителей халявы в любом мире достаточно, так что, пришлось срочно прятаться и переходить на анонимный образ жизни.
Впрочем, для четы Фламелей это только сыграло на руку: теперь они могли постепенно наращивать влияние, укреплять связи и обзаводиться полезными знакомствами.
Постепенно жизнь наладилась, деньги потекли рекой, влияние появилось... вот только передать их было некому. Своего ребенка они зачать не могли, а усыновить или удочерить... Фламель сделал несколько попыток, которые закончились плачевно для подопытных. Смерть, как и Жизнь, крайне не любит тех, кто считает себя умнее ее, так что, ничего из этой затеи не вышло.
Меж тем, Перренель осуществляла свою мечту. Как оказалось, она была бастардом Мраксов. Непризнанным бастардом... Когда Слизерин, сузив глаза, бешено зашипел, осведомляясь о причинах такой дикости, Мортимер Мракс, стыдливо опустив развратные глазки, промямлил, что это была ошибка буйной молодости, и вообще, с чего такой переполох? Никто ж не знал, а отступные он вывалил, причем немалые!
Портреты замерли, глядя на застывшего мага. Салазар скрипнул зубами, и Томас, присутствующий при разговоре, попятился, пытаясь пригладить вставшие дыбом волосы.
От Слизерина неожиданно пошла волна ледяной, промораживающей насквозь магии, от которой пол покрылся гроздьями ледяных кристаллов черного цвета, а с потолка посыпался снег. В следующий момент Мортимер закричал, корчась на портрете. Слизерин выдохнул и взмахом руки убрал все лишнее и, облив тяжело дышащего Мортимера презрением, молча вышел вон.
Маг, читая отчет, только скрипел зубами. Неумение и нежелание одного мага держать хозяйство в штанах вылезло его Роду боком. Перренель затаила обиду, как и любой человек, вот только возможность отомстить у нее с течением времени появилась. Род Мраксов постепенно хирел, чем безмерно ее радовал, однако до определенного момента, а именно до конца семнадцатого-начала восемнадцатого века ничего особо злокозненного не было: развалить удачную сделку, перехватить выгодный заказ, распустить сплетню... Ничего необычного, ничего запрещенного.
И вдруг, совершенно неожиданно начинает закручиваться интрига вокруг школы. Словно кто-то под руку пошептал...
Фламели неожиданно стали интересоваться нюансами Наследий, а также Наследования. Сам Николя этим не заморачивался, так как был всего лишь третьим поколением, а Перренель, в силу происхождения, никто не учил и не просвещал.
А тут... консультации, встречи, разговоры... кроме того, они завели знакомство, причем, близкое, с Орвудом Бекинсейлом, бывшим тогда директором Хогвартса. Они собирали все сведения об Основателях, их семьях, кто с кем породнился и когда... Словно они к чему-то готовились. Об этом говорили и некоторые обмолвки, в частности, Перренель как-то призналась, что приходится родней, правда дальней, Слизеринам. О незаконнорожденности она благоразумно промолчала...
С появлением сначала Диппета, а затем и Альбуса, все их шевеления обрели... направленность. Словно исполнение плана вошло в решающую фазу.
Прочитав, что сумели выудить из Дамблдора гоблины, Салазар задумался. Все это имело только одно объяснение.
У Фламелей должен был появиться Наследник.
***
Волдеморт тихо замер в кресле, глядя на пляшущее в камине пламя и не видя его. Верная Нагайна замерла на шкуре перед камином, греясь и наблюдая за хозяином. Заботливая змея внимательно следила за Томом, проверяя, все ли в порядке.
Мракс странно улыбался, словно не веря, что его горячечные мечты, больше похожие на бред, осуществились. Салазар признал его Наследником! Наконец! Том укрылся пледом и свернулся в клубок, пытаясь успокоиться. Неожиданно в темной комнате разлилось нежное серебристое сияние. Том повернул голову и застыл в восхищении: напротив него свернулся кольцами могучий василиск, который прошипел голосом Салазара:
- Томасссс... добрый вечер тебе... скоро буду... Нассследник… готовьсссссяяяяя….
