ТОГДА: Возраст Тринадцать
«Люка арестовали. Опять,» Мама сказала Папе, когда он пришел с работы. Ее голос был тих и измучен, ее глаза – красными.
Она понимала, что я сижу прям здесь?
«Черт возьми.» Папа сжал губы. «За что?»
«Как всегда,» сказала Мама. Я вспомнила, как в последний раз спрашивала, почему он в тюрьме. Не в том месте, не в тот час.
«Что значит ‘как всегда.’?» Спросила я, удивив себя же и родителей.
«Он оказался не в том месте, не в тот час,» быстро ответила Мама.
«Но в чем они обвинили его?» Мне было тринадцать. Этого ответа мне уже было не достаточно. Я знала, что людей не просто так сажают в тюрьму, если они сделали что-то плохое.
Мама посмотрела на Папу. Он пробежал рукой по своей голове, потом пожал плечами, разрешив Маме рассказать мне, что Люка взяли за распространение наркотиков, но он заявлял, что он носил куртку друга. Они также сказали, что он что-то украл. Она добавила, «Теперь, Мисс Любопытная Варвара, разве я не просила тебя пропылесосить свою комнату?»
Направившись к кладовке, где мы хранили пылесос, мои уши уловили еще одну важную информацию.
«Мы знаем, что его ждет?»
«Его адвокат сказал, что, учитывая его прошлое, его ждет от четырех до шести лет.»
От четырех до шести? Я задумалась. Как минимум четыре года? Через четыре года мне будет семнадцать, когда он вновь выйдет. Четыре года лета. Четыре года Хэллоуина, Дня Благодарения, Рождества, Пасхи. Четыре года без моего брата.
И четыре года тюрьмы для Люка. Я громко глотнула. Я не знала, как это, но я знала,что это должно было быть ужасным.
Смотря, как грязь исчезала тонкими полосами, и, слушая гул пылесоса, я позволила моим мыслям зайти туда, куда я редко им это позволяла. Возможно, Люк никогда и не был не в том месте, не в тот час. Мои родители просто говорили мне это, потому что я была всего лишь ребенком. А раньше это были тоже наркотики? Кража? Или что-то другое?
Мне было все равно, что он что-то украл. У Люка была работа. И он мог жить здесь и есть здесь, и Мама не заставлял его платить, так зачем ему красть? Может, у него была действительно важная причина, например он пытался помочь кому-то очень бедному. Как дела Робин Гуд? Я сказала себе перестать быть глупой. Робин Гуд был лишь сказкой, А Люк был в тюрьме. А зависимость от наркотиков стоит дорого.
Я представила, что все вопросы, которые у меня были, всосались в пылесос. Я выкинула забитый мешок в мусор на улице. И также оставила там мои вопросы без ответов.
Глава 29:
Рождество в Июле
СЕЙЧАС
Тихо пел Бинг Кросби. «Очень похоже на то, что это Рождество,
куда бы ты ни шёл.»
Что было бы не странно, если бы сейчас был декабрь. Но сейчас июль. И я спала. Наконец глубоко и беспробудно уснув мертвым сном, хотя это выражение мне всегда казалось странным, потому что у мертвых нет кошмаров.
Бинг продолжал петь. Когда мои глаза открылись, моему взору открылась маленькая елка, украшенная огоньками и бумажными украшениями.
«С леденцами-тросточками и начищенными до блеска проходамиииииии,» голос Люка присоединился к Бингу, когда он появился в моем поле взора перед елкой.
Я указала на очевидное. «В моей комнате Рождественская елка.»
«Я знаю. Это здорово. Мама никогда ничего не выкидывает. Чердак похож на гребанную свалку, но я нашел это, и посмотри, это украшения, которые мы сделали с тобой и Питером. Тебе было где-то шесть лет. Ты помнишь? Блин, мне так нравилось их делать с вами –все эти блестки, ватные шарики и краска. Надо бы как-нибудь повторить.» Я еле улавливала слова Люка. Это он так быстро говорит, или это я медленно думаю?
