Фьюри вышел из освещенного факелами коридора полок, звук его говнодавов, шагавших по каменному полу, эхом раздавался меж лессерских сосудов.
- О, привет, - сказал брат. - Как у нас дела?
В подрагивавшем оранжевом свете на этом лице не виделось ни подозрения, ни настороженности, глаза не прищурились. Руки не тянулись к телефону, чтобы вызвать подкрепление. Не было напряжения, будто тело воина готовилось защищаться даже сквозь запертые врата.
- Фантастически, - ответил Куин, стараясь не зацикливаться на том, как охренительно долго парень тащился к нему. - За исключением того факта, что сегодня я подменяю Лэсситера.
Фьюри остановился у ворот и положил руки на бедра. От чего Куину захотелось заорать.
- Дай угадаю, - сказал брат. - Марафон "Золотых девочек"?[8]
- Хуже. Пересматривание "Мод"[9]. Впрочем, Беа Артур[10] - горячая штучка, это очевидно. Так ты меня впустишь?
Праймэйл взялся за медный ключ.
- Он в сознании, между прочим.
Сердце Куина заколотилось.
- Кор?
Как будто они могли говорить о ком-то еще.
- Не очень общителен, правда, но он в сознании. Пока никаких допросов. Ви пришлось выставить Тора, затем Бутч ушел, как только пришел я, - Фьюри открыл ворота и вышел. - И ты знаешь правила. Нас должно быть двое, чтобы поработать над ним - а я не могу остаться. Мне надо встретиться с Кормией на вилле. У тебя есть номер два, или мы подождем с весельем и играми до заката?
Как иронично, серьезно. Все беспокоились, что Тор сорвется с цепи и возьмет причитающееся ему слишком рано.
Но не это будет проблемой, не так ли.
Куин выдохнул и проследил за тем, чтобы не слишком торопливо войти внутрь.
- Блэй собирался со мной, но ему нужно проверить свою мамэн.
Когда они обменялись местами, Фьюри протянул ключ, который едва не сунул в карман.
- О, прости - тебе это понадобится. Да, я слышал о падении. Как ее лодыжка?
Куин так отвлекся на предмет, который вложили в его ладонь, что потерял нить разговора. Какого черта они...
- Лучше, - услышал Куин свой голос, запирая врата и вновь вставляя головку ключа в замок. - В любом случае, он придет для прикрытия.
- Я бы остался, если мог.
Куин издалека наблюдал, как он поворачивает украшенную орнаментом ручку налево, приводя в движение механизм, чтобы зубцы замка встретились и сцепились...
- Куин?
Он встряхнулся и изобразил приятное выражение лица - к которому его черты в принципе не привыкли, вне зависимости от кризиса, в котором он находился.
- Да?
- Ты в порядке? Ты выглядишь нехорошо.
Демонстративно проведя рукой по волосам и подтянув кожаные штаны, он повращал плечом - и захотел "дать пять" своему телу, потому что оно тут же услужливо хрустнуло.
- Если честно, эти плечевые мышцы меня просто убивают, - он потянулся и показательно помассажировал плечо. - Док Джейн думает, что возможно ей придется прооперировать меня, чтобы очистить сустав. Но не беспокойся, это слегка хроническое, не острое и я не на лекарствах. Если с этим куском мяса что-то случится, - Куин показал на пространство позади себя, - я справлюсь с этим дерьмом.
Фьюри выругался.
- Был на твоем месте. И я не беспокоюсь на твой счет. Я знаю, ты позаботишься о деле. Хочешь, я заскочу в особняк и узнаю, не сможет ли Зед прийти?
- Нет, Блэй найдет кого-нибудь. Но спасибо.
Ради любви ко всему несвятому, нельзя ли уже перестать нахрен болтать. В любую секунду телефон брата мог заорать сообщением или звонком, сообщающем ему о том, что ни при каких условиях Куин не должен приближаться к пленнику ближе, чем на триста метров...
- Пока, - Фьюри развернулся и поднял руку. - Удачи там с ним.
- Ему она понадобится, - прошептал Куин удаляющейся спине брата.
В своей слепоте Роф был более изолирован и в то же время более связан с миром, чем видящие. Изолирован, потому что нехватка визуальных сигналов из окружения означала, что он вечно плыл в галактике темноты; связан, потому что расширились другие возможности на его бесконечном внутреннем ночном небе, звезды информации, по которым он ориентировался.
Так что когда он вызвал Лейлу на разговор, и она рассказала ему историю целиком, он ловил и отслеживал каждый ее нюанс, от изменений ее запаха и тона голоса до каждого малейшего движения, совершенного ею, до изменения в давлении между ними, когда ее настроение изменялось от злости до печали, от сожаления до вины.
- Так Кор нашел лагерь, - заключил Роф, - отследив твою кровь. Он сделал это таким образом?
Послышался тихий скрип, когда кровать подстроилась под ее переместившийся вес.
- Да, - тихо сказала она. - Я кормила его.
- Ага, той первой ночью. Когда Тро обманом заманил тебя на то поле. Или это произошло еще раз, уже после?
- Это произошло вновь.
- Твоя кровь была в нем, - повторил Роф. - И он проследил ее зов досюда.
- Он обещал, что если я продолжу с ним встречаться, он не нападет на лагерь. Я говорила себе, что защищаю всех нас, но по правде... мне нужно было видеть его. Я хотела его видеть. Ужасно было оказаться пойманной в ловушку между моим сердцем и моей семье. Это было... ужасно.
Проклятье, подумал Роф. Из этой ситуации не будет простого выхода.
- Ты совершила измену.
- Да.
Роф упорно работал, чтобы изменить многие запрещающие и карающие законы Древнего Права, отменяя вещи вроде кровного рабства и долгового рабства и учреждая базовый процесс судопроизводства за преступления среди гражданских. Но он придерживался одного - предательство короны все еще каралось смертью.
- Прошу, - прошептала она, - не отлучайте меня от моих малышей. Не отправляйте меня в Забвение.
Она едва ли могла считаться государственным врагом. Но она совершила очень серьезное преступление - и Боже, его голова раскалывалась.
- Почему тебе нужно было видеться с Кором? - спросил он.
- Я влюбилась в него, - голос Избранной был ровным и безжизненным. - Я не контролировала это. Он всегда был со мной таким нежным. Таким добрым. Он никогда не приставал ко мне... а когда я стала приставать к нему, он оттолкнул меня, хотя было очевидно, что он... не безразличен. Казалось, он всего лишь хотел быть рядом со мной.
- Ты уверена, что он не лгал.
- О чем?
- О знании нашего местоположения.
- Нет, не лгал. Я видела его на территории. Я встречалась с ним... на территории, - теперь она говорила быстрее, пылкая мольба прорывалась в ее голосе. - Так что он был благороден - он мог напасть, но выбрал не делать этого. Он держал свое слово, даже после того, как сказал мне уходить и больше никогда с ним не встречаться.
Роф нахмурился.
- Ты говоришь, что он закончил ваши отношения?
- Да. Он прогнал меня и забросил коттедж, в котором мы встречались.
- Он сделал это по какой-то причине?
Последовала долгая пауза.
- Я вызвала его на разговор об его чувствах ко мне. Я знала, что чувства есть, и... но на деле тогда он меня вышвырнул.
- Как давно это было?
- Прямо перед тем, как его поймали. И я знаю, почему он положил всему конец. Он не желал быть уязвимым со мной.
Роф нахмурился и скрестил руки на груди.
- Брось, Лейла, не будь наивной. Ты даже не подумала, что дело в том, что он наконец-то собрал достаточное количество войск и разведданных, чтобы совершить нападение?
- Простите? Я не понимаю.