Передав сообщение, Патронус растаял, оставив мага с бешено бьющимся сердцем.
Томас сидел в гостиной. Он привел себя в порядок, оделся, и теперь маялся. День медленно подходил к концу, за окном уже стемнело, и эльфы зажгли свечи и магические светильники и подбросили дров в камины.
Неожиданно мага окутала магия, словно океанская волна, всей мощью обрушившаяся на берег. Волдеморт вскочил и поклонился.
- Зсссдравввсссствуй, Томассссс.... - тихое шипение подняло волосы на голове. - Идемммссссс? Портуссс!
Вихрь аппарации вынес магов в роскошный холл, который Том сразу же узнал. Замок Слизерина.
- Мы в моем Гнезззссде... Нассследник…
- Завтра проведем Признание Наследника. Полный круг ритуалов... и я тебя кое с кем познакомлю... Пора знакомиться с семьей...
Утро началось с легкого завтрака, после котрого маги прошли в кабинет.
- Как ты знаешь, Томас, Наследник – это не просто название. Это суть. Это магия Рода, сконцентрированная в одном человеке. Я - Певерелл... и это не просто фамилия рода. Это отображение сути проявляющейся через нас Магии. Все Певереллы подчиняются Кодексу, написанному Бледной госпожой. Один из пунктов которого гласит, что все Певереллы вступают в брак ТОЛЬКО по любви. Никакого расчета, политической или финансовой необходимости или выгоды... только любовь. Это похоже на Партнерство у некоторых рас... Моя жена была моим самым величайшим сокровищем. Я не знаю, встречу ли я кого-то, кого смогу полюбить, потому я решил принять меры. Хоть я и Певерелл, но еще я и Слизерин. Я проведу Признание, и ты сможешь наследовать Род Слизерин. К сожалению, я не могу признать тебя Наследником Певереллов, надеюсь Госпожа даст мне шанс. Поэтому, пока у меня нет детей, ты будешь наследовать. Для этого разработан Полный круг: Представление Семье, Заявление о намерениях, Песнь благодарения. Ритуалы мы проведем в Замке Певереллов.
***
Волдеморт потрясенно разглядывал громаду замка, высящегося перед ним.
- Добро пожаловать в "Замок Иносущих".
Замок потрясал. Могучие, толстенные стены, испещренные рунами, от которых исходила непередаваемая мощь, узкие бойницы, и, как контраст, потрясающее убранство внутренних помещений: роскошные росписи и гобелены, изумительные мозаики, скульптуры и барельефы, невероятной красоты наборной паркет и витражи.
Но больше всего потрясала магия, пропитавшая каждый дюйм этого строения. Холодная, спокойная, давящая...
Словно на дне океана.
Потрясающая красота.
Смерти.
Салазар провел для своего почти сына целую экскурсию, после чего повел его знакомиться с предками.
- Сейчас я познакомлю тебя с Семьей. Это первое, что мы сделаем, - сказал Салазар, распахивая дверь и беря Волдеморта за руку. Портреты провожали их взглядами, внимательно рассматривая Волдеморта.
- Лорды и Леди Певереллы! Сегодня я представляю Вам моего Наследника. Приветствуйте - Томас Марволо Мракс, лорд Мракс!
Неожиданно портреты засияли и из картин стали выходить призраки. Том потрясенно смотрел, как зал заполняется Певереллами. Костюмы становились все древнее, наконец, все призраки построились в два ряда и между ними шагнул высокий мужчина.
- Томас, позволь представить тебе Основателя моего Рода, Хореса Певерелла. Приветствую вас, милорд.
Призрак кивнул головой, улыбнулся и растаял. Остальные стали подходить по одному, поздравлять и возвращаться в портреты. Игнотус обнял сына, Томаса, пожелал им счастья и вернулся в картину. Ровена и Хельга утирали слезы, а Годрик только отсалютовал брату.
- Ну, как? - усмехнулся Салазар. Волдеморт всплеснул руками:
- Невероятно! Но как это возможно?
- Мы - дети Смерти. У нас с ней другие отношения...
***
- Теперь нас ждет вторая часть, - объявил Слизерин, когда все заняли свои места.
- Я, Салазар Игнотус Певерелл-Слизерин, лорд Магии, объявляю о намерении признать Томаса Марволо Мракса, лорда Мракса, своим Наследником. Наследником Рода Слизерин.
- Свидетельствуем! - грянули призраки.
Салазар взял в свои руки ладони Тома и запел. Под сводами зала звучали чеканные катрены Песни, благодарящей Основательницу за ее милость. Магия медленно окутывала магов, вплетаясь в звонкие строчки, даже сердца бились в унисон.
Том стоял в странном оцепенении, наслаждаясь странными ощущениями. Салазар закончил петь и притянул к себе мага.
- А теперь, самое главное. Признание. Готов?
- Да.
- Тогда идем.
Маги вышли из Зала Предков и прошли в ритуальный зал. Факелы ярко запылали, освещая помещение, родовой камень мягко засиял, приветствуя хозяина.
Маги стали возле камня и положили на него руки.
- Я, Салазар Игнотус Певерелл-Слизерин... обязуюсь принять тебя моим Наследником, равным мне, плоть к плоти, магия к магии, сердце к сердцу, сила к силе. Да будет так!
Одновременно маги соприкоснулись правыми руками и вокруг них вспыхнуло сияние, превратившееся в серебряное кольцо на пальце Томаса.
Маги выдохнули и одновременно уставились на украшение.
- Ну, вот... А теперь... нас ждет светская часть... пошли шокировать общество!
Под высокими сводами прозвенел радостный смех людей, готовящих несравненную гадость ближним своим от всей широты души.
***
Почувствовав жжение в Темной метке, Снейп замер. В голове вспугнутыми тараканами заметались мысли, одна другой ужаснее. Что происходит? Лорд чем-то недоволен? Что-то произошло?
Но, хочешь, не хочешь, а игнорировать вызов глупо. И опасно. Для здоровья... для жизни... для всего. Хорошо, сейчас воскресенье, день. Занятий нет, ученики не донимают, да и Слизерин куда-то запропастился...
С этими мыслями Снейп собрался и аппарировал, ориентируясь на зов метки, с изумлением обнаружив себя стоящим в громадном зале явно древнего строения.
Один за другим прибывали маги. Пожиратели нервно оглядывались, не понимая, куда попали и что вообще происходит. Маги шушукались, обменивались слухами и сплетнями, осматривали стены в поисках подсказок.
- Люц... - Снейп увидел платиновые волосы Малфоя и аккуратно придвинулся к своему другу. - Что происходит?
- Если бы я знал... - вздохнул лорд, - ничего не понимаю...
Неожиданно один из магов поглазастее издал невнятный звук. К нему обернулись.
- Что?
- Вы это видите? - потрясенно произнес Нотт. - Это же герб...
- Певереллов.
Бархатный голос прорезал шум, и наступила тишина. Все, как по команде обернулись и торопливо поклонились. На лестнице стояли Волдеморт и Слизерин.
- Господа! - звучный голос Слизерина наполнил зал, - сегодня у нас знаменательный день. Сегодня я признал лорда Мракс своим Наследником! Наследником Рода Слизерин! Приветствуйте!
- Мордреда мне за ногу... - чей-то тихий шепот послужил прекрасным выражением чувств присутствующих.
***
Сидящий в глубоком кресле среднего возраста мужчина недовольно нахмурился, отшвырнув в сторону свиток. Столько трудов, столько усилий, столько денег, терпения и лет... и все дементорам под хвост!
Из ниоткуда появляется живой, здоровый и очень злобный Слизерин и рушит все то, что потребовало годы для своего выполнения! Сволочь! И не подобраться!
Верный Альбус хуже, чем мертв. Портреты на его зов не откликаются. В Министерстве брожения. Волдеморт оправдан. Орденцы, его верные помощники... кто мертв, кто сидит, кто изгнан... или в такой заднице, что дальше некуда!
И как теперь быть?
Его покровители по головке не погладят!
Разве что...
Мужчина призвал свиток и перо, и принялся что-то быстро строчить.
Может, он еще успеет...
Глава 54.
Фламель низко поклонился, приветствуя входящих через камин в кабинет магов. Четыре человека, аристократы. Почему? Выправку не спрячешь, манеры не пропьешь, гламур прячет только черты лица, но не поведение.
Каждое движение кричало о долгой муштре под предводительством целой армии воспитателей, неусыпно следящих за своими подопечными.
Одно слово, порода.
Маги расселись с хозяйским видом, маг на их фоне казался плебеем. Фламель, невзирая на все свои годы, учебу и прочее, так и не приобрел необходимого лоска. Не внешнего, нет.
Внутреннего.
Когда ребенок еще в утробе матери осознает, что он - ЭЛИТА.
- Итак, господин Фламель, - иронично начал один из магов, - что вы скажете в свое оправдание?
- Господин Нокс, - отозвался Николас, тщательно подбирая слова, - мне не в чем оправдываться. Я сделал все от меня зависящее, дабы исполнилось, наконец то, о чем мы мечтали долгие годы. Перренель родила, к нашему огромному счастью. А так, как она в родстве с Слизеринами и Мраксами, можно было через нее и малыша предъявить права на Хогвартс! Вы же сами об этом знаете! Еще немного времени, и все! Альбус поспешил и вот результат!
- Альбус! - брезгливо выплюнул маг. - Просто притча во языцех!
***
Томас и Салазар стояли в Ритуальном зале Мракс-мэнора и напряженно смотрели на меняющийся на глазах Родовой гобелен.
Имя Перренель, ранее соединенное пунктирной линией с родом Мракс, медленно проявлялось, заключаясь в рамку серебряного цвета - цвет признанного бастарда. Ритуал Признания, проведенный десять минут назад, дал свои плоды.
На гобелене проявилось не только ее имя, но и имя Фламеля, как законного мужа, а также, вот сюрприз! Проявилось еще одно имя.
Патрик Николас Фламель.
Наследник.
- Яссно... - прошипел Салазар, глядя на Гобелен змеиными глазами, - теперь ясссно, чего они так зашевелилисссь... Ну, вторая часть? - он вопросительно посмотрел на Томаса.
- Да. И прямо сейчас.
- Начнем!
Томас положил руку на рамки с именами Перренелль и ее ребенка и затянул речитатив, начиная Ритуал Окончательного Отречения от Рода.
Слизерин стоял за его спиной, положив руки магу на плечи и щедро делясь магией.
Когда прозвучало последнее слово, Гобелен засиял, и рамки стали двойными, черного цвета. Вся кровь Мраксов была выжжена из Перренель и Патрика. Отныне в ведьме есть кровь только ее матери, а малыш - полностью Фламель.
***
Перренель дремала на кровати, утомленная за день. Малыш, как любой новорожденный, требовал постоянного внимания, любви и заботы. Он тоже устал от собственных капризов и тихо чмокал во сне, лежа в колыбели.
Спящие не видели, как их окутало серебристое сияние, погрузившее в кратковременную кому. Магия закружилась по комнате, окружая тела и впитываясь в них. Внешность начала меняться: телосложение женщины стало более хрупким, волосы медленно светлели, словно выгорая на солнце, глаза из антрацитовых стали светло-карими.
Волосики ребенка также изменили цвет на каштановый, как у отца, кожа посмуглела.
Серебристое сияние медленно угасло, оставляя магов с навсегда изменившейся внешностью. И кровью.
***
Перренель с трудом очнулась, медленно поднимая тяжелые, словно свинцовые веки. Тело ломило и горело, словно в лихорадке, легкие с трудом втягивали воздух, конечности ощущались просто неподъемными.
Да что же с ней такое?
Рядом заплакал Патрик и женщина попыталась встать, стеная сквозь зубы.
Она еле поднялась и буквально проковыляла те пару шагов, что отделяли ее от колыбели. Взяв сына на руки, Перренель тихо прошептала, поразившись своему хриплому голосу:
- Тише, милый, тише... Что стряслось? Мамочка уже здесь...
Она присела на кровать, баюкая успокоившегося сына, когда глаза отметили странность. Ведьма нахмурилась, пытаясь сообразить, что ее смутило. Она еще раз внимательно осмотрела ребенка и тут до нее дошло.
Волосы.
Патрик родился с черными волосами, а теперь пушок на голове стал каштановым. Как у Николя... И не только волосы.
Женщина пригляделась и обмерла. Черты лица сына также немного изменились...
Перренель не была дурой, а прожитые годы заставили ее отточить свой ум. Когда живешь не одно столетие, волей-неволей узнаешь и учишься самым разным вещам. Иначе нельзя. Будь ты сколько угодно долгожитель, интриги могут свести в могилу кого угодно. И это самый оптимистический вариант. Она тут же соотнесла изменение внешности сына, свое ужасное состояние и внезапный сон, и пришедшее на ум предположение ей совсем не понравилось.
Она осторожно уложила малыша в колыбель, встала и быстро направилась в свой будуар. К зеркалу.
Слабость постепенно проходила, так что в комнату ведьма практически влетела. Подбежав к огромному ростовому зеркалу, Перренель замерла, не в силах поверить своим собственным глазам: из серебристой поверхности на нее смотрела практически копия ее матери: тот же невысокий рост, те же волосы цвета акациевого меда*, те же карие глаза, разве что посветлее оттенком.
Такое резкое изменение могло произойти только в одном случае: ее кровь выжег Глава Рода. Теперь она полностью. Д'Эвре
Комнату сотряс дикий крик упавшей на колени женщины.
***
Фламель оправдывался, валя все на Альбуса, благо он теперь ничего сделать не сможет.
Маги кривились, слушая его излияния. Неужели он думает, что может оправдаться? Вся его ценность заключается только в...
С грохотом распахнувшаяся дверь с треском впечаталась в стену. Влетевшая в кабинет женщина напоминала фурию: волосы растрепались, лицо пошло красными пятнами, платье измято. Маги переглянулись, незаметно сжимая палочки, Фламель с удивлением уставился на незнакомку, не понимая, кто это. Постепенно в его глазах стало появляться узнавание, окончательно оформившееся при взгляде на руку, на которой сверкало обручальное кольцо.
- Николя! Ты!!! ЭТО ТЫВО ВСЕМ ВИНОВАТ!!!
От истерического крика блондинки хотелось зажать уши и сбежать, куда подальше.
- Перри? - неуверенно спросил Фламель, вызвав этим очередной виток истерики.
- Я! Я! Посмотри! Посмотри на меня!
Женщина зарыдала. Ее мир разрушился в тот миг, когда она посмотрелась в зеркало и увидела внешность своей давно покойной матери. Несмотря на свою обиду за то, что ее не приняли в Род, втайне Перренель всегда гордилась своей принадлежностью к Роду Мракс, пусть и не совсем законным способом. У нее проявлялись Родовые дары, пусть и не полностью, она могла говорить на парселтанге... У нее даже внешность была характерной: смоляные кудри, черные глаза, белая кожа. Сразу видно, чьей она крови!
Принадлежность к линии, происходящей от самого одиозного из Основателей, грела ей душу, она даже сказала об этом некоторым, что только добавило ей внимания и уважения...
Мысль о том, что ее ребенок сможет претендовать на Род Мракс, а там, чем Моргана не шутит, и на Род Слизерин, вела ее долгое время, превратившись в манию. Да, этого пришлось ждать долго. Да, для этого пришлось истребить не одного мага. Так что! Хочешь что-то, потрудись!
Мерзкий Альбус, правда, все чуть не испортил, но все равно, рано или поздно, но они смогли бы взять Хогвартс под свой контроль!
И все бы свершилось...
Но теперь... надежды нет. Кровь Мраксов отторгнута лордом Мракс, а значит... они только Фламель. Не более.
Все это она выплеснула на сидящих в кабинете, давясь слезами и топая ногами.
Маги переглянулись. Дождавшись ухода полностью разбитой женщины, один из них запечатал дверь и равнодушно бросил: