Например, не способен к попыткам цивилизованной беседы. Или вообще делать что-то, помимо дыхания.
Стук стал громче.
Подняв голову и обнажив клыки, он открыл рот, чтобы произнести "отвали-нахрен..."
Но вместо этого вскочил на ноги.
Ломанувшись вперед, он распахнул дверь так, будто по ту сторону стояли герлскауты, принимающие заказы на печенье До-си-дос.
Блэй стоял в коридоре и выглядел таким съедобным, что его нужно было признать вне закона. Тело его было покрыто кожей и оружием - что для Куина было любимым нарядом парня. Если не считать полной наготы.
- Не возражаешь, если я войду?
- Да. То есть, нет, дерьмо, прошу. Ага, входи.
Черт, да если бы все прошло более гладко, то напоминало бы губку Брилло[116].
Блэй закрыл дверь, и его прекрасные глаза метнулись к колыбелькам.
- Хочешь их увидеть? - спросил Куин, отступая в сторону, хоть и не стоял на дороге.
- Да, хочу.
Блэй подошел к ним, и хоть он стоял к нему спиной, Куин чувствовал улыбку на его лице, когда он поприветствовал сначала одного, а потом другого малыша.
Но когда он вновь повернулся, то всем своим видом выражал деловой настрой.
Вот оно, подумал Куин, подходя и садясь на постель. Ответ на всю его оставшуюся жизнь. И не зная отдельных деталей, он осознавал, что это будет больно.
Блэй полез в свою кожаную куртку.
- Я не хочу этого.
Когда он вытащил подготовленные Сэкстоном документы, Куин почувствовал, как его сердце упало. Он мало что мог предложить, кроме своих проклятых детей. Если Лирик и Рэмп не вернут мужчину, ничто уже не вернет...
- Я люблю тебя, - сказал Блэй. - И я прощаю тебя.
Долю секунды Куин просто не мог расшифровать слова. А потом, когда они улеглись в голове, он был уверен, что расслышал их неправильно.
- Я скажу это снова. Я люблю тебя... и я тебя прощаю.
Куин вскочил и пересек разделявшее их расстояние быстрее удара молнии. Но сильная рука остановила его прежде, чем он смог поцеловать парня.
- Подожди, - возразил Блэй. - Я должен кое-что сказать.
- Что угодно, я на все согласен. Что угодно, вообще все, я в деле.
- Хорошо. Тогда ты помиришься с Лейлой.
Куин сделал шаг назад. Еще один.
Блэй хлопнул ладонью по документам.
- Ты меня слышал. Мне не нужны никакие законные родительские права. Тебе не нужно устраивать этого показушного дерьма - хотя я оценил проявление чувств, и честно говоря, это убедило меня, что ты настроен серьезно. Но ты сказал, что сделаешь что угодно, и я считаю тебя мужчиной слова. Ты не сможешь помириться со мной, пока не помиришься с Лейлой.
- Я не знаю, смогу ли сделать это, Блэй, - Куин вскинул ладони. - Я не веду себя как засранец, серьезно, нет. Просто... я знаю себя. И после того, как она подвергла их такой опасности и так долго врала, чтобы это скрыть? Я не могу забыть это, даже ради тебя.
- Думаю, тебе стоит сосредоточиться больше на том, каков из себя Кор, а не на том, что сделала она.
- Я знаю, каков он. В этом и проблема.
- Ну, я только что говорил с Тором, который мне все рассказал...
Куин махнул руками и принялся разгуливать по комнате.
- Ох, да брось...
- И я правда считаю, что тебе нужно пересмотреть вещи.
- Я не забуду случившееся, Блэй. Я не могу.
- Никто тебя об этом и не просит.
Меряя шагами комнату, Куин решил, что все эти разговоры об Ублюдке превращают все в гребаный День Сурка. Без Билла Мюррея[117]. Так что да, отстой.
- Слушай, я не хочу с тобой спорить, - сказал он, остановившись и посмотрев на Блэя через всю комнату.
- Я тоже не хочу. И мы не станем из-за этого спорить, потому что я не буду больше это обсуждать. Ты миришься с Лейлой, или я не возвращаюсь.
- Какого черта, Блэй - как ты можешь связать нас с ней?
- Я связываю нас с семьей. Эти двое, - он указала на колыбельки, - и мы трое. Мы семья, но только если будем держаться вместе. Кровь мало что значит, и после устроенного твоими родителями дерьма ты знаешь это не понаслышке. Если мы не можем - если ты не можешь - простить, любить и жить дальше, то мы с тобой долго не протянем, потому что я не стану сидеть и притворяться, что меня устраивает, как ты отталкиваешь свою бедную дочку лишь потому, что она выглядит как ее мамэн. Или ждать, пока я сделаю что-то, с чем ты не сможешь смириться. Ты бросил мне вызов простить тебя за то, что ты сделал - и я простил. Теперь я ожидаю от тебя того же в адрес Лейлы.
Блэй направился к двери.
- Я люблю тебя всем сердцем, а когда вы с Лейлой родили этих детей? Вы подарили мне полную семью. И я хочу вернуть свою семью, в целости и сохранности - и это включает Лейлу.
- Блэй, пожалуйста...
- Это мое условие. И я буду его придерживаться. Увидимся на патрулировании.
Когда Кор уже готов был покинуть ранчо незадолго до полуночи, он позволил своей шеллан проверить застежки на бронежилете. Она была крайне дотошна, до такой степени, что ему начало казаться, что если бы она пристегнула бы себя к его груди, если бы могла.
Поймав ее руки, он один за другим перецеловал кончики ее пальцев.
- Я счастливый мужчина, раз обо мне заботятся таким образом.
Мойры, он ненавидел ее беспокойство. Он сделал бы что угодно, чтобы заменить его радостью - особенно поскольку боялся, что впереди ее ждало еще больше печали. Если он переживет эту ночь, если Братство выполнит то, чего хочет Роф, они по-прежнему в тупике.
- Боюсь, я не могу тебя отпустить, - сказала Лейла с робкой улыбкой. - Боюсь... я не вынесу твоего ухода.
Когда ее голос дрогнул, Кор закрыл глаза.
- Скоро я вернусь домой.
Он поцеловал ее, чтобы они больше не могли говорить об этом, и когда она яростно отозвалась на его объятия, он попытался запомнить каждую деталь того, каково чувствовать ее рядом, каковы на вкус ее губы, каково ощущать ее запах в носу.
Наконец, отстранившись буквально на дюйм, он пристально посмотрел в ее бледно-зеленые глаза. Его любимый цвет, как оказалось. Кто бы мог подумать, что у него он есть?
А затем Кор ушел и не обернулся. Не посмел.
Подходя к раздвижной двери, он ощущал запах ее слез, но все же не остановился на своем пути. Это уже никак нельзя было остановить.
Дверь не издала ни звука, когда он отворил ее, вышел и закрыл, тщательно стараясь не оборачиваться.
Выйдя на свет прожекторов на крыльце, Кор зашел за дальний угол гаража. Там стоял старый сарай, достаточно большой, чтобы вместить садовый трактор, и достаточно высокий для черенков мотыг и лопат.
Когда он открыл хлипкую дверь, ее петли издали протестующий скрип.
Потянувшись в темноту, он достал свою косу и повесил ее за спину на простой веревке, пересекавшей его грудь. Он не хотел приносить ее в дом, в котором находилась Лейла. Это казалось неправильным.
С ножами и пистолетами, которые он уже имел при себе, Кор был готов к чему угодно, будь то лессер или Брат.
Закрывая глаза и готовясь дематериализоваться, чтобы встретиться со своими мужчинами, он молился о двух вещах.
Первое - вернуться и увидеть Лейлу еще раз перед отбытием.
А второе - чтобы Роф действительно имел столько контроля над Братством, сколько он думал.
Забавно, как сильно связаны эти два факта.
Сидя в одиночестве в спальне, которую он делил с Осенью, Тор держал в своих руках черный кинжал. Лезвие было выковано и поддерживалось в форме Вишесом, оружие неизменно оставалось острым, его рукоятка идеально подходила для руки Тора и ничьей больше.
Невозможно было представить, что он никогда больше не будет им пользоваться.
Когда он рассказал своей шеллан, что случилось и почему, она расстроилась. Тор осознал, что это был первый раз, когда он по-настоящему подвел ее - и учитывая, что он все еще был лишь наполовину мужчиной из-за всего этого дерьма с Велси? Это кое-что да значило.
По крайней мере, им двоим было куда отправиться. Хэкс разрешила им пару ночей перекантоваться в ее охотничьем домике - там, где они сцепились с Лейлой.
Он был тааааааак счастлив туда вернуться.
Перевернув нож, Тор повернул черное лезвие так, чтобы свет с прикроватного столика упал на крошечные сколы на острых гранях. Он как раз собирался предложить Ви немного отполировать лезвие - потому что самому Тору не разрешалось. Брат так старательно трудился, создавая оружие, что начинал психовать, если кто-то пытался самостоятельно его затачивать.
Но видимо, сейчас это все уже неактуально...
Так, и какого хрена он разыгрывает у себя в башке дуэт Саймона и Гарфанкела[118]? Привееееееет, тьмааааа, мой стаааарыййй друуууг...
- Чтоб меня.
Сложно сказать, что хуже. Эта ужасная музыка из шестидесятых, повторяющаяся в его сером веществе, или тот факт, что его уволили с единственной работы, которую он когда-либо выполнял, хотел выполнять и в которой был хорошо.
Впрочем, бросьте, разве сложно работать с фритюрницей? Да этого просто ждешь с нетерпением.
А тем временем его прекрасная женщина торчала в подвале с Фритцем, пытаясь найти коробки для их барахла.
Стук в дверь стал желанным отвлечением. На этой стадии он того и гляди подсядет на Прозак[119] и M&M's, чтобы справиться с депрессией.
- Входите? - возможно, это доджен с кучей коробок. - Эй? Входите?
Когда ответа не последовало, Тор нахмурился и встал, чтобы подойти к двери. Он надел на себя кожаные штаны и говнодавы, когда одевался, потому что так привык. Возможно, теперь придется сменить гардероб на кучу кардиганов и свободных дедушкиных брюк цвета хаки, которые застревали в заднице и держались на месте только благодаря помочам.
Ага, потому что это так секси...
Когда он широко распахнул дверь, слова его покинули.
Там стоял Роф, выглядевший натурально как Король, одетый во все черное, включая солнцезащитные очки. Позади него полукругом стояло все Братство, Блэй и Джон Мэттью, все мужчины были вооружены и готовы сражаться, как будто вот-вот разразится война.
- Привет, мой старый друг, - сказал Роф, протягивая руку. - Хочешь присоединиться к вечеринке?
Тор тяжело сглотнул.
- Что, эээ... эм... Прошу прощения?
Роф лишь пожал плечами.
- Сэкстон мне все уши прожужжал про человеческую политику управления персоналом и заведенные порядки. Очевидно, в наше время надо сначала предупредить, прежде чем можно что-то сделать. Ну знаешь, вызвать их, предложить им переквалификацию, подтереть им задницу, ну ты понимаешь, и все такое. Перед тем, как их уволить.
Тут вмешался Рейдж.
- И еще, давай признаем. Ты самый рациональный в этой группе.
- Кончаешь с полностью вставшим членом[120], - поддакнул кто-то. - А не с наполовину вставшим, как мы.
- На четверть вставшим в случае с Рейджем...
Голливуд развернулся и зыркнул на Ви.
- Так, пошел ты на хер...
- На чей?
Роф закрыл лицо ладонью.
- Иисусе, люди, прекратите! - опустив руку, он утомленно произнес: - Давай просто посадим твою задницу на испытательный срок? Здорово. Я рад, что мы с этим покончили.
Король сграбастал его и притянул в крепкие объятия.
- А теперь давай разрулим это дерьмо с Кором как надо, ладно? А Бэт скажет Осени. У тебя время уже не осталось, нам пора выдвигаться.
Изумленный, но приходящий в себя с каждой секундой Тор потупил глаза и по-мужски вытер их. Давным-давно его избрали для вступления в ряды Братства, и ему никогда не приходило в голову, что до самой смерти ему когда-либо придется смотреть на это со стороны. Но за свои поступки он определенно заслужил это и намного большее.
И хоть он не собирался ставить это на один уровень с потерей своей пары и сына, это все равно служило напоминанием, что судьба не абсолютно жестока к нему.
Хриплым голосом он произнес:
- Ага, ладно. Давайте сделаем это.
Последовало всеобщее веселье и нешуточные хлопки по спине. И да, он хотел найти свою женщину и поговорить с ней, но старинные часы в холле уже начали бить.
Времени не оставалось. Уже полночь.
Братство и Шайка Ублюдков должны постараться и заключить перемирие. А он должен пойти и посмотреть в лицо своему брату.
Обретая форму перед заброшенным складом, Ви принюхался к воздуху и позволил инстинктам заработать на полную.
Ничего.
Угол Пятнадцатой и Маркет был хорошим место для этой исторической и потенциально опасной встречи, решил он. Старое, похожее на амбар здание было достаточно безлюдным, в его капиталистическом подобии чердачных окон хватало разбитых стекол, так что если они попадут в ловушку, как только войдут внутрь, у них достаточно путей к отступлению.
Он зашагал вперед, по правую руку от него - Рейдж, по левую - Бутч, и было просто охренительно направляться к возможному конфликту. Он действительно хотел подраться, и подумал, что если Ублюдки не окажутся полными засранцами, то после того, как все будет кончено, они с братьями могут отправиться на поиски лессеров.
Или, возможно, он уйдет один и займется кое-чем другим.
Как бы там ни было, он знал, что не вернется домой еще добрых шесть часов, и собирался найти этому времени хорошее применение.
Проклятье, неужели он действительно собирался...
Неважно, подумал Ви и положил конец своим мысленным припадкам. Не нужно быть гением, как он, чтобы понимать - если ты отправляешься в сражение, отвлекаясь на что-либо, тебе уже ни о чем не придется беспокоиться, потому что следующим утром ты проснешься мертвым.
Склад представлял собой самые обычные сорок пять тысяч квадратных футов[121] заброшенного остова, от его ржавого, гнилого основания мало что осталось, и металлическая крыша напоминала мотоциклетный шлем на самоубийце. Здесь было несколько дверей, и после того, как их троица прошла вдоль порученного им здания, они подождали сигнала входить от Фьюри и Зеда, которые проверяли само помещение.
Распластавшись спиной по поцарапанной обшивке здания, вытащив пистолеты и держа их наготове, Ви просканировал местность. Видимость была фантастической - никаких деревьев, заслоняющих обзор, лишь пустующие здания, булыжник и тротуары, и так целые кварталы, кварталы и кварталы. Окружение представляло собой пустошь индустриальной эпохи, завладевшую этой частью города уже давно...
Как раз когда все телефоны отсигналили, что внутри все чисто, на пустом месте по ту сторону улицы одна за другой появились пять фигур.
Ви вытащил телефон и с помощью голосового набора отправил смс: Мы их видим. Собираемся приблизиться.
Ему не нужно было говорить Рейджу и Бутчу, что делать, и именно поэтому он их обожал. Они втроем просто зашагали вперед, пересекая усыпанную хрустящим снегом землю, перебираясь через сугроб и выходя на середину дороги. Как будто их учили по тому же учебнику, члены Шайки Ублюдков тоже тронулись со своих мест, их крупные тела двигались в унисон, оружие на виду, но не наведено, и посередине шел Кор.
Две группы встретились посередине дороги.
Вишес заговорил первым.
- Доброго вечера, мальчики. Как у нас дела?
Он не чувствовал ни ненависти, ни любви от остальных воинов. Ну, за исключением парня в конце. Тот, что с левого края, источал такой настрой, что возможно, хотел выступить агрессивно, но у Ви сложилось впечатление, что это его автоматический режим, и не имеет отношения к данной ситуации.
Ви не опустил свои пистолеты, но и не потребовал, чтобы они разоружились, хоть это и заставляло его чертовски нервничать. Бросайте-свои-пушки случится внутри.
- Мы готовы следовать за вами, - отчетливо произнес Кор.
- Хорошо, - Ви встретился взглядом с каждым из них. - Вот как мы это сделаем. Мы сопроводим вас внутрь. Вы познакомитесь со всеми, и мы устроим маленькую коктейльную вечеринку, только без закусок и выпивки. Затем мы посмотрим шоу и увенчаем нашу свободную ночь походом по магазинам в Саксе[122] и маникюрами-педикюрами. Звучит отлично? Здорово. Вперед, засранцы.
Кор не стал колебаться, и Ви воспринял это как хороший знак.
И остальные последовали за ним по пятам.
Это он воспринял как еще более хороший знак. Если эти парни готовы были обнажить спины, это говорило о некотором доверии.
Пристроившись к Шайке Ублюдков сзади, Ви последовал за ними, переступая через низкий сугроб, шагая по "газону" из снега и льда к двери.
Ви поджал губы и коротко свистнул. Как только он это сделал, металлическая панель отворилась, и Джон Мэттью придержал ее широко открытой.
Хотите поговорить о напряжении? Члены Шайки Ублюдков, едва они в продуваемое всеми ветрами помещение, казались такими же расслабленными, как заключенные, которых ведут на электрический стул. Но они держали строй, осматриваясь по сторонам, и никто не начал палить, пока они продолжали идти вперед.
Ви готов был поспорить, что они заметили те же лазейки в открытом пространстве, что и Братство. Те же двери. Те же стропила. Те же пустые оконные рамы.
- Здесь остановитесь, - сказал он им. И они послушались.
Представление начинается, подумал Ви, обходя их и становясь перед строем.
- А теперь, джентльмены, перед тем как мы приведем Короля, боюсь, нам придется вас раздеть, - он указал на бетонный пол. - Все оружие сюда. Ведите себя хорошо, и получите его обратно. А если нет, мы заставим вас залить его кровью.
Сердце Тора гулко колотилось, когда он сделал шаг со своего места у стены склада. Он должен был занимать позицию у западной двери, но не мог устоять на месте. Ноги неумолимо несли вперед, глаза не отрывались от Кора.
- Ты куда пошел? - зашипел на него Блэй.
- Просто чуточку поближе. Оставайся здесь.
Чуточку поближе, как же. Он прошел все расстояние до того места, где Шайка Ублюдков выстроилась в центре пустого склада.
Ви обращался к ним, голос брата эхом разлетался под высоким потолком.
- Здесь, - повторил он, указав себе под ноги.
В глубине души Тор знал, что это будет значить многое. Если Ублюдки станут сопротивляться разоружению или обыску, вполне вероятно, что это засада масштабов Троянского Коня. Но если они...
Один за другим все бойцы Кора подчинились приказу, роняя пистолеты и ножи на бетонные плиты и пинками отшвыривая оружие в сторону Вишеса. Даже Кор снял со спины свою огромную косу и швырнул ее к Ви.
- Хочешь помочь с обыском? - спросил Ви. - Или ты пришел намазать мне еще один слой блеска для губ?
Тор не сразу осознал, что Вишес разговаривает с ним.
- Я обыщу.
Когда Брат кивнул, а Бутч и Рейдж уставились на Ублюдков так, будто мужчины представляли собой гранаты с выдернутыми чеками, Тор подошел прямиком к Кору и посмотрел ему в глаза.
Боже, почему он раньше этого не замечал? Они точно такого же цвета, как и у него.
- Тор? - резко одернул его Ви. - Ты что делаешь, приятель?
И этот подбородок. В точности его форма. Темные волосы. Губа являлась отвлечением, которое мешало обратить внимание на остальное, но теперь, когда он смотрел сквозь это?
Тор почувствовал, как на его плечо опустилась тяжелая рука. А затем голос Ви громко раздался над его ухом:
- Я бы правда предпочел, чтобы если кто и натворит глупостей, то пусть это будет один из них. Давай это будем не мы, ладно?
Кор спокойно смотрел на него в ответ, без страха или агрессии. Он был мужчиной, покорившимся своей судьбе и не боявшимся того, что ждало впереди, и это нельзя было не уважать.
- Тор. Помнишь всю эту фигню с испытательным сроком?
Тор отрешенно кивнул, на самом деле ничего не слыша. По правде говоря, с того самого дня, как Велси умерла с его сыном в утробе, он гадал, каково это будет - посмотреть в глаза кровного родственника. Потеря этой возможности стала еще одним поводом для скорби.
Он никогда не думал, что однажды ночью встретится взглядом со своим братом.
Кор тихо заговорил:
- Что ты собираешься делать?
В этот момент Тор осознал, что не опустил свои пистолеты. Но прежде, чем он успел это исправить, Ви сказал:
- К твоему сведению, должен тебе сообщить, что благодаря ему ты все еще жив.
Это привлекло внимание Тора, и он посмотрел на Вишеса.
- Прости?
- Я нашел видеозапись, на которой этот мудак защищает тебя от лессера. Прямо-таки классика. Я сегодня часами смотрел это на повторе.
- Погоди, что?
- Помнишь, когда ты пытался превратить себя в решетку, подставившись под душ из пуль? Старые-добрые времена, - Ви закатил глаза. - Эй, у меня идея. Почему бы тебе не добавить его в друзья на Фейсбуке, и тогда можно с нетерпением ждать дня, когда ты опубликуешь пост воспоминаний с его участием. Замечательная штука. Прямо-таки открыточка Холлмарк. А теперь или разоружай его, или возвращайся нахрен на позицию.
Тор прекрасно знал, на какое безумие намекал Ви, абсолютно точно помня момент, когда он проигнорировал собственную смертность и законы физики, и встал на линию вражеского огня.
Нахмурившись, он спросил у Кора:
- Это правда?
Когда Ублюдок кивнул один раз, Тор выдохнул:
- Почему?
- Сейчас это неважно, - ответил Ублюдок.
- Нет, это значит все. Почему?
Кор посмотрел на Ви, как будто пытаясь определить, не собирается ли брат вот-вот окончательно потерять терпение.
Слишком поздно, подумал Тор. Но нахрен это все, ему может не предоставиться другого шанса.
- Почему? - потребовал он вновь. - Мы были врагами.
Когда Кор наконец-то ответил, голос его звучал ровно и с очень сильным акцентом.
- Ты поступил так храбро. Ты бесстрашно вышел на тот огонь. Вне зависимости от наших позиций в то время, я не хотел, чтобы столь храбрый воин погиб таким образом. В честном бою - да. Но не так, не как легкая добыча. Так что я пристрелил стрелка.
Тор моргнул и подумал обо всем, что он мог упустить, если умер бы той ночью. Осень. Шанс стать частью этого хрупкого перемирия. Будущее.
Краем глаза он заметил движение...
Нет, это был всего лишь Лэсситер. Падший ангел явился сюда, и неудивительно. Он как соседская кумушка-сплетница, которая всегда выглядывает из-за забора, когда разворачивается драма.
Тор вновь сосредоточился на этих темно-синих глазах, так похожих на его собственные. Затем опустил один из своих пистолетов и убрал второй в кобуру.
Протянув боевую руку, он предложил свою ладонь.
Кор посмотрел на нее.
Спустя долгий момент Ублюдок принял жест... и двое братьев впервые обменялись рукопожатием.
Вот только лишь один из них знал об этом.
С отличной точки обзора в углу склада Куин мог видеть, как разворачиваются события: как Шайка Ублюдков входит в заброшенное здание, останавливается посередине, слушаясь Ви и разоружаясь по его команде. Все по плану. А потом вперед вышел Тор.
Когда говнодавы брата проделали путь до самого центра, все в этом гребаном месте задержали дыхание, но не Куин. Брат не собирался делать глупостей. Во-первых, это не в его натуре, а во-вторых, он не лишен чести...
- Чего? - выплюнул Куин, когда Ви заговорил и закончил чем-то о том, что Кор спас Тору жизнь.
Ох, он своими глазами видел этот суицидальный порыв, это безумие. Это стало одной из тех историй, которые Братство рассказывает шепотом, когда они уже пьяны, стрелки перевалили за три часа дня, рядом никого нет, и погружение в каталог прошлого, состоящего из военных травм, кажется таким реальным.
Но какого хрена? Откуда Ви получил запись? Камера видеонаблюдения? Какие-то люди в стороне?
Какое это имело значение...
Когда рядом с ним из ниоткуда материализовалась фигура, Куин едва не спустил курок, но эту башку со светлыми и черными волосами невозможно было ни с чем спутать.
- Ты хочешь, чтобы тебя пристрелили? - потребовал Куин.
Ангел парировал голосом Дарта Вейдера:
- Ваше оружие против меня ничто.
- Шел бы ты нахрен...
Внезапно лицо Лэсситера оказалось прямо перед ним, в этих глазах странного цвета не было ни капли шуток.
- Готовься.
- К чему?
В этот момент Роф материализовался посередине склада, прямо рядом с Вишесом. И вот почему они выбрали обширное пустое пространство. Слепота Короля служила одним из факторов - ничто не окажется у него на пути, ничто не доставит проблем и не заставит выглядеть слабым, нуждающимся в помощи братьев при передвижении.
Черт, подумал Куин, оценивая взглядом крупные тела Ублюдков. Ему действительно не нравилось видеть их так близко к Королю, даже безоружными.
- Так это реально случится, да? - Куин покачал головой, глядя, как Братство и Ублюдки стоят так близко друг к другу. - Никогда не думал, что застану эту ночь, скажу тебе.
Когда Лэсситер не ответил, он обернулся. Падший ангел исчез.
Куин вновь сосредоточился и прислушался, что было несложно. Голос Рофа звучал как церковный орган.
- Я понимаю, что вы принесли клятву своему лидеру. Это хорошо. Но он поклялся в верности мне, и таким образом, это связывает и вас. Есть какие-то возражения?
Ублюдки один за другим озвучили громкое "нет", и по тому, как раздувались ноздри Рофа, было заметно, что Король прислушивается к их запахам.
- Хорошо, - сказал Роф. Затем он перешел на Древний Язык. - Тем самым я повелеваю собравшимся, что они должны принести клятву своему лидеру в присутствии Короля, которому присягнул он сам. Проделайте же это, склонив колено, с опущенной головой и праведным сердцем.
Без разговоров или колебаний, один за другим вся Шайка Ублюдков опустилась на колено перед Кором, склоняя головы и целуя костяшки пальцев его боевой руки. И все это время Роф стоял рядом с ними, принюхиваясь к воздуху, ища, но очевидно не находя никаких уловок.
Когда все закончилось, Кор повернулся к Рофу.
Сердце Куина заколотилось, когда он посмотрел в лицо мужчине. Хоть их и разделяло некоторое расстояние, он следил за чертами его лица, его плечами, его телом. Он помнил, как они обменивались ударами, схватившись в Гробнице.
Он подумал о Лейле, беременной Лирик и Рэмпом.
А затем он услышал слова Блэя, говорящего ему помириться с Избранной, чтобы у них самих все было хорошо. Чтобы семья вновь могла стать целой. Чтобы в прошлое можно было смотреть с логикой, а не с эмоциями.
И с ясным образом своих детей в мыслях он наблюдал, как Кор опустился на одно колено перед Рофом.
Роф выставил черный бриллиант, символ трона, кольцо, принадлежавшее его отцу, а до того - отцу его отца.
Кольцо, которое однажды, возможно, наденет Роф-младший.
- Склони предо мной свою голову, - приказал Роф на Древнем Языке. - Поклянись служить мне с этой самой ночи. И пусть впредь меж нами не будет конфликтов.
Куин сделал глубокий вдох.
А потом выдохнул, когда Кор склонил голову, поцеловал камень и отчетливо произнес:
- Тебе я присягаю своей жизнью и кровью. Не будет надо мной и моими людьми иного правителя, кроме тебя, не будет меж нами конфликтов, пока могила не призовет мою смертную плоть. Такова моя священная клятва.
Куин закрыл глаза и опустил голову.
В этот самый момент через все двери ворвались лессеры.
Двери склада моментально распахнулись - бам! бам! бам! и лессеры стремительно ворвались внутрь.
Это был худший ночной кошмар Вишеса.
И первым делом он устремился к Рофу. Быстрым рывком он схватил Короля и накрыл его своим телом.
А это, как оказалось, все равно что удерживать на земле брыкающегося мустанга.
- Ты будешь лежать или нет, мать твою! - прошипел Вишес, когда вокруг разразилось сражение.
- Дай мне оружие! Дай мне гребаное оружие!
Выстрелы. Ругань. Свист ножей. Все Братья атаковали в ответ, и Ублюдки кинулись к своему оружию, чтобы помочь.
- Не заставляй меня вырубать тебя! - прорычал Ви, обхватывая руками торс Рофа и пытаясь стать тяжелее. - Черт бы тебя подрал!
Подтверждая теорию, что хорошего воина не удержать - даже если от этого зависела гребаная жизнь этого тупицы - Роф действительно поднялся на ноги и встал, несмотря на тот факт, что Ви обвился вокруг его головы и шеи как шарф, прижавшись торсом к спине и болтая ногами впереди.
Это напоминало хватку адского пожарного и сопровождалось такой тряской, как на джипе, пересекавшем русло высохшей реки.
Хорошие новости? Видимо, сегодня они проверят все эти чертовы клятвы на прочность - и это дерьмо держалось. Ублюдки сражались с лессерами бок о бок с Братством, и ого, ничего себе, они действительно были смертоносными сукиными сынами.
Но Ви не собирался изображать Дэйну Уайта[123] на этом самодельном октагоне[124]. Ему нужно было сохранить жизнь Королю-идиоту...
Когда пуля просвистела совсем рядом с его раскачивающейся и мотающейся головой, Вишес вышел из себя:
- Да ты нахрен...
- Прошу прощения, мой Повелитель?
А? Обернувшись, Ви увидел, как Кор присел рядом с ними.
- Но это небезопасно для вас, - с этими словами глава Ублюдков пошел на Короля всех вампиров как полузащитник, захватывая бедра Рофа в медвежье объятие и заваливая парня на бетон. А это значило, что Ви полетел прямо с ним...
... и так сильно ударился головой, что буквально услышал треск и ощутил, как по телу расходится пугающее онемение.
Со стоном боли Ви ощутил, как руки против его воли ослабели, хоть он и приказывал мышцам оставаться в напряженном состоянии, они бесполезным грузом рухнули на пол.