- Кор активно работал с глимерой, чтобы настроить народ против меня. До и после того, как он засадил пулю мне в горло, - когда Лейла ахнула, Роф остановился бы при нормальных условиях. Но реальность была проигнорирована на свой страх и риск. - Если ты собираешься атаковать подобную крепость, тебе понадобятся месяцы и месяцы наблюдения и планирования. Тебе понадобится хорошо оснащенная армия. Тебе нужно собрать припасы и снаряжение. И ты говоришь мне, что даже не задумывалась, ни на секунду, что он продолжает использовать тебя, просто чтобы выиграть время? И может он отшил тебя, потому что наконец-то готов?
Ее голос сделался резким.
- После того, как он сказал мне уходить, я была сбита с толку и расстроена, но я думала об этом. Я знаю, что его чувства ко мне настоящие. Я смотрела ему в глаза. Я видела эмоции.
- Не ударяйся в романтику, ладно? Не в вопросах войны. Этот ублюдок - хладнокровный убийца, и он использовал тебя. Ты для него ничем не отличаешься от остальных. Ты для него - инструмент, чтобы добиться желаемого. Сними свои шоры, женщина, и спустись на землю.
Последовало долгое молчание, и он буквально слышал, как она усиленно думает.
Затем она тихим голосом произнесла:
- Если отставить все это в сторону... что вы собираетесь делать со мной?
Слушая голоса вдалеке в коридоре, Кор вновь проверил свои оковы, хоть он и знал, что ничего не изменилось, и он застрял на месте, прикованный к столу. Тогда-то он и уловил запах нового мужчины, услышал приближающиеся тяжелые шаги, почувствовал агрессию прямо-таки на грани ярости.
Время пришло. Расплата здесь, и он ее не переживет.
Вновь напрягая мышцы на руках и ногах, он обнаружил, что его сила ослабла. Но что есть, то есть. Возможно, это означало, что он умрет быстрее, и это станет преимуществом, избавляющим от страданий.
Лицо, появившееся в поле его зрения, было хорошо знакомым - взгляд зеленого и голубого глаз, жесткие черты, черные волосы - эти признаки заставили Кора слегка улыбнуться.
- Считаешь меня забавным? - потребовал Куин ровным как лезвие кинжала голосом. - Я думал, ты поприветствуешь своего убийцу чем-то другим, а не улыбкой.
- Ирония, - хрипло произнес Кор.
- Судьба, мудак.
Куин потянулся к стальному браслету на левой лодыжке Кора, дерганье и натяжение заставили Кора нахмуриться - а когда давление исчезло, он с трудом приподнял голову. Брат перешел к освобождению правой ноги... а затем двинулся к запястьям.
- Что... делаешь... - никакой логикой он не мог понять, с чего вдруг даровать ему свободу. - Зачем...
Куин обошел вокруг его головы и расстегнул последние оковы.
- Потому что я хочу, чтобы это было честным сражением. Садись нахрен.
Кор начал медленно двигаться, сгибая руки и затем приподнимая колени. После довольно долгого времени лежания на спине все его мышцы атрофировались, в суставах присутствовала существенная одеревенелость, из-за чего они напоминали ломающиеся ветки. Но просто удивительно, как угроза нападения заставляет тебя пробиваться через боль и функциональные барьеры.
- Ты даже не... - прохрипел он, приподнимаясь на локтях, его позвонки щелкали по всей длине позвоночника. -...спросишь меня...
Куин принял боевую стойку примерно в пяти футах от него, кулаки подняты, вес перенесен на ноги.
- Спрошу тебя о чем?
- Где мои солдаты?
С того самого момента, когда его надзиратели заметили, что он пришел в сознание, все провода, отходившие от его тела, и машины, поддерживающие в нем жизнь, были убраны, за исключением капельницы в руке. Инстинктивно он выдрал ее и оставил ранку кровоточить.
- Дело не в твоей Шайке Ублюдков.
С этими словами мужчина кинулся на него, атакуя правым хуком, столь точным и жестоким, что он напоминал лобовое столкновение с машиной. Имея ноль энергии, слабую координацию и голое тело, которое отвечало лишь на простейшие команды дышать и моргать, Кор слетел со стола. В полете он выставил руку, пытаясь зацепиться за что-нибудь и остановить падение - и ухватился за каталку, завалив ее на себя.
Куин нацелился на его щит, поднял его и отбросил эту штуку через плечо, будто она весила не больше подушки - и грохот, с которым она ударилась о полки и расколола сосуды, был столь громким, будто в освещенном факелами коридоре взорвалась бомба.
- Ты мудак! - заорал Куин. - Гребаный ты засранец!
Кор почувствовал, как его приподнимают в воздухе, и его ноги не имели ни малейшего шанса подвести его - его тело повторило путь каталки, пролетело по воздуху, ударившись о нетронутый фрагмент полок, и сосуды сработали как подушка из гравия.
Когда он рухнул грудой мусора, каменный пол расколол его таз как стекло, или, по крайней мере, это ощущалось именно так, и Кор перекатился на спину в надежде хоть как-то защититься руками.
Куин прыгнул на него, ботинки оказались по краям его торса. Нагнувшись, Брат заорал:
- Она была с моими детьми! Господи Иисусе, ты мог их убить!
Кор закрыл глаза от бритвенно-острого образа Лейлы и ее тела, изменяющегося в результате того, что в ней растут отпрыски другого мужчины - этого мужчины. А затем в его голове пронеслись еще более худшие картины... что ее плоть обнажена для прикосновений другого мужчины, ее бесценное естество пронзается кем-то другим, церемония бракосочетания, происходящая между ней и кем-то еще.
Взявшийся из ниоткуда поток энергии оживил его тело, бензин наполнил то, что казалось сухим двигателем.
Без единой сознательной мысли он сверкнул клыками, резцы удлинились сами по себе, его связующий аромат полыхнул в сторону цели, которую он собирался убить голыми руками.
Ноздри Куина раздулись, и он застыл, точно громом пораженный.
- Ты нахрен издеваешься что ли... ты, черт подери, связался с ней? - Брат начал хохотать, запрокинув голову - затем резко покончил с легкомыслием и усмехнулся. - Ну, я услужил ей в жажде. Подумай об этом, мудак. Это я взял ее и облегчил ее боль тем способом, каким лишь мужчина...
Огромная дикая часть, имеющаяся в любом вампире, завладела Кором, разрывая клаустрофобное одеяло слабости, пробуждая воина в его крови, убийцу в мозге его костей.
Кор рванулся и ударил Брата со всей силы, сграбастал Куина в захват и швырнул их обоих на противоположную стену с полками. Они поменялись местами, теперь Куин оказался отброшен и получал удары. Кор был явно слабее, и его легче было победить, но на его стороне была связь, его мужская нужда защищать и оборонять, его врожденная ревность, его непреодолимый собственнический инстинкт, все это давало ему жизненную силу атаковать, пока он не повергнет соперника.
Пока они дрались, Кор разодрал себе ступню о сломанный горшок, из его носа текла кровь, а одна нога волочилась мертвым грузом, но он сшиб Куина ударом головой, а затем бросил всю свою силу, чтобы отшвырнуть оппонента. Когда Куин накренился в сторону медицинского оборудования, махая руками в поисках равновесия, которое он не мог найти, Кор кинулся вперед, намереваясь приземлиться на Брата и избить его до бесчувствия.
Но будучи тренированным бойцом, Куин ухитрился извернуться во время падения и каким-то образом вовремя выровнял себя, чтобы приземлиться на ноги и схватить один из мониторов. Метнув тяжелый вес кругом, он обрушил его на Кора как глыбу.
Кор со своей плохой координацией не имел времени увернуться, и удар лишил его дыхания и равновесия, воздух вылетел из его легких, когда медицинское устройство ударило его по боку. После буквально мгновения передышки, впрочем, он подобрался, принимая оборонительную позицию - а Куин поднял очередной предмет из оборудования, в этот раз еще крупнее.
Куин высоко поднял аппарат ИВЛ, и Кор понимал, что представляет собой слишком крупную и медленную мишень, чтобы Брат мог промазать.
Так что он рванулся к мужчине, вместо того чтобы бежать прочь. И в последнюю секунду Кор рухнул плашмя, уперся ладонями в каменный пол и напряг каждый мускул в своем теле, чтобы занести нижнюю часть тела в ударе, его голые ноги описали круг...
Чтобы вышибить ноги Куина из-под его тела.
Когда Брат упал, аппарат ИВЛ выскользнул из его хватки и упал прямо на него, ругательство и хрипение свидетельствовали о том, что удар пришелся по уязвимому месту.
Воистину, он съежился так, будто его внутренности были повреждены.
Буквально секунда. У Кора была буквально секунда, чтобы прорваться сквозь свою реакцию связанного мужчины и проанализировать сражение с позиции логики. К счастью, требовалось не так уж много размышлений. Даже с силой связи он проиграет эту битву.
А когда ты сталкиваешься с превосходящим тебя конкурентом, если хочешь выжить, то отступаешь, и к черту эго.
Бладлеттер научил его этому. На горьком опыте.
Пока Куин вставал на четвереньки, хватаясь за бок, Кор принялся уносить свои израненные ноги, хромая, спотыкаясь и кренясь к земле, по обломкам разбившихся лессерских сосудов и тухлым гниющим сердцам, хранившимся в них. Он не мог бежать, его походка больше напоминала пьяницу, шарахающегося в разные стороны, мир вокруг кружился, хоть Кор и был вполне уверен, что факелы и полки оставались неподвижны.
Так быстро, как он только мог. И еще быстрее.
Он двигался так быстро, как только мог мужчина, которого его враги удерживали неподвижно недели за неделями.
То есть, он как будто вышел на прогулочку. Куин, однако, был тяжело ранен. Быстрый взгляд через плечо показал, что Брата тошнило кровью.
Кор продолжал двигаться, скоротечный прилив оптимизма подстегнул его вперед. Вот только он столкнулся с проблемой такого масштаба, что вся его прежняя беспомощность сошла на нет.
В подрагивавшем свете факелов он увидел впереди тяжелые врата, сделанные из прочных железных прутьев, вмонтированных в камень пещеры - и в них присутствовала стальная решетка, так что дематериализоваться также было невозможно.
Кор задыхался, истекал кровью, обливался потом и трясся всем телом, подойдя и проверив своими жалкими руками прочность барьера. Надежный как стены пещеры. Неудивительно.
Оглянувшись назад, он увидел, как Куин встал, тряхнул головой, будто прочищая мысли, и нашел внезапную цель.
Как хищник, завидевший жертву.
Тот факт, что с подбородка мужчины капала кровь, покрывавшая его грудь, казался дурным предзнаменованием судьбы.
К несчастью, он не переживет эту битву.
Ожидая, пока Роф озвучит ее наказание, Лейла не могла сглотнуть от страха, стыда и сожаления. Но с другой стороны во рту у нее настолько пересохло, что нечего было отправлять вниз по горлу.
Не имея возможности усидеть спокойно, но и будучи не в состоянии встать с постели, она отвела взгляд от грубой фигуры ее Короля - лишь для того, чтобы заметить дыры от пуль в гипсе в дальнем углу комнаты. Тошнота поднялась из ее нутра мерзкой обжигающей волной. Когда ее злость растратилась, она не могла и вообразить свою былую ярость, но она не сомневалась в том, какие эмоции испытывала. И что испытывал Куин.
Дражайшая Дева Летописеца, ее сейчас стошнит.
- Я не стану тебя убивать, - объявил Роф.
Лейла выдохнула и обмякла.
- О, благодарю вас, мой Повелитель...
- Но ты не можешь остаться здесь.
Она выпрямилась, сердце в ее груди заколотилось.
- А что насчет малышей?
- Мы придумаем что-нибудь вроде посещений или...
Выпрямившись в струну, она обхватила руками горло, точно ее действительно душили.
- Вы не можете разлучить меня с ними!
Лицо Короля, столь аристократичное, столь властное, выражало сочувствие, но не уступку.
- Ты не можешь больше здесь оставаться. Кор не переживет то, что мы с ним сделаем, но Тро кормился от тебя, и хоть прошло какое-то время, это все равно небезопасно. Мы предполагали, что мис достаточно силен, чтобы уберечь нас, но очевидно, логика была ошибочной - и угроза безопасности достигла катастрофического уровня.
Лейла подалась вперед и рухнула на колени к ногам Рофа, складывая ладони в мольбе.
- Клянусь вам, я не хотела, чтобы так получилось. Пожалуйста, умоляю вас, не забирайте у меня моих детей. Все что угодно, только не это, я смирюсь со всем, клянусь!
Она видела, что Братья в коридоре вновь приблизились и слушали, осторожно держась на расстоянии, но ей было плевать, что они увидят ее срыв. Рофу, впрочем, было не наплевать. Он бросил взгляд через плечо.
- Назад - у нас все в норме, - рявкнул он.
Нет, подумала она, не в норме. У нас все совсем не в норме.
Последовала недолгая суматоха, затем в коридоре не осталось никого в пределах видимости - и Роф вновь сосредоточился на ней, глубокий вдох раздул его ноздри.
- Я чувствую запах твоих эмоций. Я знаю, что ты не лжешь о том, во что веришь и что говоришь. Но есть времена, когда намерение не имеет значения, и сейчас настало одно из них. Ты должна уйти сейчас же...
- Мои дети!
-... или мне придется тебя выставить.
Когда потекли слезы, Лейле захотелось завопить, но спорить было не с чем. Он был прав. Кор нашел ее и проследил за ней до дома, и кто сказал, что Тро не может сделать то же самое? Хоть она и кормила того мужчину лишь раз, с ее чистой кровью отслеживающий эффект может сохраняться годами, десятилетиями, может, дольше. Почему она не подумала об этом? Почему они об этом не подумали?
- Вы лишаете меня родительских прав? - хрипло спросила она.
Ужас потери ее детей был столь всеобъемлющим, что она едва могла облечь этот страх в слова. В самых худших своих кошмарах она не представляла, что дойдет до такого. Она никогда не думала, что последствия будут столь опустошающими.
Но с другой стороны, когда кто-то сталкивается лбами, невозможно с исключительной точностью перечислить грядущие повреждения - особенно если ты в разгаре обходных маневров и пытаешься избежать самого столкновения.
Судьба привела ее сюда.
И ее собственные решения тоже.
Ни с тем, ни с другим невозможно вести переговоры.
- Нет, - резко сказал Роф. - Я не ограничу тебя. Куин это возненавидит, но это не мои проблемы.
Лейла закрыла глаза, слезы ее сжались и повисли на ресницах.
- Ваше милосердие не знает границ.
- Хрень полная. А теперь тебе пора идти. У меня есть кое-какая безопасная собственность, и я договорюсь о транспорте. Начинай паковать вещи.
- Но кто останется с ними? - она развернулась к колыбелькам. - Мои дети... О, дражайшая Дева Летописеца...
- Куин. И мы организуем для тебя посещения, - Король прочистил горло. - Так... так надо. Я должен думать о других детях в этом доме - черт, прямо сейчас я гадаю, не нужно ли мне эвакуировать каждую живую душу из этого дома. Иисусе, почему они еще не напали, я нихрена не понимаю.
Лишь представив, что не спит рядом с Лирик и Рэмпом, не кормит их днем, не меняет им подгузники, не успокаивает их, не купает, она не смогла дышать.
- Но только я знаю, что им нужно, и я...
- Попрощайся с ними, и потом Фритц...
- Какого черта здесь произошло?
Когда Роф обернулся, Лейла шмыгнула носом и подняла взгляд. В сломанном дверном проеме стоял Праймэйл, брови Фьюри низко опустились над его желтыми глазами, тело его было увешано оружием и пахло улицей.
- Ты в порядке, Лейла? - обеспокоенно спросил он, входя внутрь и обходя Рофа. - Дражайшая Дева Летописеца, что... это дырки от пуль? Кто, черт подери, здесь палил из оружия! Дети в порядке?
- Это сделал счастливый пальчик Куина, - Роф скрестил руки на груди и покачал головой. - Дети в порядке, но она должна уйти. Может, ты поможешь ей убраться отсюда?
Фьюри резко повернулся к своему предводителю, разноцветные волосы разметались по его широким плечам.
- О чем ты говоришь?
Король изложил краткую суть ее истории с Кором - и он не использовал слова «предательство», «измена» или «карается смертью», но ему и не нужно было. Все это и многое другое само собой подразумевалось - хотя Роф не успел изложить всю историю.
Фьюри оборвал его на полуслове.
- Так вот почему он явился!
- Кор использовал ее, да...
- Нет! Куин! Проклятье! - Фьюри поднес пальцы ко рту и свистнул так громко, что Лейле пришлось зажать уши. Затем он быстро заговорил: - Куин только что пришел в святая святых! Он сказал мне, что подменяет Лэсситера на день и - дерьмо, он сказал, что ждет подкрепления. Он выглядел не в порядке, так что я решил по пути на виллу заглянуть сюда и убедиться, что тот, кого Блэй попросит подменить его, отправится туда немедленно...
- Нет! - закричала Лейла. - Он не может быть один с...
- Он убьет Кора, - рявкнул Роф. - Проклятье...
Зейдист, идентичный брат-близнец Фьюри, нырнул в дверной проем, одновременно надевая грудные ножны.
- Что?
Роф выругался.
- Он нахрен убьет его. Вы двое, идите сейчас же! Я найду Вишеса!
Когда Братья и Король рванули наружу, Лейла поспешила выбежать в коридор следом за ними. Хоть она и ничего не могла поделать - ничего и не должна была предпринимать - она оказалась в кошмаре наяву.
Как и все они.
У огромных врат пещеры Кор повернулся спиной к приближающемуся, хромающему и истекающему кровью Куину, и дернул за решетки, вкладывая в это усилие всю свою волю к выживанию. Безрезультатно.
- Я нахрен убью тебя, - хрипло сказал Куин. - Голыми руками. А потом я сожру твое сердце, когда оно будет еще теплым...
Кор начал поворачиваться и готовиться защищаться от нападающего - когда что-то мелькнуло в свете пламени и заставило его застыть на месте. Поначалу он не поверил, что именно привлекло его внимание. Это было так неожиданно, что даже перспектива гарантированной смерти не отвлекла его.
Закрыв глаза, он покачал головой, а затем распахнул веки как можно шире, как будто это придаст остроты его зрению.
На противоположной стороне, где находились петли ворот... был замок. И так же точно, как и то, что солнце садилось на западе, из механизма точно торчал ключ.
Когда звук шаркающих шатких шагов Куина стал громче, Кор протянул трясущуюся руку и повернул тяжелый кусок старого металла в одну сторону... а затем в другую...
Механизм лязгнул, и внезапно то, что казалось тверже камня, существенно поддалось. Кор распахнул ворота и, спотыкаясь, вышел наружу.
Куин немедленно заторопился к огромной бреши в системе безопасности, Брат ругался и бежал, держась за бок. Но Кор выхватил ключ, захлопнул врата и обнаружил, да-да! - что механизм имел двусторонний замок.
Когда Брат добрался до границы и бросился своим тяжелым телом на решетки, Кор засунул ключ в домик, повернул в нужном направлении и...
Запер Куина в пещере.
Кор отпрянул назад, когда Брат накинулся на железные прутья и стальную решетку - рычащий и сыплющий проклятьями ужас, который к несчастью отверг Мрачный Жнец, и не только.
Приземлившись на голую задницу, Кор задрожал так сильно, что зубы застучали друг о друга.
-... убью тебя! - кричал Куин, терзая решетку голыми руками, пока они не начали кровоточить. - Я нахрен убью тебя!
Кор обернулся. С той стороны проникал свежий воздух, и он знал, что у него не было времени. Куин совершенно точно позовет подкрепление, как только перестанет сражаться со своим железным оппонентом.
Кое-как поднявшись на ноги, он столь сильно пошатнулся, что ему пришлось опереться на стену пещеры.
- Я оставлю ключ здесь.
Его слабый дрожащий голос прорвался сквозь тираду, ненадолго заткнув его оппонента.
- Я не хочу связываться ни с тобой, ни с Братством, - он нагнулся и положил ключ на землю. - Я не желаю тебе вреда и не буду желать. Я больше не жажду трона и не желаю войны. Я оставляю этот ключ как свидетельство своих намерений - и я клянусь женщиной, которую люблю всей душой, что никогда не проникну на вашу территорию здесь или где-либо еще.
Он начал уходить, подволакивая ногу. Но затем остановился и обернулся.
Встретившись с разноцветным диким взглядом Куина, Кор четко произнес:
- Я люблю Лейлу. И я никогда не посягал на ее тело - и не стану. Я никогда не стану искать ее и никогда больше не взгляну на нее. Хочешь моей смерти? Ну так я умирал. Каждую ночь, что она живет с тобой и твоими детьми, я умираю, потому что ее нет рядом. Так что твоя цель достигнута.
С этими словами он пошел прочь, молясь, чтобы каким-то образом суметь дематериализоваться. Однако когда его зрение мерцать, он сильно сомневался, что дело в этом.
Теперь, когда связанный мужчина больше не буйствовал от присутствия конкурента, сила покидала его. Воистину, у него было мало оснований бежать, он просто рухнет в те же самые руки, но ничего с этим не поделать. Если повезет, они поймают его в лесах и пристрелят как дикого вепря.
Но удача редко бывала на его стороне.
В особняке Братства, в добрых четырех дверях от того места, где развернулась драма с пистолетом, Тор лежал на спине на своей кровати, полностью одетый. Уставившись на навес над собой, он пытался убедить себя, что расслабляется - и он проигрывал этот спор. Начиная от каменно-жестких бедер и заканчивая дергающимися пальцами и метавшимися всюду глазами, он был столь же спокоен, как электрический заряд.
Опустив веки, он мог видеть лишь размахивающий пистолет сорокового калибра и пули, летящие в стенах особняка.
Казалось, будто целый мир вышел из-под контроля...
- Я принесла тебе чаю.
Прежде, чем он успел остановить себя, Тор потянулся к пистолету в наплечной кобуре. Но в следующее мгновение он ощутил запах своей женщины, узнал ее голос, опустил руку и сосредоточился на Осени. Его возлюбленная шеллан стояла перед ним, держа в руках его кружку с йети, глаза ее были печальными и серьезными.
- Иди сюда, - сказал он, протягивая руку к ее ладони. - Мне нужна ты.
Потянув ее на себя и усадив рядом, он поблагодарил ее за чай и отставил Эрл Грей в сторонку. Затем с дрожью облегчения он уложил ее себе на грудь, обнял и прижал к своему сердцу.