«Но почему здесь Рождественская елка?» Я села и начала осматривать комнату. Все остальное казалось достаточно нормальным. Мои рыбы все еще плавали, мой вещевой мешок ждал меня, пока я заполню его одеждой для поездки к Бабушке. Мой кошелек лежал на полу рядом с кроватью, именно там, где я его оставила, проверив, что все на месте после того, как Люк бросил его. И я проверила, что две двадцатки и десятка, которые я вынула из кошелька и спрятала в ящик для носков, все еще на месте.
«Потому что мы будем праздновать Рождество. Чтобы наверстать все прошлые, которые я пропустил. Так что вот. С Рождеством.» Люк протянул мен маленькую коробочку. Обвернутую в золотую бумагу, на крышке большой красный бант из Маминой ленты.
Ожерелье. Серебреный кулон, никаких надписей, простой овальный и гладкий металл.
«Открой.»
Внутри была маленькая фотография подростка Люка, держащего малышку Клэр.
«Это ты и я, Птенчик, в твой первый Новый Год. Сразу после того, как Мама принесла тебя домой из больницы. Ты была маленькая, как футбольный мяч.» Люк выглядел так молодо. «Мама заставила меня одеть эти ярко-красные штаны. О, и тебя вырвало на меня после того, как мы сделали эту фотографию. Мама сказала, ‘О, Медвежонок Клэр, почему ты это сделала? Надеюсь, что у нас получилась хорошая фотография.’ И у нас получилась эта.» Люк все говорил со супер-скоростью. Я боялась посмотреть ему в глаза. Боялась, что они окажутся красными. Боялась почуять его дыхание. Я не хотела разрушить этот момент. Я просто подумаю, что он рад и счастлив, и что никакое вещество не повлияло на это утро.
«Ну, тебе нравится медальон и фотография? Я в этом не очень хорошо разбираюсь. В смысле, я не привык дарить подарки.» Мое сердце кольнуло – как Люк может бояться того, что мне это не понравится?
«Это лучший подарок. Мне он нравится. И как ты можешь говорить, что ты не умеешь дарить подарки?» Я показала на деревянную коробку. «Это для моих сокровищ. Посмотри, что внутри.»
Он пробежал пальцами по шершавым краям, медленно подняв крышку. Его руки скользнули вниз и взяли каждое письмо, одно за другим. Бинг Кросби и его хор пели теперь «Я буду дома к Рождеству» - добавляя горько сладкий саундтрек к этому моменту.
«Ты сохранила их? Мои письма? Все?» Его голос дрожал.
«Я все их сохранила.» Я вытерла мои глаза подушкой, говоря им прекратить слезиться.
«Если только в моих мечтах…» Голос Бинга доведет меня до слез.
Люк расслабил горло, наконец, сказав, «Это круто, Птенчик. Правда.»
Он аккуратно поставил коробку обратно на мою книжную полку. Посмотрел на часы рядом с моей кроватью. «Оу. Мне надо сходить на стройку, прежде чем мы уедем. Напомнить им обо мне, для работы после того, как мы вернемся. Кажется, Рождество кончилось до декабря, да?»
«Спасибо, Люк. Это много значит для меня,» сказала я.
«Все для тебя.» Он помахал, покидая комнату.
Я открыла кулон. Скосила глаза, чтобы получше разглядеть фотографию. Люк легко держал меня, а я уютно спала на его руках.
Хотела бы я весь день пролежать в постели, претворяясь, что сейчас действительно Рождество, читая книгу в моей пижаме под одеялом, забыв обо всем, без каких-либо забот. Но сейчас июль. Мой последний день работы этим летом. Последний шанс для Криса пройти тест по плаванию, прежде чем я уеду. Он пришел на пять занятий, и мы неплохо продвинулись.
Крис улыбнулся и вскочил, увидев меня.
Есть два способа залезть в ледяное, будто до краев заполненное снегом озеро. Первый способ это тихо заходить, крича «Так холодно!» с каждым шагом, задержав дыхание, пока вода медленно покрывает миллиметр за миллиметром кожу. А другой это запрыгнуть, не зная, какая часть тебя холоднее. Поборов через несколько секунд шок, ты убеждаешь свое тело и разум, что вода не такая уж и холодная, начиная двигать руками и ногами, давая теплой крови пробежать по всему телу, в то время как ты чувствуешь, как солнце приникает через воду.
«На счет три.» Крис и я взялись за руки. Пальцы наших ног стояли на бетонном краю. Мы прыгнем в воду мне по пояс, а Крису по грудь.
«Один,» сказала я.
«Черт, будет так холодно!» Сказал Крис.
«Два,» сказала я.
«И три!»
Шок. Бррр. Солнце. Не так уж и плохо.
Я много узнала о Крисе за последние недели. Он не такой хулиган, каким я его считала, или унылое отродье брата, которого Менди терпеть не может, или сверх ребенок, которого Люсилль пытается оттолкнуть, потому что он не совсем подходит ее тупой, идеальной, маленькой семье. Первые уроки были ужасны. Он не хотел ничего делать. Но когда он поверил в себя, он, правда, начал упорно работать. Я начала думать, был ли Люк как Крис в детстве – его потенциал недооценивали, потому что он попадал в неприятности. Крис правда хотел научиться, но я отчаялась учить его. Отчаялась, не в силах заставить его побороть себя.
«Давай начнем с гребли ногами.» я протянула ему ученическую доску. «Больше бедрами, чем коленями. Вот так. Отлично.» После того, как он разогрелся, мы начали тест по плаванию. Он прыгнул с доски для ныряния в глубину и начал грести на месте. Через три минуты он начал плыть к острову, я плыла рядом боком. Кролем он плыл ужасно, брассом - не лучше. Он тратил тонну энергии, но он хотя бы плыл. Типа. Когда мы добрались до острова, он вышел из воды и упал на берег, истощенный. У него просто не было сил плыть обратно.
«У тебя хорошо получилось, Крис,» сказала я ему, когда он отдохнул. Потом мое сердце ненадолго замерло. «Хотела бы я, чтобы у меня было больше времени. За еще несколько недель практики мы смогли бы улучшить твой стиль плавания, и ты смог бы с легкостью сдать тест.»
Он пожал плечами, но я видела, что он был разочарован. Он согласился тренироваться, пока меня не будет, и я показала ему еще несколько стилей в случае, если он захочет их попробовать, пока я не вернусь.
«Ей, Крис,» сказала я, посмотрев ему прямо в глаза. «Дай мне знать, если есть что-то, в чем тебе нужна помощь, ладно? Не только в плавании. Во всем.»
Его лицо нахмурилось, будто он решал, сказать мне что-то или нет. Люсилль разрушила момент, прокричав с берега, держа его синее полотенце.
«Спасибо,» сказал Крис. Пока мы плыли к его маме, я пыталась убедить себя в том, что поездка к Бабушке закончиться раньше, чем я об этом подумаю. Будет еще достаточно лета, чтобы закончить учить его плавать. Я должна в это верить, потому что я не могу просто так оставить Криса самого по себе.
Глава 30:
Сама
ТОГДА: возраст Тринадцать
Два урока. Это все, что я получила. Один от Люка: научить держаться на поверхности. Другой от Питера: простой кроль.
Частные уроки были слишком дорогими. Идея Папы, как научить меня, была кидать меня вдаль и кричать "Тони или плыви!" Мама отказывалась помогать, ссылаясь на отвращение к озерной воде.
Дреа показала мне, что мне нужно было знать, чтобы пройти тест по плаванию: прыгнуть с доски для ныряния, грести на месте, доплыть до острова и обратно. Я смотрела за другими детьми, маленькими детьми, младше меня на три или четыре года, проходящими тест, используя различные стили: на спине, кролем, боком, даже по-собачьи.
Затем я тренировалась. Дреа подбадривала меня.
В июле я сдала тест по плаванию. Сама.
Спасатель была так впечатлена тем, как сильно я старалась плыть правильно, что она дала мне пару бесплатных уроков, так что я действительно научилась. В конце лета она проинформировала меня о молодых спасателях. Потребовав финансовой помощи, я смогла пройти это обучение бесплатно, включая уроки по оказанию первой помощи.
Следующим летом я уже была молодым спасателем. И я знала, что, когда мне будет шестнадцать, я сдам тест и стану официальным спасателем и буду работать летом на озере. Я составила план, и я сделала это. Сама.
Глава 31:
Одолжение
СЕЙЧАС
«Эй, Птенчик, не сделаешь мне одолжение?» Люк стоял в двери моей комнаты. Все, что мне нужно на следующие несколько недель, было уже упаковано в моем несочетаемом с остальным вещевом мешке, рюкзаке и сумочке. Мы улетаем в восемь вечера, сегодня.
«Зависит от того, как много времени это займет,» сказала я, запихивая еще пару мотков пряжи в мой мешок. Решив добавить что-то в самую последнюю минуту, я упаковала достаточно пряжи, чтобы связать одеяльце, и шапку для Райана. «Чуть позже я встречаюсь с друзьями.»
«Мне просто надо, чтобы ты отвезла меня в несколько магазинов, чтобы я мог вернуть некоторые вещи.» теперь я заметила три сумки из магазинов в его руке.
«Куда?»
«Bargain Bin, Computer This, и Valerie’s.»
Я посмотрела на часы. Одиннадцать утра. Ладно, еще достаточно времени. «При условии, что я вернусь домой к двум часам,» сказала я, засунув фидер в аквариум, который поможет мои рыбам выжить в течение месяца. Я еще раз проверила инструкцию по уходу за рыбами для Питера. «Поехали.»
Сорока пяти минутная поездка на машине состояла из коротких разговоров. Люк спрашивал о школе и друзьях.
Мы запарковались у Bargain Bin. Люк открыл маленькую черную папку, аккуратно посмотрев в нее. Его пальцы перебирали каждый чек, когда он переводил взгляд с сумок с покупками на списки вещей, напечатанных на каждой бумаге. Он вынул пару чеков и положил папку на пол под сидение.
«Скоро вернусь. Подожди здесь.» Это не предложение; это приказ, и я подчинилась.
Скелет посмотрел через мое плечо с задних сидений. «Что ты здесь делаешь?» Проворчала я ему.
Он показал на папку, открытую на полу под пассажирским сидением, несколько чеков выскользнули. Я наклонилась и подобрала их. Засунув чеки обратно, я заметила, что папка была заполнена такими же, но из других магазинов, чернила были темными и свежими.
Костяные пальцы скелета застучали, застучали, застучали по квитанционной книжке. Дата покупок: пятое июня. Люк тогда был все еще в тюрьме.
Я закрыла папку.
«Может мне стоит взять пару уроков у Люка и научиться так же хорошо раскладывать по местам вещи,» сказала я Скелету, сменив тему. Я никогда не нахожу мои чеки.»
Разочарованный, Скелет вскинул руки к воздуху.
«Ну и что. Ничего криминального в том, чтобы иметь папку.» Я положила ее обратно на пол. Скелет толкнул меня, перелезая через сидения, достал папку и открыл так, что все бумаги вылетели.
«Стой!» Крикнула я, быстро собирая бумаги обратно в папку. Их так много. Слишком много. У Люка не могло быть так много времени, чтобы накупить столько вещей. И он также не мог себе этого позволить.
Когда Люк вышел из магазина, я быстро положила папку на место.
«Спасибо.» Люк сел в машину. «Еще две остановки, и мы закончим. Мы ведь успеваем, да?»
«Еще две остановки?» Посмотрела на часы. Чуть больше полдня. Времени полно. Скелет покачал головой. Он прав. Что бы Люк ни делал с этими чековой книжной, в этом нет смысла.
И я не хочу быть частью этого. «Не знаю. Я не хочу опоздать.»
Улыбка Люка пропала. «Давай же, Птенчик.» Он провел пальцами по своим волосам. «Всего лишь полдень. У нас полно времени. К тому же, мне надо вернуть все это сегодня. Мы сегодня уезжаем.»
Я согласилась поехать в следующий магазин. Люк вышел из машины. Скелет потряс меня за плечо.
«Оставь меня в покое.» Я включила радио и закрыла глаза, начав подпевать словам, которые я в принципе не знала.
«Ладно. Все сделали.» Люк запрыгнул в машину. «Час дня. Ты будешь дома как раз во время.»
Он попытался начать разговор, но я притворилась радостной «Я люблю эту песню!» и включила музыку настолько громко, насколько я могла это вынести. Может, ничего странного и не происходило. Может, я перебарщивала. Может, и нет. Но я знала точно: я не хотела больше думать об этом. Он мой брат и я люблю его. И это единственное, что имеет значение. Это должно быть единственным, что имеет значение.
Глава 32:
Сломанные Кости
ТОГДА: Возраст Тринадцать
Когда Мама приехала в больницу, она волновалась всего минуту. Когда она поняла, что я не умру, она спросила, «Объяснись, барышня.»
Это была, конечно же, вина Питера.
Я лежала на траве рядом с Дреей, в моем любимом бикини, волосы были все еще влажными после предыдущего круга по озеру, слушая мой iPod – ладно, стоит сказать, что это iPod Питера.
«Эй, жополицый!» Потом показался Питер, стоя надо мной, жуя семечки открытым ртом, его дружки жевали и плевали за его спиной.
«Я не говорил, что ты можешь его одолжить.» Он плюнул в меня шелухой, которая приземлилась в лужу пота на моем животе. Я нахмурилась, смахивая ее.
«Да,ты разрешил.» Ну, по крайней мере, тогда он разрешил.
«Это было вчера, жопожуй,» сказал он.
«Тебя не было дома утром,» сказала я.
«Я забираю его.» он отправил очередную шелуху в моем направлении.
«Хватит плевать в меня!» Я вскочила, встав на цыпочки, чтобы наши глаза были на одном уровне.
«Оооооох. Такая грубая,» язвительно заметил он.
«Ты даже не будешь его использовать. Ты работаешь сегодня вечером, мальчик пицца. Если тебя все еще не уволили.» Музыка была моим ключом к хорошему дню. Я собиралась бороться за это.
«Он мой, и я забираю его.» Он наклонился, чтобы подобрать iPod. Дреа схватила его первой и протянула его мне, когда я подбежала к ней. Все получилось так гладко, спорю, люди подумали, что мы это спланировали.
«Сука!» Прокричал Питер мне в след.
Я бежала. Прям по траве. Перепрыгивала через одноклассников, которые спали на полотенцах, пробегала через пикники и барбекю. Люди кричали, «Эй! Осторожнее!» Я мельком заметила Скелета, который бежал рядом со мной, хватая газировку с пикников, куриную ножку с барбекю, напоминая всем, включая меня, что Питер и я были братом и сестрой Люка.
Питер был все ближе и ближе.
Я повернула. Начала бежать вниз по склону. Одним движением Питер выхватил iPod из моей руки и толкнул меня в спину. Я увидела каменные ступеньки. Больше некуда было приземлиться.
Все вокруг нас услышали треск.
Моя зубчатая кость предплечья торчала сквозь мясо. Было слишком много крови. Слишком много моей крови. Последнее, что я помню, это крик Дреи о помощи. Потому я, видимо, подумала, что потерять сознание будет лучшим решением.
Я была в скорой. Потом в больнице. Операция. Металлическая пластина и какие-то шурупы. Стежки на моей руке, под гипсом. Стежки на моем лбу. Слова, как «раздробленные осколки», описывали мое предплечье.
Мама, поглаживая мои волосы, сказала, «Тебе повезло, что это всего лишь сломанная рука, и что ты будешь в порядке.» Потом, внезапно, зло она скрестила руки. «Ты понимаешь, как дорого нам это обойдется? Почему ты не можешь оставить в покое вещи твоего брата?» Когда я не сказала ни слова, она рыкнула, «Объяснись, барышня.»
Я не видела Скелета, но слышала, как его кости стук, стук, сту чали друг об друга.
Питер стоял за Мамой, красные опухшие глаза, его лицо было измученным. Когда она вышла из комнаты за кофе, он сел на край моей кровати. «Прости, Клэр, прости. Я не хотел этого,» сказал он. «Я не хотел этого. Прости.»
Глава 33: